Букет гортензий

Неожиданный звонок застал Линду на нудной лекции по макроэкономике. Мельком взглянув на экран, она уже хотела было сбросить его, но потом, рискуя попасть под праведный гнев преподавательницы, всё же решила выскользнуть в коридор, чтобы ответить. Отчасти, ей было даже интересно. — Да, я слушаю. — Слова гулко разнеслись по всему периметру коридора, хотя Линда произнесла их шёпотом, едва разжав губы. — Здравствуй, я надеюсь, ты не занята, — прокуренный голос Марго показался ещё более хриплым, чем обычно. — Уделишь мне пару минут? Линда опасливо покосилась на дверь аудитории. В принципе, она была совсем непротив пару минут почесать языком буквально обо всём и ни о чём (ведь наверняка Снежная королева, так же как и её бойфренд, не знает слова благодарность), но вот с миссис Граймерс, преподавателем макроэкономики, шутки плохи. Длительное отсутствие в аудитории она может расценить как нечто из ряда вон выходящее и устроить масштабную проволочку, чего Линде совсем не хотелось бы. — Ну, если только пару, — она наконец решилась и отошла от двери подальше. — Как ты себя чувствуешь, кстати? Тебя уже выписали? В трубке воцарилось напряжённое молчание. Стало так тихо, словно Марго даже дышать прекратила, услышав этот довольно безобидный, кстати, вопрос. Ну, а Линда в очередной раз убедилась в том, что эта взрывоопасная парочка находится вне зоны её понимания. — У меня всё хорошо, спасибо. — Марго довольно быстро себя переборов, вернулась обратно к дружелюбному тону и мастерски сменила явно неудобную для неё тему. — Я тут сегодня задумалась о том, что мы могли бы куда-нибудь сходить с тобой прогуляться. Как ты на это смотришь? Линда уже открыла рот но, метнув взгляд на дверь аудитории, быстро его закрыла. Что ж, она в очередной раз оказалась права, рассыпаться тут в благодарностях никто явно не собирался. Ну и не нужно! Но, начни она сейчас активно отпираться, миссис Граймерс это точно услышит и тогда прости-прощай нормальная оценка на ближайшем семинаре. Вот ведь паскудство! — Слушай, Марго, — Линда отошла ещё дальше, практически к самому окну, от которого нещадно поддувало холодным осенним воздухом. Она поморщилась: красота красотой, но возле этих винтажных деревянных рам точно можно себе что-нибудь основательно застудить. — Я бы с радостью с тобой прогулялась, но у меня сейчас завал с учёбой, да и работу никто не отменял… Может в следующий раз как-нибудь? По правде говоря, Линда не собиралась с ней никуда идти ни сегодня, ни завтра, ни даже послезавтра, но не говорить же об этом Марго прямым текстом? Ещё обидится, а у Линды и без неё проблем в жизни хватает. — Хорошо, — покладисто согласились в трубке и добавили: — Я тебе ещё перезвоню. «Ещё» случилось уже тем же вечером, как раз в тот момент, когда Линда принимала партию свежайших чайных роз, привезённых из пригорода. В итоге, она исколола о шипы все пальцы, а всё потому, что кому-то явно нечем было заняться. Дальше больше: упёртая Маргарет так и не смогла принять вежливый отказ, которым от неё отгораживалась Линда, и принялась названивать каждый божий день утром и вечером, словно по расписанию. Следом, когда Линда ненароком пожаловалась за завтраком на прилипчивую общую знакомую, в игру включилась Луиза со своим вездесущим «ну что ты дома сидишь?» Выстроенная оборона уже трещала по всем швам, но Линда не сдавалась и продолжала стоять на своём. Никакого больше общения с этой странной парочкой и точка. Всё изменилось в тот момент, когда на пороге салона, как в тех самых плохих комедиях, объявилась Маргарет и не одна, а с Сэмом под ручку. Вот тогда-то Линда и пожалела о своём решении. Возможно, проще было согласиться на предлагаемую четыре дня назад бессмысленную встречу, пока в списке собеседников числилась одна только Марго? Одета она была, как обычно, с иголочки. Бежевое пальто с длинным клетчатым поясом составляло гармоничный вид с более тёмным пиджаком Сэма, но на том вся красота и заканчивалась. Оба были какие-то дёрганые и взвинченые, так что недавняя ссора угадывалась без особого труда — её отголоски всё ещё витали между ними. Причин, из-за которых эти голубки так разругались, могло быть масса: Линда сходу могла бы назвать пару десятков, даже не задумываясь, но вот что именно их побудило прийти к ней в цветочный салон в таком состоянии — оставалось загадкой. И Линде совершенно не хотелось её разгадывать. — Что вам подсказать? — Она постаралась приветливо улыбнуться и настроить себя на рабочий лад. Эти двое, кем бы они там не являлись вне стен магазина, сейчас были такими же обычными покупателями как и все остальные. — Когда у тебя перерыв? — Маргарет сразу перешла к решительным действиям, минуя стадию приветствий, а Сэм встал за её спиной и начал внимательно изучать стеллажи с фиалками, словно никакой Линды тут и в помине не было. Наверняка он уже и думать забыл о своей последней выходке, которая кстати стоила немногим больше, чем злополучные сто фунтов. Разницу Линде пришлось докладывать из собственного кармана. Она едва не рассмеялась вслух. Перерыв? В цветочном салоне, да ещё и вечером? Из какой вообще вселенной прилетела Марго, раз задаёт такие вопросы? — Я работаю без перерыва, — Линда мысленно взмолилась о том, чтобы эти двое убрались из магазина как можно скорее. — Если ты снова хочешь спросить по поводу прогулки, то я не… — Я помню, — перебила её Марго и, обернувшись к своему парню, процедила сквозь зубы: — Подожди меня в машине, я быстро. Сэм окатил её холодным взглядом и молча вышел за дверь, а уже буквально через минуту из внедорожника начали доноситься звуки тяжёлого рока, усиленного мощным сабвуфером. Линда даже невольно позавидовала: во времена своей первой глупой влюблённости она тоже любила слушать нечто подобное в машине, особенно, если на тот момент уже была набрана приличная скорость. Жаль только, что сабвуфер у тогдашнего парня Линды был совсем никудышный. — Раз уж ты не хочешь пить со мной кофе, — голос Марго выдернул Линду из воспоминаний, — придётся говорить так, как есть. Я надеюсь, ты понимаешь, что то, что произошло на вечеринке, там и должно остаться? Никаких разговоров об этом, никаких упоминаний и чего-либо ещё. Тебе нужно просто выбросить этот эпизод из головы, чтобы не навредить не только моей репутации, но и репутации Сэмюэля тоже. Я надеюсь, мы друг друга поняли? На мгновение Линда опешила. На одно краткое, продлившееся не больше тридцати секунд мгновение, а потом всё её существо затопила плохо контролируемая ярость, которая смела на своём пути всё и правила хорошего тона в том числе. — А что, боишься, что на тебя косо посмотрят? Марго недоуменно подняла умело подкрашенные брови. — Почему это так тебя удивляет? Хорошая репутация — это залог успеха во всех начинаниях. Без исключений. — Последнюю фразу она подчеркнула особенно. — Нам с Сэмом прочат большое будущее, так что ты должна понимать, чем эта ситуация для нас чревата. — Всегда можно списать всё на бурную студенческую молодость, — Линда презрительно скривила губы. — Так что уж извини, но я не вижу никакой взаимосвязи между «большим будущим» и банальной попойкой, как и не вижу смысла в твоём визите. Предлагаю на этом разговор и закончить. — Хочешь за своё молчание денег? — Маргарет поняла всё по-своему. — Назови свою сумму. Линда мысленно взвыла. Нет, ну что за несносный человек? Как вообще Линда могла проникнуться к ней сочувствием на той треклятой вечеринке? Сейчас бы она точно прошла мимо и даже не обернулась бы, если бы попросили. Но, к сожалению, что сделано — то уже сделано и отмотать обратно никак нельзя. Как бы сильно не хотелось. Линда сделала глубокий вдох, собираясь с силами, а потом молча просто указала Марго на дверь. Она больше не хотела устраивать в салоне некрасивую сцену с разборками. Такие люди, как Марго и Сэм, не из того теста сделаны, чтобы можно было сладить с ними путём одних только разговоров. Нет. Тут нужны решительные действия. Маргарет проследила за направлением руки и перевела недоумённый взгляд обратно. — И что это значит? — То и значит. — Линда пожала плечами. — Ты сейчас берёшь и сваливаешь отсюда ко всем чертям вместе со своим бойфрендом. Я понятно выразилась? И пока явно ошарашенная Марго собиралась с ответом, Линда обошла стол и лично открыла ей дверь. — Надеюсь, мы больше не увидимся.

***

Спустя несколько дней после этого холодная и пасмурная ноябрьская погода стала совсем паршивой. Частые дожди начали сменяться таким густым туманом, что иногда, идя поутру на пары, Линда даже не видела собственных ног. А с Темзы задул настолько пронизывающий ветер, что от него уже не спасал ни один из привезённых с собой свитеров. К тому же близился конец месяца и Линда с содроганием ждала начала зимы. В Тулузе она никогда так не мёрзла — осенние ветра у них обычно дули с юга и спокойно можно было обойтись лёгкой курткой. Дни потянулись спокойные и размеренные, без какого-либо отличительного признака друг от друга: безликий серый день сменялся такой же безликой чёрной ночью и на этом всё. Ни Марго, ни уж тем более Сэма, Линда с того самого разговора больше не видела. Ей никто не звонил, не писал, не приходил в салон и не бесил одним только своим присутствием, буквально умоляя о хорошем ударе в челюсть. Даже Луиза и та отдалилась, видимо Марго не пожалела красок для описания их с Линдой последнего разговора. И вполне возможно, что эта серая, наполненная спокойствием, рутина тянулась бы так и дальше, но тут в неё решил вмешаться Его Величество Случай и всё снова пошло кувырком.