Элемент Водоворота

Кабуто шел не разбирая дороги, не замечая смены времени суток. Плотнее запахнув темный плащ и надвинув на лицо капюшон, он не реагировал на внешние раздражители и позволил мозгу отключиться. Только временами сознание выталкивало его в реальность, заставляя недоуменно оборачиваться и подслеповато щурить глаза в попытке сориентироваться в пространстве. Его мысли, пожалуй, впервые в жизни пущенные на самотек, путались и переплетались, смешивая прошлое с настоящим и упорно не представляя будущего. Чаще всего он мысленно возвращался в освещенную тусклым светом мигающих ламп лабораторию, куда зашел перед уходом. Медленно прошел вдоль столов, проведя ладонью по холодной металлической поверхности, скользнул невидящим взглядом по пробиркам и склянкам, бездумно перелистал несколько страниц журнала наблюдений. Он был даже благодарен Учихе, который выпустил всех заключенных, избавив его от необходимости решать их судьбу. Остановился в дверях на прощание, окинув последним взглядом помещение, которое было его родным домом на протяжении нескольких лет, прежде чем затопить лабораторию вместе с бесконечными запутанными коридорами убежища, оставив под слоем мутной воды воспоминания, достижения и цели. Похоронив в подземелье все, что осталось от Орочимару. И от своей прежней жизни. Кабуто был идеальным вассалом и делом своей жизни считал служение Орочимару-сама. Подобравший его когда-то саннин стал его единственным ориентиром в жизни, точкой отсчета, эквивалентом стабильности. Непростая судьба Якуши с детства заставляла его подстраиваться под обстоятельства, под людей, под ситуацию. К моменту, когда его встретил Орочимару, Кабуто больше всего напоминал податливую глину, из которой можно было вылепить все, что душе угодно. Он был талантлив и легко обучаем, умел быстро ориентироваться, не боялся работы, не имел предубеждений, суждений и стереотипов. Он был чистым листом, на котором Орочимару принялся выводить замысловатые письмена, навязывая собственные представления и мироощущения, настойчиво присаживая идеи на благодатную почву, умело манипулируя неокрепшим разумом Якуши, его чувствами и привязанностями. И все время их успешного и плодотворного сотрудничества саннин был уверен, что Кабуто полностью с ним солидарен. Так же думал и сам Кабуто, однако, потеряв саннина, он вдруг особенно четко ощутил, насколько ошибочным было подобное заключение. На самом деле Якуши не очень-то разделял высокие цели Орочимару, не был в восторге от его методов и никогда всерьез не испытывал ненависти к его врагам. Он просто делал все, что от него зависело, чтобы защитить своего сюзерена*, чтобы порадовать его, обеспечить комфорт и поддержку. Стремился быть опорой для него и непреодолимой преградой для его недоброжелателей. Готовый выполнить любой приказ, он служил саннину верой и правдой, руководствуясь прочитанным еще в детстве Бушидо**. Он никогда не оставлял своего господина, просчитывал ситуации на несколько шагов вперед, предугадывал, предвосхищал, исправно подстилал соломку, чтобы смягчать падения. Но все-таки не уберег. И стал ронином***. Без хозяина, без цели, без принципов. Без ориентиров. Снова чистый, как белый лист. Некоторое время он просидел недалеко от затопленного убежища, бездумно разглядывая ровные стволы деревьев. Потерянный и безучастный. Он не помнил, как и почему, но он поднялся, ссутулил плечи и, перекинув через плечо дорожную сумку, отправился в путь. Сначала ему казалось, что первые же встреченные им путники непременно его узнают и сообщат властям ближайшей Скрытой Деревни, благо выбор был велик: Орочимару успел чем-то насолить едва ли не каждому селению на континенте. Измученный отсутствием перспективы, Якуши почти хотел этого. Это бы внесло в его «безъякорную» жизнь хоть какую-то определенность. Через некоторое время он даже поднял голову и начал заглядывать встречным в глаза, провоцируя визуальный контакт, с замиранием сердца ожидая прочитать узнавание и испуг. Но никому не было до него дела. Увидев лихорадочный блеск в его глазах, путники крепче прижимали к себе сумки и ускоряли шаг, никто не хотел тратить время на разглядывание укутанного в плащ незнакомца. За неделю скитаний по пыльным дорогам континента он встретил бесчисленное количество путников, шиноби и гражданских, но ни один из них не задержал на нем взгляд дольше секунды. Якуши чувствовал себя незаметным, ничего не значащим, никому не нужным. Иногда ему даже казалось, что он остался в том подземелье, лежал на самом дне, придавленный тоннами воды, а его не нашедший покоя дух пустился в путешествие, невидимый для окружающих. Он улыбался, почти поверив в это, и только редкие грубые толчки в плечо и недовольное бормотание проходивших мимо людей возвращали его к действительности. Грязной, серой и однообразной дороге, по которой он брел без цели. Был ли он в отчаянии? Скорее, остро ощущал безысходность своего положения, странную апатию и отстраненность. Он как будто смотрел на себя со стороны и не узнавал. Он не знал, куда он идет и зачем, но оставаться на одном месте было куда хуже, чем бессмысленно скитаться. Движение, пусть и безыдейное, давало иллюзию изменения ситуации. Эту иллюзию он безошибочно определял, но предпочитал не отвергать ее сразу, обманывая уставший разум призрачным завтра, в котором, возможно, он найдет смысл. Он вновь и вновь непроизвольно выпадал из реальности, только время от времени поднимал голову, фиксировал время суток и, напряженно прислушиваясь к организму, давал ему то, что требовалось в тот момент: пищу, воду или сон. Он ночевал на постоялых дворах или у костра, перекусывал в попадавшихся по дороге чайных домах. В один из редких моментов прояснения сознания он обнаружил себя возле такого чайного домика. Судя по сочной зеленой траве, высоким деревьям и едва уловимому журчанию воды где-то неподалеку, он был в благодатной Стране Рек. Учитывая количество гружёных караванов, которые проходили мимо стоявшего на обочине пыльной дороги Кабуто, это могла быть только основная дорога, связывавшая Суну и Коноху. Машинально сравнив выводы с последним воспоминанием, Якуши кивнул самому себе, удивляясь, что мозг продолжал по привычке усиленно работать, даже когда он этого не хотел. Устало приземлившись на камень в тени раскидистого клёна недалеко от входа, Кабуто скинул дорожную сумку, снял и бросил на нее очки, закрыв руками лицо. Надавив на веки до светящихся кругов перед глазами, он терпеливо поджидал очередного погружения в то самое пограничное состояние между забытьём и явью, в котором он пребывал основную часть времени после того, как Орочимару не стало. Однако сознание оставалось отвратительно ясным, заставляя улавливать звуки и движения, анализировать полученную информацию, снова мучительно думать. - Добрый день! – раздалось совсем рядом. Кабуто не отреагировал, ведь вряд ли приветствие было адресовано ему. - Здравствуйте! – более настойчиво и гораздо ближе, чем в прошлый раз, прозвучал женский голос. Кабуто дернулся, убрал от лица руки и, прищурившись, принялся изучать обратившуюся к нему женщину. Через несколько мгновений он, наконец, сообразил, почему ее лицо и фигура расплываются перед глазами, и принялся судорожно шарить по карманам и рыться в сумке. Женщина наклонилась, подняла с земли упавшие очки и протянула их ему. - Спасибо. Очки моментально заняли свое законное место у него на переносице, и Кабуто вернулся к изучению незнакомки. Это была хрупкая молодая женщина небольшого роста. Её одежда была гражданской, но опытный глаз ирьёнина легко угадал в ней шиноби по осанке и манере держаться. Кабуто не назвал бы её красивой, скорее милой. Пепельные волосы были собраны в небрежный узел на затылке, чуть вздёрнутый нос придавал ей озорства. Она была одета в простую юкату и тонкой рукой придерживала перекинутую через плечо сумку. На первый взгляд ничего особенного в ней не было, если не считать огромных, внимательно изучавших его ярко-зеленых лучистых глаз. - Я могу Вам чем-то помочь? Вы себя хорошо чувствуете? – девушка скользнула взглядом по спрятанной в складках плаща правой руке Кабуто и сделала плавный, едва заметный шаг назад. - Вполне, - Якуши сильнее сжал спрятанный под плащом кунай и ухватился другой рукой за ручку дорожной сумки, недоверчиво нахмурившись и бросив быстрые взгляды по сторонам. - Простите, мне показалось, что Вам нехорошо, - незнакомка слегка поклонилась и стала медленно отступать, не сводя с него напряженного взгляда. - П-почему Вы так решили? – Кабуто поморщился от того, как жалко и потерянно прозвучал его голос. - Вы сидели, не пошевелившись, больше полутора часов, - девушка остановилась и равномерно распределила вес между чуть согнутыми ногами, давая все больше оснований подозревать в ней хорошо тренированного ниндзя. - Что? – Кабуто растерянно заморгал. - Когда я заходила в чайный дом полтора часа назад, Вы сидели на этом же месте в той же самой позе. Мне показалось, что с Вами что-то случилось, вот я и решила предложить помощь. Простите, если потревожила Вас. Значит, он все-таки провалился в забытье на какое-то время, и кто знает, сколько ещё он просидел бы тут, если бы эта девушка не решилась подойти к нему. Кабуто оглянулся по сторонам. Опытный взгляд нукенина не обнаружил ничего подозрительного: по дороге неторопливо ползла гружёная повозка, на облучке дремал старик в широкополой шляпе, выпустив из сморщенных пальцев поводья, двое путников, скинув на землю сумки, умывались и пополняли запас воды возле колодца, вышедший из чайного дома странник остановился при входе, чтобы застегнуть дорожную сумку. Никто из них не проявлял интереса к завязавшейся неуклюжей беседе, и Кабуто позволил себе немного расслабиться и сосредоточиться на собеседнице. Быстро прошерстив сохранившуюся в памяти обширную картотеку шиноби Скрытых Деревень, которую он составлял лично с особым педантизмом, он не нашел сколько-нибудь правдоподобного совпадения со стоявшей перед ним куноичи. Приблизительный возраст, рост, приметы. Нет, никто не подходил. Чуть прищурившись, он быстрым взглядом просканировал ее фигуру, убедившись, что на обычных местах крепления сумок с кунаями и шурикенами абсолютно пусто, и сделав закономерный вывод об отсутствии у девушки оружия. Вероятно, она была шиноби, но затем по каким-то причинам покинула службу. Возможно, травма, физическая или психологическая, а может быть, она встретила достойного мужчину и решила посвятить себя семье. В любом случае, эта девушка была первым человеком, кто заговорил с ним, осведомился о его самочувствии. Даже когда он заказывал пищу или платил за комнату, собеседники ограничивались дежурными, ничего не значащими фразами, избегали смотреть ему в глаза. А она смотрела. Подозрительно и с опаской, но открыто, прямо в глаза. Кабуто даже не представлял, как соскучился по общению и вниманию. Потерять сейчас этот зрительный контакт было бы просто невыносимо. И прежде чем он успел все обдумать, ирьёнин вскочил и шагнул к ней в попытке остановить. Она непроизвольно отступила на несколько шагов. - Нет-нет, - Кабуто испуганно выставил перед собой руки раскрытыми ладонями вперед, - я не причиню Вам зла. Просто я тут давно сижу, и никто даже не обратил внимания, что уж говорить о предложении помощи, - он натянуто и немного заискивающе улыбнулся, проклиная свою несдержанность. - Чем я могу Вам помочь? – девушка недоверчиво оглядела его с ног до головы. - Сказать по правде, даже не знаю, - он смущенно улыбнулся и умоляюще уставился на нее. Он и правда не знал, чего хотел от этой девушки, но мысль о том, что она сейчас уйдет, скручивала тело болезненной судорогой. - Может быть, вы голодны? Угостить Вас обедом? – похоже, она приняла его за попрошайку. - О, нет! – Кабуто был окончательно растерян. – В смысле, у меня есть деньги! – он машинально хлопнул ладонью по карманам. - Ну что ж, тогда… - она пожала плечами и приготовилась уходить. - Но я бы не отказался от компании, - проговорил он быстро, сжав непослушные пальцы в кулаки. Девушка окинула его очередным оценивающим взглядом, затем посмотрела на чайный дом, вновь неопределенно пожала плечами и сделала несколько шагов по направлению ко входу, видимо, решив, что в людном месте ей вряд ли что-то угрожает. Кабуто послушно последовал за ней. Оказавшись под крышей, он снял тяжелый черный плащ и, не поднимая глаз, прошел к свободному столику в дальнем углу зала. Как всегда, войдя в новое помещение, он автоматически замедлил шаг на несколько секунд, оценив обстановку: двух-трех быстрых взглядов ему хватило, чтобы запомнить расположение предметов, дверей и окон и продумать пути отступления. Девушка шла за ним, он чувствовал на себе ее изучающий взгляд. Усевшись за столик, молодой человек знаком пригласил официанта и попросил принести комплексный обед, девушка заказала чай. Он накинулся на еду, только сейчас осознав, насколько был голоден. Его спутница внимательно наблюдала, как он ловко орудовал палочками, периодически бросая настороженные взгляды по сторонам. - Похоже, Вы сильно проголодались… - проговорила она, сделав глоток чая и поставив чашечку на стол. - Да, кажется, вчера я забыл поесть, - Кабуто на секунду замер, задумавшись, - и позавчера тоже, - покончив с лапшой, он приступил к шашлычкам. - Что же заставило Вас забыть о приеме пищи? – не глядя на него, спросила она. - Это долгая история, - Кабуто оценивающе посмотрел на нее исподлобья. – Не думаю, что она будет Вам интересна. Девушка едва заметно дернула плечом и отвернулась к окну, похоже, его слова задели её. Он отложил пустые шпажки и сцепил пальцы в замок. - Простите, я не хотел Вас обидеть, - выдавил он, с надеждой изучая ее профиль. – Я действительно не думаю, что эта история достойна Вашего внимания. Более того, Вам лучше не знать её вовсе, - продолжил он, опустив глаза. - Не в моих правилах лезть в чужую жизнь, - она повернулась к нему, скользнув взглядом по его лицу. – У каждого человека есть что-то, о чем вспоминать, а тем более рассказывать, не хочется, - зеленые глаза сверкнули и быстро спрятались под опущенными ресницами. - Я бы рассказал, - неожиданно продолжил он, - но это может навредить Вам. А это совсем не то, как я хотел бы... - он замолчал, терпеливо ожидая, пока официант заберет пустые тарелки и оставит на столе чайник со свежим чаем и тарелочку с данго. Кабуто, прищурившись, изучал её, пытаясь понять, что именно удерживает её на месте. После всего, что он успел сказать, как странно он себя вел, любой нормальный человек уже встал бы и ушел. Но она по-прежнему сидела напротив, крутила в маленьких пальчиках чашечку с остывшим чаем, смотрела на него исподлобья внимательным взглядом и совершенно не собиралась уходить. И ему чертовски хотелось, чтобы она осталась, ему было необходимо поговорить. Хоть с кем-то. Нехватка общения, обычного, непосредственного и теплого, сформировалась не за прошедшую неделю, она накопилась за годы скитаний, подпольной деятельности, шпионажа. Когда все его слова, жесты и поступки были тщательно взвешены и просчитаны. Он почти потерялся среди бесчисленных масок, которые примерял и менял десятками за один день. А в лучистых глазах напротив он видел участие, искреннее и ненавязчивое. Такого он не видел в обращенных на него взглядах уже очень давно, с раннего детства. Как оказалось, он так мучительно искал именно его. Тем сильнее было желание продолжать беседу. Но обманывать ее доверие было отчего-то не вариантом. - Я преступник в розыске, - Кабуто налил себе чаю и откинулся на спинку скамьи, положив безжизненные руки на бедра и наблюдая за её реакцией. Она молчала, не отводя взгляда. – Особо опасный преступник, - уточнил он, ожидая и опасаясь, что она встанет и уйдет. - Я догадалась, - просто ответила девушка, также откинувшись, скрестив руки на груди. - Долгое время я был ирьёнином Орочимару, - выпалил он, не видя смысла ходить вокруг да около. Он так устал вечно обманывать и скрываться. – Меня зовут Якуши Кабуто. Повисло молчание, от которого во рту стало горько, Кабуто пригубил зеленый чай, стараясь не смотреть на неё и мучительно прислушиваясь, не скрипит ли отодвинутый стул, не слышно ли её легких шагов по дощатому полу. - Ясненько, - задумчиво проговорила она, как будто и в самом деле ей что-то стало понятнее. – Орочимару – довольно известная фигура в мире шиноби. И не сказала бы, что он положительный герой, - она прищурилась, не спуская с него взгляда. - Все так. Орочимару-сама – фигура одиозная, - Кабуто кивнул, наблюдая за танцем чаинок в собственной чашке. – Сдадите меня властям? – он ухмыльнулся, покрутив в руках чашечку. – Вы ведь шиноби... - Я в отставке, - бегло ответила она. – Вы здесь по заданию Орочимару? – тон голоса стал более холодным, он ожидал этого и понимал причины, но все равно кольнула обида, хотя в зеленых глазах не было неприязни, только настороженность и внимание. - Нет, - честно ответил Якуши, вновь откинулся на спинку и грустно посмотрел в окно. – Орочимару-сама больше нет, - он перевел взгляд на неё. – Учиха Саске, его последний ученик, - ответил он на неозвученный вопрос. - Вы ведь были его правой рукой, - наигранно безразличным тоном продолжала она. – Теперь вся Деревня Скрытого Звука подчиняется Вам. Или Учихе? Кабуто на секунду остолбенел, осознав, что только что прозвучавший вопрос ни разу даже не пришёл ему в голову. Он не то что не думал воспользоваться положением, за прошедшую неделю он даже банально не вспомнил о Деревне, её обитателях, Учихе Саске и обо всём, что было с ним связано. - Вы неплохо осведомлены об Орочимару-сама, - хмыкнул он, в ответ она только пожала плечами. – Честно говоря, я не знаю, что стало со Звуком или что с ним будет в дальнейшем. Меня также мало интересует судьба Учихи. Я не хотел бы иметь с ним ничего общего. Я предупреждал Орочимару-сама, что связываться с ним... Впрочем, неважно... - Якуши взволнованно провел ладонями по поверхности стола, затем привычным жестом поправил очки. – Я был рядом с Орочимару-сама, потому что он был моим... сюзереном, - тонкие губы сложились в печальную улыбку. – Продолжать его дело?.. – он немного помолчал, изучая собственные руки. – Я не вижу в этом смысла, - Кабуто вскинул на нее воспаленный взгляд. – По правде сказать, я вообще не вижу во всем этом смысла, - уже тише добавил он, сделав неопределённый жест рукой. Отчего-то было трудно говорить. Может быть, потому что впервые за долгое время он говорил то, что думал и чувствовал, а не то, что считал правильным, подходящим случаю или соответствующим заранее оговоренному сценарию. Слова шли из глубины, от его собственного давно позабытого и тщательного спрятанного «я». И оттого произносить их приходилось через силу, преодолевая сопротивление. - Я не собираюсь Вас «сдавать», Кабуто-сан, - заговорила девушка, неслышно наклонившись к столу, и ее голос теперь звучал мягче. – Каждый человек имеет право на ошибку и на шанс ее исправить. И на помощь. К сожалению, власти, как Вы их называете, такой возможности не дают. Но я могла бы помочь Вам, - она сделала ударение на последнем слове и кивнула в ответ на удивленный взгляд собеседника. – Я могу предложить Вам работу. Кабуто напряженно вглядывался в ее лицо, словно пытаясь выяснить, в чем подвох. - Я боюсь, Вы не поняли, - Якуши нервно усмехнулся и вновь поправил очки. – Я преступник. И нахожусь в розыске, - он просто не верил своим ушам. - Не стоит об этом так кричать, - девушка заговорщически улыбнулась, сделав большие глаза. – Это не имеет значения, если Вы и в самом деле хотите начать с чистого листа, - она помолчала, внимательно изучая его лицо, затем продолжила. - У меня есть небольшая ферма на границе со Страной Ветра. Выращиваю лекарственные травы на продажу. Насколько я знаю, у Вас есть недюжинный опыт в области медицины? Думаю, Ваши знания были бы мне очень полезны. Кабуто откинулся на спинку, задумчиво глядя в окно. Предложение было заманчивым. Уйти из мира шиноби, затеряться среди обычных людей. Выйти из тени, больше не сидеть по подземельям, дышать свежим воздухом, наслаждаться солнечным светом. Не врать и не изворачиваться. Попытаться стать самим собой, без масок и притворства. Заниматься любимым делом. И, может быть, снова чувствовать себя полезным и нужным. - Так Вам интересно мое предложение? – спросила она после некоторого молчания. - Ответьте на один вопрос? – Кабуто положил локти на стол, она кивнула. – Зачем Вам связываться с преступником? Подвергать себя опасности? Почему Вы вообще мне верите? Девушка глубоко вздохнула. - Интуиция, - ответила она и слегка улыбнулась. – Она никогда меня не подводит, я привыкла доверять ей. Этого будет достаточно? – девушка задумалась, как будто подбирая слова. – Я ценю Вашу откровенность, Кабуто-сан. Но пока не могу ответить тем же. Может быть, со временем… - Думаю, другого ответа я все равно не получу, - кивнул Якуши, сцепив пальцы в замок, затем посмотрел ей прямо в глаза. – Я принимаю Ваше предложение, хотя и считаю, что совершенно его не заслуживаю. - Отличненько. Меня зовут Саюри. Будем знакомы, Кабуто-сан, - она улыбнулась, заметив на лице Якуши ответную улыбку облегчения. ============= * Сюзерен – «господин» в терминологии Бушидо ** Бушидо – кодекс чести самурая (досл. «путь воина») *** Ронин – самурай, оставшийся без сюзерена