Элемент Водоворота

Предрассветную смену дежурил Наруто, и, естественно, он заснул на посту уже через две минуты после того, как заступил. Поэтому сердобольная Макото отдежурила и его смену тоже, с умиленной улыбкой поглядывая на неуклюже сползшее на землю по стволу дерева тело в оранжевом комбинезоне. Вот уж воистину, Наруто может спать в любом положении. Увидев первые лучи солнца, девушка легонько тронула Удзумаки за плечо и встретила его активное пробуждение, прижав палец к губам и призывая молчать. Ответив улыбкой на ошарашенно-благодарный взгляд блондина, она беззвучно пробралась на свое место и устроилась под теплым плащом, слегка дрожа от накрывшей землю прохлады. Наруто сладко потянулся и отошел от лагеря на десяток метров, сохраняя место ночевки в поле прямой видимости. Радостно улыбнувшись просыпающемуся солнцу, парень скинул куртку и сандалии, оставшись в черной футболке и оранжевых штанах, и широко развел руки в стороны, впитывая утреннюю прохладу всем телом. Затем сделал несколько базовых стоек тайджуцу, размял затекшее после сна тело, как показал ему когда-то Хьюга Неджи. И, почувствовав прилив энергии и урчание в желудке, направился обратно к лагерю. Перво-наперво он разбудил Сакуру, поскольку сегодня была ее очередь готовить завтрак, а такие вещи Удзумаки никогда не забывал. Затем, пока никто не видел, по сложившейся за годы странствий привычке блондин пнул носком сандалии Джирайю в бок, заставив саннина охнуть и бросить на нерадивого ученика сердитый взгляд. «Расслабился, старый извращенец». Нависнув над Какаши-сенсеем, парнишка склонил голову набок и на секунду задумался, не предоставить ли право торжественной побудки Копирующего Харуке-сенсею. Это гарантировало обмен колкими любезностями, результатом которого был бы алеющий кончик правого уха знаменитого Шарингана-Какаши и, соответственно, массу удовольствия всем присутствующим. Но все-таки в последний момент сжалился и уже занес ногу, чтобы пнуть и его тоже, но Хатаке был не так прост. Схватив обеими руками ступню ученика, Какаши приложил совсем немного силы и, слегка повернув ее по часовой стрелке, придал ученику вращательное ускорение. Наруто нахмурился еще в полете, стараясь сгруппироваться. - Доброе утро, Какаши-сенсей, - пробормотал он, поднимаясь с земли и потирая ушибленный затылок. - Доброе, - отозвался Копирующий, взглядом давая понять, что если такое еще раз повторится, он за себя не отвечает. Тяжело вздохнув, Удзумаки поплелся выполнять распоряжение дражайшей Сакуры-чан и вернулся через пару минут, таща огромный котелок с водой из ближайшего ручья. Все его спутники уже были на ногах, собирали свои вещи и готовились приступить к утреннему приему пищи. Еще через пару минут над поляной разнесся божественный запах кофе, заставивший всех присутствующих чуть приподнимать голову и прикрывать глаза, вдыхая аромат бодрящего напитка. С недавних пор Какаши-сенсей завел странную привычку варить кофе в походах, в котелке и на костре и даже не ленился таскать с собой ароматные зерна, не боясь при этом, что по их запаху его смогут выследить. Блаженно сощурив глаза, они жадно пили кофе, не размениваясь на разговоры. Какаши порядком поднаторел и мог бы стать заправским бариста, даже джонин Скрытого Тумана не смог придумать, к чему бы придраться. Бодро закинув на плечи немногочисленную поклажу и окинув прощальным взглядом место стоянки, шиноби двинулись в путь. Если верить карте и расчетам Джирайи, они должны были дойти до второго убежища Орочимару к обеду следующего дня. При этом основную часть пути предполагалось идти по оживленной дороге. Повозки и путники попадались им с завидной частотой, и Наруто развлекал себя их подсчетом, так как в остальном путешествие было скучноватым. Макото и Сакура подозрительно спелись и все время о чем-то шептались, игнорируя присутствие Удзумаки. Джирайя шел впереди, уткнувшись носом в карту. Какаши и Харука сохраняли гробовое молчание и, казалось, избегали даже смотреть друг на друга. Ко времени обеда в списке Наруто было уже девятнадцать повозок, и блондин ждал юбилейную двадцатую, чтобы сразу после встречи с ней заявить, что он страшно голоден, и заставить Отшельника устроить привал и перекус. Перед ними был удивительно ровный участок дороги. Видимость не закрывали ни деревья, ни изгибы ландшафта, казалось, в такую ясную погоду можно было видеть на несколько километров вперед. Заметив в клубах пыли далеко впереди медленно ползущую повозку, запряженную двумя понурыми волами и окруженную несколькими сопровождающими, Наруто радостно блеснул глазами и ускорил шаг, приближая свой обед. Как только паренек поравнялся с Джирайей и пошел на обгон, его отдернула за шиворот уверенная рука Какаши-сенсея. - Я чувствую чакру и следы применения техник ее сокрытия, - тихо проговорил джонин. Все моментально переглянулись, и от былой расслабленности не осталось и следа. Несколько замедлив шаг, шиноби незаметно приняли боевое построение. Джирайя в голове колонны был усилен Харукой, а оставшийся в арьергарде Какаши освободил от повязки свой знаменитый Шаринган. Наруто нахмурился, храбро выступая впереди девчонок и понимая, что обед откладывается на неопределенное время. Он устремил ясный голубоглазый взгляд вдаль, не отрывая его от приближающейся повозки. Видимость действительно была потрясающей. Уже через несколько мгновений путникам удалось разглядеть фигуры людей, идущих вокруг повозки. Их было четверо, высокие и крепкие, несмотря на сокрытую чакру, их принадлежность к миру шиноби легко угадывалась по плавной, кошачьей манере передвигаться и выправке. С помощью Шарингана Какаши разглядел символику Деревни Скрытого Песка на их выбивающейся из-под маскировочных плащей униформе. Не успел он расслабленно выдохнуть и сообщить спутникам, что это союзники, как из-за повозки появился еще один шиноби. - Гаара! – что было мочи заорал Наруто, разглядев худую невысокую фигуру с калебасом на спине и трепещущие по ветру красные волосы. - С тобой только секретные миссии выполнять, - буркнул Какаши. - Это же Гаара, Какаши-сенсей! – сверкнул зубами Удзумаки. - Да мы уж все поняли, - подтвердил Джирайя, наблюдая, как блондин стремительно бежит по направлению к повозке, поднимая клубы пыли за спиной. Как выяснилось, Кадзекагэ следовал вместе со своими старейшинами на ежемесячную встречу с Феодалом Страны Ветра. Дайме в свою очередь был довольно эксцентричным господином и для их ежемесячных встреч выбирал все более удивительные и отдаленные места. Вот сейчас, к примеру, Гаара должен был с ним встретиться на горячих источниках. Оставив в верных и хозяйственных руках Темари деревню Скрытого Песка и дав ей в качестве подкрепления и моральной поддержки Канкуро и Баки, Кадзекагэ направился в путь вместе со старейшинами, которые в последние год-полтора чрезмерно увлеклись путешествиями и с радостью всюду его сопровождали. Заметив стремительно приближающегося в клубах пыли блондина в ярко-оранжевом комбинезоне, Гаара сделал знак повозке несколько притормозить и, легко запрыгнув на песчаный островок, зависший в воздухе, устремился к своему другу, стараясь провести встречу как можно дальше от повозки, чтобы радостные возгласы Наруто не разбудили задремавших от мерного покачивания старейшин. Коварный план удался. Высвободившись из стальных объятий Удзумаки и расправив смявшуюся в процессе одежду, Кадзекагэ отправил повозку своим курсом вместе с сопровождающими ее шиноби, а сам обещался догнать их через несколько часов. На умоляющий взгляд начальника своей охраны Гаара ответил бескомпромиссным взмахом руки и решительно присоединился к разбившим временный лагерь шиноби Листа. По случаю совместного обеда со светлейшим Правителем Суны было решено отказаться от стандартного и, честно говоря, поднадоевшего всем, за исключением Наруто, рамена. Копирующий ниндзя без труда отловил в лесу пару кроликов, которых торжественно зажарили на огне. Среди припасов нашлись несколько рисовых лепешек, а из провианта Кадзекагэ были щедро выделены свежие овощи. Шиноби уселись вокруг расстеленного на траве покрывала с символикой Суны и возбужденно переглянулись, предвкушая знатный обед. Вежливые вопросы о здоровье Хокагэ, старейшин обеих деревень, общем положении дел в Суне и Конохе, а также об общих знакомых были уже заданы, и ответы на них получены. Гаара также поинтересовался, есть ли новости из Кири, как там обстоят дела и как чувствует себя Мидзукагэ-доно, и внимательно выслушал ответы Харуки. Иными словами, этикет был соблюден, и можно было перейти к менее формальному общению. - Так, значит, вы все-таки решили проверить эти убежища? – Гаара кивнул, приняв из рук Сакуры шпажку с ножкой кролика. - Конечно, - отозвался Наруто, ткнув друга локтем в бок, - там же может быть Саске! - Мы решили, чем черт не шутит? – оживился Джирайя. - Такой шанс может больше и не представиться. Надо проверить. - Удалось обнаружить что-то интересное? – вежливо поинтересовался Кадзекагэ, незаметно потирая ушибленный бок. - Пока мы успели осмотреть только одно убежище, – вступил в разговор Какаши. – Оно было заброшено несколько месяцев назад и находится в запустении. - Представляешь, Гаара? Я провалился в яму, а Какаши-сенсей меня вытащил, - набив полный рот, радостно сообщил Наруто. - На твоем месте я бы не стал хвастаться этим приключением, - проговорил Хатаке. - Да я и не хвастаюсь, - надулся Наруто. Вежливо поблагодарив за обед, Макото пружинисто встала и сообщила, что собирается совершить небольшую прогулку. Сакура и Харука пожелали к ней присоединиться и через несколько минут у импровизированного стола остались только члены «Тайного Общества»: Какаши, Джирайя и Гаара, а также отчаянно борющийся со сном Наруто. - Вы решили взять с собой товарищей из деревни Скрытого Тумана? – Кадзекагэ продолжал следить за хрупкой фигуркой Кайен Макото, задумчиво наблюдая, как струятся на ветру ее каштановые волосы. - Ага! – подтвердил Удзумаки, запихивая в рот огурец в надежде, что процесс пережевывания пищи все-таки заставит его бодрствовать. - Но ведь вопрос обезвреживания нукенинов всегда считался внутренним делом Скрытых Деревень, - Кадзекагэ перевел вопросительный взгляд на Джирайю. - Все верно, парень! – утвердительно кивнул саннин. – Только тут ситуация исключительная. К тому же мы подумали, что небольшое приключение будет способствовать сплочению нашего молодого коллектива. И наши коллеги пошли нам навстречу на определенных условиях. - Ох! Ты бы видел, как бабулька Цунадэ и Изврат ругались по поводу этой миссии! – вмешался Наруто. – Они чуть не порвали… - У Хокагэ-сама взрывной характер, - ловко засунув в открытый рот блондина еще один огурец, попытался оправдаться Отшельник. - Да, я успел заметить, - скрыв едва заметную улыбку, Гаара потянулся за рисовой лепешкой. – Перед самым отъездом я получил сообщение от Хокагэ-доно, - он внимательно посмотрел сначала на Джирайю, затем на Какаши и продолжил после небольшой паузы. – Наши предположения подтверждаются. - Похоже на то, - сосредоточенно кивнул Хатаке. Молодой Кадзекагэ опустил голову, разглядывая лежащие на скрещенных по-турецки ногах бледные ладони. - Если верить той информации, что у нас есть, - начал он, не поднимая головы, - Акацки довольно сильны. По крайней мере, те, о ком мы знаем. - Так и есть, - Джирайя прилег на бок, опираясь на локоть, и устремил взгляд за горизонт. – Им удалось поймать, а значит, и победить, уже довольно много Джинчуурики. И ты сам знаешь, что это не самые простые противники, – Гаара кивнул. - Относительно Двухвостого и Шестихвостого какие предположения? – задал он новый вопрос после некоторого молчания. - Про Шестихвостого мы не знаем ровным счетом ничего, - Джирайя бросил взгляд на задремавшего Наруто и засунул в рот виноградину. – Про Двухвостого, в общем, тоже. - Тогда, если предположить наихудший вариант, осталось только трое, - Гаара полувопросительно посмотрел на саннина. - Суне, Конохе и Кумо следует ждать гостей. - Вероятно, однако остается много вопросов, - проговорил Копирующий. – Во-первых, между пропажей Джинчуурики довольно большие временные интервалы. По имеющимся данным, самого первого, Ягуру, они заполучили три года назад. Значит ли это, что они не слишком торопятся реализовать свой план? - Возможно, им требуется какое-то время на приготовление, - предположил Кадзекагэ. - Второе, но не менее важное, то, что мы не знаем, в чем, собственно, состоит их план, - невесело хмыкнул Джирайя. – У нас ведь одни предположения, пусть и подтвержденные фактами. Но мы по-прежнему не знаем, для чего им Биджу. - И третье – мы не знаем, что из себя представляет противник, - закончил Гаара. - Негусто, - констатировал саннин. – Но все же мы несколько продвинулись вперед. - Поиски Орочимару могут нам помочь, - добавил Хатаке. – Он ведь был членом Акацки, может обладать полезной информацией. - Если нам посчастливится раздобыть что-то интересное, пошлем жабу в Суну, - Джирайя подмигнул Кадзекагэ. – Кстати, как дела с поисками ключа? - Пока нечем похвастаться, но у меня есть еще несколько идей. - Как Биджу себя ведет? – обеспокоенно поинтересовался саннин. - Все как обычно, - Гаара опустил взгляд, чувствуя себя на приеме у врача. – Темари заставляет меня больше гулять и отдыхать, правильно питаться. Выписала очередного специалиста по техникам медитации из Гецугакурэ, – в голосе проскользнуло тщательно скрываемое раздражение. – Она утверждает, что я выгляжу значительно лучше, – он бросил грустный взгляд на подергивающего ногами во сне Наруто и снова посмотрел на Джирайю. - Это все хорошо, - с сомнением осмотрев паренька с ног до головы и остановив взгляд на окруженных темными кругами усталых глазах и бледных впалых щеках, проговорил Отшельник, - только без печати все это как слону дробина, ты ведь понимаешь? - Понимаю, - Кадзекагэ, вероятно, желая сменить тему, перевел взгляд на Хатаке Какаши. – Я могу отправить с вами двоих человек из моей охраны. Чтобы охранять старейшин, всегда отбирают самых сильных шиноби, только они все умирают от скуки на таких миссиях и не откажутся немного размяться. - Думаю, мы справимся, - не дожидаясь ответа Копирующего, отозвался Джирайя.– К тому же, как ты сам говорил, возможно, информация об этих убежищах стала доступной только потому, что они больше не используются по назначению. И с первым оказалось именно так. Какаши едва заметно вздохнул: лично он от подкрепления не отказался бы. - Но если возникнет столкновение с Орочимару… - повторил попытку Кадзекагэ. - Мы справимся, - добродушно улыбнулся Джирайя. Гаара кивнул, бросив взгляд в сторону возвращающихся Макото, Сакуры и Харуки. - Мне пора, - тихо проговорил он, сдвинув на переносице едва заметные брови и опустив взгляд. – Надеюсь, ваша миссия будет удачной. Буду ждать новостей. - Нам тоже пора выдвигаться, и так выбиваемся из графика, - засуетился саннин. – Удачи, парень! - Гаара! Я чертовски рад был повидаться, - полез обниматься проснувшийся Удзумаки. - Я тоже, - Гаара неуверенно хлопнул пару раз по оранжевой спине. - Счастливого пути, Кадзекагэ-сама, - улыбнулась Сакура. - До свидания, - синхронно произнесли Харука и Какаши. - Счастливого пути, - потупив взгляд, пробормотала Макото. Песочный островок умчал скрестившего на груди руки Кадзекагэ в том направлении, где пару часов назад исчезла повозка. А маленькая экспедиция двинулась дальше, с каждым шагом приближаясь к заветной цели. Пришлось несколько увеличить темп, чтобы снова вернуться в желаемый график. Вполовину сократив время второго дневного привала, а также несколько позже остановившись на ночлег, они в итоге покрыли за день планируемое расстояние. Благо, пока их путь лежал по населенной местности, и даже после того, как солнце село, дорога была освещена фонарями, прикрепленными на попутных и встречных повозках, а также возле чайных домов и постоялых дворов. В те недолгие промежутки, когда им приходилось двигаться в темноте, спасали карманные фонарики и всевидящее око Шарингана Копирующего, который по такому случаю переместился во главу колонны. На ночлег устроились как раз в том месте, где их путь должен был отойти от проезжих дорог, а через некоторое время покинуть и оживленную местность, уводя путников все глубже в лес. Шиноби разбили лагерь, отойдя на достаточное расстояние от дороги, развели костер, поужинали и, распределив дежурства и расставив сигнальные ловушки, улеглись спать. Как только Какаши, отдежурив свою традиционную первую смену, вытянулся во весь рост, накрывшись дорожным плащом, и блаженно прикрыл глаза в расчете на заслуженный отдых, его посетило предчувствие, что завтрашний день будет не из легких. Тревога прокралась в храброе сердце Копирующего и обосновалась там, совершенно не собираясь никуда уходить. Перевернувшись на другой бок, он с досадой подумал, что надо было принять предложение Кадзекагэ и взять с собой скучающих шиноби Суны. Стараясь вздыхать как можно реже, чтобы не привлекать внимание дежурных, Хатаке не спал до самого рассвета, время от времени проваливаясь в шаткую дремоту, от которой только сильнее болела голова. Утро встретило прохладой и росой, в каплях которой всеми цветами радуги отражалось восходящее солнце. Оглядев лица рассевшихся вокруг реанимированного костра спутников, Какаши еще больше убедился, что предчувствие посетило не его одного. Все были предельно сосредоточены и напряжены, в то и дело сталкивавшихся взглядах плескалась тревога, смешанная с предвкушением. Исключением был, пожалуй, Харука, который мрачно смотрел перед собой, медленно пережевывая пищу. Они провели в пути только три часа, когда стало очевидно, что второе убежище было также не слишком обжитым, но и назвать его заброшенным не получалось. Ловушки на подходе к нему были не такими старыми, как в предыдущем случае, и функционировали вполне исправно. К счастью, лекция об основах безопасности пребывания шиноби на вражеской территории, которую учителя на три голоса озвучили Наруто, была усвоена, и теперь Удзумаки радостно тыкал пальцем в каждую обнаруженную им ловушку. Это несколько сняло напряжение, но не убедило Какаши. Он поднял повязку, открывая Шаринган, что послужило остальным сигналом не ослаблять бдительность. Последующие три часа шиноби продвигались существенно медленнее, тщательно анализируя обстановку. Орочимару как раз готовился к послеобеденному отдыху, растянувшись на постели и блаженно прикрыв глаза. Кости, мышцы и суставы легендарного саннина не привыкли к такой напряженной работе. Ему всегда куда больше нравилось проводить время в лаборатории или библиотеке. Тренировки на свежем воздухе с применением грубой силы и использованием чакры его удручали, это была идеальная среда для Джирайи и Цунадэ. Вообще саннин мечтал придумать такую технику, использование которой вовсе не требовало бы его личного присутствия. Однако это было скорее из области фантастики. Какое счастье, что до недавнего времени все тренировки Саске, за редким исключением, проходили с Кабуто. И как, интересно, Якуши все это выносил? Но с недавнего времени Учиха требовал присутствия самого Орочимару и совершенно не делал скидку на возраст и характер саннина, гоняя его в хвост и в гриву с утра до самого обеда. Орочимару попытался принять более удобную позу, и тут же во всем теле разлилась тупая боль, заставив его поморщиться. Нет, этот неуемный отпрыск клана Учиха точно в гроб его вгонит. Надо будет попросить у Кабуто что-нибудь болеутоляющее. Глубоко вздохнув и стараясь больше не шевелиться, саннин снова прикрыл глаза и уже почти погрузился в сон, когда услышал едва различимый стук в дверь. Вот кому-то не поздоровится! - Орочимару-сама? Сработала система оповещения. Кажется, у нас гости, - приглушенный голос Кабуто донесся из-за дубовой двери. Какие, к дьяволу, гости во время его послеобеденного сна? - Какого черта? – емко озвучил свою мысль саннин, не открывая глаз. - Мне очень жаль, что приходится Вас тревожить. Но… - в голосе звучало искреннее сожаление. - Да знаю, знаю… - Орочимару разомкнул веки и пару секунд изучал потолок, пытаясь понять, чем он так провинился, что заслужил все это на свою голову. – Входи. Дверь со скрипом отворилась и впустила виновато опустившего взгляд Якуши. - Ну, что там? – саннин обратил снисходительно-внимательный взор на своего ирьёнина. - Команда из шести шиноби, - доложил Кабуто, поправив очки. - И кто бы это мог быть? - Мне удалось распознать троих. Это Отшельник Джирайя, Хатаке Какаши и Удзумаки Наруто, - ирьёнин опустил голову, скрывая встревоженный взгляд. - Дело дрянь, - Орочимару сел на кровати, пропустив сквозь пальцы длинные черные волосы, откинул пряди с лица. – И какого дьявола им тут понадобилось? - Они идут целенаправленно к нашему убежищу, - продолжил Кабуто. - Что это значит? Наше секретное убежище не такое уж и секретное? – он ехидно посмотрел на своего подчиненного. Якуши кивнул. - Дерьмо, - констатировал саннин. – Распорядись собрать лабораторию и все результаты исследований. - Уже. - Пленников можно просто оставить. Тут их совсем немного. Вряд ли им удастся извлечь из них какую-то выгоду, - Якуши кивнул, подтверждая, что принял такое же решение. – И предупреди Саске. - Саске-кун в курсе. - Тогда какого дьявола ты меня разбудил? – правая бровь вопросительно изогнулась, а змеиные глаза яростно уставились на ирьенина. - Я подумал… - Иногда ты слишком много думаешь, Кабуто. Ладно, - Орочимару поднял глаза к потолку. – Когда они будут здесь? - У нас не больше десяти-пятнадцати минут, - осторожно ответил Якуши, ожидая новой волны недовольства. - Тогда почему ты не предупредил меня раньше? - Мне показалось… - терпеливо начал Кабуто. - Ему показалось! – издевательски протянул Орочимару и, слегка поморщившись, проворно спрыгнул с кровати. – Надо их встретить. Все-таки гости, - на тонких губах заиграла хищная улыбка. – Говори, Кабуто. Наверняка ты что-то уже придумал. - Если они войдут в убежище, то у нас будет преимущество. Ориентироваться в лабиринте коридоров не так просто. К тому же, на нашей стороне будет фактор неожиданности, - глаза Кабуто светились преданностью и умом. – Если еще нам удастся создать впечатление, что мы только что снялись с места, они совсем расслабятся. - Так иди и создавай… впечатление, - Орочимару взглядом указал на дверь, с садистским удовольствием наблюдая, как надежда на похвалу и признание гаснет в спрятанных за стеклами круглых очков глазах. Кабуто кивнул и развернулся, выходя из комнаты. Саннин медленно потянулся, разминая натруженные мускулы. Джирайя, Хатаке, Удзумаки. И еще трое. Будет интересно. В округе не было ни души. Солнце светило ярко, четко прорисовывая тени. Огромные деревья с раскидистыми ветвями образовывали своеобразный навес, спасая путников от палящих лучей. Было тихо, подозрительно тихо. Казалось, даже лесные звери и птицы не издавали ни одного звука, не двигались, даже не шевелились. Какаши поднял руку вверх, сигнализируя об остановке. Быстро просканировав окрестности и убедившись, что Шаринган не выловил ни единой души, человеческой или звериной, он нахмурился и задумался над тем, кто из их команды мог бы пойти в разведку. Наруто и разведка – вещи совершенно несовместимые. Туманники вряд ли согласятся пойти с ним, да и правильно сделают, а отделяться от туманников в связи с поручением Хокагэ ему было невозможно. Сакура отпадает, поскольку лишать группу ниндзя-медика – это просто преступление. Тут бы пригодились скучающие песчаники, но их не было. Какаши вздохнул: рассчитывать было не на кого. Выудив из сумки три комплекта радиопередатчиков, он кинул один Джирайе, второй – Харуке, а третий вставил в левое ухо и закрепил вокруг шеи. Встретившись взглядом с Джирайей, он быстро кивнул и ретировался к основной группе. С беззвучным хлопком на поляне появилась небольшая жаба, которая на глазах у изумленной публики проглотила саннина целиком и затяжными прыжками направилась к убежищу. Несколько минут томительного ожидания и полной тишины в эфире, и жаба вернулась обратно. Из ее открытого рта показалась нога Отшельника в аутентичной сандалии, затем зеленые штаны, кимоно и, наконец, седовласая голова и торжествующая ухмылка Джирайи. - Похоже, мы ненадолго разминулись с ними. В спешке они побросали вещи и даже оставили всех заключенных. Надо скорее все проверить, может быть, найдем какие-то зацепки. - Может быть, это ловушка? – предположил Какаши. - Хм, - Джирайя задумчиво потер подбородок. – Вряд ли. Они не заинтересованы в том, чтобы с нами сталкиваться, скорее наоборот, им важно сбежать. Так что устраивать засаду… Какаши неопределенно пожал плечами. И поплелся вместе со всеми ко входу в подземелье, все-таки не закрывая Шаринган. Обнаружить вход в убежище было нетрудно, казалось, кто-то нарочно сделал все, чтобы невозможно было пройти мимо. У входа валялись какие-то коробки, поставленные друг на друга. Одна из них упала, по каменному полу покатились свитки. Либо убежище действительно спешно покинули, оставив часть багажа, либо это ловушка. Опыт подсказывал, что скорее второе. Хатаке подумал, что представителям Скрытого Тумана лучше было бы остаться у входа, однако, это означало бы, что ему тоже пришлось бы остаться и отпустить внутрь вспыльчивого Джирайю, еще более вспыльчивого Наруто и встревоженную Сакуру. Да, это был определенный компромисс с совестью, но сейчас Копирующему было выгодно, чтобы группа держалась вместе. Шиноби медленно продвигались по коридору, стараясь ступать как можно тише, плавно обходили коробки и тюки, не ослабляя контроль. Они зашли уже достаточно далеко, дневной свет, оставшийся позади, уже был почти неразличим в темноте подземелья. Шиноби достали из сумок карманные фонарики. Они стояли возле входа в просторный зал с высоким сводчатым потолком и несколькими колоннами. Стены помещения были усеяны бесконечным количеством дверей. Хатаке нахмурился. - Я не чувствую никакой чакры, - Харука выжидающе посмотрел на Какаши. - Я тоже, - отозвался тот, - но это также может означать и то, что мы просто не можем определить техники сокрытия, которые они применяют. - Чертовски верно подмечено! – хрипловатый голос Орочимару разнесся по всему залу, отразившись от каменных стен многократным эхом. – Добро пожаловать, дорогие гости! По всему периметру зала одновременно зажглись факелы, легендарный саннин стоял у самой дальней стены, гостеприимно разведя руки в стороны и сладко улыбаясь. Черные прямые волосы частично скрывали его лицо, на котором была запечатлена довольная улыбка – саннин явно был удовлетворен собственным эффектным появлением. Какаши сделал несколько шагов вперед, загораживая собой Харуку и Макото, краем глаза заметив, что Джирайя сделал то же самое, оставив за спиной Наруто и Сакуру. - Какаши-кун! Джирайя! – с каждым произнесенным именем сладкая улыбка на лице Орочимару становилась все шире, а взгляд желтоватых змеиных глаз – все более хищным. – Скорее познакомьте меня со своими спутниками! Я смотрю, вас сопровождают очаровательные дамы? – непомерно длинный язык саннина жадно облизал бледные губы, вызвав гримасу отвращения на лицах Сакуры и Макото. – Ну же! Вы пришли ко мне в гости, заметьте, без приглашения. И даже не хотите представиться? Это просто невежливо! – он нетерпеливо топнул ногой. - Удзумаки Наруто! – завопил блондин. – Я пришел забрать Саске домой! - Как это мило! – Орочимару хлопнул в ладоши. – А остальные? - Думаю, тебе их имена не нужно знать, - ответил Джирайя. - Ох, Джирайя! Как там Цунадэ? Вспоминает обо мне? – манерная улыбка саннина стала ностальгической. - Мечтай, - хмыкнул Отшельник. - А я вот с удовольствием вспоминаю нашу с вами последнюю встречу, - Орочимару откинул волосы за спину и чуть прищурил глаза. - Смотрю, тебе удалось подлечить руки? – мрачно заметил Джирайя. - Да! – Орочимару удовлетворенно посмотрел на собственные ладони с длинными и тонкими бледными пальцами. - Кабуто у меня – ну, просто волшебник! Вы же помните Кабуто? Из темного угла зала медленно вышел Якуши Кабуто и, сделав несколько шагов, остановился перед своим господином, повернувшись лицом к гостям. - Здравствуйте, Джирайя-сама, Какаши-сан! – легкий кивок, и внимательные глаза из-за стекол круглых очков, чуть прищурившись, устремились на Копирующего ниндзя. «Разделили противников», - едва заметно кивнул своим мыслям Хатаке, перебирая в памяти все, что он знает о техниках ирьёнина Орочимару. Он сталкивался с ним дважды, и оба раза паренек его удивил своими способностями, хотя, возможно, это было вызвано тем, что Какаши его недооценивал. Копирующий несколько раз слушал эмоциональный рассказ Наруто о том, как он сражался против Кабуто, защищая Цунадэ. Правда, этот рассказ со временем обрастал все менее правдоподобными деталями, однако описание техник и способностей Якуши Кабуто было почти неизменным. У нукенина был хороший уровень генджуцу и тайджуцу. Однако его козырная карта – медицинские техники. Хатаке прекрасно помнил, как он мог контролировать одновременно несколько трупов, используя их как орудия атаки или для прикрытия собственных атак. К тому же, он разработал особую технику регенерации клеток, позволявшую восстанавливаться в рекордно короткие сроки даже после самых серьезных ранений. Не самый легкий противник, особенно в условиях поединка один на один и необходимости защищать еще двоих. - Так ты отдашь нам Саске по-хорошему, или нам придется применить силу? – заорал Наруто. Орочимару аж поперхнулся от такой прыти. - Боюсь, Саске-кун не захочет вернуться домой. Впрочем, вы можете спросить и его самого, - сладчайшая улыбка на лице саннина замерла на доли секунды, желтые змеиные глаза удовлетворенно оглядывали лица присутствующих, оценивая произведенный эффект. Из того же темного угла появилась смутная тень, нарочито медленно человек двигался по направлению к свету, притягивая взгляды шиноби. Жадные, блестящие в свете факелов глаза Наруто, неверящие и слегка напуганные глаза Сакуры, суровые, спрятанные под нахмуренными бровями глаза Джирайи, любопытный взгляд Макото и настороженный – Харуки, разноцветные глаза Копирующего. Все они внимательно следили за двигающейся тенью. Шаг, другой. Вот он подошел к самой границе скрывающей его тени, остановился на пару секунд в нерешительности и сделал еще один шаг, выходя на свет.