Таня Гроттер и последний выбор

— Ванька, стой! — Кричал Ягун, забегая в зал следом за ним. Ягун заметил в ресторане несколько человек, но Ваньки среди них не было. Его нигде не было. Он будто растворился в воздухе. — Он просто исчез, — услышал Баб-Ягун траурный голос Зализиной. — В смысле «просто исчез»? — не понял комментатор, поворачиваясь к ней, но всё ещё осматривая глазами помещение. — В прямом, шёл-шёл и бумс — исчез. Лиза была расстроена. Возможно, она рассчитывала на то, что Ванька хотя бы поговорит с ней, особенно после расставания с Гроттер, но, видимо, это не произошло. — Да что тут происходит… С этими словами Ягун поспешил обратно на улицу, уже не слыша то, что Лиза сказала следом: — Это всё она. Эта Гроттерша, — ненависть так и сочилась из каждого её слова. — Она за всё мне ответит. *** Ванька шёл по вымощенной идеально ровной плиткой дорожке и не заметил, как окружённая водопадами тропа закончилась и он упёрся в дверь Генерального стража. Он был на третьем небе Эдема, куда обычно не пускали новичков, но ему вход был позволен в виде исключения. Подойдя к секретарю Беренарию, Ванька показал взглядом, что ему нужно к Троилу. Беренарий зашёл в кабинет первым, убедился, что Валялкина действительно ждут, и пропустил его внутрь. — Здравствуй, присаживайся — поздоровался генеральный страж, показывая Ваньке на стул. Ванька кивнул в знак приветствия. — Всё получилось? — спросил Троил, занимая своё место за столом. — Да, — нервно ответил Ванька. — Он понял? — Думаю, что нет, — неуверенно ответил Валялкин. Троил улыбнулся. — А остальные? Они поверили в то, что ты просто пришел к Тане? Ты не раскрыл себя? — Они точно поверили, — ответил Ванька с грустью. — Вот и хорошо. Несколько секунд молчания прервались вопросом генерального стража: — Было ещё что-то, о чём ты хочешь рассказать? — Наверное — вдруг сказал Валялкин, — не знаю, насколько это важно, но когда он посмотрел на меня я не смог ничего сделать, рука сама опустилась. Он будто руководил мной. Троил с любопытством посмотрел на Ваньку. — Ты же в курсе, что кольцо тебе больше не нужно? — Я знаю, просто с ним привычнее. Не хочется объяснять всем, откуда я беру силы, если у меня нет кольца. Я же не могу заявиться и сказать, что стал светлым стражем, — объяснил маечник. — Учеником стража, — поправил его Троил. — Тебе предстоит долгий путь, парень, стражем станет лишь тот, кто пройдет его весь. А на счёт твоей невозможности действовать под его взглядом… — страж выдержал паузу, — я думаю, что твоя миссия закончена. По крайней мере эта. Он уже понял, кто ты, — снова улыбнулся Троил. — Но как? — Не понял Ванька. — Я же был аккуратен. — Дело не в твоей неаккуратности, — мягко ответил Троил, — дело в нём. Ванька собирался спросить, а что же такого было в Роме, но Троил поднялся с места, показывая, что разговор закончен. — Теперь тебе предстоит учиться. Я лично подберу тебе наставника. Удачи. Тон Тротила был мягким, но настойчивым и Ванька не осмелился перечить. Его волновало только: — Ещё одно, — добавил Ванька, — мой друг, Тангро… — Не беспокойся о нём, — улыбнулся Троил, — ты найдешь его в саду. Валялкин кивнул и вышел из кабинета. Бредя по невероятно красивому и вечно зелёному саду он думал о том, кто же такой этот Рома и почему его делами интересуется сам генеральный страж, ведь задачей Ваньки было просто найти Мерсина и узнать, чем он занимается, что он и сделал, немедленно передав информацию Троилу. А ещё больше его волновало то, что Мерсин находился в непосредственной близости к Тане. Нет, Ванька не сможет оставить это дело, если Тане угрожает хоть малейшая опасность. Не сможет. … — Привет, — радостно поздоровалась симпатичная невысокая светловолосая девушка с Ваней. — Меня зовут Ив, я буду твоей наставницей. Ванька поздоровался в ответ, но был слишком занят своими мыслями, чтобы обрадоваться так же, как она. — Начнем с самого необходимого — с теории. Сегодня я расскажу тебе о том, чем занимаются стражи и что такое эйдосы, — начала тараторить Ив, но Ванька прервал её настрой. — Кто такой Роман Мерсин? — Спросил он, особо не надеясь на ответ, но Ив вдруг застыла, а улыбка сползла с её лица. — Почему ты спрашиваешь о нём? Ванька пожал плечами, понимая, что в Эдеме о нём слышали. — Так ты знаешь о нём хоть что-то? Ив глубоко вдохнула и огляделась по сторонам. — Нам нельзя говорить о нём, — объяснила она, — если я расскажу тебе — меня накажут. Могут даже запретить полёты, — серьёзно ответила она. Ваньке становилось всё интереснее. — Совсем ничего? — С надеждой попросил он. Ив снова оглянулась. — Он очень дорог Троилу, — промямлила она шёпотом. — Это всё, что я могу тебе сказать. Ванька кивнул. Его немного (совсем немного) успокоила эта фраза. Если этот Рома был дорог генеральному стражу света — можно было понадеяться, что он был, по крайней мере, не исчадием Тартара. Значит Тане напрямую ничего не угрожало. — На этом всё, — произнесла Ив, снова начиная улыбаться. — Больше не спрашивай о нём ничего, особенно у других. Ванька согласно кивнул. — Приступим! — Воодушевленно хлопнула в ладоши наставница, — наша основная задача… *** Таня сидела с Гробыней на мягких креслах-мешках и наблюдала, как Склепова подносит мундштук для кальяна к губам. Гроттер уже сто раз отказалась курить вместе с Гробыней, но та не уставала предлагать. Вот и сейчас, затянувшись и выдохнув ароматные пары дыма, Склепова протянула Тане трубку, но та отрицательно махнула головой, делая глоток чая. — Значит, — начала Гробыня, — у тебя сегодня свидание с моим боссом, — она утверждала, а не спрашивала. — Вроде того, — улыбнулась Таня. — Средства защиты одолжить? — Подмигнула Гробыня. — Я же шучу, — примирительно сказала она, увидев выражение лица подруги, — давай выкурим трубку мира и забудем о разногласиях, — она рассмеялась и снова протянула Тане кальян, но Гроттер посмотрела на неё и отвернулась. — Знаешь, а он прав, — вдруг сказала Таня. — Я ведь и правда боюсь, что он окажется просто нормальным парнем. Гробыня удивлённо посмотрела на Гроттер. — Мда уж, девушка, ваши запросы непонятны даже мне. То ты ныла, что Ванька недостаточно роковой, то, что Бейсусликов недостаточно Валялкин, а теперь-то что? Недостаточно маньяк? Чересчур надёжен? Мир слишком прекрасен, когда он рядом? — Ехидничала Гробыня. — Не начинай, — буркнула Танька, разглядывая стеклянный чайник, — ты же знаешь о чём я. — Знаю, — согласилась Гробыня, — ты искренне веришь, что с твоей кармой нормальный мужик тебе не светит и бла-бла-бла в том же духе, — устало проговорила она. — Но Ромашкин то не в курсе твоих загонов. И не нужно его в них посвящать. Всё, что ты о нём знаешь — это то, что он привлекательный, добрый, весёлый и богатенький чувак! Вот и наслаждайся. Будешь искать подвох — обязательно найдёшь. — А если я найду этот подвох, даже не ища? — Тогда придёшь ко мне и поплачем вместе. Таня кивала, понимая, что Гробыня была права. — А как он вообще? — Спросила Гроттер. — Как ведёт себя на работе? И вообще, как вы познакомились? Гробыня снова затянулась дымом и выдохнула кольца. — Он купил нас где-то пол года назад, — начала она вспоминать, — вроде как вернулся из-за границы, вот только накопать на него хоть что-то ни у меня, ни у Грызианки не получилось, — пожала плечами лысегорская ведущая. — А ты, я думаю, понимаешь, как мы ищем информацию, — она сделала акцент на слове «как» и кивнула головой, чтоб показать всю серьезность, с которой относится к делу. — Я не знаю, чем он занимался до появления у нас, но он сразу всем понравился: не мудрил, не вёл себя по-скотски, убрал больше половины бывшего паскудного начальства, там все переживали, как бы их головы не полетели, и начал нанимать на работу новых людей. А через несколько месяцев почти перестал появляться на работе. Только и делает, что проверяет отчёты и даёт рекомендации. — И что, вы прям все там работаете как часы? — Не поверила Таня. — Удивительно, но да. Каждый занимается своим делом, никто не стоит над душой, но всё же есть в Мерсине что-то такое, что не позволяет нам косячить, по крайней мере специально, — ответила Гробыня. — Хм, понятно, — буркнула Таня. — А личная жизнь? — Как бы между прочим спросила она. Гробыня рассмеялась. — Я уж думала ты и не спросишь! — Склеееп, — настаивала Танька. Ей не нравилось, когда Гробыня так тянула с ответом, но без интриги она не была бы Гробыней. — Ни с кем ни разу не замечен, — отрапортовала она, всё ещё усмехаясь. — Что, вот прям ни разу? — Танька продолжала допытываться. — Успокойся, нервнобольная ты наша, — сочувственно вздохнула Склепова. — Лучше подумай, в чём ты будешь вечером? Ты уже знаешь, куда пойдете? Таня отрицательно махнула головой. — Сказал — сюрприз. Но намекнул, что в вечернем платье и на каблуках мне будет неудобно. — Ты посмотри на него, сама загадочность, — разозлилась Склепова. — Ты тоже хороша, — перевела она взгляд на Таньку. — Я бы уже давно всё выяснила. Танька улыбнулась. Она не сомневалась, что именно так бы Гробыня и поступила. — Ладно, хватит бездельно трепаться, пошли трепаться дельно. Она поднялась на ноги и стала в ожидании Тани. — И куда мы идём? — спросила Гроттер. — Выбирать тебе наряд на вечер, который будет кстати. *** Глеб стоял на узкой лестничной площадке и ждал, когда ему откроют. Он решил, что заявляться посреди комнаты не хочет, в конце концов, в его же интересах было нормальное самочувствие Вики. Дверь распахнулась и удивлённая девушка застыла на пороге. — Глеб, — поздоровалась она. — Зайду? — Спросил он. Вика отошла в сторону, пропуская Бейбарсова внутрь. Квартирка была маленькой и не богато обставленной, но чистой. Старые, уже пожелтевшие обои, выглядывали из-за ещё более взрослого комода, а на двери, ведущей в кухню, уже местами отлетела краска. Не смотря на то, что Вика была деканом в университете она искренне верила в честность и неподкупность и жила на одну зарплату. — Как ты себя чувствуешь? — Спросил Глеб, снимая обувь и проходя в гостиную. — Всё хорошо. Вика присела в кресло, натянув рукава белой водолазки по самые ногти. Когда на ней не было пиджака живот был заметен очень четко. Глебу было жаль девушку. Хоть он и ненавидел само понятие жалости, ничего другого он к ней не испытывал. Если бы не Таня, возможно, у них бы что-то и получилось. Вика была красивой, умной, воспитанной и интересной девушкой. К тому же сейчас она носила под сердцем ребенка Глеба. Но их отношениям никогда не суждено было случиться. Вика убрала волнистую прядь каштановых волос, выбившуюся из высокого хвоста, за ухо и сплела пальцы, очевидно нервничая из-за прихода Бейбарсова. — Ты хорошо питаешься? — Спросил Бейбарсов, присаживаясь в кресло напротив. — Зачем ты пришёл, Глеб? — Устало спросила девушка. — Ты же не останешься с нами. Так зачем тогда? — Ты права. Частично, — кивнул Бейбарсов, покусывая нижнюю губу, — с тобой я не останусь. Вика схватилась за живот, будто Глеб намеревался отобрать ребенка ещё в утробе. На её лице читался страх. — Я не отдам тебе сына, — испуганно сказала она. Глеб вздохнул. Он подошёл к Вике и сел на подлокотник кресла, обнимая девушку за плечи. — Ну тихо, тихо, — успокаивал он её. — Я много думал об этой ситуации. Я не собираюсь забирать у тебя ребенка. Вика облегчённо выдохнула и повернулась в кресле, разворачиваясь лицом к Глебу. — А что тогда? — Я не буду жить с тобой, не женюсь и всё такое, — объяснял он, — но я хочу видеть сына. Хочу, чтобы он знал, кто его отец. Лёгкая улыбка тронула губы Вики. — Я только «за». Глеб полез в карман брюк и достал карточку, которую ему в качестве подарка преподнесли сестры. — Она безлимитная, — сказал он, отдавая её Вике. — И ещё. Следом он достал ключи от своей квартиры. — Адрес на бирке. Переедешь ко мне. Не переживай, — добавил он, видя небольшой блеск в глазах Вики, — я в той квартире не появляюсь. Здесь невозможно растить ребенка, — он ещё раз окинул взглядом маленькую гостиную со старой мебелью, убеждаясь в своём решении. Вика кивнула. — Хорошо. Спасибо. Глеб сдержанно улыбнулся и прошёл в коридор. — Он говорил, что ты заберёшь у меня сына, — вдруг сказала Волкова. — Ну, помнишь, тот парень, который приходил брать интервью для местной газеты, — объяснила она, но Глеб и так прекрасно понял, о ком шла речь. — После того, как ты ушел он рассказал мне о тебе. — Что он тебе рассказал? — Что ты увел у него девушку. И что на самом деле ты — маньяк и убийца. Глеб усмехнулся. — Что ж, уверен, теперь ты немного изменишь своё мнение обо мне. Он обулся и вышел из квартиры, аккуратно прикрывая дверь. *** — Уже намного лучше, ты почти готова, — сказала Склепова, оценивая конечный результат. — Я просто готова, — поправила её Таня, всё ещё выступая против макияжа. Гробыня недовольно скривилась, но оставила попытки накрасить подругу. — Стильно и не слишком броско, при этом точно заметно, что ты собралась на свидание, — довольно заключила она. Таня была одета в короткие брючные чёрные шорты, такой же черный топ, удлиненный пиджак и массивные ботинки. Помимо своей воли Таня подумала, что Глебу бы понравилось. — Ты уверенна, что не понадобится? — Уточнила Гробыня, доставая из тумбочки десяток шелестящих маленьких запечатанных пакетиков. — Фу, нет, — скривилась Таня. — Это первое свидание, я не собираюсь делать ничего такого. Склепова рассмеялась, приговаривая, что кто знает, насколько романтичным будет вечер, взяла с неё клятву рассказать все подробности и шуточно благословила Таню, выпроваживая из комнаты. От комнаты Гробыни к Таниной было всего шагов двадцать, но даже за это расстояние Таня успела столкнуться с непонятно откуда взявшейся вечно недовольной Зализиной. — Танечка, — сладко прошипела она, подходя ближе, — как твои дела, дорогая? Её голос был настолько высоким, что казалось сейчас ей начнут подвывать собаки из соседних дворов. — Зализина, иди куда шла, не нарывайся. Я не в настроении для твоих бредней, — Таня прошла мимо неё, слегка задев плечом, и то только потому, что Лизка мельтешила у неё под ногами. — Ну куда же ты собралась, дорогуша? — Лиза схватила Таню за руку, не давая пройти дальше. — Неужели ты думала, что после всего, что ты натворила тебе всё сойдёт с рук? Таня удивлённо уставилась на Лизу, которая, казалось, была не в своём уме. «Меня окружают одни психи, — подумала Таня, — нужно подлечиться самой, а то что-то это уже становится подозрительным». Гроттер попыталась вырваться, но хватка Зализиной была как у цербера. — Ты мне за всё ответишь, — яростно шептала Бедная Лизон, дыша Тане в ухо. — Ты поплатишься за все страдания, которые причинила Ванечке, Глебушке и мне! Таня этого не хотела, но ей пришлось. Именно так она потом себя оправдывала. Потому что по другому объяснить, как искрис фронтис отбросил Зализину в соседнюю стену она не смогла бы. — Тварь! — Заорала Лизка, держась за ушибленную руку. — Я убью тебя, Гроттерша! Слышишь меня? Я тебя убью! И никто, никтоооо тебя не спасёт! Её голос и нервный смех доносились до Тани уже через закрытую дверь. Таня успела заметить, что несколько человек показались из комнат, но увидев, что орала Зализина, скрылись обратно. Настроение было испорчено в один миг. Вот кто эту Лизон выпустил из психлечебницы? Стук в дверь заставил Таню подпрыгнуть на месте. — Если ты ещё раз заявишься ко мне, я тебе искру в голову запущу! — Закричала Таня, яростно открывая дверь. — Что я успел натворить? — Поинтересовался удивленный Рома. Таня резко остыла и выглянула в коридор, убеждаясь, что опасность в виде полоумной девушки исчезла. — Прости, это было не тебе. — Сто́ит спрашивать? — Точно нет, — ухмыльнулась Таня. Рома улыбнулся. — Ты выглядишь восхитительно! Таня улыбнулась в ответ. — Куда идём? — спросила она, закрывая комнату. — Ооо, а вот это сюрприз, — мечтательно протянул Мерсин. — Я хочу увидеть твою реакцию. Они вышли за территорию отельного комплекса и Рома остановился. — Что-то случилось? — Не поняла Таня. — Закрой глаза, — попросил он. Таня недоверчиво на него посмотрела. — Зачем это? Рома цокнул языком и усмехнулся. — Доверься мне. Таня закатила глаза, но решила, что не стоит начинать первое свидание со скандала и послушно сделала то, о чём он просил. Рома подошёл к ней ближе так, что она почувствовала его тепло, он деликатно прикоснулся к её плечам, отчего у Тани перехватило дыхание и прижал её к себе. Таню закрутило будто вихрем и она тут же почувствовала лёгкий бриз на щеках и запах моря. — Открывай, — сказал Рома и развернул Таню к себе спиной, слегка обнимая за талию. У Гроттер перехватило дыхание. В открытом море стояла огромная белая яхта, длиной метров в пятнадцать, а впереди были бескрайние почти черные воды. — Если это и есть твой сюрприз, то он удался, — охнула Таня, делая несколько шагов по пристани и рассматривая яхту вблизи. Рома хмыкнул, подходя к девушке и подавая ей руку. — Это транспортное средство, которое отвезёт нас к нему. Таня вложила свою ладонь в ладонь Ромы и поднялась на борт судна. Всё было белым, кроме полов, выложенных досками из светлого дерева. Таня подошла к краю железного бортика и посмотрела вдаль. Невероятна красота! Где-то очень, очень далеко горели огни, но в ближайшем окружении кроме бесконечной воды не было ничего. Только она, Рома и море. — Готова? — спросил Мерсин. — Ты сегодня наш капитан? — Я могу стать за штурвал, но так я меньше времени проведу с тобой. Но обещаю, что ты сегодня сможешь «порулить», — усмехнулся он. — Nous sommes prêts à naviguer, — произнёс мужчина, походя к штурвалу. — Что он сказал? — Спросила Таня. — Что мы готовы к отплытию. — А почему он говорит по-французски? — Вдруг дошло до Тани. — Где мы вообще? Рома усмехнулся, становясь позади Тани и разворачивая её лицом к морю. Он положил свои руки с двух сторон от неё, уперев их о бортик и прошептал ей на ухо, вызывая очередную порцию мурашек и восторга у девушки: — Мы плывём в Бельгию. … — Почему ты решил привезти меня именно сюда? — Спросила Таня, когда они оказались на земле. — Сюрпризы — всегда лотерея. Особенно, когда делаешь что-то в первый раз. Мне показалось, что тебе понравится здесь. — А если бы мне не понравилось? — Хитро улыбнулась Гроттер. — Тогда бы я сказал, что ошибся пунктом назначения и перенёс бы тебя на драконбольное поле, — улыбнулся он. Таня рассмеялась. Про себя она отметила, что помимо прочего Рома был ещё и очень сильным магом. Телепортировать себя, а тем более с другим человеком, могли только маги уровня Сарданапала или выше. Сомнение закралось в ней, но Таня поспешила отбросить его куда подальше. Слишком ей было хорошо сегодня, чтобы думать о таких вещах. — А куда мы направляемся дальше? — Спросила она. — Куда пожелаешь, — Рома раскинул руки, показывая, что вся страна, да что там страна — весь мир в её распоряжении. — У меня в планах было показать тебе одно место, а потом можем делать всё, что захочешь. Тане нравился такой план действий. Она согласно кивнула и даже не заметила в какой момент Рома взял её за руку, переплетая их пальцы. Таня не стала возражать, только улыбнулась и последовала за ним. Они вышли из порта и перед Таней раскинулся огромный вечерний город, освещенный тысячами и тысячами огней. Недалеко от места, где они стояли была припаркована машина, обычное, хоть и очень дорогое, лопухоидное средство передвижения. Они подошли к ней и Мерсин открыл Тане дверь. — Ты голодная? — Спросил он, когда они отъехали. — Немного, — честно призналась Таня. Рома кивнул и проложил маршрут к ресторану. Поужинав, они снова сели в машину и ехали уже несколько часов, болтая обо всём. Ночной город создавал особую атмосферу и Таня не могла налюбоваться видом из окна. Она постоянно спрашивала Рому то об одном, то о другом здании и радовалась как ребенок, что в свою очередь радовало Мерсина. — Мы на месте, — сказал Рома, заглушив двигатель. Таня вышла на улицу, но пока разглядеть хоть что-то было трудно. Вокруг была сплошная темнота и она сама протянула руку, хватаясь за Рому, чтобы не упасть. — И что это за место? — Сейчас увидишь, — пообещал он, сгибая локоть, чтобы Тане было удобнее держаться и накрывая её ладонь своей. Они прошли ещё сотню метров и Гроттер увидела свет, скрывавшийся за огромными деревьями. Длинная плиточная дорожка вела к невероятных размеров замку, расположенному на берегу озера. Величественное здание поражало красотой и монументальностью. Даже Тибидохс казался Тане теперь не таким шикарным. Возможно, Магфорд ещё мог бы посоревноваться с этим замком, но проиграл бы на фоне эмоций, которые сейчас овладели Таней. — Только не говори, что ты его купил, — сраженная наповал красотой и богатством увиденного, спросила девушка. — Не буду врать — я пытался, — усмехнулся Рома. — Но мне бы никто его не продал. Это поместье — замок Белёй. Старинная усадьба княжеского дома Линь. Когда-то тут жили принцы де Линь, но сейчас это место служит чем-то вроде музея и местом проведения балов и фестивалей, — рассказал Рома. — Но я смог договориться об аренде на одну ночь, — снова улыбнулся он. Они медленно прохаживались по саду, со всех сторон засаженному высокими деревьями, подстриженными кустарниками и разнообразными цветами. — А почему мы приехали именно сюда? — Спросила Таня. — Я хотел рассказать тебе одну историю. Мало кто знает о ней, её не расскажут во время экскурсии. Одна из принцесс, Мария де Линь, была красивой молодой девушкой. Однажды на балу она познакомилась с сыном короля Франции, они встречались несколько лет и она была без памяти в него влюблена. Вот только любимый предал Марию. Оказалось, что он намеревался взять её в жены только из-за территориального интереса. Она догадывалась об этом, но не хотела верить тому, что видела или слышала. Таня слушала, невольно жалея Марию, но и понимая её чувства. — Но когда ей рассказали, что он намеревался убить её и присвоить себе семейное поместье, — продолжал Мерсин, — с большой болью она выгнала его и оплакивала их несостоявшиеся отношения до конца жизни. — Грустная история, — сказала Таня. Она видела перед глазами принцессу и почти слышала её рыдания. — Даже очень, — согласился Роман. — Как ты думаешь, — он указал рукой на большой сад слева от них, огороженный небольшим заборчиком, в котором росли одни деревья, — сколько там деревьев? — Не знаю, — честно ответила Таня, — пара десятков. — Тридцать два. Каждый год, с момента расставания с любимым, она сажала в этом саду дерево, отмечая таким образом ещё один проведенный без него год. — А почему она не вышла замуж? — Поинтересовалась Таня. — Неужели никто не пытался за ней поухаживать? — Пытались, и она хотела, вот только Мария перестала доверять мужчинам и никогда больше не была счастлива. Таня начала понимать, почему Рома привез её именно сюда. Она, пока без крайностей, но чувствовала себя так же, как и принцесса де Линь. Ей было сложно довериться кому-то. И речь шла даже не о Роме. После череды предательств Таня в глубине души чувствовала, что готова закрыться от всех и никогда больше никому не доверять, чтобы ей снова не сделали больно. Мерсин видел это в Гроттер и в мягкой форме пытался показать, что люди бывают разными. Они молча шли уже несколько минут, пока Таня упорядочивала в голове ворох из мыслей. Рома не отвлекал её, понимая, что Гроттер это нужно. — Я хочу, чтобы ты поняла, что мне можно доверять, — прервал молчание Мерсин, останавливаясь, беря Таню за руку и поворачиваясь к ней лицом. — Это произойдет не сразу, я не хочу, чтобы почвой для этого были только мои слова. Но если ты решишься — я постараюсь завоевать твое доверие. Всё происходило будто в сказке: безлунная, но звёздная ночь, огромный замок, зелёные сады и невероятный мужчина напротив. Таня никогда раньше не чувствовала такого сильного желания прижаться к кому-то. Ей даже не хотелось вспоминать о Ваньке или о Глебе — их сейчас не существовало. Были только она и он. Рома смотрел Тане в глаза и начал медленно наклоняться к ней. Гроттер не стала сопротивляться и подалась навстречу, встречая его губы своими. Их поцелуй был медленным и очень нежным, будто они ждали этого всю жизнь и оба боялись спугнуть этот чудесный момент лишним движением и настойчивостью. Рома сделал шаг, прижимая Таню к себе, обнимая её за талию и проводя руками по спине. Таня положила руки ему на грудь, словно убеждаясь, что он рядом и никуда не исчезнет. Мерсин будто почувствовал её переживания и крепче сжал объятия. Таня не знала, сколько прошло времени, казалось будто бесконечно долгие часы пролетели за несколько секунд, оставляя после себя горько-сладкое послевкусие от закончившегося поцелуя. Ей хотелось ещё, но так же Таня понимала, что девушка не должна вести себя так на первом свидании. Они всё ещё стояли в обнимку, когда Гроттер подумала о том, что ей надоело соответствовать чьим-то ожиданиям. Она обещала себе делать то, что ей захочется, а сейчас ей хотелось одного — снова почувствовать его поцелуй. Она подняла глаза на Рому и притянула его к себе, касаясь его улыбающихся губ своими. … Они вернулись в отель к утру, держась за руки и молча улыбаясь, не смея тревожить тишину предшествующую их расставанию. Они оба не хотели расходиться, но так же оба понимали, что ещё слишком рано оставаться на ночь и нужно дать эмоциям перевариться, стать приятными воспоминаниями, а после встретиться вновь, раскрывая друг друга с ещё одной, новой стороны. Подойдя к двери Таниной комнаты, Рома повернулся к ней и поцеловал уже смелее. Тем не менее, несколько минут волшебства закончились, оставляя желание быть ближе неудовлетворенным, но давая точное понимание, что ещё одно свидание неизбежно. — Спасибо за ночь, — сказал Рома, прижимаясь своим лбом к Таниному. — Тебе спасибо, — Гроттер прикоснулась щекой к его щеке, прикрыв глаза от наслаждения. — Ты уже думала, куда поедешь после окончания праздника? — Вдруг спросил Мерсин. — Я так понял, что в школу ты возвращаться не хочешь. Таня рассказала Роме про несостоявшийся матч и про подслушанный разговор, упуская только момент с артефактом, потому что ни её, ни Рому это не касалось. Мерсин знал только то, что Сарданапал убедил Ваньку использовать приворот, чтобы Таня не осталась с Глебом. — Не знаю, — честно ответила Таня, — возможно останусь у Гробыни, — она предположила это очень неуверенно. — Хотя… она меня конечно не выгоняет, но я сама понимаю, что жить у них постоянно — не выход. Нужно искать что-то своё. — У меня есть много домов, — сказал Рома. — Точнее, у компании, — он увидел, что Таня испугалась скорости, с которой он начал говорить о своём жилье. — Я могу предложить тебе работу, а заодно и квартиру. — И что я буду делать? Рассказывать аудитории о драконболе? Вспоминать яркие моменты матчей? Таня понимала, что он делает. Он хотел помочь ей и при этом понимал, что деньги она у него не возьмёт. На работу она была почти согласна, вот только кем? — Ну почему сразу рассказывать о драконболе? — Усмехнулся Мерсин. — Я, например, сейчас работаю без помощника. Никак не могу найти подходящего человека на эту должность. Он многозначительно посмотрел на Таню, показывая, что именно эту работу и имел ввиду. — Я могу подумать? — Попросила Гроттер, понимая, что не готова дать ответ прямо сейчас. — Конечно, — согласился Рома. — Это предложение, а не принуждение. Но я буду рад, если ты согласишься. Таня кивнула и спустя несколько секунд приподнялась на носочках и снова поцеловала Рому. — Так, всё, — отстранилась она, поправляя пиджак. Рома смотрел на неё с удивлением. — Я так никогда не уйду, — объяснила Таня, улыбнувшись. — Тогда спокойной ночи, — улыбался Рома, оставаясь в коридоре. Таня открыла дверь и зашла внутрь. — Спокойной ночи. Она закрыла дверь и постояла немного на пороге, вслушиваясь в уходящие шаги Ромы. Таня сняла пиджак и хотела уже начать обдумывать предложение Мерсина, как вдруг вспышка света ослепила её и Гроттер упала на пол, больно ударившись головой. — Что здесь происходит? — слабо спросила она, не понимая, откуда пришел удар. — Я же предупреждала тебя, — донёсся из глубины комнаты высокий елейный голос. — Я говорила, что ты поплатишься за всё, что сделала! Таня занесла руку с кольцом, наугад выстреливая несколько искр, но ещё одно заклинание оглушило её и Гроттер упала на пол без сознания. Последнее, что она увидела — шаги приближающейся к ней Зализиной.