Опасная близость

Эдан сидел в центральной зале гильдии, попивая эль. Этот разгоряченный дракон выжал его до капли. Но он был доволен. Не в каждом борделе тебя обслужат с такой тщательностью. А эти его стоны и крики, а его пунцовые щеки… Эдан прикрыл глаза. Черт возьми, он хотел ещё! А он точно охотился на дракона, а не суккуба? — Хочу есть! — отвлёк его от мыслей знакомый голосок. Охотник приоткрыл глаза: ну точно, мальчонка его. Одетый, кое-как причесанный и голодный. Ну да, давно не кормил его. Суток двое? — Тебя что, ещё и кормить надо? — только ради приличия проворчал охотник. Дракон надул губки и высунул язык. Невольно Эдану вспомнилось, что вытворяли с ним эти губки и язычок, отчего по его губам скользнула лёгкая улыбка. Черт, да. Хотелось ещё! Хотелось наброситься на этого дракона прямо здесь и сейчас, но… Эдан устал. Чертовски устал. — Девушка, принесите мне ещё эль, и этому мальцу чего-нибудь пожевать, — он усадил Шимшекуя за стол: — Потерпи немного. Сейчас подадут обед. Драконенок вертелся на стуле, будто у него шило в одном месте. Впрочем, не удивительно, учитывая, что охотник творил с ним последние пару часов. — Мне надо вам кое-что сказать, — понизив свой голос до шёпота, Шимшекуй начал перебирать один из локонов волос. — Я… Ну… Мы могли бы потом ещё раз сделать что-то подобное? Эдан чуть не поперхнулся элем. Черт возьми, да дракон сам готов на него снова напрыгнуть! Но, смерив его оценивающим взглядом, охотник понял, что тот тоже вымотан. Устал. Нет, перед походом до столицы им следует отдохнуть. И хорошо отдохнуть. Желательно поспать. А вот и девушка принесла миску супа, ломоть белого пшеничного хлеба и эль для Эдана. Кивнув головой ей, охотник принялся за вторую кружку. Дракон с восхищением рассматривал плавающие в тарелке ингредиенты, от которых шёл лёгкий пар — горячее. Тут была и картошка, и кусочки курятины, морковь, даже вроде кукуруза? Повосхищавшись ещё с минутку, он взял ложку и принялся за обед. «Дракон, а как пользоваться приборами знает», — усмехнулся про себя охотник. — Эй, ты, — к столику Эдана подошли четверо мужчин. На вид воины. Все поголовно вооружены до зубов. А может и не воины. Может быть наёмники. Хотя какая разница. Лишь бы не мешали мальцу поесть спокойно. Охотник отставил в сторону кружку и повернулся к ним: — Чего надо? — Ты что ли притащил дракона сюда? — они покосились на крылатого, который не замечал ничего вокруг, поглощенный ароматом и вкусом супа. — Допустим. И что? Он вас трогает? Нет. Вот и вы его не трогайте, — и охотник собирался уже вернуться к своей кружке эля, как один из воинов схватил стол за край и перевернул его. Эдан остался без эля, дракон — без супа. Охотник медленно поднялся: — Вы совсем ошалели? — глаза его заблестели недобрым огоньком. — Суп… — хмыкнул дракон. Он медленно поднялся со стула и повернулся к наехавшим: — Он был вкусный. А я голодный! Вас сожру! — и он набросился на ближайшего, метя ему в глотку. Сноп золотистых искр посыпался из его пасти. И вот, когда его зубы почти что готовы были вонзиться в человеческую плоть, его с силой потащил за волосы охотник. — Ай-ай-ай! Больно! — завопил мальчишка, но тут же замер, почувствовав жутчайшую ауру охотника. Дракон поспешил сжаться в комочек, чтобы его не задело его магией. — Ты, — указал он на опрокинувшего стол, чертя в воздухе руну (однако неопытный мог бы подумать, что его рука просто дрожит), — закажешь маленькому суп и мне эль. Остальные же послужат уроком, — он взмахнул рукой и огромный энергетический поток откинул троих воинов к противоложочной стене. Дракон замер. Что ж за силища в нём сокрыта?! Эдан владеет магией рун, но насколько же они сильны? Воин испуганно закивал и поспешил оплатить счёт охотника. Эдан взял мальчишку за руку и увёл за соседний стол. Но прежде, чем сесть, он обратился ко всем остальным в зале: — Это дракон принадлежит мне. И он не тронет никого без моего приказа. Надеюсь, вам понятно, что будет с теми, на кого я его натравлю. Эль и суп. Немедленно, — и только после этого он сел за стол. Девушка, которая принесла им заказ, тихо проговорила: — Против вас весь город. Вам бы лучше уйти отсюда. — Спасибо, — охотник вложил ей в руку золотую монету. — Мы уйдём как можно скорее. Чтобы вас не беспокоить. Девушка поклонилась и ушла. Эдан же глянул на дракона: — Слушай, а спрятать свой хвост и крылья ты можешь? Рогатых ещё более-менее терпят, а вот с чешуйчатым хвостом меньше. — Мог бы, но ты ж сам на меня ошейник нацепил, — указал дракон на свою шею. — Из-за него не могу перевоплощаться. — Серьёзно? — Угу, — поедая суп, ложка за ложкой, Шимшекуй чувствовал, как в животе у него начинает теплеть. — О, я ж так и не знаю вашего имени, — обратился он к охотнику. — Эдан, значит? Эдан Аглаека? Хе-хе. — И что смешного? — Огненный демон, — прищурился дракон. — Это из-за огненной стихии, да? А демон почему? — Я не владею магией огня, — сухо отрезал Эдан. — Имя Эдан мне дала мать, когда я родился из-за этого, — он пригладил свои кроваво-красные волосы. — А Аглаека означает не только «демон», но и «воин». — Ой, подожди, так вам дают имена при рождении сразу? Не за заслуги? — взгляд золотистых глаз устремился на охотника. — А у драконов разве не так? — Вообще нет. Я своё имя получил на третьем столетии, когда овладел магией молний. Так и прозвали меня — Шимшекуй. То бишь, «Молния». — А до того момента как звали? — А никак. У драконов имя даётся за заслуги. — Понятно. Шимшекуй… Хм… Длинное имя. Буду звать тебя Шим. — Хорошо, — кивнул головой дракон, заканчивая с едой. — Так и куда мы? — Я хотел отдохнуть, но, по-видимому, не придётся. Мы с тобой отправимся на остров Эглер. — Хорошо, — не сказать, что дракон был этому рад. Он сам бы отлеживался недельки две. Но раз на них ополчился весь город… — Меня с грузом поднять сможешь? — вдруг спросил охотник. Глазки у дракона загорелись: — Вы хотите полететь на мне? — Да. — Я не уверен, но попробую. — Тогда иди к городским стенам, жди меня за городом. Я соберу вещи.

***

Шим ожидал охотника вот уже второй час. Ловкого и щуплого мальчонку сложно заметить в узких улочках, да за густыми кустарниками, вот он и проскочил мимо стражи. А если использовать свои силы, то перемахнуть через трёхметровый забор — проще простого. Он всё же дракон. А где же охотник? Дракон пошёл вдоль городской стены. Внутри все горожане кипели от злобы. Дракон в городе — неслыханная наглость! И все же — где охотник? Шим начал беспокоиться. Но почему? Он находится достаточно далеко, чтобы руна принадлежности перестала действовать. Он может сейчас сорвать с себя ошейник и улететь, благо сил на подобное ему хватит. Об этом думал дракон, когда держал разорванный пополам металлический ошейник. Рунная магия хороша, но у неё ограниченный радиус действия. И, если мальчонка уйдёт достаточно далеко, то и руна преследования действовать не будет. А что, если охотник сейчас занят другими делами, и просто не в состоянии за ним охотиться? Шим глубоко втянул в лёгкие воздух. Уйти или не уйти?

***

Эдан тяжело дышал. Чуть ли не вся полиция города вдруг захотела померяться с ним силой. А отбиваться одним коротким мечом, пускай и закаленным драконьей кровью, и усиленным рунами, было немного глупо. — Где дракон, охотник? Неужели ты его отпустил? — капитан полиции. Сильный гад. — Да, вот решил на прогулку сводить. Делов-то, — Эдан чувствовал, что не может контролировать руны на драконенке. Если тот захочет — вполне себе спокойно сможет улететь. И тогда он его никогда больше не найдёт. Нет, надо поскорее выбираться отсюда, пока этот мелкий не сбежал. Дракона свободолюбивые, неизвестно, сколько потребуется времени Шиму, чтобы почуять её. А потом… Он расправит крылья и скроется в облаках. Эдан стиснул зубы. Ему стоило оставить дракона подле себя. А теперь уже нет смысла горевать. Руна принадлежности почти что погасла. Ему сейчас лучше думать о том, как бы самому выбраться из города живым. Его почти вплотную прижали к городской стене. Разрушить её, что ли? Не стоит. Потом ещё гильдия его пострадает за учиненный разгром… — Дракон! — завопил кто-то из жителей города. Все подняли головы вверх, на городскую стену, Эдан исключением не был. И точно — драконья голова. Золотисто-зеленая, с двумя изогнутыми рожками, сверкающими золотыми глазами. Вот чудище практически забралось на городскую стену и Эдан заметил длинный шрам на левом крыле. Шимшекуй. Это был он. Без ошейника. Он всматривался в толпу, грозно рыча. Из пасти его стреляли молнии. Горожане испуганно вопили, разбегаясь в разные стороны. И вот под каменной стеной он заметил охотника. Издав дикий рёв, он напрыгнул на Эдана, схватил зубами его сумку, а самого охотника ухватил передними лапами, да так и взлетел с ним в воздух. Всё это произошло столь быстро и стремительно, что ни один полицейский не успел шелохнуться. А когда все пришли в себя, то дракона уже и след простыл в пушистых облаках.

***

Эдан медленно приходил в себя. Голова неимоверно раскалывалась, в животе будто начался ураган. Он попытался открыть глаза, но стало только хуже… — Лежать! — командирский голос заставил Эдана лечь, когда тот попытался принять вертикальное положение. Голова загудела, а перед глазами замаячили тёмные пятна. — Рано вставать. Лежи, пока не придешь в себя. Охотник послушно выполнил приказ. Он не понимал — где он, как тут оказался и вообще… Помнил лишь, что Шим схватил его и потащил в небо. А потом… Охотник лишился сознания. Резкая смена давления, кислородное голодание для драконов было делом плевым. А вот человеку непривычному было тяжело. До его руки кто-то дотронулся. Эдан медленно повернул голову, ему пришлось несколько раз моргнуть, чтобы понять, что происходит, и кто сидит рядом. Это его мальчонка, Шимшекуй, гладил его по оголенной руке. А ещё брони нет… И оружия… Вообще ничего. Сознание постепенно приходило в норму. Охотник понял, что находится на каменном алтаре, достаточно теплом, прикрытый лишь какой-то простынью. Рядом на полу сидел Шим, самозабвенно чертивший узоры на его руке. Ошейника на нём не было. — Где я? — спросил охотник и тут же закашлялся. Пересохшее горло дало знать о себе. — Шимшекуй, дай ему воды, — тот же командирский голос. — Ему надо сейчас много пить, — когда охотник напился, голос продолжил: — Ты, конечно, учудил, подниматься по вертикали с человеком. Ты его угробить хотел или спасти? Я удивлён, что он вообще жив остался. А теперь оставь его, пока не придёт в себя.

***

Пролежав ещё несколько часов, Эдан наконец пришёл в порядок: голова не кружилась, тошнота прошла. От Шима он узнал, что потерял сознание из-за слишком быстрого подъема вверх. Как охотник и говорил ранее, Шим принёс его на остров Эглер. Вот только… — Ты же знаешь, что этот остров принадлежит драконам? — тихо спросил Шим. Глаза Эдана округлились: — Чего?! К ним подошёл мужчина. Его бронзовая кожа никак не подходила к розовато-красным волосам и сверкающим белым глазам. Ни бороды, ни усов. На голове его завивались два чудных драконьих рога, крылья на спине мягко покачивались, когда их хозяин ходил или разговаривал — разодранные в хлам, они больше походили на порванные знамёна, нежели на крылья. Толстый чешуйчатый красный хвост ходил из стороны в сторону. Эдан сглотнул — он безоружен, без брони, а напротив него дракон, которому перевалило уже за десять сотен лет, если не больше. — Моё имя Атаман, — представился дракон. Тот самый командный голос, что говорил с охотником, пока тот был в худшем состоянии. — Эдан Аглаека, — в ответ назвал своё имя охотник и почувствовал, как в горле вновь пересохло, но теперь уже от волнения. — Я знаю тебя, Эдан. Ты многих моих собратьев отправил на тот свет, — дракон прищурился. — Но оставил в живых этого мальца. Почему? — Из его шкурки не сшить хорошей брони, — Эдан подумал, что честный ответ будет самым правильным. Драконы умные и сильные существа. Не стоит злить их ложью. Атаман нахмурился, а затем запрокинул голову и расхохотался: — Черт возьми, Эдан, насмешил! Я ничего не имею против охотников на драконов. Сам вон пострадал от них, — он покачал своими рваными крыльями. — Но давай кое-что уточним — ты находишься на острове Эглер. С одной стороны некий бизнесмен устроил курорт на горячих источниках. Зона эта отделена куполом. Вторая половина острова принадлежит мне, Атаману. И эта нейтральная территория — отдых для драконов. Ни людишки, ни драконы не посягают на безопасность друг друга. Надеюсь, это понятно? — Безусловно, — кивнул головой Эдан. — Тогда добро пожаловать на Драконьи источники! — улыбнулся ему Атаман. — Твои вещи уже в вашем номере. Я взял на себя смелость выторговать у человечешки номер на вас обоих. Как отдохнете — я буду рад послушать ваши байки, — и, ещё раз улыбнувшись, Атаман ушёл. — Атаман… Командир то бишь? — спросил Эдан у Шима. — Ага, — кивнул тот головой. — Он тут всем заправляет. На драконьей территории. Ну что, идём? — Да я бы с радостью, но я без одежды, как видишь… — охотник вдруг осёкся. Шим тоже был без одежды. И Атаман… И вообще все драконы ходили без одежды… Здесь так принято? — Драконам одежда ни к чему, но Атаман подготовил тебе вот это, — Шим протянул охотнику халат. — В этом ходят почти все отдыхающие на той стороне. — О, хорошо, спасибо, — хоть что-то прикрывало его наготу. Они отправились к зданиям на противоположной стороне острова. К слову, сам курорт располагался чуть ли не на самой середине острова. — Добро пожаловать! — приветствовал их немолодой уже человек. — Вы, я так полагаю, наши драконьи гости? — Да, Атаман нам подготовил номер, посмотрите, пожалуйста, — Шим подскочил к стойке — он едва ли мог положить на неё голову. — Сейчас посмотрим, — мужчина начал что-то смотреть в журнале и покачал головой: — Сожалею, но комнат нет. — Однако иронично, — почесал голову Эдан. — Драконы зачастую селятся в своих комнатах, на своей части острова, к нам редко заходят, — пожал плечами мужчина с деловой улыбкой. — Извините. — Совсем ополоумел, человечишка? — к стойке подошёл Атаман. Вид грозного (и абсолютно голого) дракона слегка шокировал стоящего за стойкой: — Моих клиентов обижаешь? Я говорил, что с тобой сделаю, если ты опять их прогонишь? — А, так это твои клиенты, — замаячил за стойкой мужчина. Красный дракон тяжело вздохнул: — Третий номер. Дай ключ, я сам им покажу.

***

— А вот и ваши апартаменты на время отдыха. Одинаково близко от человеческих источников, и от драконьих, — Атаман покосился на охотника: — Мои тебя побаиваются. Так что постарайся не носить оружие, пока ты здесь. — Чтоб меня целиком заглотили? — Эдану не нравилась подобная перспектива. — Как я уже сказал — это мирная территория. Драконы не трогают людей и других сверхъестественных существ, люди не трогают нас. — И почему же все подчиняются этому странному закону? — Я отвечу на все вопросы, но позже. Узнав, что на нашем острове появился охотник на драконов, моя семья чуть ли не с ума сошла. В общем — я от имени семьи приглашаю вас на ужин сегодня. Дабы решить все разногласия. А теперь я удаляюсь. Я отправлю сына за вами, — и Атаман удалился. — Ужин! — радостно защебетал Шим. — Охотнику идти на ужин, устроенный драконами? Сомнительная идея, — покачал головой охотник, поглаживая простынь на одной из кроватей. Покои на двоих: две уютные кровати с белыми простынями, огромное окно, прикрытое занавесками, уютный коврик, несколько шкарфичов для личных вещей, даже пара манекенов в углу притаилась для брони и вооружения. — Атаман не убил тебя, когда была возможность, — Шим уселся на вторую кровать, болтая ногами. — Он восхищается охотниками. — Как такое вообще может быть? Чтобы дракон и восхищался охотниками на них? — О, он говорил, что вы для чего-то нужны этому миру. Не помню только, для чего… В общем, ваша работа очень важная! — Сомневаюсь, — Эдан осмотрел свои вещи и удовлетворённо кивнул головой: всё на месте. — Но на пир сходим. Неприлично отказывать, особенно драконам. — Ура! Наверняка там будут морепродукты! И мяско! — у Шима аж слюнки потекли. — Надеюсь.