Таня Гроттер и последний выбор

— То есть, если бы не он, ты бы со мной не танцевала? — Уточнял Рома по пути к комнате на втором этаже, куда провожал Таню, чтобы она смогла отдохнуть после насыщенного вечера. Таня стыдливо опустила глаза. — Я не хотела так говорить. Он застал меня врасплох. Я сказала первое, что пришло в голову. Дальше по коридору они шли молча. Подойдя к двери одного из номеров Рома стал напротив Тани и вдруг сказал: — Мне понравилось с тобой танцевать. Ни раздражения, ни нытья, ни угроз, ни нотаций, ни притч. Странное ощущение нахлынуло на Таню, будто она столкнулась с чем-то, чего раньше не знала. Рома стоял в шаге от Тани. Гроттер была этому рада. Если бы он был ближе он бы немедленно не только увидел, что Таня покраснела, но и почувствовал. — Меня впервые пригласили на танец, — стыдливо призналась она. Рома удивился. — Рад, что первый танец был моим, — улыбнулся он. — Я не сильно тебя обременю, если попрошу пообещать мне ещё один? Таня снова покраснела и неуверенно кивнула. Мерсин усмехнулся. Он сделал шаг к ней, а у Гроттер перехватило дыхание. Он оказался в нескольких сантиметрах от Тани, её глаза были на уровне шеи Ромы и она услышала запах его духов. Таня знала, что это ветивер, несколько лет назад Пипа скупила пол магазина парфюмерии, выбирая подарок для Генки и заставляя Таню и Гробыню ей помогать. Таня была не в восторге от этой затеи, но вот услышав этот запах вдохнула его поглубже. Тогда ей хотелось, чтобы так пахло от Ваньки, но тот отверг бы эту идею ещё в зародыше. Сейчас же Таня была даже рада, что этот запах не ассоциировался у неё с кем-то другим. Таня испугалась, что Рома захочет её поцеловать, но он только открыл дверь комнаты, пропуская Таню вперёд и оставаясь в коридоре. — Спокойной ночи, Таня. — Спокойной ночи, Рома. Мерсин стоял в коридоре, пока Таня не закрыла дверь. Как только она осталась одна, Гроттер шумно выдохнула и, сдерживая улыбку, увалилась на кровать, обдумывая произошедшее за день. Почти все её мысли сейчас занимал новый знакомый и Таня была рада, что празднование будет длиться ещё шесть дней. Часть гостей улетит уже сегодня, часть завтра — не все были настроены на грандиозное празднование, но она надеялась, что Роман останется тут подольше. Он казался Тане глотком свежего воздуха, хоть они и были знакомы всего несколько часов. Но улыбка с лица стёрлась сама собой, когда Таня вспомнила о Глебе. Если ещё несколько месяцев назад Таня думала, что испытывает к нему чувства, возможно, даже любит его, то с появлением Мерсина́ в её жизни что-то изменилось и в отношении к Глебу. Таня сомневалась, что настоящие чувства может поставить под сомнения один танец. Нет, она не могла сказать, что испытывала чувства к Роману, но что-то в нём определенно не давало ей успокоиться и заставляло хотеть новой встречи. Бейбарсов же сейчас вызывал только раздражение. Решив, что слишком устала для подобных размышлений, Таня сняла туфли и платье и залезла в прохладную постель. Шелковые тёмно-синие простыни ласкали кожу и Таня невольно думала, что немного напугана статусом Мерсина. Он был богатым и влиятельным и при этом полностью оплатил все расходы на свадьбу своей сотрудницы. Возможно, конечно, что он не только казался, но и был приличным и добрым человеком, но всё же Таня к такому не привыкла. В тот же момент Гроттер одёрнула саму себя. Она размышляла так, будто Рома уже предложил ей съехаться. Они просто потанцевали. Но при этом он ясно дал понять, что настроен на ещё одну встречу. С этими мыслями Таня медленно начала засыпать, почти уже не воспринимая музыку и голоса, доносившиеся снизу. … Настойчивый не прекращающийся стук в дверь разбудил Таню ближе к двум часам ночи. Она встала с кровати и пошла открывать, как вдруг в отражении большого напольного зеркала, стоявшего в углу комнаты увидела своё отражение и поняла, что была абсолютно обнаженной. Вот бы сейчас открыла! Другой одежды, кроме платья, у Гроттер сейчас не было и она быстро накинула его, поворачивая ручку двери. На пороге стоял весёленький Ягун в обнимку с Гуней. Оба были пьяными и продолжали стучать, только уже в стену, не смотря на то, что Таня уже стояла перед ними. — Я уже тут, — улыбнулась она, помахав Ягуну прямо перед лицом. — Ттанька, — заплетающимся языком проговорил Ягун, — тты чего, спала чшто ли? Ягун рассмеялся от звука собственного голоса. — Спала, — снова улыбнулась Гроттер, — и вам бы уже не помешало. — Отменус спатус! — крикнул Ягун и, пошатываясь, начал размахивать рукой с кольцом. — Ммы пшли забать тияя, — не менее неразборчиво сказал Гуня. — Что-что? — не поняла Таня. Ягун оттолкнул Гуню и чуть не упал сам, занимая его место. — МЫ, — прокричал он, — пришли тебя забрать! — Ааа, вот оно что, — засмеялась Таня. — Жена хочет тебя видеть, — Гуня собрался с мыслями и сформулировал предложение. — Все деффчонки пошли в бассссссссссейн, — объяснил Ягун, — и Гробыня приказала привести тебяяяяяяяя, — протянул он. — У меня нет ни купальника, ни чего-либо угодно другого, чтобы переодеться, — начала оправдываться Таня, но её тут же прервал Ягунчик, подняв руку, приказывая замолчать. — Мы же все тут, — он оглянулся по сторонам, — тшшш, — придвинулся ближе к Таньке, будто собирался рассказать ей страшный секрет, — маги, — прошептал он. — Наколдуй купальник, — всё ещё шепотом. Таня снова рассмеялась. Может, Ягун и прав. Столько раз она телепортировала всякие вещи из лопухоидного мира, что от купальника хуже точно не будет. Пообещав, что скоро спустится и убедившись, что парни более или менее ровно идут по коридору, Таня закрыла дверь и немедленно воплотила в жизнь представления о своём образе. Переодевшись в красный открытый купальник, Таня запахнула черный шелковый халат (ну не могла же она идти по коридору в одном почти нижнем белье), надела тапочки, которые нашла в шкафу и спустилась вниз. Не смотря на то, что многие разошлись по комнатам или улетели, в залах было шумно. Группа всё ещё играла и кто-то танцевал, кто-то сидел за столами в ресторане и несколько десятков человек Таня заметила на улице. Зайдя в зал с бассейном, она увидела, что там, помимо самого бассейна, было ещё огромное джакузи, в котором она тут же увидела половину одногруппниц. — Гротершаааа, — закричала новоиспечённая госпожа Гломова, — иди к нам быстрее! Таня сняла халат и залезла к девчонкам. То ли они не так давно все виделись, то ли и вправду никто не изменился, но Таня будто снова оказалась на пятом курсе. Попугаева с Пупсиковой сидели рядом, шушукаясь и хохоча, Рита Шито-Крыто попивала виски и выглядела очень по-деловому, как будто собрала всех на совещание, Пипа залезла в воду почти по шею и что-то доказывала Лотковой, которая как всегда мило улыбалась и делала вид, что внимательно слушает. Ещё Таня заметила среди прочих Грызианку, к которой всё ещё испытывала небольшое раздражение, несколько девушек с работы Гробыни и, чтоб жизнь мёдом не казалась, Зализину. — Танююююша пришла, — сладко протянула она, метая искры из глаз, — радость то какая, пришла наша красавица! Ванечкой покрутила, Глебушкой покрутила, Пуппером покрутила, а теперь принялась за новую жертву? — ехидно спросила она, выпивая всё шампанское из бокала за один глоток. — Ты бы пила поменьше, — раздражённо ответила Таня, — это же бассейн. Люди тонут в бассейне. Зализина собиралась ещё что-то добавить, но Гробыня уже телепортировала ей со стола яблоко прямо в рот. — Угомонись, Лизка, сегодня моя свадьба, и выслушивать твои очередные заскоки не сегодняшнего дня дело. Зализина угрюмо кивнула и вытащила яблоко. — Но всё-таки, Танька, — обратилась Гробыня уже к ней, — я смотрю, вы с Ромашечкой поладили, а? — подмигнула она, хитро улыбаясь. Таня засмущалась, на неё смотрели уже все, а Грызиана так вообще выжигала в ней взглядом дыру, и неуверенно ответила: — Ничего мы не поладили, так, пообщались немного. Склепова рассмеялась. — Ну конечно, а ещё потанцевали немного, он отхватил от Пинайлошадкина немного и проводил тебя немного до комнаты. — Она снова хитро прищурилась, — или не только до комнаты? Таня округлила глаза. Ей совсем не хотелось обсуждать это тут. — До комнаты. И ничего такого не произошло. Мы просто танцевали, а Глеб… — Таня сделала паузу, не зная, что можно сказать, — а Глеб просто самодовольный и ревнивый индюк. — Никто и не спорит, что Бейбарсов такой, но раньше он ограничивался угрюмым взглядом и роковым помахиванием тросточкой, — встряла в разговор Шито-Крыто, — а сейчас вёл себя так, будто забирал жену с гулянки. У вас что-то было? Её вопросы были строгими как на собеседовании, Ритка никогда не юлила и обо всём, что хотела узнать, спрашивала напрямую. — Ничего такого, — Таня замялась и снова покраснела. Ей хотелось немедленно убежать не только из джакузи, но и с планеты. — Ну конечно! Ничего такого! Расскажи! — почти в один голос завизжали Верка и Дуся, Зализина смотрела на Таню так, что Гроттер сильно пожалела, что не захватила с собой кольчугу от сглаза. — Что вы на неё накинулись? — неожиданно сказала Лоткова. — Захочет — расскажет. Это не на столько публичная тема, чтобы обсуждать её со всеми. Таня была ей благодарна. Девчонки разочаровано вздохнули, но быстро нашли новую тему для разговора. Спустя около часа посиделок Таня узнала, что Попугаева с Пупсиковой всё ещё работали гадалками, Ритка всё ещё встречалась с каким-то англичанином, хоть ни слова не понимала на английском, а Пипа несколько часов назад поругалась с Бульоновым из-за того, что тот потанцевал с двоюродной бабушкой Гломова. — Ей восемьдесят четыре, — настаивала Гробыня. — Это не важно, — отмахнулась Пенелопа, — я всё равно собиралась с ним поссориться, а повода не было. Только и делает, что соглашается с тем, что он был не прав, — разозлилась Дурнева. — А тут не отвертится! Все удивлённо переглянулись, но комментировать не стали. Дальше шли обычные девчачьи разговоры, в которых Таня принимала участие достаточно отстраненно. Она то и дело оглядывалась, ища кого-то глазами. — Кто будет ещё шампанское? — спросила Таня, выходя из джакузи. — Неси сразу пять бутылок! — крикнула Гробыня. — А лучше семь! — Будет сделано, — улыбнулась Таня и накинула халат. Уже светало и свежий утренний воздух выманил Таню на улицу. Она решила прогуляться по саду. Умиротворение. Именно такое чувство сейчас наполняло каждую клеточку Таниной души. Ей хотелось всего: гулять, дышать, жить и наслаждаться этой жизнью. «Нужно чаще выпивать». Таня рассмеялась от своих же мыслей. Она сама не заметила, как подошла к застеклённым беседкам. Таня хотела зайти в первую, но оттуда послышались голоса. Не желая вдаваться в подробности, Гроттер последовала дальше. Кажется, вторая была свободной. Таня открыла стеклянную дверь и увидела там Романа. Он разговаривал с кем-то по зудильнику, но, заметив Таню, рукой показал ей, чтобы она не уходила. Таня присела на край диванчика в форме полукруга. Ей было неловко, что она вмешалась в чужой разговор, но, судя по всему, Мерсин говорил по работе. — Да, немедленно это сделайте. И отправьте отчёт. Только не гарпиями. Я отучу Грызиану пользоваться их услугами. Надоело выбрасывать одежду из-за их желчи. — Будет сделано, босс. Роман отключился и повернулся к Тане. — Я не хотела мешать, — извинилась она. Рома улыбнулся. Его улыбка была искренней и теплой, как у Ваньки, но вот Таня ни за что бы не сказала, что они были одинаковыми. Она даже не хотела их сравнивать, но воображение само вызвало из памяти ассоциацию. — Ты бы не помешала. Работа — не то, на что я готов тратить слишком много времени. — Но ты же владелец крупной компании, я думала, что ты всё время проводишь на работе, — удивилась Таня. Рома снова усмехнулся. — Если бы я проводил на работе всё своё время, я бы не стал тем, кем я есть сейчас. Таня снова удивлённо приподняла брови. Да уж, это не Ванька с его «жизнь дана, чтобы трудиться», к тому же, она всегда считала, что как раз таки наоборот — только много работая можно достичь хоть какого-то успеха. Но всё же ей хотелось услышать подробности. — Когда-то я работал очень много, — начал Рома, — и делал ту работу, которую мне говорили. Это было во многом каторгой, но в один момент я понял, что так я могу провести всю свою жизнь, если что-то в ней не поменяю. Я не хотел, чтобы всё решали за меня, я хотел сам принимать решения. Таня кивнула, пока ей было понятно. — Но всё же, это не объясняет, как ты можешь нести такую ответственность и не работать. Рома рассмеялся. — Я не говорил, что не работаю. Я не посвящаю работе всё своё время. Главное — окружить себя правильными людьми. Чтобы даже, когда меня нет, всё работало как часы. Как единый механизм. — Он рассказывал увлеченно и Тане хотелось продолжать его слушать. — Скажем так, у меня есть талант видеть людей. По глазам, помимо прочего, я могу понять, можно ли доверять этому человеку. Как только я вижу, что он справится с тем, что от него требуется, я могу спокойно оставить его за главного в его деле. — Объяснил он. — Если бы я всё делал сам, я бы так и остался обычным… работником, — подобрал он нужное слово. — Нужно было только поверить в себя. — А чем ты занимаешься в свободное от работы время? Раз уж у тебя его так много, — спросила Таня. — Чем угодно, — Рома откинулся на спинку кресла, — в мире есть очень много всего, что можно посмотреть и попробовать. Маги очень зря считают мир лопухоидов недостойным их внимания. Таня с больши́м интересом слушала его истории. Он говорил о разных странах и местах, в которых успел побывать: о джазовых барах в Чикаго, о невероятной еде в Палермо, о ярких ночах в Рио-де-Жанейро и ещё об очень многом. Таня много смеялась и мечтала. Мечтала когда-то побывать в одном из этих мест. Видимо, её мысли слишком хорошо читались на её лице, потому что Рома, переведя дыхание от смеха после очередной истории, вдруг сказал: — Я хочу показать тебе всё. Таня, откинувшаяся на спинку дивана и придерживающая голову ладонью, резко села. — Не подумай, что я хочу украсть тебя и продать в рабство, — поспешил добавить он, видя, что Таня округлила глаза. — Хорошо, что ты это озвучил, потому что именно об этом я и подумала, — саркастично ответила Таня. Рома усмехнулся. — Но я говорю серьёзно. Мне кажется, — он остановился, исправляясь, — я уверен, что ты этого достойна. — Я… я… — Таня не знала, что ответить. Она вдруг почувствовала, что её тянет к Роме, что она хочет подсесть к нему ближе, но именно это её и пугало. А ещё страшнее было то, что нужно было что-то ответить. — Не говори ничего сейчас. Слишком резко, я понимаю, — сказал он. — Спасибо, — ответила Таня, выдохнув от облегчения. — Расскажи что-нибудь о себе, — попросил он, движением руки перенося на столик в беседку бутылку шампанского и два бокала. — Кажется, ничего безалкогольного в этом ресторане нет, — улыбнулся он. Он открыл бутылку и подал бокал Тане. — Что ты хочешь знать? — спросила Таня, оттягивая момент с ответами. Она не была уверенна, что после рассказа о её жизни Рома продолжит видеть в ней ту девушку, с которой познакомился. Возможно, он просто пожалеет её и уйдет, пожав руку и поблагодарив за знакомство. — Чем ты увлекаешься? — Я играю в драконбол, — ответила она, делая глоток. Рома кивнул. — Но ты и так должен это знать, — зачем-то сказала Таня, — ты же владеешь всей системой магвещания, а обо мне часто писали всякий бред. — Не буду лукавить, я о тебе слышал, — честно сказал Мерсин, — но, как ты правильно заметила, писали всякий бред. Мне не интересно, что «Сплетни и Бредни» придумали про тебя в поза прошлом выпуске. Мне интересна ты. Таня снова улыбнулась. — Я очень люблю летать, — несмело продолжила она свой рассказ. Тане казалось, что её жизнь была совсем скучной, по сравнению с жизнью Мерсина, не считая только тот факт, что она постоянно спасала школу от всевозможных бед и разрушений, периодически ею же и вызванных. Но сейчас ей казалось, что она вовсе и не жила. Подумать только — всё, что она делала в своей жизни — это драконбол, борьба со злыми силами и метания между парнями. Ей нечего было рассказать. Таня даже не могла придумать, что такого кроме драконбола она ещё может любить. Но Рома слушал её с неподдельным интересом. От этого Таня раскрепощалась и даже вспомнила некоторые забавные истории с тренировок или матчей. — А потом мы до конца матча слушали, как он пел частушки с музами, — смеялась Таня и Роман вместе с ней. — А вот и наша пропажа! Дверь беседки отъехала в сторону и на пороге показалась Гробыня. — Вот уже не думала, что чтобы принести несколько бутылок выпивки нужно пять часов! — съязвила она. — Пять часов? — удивилась Таня и выглянула в окно. Действительно, на улице уже было совсем солнечно. — Я уж думала Душибукашкин снова заявился и забрал тебя в плен, — буркнула Склепова, замечая, что прервала «интимную» обстановку. — Ну ладно, не буду отвлекать, — сказала Гробыня перед уходом. — Босс, — кивнула она Роме и вышла, закрыв за собой дверь. Рома вопросительно вскинул бровь. — Душибукашкин — это ласковое прозвище Гробыни для парня, которого ты… видел вчера вечером, — объяснила Таня. — Ага, — кивнул Мерсин, — а почему он должен забрать тебя в плен? — поинтересовался он, как бы между прочим. Таня вздохнула, думая, как именно и, главное, что именно рассказать Роме про Глеба. Она не могла назвать его своим парнем, своим другом (хоть и сделала это вчера вечером), просто однокурсником его тоже не назовешь. Не говоря о том, что объяснить характер Бейбарсова было даже сложнее, чем описать его роль в Таниной жизни. — Мы учились вместе, — аккуратно начала Таня, — и общались некоторые время. Рома кивал с серьезным лицом. — Глеб — некромаг. Всё очень запутанно. Когда-то он начал ухаживать за мной. — Таня старалась подбирать слова, — и до сих пор это делает. — Вы встречались, — констатировал Рома. — Нет. то есть… не знаю. — Таня вздохнула, — это сложно. Я не знаю, что ответить. Он плохо со мной поступил, после того, как я поверила ему. Потом спас меня из Тартара, в который я из-за него же и попала. После этого мы общались несколько раз, но я не знаю, хочу ли я такого общения. Рома молчал, обдумывая Танины слова. Гроттер постукивала ногой от нетерпения. Ей казалось, что Мерсин сейчас встанет и уйдет или начнет злиться. Она готовилась ко всем вариантам, которые с ней уже случались, но она не учла одного: Рома не был одним из тех парней, с которыми раньше общалась Таня. Рома наклонился к Тане, оперев локти о колени и посмотрел ей в глаза. — Ты должна понимать одну вещь, которую, как мне кажется, тебе если и говорили то так, что ты её не поняла: ты прекрасна и свободна. Ты не должна чувствовать себя кому-то должной или виноватой. Виноватой перед ним за общение со мной, виноватой передо мной, за то, что сейчас это всё рассказала. Таня хотела возразить, но Рома накрыл её ладони своими, заставляя тысячи электрических импульсов пройти по телу. — Я же говорил, что вижу людей. Я вижу, что ты чувствуешь вину. Не нужно этого делать. Ты никому ничего не обещала. И будем честны, не за что пока обещать. Таня кивнула, глядя Роме в глаза. Они просидели так целых пять секунд. Таня подумала, что после таких откровений он вот-вот наклонится к ней ближе. Но Рома на миг сжал её ладони крепче и отпустил, поднимаясь на ноги. — Мне нужно уехать, — сказал он, будто извиняясь, — время пролетело незаметно и я совсем забыл, что должен подписать несколько договоров и встретиться с парочкой потенциальных партнёров. Таня грустно кивнула. Ей не хотелось, чтобы он уходил. — Но я вернусь вечером, — пообещал он. — Попытаюсь украсть тебя у подружек, — Мерсин улыбнулся, — если они мне тебя отдадут, конечно. Он подмигнул на прощание, а Таня улыбнулась в ответ. — Таня Гроттер, — обратился он перед выходом, — я официально приглашаю тебя на свидание. *** Лес был слишком густым для того, чтобы там смог расположиться хоть какой-то домик, но Глеб знал, что не стоит давать себя обмануть. Землянка, в которой он жил на Алтае тоже была не самым лёгким для поиска местом. Нужно учитывать ещё и то, что некромаги не любят, когда их беспокоят лишний раз. Бейбарсов шёл уже десятый час, борясь с ветвями, дикими животными и не менее дикой ревностью внутри. Что Таня творила? Почему она позволила какому-то хмырю с ней танцевать? Почему она позволила ему прикоснуться к ней? Она смеялась, когда говорила с ним. Почти так же, как смеялась с Глебом перед тем, как он «использовал её, заставил себе поверить и улетел на утро, не сказав ни слова». Идиот! Какой же идиот. Он знал, что Таня не простит его сразу, но, если честно, надеялся, что после её спасения из Тартара она оттает. Он не думал об этом, когда летел за ней в бездну, он бы сделал это и сейчас, но вот, вернувшись на землю и неся израненную Таню на руках, пока она обнимала его за шею, ему пришла в голову такая мысль. Но Гроттер захотела побыть одна. Он принял это. Глеб не думал, что всё обернется появлением в её жизни какого-то мужика. Нет, он так просто не отступит. Да, он наделал ошибок, но он любил Таню и не собирался уступать её никому. Он был уверен, что Таня тоже испытывала к нему чувства, вот только сейчас она злилась. Он даст ей время, а потом попытается снова её вернуть. Бейбарсов печально усмехнулся собственным мыслям. Раньше бы он попытался убить соперника, но всё-таки что-то в нём изменилось. Сейчас он понимал, что сделай он это — он точно потеряет Гроттер и уже навсегда. Сделав ещё с десяток шагов, Бейбарсов наконец вышел из непроглядной чащи и оказался на небольшой поляне, посередине которой стояла землянка, почти полностью уходившая вниз, только крышу было видно. Вокруг избушки в радиусе нескольких метров земля была выжженной, чёрной. Глеб подошёл к кругу и остановился за шаг от черноты. Проведя рукой по контуру, он понял, что защитные чары наложены, но он с ними справится. Глеб нарисовал в воздухе несколько рун, втянувшихся в трость тонкой зеленоватой струйкой, и через какое-то время сделал шаг внутрь круга. Всё было нормально. В тот же момент дверь землянки, находившаяся на крыше, скрипнула и наружу вышел угрюмый сутулый старичок. На его шее висело ожерелье из лучевых костей, а глаза были такими же как и у Глеба чёрными, не отражающими света. Бейбарсов стоял перед ним, расставив ноги на ширине плеч, и сжимал в руках трость. — Ты знал, куда идёшь, молодой некромаг, победитель Тантала, — прохрипел старик. — Знал, — спокойно согласился Глеб. — Не стоит спрашивать тебя, как ты можешь быть на столько глуп, чтобы приходить к Во́рою? — Не стоит, — снова согласился Бейбарсов. Во́рой усмехнулся, стал в нескольких метрах от Глеба и вытянул вперёд руки со скрюченными пальцами. Искра, пробежавшая от ногтя к ногтю, была черной, а не фиолетовой, как у Глеба. Это значило, что старый некромаг был уже при смерти. Но, тем не менее, некромагический закон гласил: «Два некромага одного пола, встретившись на одном пути, не могут разойтись, пока один из них не умрёт, а дух проигравшего не переселится в победителя». Без лишних слов Глеб занёс трость и начал наступать. Ворой, видимо, выбрал оборонительную тактику, потому что все усилия Глеба разбивались о его защиту. Но Бейбарсов не останавливался. Он помнил свой опыт с феями — их было больше, их магия была мощнее, и его защита не сразу, но начала давать сбой. Спустя около сотню ударов Глеб заметил, что, стоявший до этого нерушимо Во́рой, пошатнулся и Бейбарсов сумел нащупать брешь в его куполе. Глеб наступал ещё раз, применяя всё более опасные и смертельные заклинания, пока, наконец, старика не откинуло назад на добрых несколько метров. Он попытался встать, но ноги уже не слушались его. Глеб медленно подошёл к Во́рою и посмотрел на него сверху вниз, видя злость в его глазах. — Ты специально нашёл меня, — старик откашлялся, сплевывая кровь. Понимание отразилось в его глазах, но было уже поздно. — Это ты тот самый… Глеб смотрел на некромага без особых эмоций. Он лишь делал то, что должен был. Глеб занёс трость и пробил грудную клетку Во́роя, ощущая на физическом уровне силу, переходящую к нему. — А это уже не твоё дело, — произнёс Бейбарсов уже бездыханному телу некромага. *** Почти весь день Таня проспала в своей, на эту неделю, комнате. Её примеру последовали многие. Та же Гробыня, громче всех кричавшая, что будет существовать всю неделю на одних алкоголе и бодрящих заклинаниях, в итоге не выдержала и уснула прямо в джакузи, откуда сильные руки Гуни перенесли её на второй этаж. Гроттер проснулась к половине восьмого вечера от дикого чувства голода. Ей казалось, что она была способна поглотить все съестные запасы на планете. Наскоро одевшись в одолженные у Гробыни джинсы и футболку (Склепова даже на собственную свадьбу притащила два чемодана одежды), Таня поспешила в ресторан на первом этаже. Проходя мимо панорамных окон, выходящих в сад, девушка увидела мужскую компанию, возившуюся у мангала. Среди однокурсников и коллег четы Гломовых Тане удалось рассмотреть Рому. Она невольно улыбнулась, отмечая про себя, что обещание вернуться к вечеру Мерсин сдержал. Он стоял со всеми и смеялся с чего-то, о чем рассказывал Гуня. Мерсин был одет в синюю футболку и джинсы. Будто и не был каким-то особенным. Таня снова одёрнула себя на надоедливой мысли. Нужно было прекращать переживать о его статусе, сам Рома им не кичился и вёл себя со всеми наравне, значит и Тане стоило видеть в нем обычного парня. Гроттер вспомнила, как ей было неприятно, когда её узнавали и оценивали только по статьям из газетёнок и слухам и ей тут же стало стыдно, что она поступает с Мерсиным так же, только по тому, что знает о его деньгах. Тем более ей удалось с ним пообщаться и пока ей нравилось то, что она успела узнать. Выйдя на улицу, Таня подошла к компании и встала рядом с Ягуном. — О, вот ты мне скажи, кто лучшие повара: мужчины или женщины? Судя по тону, которым задавался вопрос, споры на эту тему были жёсткими. Среди парней Гроттер разглядела Лоткову и Пипу, сидящих за столиком возле беседки, по взгляду которых было заметно, что они готовы наброситься на Таню за неправильный ответ. — Я просто голодная, поэтому лучший повар для меня тот, кто меня накормит, — улыбнулась она. — Садись и жди, торопяга, мангальное меню — дело не быстрое, — Ягун продолжал возиться с огнём, видимо, надеясь на то, что его человеческие способности позволят ему справиться. Таня отошла в сторону и села к девчонкам, попутно прихватывая со стола сосиску. — Мы поспорили, — объясняла Лоткова, — что он сможет справиться без магии. — И он искренне в это верит, — поддакнула Пипа. Таня кивала, но особо не вслушивалась в разговор. Она то и дело поглядывала на Мерсина, нарезавшего мясо на столике под навесом. — Я на минутку, — сказала она подругам. Катя с Пипой переглянулись, чего Таня уже не видела, но говорить ничего не стали. — Ты ещё и повар, — улыбнулась Таня, подходя к Роме поближе. — Постоянный доступ к магии делает нас ленивыми, — говорил он, одним быстрым движением разрезая толстый кусок мяса на две части. — Я люблю работать руками. Он улыбнулся, взглянув на Таню и, не глядя, разрезал свинину на равные куски. — Так что, ты согласна? — Согласна на что? — не поняла Гроттер. — Пойти со мной на свидание, — он снова улыбнулся. Таня замялась. — Я не знаю, — честно ответила она, — я хочу, но… — Ты боишься? Таня зарделась. — Чего мне бояться? — Того, что я окажусь маньяком или извращенцем, — он сделал страшное лицо и в шутку погрозил Тане ножом. Она рассмеялась. — Или самое страшное — окажусь нормальным парнем. Он переложил мясо в большую миску и повернулся к Тане лицом. Гроттер смотрела на него с недоверием. — С чего ты взял, что я этого боюсь? — С того, — он указал головой на что-то позади Тани. Обернувшись, она застыла на месте, не веря тому, что видела. В стороне, прислонившись к фонарному столбу, стоял Ванька. — Мы уже успели пообщаться, — сказал Роман. Таня снова повернулась к нему и округлила глаза. — О чем? — нервно спросила она — О том, что я тебя недостоин, — снова усмехнулся он. — Извини меня, — сказала она на ходу, ринувшись к Валялкину. Интересно, как это у всех присутствующих вдруг обострилась коллективная амнезия, что они забыли упомянуть при Тане о том, что Валялкин прибыл на свадьбу? Ванька не двинулся с места ни на миллиметр, даже видя разъяренную Таню, приближающуюся к нему. Он стоял, спрятав руки в карманы брюк и глядя вперёд себя. — И как это понимать? — строго спросила Таня. — И тебе «привет», — устало улыбнулся Валялкин. — Даже не буду спрашивать, что ты тут делаешь, просто скажи, что такого могло произойти, что ты решил, что можешь снова появиться? Кажется, ты решил уйти и не возвращаться? — Нет ничего сильнее моей любви к тебе, — сказал Ванька так, будто это была заурядная рутинная фраза, смысл которой Таня была не в силах понять. — Но твоя ложь стала сильнее моей. Я всё знаю, Вань, я знаю, что договор был с Сарданапалом. Ванька смотрел на неё спокойно, будто уже понял, что Таня догадалась. — И всё? — Злилась Гроттер. — Будешь молчать? Я же сама тебе рассказала, значит клятва уже не действует. — Отойдём? — Предложил Валялкин. — Мы и так достаточно далеко, — продолжала злиться Таня, — говори. — Я действительно нашёл многоглазку, как уже тебе рассказал. Но перед битвой с Мегаром я зашёл к Сарданапалу, чтобы посоветоваться с ним. Таня нервно слушала дальше. Это она уже и так поняла. — И, — продолжал Ванька, — он показал мне пророчество. В нём было написано, что ты погибнешь из-за Бейбарсова, — с болью в голосе произнёс он. Таня выдохнула. Её будто окатило ледяной волной. — Продолжай, — только и смогла сказать она. — И академик предложил использовать приворот, чтобы оградить тебя от него настолько долго, насколько это возможно. — И ты, конечно, решил, что вмешаться в мою жизнь и сделать из меня послушную влюбленную дурочку будет правильнее? А теперь ты ещё и заявляешься сюда, высказывая всем вокруг своё недовольство? — Под «всеми вокруг» она имела ввиду Рому. Раздражение выплёскивалось из Тани, словно из переполненного чана, в который продолжали лить воду. Она разозлилась настолько, что кольцо на её пальце начало нагреваться само по себе и Гроттер даже не заметила в какой момент искра сорвалась и полетела к Валялкину. В следующие несколько секунд произошло то, чего Таня никак не могла ожидать. Она испугалась за Ваньку и попыталась отвести руку, но не успела. Искра подлетела к груди Валялкина, а он перехватил её, выставив вперёд руку так, что Таня увидела волшебное кольцо на его пальце. Её глаза округлились, а брови сами поползли вверх. — Ты вернул магию? — Ошарашенно спросила она. — Я всегда делал всё для тебя. Ты хотела жить с магией, а я хочу жить с тобой, — серьезно ответил он. — Ты же предпочитала убегать от меня, то к одному, то к другому, — Ванька начинал злиться и сделал шаг вперёд, приближаясь к Тане. — То Пуппер, которого ты приворожила, то Бейбарсов, которому дела нет ни до кого, кроме себя, то теперь этот, — он указал взглядом на Мерсина, который уже приближался к ним. — Потянуло на богатеньких? Ты всё о нём знаешь, что бросаешься ему на шею? Не слишком то ты разборчива, если задуматься. Таня не сдержалась и влепила Ваньке пощечину. — Я всегда был рядом, Таня, всегда, — закричал он, — но из-за одной ошибки ты не хочешь меня видеть? — Убирайся, — холодно сказала она. Но Ванька сделал ещё шаг ей навстречу. Впервые за многие годы Таня боялась его. Что-то в его глазах изменилось. Валялкин будто сошёл с ума на той же станции, что и Бейбарсов. Будто считал Таню своей и намеревался заполучить её любыми способами. — Я думаю, что девушка не хочет больше с тобой разговаривать. Рома подошёл к Тане и стал справа от неё, выступая на шаг вперёд. — Ванька, ты бы успокоился, ну ты чего, — начали подходить Ягун, Гуня и остальные парни. Валялкин не реагировал на их слова, не реагировал вообще ни на что, пока его взгляд не наткнулся на взгляд Ромы. Таня так и не поняла, что именно произошло, но Ванька опустил руку и сделал шаг назад, будто его вынудили так поступить. — Я дождусь тебя, — произнёс Ванька, переведя взгляд на Таню, — как и всегда. Ты вернёшься ко мне. Он развернулся и пошёл внутрь. — Простите, расступитесь, — Ягун протиснулся между людьми, пытаясь догнать Ваньку, и тоже скрылся в помещении. В Таниной голове происходило что-то такое, что она не смогла бы описать никаким словом. Что это было за пророчество, если верить которому, Бейбарсов станет причиной её гибели? Что случилось с Ванькой, почему он вёл себя так странно? Каким образом он смог вернуть себе магию? Голова начала болеть от этих мыслей, но Таня решила поступить так же, как поступала весь предыдущий месяц — отложить все вопросы на потом. В конце концов, это были не её проблемы. Мерсин был прав — хватит чувствовать себя виноватой за всё и перед всеми. — Ты в порядке? — спросил Рома, глядя на Таню и сдерживая смех. — Вроде того. А почему ты смеёшься? — Подозрительно спросила она. — Я уже успел познакомиться с двумя твоими бывшими, а ты так и не согласилась со мной хотя бы поужинать, — объяснил он, переставая сдерживаться. Таня на секунду впала в ступор, но потом тоже разразилась нервным смехом. — Твоя взяла. — Ты не шутишь? — уточнил Рома. Таня мотнула головой. А что она теряла? — Я согласна на свидание, — улыбнулась она. *** — Что ты задумал, Глеб? Ленка сидела напротив, сложив руки на столе, и постукивая по нему костяшками пальцев. Глеб откинулся на стуле и поднял руку, показывая бармену, чтобы тот повторил. Приглушённый свет в баре создавал ещё более мрачную атмосферу, чем требовалось в данной ситуации. Почти все деревянные столики в зале пустовали, поэтому на столе у некромагов горела особая свеча, заставляя всех, кто мог услышать их разговор убедиться в том, что Ленка с Глебом обсуждали двоюродную бабушку из Голландии. — Я не понимаю, о чём ты говоришь, — устало ответил Бейбарсов. — Брат, слухи о том, что появился охотник на некромагов дошли уже даже до Магфорда, — обеспокоенно сказала Свеколт. — Говорят о четырех жертвах. Но сколько их на самом деле? — Не успокаивалась она. — С чего ты взяла, что это я? Теперь нервно постукивать по столу стал уже Глеб. Ему не нравилась тема разговора. Ещё больше ему не нравилось, что слухи о его походах разошлись так быстро. — Я чувствую, Глеб. И Жанна тоже чувствует. Зачем ты это делаешь? Из-за неё? — Она здесь ни при чём, — строго оборвал Ленку Глеб. Он почти не соврал. Вот только всё, что делал, делает или будет делать Глеб всегда связано с Таней, хоть и косвенно. — Тогда зачем? Глеб вздохнул. — Если ты позвала меня, чтобы обвинить в смерти кучки некромагов, то у тебя ничего не получится. И не стоит об этом трепаться. Ленка посмотрела на Глеба так, будто перед ней сидел чужой человек. Он обидел её своими словами, но Свеколт была не из тех, кого можно заткнуть одной фразой. — Если ты не расскажешь сам, я позову Жанну и вдвоём мы тебя разговорим, — строго сказала Лена, — хоть ты сильнее каждой из нас по отдельности, ты слабее нас двоих. — Уже нет, — ответил Глеб, спустя пол минуты молчания. — Так значит, это правда? — Ленка охнула и закрыла лицо руками. — Но зачем? Зачем, Глеб? Бейбарсов вздохнул и смилостивился. Он терпеть не мог расстраивать сестёр, хоть со стороны и могло выглядеть иначе. — Помнишь, я говорил тебе об артефакте? Ленка кивнула. Глеб рассказал ей всё, о чем узнал от Лигула, дополняя пробелы тем, что успел выяснить сам. — Через год он придет к тебе за ответом, — подытожила Ленка. — Меньше, чем через год. И мне нужно быть готовым. Я не собираюсь отдавать артефакт просто за спасибо и жизнь, которую у меня отняли. — Ты думаешь, ты справишься с Лигулом? Он ведь страж, — Ленка перепроверила свечу, убеждаясь, что та горит достаточно ярко, чтобы никто и нигде не смог их услышать. — Пошли, — сказал Глеб, поднимаясь со стула и бросая несколько купюр на стол. — Я тебе кое-что покажу. Они вышли из бара и Глеб свернул налево в конце улицы, ведя Ленку к кладбищу. — Здесь поселился ещё один некромаг, которого ты убьёшь прямо при мне? — Съязвила Свеколт, в глубине души надеясь, что это действительно прозвучало как шутка. Глеб не ответил. Он подошёл к сторожке охранника, проводя тростью по воздуху и заставляя того заснуть. Затем Бейбарсов развернулся лицом к воротам кладбища и поднял руки над головой. Вспышка молнии и раскат грома ослепили ночное небо. Минута тишины и сотни мёртвых рук почти одновременно пробили землю, вытаскивая прогнившие тела своих бывших владельцев наружу. — Хозяин, хозяин, — доносилось отовсюду. Ленка в страхе сделала шаг назад. Она не боялась мертвецов, её пугала сила, которая жила теперь в Бейбарсове. Сил обычного некромага хватило бы на оживление максимум десятка мертвяков. Сейчас же перед Ленкой их стояли сотни. Глеб развернулся к Свеколт. На фоне своей «армии» он выглядел особенно жутко. Даже голос, которым Глеб произнёс следующую фразу был незнаком ей: — И это только начало. Я никому не отдам то, что принадлежит мне.