This is Home

Нил ненавидел аэропорты. Он давно потерял счёт тому, во скольких он побывал, но факт оставался фактом: Нил ненавидел аэропорты. Здесь всегда было слишком много людей, слишком много глаз и слишком много запахов. Нил наблюдал, как родители изо всех сил старались удержать своих детей вместе, пытаясь найти нужный багаж. Всё, что у него было, - это его сумка, которую его мать упаковала в ночь их отъезда, в ней было всё, что у него было. Нил опустился на скамейку рядом с местом сбора и стал ждать обещанную Ваймаком поездку. Он почувствовал запах нескольких омег, ожидающих возле стоянки такси, но там было слишком много народу, чтобы он мог их различить. Сам по себе он не был шокирован успокаивающим запахом, который принёс другой омега, просто в Миллпорте было не так много омег, и Нил забыл, что есть и другие, подобные ему. Это принесло ему небольшое чувство умиротворения. По статистике, в мире насчитывается чуть более миллиарда омег, что составляет около 18% населения земного шара. Альфы составляют около 42%, а беты - около 40%. Нил знал, что омеги встречаются редко и обычно рождаются в парах альфы и омеги. Большинство людей верили, что омеги - это дар, идеальный пример эволюции, гарантирующий беременность. Омеги чрезвычайно плодовиты, их тела созданы для того, чтобы справляться с беременностью, проходя течку раз в четыре месяца. В прошлые годы представители другого пола нянчились с омегами, считая их слабыми, контролируемыми своими гормонами и не имеющими никакой другой пользы, кроме как рожать детей. Однако протесты омег 1970-х годов дали толчок принятию закона о равенстве омег, дающего омегам право голоса и место в рабочей силе, гарантируя, что омеги имеют те же права, что и альфы и беты. С тех пор омеги, как правило, считались равными другим полам, но это не помешало предвзятым экстремистам утверждать, что всё, на что годятся омеги, - это связывать своих альф узами брака и размножаться. Затем были экстремисты, такие как его отец, которые считали омегу мерзостью из-за того, что у неё была как мужская, так и женская анатомия. Нил думал, что все это чушь собачья. Перемещение по двадцати двум местам показало ему, что омеги не слабее альф или бет. И всё же это не помешало ему пожалеть, что он родился омегой. В то время как он не испытывал течек из-за постоянного употребления подавляющих средств с тех пор, как достиг половой зрелости, Нил испытал подавляющий и приторный запах сердитых альфа-феромонов. Хотя существует множество пар омега и омега, а также пар омега и бета, историки говорят, что омеги должны были быть с альфами. Что они - идеальная пара. Альфа может в некоторой степени контролировать омегу, используя свои феромоны, и, с другой стороны, омеги могут успокаивать альф и влиять на них таким же образом. Хотя ни один альфа целенаправленно не пытался контролировать Нила, предполагая, что он бета, Нил чувствовал тягу слушать и повиноваться, когда альфы злились или расстраивались. Мать Нила, которая сама была альфой, постоянно использовала этот факт против него. И хотя её влияние спасало его много раз, ему потребовалась вся его сила воли, чтобы сопротивляться. Нил был выведен из своих мыслей при виде невысокой фигуры, направлявшейся к Нилу. Когда незнакомец подошёл ближе, Нил понял, что это один из близнецов, хотя и не мог сказать, кто это был. —Нил, - сказал Миньярд вместо приветствия и указал налево, —Получение багажа? - Нил был самым низкорослым игроком в линии Миллпортских Динго, но он был на три дюйма выше спортсмена, которого он теперь знал как Аарона Миньярда, из-за отсутствия пирсинга, который Эндрю носил в прошлом месяце. Его полностью черный ансамбль не помогал с его ростом, Нил не знает, как он может носить длинные рукава в мае, ему стало жарко от одного взгляда на него. —Нет, это всё, что у меня есть, - ответил Нил, слегка встряхивая своей сумкой. Не говоря ни слова, Аарон развернулся на каблуках и пошёл к парковке. Нил вдохнул горячий и ароматный летний воздух, когда они вышли из раздвижных стеклянных дверей. Аарон достал пачку сигарет из заднего кармана и начал закуривать, переходя улицу, не потрудившись дождаться, пока на пешеходном переходе загорится зеленый. Такси с визгом резко остановилось в нескольких дюймах от тела Аарона размером с пинту. Водитель сердито посигналил Аарону, а тот продолжал идти, казалось, ничего не замечая. Они остановились перед элегантной черной машиной, когда Аарон щелкнул ключами, открывая багажник, Нил положил свою сумку в багажник и закрыл дверь, ожидая, пока Аарон докурит сигарету, прежде чем он мягко скользнул на пассажирское сиденье. —Хорошая машина, - прокомментировал Нил, осматривая полностью кожаный салон. Он не очень разбирался в машинах, но сразу понял, что она дорогая. Аарон щёлкнул пальцами в ответ, и, повернув ключи, двигатель машины загудел, когда он выехал со стоянки на шоссе. —Нил Джостен, - сказал Аарон, словно пробуя имя на вкус, —Здесь на лето? —Да. —Значит, нас пятеро. Но на улице ходят слухи, что ты останешься с тренером? - Ваймак сказал, что всё лето семья Эндрю оставалась с медсестрой команды Эбби, но это должно включать Эндрю, Аарона и их двоюродного брата Николаса. У Нила было подозрение относительно того, кто будет пятым человеком, но ему нужно было быть уверенным. —Кевин тоже останется на лето? - небрежно спросил Нил. —Как будто ты заставишь его держаться подальше от корта, - ответил Аарон. —Я не думал, что это был корт, на котором Кевин остался. Аарон не ответил, не удостоив взглядом зеркала, когда выехал на межштатную автомагистраль и нажал на газ. Нил как можно незаметнее затянул ремень безопасности, рискнув взглянуть на Аарона. Теоретически он знал, что Эндрю и Аарон были однояйцевыми близнецами, но сходство было сверхъестественным. Они даже пахли одинаково. Нил сделал глубокий вдох, вдыхая тот же успокаивающий аромат кедра, сосны и сигарет с лёгким намеком на альфа-феромоны, который Нил заметил в апреле. Странно, подумал Нил. —Слышал, вы не поладили с Кевином в прошлом месяце, - сказал Аарон, сворачивая с полосы движения. —Никто не говорил мне, что он будет там, простите меня за то, что я был шокирован. —Я не верю в прощение, - сказал Аарон, едва не врезавшись в "Хонду Аккорд". —Но это уже второй раз, когда новобранец говорит ему "нет" в лицо. Можно было бы подумать, что это ослабит его высокомерие, но вместо этого он теряет веру в спортсменов средней школы. —Я уверен, что у Эндрю были свои причины для отказа, такие же, как и у меня, - сказал Нил, взглянув в зеркало заднего вида и заметив, что машины сворачивают, чтобы избежать столкновения с ними. —Это слишком хорошая машина, чтобы разбиться. —Не бойся так умереть, - сказал Аарон, направляя машину к съезду. —Если это так, то тебе нет места на нашем корте. —Мы говорим об Экси, а не о смертельном поединке. —Та же разница, - сказал Аарон. —Ты играешь за команду Экси 1-го класса с Кевином Дэем в стартовом составе. Люди всегда будут проливать за него кровь. Я полагаю, ты видел новости? —Я видел это, - ответил Нил. Аарон щёлкнул пальцами, как бы доказывая свою точку зрения. Аарон не ошибался, люди всегда немного сходили с ума, когда слова "Кевин" и "Экси" использовались в одном предложении. Кевин Дэй и его партнёр по Эдгару Аллану Рико Морияма были провозглашены сыновьями Экси. Мать Кевина, Кейли Дэй, и дядя Рико Тетсуи Морияма создали этот вид спорта, когда Кейли училась за границей в Японии. В то время как эта тенденция стала популярной в университетах Японии, она распространилась как лесной пожар по всему остальному миру, как только стало известно, что Кейли была омегой. Омеги уже были популярны в обществе из-за их редкости, и их достижения всегда поощрялись средствами массовой информации. Но до Кейли в лёгкой атлетике не было присутствия омег. По сей день для омег всё ещё не является нормой заниматься спортом, несмотря на быстрые социальные изменения. Нил может насчитать только трёх омег в Экси профессиональном и только одного на университетском уровне, исключая его самого, она играла за Троянцев Университета Южной Калифорнии. Нил считал, что её фамилия была Альварес. Кевин и Рико выросли на Экси, и у них появились специальные ракетки, как только они научились ходить. После того, как Кейли погибла в автомобильной аварии, Кевина взял к себе Тетсуи, который построил первый в Соединённых Штатах стадион Экси и основал команду Воронов Эдгара Аллана, которая с тех пор считается непобедимым чемпионом. Кевин и Рико выросли перед камерами, всегда вместе, всегда с цифрами один и два, нарисованными у них под левой щекой. Фанаты и новости были потрясены, когда Кевин исчез в декабре только для того, чтобы появиться с повреждённой рукой в качестве помощника тренера Лисов. Фанаты были в ярости, увидев, что их любимый дуэт распался, и Лисы приняли на себя основную тяжесть этого. Университет Пальметто и стадион неоднократно подвергались вандализму, а спортсмены постоянно подвергались преследованиям, драки вспыхивали по всему кампусу в течение нескольких месяцев. Нил знал, что будет только хуже, как только начнется сезон, и они снова увидят, как Кевин играет; на этот раз в оранжево-белой одежде, а не в красно-чёрной. Машина замедлила ход, подъезжая к хорошему жилому комплексу. Стоянка была в основном пуста, так как была середина рабочего дня, но три человека стояли в ожидании вдоль тротуара. Аарон припарковал машину и нажал кнопку, чтобы открыть багажник, направляясь к своей семье. Нил подошёл и взял свою сумку, аккуратно закрыв багажник, когда он закинул сумку на плечо, ощущая ее успокаивающий вес. Когда Нил подошёл к группе из четырёх человек, он стал центром внимания, и это заставило его внутреннего омегу занервничать. Ему хотелось расхаживать по площади и рычать, но он подавил импульсивность, решив вместо этого провести рукой по лямке спортивной сумки. Близнецы стояли по обе стороны от Кевина, одетые одинаково, и, кроме выражения их лиц, Нил не мог отличить их друг от друга. У Аарона было то же самое пустое лицо, которое он носил всю дорогу, в то время как Эндрю просто казался скучающим. Николас Хеммик был единственным, кто, казалось, был искренне рад видеть Нила и подошёл ближе, протягивая Нилу руку. —Привет, - сказал другой мужчина. —Добро пожаловать в Южную Каролину. Твой полёт прошёл нормально? —Всё было в порядке, - ответил Нил, стараясь не смотреть в глаза Кевину. Ему всё ещё было больно видеть его лично, болезненное напоминание о прошлом. —Я Ники, - сказал Ники, отпуская руку Нила, —Двоюродный брат Эндрю и Аарона, экстраординарный защитник. Нил перевёл взгляд с Ники на близнецов, оценивая его высокую и темноволосую внешность. —По крови? Ники засмеялся: —Я похож на свою мать, Марию. Мой отец, Лютер, - дядя близнецов. У тебя есть ещё какой-нибудь багаж в машине? —Только это, - ответил Нил, указывая на свою сумку. Ники приподнял бровь: —Хотел бы я брать с собой столько багажа, но, чёрт возьми, если я не материалист. —Материализм - это только начало, - сказал Эндрю. Ники рассмеялся и потянулся, чтобы схватить Нила за плечо, но тот легко уклонился от него, приблизив его к близнецам. Теперь, когда он был ближе, Нил уловил новый аромат мяты, лимонного лака и сандалового дерева, который исходил от того, кого он считал Эндрю. Нил полностью повернулся к ним лицом, сделав глубокий вдох, теперь Нил мог различить бета-феромоны, которые сопровождали новый аромат, который, казалось, исходил от того, кого он считал Эндрю. Но это не могло быть правдой. Нил с апреля знал, что Эндрю был альфой. Означает ли это, что Эндрю был тем, кто забрал его из аэропорта? Но зачем этот трюк, подумал Нил. —Давайте мы покажем вам квартиру Тренера, - сказал Ники, переводя взгляд с Нила на близнецов. Он кивнул и последовал за Ники через парадные двери к лифтам. —Тренер зарабатывает все деньги, поэтому он может жить в таком месте, как это, в то время как мы, бедняки, занимаемся серфингом на диване. —Хорошая машина для того, кто считает себя бедным, - заметил Нил, когда они стояли в ожидании лифта. —Вот почему мы бедны, - сухо сказал Ники. —Мать Аарона купила её для нас на свои деньги по страховке жизни, - объяснил Эндрю. —Неудивительно, что ей пришлось умереть, чтобы чего-то стоить. —Полегче, - сказал Ники. —Полегче? Зачем беспокоиться, это жестокий мир, - сказал Эндрю, небрежно пожимая плечами, хотя и послал Аарону взгляд, который Нил не смог расшифровать. —Не мир так жесток, а люди, которые в нём живут, - заметил Нил, когда лифт зазвенел. —Так верно, Нил, так верно, - фыркнул Эндрю. Они поднялись на седьмой этаж в тишине, омега Нила всё время расхаживала взад-вперёд, нервничая от близости незнакомцев. Нил молился, чтобы блокаторы феромонов выдержали. Ники подвёл их к двери Ваймака, и Аарон похлопал себя по штанам, вытаскивая связку ключей, Нил заметил отсутствие сигарет в кармане Аарона. —Дом, милый дом, Нил, - сказал Ники, открывая дверь. В прошлом месяце Нил узнал, что будет жить в одном доме с Ваймаком. Он знал, что какое-то время будет жить с ним под одной крышей и что это будет неудобно. Но это не подготовило его к чувству паники, которое возникло в его груди, когда он стоял в дверном проёме. Нил жил один в течение года после смерти своей матери. Как он мог здесь спать? Каждый раз, когда Ваймак хотя бы дышал, Нил просыпался и задавался вопросом, кто за ним охотится. Паника в Ниле поколебалась, когда Эндрю встал перед ним, его апатичное и пустое лицо вглядывалось в его собственное. Нил не ожидал, что его запрут вот так, он слишком долго стоял в дверях, и остальные это заметили. Нил выпрямился, не сводя глаз с Эндрю, когда другой мужчина развернулся на каблуках и направился в квартиру. Нил вгляделся в длинный коридор. Первая дверь вела в гостиную, где должен был спать Нил. Диван, на который ссылался Ваймак, был убран, и к нему даже была прикреплена липкая записка, в которой говорилось, что одеяла находятся в ящике журнального столика. Это была единственная чистая поверхность в комнате. Все остальное завалено бумагами и пустыми кофейными кружками. Переполненные пепельницы тоже были в нездоровом изобилии. Запах альфа-феромонов, казалось, просачивался с каждой поверхности, заставляя Нила чувствовать себя неуютно, он сомневался, что сможет долго спать. Нил был на полпути через комнату, чтобы выглянуть в окно, когда Ники заговорил позади него. —Что это было? Кровь Нила похолодела. Его зацепили не слова, а тот факт, что Ники сказал это по-немецки. Немецкий стал вторым языком Нила благодаря трём годам, проведённым между Австрией, Германией и Швейцарией. Он помнил о Европе больше, чем хотел; большую часть их времени там царила холодная неразбериха. Он знал, что привкус крови во рту был всего лишь его воображением, но он был достаточно острым, чтобы он задохнулся. Он чувствовал биение своего сердца на каждом дюйме кожи, оно билось так быстро, что заставляло его дрожать с головы до ног. Откуда они узнали, что он говорит по-немецки? Но именно Аарон ответил Ники: —Возможно, он наслаждался моментом. - Нил понял, что они говорили о нём, а не с ним, и его тело начало расслабляться дюйм за дюймом. —Нет, - сказал Ники, —Это была чистая борьба или бегство. Что, чёрт возьми, ты ему сказал, Эндрю? Нил обернулся, изобразив на лице вопросительное выражение. Он пока не хотел, чтобы они знали, что он знает немецкий. Ники засмеялся и сказал по-английски: —Извини за путаницу. Я несколько лет учился за границей, в Германии. Когда я вернулся в Штаты, я учил близнецов. В любом случае, как насчёт экскурсии? —Конечно. Смотреть было особо не на что. Ванная комната и кухня располагались напротив друг друга, а спальни находились в конце коридора. Ваймак превратил вторую спальню в кабинет. Офис был увешан газетными статьями, фотографиями команды, устаревшими календарями и разными сертификатами. Вдоль стены тянулись две книжные полки, одна была заполнена книгами по Экси, а на другой было всё, начиная от путеводителей и заканчивая классической литературой. Стол Ваймака был завален бумагами, не было видно ни дюйма дерева, а сверху лежала папка Нила. —У нас есть пара часов, чтобы убить время, прежде чем мы пойдём к Эбби на ужин. Так что мы могли бы отвести тебя на корт, чтобы ты мог его оценить. Теперь у нас есть идеальное число для игры. Кевин, наверное, обоссался от волнения, - сказал Ники с дружелюбной улыбкой на лице. —Я сомневаюсь в этом, - сказал Нил, стараясь не думать о том, каким бесстрастным выглядело лицо Кевина внизу. —Кевин не приходит в восторг, - начал Аарон, —Но поскольку Экси - единственное, что его волнует, никто не хочет, чтобы ты был на корте больше, чем он. Нил повернулся, чтобы изучить Аарона. Это было то же самое, что Аарон сказал в машине, но теперь это звучало презрительно, а не безразлично, как раньше, что ещё больше подтверждало теорию Нила. Нил почувствовал запах мяты и лимонного лака, исходящий от близнеца перед ним, так что он знал, что был прав, но ему нужно было больше доказательств. —Трудно ли с ним играть? Поскольку он чемпион, - спросил Нил. —Ну, технически мы с ним не играли. Мы только начали проводить учения в этом месяце. Если он будет играть хоть сколько-нибудь так, как в качестве помощника тренера, у нас будет самый ужасный год в истории. Но он того стоит, - ответил Ники. —Тоже стоит драк? Сколько человек получили ранения в том бою две недели назад, о котором ты упоминал, Аарон? - Спросил Нил, поворачиваясь к бете. Последовала небольшая пауза, пока Аарон размышлял, и Нил начал думать, что все это было у него в голове, но затем Аарон ответил: —Одиннадцать. - Это был правильный номер, тот, о котором сообщили в новостях. Но Нил и Аарон никогда не говорили о драке во время поездки на машине. Предположение Нила было верным. В то время как он испытал облегчение от того, что уловил трюк, Нил начал беспокоиться о том, почему они провернули это в первую очередь. Зачем Эндрю снимать пирсинг и притворяться Аароном? Нил знал, что Эндрю опасен. В ходе своих исследований Нил нашел несколько статей, в которых говорилось, что два года назад Эндрю обнаружил группу альф, напавших на Ники возле какого-то клуба. Эндрю имел полное право защищать своего кузена, но он поставил четырех альф на грань смерти. Суд решил, что это была самооборона и что чрезмерная реакция была вызвана тем, что альфа защищал одного из членов своей семьи, и приказал Эндрю посещать еженедельную интенсивную терапию, а не тюремное заключение. Нил подумал о человеке, о котором шла речь, и не мог представить себе апатичного спортсмена, который в одиночку довёл четырёх альф до смерти. Нил даже не чувствовал запаха его феромонов, а обычно именно так он оценивал, насколько силен альфа. Для альф физическая сила не всегда была козырной картой, но самой внутренностью альфы. Альфы могут влиять не только на омег через свой голос и феромоны, но и на других альф. Историки выдвигают гипотезу, что это произошло от некоего внутрисексуального соперничества, необходимости бороться за лучшего партнёра. Нил чувствовал остаточный запах Ваймака по всей квартире, он может сказать, что Ваймак - сильный и влиятельный альфа. Вероятно, именно поэтому Ваймак смог сохранить команду неудачников вместе. В какой-то степени Нил даже может улавливать настроение. В то время как феромоны Ваймака раздражали чувства Нила, в квартире не было никаких запахов злости или разочарования. Но когда дело дошло до Эндрю, всё, что Нил мог сделать, это вдыхать успокаивающий аромат сигарет, кедра и сосны. Как по команде, в дверях появился Эндрю с бутылкой виски в одной руке и Кевином за спиной. —Успех. —Готов идти на корт, Нил? Наверное, нам лучше уйти, пока тренер не вернулся, - сказал Ники. —Почему? Это что, ограбление в разгаре? - спросил Нил, указывая на бутылку. —Имеет ли значение, так ли это? Ты расскажешь тренеру о нас? - спросил Эндрю с тем же апатичным лицом, но с блеском в глазах, как будто его развлекала мысль об ответе Нила. —Нет. Но я бы спросил его, почему ты решил переодеться Аароном, чтобы забрать меня из аэропорта. - Заявил Нил, внимательно следя за выражением лица Эндрю и его запахом. На мгновение воцарилась испуганная тишина. Единственным, кто никак не отреагировал, был Эндрю; даже Кевин выглядел удивлённым. Ники был первым, кто обрёл дар речи, но он вернулся к немецкому, чтобы спросить Аарона: —Я сумасшедший? Я видел, как это произошло? —Не смотри на меня, - сказал Аарон. —Я предпочитаю отвечать по-английски, - сказал Нил. Эндрю приложил большой палец к уголку рта и потёр им по щеке, на его обычно безучастном лице появилось задумчивое выражение. —Это звучит как обвинение, но я не лгал тебе. —Умолчание - самый простой способ солгать, - сказал Нил. —Ты мог бы меня поправить. —Мог бы, но не сделал этого, - сказал Эндрю, пожимая широкими плечами. —Ты должен разобраться в этом сам. —Я так и сделал, - заявил Нил, постукивая Эндрю двумя пальцами по правому виску в шутливом приветствии. —В следующий раз повезёт больше. —О, - сказал Эндрю, —Ты действительно можешь оказаться интересным. По крайней мере, на какое-то время. Я не думаю, что это развлечение продлится долго, оно никогда не длится долго. —Я рад знать, что ты находишь меня забавным. Но не связывайся со мной, - сказал Нил, и волосы омеги встали дыбом. —Или что? - передразнил Эндрю. Раздался скрежет, когда кто-то проверил ручку на входной двери. Выражение Эндрю соскользнуло с его лица, снова сменившись тем пустым взглядом, который Нил ненавидел. Эндрю повернулся к Кевину, и Кевин одновременно пошевелился. Виски исчезло где-то между ними в тренировочном движении. —Привет, тренер, - крикнул Эндрю через плечо, не сводя глаз с Нила. —Ты хоть представляешь, как сильно я ненавижу приходить домой и находить тебя здесь? - потребовал Ваймак, скрываясь из виду. Эндрю поднял руки в невинном жесте, которому никто не поверил, и вышел в коридор. Аарон и Кевин пошли за ним, предположительно, с алкоголем, спрятанным между их телами, и оставили Ники и Нила в офисе. —На этот раз я ничего не сломал, - сказал Эндрю. —Я поверю в это после того, как проверю всё, что у меня есть. - В конце коридора хлопнула дверь, и вскоре тренер вошёл в свой кабинет. Одетый в джинсовые шорты и выцветшую футболку, он больше походил на рокера гаражной группы, чем на Экси-тренера 1-го класса. Ваймак ещё раз окинул Нила взглядом и кивнул: —Я вижу, ты в целости и сохранности. Я был уверен, что из-за вождения Ники ты погибнешь. Нил почувствовал, что Ники и остальные наблюдают за ним, и сказал: —Я переживал и похуже. —Нет хуже выживания, чем вождение этого идиота. Что вы, черви, всё ещё здесь делаете? —Ухожу, - сказал Эндрю. —До свидания. Нил, идёшь? —Куда направляетесь? - спросил Ваймак с подозрением. —Боже, тренер, что мы за люди, по-твоему? - спросил Ники, прижимая руку к груди в притворной обиде. —Ты хочешь, чтобы я ответил на это? —Мы везём его на корт, - сказал Аарон. —После мы можем подвезти его к Эбби. Он тебе не был нужен, не так ли? —Просто чтобы отдать ему это, - сказал Ваймак, и Нил схватил ключи, брошенные в его сторону. Там было два кольца вместе, два ключа на одном и три на другом. Нил смотрел на них, пока Ваймак отсчитывал их на пальцах. —Длинный ключ предназначен для того, когда главные ворота закрываются на ночь. Маленький доставит тебя в квартиру. Остальные предназначены для стадиона: наружная дверь, раздевалка и двери корта. У Кевина есть подходящий набор, заставь его показать тебе, какой из них какой. Я ожидаю, что ты будешь использовать их так же, как и он. —Спасибо, - сказал Нил, крепко сжимая пальцами ключи. С ними в руке он чувствовал себя увереннее. Не имело значения, где он спал или какие фокусы вытворял Эндрю. Здесь был корт, и у него было разрешение играть на нём. —Я так и сделаю. —Вопиющий фаворитизм, тренер, - сказал Эндрю. —Если бы вы когда-нибудь пошли на корт по собственной воле, возможно, я бы дал вам набор, - ответил Ваймак. —Пас, - вот и все, что сказал Эндрю. —Мы можем идти? - спросил Ники. —Убирайтесь, - ответил Ваймак, и Эндрю исчез. После недолгих споров Нил сбросил с плеча сумку. При мысли о том, чтобы оставить её здесь, у него по коже побежали мурашки, учитывая, что было спрятано внутри, но он не доверял намерениям Эндрю. Нил не знал, почему Эндрю притворился Аароном, когда забирал его из аэропорта, когда казалось, что Ваймак возложил ответственность на Ники. Но он думал, что Эндрю ещё не закончил играть. Нил доверял Ваймаку больше, чем Эндрю прямо сейчас, и надеялся, что он не совершал ошибки. —У тебя есть какое-нибудь безопасное место, где я мог бы это оставить? - Он спросил. —В гостиной есть свободное место, - сказал Ваймак. Нил взглянул на Ники, задаваясь вопросом, как он мог бы уточнить, не вызывая у него любопытства. Он никогда не расставался со своей сумкой, если только она не была где-нибудь заперта, обычно в его шкафчике на стадионе Миллпорта. Прежде чем он смог сказать что-то ещё, Ваймак повернулся к Ники и сказал: —Почему ты всё ещё здесь? Убирайся. —Грубо, - вот и всё, что ответил Ники, прежде чем отойти. Ваймак посмотрел на Нила: —Насколько безопасное? —У тебя есть что-нибудь с замком? - Нил спросил: —Это всё, что у меня есть. Ваймак жестом велел Нилу убраться с его пути. Нил наблюдал, как он отпирает нижний ящик своего стола. Он был полон висящих папок, и он вытащил их все и сложил на полу рядом. Стопка накренилась, как только он отпустил её, бумаги и папки разлетелись в разные стороны. Ваймак, казалось, даже не заметил этого, слишком занятый тем, что выковыривал крошечные ключи из своей связки ключей. —Это лишь временное решение, - сказал он. —Когда ты переедешь в общежитие, тебе придётся придумать что-нибудь ещё. Он протянул ключ Нилу. Нил перевёл взгляд с него на стол, на стопку бумаг и обратно. Он открыл рот, закрыл его и попробовал ещё раз. Он успел только сказать "Почему", прежде чем Ваймак устал от его ожидания и сунул ключ ему в ладонь. —Лучше поторопись, пока Эндрю не послал кого-нибудь за тобой, - вот и всё, что ответил Ваймак. Нил проглотил остальную часть своего вопроса в пользу того, чтобы запихнуть свою сумку в ящик стола. К счастью, большая часть того, что было в сумке, была одеждой, так что она поместилась в тесном пространстве с помощью пары толчков. Нил захлопнул дверь и запер её. Он попытался вернуть ключ, но Ваймак бросил на него жалостливый взгляд. —Какого чёрта мне это нужно? Возьми это и иди дальше. Я знаю, что ты должен быть готов к встрече с кортом. - Нил посмотрел на ключ в своей ладони, на защиту, которую Ваймак так легко и бесспорно дал ему. Может быть, он не выспится сегодня ночью, и, может быть, он проведёт следующие пару недель, просыпаясь каждый раз, когда Ваймак храпел слишком громко, но, возможно, Нил действительно был в порядке здесь и сейчас. —Спасибо. Ваймак кивнул: —Двигайся дальше. Нил вышел из кабинета. Остальные оставили входную дверь открытой, и ждали его в коридоре. Нил вставил ключ в кольцо для ключей и пошёл им навстречу. Эндрю повёл свою семью к лифтам, в то время как Нил закрыл дверь и запер её за собой. Кабина лифта прибыла всего через несколько секунд после того, как Нил присоединился к ним, и они вошли внутрь. Мимолётное чувство безопасности Нила исчезло, как только за ним закрылись двери. Остальные выстроились в кольцо вокруг стен лифта. Ники и Аарон стояли в стороне, а Эндрю и Кевин - напротив них, все взгляды были прикованы к Нилу. Пустое лицо Эндрю повернулось к Нилу, и их взгляды встретились. Дыхание Нила покинуло его, когда каждый мускул напрягся для борьбы. На пятом этаже Эндрю оттолкнулся от перил и направился к Нилу. Он потянулся за ключами Нила, но Нил убрал их за пределы его досягаемости. Эндрю попытался снова, и Нил отступил назад, чтобы увернуться от его захвата. Он попятился прямо к металлическим дверям и слишком поздно понял, что Эндрю вообще не заботился о его ключах. Он спрятал кольцо в карман, чувствуя себя зажатым. Его омега зарычал в его голове. Как глупо, что у кого-то такого маленького роста может быть такое присутствие. Но там, где Эндрю не хватало роста, он компенсировал это широтой. Плечи Эндрю были шире, чем у Нила, и он врезался в металлические двери. С первого взгляда Нил заметил, что у Эндрю большие бицепсы, выпирающие под футболкой с длинными рукавами. Они выглядели достаточно сильными, чтобы переломить ему ногу надвое. Эндрю, избивший четырёх альф до кровавого месива, в данный момент не казался таким уж неправдоподобным. —Значит, кролик думает, что сможет разгадать наш маленький трюк? Пройдёт некоторое время, прежде чем мы сможем протестировать твой о-о-очень умный мозг, который, я уверен, плавает где-то там. Эбби пригрозила лишить нас прав на стадион на лето, если мы сломаем тебя раньше. Мы не можем этого допустить, не так ли? Кевин бы заплакал. Не волнуйся. Мы подождём, пока все соберутся здесь, а у Эбби слишком много других Лисов, о которых нужно беспокоиться. А потом мы устроим тебе приветственную вечеринку, которую ты не забудешь. —Тебе следует поработать над своими приёмами убеждения, - сказал Нил, стараясь выровнять дыхание. Даже сейчас, когда Эндрю взвинчен, Нил чувствует только запах сосны, кедра и сигарет. Никаких злых альфа-феромонов. —Мне не нужно быть убедительным, - сказал Эндрю, положив руку на грудь Нила, которая ощущалась как клеймо, когда лифт остановился. —Ты просто научишься делать то, что я говорю. —Почему? Потому что ты альфа? - фыркнул Нил. —Нет, - усмехнулся Эндрю, - Потому что твоя карьера Экси зависит от Кевина. А Кевин - мой, он в моей семье. И ты и ногой к нему не подойдёшь, если я этого не захочу. - С этими словами Эндрю слегка подтолкнул Нила к дверям лифта, направляясь обратно на парковку. Нил сделал неровный вдох. У него есть подозрение, что Кевин использует Эндрю в качестве своего рода защиты, и это предчувствие только усилилось. Но насколько глубоки их отношения? Кевин был на полшага позади Эндрю, а Аарон даже не взглянул на Нила, проходя мимо. Только Ники задержался достаточно долго, чтобы улыбнуться Нилу. —Ты готов к этому? - спросил он и пошёл вперёд. Нил задержался ещё на несколько секунд, чтобы посмотреть им в спины. Он начинал думать, что Кевин был не единственной его проблемой в Пальметто. Это было почти самоубийством. Нил не мог предвидеть Кевина; он не мог спросить, как много Кевин помнит о его прошлом, и он не узнает, пока не станет слишком поздно, что в конце концов заставит Кевина вспомнить о нём. Эндрю - просто жестокий альфа, а Нил вырос в окружении насилия. Справиться с ним будет легко. Нилу просто нужно быть осторожным. —Готов, - прошептал Нил и направился вслед за своими товарищами по команде.