Элемент Водоворота

Внимание: Хидан! >>>>> Стук был монотонным, равномерным, настойчивым. Он не давал ни малейшей возможности его игнорировать, отдавал в виски, заставлял все внутренности резонировать. Асума перевернулся на спину, раскинул руки в стороны, устало вздохнул и приоткрыл один глаз, тоскливо уставившись в потолок. Он определенно был не у себя дома. Поднявшись на локтях, он хмуро огляделся и, наконец сориентировавшись, снова откинулся на подушки. Он был у Куренай, а это означало, что стук в дверь – не по его душу. Вспомнив, что с утра у него не было намечено никаких срочных дел, он блаженно улыбнулся и перевернулся на бок, планируя вновь погрузиться в сладкую дрему. - Асума? – Куренай заглянула в комнату. – Тебя спрашивает Шикамару. - Иду, – недовольно пробурчал в ответ Сарутоби, резким движением скинув одеяло. Через мгновение он встал, вытянулся, хрустнув позвонками, и, натянув водолазку и сунув ноги в штанины, вышел из спальни. Судя по доносившемуся с кухни разговору, Куренай пригласила Шикамару войти. Звон посуды и приборов, щелчок закипевшего чайника, звук закрывающейся двери холодильника, легкий, счастливый смех хозяйки, атмосфера дома и уюта заставили его улыбнуться и понять, какая неведомая сила каждый вечер тянула его в эту небольшую квартирку. Шикамару сидел за столом в уголке, прислонившись спиной и головой к стене, и, по обыкновению, смотрел в окно, разглядывая причудливые облака. Куренай разливала чай. - Простите, Куренай-сенсей, не хотел доставлять столько хлопот, - протянул Нара, почесав затылок. – Это жутко напрягает, но Пятая получила какие-то новости от команды, патрулировавшей границы, и велела срочно собрать совещание. Асумы-сенсея не было дома, и я подумал, что он может быть тут. - Что же заставило тебя прийти к этому выводу? – Асума шумно отодвинул стул и сел напротив, положив руки на стол, нахохлившись и старательно делая вид, что ничего особенного не происходит. - Эм… – Шикамару встретился взглядом с Куренай, она только пожала плечами. – Просто решил проверить, - неопределенно добавил Нара, скользнув взглядом по лицу учителя. - Ты никогда не делаешь ничего «просто», Шикамару. Каждый твой шаг рассчитан и аргументирован, не так ли? – Асума, казалось, избегал взгляда ученика. - Я вас оставлю, мальчики, - проговорила Куренай, подмигнув Наре. – Асума, нам надо кое-что обсудить. У тебя будет время вечером? – добавила она, ласково проведя ладонью по плечу мужчины. - Если это совещание не обернется срочной миссией, то конечно. – Сарутоби инстинктивно подался назад, стремясь прижаться к стоящей за спиной женщине. - Хорошо. Куренай сжала пальцы на его плече и неслышно покинула кухню. Асума долил себе чаю и взял в руки свежую булочку. - Ты в курсе? – хмуро поинтересовался он, разламывая хрустящую корку над тарелкой, Шикамару только кивнул. – Кто еще знает? - Я никому не говорил, - отозвался ученик, склонившись к столу и разглядывая наполовину пустую чашку. - Я не об этом спросил. – Асума взглянул на него исподлобья. - Наша команда и Команда Восемь, Сакура, Неджи и Тен-Тен, Какаши-сенсей, Пятая, Джирайя-сама, Идзумо и Котетсу, Генма, - начал перечислять тот, бегло взглянув на Сарутоби. - Нда, если знает Генма, то теперь проще сказать, кто не знает. - Наруто точно. И Гай-сенсей... Ли еще не совсем уверен... – охотно отозвался Нара. - Проклятье, - с досадой проговорил учитель, запустив руки в волосы. – Ладно, что там хотела Пятая? - Срочное донесение с границ, - ответил Шикамару. – Просила поторопиться. Мендоксе. - Тогда пойдем. – Асума поднялся, одним глотком допил чай и, натянув джонинский жилет, направился к выходу. Июньское солнце слепило глаза, заставляя обоих щуриться, а теплый ветер приятно обвевал их лица, пока они шли к резиденции. Улочки Конохи неторопливо оживали, постепенно наполняясь сновавшими туда-сюда продавцами лавок и игравшими «в ниндзя» детьми, изредка встречались шиноби, решившие провести свой в кои-то веки полученный, выстраданный потом и кровью выходной на свежем воздухе, или опаздывавшие в академию ученики. У самой резиденции они столкнулись с командой Конохамару, отправлявшейся на миссию по вызволению незабвенной кошки супруги Даймё из очередной добровольной отлучки. Отсалютовав племяннику, Сарутоби остановился, пошарив по карманам и вытащив оттуда пачку сигарет и любимую стальную зажигалку. - Я собираюсь сделать предложение, - Асума закурил и выпустил дым в сторону. – Что думаешь? - Думаю, что вы отличная пара, сенсей, - ответил Шикамару после небольшого молчания. Асума усмехнулся и, затушив окурок, начал подниматься по ступеням резиденции. В кабинете Хокагэ их уже ждали. Шизунэ традиционно стояла за спиной Цунадэ, пока та сосредоточенно писала что-то в свитке, слегка нахмурив брови. Нара Шикаку стоял у окна, заложив руки за спину и слегка покачиваясь с пятки на носок. По наблюдениям Шикамару, такое поведение отца означало крайнюю степень беспокойства и не предвещало ничего хорошего. - Это необходимо срочно зашифровать и отправить в Суну лично Кадзекагэ, его брату или сестре, - Цунадэ свернула небольшой свиток и отдала его Шизунэ. Девушка кивнула и быстро вышла. Хокагэ провела ладонями по идеально отшлифованной поверхности стола и, оперевшись на нее руками, встала. - Час назад пришло срочное донесение от группы патрулирования границ Страны Огня, - начала она, отвернувшись к окну. – На рассвете двое путников в черных плащах с красными облаками пересекли границу и направились к Храму Огня. - Акацки, - пробормотал Шикамару, почесав затылок. - Что им могло понадобиться в Храме? Было бы логичнее, если бы они шли прямо в Коноху... – он осекся, поймав взгляд отца. - Почему? – Асума недоверчиво посмотрел в лицо каждому из присутствующих. – Как раз логично, если предположить, что они промышляют охотой за головами. - Акацки частенько бывают замечены в пунктах обмена, - кивнул Шикаку, подтверждая высказанную ранее мысль. - Скорее всего, они ищут Чирику, за его голову назначена немаленькая награда, - продолжила Цунадэ. - Как и за мою, и за голову всех Двенадцати, - нахмурился Асума. – Но Чирику им не видать, как своих ушей! Можно считать, что на двоих Акацки стало меньше. - И тем не менее, не хотелось бы оставлять Храм Огня без поддержки, - проговорила Цунадэ. – Вот только в нашем распоряжении сейчас не слишком много свободных команд. - Я пойду. - Асума вскинул голову. – Пока Шикамару занимался экзаменами, мы не брали сложных миссий. Так что мы полны сил и готовы выступить немедленно. - Я рассчитывала именно на такой ответ, - удовлетворенно кивнула Хокагэ. – Выступать против Акацки единственной командой – большой риск, - кивнула она в ответ на не озвученную фразу Шикаку. – Я это знаю, но время сейчас имеет критическое значение. Мы сразу же вышлем за вами подкрепление. Сегодня утром вернулась команда Генмы, им нужно некоторое время, чтобы перегруппироваться, в команде есть раненый. В течение дня должны вернуться еще две команды. - Мы сделаем все возможное, - отозвался Сарутоби. – Если будем понимать, что силы не равны, то подождем подкрепления. - Хорошо. - Цунадэ вновь заняла свое кресло. – Выступаете через полчаса! Выйдя из резиденции Хокагэ, Асума остановился и, несколько раз чиркнув непослушной зажигалкой, наконец закурил: многострадальная сигарета весело задымила. Сделав пару затяжек, он повернулся к Шикамару. - Зайди за Чоджи, я предупрежу Ино. Встречаемся у ворот через полчаса. Шикамару кивнул и поплелся в направлении дома клана Акимичи. Сарутоби проводил его внимательным взглядом, сделал еще три затяжки и пошел в противоположную сторону, туда, где в конце улицы маячила вывеска цветочного магазина Яманака. Ино традиционно была за прилавком и что-то заговорщически шептала полноватому мужчине, одновременно заворачивая в бумагу цветочный горшок. Мужчина слушал внимательно, рассеянно следя за проворными наманикюренными пальчиками продавщицы. - Так и скажите, что хотели бы посадить в этом горшке маргаритки. Если она так увлекается садоводством, то, конечно, знает, что на языке цветов это означает верность и преданную любовь, - скороговоркой продолжала Ино. – Главное - не робейте! Только смелым покоряются моря! Мужчина вздохнул, девушка протянула ему завернутый в бумагу и повязанный элегантной ленточкой горшок и ободряюще подмигнула. - Здравствуйте, сенсей! – улыбнулась она Асуме. – Хотите что-то купить? – Ино оглянулась и широким жестом указала на витрину, пестрившую искусно сложенными букетами и свежесрезанными цветами, икебанами и комнатными растениями. - Вообще-то я зашел сообщить, что через полчаса нам надо выступать на миссию. - Сарутоби почесал бороду. - О… Я сейчас быстро! - Ино бросилась во внутренние помещения. – Мама! Мама! Смени меня! - Пять минут, - донеслось из глубины дома. - Ты хорошо разбираешься в цветах и их значениях, - полувопросительно изрек Асума, с опаской поглядывая на витрину. - Это часть работы, - улыбнулась ученица. – Я знаю о растениях очень много! Больше – только моя мама. - Может быть, ты посоветуешь мне? – переминаясь с ноги на ногу, пробормотал Сарутоби. - Конечно! – Ино энергично кивнула. – Кому Вы хотите сделать подарок? - Эм… Это не так важно. - Асума покраснел и, чтобы скрыть смущение, быстро продолжил. – Мне бы хотелось, чтобы это было что-то, что показало бы, как постепенно развивались наши отношения, - задумчиво проговорил он, - и то, что я хочу всегда быть рядом, - на его губах появилась мечтательная улыбка, - поддерживать, оберегать ее... Растерянный взгляд темных глаз встретился с голубыми глазами ученицы. - Ага! - Ино закусила губу и оглянулась на витрину, раздумывая. Она скрылась за прилавком, через некоторое время вынырнула и с торжествующим видом поставила на стеклянную поверхность маленькую баночку с черными зернышками. – Это семена мака. Ваша... избранница сможет их посадить в горшочке дома или в саду. Со временем они вырастут и превратятся в красивые алые цветы. Так же, как расцвели ваши чувства, - она чуть улыбнулась, когда Асума кивнул. – Маки на языке цветов означают поддержку, они не требуют большого ухода и могут цвести несколько раз в год. К тому же, - чуть тише добавила она, опустив глаза и лукаво улыбнувшись, тряхнув длинной светлой челкой, - это любимые цветы Куренай-сенсей. - Асума только сунул руки в карманы и насупился. – Не смущайтесь, сенсей, мы все очень рады за вас обоих! – Ино слегка подвинула баночку к нему. - Спасибо! - Асума вздохнул и зажал баночку с семенами в кулак. – Сколько с меня? - Пятьдесят рё, - ответила Ино, пробивая чек. – Сенсей? – окликнула она направившегося к выходу учителя, тот удивленно обернулся. – Вы ничего не сказали про миссию. - Э... Да... – Сарутоби тряхнул головой, слегка подкинул заветную баночку с семенами и, поймав ее в воздухе, крепко зажал в кулаке. – Через двадцать минут встречаемся у ворот. Ино усмехнулась ему вслед. Асума собрался быстрее, чем предполагал. Хотя много ли нужно взять с собой вещей на сверхсрочную миссию? Верные спутники – клинки чакры в форме кастетов, удлиненных обоюдоострыми лезвиями – всегда были при нем. Небольшая сумка с боеприпасами и минимумом личных вещей, которые могут понадобиться в дороге, приготовлена к походу у каждого уважающего себя шиноби. С некоторых пор у него их было две: одна дома, а другая – в квартире Куренай. На этот раз он зашел к ней. Во-первых, оказалось ближе, чем идти к себе, что в условиях необходимости выхода из деревни в течение получаса было, безусловно, удобным. Во-вторых, он все-таки надеялся застать хозяйку и лично вручить ей приобретенную в цветочном магазине Яманака баночку с семенами так любимых ею маков. Но Куренай не было дома. Асума попытался убедить себя, что не расстроен, припоминая, что она говорила об уроке по генджуцу, который ее попросили провести в Академии Ниндзя в качестве приглашенного лектора. Он покрутил в руках баночку и решительно поставил ее прямо по центру кухонного стола. Она поймет, должна понять, как понимала всегда. Возьмет баночку и нежно улыбнется, слегка прищурив махагоновые глаза, а потом зажмет ее в кулаке. Так же крепко, как несколько минут назад это делал он сам. Посмотрит в окно и вздохнет. И будет его ждать. Отчего-то странно защемило в груди, словно тугая повязка сдавила ребра, не давая вздохнуть полной грудью. Мужчина нахмурился, ссутулив могучие плечи, подхватил стоящую у входной двери сумку и, тяжело вздохнув, вышел. Дорога до ворот не заняла много времени, Асума оказался на месте встречи за пять минут до условленного часа. Он пристроился в тени дерева неподалеку, бросил дорожную сумку на землю возле ног и закурил, прислонившись спиной к шершавому стволу. Ему было видно, как его ученики приближаются с разных сторон к воротам. Они шли ровно ко времени, ни секунды опоздания. Сенсей мысленно ухмыльнулся, отчего-то вспомнив, что когда-то они были кучкой неорганизованных подростков, которые хронически не приходили вовремя. Ино утверждала, что для девочек опоздание – это норма, и с наслаждением крутилась лишние пять-десять минут возле зеркала, поправляя прическу. Шикамару было лень следить за временем, к тому же, он никогда не спешил, это противоречило его жизненным принципам. Чоджи приходил бы вовремя, если бы не отвлекался, не засматривался на цветы, птиц и насекомых, соседей и прохожих, а также не останавливался, чтобы купить что-нибудь пожевать. Асума почему-то вспомнил и то, как после первых двух недель ему показалось, что они не смогут сработаться. Уж слишком разными были они, все четверо. Он даже всерьез рассматривал возможность обратиться к Третьему с просьбой поменять ему команду. У него было и готовое решение: он предложил бы поменяться командами с Какаши. Асума искренне сочувствовал ребятам из Команды Семь, которые часами ждали своего сенсея, не решаясь уйти, ведь ему тоже приходилось ждать, пусть и не так долго. Воспоминание вызвало на его губах улыбку светлой грусти. Сейчас было сложно, нет, просто невозможно представить, что когда-то он хотел поменять своих оболтусов на совсем другую троицу. Погасив сигарету, Асума закинул на плечо сумку и вышел из тени дерева, направившись к ребятам. - А, сенсей! А мы уж подумали, что Вы понабрались дурных привычек от Какаши-сана, - хихикнула Ино. Сарутоби закатил глаза. Да, они выросли, стали более организованными, более сильными, более дружными. И теперь считают возможным подтрунивать над своим учителем. Еще немного, и они станут на равных. Он очень надеялся, что они станут друзьями. Но пока. Пока он все еще их учитель. И капитан. - Все готовы? – строго ответил он, со скрытым наслаждением наблюдая, как под действием его командного голоса перестает жевать Чоджи, Ино встает по стойке смирно, а Шикамару вытаскивает из карманов руки. – Выступаем! Бросив неожиданно долгий взгляд на улочки родной деревни, отчего-то задержавшись на мгновение на вытесанном в скале лице Третьего Хокагэ, Асума решительно ступил за ворота. Храм располагался на самой границе Страны Огня, и обычно шиноби добирался туда за один день. Выйдя на рассвете, к вечеру уже можно было быть на месте. Поскольку они покинули деревню только к обеду, для экономии времени бежали без привалов, ограничиваясь лишь небольшими остановками, чтобы сделать глоток воды. Но на ночь все-таки пришлось остановиться. Непроглядная тьма, окутавшая лес, заставила их существенно снизить скорость, к тому же они все-таки устали. Было необходимо отдохнуть, перекусить, поспать хотя бы несколько часов, ведь никто не знал, что ждет их в месте назначения. А к возможному столкновению надо было быть готовыми, полными сил, учитывая, насколько серьезным был предполагаемый противник. Чоджи радостно хлопотал у разгорающегося костра, Ино доставала распределенный по сумкам провиант и добродушно подтрунивала над толстяком, который ценил высокую культуру приема пищи настолько, что не ленился даже таскать с собой в каждый поход деревянную посуду. Шикамару сидел, прислонившись к стволу дерева, лениво жевал соломинку и одним глазом поглядывал на учителя. Асума стоял спиной к огню, скрестив руки на груди и зажав губами так и не зажженную сигарету. Его взгляд был устремлен по ходу их движения, туда, где в нескольких десятках километров должен был быть Храм Огня. Он был задумчив и немногословен всю дорогу. Черные брови прочно срослись на переносице, губы плотно сжимали сигарету. Сарутоби то и дело вздыхал и хмурился еще больше, на вопросы отвечал неохотно, обращенные к нему реплики часто приходилось повторять. Его что-то беспокоило. Шикамару вздохнул и, бросив быстрый взгляд на суетившихся у костра сокомандников, хотел уже было подняться и подойти к учителю, как тот сам присел на траву рядом с ним и прислонился спиной к дереву. - Ночь будет теплая, - протянул он, запрокинув лицо к звездному небу, и, чиркнув зажигалкой, выпустил в воздух струйку дыма. Шикамару пожал плечами. – Ты ведь знаешь кое-что об Акацки, верно? Можешь не отвечать, - поспешно добавил он, - я понимаю, что это секретная информация, – он помолчал. – Но ведь что-то ты можешь мне рассказать? Шикамару сосредоточенно изучал потертые на коленях штаны. - Насколько все серьезно? – задал первый вопрос Асума, будто бы получив от ученика немое разрешение. - Кадзекагэ пробовал собрать Совет Пяти Кагэ во время экзаменов, - не глядя на учителя, ответил Нара. - Ого! – Асума присвистнул. – И как прошло? - Паршиво. - Шикамару поморщился. - Значит, угроза серьезная, но неявная. Вероятно, распознать ее удалось довольно рано, так что не все еще понимают возможные последствия. - Сарутоби выпустил в воздух струйку дыма и, слегка прищурившись, принялся вглядываться в темные стволы деревьев. Нара кивнул. – Кто в курсе? – Асума сделал еще одну затяжку. - Цунадэ-сама, Джирайя-сама, Какаши-сенсей, отец и, - он замялся, - Наруто. - Наруто? – Асума оторвал затылок от шершавого ствола и посмотрел на профиль ученика. – Неужели дело касается Джинчуурики?.. - Ужин готов! – раздался мелодичный голос Ино. Асума нахмурился, потушил окурок, бережно сложил его в жестяную банку и легко поднялся, направляясь к огню, Шикамару пожал плечами и последовал за ним. Девушка встретила их приветливой улыбкой, а Чоджи – нетерпеливым взглядом. - Расскажите про Чирику, сенсей! - Ино уселась на расстеленном у огня дорожном плаще. - Чирику? – Асума тоже присел к костру, сложив ноги по-турецки, и, приняв из рук ученицы деревянную плошку с рисом и овощами, слегка кивнул в ответ на ее улыбку. – Судьба свела нас во время моей службы у Даймё. Он был моим старшим товарищем, я многому у него научился. - Он тоже один из Двенадцати ниндзя-защитников? – Ино сверкнула голубыми глазами. – Это ведь самые сильные шиноби Страны Огня, – она мечтательно прищурилась, глядя на огонь. - Не совсем, - отозвался Асума, ковыряя палочками в своей порции риса. – Не все самые сильные ниндзя идут служить феодалу. - Не всем предлагают, наверное? – предположила Ино. - Не всем, – согласился Сарутоби, – но есть и такие, кто отказывается. - Но это же очень престижно! – удивилась девушка. – И платят неплохо. К тому же работа непыльная, - добавила она поспешно. – Почему кто-то захочет от этого отказаться? - Вот и спроси у Шикамару, почему он отказался, - ответил Асума, хитро прищурившись и бросив взгляд на молча жевавшего свой ужин Нару. Удивленно расширенные голубые омуты уставились на закатившего глаза и пробормотавшего свое обычное «Мендоксе» Шикамару. - Шика! Тебе предлагали стать одним из Двенадцати? – голос Ино сорвался. – И ты отказался? - Угу, - с набитым ртом подтвердил Чоджи, - говорит, слишком проблематично. - Почему я ничего не знаю? – продолжала возмущаться блондинка. – Ты в своем уме? От такой работы не отказываются! Ты же сам себе вставляешь палки в колеса! Это же так круто! - Вот поэтому ты ничего и не знаешь, - отозвался Шикамару, глубоко вздохнув и не отрывая взгляда от собственной тарелки. - Шикамару сделал свой выбор. Он будет служить Деревне. И у него есть на то свои причины, - сказал Асума. – В свое время я решил иначе, чем он. - Неужели Вы хотите сказать, что жалеете? – Ино посмотрела на сенсея с вызовом. - Нет, не жалею. - Асума прищурился. - Я получил неоценимый опыт, приобрел друзей. Я не был бы тем, кто я есть, если бы не прошел эту школу, – он улыбнулся уголками губ, заметив, как Ино обратила на Шикамару свой «вот видишь» взгляд. – Но, - он посмотрел на свои большие мозолистые ладони, - если бы такой выбор стоял передо мной сейчас, я бы отказался. - Почему? – расстроенно выдохнула Ино. Асума посмотрел по очереди на своих учеников, затем улыбнулся. - Мое решение тогда было принято под влиянием момента, на волне протеста отчасти. Были сложные отношения с отцом. Я не мог найти себя в Конохе, не понимал, где мое место, в чем смысл моего существования, - он грустно усмехнулся. – Поэтому просто сбежал. Такое вот не мужское решение. Сейчас все иначе. - И в чем же смысл? – Шикамару бросил на него косой взгляд. - Не так все просто, - громогласный смех Асумы спугнул пару птиц с ближайшего дерева. – Смысл у каждого свой. Ты должен найти его сам. Подсказки могут только сбить с пути, - он улыбнулся, наблюдая, как недоверчиво насупился ленивый гений Конохи, а Ино и Чоджи недоуменно переглянулись. – Но никто не запрещает мне задать пару наводящих вопросов, верно? – Сарутоби подмигнул. – Ты ведь любишь играть в шоги, Шикамару? – Нара настороженно кивнул. – Кто, по-твоему, будет Королем? Шикамару вскинул на него острый недоверчивый взгляд. - Ты прав, вопрос с подвохом, - Асума усмехнулся. – Не торопись отвечать. Подумай хорошенько. От твоего ответа очень многое зависит. - Сарутоби еще раз оглядел своих учеников. – Ладно, а теперь спать! – он усмехнулся, заметив крайне озабоченное выражение лица Нары. – Шикамару, тебе есть, над чем подумать, так что ты дежуришь первым. Спокойной ночи! - Бл**ь, Какудзу! Какого х*ра ты притащил меня сюда? – Хидан отчаянно пыхтел, поднимаясь по ступенькам бесконечной лестницы. - Мы, кажется, это уже не раз обсуждали. На вершине горы стоит Храм, в котором служит монах, за труп которого дают тридцать миллионов рё, - буркнул Какудзу через плечо. - А чё, за других монахов денег не дают? За тех, что живут пониже? – Акацки остановился и окинул мрачным взглядом окрестности. – Почему надо лезть на эту е*аную гору? Да еще пешком, мать твою. - Я могу сделать все сам, - меланхолично отозвался напарник, продолжая восхождение. – Только тогда можешь забыть про своего драгоценного Джашина. И я лишу тебя денег на шлюх. До конца твоей никчемной жизни. То есть навечно. - Напугал ежа голой ж*пой! – возмутился Хидан. - Ты что-то сказал? – Какудзу замедлил шаг, бросив на напарника суровый взгляд. - Вид, говорю, красивый, глушняк, - последовал мрачный ответ. - Не знал, что ты такой любитель природы. Какудзу быстро оглядел окрестности. Заходящее солнце удлиннило тени деревьев, окрасив оранжевым светом зеркальное полотно реки. Вид и правда был красивым. - Да уж получше тебя. Одно бабло на уме! - Хидан с досадой сжал челюсти. - Если ты хочешь знать, Акацки еще не разорились только благодаря мне, - ответил казначей. - Х*ра лысого! Благодаря мне! Потому что я выполняю за тебя всю грязную работу, - напарник чеканил слова, поднимаясь все выше. – Долго еще, бабло-сан? Я щас коньки отброшу, - гнусавым голосом застонал он. - А я думал, ты бессмертный, - философски протянул Какудзу, продолжая отсчитывать ступени. - Да пошел ты! – буркнул Хидан. Остаток пути они поднимались в глубокомысленном молчании. Какудзу по привычке считал ступени. Просто потому, что любил считать. Хидан бубнил себе под нос что-то нечленораздельное, отдаленно напоминающее очередную матерную молитву загадочному Джашину. Ступени закончились неожиданно и на не круглом числе, что крайне расстроило Какудзу. Их взгляду открылось небольшое, идеально ровное плато, на котором в некотором отдалении стоял обнесенный высоким забором Храм Огня. Бордовые ворота, обращенные к заходящему солнцу, были плотно закрыты. Крыша Храма с чуть загнутыми кверху краями была такого же бордового цвета и виднелась над высоким забором. Доносился призывный удар гонга. - Зае*ись, бл**ь! – Хидан вонзил древко косы в землю, облокотившись на нее скрещенными руками. – Чё стоим? Кого ждем? - В Храме около ста человек монахов, - ответил Какудзу, не отрывая взгляда налитых кровью глаз от ворот. – Все они воины. А сама наша цель – бывший член Двенадцати ниндзя-защитников Страны Огня. - Пугаешь? – протянул Хидан, ухмыльнувшись. – Так какой у нас план? - Подождем до отбоя, проберемся в Храм и заберем монаха. - Ждать? Какое, на х*р, ждать?! – возмутился Хидан и ломанулся к воротам. – Не ссы, бабло-сан, щас мы твоего монаха быстро оприходуем. Подлетев к воротам, он с размаху вонзил в податливое дерево косу и заорал что было мочи. - Алё! Открывай, зараза! Бить буду! Какудзу подошел следом, мрачно просверливая спину напарника напряженным взглядом. - Ты чё оглох, уё*ок? Открывай, говорю! – не унимался тот. – В опилки постругаю ваши дверки! - Что вам нужно? – В воротах открылась маленькое окошко, через которое на них смотрел постовой. - Нам нужно войти! – оскалил белоснежные клыки Хидан. - По какому вопросу? - По какому вопросу? Ох*еть! – бессмертный оглянулся на Какудзу, желая разделить с ним возмущение. – По личному, бл**ь, вопросу! - Кто вам нужен? – постовой поморщился от количества нецензурной лексики. - Нам нужен монах, за голову которого дают тридцать миллионов рё, - честно признался Акацки. Монах нахмурился. Какудзу закатил глаза и сжал кулаки, всеми силами сдерживая порыв отвинтить своему напарнику голову. Если бы он только мог убить его... Он бы непременно это сделал. Уже давно. - Открывай, говорю! Хуже будет, - пообещал Хидан и для убедительности стукнул кулаком по воротам. – Мы с бабло-саном ох*еть как не любим ждать! - Прошу прощения, но впустить вас не могу. - Окошко захлопнулось. - Вот козёл! – вздохнул бессмертный. – Ладно, сами напросились. Акацки высвободил косу, отойдя на шаг, сделал впечатляющий замах и снова вогнал все три лезвия в створки с характерным треском разрушающихся древесных волокон. Какудзу отошел подальше и присел на камне, подперев голову рукой и лениво наблюдая за действиями напарника. Физическая нагрузка никогда не пугала Хидана, он работал косой вдохновенно, распахнув полы длинного плаща и обнажив рельефную грудь. Если бы Какудзу ненавидел его чуть-чуть меньше, то, несомненно, признал бы, что напарник смотрится красиво и работает эффектно. Щепки летели во все стороны, сопровождаемые отборными матерными ругательствами, пока, наконец, ворота не рассыпались под очередным ударом. - Готово! – оскалился Хидан, закинув косу на плечо и кивнув Какудзу. – Вот чёрт! Каку-чан, они тут все лысые и в одинаковых балахонах! – в голосе Акацки звучало неподдельное волнение. – Как мы нашего-то найдем? Какудзу поравнялся с напарником и заглянул во двор храма. Почти все пространство внутреннего дворика было заполнено монахами в одинаковых бело-серых одеждах с совершенно идентичными, обритыми наголо головами. - Вам не придется никого искать, - послышался ровный голос. – Пройдите все в храм, братья. Я побеседую с нашими гостями. - Но, Чирику-сама… - попытался остановить его один из монахов. - Все будет в порядке. - Мужчина накрыл ладонью лежащую у него на плече руку и, бегло улыбнувшись товарищам, вышел вперед, в то время как остальные потянулись к храму. Как бы Какудзу ни претило признавать правоту Хидана, но отличить одного монаха от другого не представлялось возможным. И то, что Чирику, а ему нужен был именно Чирику, вызвался добровольно, несказанно обрадовало казначея. Мысленно он уже подсчитывал гонорар, закрывал дыру в бюджете и пополнял резервный фонд. Дело оставалось за малым – организовать труп, отнести его в пункт обмена и получить честно заработанные. - Эээ, чувак! Ты чё, один на нас двоих? Это даже ни разу не интересно, - застонал Хидан и, прежде чем Какудзу успел его остановить, перехватил косу поудобнее и начал разбег. Какудзу вознес обреченный взгляд к небесам. Хидан позорил его, пренебрегая такими важными понятиями, как планирование и стратегия ведения боя. Зато его можно было использовать, как пушечное мясо, чтобы протестировать возможности противника. Техника, которую применил Чирику, была ему неизвестна и, похоже, очень эффективна. Монах не сдвинулся с места, только принял определенную стойку, опустив одну руку вниз, словно выдавливая ладонью землю, а вторую поместив напротив солнечного сплетения. Он закрыл глаза и пробормотал что-то невнятное, как вдруг неведомая сила отбросила уже обрадовавшегося быстрой победе Хидана на несколько десятков метров, не позволив ему даже приблизиться к Чирику. Внимательный взгляд казначея проследил за полетом тушки и почти сочувственно зажмурился по ее приземлении. - Чё это было, бабло-сан? – скорчился бессмертный. - Техника Двенадцати ниндзя защитников, более известная, как Техника Тысячи Рук, – ответил за того Чирику. Какудзу только пожал плечами, наблюдая, как напарник неуклюже встает на ноги. Солнце уже полностью скрылось за горизонтом. Какудзу оглядел плато, на котором когда-то стоял Храм Огня. Теперь оно было покрыто ровным слоем каменных и деревянных обломков величественного строения, которое пало жертвой неконтролируемого гнева его вспыльчивого напарника. Хидан вообще не отличался выдержкой и кротким нравом. Вывести его из себя было проще простого, чем временами и развлекал себя казначей. Но иногда его напарник впадал в странное состояние, в котором крушил все, что попадалось на его пути. В такие минуты он вселял настоящий ужас в своих противников. Даже Какудзу слегка побаивался этих его приступов, втайне поставив напарнику диагноз «буйное помешательство на фоне религиозного фанатизма», и предпочитал не вмешиваться, терпеливо ожидая, когда приступ пройдет. Вот и сегодня Хидан стер с лица земли Храм Огня со всеми вспомогательными постройками и даже воротами, уничтожил всех до единого монахов. Какудзу, по счастью, удалось вырвать из его рук труп Чирику до того, как он перестал быть узнаваем, иначе эта экспедиция была бы бесполезной, а казначей не выносил бесполезных мероприятий. Какудзу глянул на часы. Хидан лежал в середине нарисованного на земле ритуального круга, в традиционной уже луже крови со смотрящими в небо широко раскрытыми в экстазе глазами. За годы работы с Хиданом он уже наизусть выучил, сколько времени требуется на тот или иной вариант ритуального приношения Джашину. В этот раз, видимо, по случаю масштабного мероприятия, Хидан использовал развернутую версию, но даже для этого случая времени прошло уже довольно много. Газета была давно прочитана, предполагаемый к получению за труп Чирику гонорар – скрупулёзно разнесен в не терпевшем беспорядка мозгу казначея по статьям. Какудзу нетерпеливо зашуршал газетой, бросив на распростертое на земле тело задумчивый взгляд. - Уже иду, бабло-сан, - отозвался Хидан, хрипло откашлявшись и приподнявшись на локте. – Отлично повеселились в этот раз, - оскалился он, удовлетворенно оглядев место сражения. - Не буду спорить, - ответил Какудзу, поднимаясь и пряча газету во внутренний карман плаща. – Тебе тащить труп. - Это еще почему? – возмутился тот. – Я и так сделал всю работу! – Хидан обвел широким жестом плоды своего труда. - Потому что мы и так потратили время на твой бесполезный ритуал, - отозвался Какудзу. – К тому же, благодаря твоему «труду», нас теперь будут разыскивать все ниндзя Страны Огня. - Сволочь ты, Каку-чан! - Хидан закинул косу за спину и подхватил за шиворот труп Чирику, валявшийся у камня, на котором сидел Какудзу. - На том и порешим. - Какудзу направился к лестнице. Бессмертный взвалил тело на спину и, чуть согнувшись под его грузом, пошел следом. Пропустив напарника вперед, Какудзу оглянулся. Хорошо, что Хидан не оставил свидетелей. До рассвета это место вряд ли кто-то найдет, но потом... Потом за ними пустятся в погоню. Надо торопиться, чтобы успеть поменять Чирику на деньги и исчезнуть без следа, как они всегда это делали. Кивнув собственным мыслям, Какудзу начал спуск вслед за пыхтевшим несколькими ступенями ниже Хиданом. Он не обратил внимания, как среди обломков камней мелькнуло что-то белое.