This is Home

Нил и Эндрю взяли ещё бутербродов на завтрак, прежде чем отправиться обратно в дом братьев. Войдя в прихожую, Нил заметил, что Кевин и Аарон смотрят телевизор, в то время как Ники расхаживает по кухне. Как только дверь закрылась, все трое повернулись, чтобы посмотреть. Ники вошёл в гостиную, когда Аарон и Кевин встали с дивана. —Ну? - спросил Ники Эндрю. —Ты думаешь, я бы привёл его обратно, если бы не решил, что он может остаться? - невыразительно сказал Эндрю, бросая бутерброды на кухонный стол. —Теперь он наш. Ники послал Нилу ослепительную улыбку, в то время как Кевин хмыкнул. —Добро пожаловать в семью, какой бы неблагополучной она ни была, - сказал Аарон Нилу. —Я думал, ты передашь его Рене, - заявил Кевин, оглядываясь на Эндрю. —Что ты имеешь в виду под "передать меня Рене”? - спросил Нил. —Ты не заметил, Нил? - спросил Ники. Нил отрицательно покачал головой. —Дэн, возможно, та, у кого самое большое влияние среди старшекурсников. Но Рене - доминантная альфа. Когда мы подписали контракт с командой, они с Эндрю заключили что-то вроде пакта: следить за своими и не мешать друг другу. Рене защищает старшекурсников, а Эндрю защищает нас. Ваймак держится в стороне, но я знаю, что он присматривает за Би и Эбби, - объяснил Ники. —Альфы ничего не могут с этим поделать, это укоренилось в их инстинктах - формировать и защищать ‘стаю’. Группы друзей и семьи, как правило, имеют иерархическую систему, даже не осознавая этого, - заявил Аарон. —Я уверен, что у тебя было такое в детстве. Он практически чувствовал взгляд Эндрю на своей щеке, пока Аарон говорил. И Аарон не ошибся. Между его отцом и людьми его отца определённо существовала иерархическая система, раньше он думал, что это больше связано с гангстерским образом жизни, чем с инстинктом. Но теперь, когда он подумал об этом, большинство людей его отца были альфами. Прошло так много времени с тех пор, как Нил был в "стае". В бегах всегда были только он и его мать, и они нигде не оставались достаточно долго, чтобы Нил мог подружиться с кем-то. Он не был уверен, как вести такой образ жизни. Как только Аарон закончил свои объяснения, Эндрю повернулся к Кевину и сказал: —Нет. У Рене и так хватает забот. Нил мой. Плюс, я думаю, Ники заплакал бы, если бы он не остался с нами. - Сердце Нила дрогнуло, и омега воспрянул духом, когда Эндрю упомянул, что Нил принадлежит ему. Ники задрал нос: —Нет ничего плохого в том, чтобы заводить новых друзей. —Неужели мы? - Спросил Нил, и все четверо повернулись, чтобы посмотреть на него. —Друзья? Это было похоже на то, что одно слово выбило всю радость из Ники, но выражение, которое появилось на лице Ники в следующее мгновение, было слишком быстрым, чтобы Нил мог расшифровать. Улыбка Ники вернулась секундой позже, но она не коснулась его глаз. Нил мог бы извиниться, но Ники медленно протянул руку и провел по волосам Нила после утвердительного кивка. —Ты станешь для меня абсолютной смертью, - сказал Ники. —Да, малыш. Мы друзья. Ты застрял с нами, нравится тебе это или нет. - Нил обернулся и увидел, что Аарон насмехается с лёгкой улыбкой на лице, глядя в сторону Нила. Кевин не выглядел ни счастливым, ни рассерженным от мысли быть его другом. Но Эндрю… Глаза Эндрю впились в глаза Нила, когда голубые встретились с карими. —Рад, что мы наконец-то закончили. Иди позавтракай, - сказал Эндрю, поворачиваясь обратно к стойке и разрывая зрительный контакт. Нил видел, как Аарон одними губами произнес слово "гора" в адрес Ники, когда Ники пыталась подавить смех. Нил вдохнул и выдохнул, наслаждаясь ощущением, пробегающим по его телу. Он может остаться, у него есть друзья, Аарон сказал, семья. Нил не знает, как он собирается уйти до игры с Воронами. Но сейчас ему не нужно с этим разбираться. Надежда была опасной, вызывающей беспокойство вещью, но он подумал, что, возможно, ему это нравится. Кузены провели остаток субботнего утра, убираясь в доме, Кевин и Нил помогали, где могли. После этого они проводили время за просмотром фильмов или матчей Экси. Эндрю выходил за едой, обычно Аарон или Нил сопровождали его. Слишком быстро их выходные закончились, и в воскресенье днём они поехали обратно в Пальметто. Старшекурсники ждали, прислонившись к стене общежития Рене и Эллисон, когда вся семья вышла из лифта. —Ники написал Рене, когда ты приедешь, мы просто хотели проверить Нила, - сказала Дэн, когда они подошли ближе, переводя взгляд с него на Эндрю. —Я в порядке, - сказал Нил, не понимая, откуда взялось их беспокойство. —Монстр ничего тебе не сделал? - спросила Дэн. Что-то в нём ощетинилось от тона капитана и выбора слов. —Не называй его так, - огрызнулся Нил. —И нет. Как я уже говорил вам раньше, они хорошо ко мне относятся. —Нам жаль, Нил, она не хотела ничего плохого. Мы волновались, и у нас нет твоего номера, чтобы связаться с тобой, - сказала Рене, кладя руку на плечо Дэн. —Я ценю это, ребята. Серьёзно. Но я знаю, как позаботиться о себе, - сказал Нил. Эндрю усмехнулся со стороны, и Нил послал ему раздражённый взгляд. —Ладно. Что ж, дай мне знать, если я тебе понадоблюсь. Семья Эндрю - не единственные, кто заботится о тебе, - сказала Дэн. Сердце Нила сжалось. У него никогда раньше не было так много людей, беспокоящихся о нём, и он не знал, как это воспринимать. —Рене, - сказал Эндрю. —Пакт подразумевается и здесь. —Понятно. Забираю ли я ещё одного? - спросила Рене. Эндрю покачал головой: —Он мой. - Тёплое чувство снова пронзило Нила при словах Эндрю. Старшекурсники обменялись удивлёнными взглядами. Мэтт и Дэн выглядели шокированными, Эллисон смотрела с любопытством, но Рене совсем не выглядела удивлённой. Сета нигде не было видно. —Понятно, - сказала Рене. —Нил, не хочешь пойти и сыграть партию в карты? - спросил Мэтт. Нил бессознательно посмотрел на Эндрю, который кивнул головой в сторону старшекурсников. —Конечно. Во что вы играете? - спросил Нил, когда все вернулись в свои общежития. —Покер. Ты понимаешь в нём хоть что-то? - уточнил Мэтт, направляясь к общежитию Сета и Нила. Лёгкая улыбка появилась на лице Нила: —Немного. Они не знали, что Мэри научила Нила всем карточным и барным играм из книги, чтобы быстро заработать деньги. Сет и Эллисон уже тасовали карты на кофейном столике, когда они вошли. Когда Сет увидел, что Нил садится играть, он открыл рот, чтобы возразить, но был успокоен Эллисон, ткнувшей локтем в рёбра беты. —Ты можешь уйти. —Это моё общежитие. Эллисон легко оторвала взгляд от своей стопки карточек. —Оно также принадлежит Нилу. Они на мгновение удержали зрительный контакт, прежде чем Сет усмехнулся и отвёл взгляд. —Как бы то ни было, не похоже, что от него будет какой-то толк. —Хватит, - сказала Дэн, садясь. —Давайте сыграем. Нил выигрывал в каждой партии.