Элемент Водоворота

Наруто прищурился и, убедившись, что совершенно точно не может больше видеть в легкой дымке берег, от которого они отплыли несколько часов назад, глубоко вздохнул. Не то чтобы он боялся. Конечно, нет. Страх в какой бы то ни было форме был чужд Удзумаки. Он просто чувствовал себя странно и неловко, когда на очередной особенно крупной волне корабль кренился то к одному, то к другому борту, а дощатая палуба уходила из-под ног. Чтобы устоять, приходилось хвататься за все, что попадалось под руку, будь то снасти, мачты, проходившие мимо коллеги или моряки Кумо. Наруто сразу живо вспомнил тренировку по концентрации чакры, на которой Извращенный Отшельник заставлял его разгуливать по холодной прыткой речушке. Наруто вымок до нитки уже в первые секунды тренировки, но Джирайя не отступил до тех пор, пока Удзумаки не начал стоять на поверхности воды, покачиваясь, отчаянно размахивая руками и на дрожащих ногах. Ему было некомфортно тогда, и сейчас дискомфорт вернулся. Хотя по сравнению с необходимостью питаться червяками это было абсолютной ерундой. Было и кое-что, что ему нравилось. На корабле было много света. Солнечные лучи не только падали сверху, но и отражались от беспокойной поверхности воды, заставляя щуриться больше обычного и блаженно улыбаться. Еще ему нравился ветер, трепавший паруса, распространявший солоноватый, свежий и дерзкий запах моря, отдававший рыбой и водорослями, непередаваемый аромат, который манил, сулил приключения и воскрешал в памяти его самую первую миссию в Стране Волн. Удивительно, но ему даже не хотелось говорить и задавать бесконечные вопросы, хотелось просто смотреть вдаль и молчать, всем телом ощущать мерное плавное покачивание корабля на волнах и ласковое прикосновение ветра приключений к растрепанным волосам. Вспоминать прошлое и предполагать, что ждет его в будущем. Удзумаки бросил взгляд на сидевшего неподалеку на мотке корабельного каната Какаши-сенсея. Вопреки всем ожиданиям Копирующий не читал книгу, а так же устремил взгляд на растаявшую за кормой корабля полоску земли. Приземлившись рядом с сенсеем, блондин принялся разглядывать членов их небольшой делегации. Первым его голубоглазый взгляд уловил сидевшего по другому борту КираБи. Будущий сенсей неустанно строчил что-то в блокноте, периодически яростно зачеркивая только что написанные строчки, отчаянно слюнявя огрызок карандаша и хмуря светлые брови. Временами с его губ слетали бессвязные фразы и экскламации, неизменно заканчивавшиеся на эмоциональное «Йо!». Чуть дальше, на расстоянии, с одной стороны, безопасном, с другой – достаточном для быстрой реакции, стоял Даруи, задумчиво оглядывая морские просторы спокойным, внушающим уверенность взглядом. Возможно, это было непонятно по всегда спокойному и меланхоличному лицу, но шиноби Скрытого Облака наслаждался долгожданной и выстраданной минутой покоя. Они были в пути несколько часов, и практически все это время Даруи вынужден был отвечать на бесконечные вопросы Куротсучи. Китсучи слег с острым приступом морской болезни практически сразу после того, как корабль отплыл из гавани Страны Горячих Источников, и его дочь была предоставлена сама себе, предварительно передав несчастного родителя на попечение Макото. Уже с первых минут их путешествия девчонка вычислила в Даруи бывалого моряка, способного ответить на все интересующие ее вопросы, и, вооружившись невесть откуда взявшимся списком морских терминов, методично следовала за облачником по пятам, перечисляя термины в алфавитном порядке и с любопытством разглядывая корабельные снасти. В силу врожденной вежливости Даруи не мог ей отказать и без лишних слов указывал пальцем на тот или иной предмет, терпеливо снимал шуструю девицу с фальшбортов, мягко, но настойчиво пресекал попытки взобраться на грот-мачту, покрутить штурвал, оседлать бушприт и развернуть фок-рей и даже несколько раз в своей лаконичной манере отвечал на бесконечные «почему?», «для чего?», «зачем?» и «как?». Положение спасла Харука, ненавязчиво предложив Куротсучи потренироваться вязать морские узлы, даровав суровому облачнику сладостные минуты тишины и покоя, за которые он поблагодарил самоотверженную мечницу Тумана кивком головы и долгим, внимательным взглядом. Через полчаса старательного пыхтения неугомонная представительница Скрытого Камня перевязала все свободные канаты и бечевки за исключением того мотка, на котором пристроился Какаши, рядом с ней выросла внушительная гора последовательно навязанных узелков, которые Харука не успевала распутывать, и девчонка отправилась в кормовой отсек в поисках нового материала, невзирая на отчаянные советы всех присутствовавших не нарушать уединение заканчивавшего важное письмо даймё Кадзекагэ. - Кажется, это все-таки была не очень хорошая идея, – произнесла Харука, окинув скептическим взглядом гору навязанных узлов. - Да уж, еще немного, и нечем будет швартовать, – согласился Копирующий. – Поэтому я занял стратегически важную позицию. – Он несколько раз хлопнул ладонью по мотку каната. - Угу, – кивнул Даруи и перекинул зубочистку в другой уголок рта. - Нам еще долго плыть? – задала риторический вопрос мечница, продолжая распутывать творение рук Куротсучи. - Исчерпались гениальные идеи? – с издевкой ответил Какаши. - Ну, Вы, Какаши-сан, как я понимаю, изрядно поднаторели в искусстве занимать чем-нибудь не в меру энергичных шиноби. – Взгляд серых глаз скользнул по вихрастой шевелюре в очередной раз задумавшегося Наруто. – Настало время поделиться этим ценнейшим опытом. Хатаке Какаши скосил любопытный взгляд на своего ученика. То, что Наруто молчал с самого отплытия, не покидал палубу, настырно вглядываясь в дымку на горизонте, и вовсе не докучал бесконечными расспросами, как та же Куротсучи, было непривычно. Копирующий внимательно изучал чуть похудевшую и вытянувшуюся фигуру облокотившегося на фальшборт парнишки, его окрепшие плечи и непривычно серьезное и задумчивое выражение лица. Мелькнула невероятная на первый взгляд, но вполне очевидная, если задуматься, мысль, что Наруто взрослел, пусть не сразу, но постепенно. И как он не гнал эту мысль, он вынужден был признать, что это так. - Добрый день, Какаши-сенсей, привет, Наруто! – На палубе показалась Макото, заставив обоих бывших товарищей по команде обернуться на голос. - Мако-чан! – восторженно воскликнул Наруто, разом сбросив задумчивость и отрешенность и вызвав тем самым улыбку в глазах своего учителя. – Мы же с тобой сто лет не виделись! Спешные сборы и отплытие на рассвете не дали возможности недавним товарищам по команде вдоволь пообщаться, даже с Какаши-сенсеем Наруто успел только перекинуться парой слов о здоровье Отшельника Джирайи. Все время ушло на выслушивание бесконечного инструктажа от Хокагэ и Шикамару, а также на обсуждение вариантов связи и передачи информации, в которые блондин не особенно вникал. Ему удалось только передать вместе с Ино привет Сакуре-чан и Хинате-чан и несколько слов для Кибы и Толстобровика, которым рекомендовалось теперь избегать подкалывать и подначивать Удзумаки на всяческие соревнования, иначе он обрушит на них всю вновь приобретенную природную энергию. Яманака обещала передать все слово в слово, с улыбкой потрепав Наруто по светлым вихрам. - Прошло чуть больше двух месяцев, Наруто, – улыбнулась Мако, подойдя ближе. - А кажется, что гораздо больше, – упрямо отозвался тот, бросив взгляд за горизонт. – Столько всего произошло, – задумчиво добавил он. - Мне очень жаль, что так случилось с Джирайей-сама, – потупившись, проговорила девушка. – Я надеюсь, с ним все будет в порядке. - Его состояние стабильное, – вставил Какаши, поймав неуверенный взгляд Наруто. – Однако про улучшения пока рано говорить. Но надежда есть, – добавил Копирующий, мягко улыбнувшись под маской. - Как самочувствие твоего пациента? – наигранно равнодушно, как будто только из вежливости, спросила Харука, устроилась на ящике возле бака и принялась распутывать завязанный в четырех местах канат, время от времени поднимая взгляд на раздутые паруса. - У него особенно острая форма, - вздохнула Макото. – Гораздо хуже, чем у Чоджуро, - добавила она и скрутила разлетающиеся на ветру волосы в узел. – Я помогла ему заснуть, чтобы он хотя бы немного отдохнул. Но он по-прежнему не может даже думать о еде. И дойти ему удается только до уборной. - Будем надеяться, что Китсучи-сану все-таки станет лучше, – пробормотал Какаши. – До того, как мы высадимся на остров, – добавил он, бросив хитрый взгляд на Харуку. - Я тоже на это надеюсь, – согласилась Макото, которой вовсе не улыбалась перспектива просидеть всю дорогу у кровати больного. – Расскажи, чему тебя учили на тренировке, Наруто, – она спешно перевела разговор на другую тему, чтобы никто не заподозрил столь недостойной будущего медика мысли. - Я теперь тоже Отшельник, – торжественно возвестил Наруто, – только не извращенный, – тотчас добавил он и подмигнул девушке. – Умею использовать природную энергию. Это очень круто! Я становлюсь гораздо сильнее и могу быстрее восстанавливаться. Все техники усиливаются, и появляется что-то вроде сенсорных способностей, – вдохновенно перечислял блондин, возведя глаза к небу и мысленно загибая пальцы. – Но это довольно трудно. Надо все время следить за балансом чакры, иначе можно превратиться в жабу или и того хуже – окаменеть. К тому же приходится периодически накапливать природную энергию. А для этого надо неподвижно сидеть и освободить мысли, чтобы природная энергия свободно протекала сквозь тебя. – Наруто прикрыл глаза, изобразил одухотворенное выражение лица и сложил руки ладонями друг к другу на уровне груди. – Только в бою это не особо удобно, – быстро добавил он. – Представь, тебя атакуют, а ты им: «Подождите минутку, я сейчас энергию природную поднакоплю», – заулыбался блондин, бросив взгляд на собравшихся слушателей, внимание всех присутствовавших явно ему льстило. - И как же с этим быть? – забеспокоилась Макото, не скрывая приветливой улыбки. - Извращенец для этих целей использовал жабу-старпера и Шиму-сама. Они сидели у него на плечах и концентрировались, и за счет этого запас накопленной природной энергии все время пополнялся. Мы тоже так пробовали, – Наруто с досадой поджал губы, – но рыжая морда совершенно не хочет, чтобы у меня на плечах сидели жабы, – парень скривился и ссутулил плечи, добавив: – и в чем-то я его даже понимаю… - Быть может, в результате тренировки на острове ты сможешь решить эту проблему? – предположила Харука. - Возможно, – призадумался блондин. – Но у меня есть также и временное решение. Довольно эффективное, – покивал он для убедительности. – Я вспомнил кое-что, чему меня учили Вы, Какаши-сенсей, – засиял Наруто, переведя взгляд на учителя. - То есть хоть что-то ты все-таки запомнил? – притворно удивился Копирующий, ухмыльнувшись под маской. - Совсем чуть-чуть, – на лице Удзумаки сверкнула довольная и хитрая улыбка. – Но этого хватило, чтобы проблему решить. Только я вам не скажу, это моя военная тайна. Вдруг нас подслушивают и все такое, – он смутился и отвел взгляд. - Эй, ну расскажи, тут ведь все свои! Интересно же! – Куротсучи примчалась из кормового отсека и ловко уселась на ящик рядом с Харукой, скинув два добытых мотка бечевки на палубу. – Только давай Гаару подождем, он сейчас дострочит свою петицию и обязательно придет, ему наверняка тоже очень интересно. Хотя он не признался. Я сейчас его позову! - Может быть, не стоит беспокоить Кадзекагэ-сама? – прошелестела Макото. – Он занят важными делами. - Да брось, Мако-чан! Он наверняка уже закончил. Он строчит быстрее даже, чем я говорю! – убедительно покивала девчонка. – А еще, Харука-сан, он тоже не умеет вязать морские узлы. Вы ведь научите и его, правда? - Не думаю, что Кадзекагэ-сама критически необходимо это умение, – скептически изрекла мечница. - Ну, я его спросила, он промолчал, а молчание – знак согласия. Я уверена, что он просто стесняется попросить. Если Вы не хотите рисковать, я могу его сама научить, только надо еще потренироваться, чтобы не опозориться. – Бросив взгляд на появившегося на палубе Кадзекагэ с сидевшим у него на руке соколом, девчонка принялась вязать узлы с удвоенным усердием. Взгляды всех присутствовавших обратились к Гааре, который прикрепил зашифрованный свиток с письмом к спине Такамару, быстрейшего почтового сокола Сунагакурэ, дав указания, отпустил птицу, проводив долгим взглядом, и, поприветствовав всех вежливым кивком, остановился неподалеку, прислонившись спиной к грот-мачте и по привычке скрестив руки на груди. - Гаара, дружище! – возликовал Удзумаки, вскочив с места и стискивая в крепких объятьях друга. – Ты все пропустил! Но я могу повторить свой рассказ специально для тебя! – Наруто выпустил Кадзекагэ из стальных объятий. – Я тебе все-все расскажу, кроме самого главного секрета, даже если ты будешь выпытывать у меня, как я смог одновременно и накапливать природную чакру, и сражаться. – Блондин выжидающе заглянул в бирюзовые глаза, искренне надеясь, что друг все же начнет задавать вопросы. Его просто распирало от желания поделиться собственным изобретением, которое наделало столько шума на горе Мьёбоку, хотя в глубине души он и понимал, что лучше сохранить это в тайне. - Ты прав, Наруто, - автоматически оправив кафтан, проговорил Гаара. – Военные секреты не стоит раскрывать даже самым близким друзьям. - Если бы здесь был Тсучикагэ-сама, он не преминул бы подчеркнуть, что в Ваших словах сквозит недоверие к Альянсу, за который Вы так активно агитировали, - прищурился Какаши, скользнув взглядом по заметно порозовевшим щекам сидевшей рядом Макото. - Несомненно, - Гаара слегка приподнял уголки губ. - Эй, мой дед не параноик! – запальчиво вмешалась Куротсучи, отвлекшись на секунду от своего занятия. – Вернее, он, конечно, параноик, но… в общем, он хороший! – Она наградила рассерженным взглядом по очереди всех присутствующих. - Никто не сомневается в этом, – вмешалась Харука. – Однако Тсучикагэ-сама нередко демонстрирует излишнюю подозрительность. - Как Вы думаете, Кадзекагэ-сама, не грозит ли нам нападение в открытом море? – спросил Копирующий, как только успокоенная словами Харуки Куротсучи вернулась к своему занятию. Гаара помолчал немного, ощутив на себе напряженные взгляды присутствовавших. - Не думаю, – проговорил он наконец, поймав взгляд Какаши. – По крайней мере, в соответствии с информацией, которую мы получили из досье Акацки, а также по результатам экспедиции Джирайи-сама, эффективно действовать на воде смогут только двое из членов организации, Хошигаки Кисамэ и Дейдара, что заведомо недостаточно для атаки команды Альянса. - Согласен, – кивнул Какаши, – однако нам нельзя терять бдительность. К тому же, по имеющейся у нас информации, в Акацки произошло или произойдет в ближайшее время пополнение. – Он многозначительно посмотрел на Гаару. - Пополнение? – словно почувствовав неладное, оживился Удзумаки и принялся крутить головой, переводя взгляд с одного собеседника на другого. – Какое пополнение? - Наруто, – Какаши откашлялся. – Альянс располагает информацией, что после столкновения с Итачи, в котором старший Учиха был убит, Саске присоединился к Акацки. - Чего? – Глаза блондина округлились. – И Вы только сейчас мне об этом говорите? - Ничего бы не изменилось, если бы ты узнал раньше, – тихо произнес Гаара. – К тому же, эта информация появилась у нас сразу после Совета, да и данные неподтвержденные. - Эй, подруга, а кто такой этот Саске? – Куротсучи склонилась к уху Макото, жадно изучая лица говоривших. - Это бывший товарищ Наруто по команде, – прошептала Макото в ответ. – Он стал нукенином, а Наруто поклялся, что вернет его во что бы то ни стало. Наруто считает его другом. - Но как? Как он мог? – Наруто сжимал и разжимал кулаки, растерянно хлопая длинными светлыми ресницами, не в силах поверить, что Саске, которого он до сих пор считал своим другом, выбрал другую сторону баррикад. - Мы не знаем, какими мотивами он руководствовался. – Копирующий опустил взгляд. – Это трудно, Наруто, я знаю. Но ты не должен винить себя. Если кто-то и виноват в произошедшем, то это я. - Нет! Если бы я был сильнее, если бы я смог остановить его тогда, в Долине Свершения, или потом в убежище Орочимару… Блондин поник. Одно дело считать своего друга нукенином, который ушел из деревни, чтобы реализовать свою месть, и совсем другое – понимать, что он теперь твой прямой враг. Надежда, которую он так тщательно сохранял в сердце, таяла, растворялась, разъедала кислотой. - Значит, он теперь… враг? – Небесно-голубые глаза устремились на Какаши. Копирующий опустил голову. Повисло неприятное тягостное молчание. - Эй, не смей раскисать! – Куротсучи вскочила, хлопнула Наруто по плечу, и заглянула ему в лицо горящими карими глазами. – Думаешь, ты тут один такой? Я тоже переживала, когда Дейдара-нии связался с этими негодяями, а дед велел его уничтожить при первой возможности. И знаешь, что я решила? - Что?.. – в пустоту спросил Наруто. - Я точно знаю: если в нем действительно не осталось ничего человеческого, я его видеть больше не хочу. А если иначе, то я это сразу пойму, и смогу уговорить его вернуться. И ты поймешь! - Как я это пойму, черт возьми? – упрямился Наруто. - Помнишь нашу встречу в лесу после третьего этапа Экзамена Чуунинов? – вдруг проговорил Гаара, и тон его голоса заставил всех снова посмотреть на Кадзекагэ. – Тогда я был твоим врагом, – проговорил он, посмотрев на Наруто исподлобья. - Но, Гаара… – пролепетал блондин. - Мы дрались не на жизнь, а на смерть, – убеждал Кадзекагэ. – Если бы ты не встал на моем пути, я убил бы Сакуру и, вероятно, Саске. - Но это же не ты! Это Шукаку! – порывисто воскликнул Наруто. - Как выяснилось, его можно контролировать, – глубоко вздохнув, проговорил Гаара, – сложно, но можно, – добавил он. – А значит, то, что я позволял ему влиять на мои поступки в прошлом, было моим выбором, а значит, и моей виной. Мы были врагами, но смогли стать друзьями. Значит, и Саске… - У Саске нет демона, – обиженно буркнул Наруто, возвращаясь к основной теме разговора. - У всех есть демоны, – отозвался Какаши, бросив взгляд на клонившееся к закату солнце. И спорить с этой истиной никто не стал. – Нам надо решить, что делать с потенциальной угрозой, – проговорил Копирующий после некоторого молчания, обернувшись к Кадзекагэ. - Надо организовать дежурства, – кивнул тот. – Нас десять человек, однако Чие-баа-сама не сможет патрулировать. - На папулю тоже рассчитывать не стоит, – удрученно проговорила Куротсучи, почесав всклокоченный затылок. – У него только Элемент Земли, а земли уже давно не видать. – Она бросила тоскливый взгляд туда, где еще совсем недавно виднелась полоска суши. – Еще эта морская болезнь… Мако-чан, а ему совсем плохо? Я к нему забегала пару часов назад, он был весь серо-зеленый, а временами жутко бледный и так тяжко вздыхал, – жалобно добавила она. - Ему немного лучше, он отдыхает, - поспешила успокоить девчонку Макото. - Эт хорошо, спасибо тебе! – Куротсучи хлопнула ее по плечу. – Только в дозор его все равно нельзя пускать. - К сожалению, от меня на море не так много толку, как на суше, – проговорил Гаара. – Я уже пробовал достать песок со дна, но здесь слишком глубоко, реагировать быстро я не смогу. В моем распоряжении только то, что я обычно ношу с собой, – он кивнул на стоявший у входа в трюм калебас. – Я могу окружить корабль песчаным облаком, которое будет работать, как система оповещения. - Этого вполне достаточно, – кивнул Какаши. – Из всех присутствующих медицинскими техниками владеет только Макото, так что ее надо беречь, как зеницу ока. К тому же она сможет помогать Китсучи-сану с его морской болезнью, – Мако с готовностью кивнула и улыбнулась оживившейся Куротсучи. - А я, Какаши-сенсей? – подскочил Наруто. – У меня Ветер. На море есть ветер. - Ты совершенно прав, Наруто, – согласился Хатаке, встав и положив руку на плечо ученику. – У тебя будет самое ответственное задание – защищать девушек, Китсучи-сана, – Копирующий покосился на Кадзекагэ, тот едва заметно кивнул, – и Гаару. - Не вопрос! – возликовал Наруто, нетерпеливо переступив с ноги на ногу. - Что ж, коллеги, нам следует разделиться на пары и дежурить посменно в течение ночи, – Какаши обернулся к Би, Даруи и Харуке. – Завтра к утру мы уже прибудем на остров, где нас сменят. – Даруи кивнул и перекинул зубочистку в другой угол рта. - Хатаке Какаши, будь моей парой, Кисамэ не страшен нам вместе с Дейдарой! – декламировал КираБи. - Ух ты! Чумовые вы стишки пишете, Би-сан! – восхитилась Куротсучи. – Научите меня? - Мой реп будет вечен, как феникс-птица, Теперь станешь тоже моей ученицей! Йо! Би затряс головой и сложил пальцы «козой», однако остальные участники не проявили аналогичного энтузиазма от высказанной идеи: усердие, с которым Куротсучи познавала новое, обещало им массу новых впечатлений. - Ну что же, если возражений нет. - Копирующий поспешил вернуть разговор в конструктивное русло и, вздохнув, посмотрел на Харуку, та неопределенно пожала плечами, Даруи отрицательно качнул головой, сигнализируя о полном отсутствии возражений. – Тогда мы сменим вас через пять часов, – подтвердил Какаши, услышав очередное одобрительное «Йо!» своего нового напарника. Получив сигнал к действию, Куротсучи ловко подхватила Макото под локоть и потащила вниз в каюту отца, по дороге выспрашивая о состоянии родителя. Наруто поспешил за вверенными его заботам девушками и потянул за собой Гаару, активно строя предположения о том, что им будет предложено на ужин и можно ли будет блондину съесть порцию Китсучи-сана, если уж он так страдает, не пропадать же добру, в конце концов. Последним палубу покинул Копирующий ниндзя, наградив оставшихся Даруи и Харуку долгим взглядом. Уже закрыв за собой дверь, ниндзя Листа ощутил смутную, ничем не обоснованную, беспочвенную, но такую неприятную тревогу. *** Темари сидела в небольшом кресле у окна и пыталась углубиться в отчет об очередной миссии по сопровождению торговых караванов, судя по обилию чересчур уж художественных оборотов, совершенно не свойственных деловому стилю, написанный одной из без памяти влюбленных в Гаару куноичи, стремившейся произвести впечатление на сурового правителя красотой слога. Смысл фраз путался в витиеватых оборотах, заставляя Темари перечитывать каждое предложение по три раза. Сестра Кадзекагэ раздраженно перечеркнула трехстраничный отчет и, бросив его на подоконник, задумчиво посмотрела на окрашенные красным закатным солнцем песчаные барханы за крепостной стеной. Ей совсем не нравилось, когда младший брат просил заменить его на должности Кадзекагэ. Не потому что она боялась ответственности и даже не потому, что должность, как оказалось, подразумевает кучу ненавистной ей бумажной работы. Просто отсутствие Гаары в Суне неизменно сопровождалось у нее непонятной тревожностью то ли за деревню, оставшуюся без сильнейшего шиноби, то ли за него самого. Темари вздохнула и оглядела кабинет: просторное помещение казалось пустым без его хозяина. Идеально чистый стол с ровными стопками бумаг, кашпо с некогда подаренным ею самой кактусом, любимое кресло брата с высокой спинкой и широкими подлокотниками, в которое она ни разу не дерзнула сесть даже будучи исполняющей обязанности Кадзекагэ, книжные полки, небольшой диван, на котором она изредка заставала Гаару дремлющим. Тревога нарастала, и Темари не без раздражения отметила, что сейчас ей куда больше хотелось бы оказаться рядом с братом и поддержать его, чем сидеть без дела в пустом кабинете. Она уговаривала себя не терять надежды, верить в Гаару, в его силу и упрямство, но в памяти то и дело всплывали слова Отшельника Джирайи о том, что эта печать долго не протянет, подкрепленные произнесенной на Совете фразой Би, что шансов справиться с Шукаку без ключа практически нет. Девушка поднялась и прошлась по кабинету, непроизвольно теребя пальцами подаренную Кадзекагэ золотую цепочку на шее. - Это не деревня, это дурдом какой-то! – В кабинет как всегда без стука ввалился Канкуро с лопатой наперевес. - И ты первый среди психов, – язвительно прыснула сестра, скептически оглядывая садовый инструмент. - Он умер три с лишним года назад, а они боятся даже при свете дня начать копать без официального разрешения исполняющей обязанности Кадзекагэ. – Брат проигнорировал колкость и плюхнулся на диван, пристроив рядышком лопату. – Мне нужна твоя официальная резолюция на передачу в мое распоряжение команды генинов. Желательно, крепких парней. - Зачем тебе команда? – Темари сложила руки на груди и строго глянула на братца. - Я надумал покопаться в его могиле, – не моргнув глазом ответил на ее удивленный взгляд кукольник, скривив губы в едкой ухмылке. Каким-то шестым чувством Темари поняла, что речь шла об их незабвенном папеньке, и удивленно подняла на брата глаза. – Ты сама слышала Чиё на Совете: «Этот секрет Четвертый Кадзекагэ унес с собой в могилу». - Ты в своем уме, Кан? Осквернение могил – это преступление, – неуверенно проговорила девушка. - Разумеется, преступление. Советую заявить на меня прямо начальнику тайной полиции Скрытого Песка, – хмыкнул брат. – Тогда я буду судить сам себя по закону собственной совести. - Ты думаешь, она говорила это всерьез? – задумчиво продолжила Темари. - В любом случае, там мы еще не искали. – Канкуро потер ладони друг о друга. – Гааре нужен ключ, и надо проверить все варианты. - Он все-таки был нашим отцом… – неопределенно произнесла в ответ сестра, отходя к окну. - И законченным мерзавцем, который свел в могилу нашу мать и сделал из нашего младшего брата Джинчуурики Шукаку, – оскалился марионеточник. – Лично я не питаю к нему сыновних чувств и жалею только о том, что я собственноручно его не прикончил. Жаль, уже не удастся официально поблагодарить Орочимару… - Кан! – укоризненно скривила губы Темари. - Дашь разрешение или нет? – Канкуро поднялся и, ловко подбросив лопату, поймал ее в воздухе. - Мне кажется, не стоит вовлекать в это дело посторонних, – рассудила девушка, внимательно посмотрев на брата. – Может быть, есть смысл попросить Баки-сенсея и еще кого-то, кому можно доверять? - Пожалуй, – согласился брат. – Как насчет Юуры? - Не сказала бы, что я имела в виду кого-то из старейшин… - Юура не относится к числу этих заскорузлых стариканов. И он всегда принимал нашу сторону. Я ему доверяю. Ну да ладно, пойду я. Жди к чаю с новостями, – ухмыльнулся Канкуро и, закинув лопату на плечо, вышел. *** Солнце давно скрылось за горизонтом, последние розоватые облака словно растворились на бархатном темно-синем полотне ночного неба, уступая место первым серебристым песчинкам звезд. Несмотря на то что лето было в разгаре, в открытом море с исчезновением дневного светила стало прохладнее, свежий морской ветер усилился, заставив Харуку чуть заметно поежиться. Едва она успела подумать, что нужно было все-таки прихватить с собой на палубу джонинский жилет, на её плечах оказался осторожно накинутый Даруи походный плащ. - Ну, что Вы, Даруи-сан, не стоило… – она замахала было руками, пытаясь отказаться. - Холодает, – безапелляционно заявил Даруи, чуть сжав сильными пальцами ее плечо через плащ. Спокойный голос сурового облачника звучал настолько уверенно, что у нее отчего-то появилось ощущение, что она не сможет поспорить с ним, впрочем, как и ослушаться его вежливого распоряжения. Еще бы, ведь немногословные «приказы» Даруи исполнял даже вспыльчивый Райкагэ. Поэтому мечница послушно выполнила указание, потеплее закутавшись в плащ, сохранивший тепло своего владельца и ненавязчивый запах моря. Серые глаза девушки украдкой исследовали профиль джонина Скрытого Облака, который вернулся в своё обычное состояние статичного созерцания: сильные руки сложены на груди, задумчивый взгляд устремлен за горизонт, зажатая между пухлых губ зубочистка чуть подрагивает в такт мерному дыханию. Даруи казался воплощением силы, спокойной, уверенной, ненавязчивой, непререкаемой и не нуждающейся в каких-либо доказательствах. Правая рука Райкагэ. Единственный из ныне живущих обладателей Элемента Шторма, знаменитый создатель Черной Пантеры. Если бы она не знала этого всего заранее, то при взгляде на молчаливого облачника в это сложно было бы поверить: в поведении Даруи не было и намека на хвастовство или самодовольство. - Нам повезло, что море спокойное, не так ли, Даруи-сан? – вопреки собственному ожиданию прервала молчание Харука. - Даруи. – Облачник повернулся к ней и внимательно и долго смотрел в льдистые глаза. – Без «-сан», – уточнил он. - Хорошо, – безоговорочно согласилась Харука, опустив глаза, про себя проклиная непонятно откуда появившуюся покладистость и впервые изменивший ей дух противоречия. – Даруи, – медленно, словно пробуя на вкус его имя, произнесла она. - Можно? – он указал пальцем на зачехленный в ножны Нуибари. - Конечно, – согласилась девушка, протягивая ему клинок. - Легкий, – взвесив клинок в руке, проговорил облачник. – Удобный. Внутри трос. Нуибари? - В Кумо известно что-то о Мечах Скрытого Тумана? – удивленно проговорила Харука. - Известно, – ответил Даруи. – Мой скопирован с Кубикирибочо. – Мужчина вытащил из ножен на спине широкий клинок. - Мне кажется, Вам больше подошли бы парные Киба, – девушка поймала на себе заинтересованный взгляд. – Они пропускают чакру Молнии и способны создавать что-то вроде шаровой молнии. - Интересно. – Облачник присел рядом, слегка коснувшись её плеча, продолжая изучать клинок. Хатаке Какаши поднялся на палубу за пять минут до назначенного часа смены караула, ведомый непонятным беспокойством. Нет, у него не было ни одной основательной причины переживать о том, что Харука и Даруи дежурили вместе. Несколько внимательных взглядов, брошенных облачником в её сторону, вовсе не означали, что у него имелся к ней какой-либо интерес. А Харуку он знал достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что мечница ни за что не пойдет на контакт. А даже если пойдет, её колкость, своенравность и язвительность мгновенно оттолкнут и без того погруженного в себя Даруи. Ему было совершенно не о чем волноваться. Он готов был держать пари, что они все четыре часа просидели по разным углам и не сказали друг другу ни слова. Он готов был поставить две месячных джонинских зарплаты, что она встретит его появление облегченной улыбкой тонких губ и легким румянцем на фарфоровых щеках. Каково же было его удивление, когда он увидел их, сидящих рядом и вполголоса обсуждавших достоинства и недостатки мечей. Увидел наброшенный на хрупкие угловатые плечи походный плащ с символикой Скрытого Облака. Увидел на ее лице предназначавшуюся ему улыбку и румянец. Увидел в льдистых серых глазах заинтересованность. Какаши поднялся по лестнице, ведшей из трюма, и кашлянул, привлекая к себе внимание. - Какаши-сан? – Харука подняла на него слегка удивленный взгляд. – Уже подошло время смены? - Через пять минут, – уточнил Копирующий. - Вы даже не опоздали, – язвительно произнесла она, прищурив глаза. – Плохо спали? - Снилась новая песня Би-сана в исполнении внучки Тсучикагэ. – Какаши перевел подозрительный взгляд на Даруи, тот ответил ему безразличным кивком. - Вижу, вечер был веселым, – ухмыльнулась мечница. - Я бы сказал, продуктивным. Наруто наелся до отвала и все-таки выдал свою «военную тайну», Макото удалось добиться улучшения состояния Китсучи-сана, и он даже посидел полчаса в столовой, хотя к еде не притронулся, Би-сан и Куротсучи разучили два дуэта, а Кадзекагэ-сама таки научился вязать морские узлы, – доложил Хатаке. - Она добилась своего, – Харука улыбнулась уголками губ. – Бедный Кадзекагэ-сама. - У него был непростой выбор: вязать узлы или петь с ними трио. Мне кажется, Гаара принял мудрое решение. - Пришли мы с Какаши с вами меняться, Можете спать поскорей отправляться. Йо! – На палубе появился позевывающий КираБи в неизменных солнцезащитных очках, несмотря на темное время суток. - Пойдем. – Даруи прыжком поднялся и протянул ей руку. Она послушно сжала тонкими пальцами его крепкую ладонь, поднялась и слегка отряхнула брюки. - Даруи, твой плащ. – Харука собиралась было сбросить ткань с плеч. - Утром. – Облачник отрицательно покачал головой, она пожала плечами, сильнее кутаясь в теплую ткань. - Легкого дежурства, Какаши-сан, КираБи-сан, – проговорила мечница, спускаясь по лестнице в трюм. Остановившись на верхней ступеньке лестницы, девушка обернулась, посмотрев через плечо на устраивавшегося на полюбившемся мотке каната Какаши. Копирующий ответил ей долгим взглядом, однако уже в следующее мгновение тонкую фигуру мечницы загородила широкая спина Даруи, и Хатаке вновь ощутил тревогу, уже не такую безосновательную. Почему она не обращается нему на «Вы»? Почему не говорит ему «-сан»? Какого черта она позволяет проявлять по отношению к себе заботу? Почему не язвит и не противоречит ему? Почему слушается? Какаши нахмурился, пытаясь отогнать навязчивые мысли и убедить себя в том, что это лишь богатое воображение его непроснувшегося разума, но неожиданно смертный приговор его равнодушию и спокойствию подписал КираБи, уже доставший из кармана измятый блокнот и огрызок карандаша: - Смотрятся вместе они потрясно! Всюду любовь! И это прекрасно!