Элемент Водоворота

Сакура осторожно приоткрыла дверь комнаты Ино, проскользнула внутрь и, задвинув перегородку сёдзи за собой, посеменила малюсенькими шажками к сидевшей перед зеркалом блондинке. Передвигаться в праздничном наряде было очень неудобно, но случай того требовал, поэтому Харуно облачилась в кимоно цвета нежной мяты, подняла чуть отросшие волосы в высокую причёску и вышла из дома пораньше, чтобы успеть ко времени в дом подруги. Увидев в отражении в зеркале задумчивое лицо Ино, Сакура улыбнулась. Яманака сидела за туалетным столиком, невидящим взглядом смотрела в окно и рассеянно теребила тонкими пальцами нитку речного жемчуга. На ней было расшитое цветочными узорами нежно-голубое шёлковое кимоно, так подчеркивавшее удивительный цвет её глаз, длинные светлые волосы были убраны в тугой пучок. Невеста была почти готова, оставались только украшения в причёску. И уж слишком неуместным показался Сакуре её глубокий задумчивый взгляд. Харуно совсем иначе представляла себе день свадьбы Ино Яманака. В раннем детстве они пообещали друг другу, что будут выходить замуж в один день и непременно в одинаковых кимоно. Им почему-то казалось, что они составят счастье родных братьев или, на худой конец, лучших друзей. Позже Ино не раз подкалывала Сакуру, предрекая, что сама она выйдет замуж за Саске, а Харуно всё-таки станет женой настырного Наруто. Девушка улыбнулась, вспомнив, какие дурацкие клички они придумали друг другу в то время, когда обе были влюблены в загадочного и недостижимого Учиха Саске, как ссорились по мелочам, скандалили и даже дрались. Какое счастье, что это время ушло безвозвратно. Ино поймала её взгляд в зеркале и легко улыбнулась. Сакура ответила тем же и подошла ближе. - Ты какая-то слишком спокойная для невесты, – проговорила она, взяла со стола нарядный серебряный гребень с подвесками и принялась прилаживать его к высокой причёске подруги. - Разве? – голос Ино и впрямь был ровным и спокойным. - Мне всегда казалось, что ты будешь просто прыгать от счастья на собственной свадьбе, – ответила Харуно, пожав плечами, и, закусив губу, с усилием воткнула украшение в объёмный плотный пучок светлых волос. – Особенно учитывая, что твою свадьбу мы играем раньше моей, – она попробовала пошутить, встретившись с подругой взглядами через зеркало. - Не прибедняйся! – возразила Яманака. – Не тебя ли вчера видели поедающей барбекю в компании нашего распрекрасного Рока Ли? – Голубые глаза сверкнули озорством, а идеальной формы светлые брови поползли вверх. Сакура улыбнулась в ответ: такой Ино нравилась ей куда больше. - Да. – Харуно опустила смущённый взгляд и отошла к окну. – Мы встретились в парке, погуляли немного, а потом зашли перекусить. Ли так нервничал, что не мог есть, и в итоге остался голодным. Моя мама покормила его, когда он проводил меня до дома. - Ох, Ли! – Ино прыснула в кулачок. – Знакомство с родителями на первом свидании? – Яманака выразительно округлила глаза. – Вы просто продвигаетесь семимильными шагами. - Ли очень традиционно воспитан, – отозвалась Сакура, обхватив себя руками за плечи. – Он просил у моего отца разрешения ухаживать за мной, представляешь? - Это очень мило, – весело проговорила невеста, скептически оглядев своё отражение в зеркале. – Как считаешь, добавить немного румян? - Не нужно. – Сакура поспешно обернулась и посмотрела на подругу с нескрываемым восхищением. – Ты очень красивая, Ино. Киба онемеет от счастья. - Да, – Ино вмиг посерьёзнела. – Он такой… эмоциональный. И как ты это сказала? Традиционно воспитан? Да. – Она поправила тонкими пальчиками высокий пучок, убедившись, что из причёски не выбивается ни один волосок. - Прости меня, – Сакура встала за спиной блондинки и положила руки ей на плечи, – но мне почему-то кажется, что ты не горишь желанием выйти замуж за Кибу. - Не говори ерунды! – Яманака махнула рукой, поднялась и отошла к окну, на ходу поправив длинные полы кимоно. – Киба – отличный парень, мы с ним давно вместе. Мы хорошо ладим с его семьёй. Конечно, я хочу за него замуж. - Ты его любишь? – Сакура прижала руки к груди, оглядев взволнованным взглядом затянутые в дорогой шелк плечи стоявшей у окна подруги. - Разумеется, люблю, – уверенно ответила Ино. - Но тебя что-то беспокоит… Яманака молчала, замерев у окна. - Не знаю, – наконец проговорила она, слегка нахмурив брови. – Какое-то странное предчувствие. Словно что-то должно случиться. Что-то плохое и неизбежное. - Это совсем на тебя не похоже. – Сакура подошла ближе и обняла подругу со спины, пристроив подбородок на её плече. - Верно, – кивнула Яманака. – Должно быть, это из-за смерти Асумы-сенсея и истории с Акацки. Все такие напряжённые, кругом тайны. – Девушка развернулась и посмотрела на подругу полным надежды взглядом. Сакура уже открыла рот, чтобы сказать, что Ино никогда не была особенно мнительной, не боялась детских сказочных страшилок и храбро встречала трудности в реальной жизни, но вовремя одёрнула себя. - Наверное, – кивнула она. – Не волнуйся, всё будет хорошо. - Женщины, вас ещё долго ждать? – раздался из-за двери усталый голос Нара Шикамару. – По информации из проверенных источников, жених уже прибыл в резиденцию Хокагэ при полном параде верхом на своем боевом псе. Вы думаете выдвигаться? - Пора, – проговорила Сакура. Ино кивнула в ответ, улыбнулась подруге и, бегло взглянув в зеркало, направилась к двери. *** Темари яростно прикусила губу и ощутила на языке характерный железистый привкус крови. Её губы были давно искусаны, краешек пояса, который она беспрестанно теребила, превратился в потрёпанный кусок материи, суставы пальцев слегка ныли от того, что она заламывала их до характерного хруста бесконечное число раз на протяжении этой ночи. Поёжившись и выскользнув из-под отеческой руки Баки, девушка подошла к окну и обхватила себя руками за плечи, устремив взгляд на показавшееся из-за восточной стены солнце. Они вернулись уже больше пяти часов назад, доставили Канкуро в больницу, и с тех пор его состояние становилось только хуже. Бледность и слабость, которые они сначала списали на последствия обильного кровотечения, теперь сменились жаром. Всё тело брата горело, медикам едва удавалось охладить его, обложив мокрыми простынями. Лечение проводил лично главный ирьёнин Суны Секка. Ему ассистировали его лучшие ученики, однако до сих пор им так и не удалось стабилизировать состояние раненого. Канкуро бредил, хватал дежуривших у его кровати медиков за руки, яростно выкрикивал обвинения в предательстве и предупреждения, что он не отдаст никому своего младшего брата, судорожно искал невменяемым взглядом кого-то в палате. - Скорее всего, это яд, – проговорил Секка, введя очередную дозу обезболивающего и жаропонижающего препарата и вытерев руки о полотенце. – Мы попробуем использовать противоядие. Но если он действительно столкнулся с Акасуна-но-Сасори, то мы, вероятно, имеем дело с многокомпонентными ядами, и простой антидот может не помочь. - Тогда что делать? – сурово спросил Баки, покосившись на Темари, которая не могла отвести взгляда от бледного, не покрытого ритуальной краской лица брата. - Для многокомпонентных ядов необходимо предварительно определить его состав, а затем приготовить индивидуальное противоядие, – проговорил ирьёнин. – Но, к сожалению, у нас почти нет специалистов в этой области... Чиё-баа-сама могла бы помочь, но… - Я отправила Такамару к Гааре, как только мы вернулись, но он, вероятно, долетит до острова только к ночи, – проговорила Темари, вытирая пот с горячего лба Канкуро. – Даже если предположить, что они смогут отправиться в путь сразу, они будут здесь не раньше, чем через три-четыре дня. Надо послать за помощью в Коноху, – подумав немного, добавила она. – Цунадэ-сама не раз сталкивалась с ядами. Птичьего полёта до Конохи часов пять и полтора дня пути, если передвигаться без привалов. Это наш последний шанс. Подготовьте Тобимару, я напишу письмо. *** Шикамару сбежал по ступеням дома и направился к воротам поместья Яманака с твердым намерением устроить взбучку нерадивому чуунину, который позволил себе побеспокоить хозяев и гостей в день свадьбы единственной дочери главы клана. Нара совершенно точно проверил вчера, что все, кто должен был принять участие в торжестве, были оформлены в качестве отпускников, ошибки быть не могло, если только не случилось что-то экстраординарное. Хорошо, что растерянная девушка, помогавшая готовить угощение к свадьбе, натолкнулась именно на него, а не дошла до хозяина дома со странным поручением от пришедшего чуунина «пригласить к воротам кого-то из шиноби». Остановившись в створе, Шикамару исподлобья поглядел на гонца, отчего тот нервно сглотнул и принялся сбивчиво объяснять. - У меня срочное… сверхсрочное сообщение от Хокагэ, – промямлил чуунин, протянув свиток, который Шикамару быстро открыл и пробежал глазами. – Пятая велела срочно найти тех, кто включён в команду. Выступление через полчаса. - Можете идти. Я лично прослежу, чтобы команда прибыла в распоряжение Хокагэ в течение пятнадцати минут. – Нара бегом направился к дому. Найти всех, кто значился в списке Пятой, было легко. Неджи выбрал для себя роль стороннего наблюдателя, от внимательного взгляда которого не ускользало ни одно движение в наполненном гостями доме. Именно он первым увидел вошедшего Нару и вскинул бровь, заметив, как ленивый гений выискивал кого-то, перехватил напряжённый взгляд Шикамару и, получив приглашающий кивок, тут же направился к дверям. Сакура весь день была услужливой и предусмотрительной тенью Ино, помогала, предупреждала, подхватывала, поправляла. Ли не отходил от неё ни на шаг, казалось, даже скучные обязанности лучшей подруги невесты, которыми была занята его спутница, не могли стереть с его лица восторженно-восхищённой улыбки. Он всё время толкался рядом, и смущённой девушке временами приходилось напоминать ему, чтобы он подождал за дверью в те минуты, когда она помогала невесте поправить причёску или наряд. Шикамару незаметно подал сигнал обоим, и уже через пять минут все трое в сопровождении Нары-младшего выходили за ворота, как вдруг их остановил звонкий голос невесты. - Эй! Вы куда? – игриво выкрикнула Ино с верхней ступени террасы. - Ещё десерт! – добавил подоспевший Киба, сверкнув белозубой улыбкой. - Срочное задание, – бросил Шикамару через плечо. – Пятая велела снарядить команду в Суну. - В Суну? – На безмятежно-счастливом лице проскользнула тень тревоги, Ино подхватила шёлковые полы кимоно и спустилась по ступеням, вмиг посерьёзневший Киба последовал за ней. – Что-то случилось? – Взгляд светло-голубых глаз перескакивал с одного сосредоточенного лица на другое. - Хокагэ велела срочно прибыть в её распоряжение Неджи, Сакуре и Ли, чтобы получить подробные инструкции и направиться в Суну. Похоже, Песок подвергся нападению Акацки. Ранен Канкуро, – быстро объяснил Нара. - Акацки? – глаза Ино расширились, девушка нервно сглотнула. - Канкуро? – уточнил Киба. – Чёрт! Я же говорил, надо было звать его на свадьбу, а ты: «Далеко, далеко»… – пробормотал он, нахмурившись и сжав кулаки. - Канкуро-доно… он… – взволнованно пролепетала Яманака. – Как он? - Мы не знаем подробностей, – отрезал Шикамару. – Продолжайте без нас, – добавил он чуть мягче, положив руку на вздрогнувшее плечико Ино, и вышел за ворота. Ли и Неджи последовали за ним, Сакура задержалась на доли секунды, бросив встревоженный и сочувственный взгляд на подругу, затем вышла, притворив за собой ворота. Ино медленно развернулась и пошла к дому, всё ещё сжимая в кулаке складки праздничной одежды. Яманака никогда не верила в предчувствия, но то самое смутное чувство тревоги, которое беспокоило её сегодня утром, теперь стало совершенно чётким и почти осязаемым. *** Шикамару провожал спешно собравшуюся команду у ворот Конохи. Дав последние указания и советы относительно предстоявшего им пересечения пустыни в полуденную жару и сунув в руки Неджи, назначенного командиром группы, сопроводительное письмо от Хокагэ, которое надлежало передать лично в руки исполняющей обязанности Кадзекагэ Темари, Нара спрятал руки в карманы и задумчиво посмотрел в пыльную даль дороги. - Удачи. Ждём от вас хороших новостей, – проговорил он наконец. - Мы успеем вовремя, Шикамару-кун! – бодро проговорил Ли, вытянув вперёд руку с поднятым вверх большим пальцем и сверкнув белозубой улыбкой. - Пришлём сокола, как только доберёмся, и по результатам, – кивнул Неджи, и они втроём сорвались с места, взяв курс на запад. Шикамару устало побрёл назад. Возвращаться в дом Яманака не было совершенно никакого желания, поскольку настроение веселиться прошло, да и кусок в горло не лез. Поразмыслив пару минут, Нара взял курс на свое «задумчивое место» на крыше одного из высоких домов. Ему нужно было успокоиться и проанализировать ситуацию, и никто не смог бы помочь ему лучше, чем старые друзья – облака. Рассматривая причудливые очертания проплывавших по голубому небу пушистых белых островков, Шикамару пытался разрешить свою дилемму: только что он едва не получил выговор от Хокагэ за то, что убеждал её включить лично его в команду, которая отбывала в Суну. Убеждал яростно, с той степенью настойчивости, на которую только был способен. Убеждал, несмотря на то что сам считал эту идею совершенно безосновательной, глупой и абсолютно бесперспективной. Он не был медиком, как Сакура, не обладал выносливостью Ли, у него не было Бьякугана, как у Неджи, позволявшего замечать любую опасность на большом расстоянии и видеть каналы чакры. Он ничем не смог бы помочь в Суне. Он был хорошим стратегом, который понадобится Конохе в случае неожиданного нападения Акацки. Решение Хокагэ было взвешенным, продуманным и, несомненно, правильным. Команда была сформирована идеально. Но в ней не было его, Шикамару. Причину собственной недальновидности и неожиданной вспыльчивости он понял сразу: он чувствовал насущную потребность поддержать Темари. Нара прекрасно помнил это чувство, которое он впервые ощутил, сидя в больничном коридоре у палаты умиравшего Чоджи, после его первой самостоятельной миссии в качестве командира группы. Пугающая неизвестность, серый липкий страх, противно склеивавший все внутренности, и абсолютная беспомощность, невозможность удержать в руках ускользающую тонкую ниточку, связывающую родного, дорогого человека с этим миром. Он плакал тогда. А она была рядом и поддержала его в своей резкой, прямой, но крайне действенной манере. Шикамару знал наверняка, что сейчас Темари не плакала. Не плакала, пока могла действовать, пока у фигур на доске для игры в шоги оставался хотя бы один ход, пока не объявлен мат. У неё была удивительная способность не сдаваться до конца, которая так ему нравилась. Шикамару знал, что Темари не плакала, но всё равно хотел быть рядом, чтобы поддержать и успокоить. *** Сакура в очередной раз удивилась, как резко переходит лес в пустыню на границе Стран Рек и Ветра. Перед ней расстилалось безбрежное песчаное море, над которым слоился раскалённый до дрожащего марева воздух. Срочное задание не давало возможности выбрать удобное время для пересечения песков. Они провели в дороге уже почти сутки, останавливаясь только на короткие привалы не более получаса, чтобы поесть и перевести дух. А самую опасную часть пути по бесконечным барханам им предстояло проделать под нещадно палившими лучами полуденного солнца. Неджи, на правах старшего в их группе, объявил пятнадцатиминутный привал, и они с Ли направились к ближайшему лесному ручейку, чтобы наполнить фляги водой, а Сакура приготовила к их приходу свои знаменитые энергетические пилюли, которые обеспечивали скорейшее восстановление сил, хотя и были отвратительными на вкус. Наскоро проглотив их, как лекарство, шиноби ступили на шаткую песчаную поверхность. Ли мужественно взвалил на спину всю поклажу, включая две увесистые медицинские сумки с портативным оборудованием и реагентами, которые лично собрала для их миссии Пятая Хокагэ, а также походный рюкзак Сакуры. Девушка отчаянно протестовала, но парень был непреклонен, мотивировав свое рыцарство тем, что ей нельзя перенапрягаться, ведь тогда она потратит слишком много сил и не сможет эффективно провести лечение. Ли также сообщил, что при необходимости готов понести и саму Сакуру-сан, если она утомится. Неджи закатил глаза и пожал плечами, активировал Бьякуган и пошёл вперед, выбирая наилучший путь к цели. Сакуре не осталось ничего другого, как согласиться и пойти следом. Когда вожделенная внушительная стена, окружавшая Суну, снова появилась за одним из барханов, Сакура уже боялась поверить, что это и в самом деле Деревня Скрытого Песка, а не очередной поджидавший их в коварной пустыне мираж, которых они уже видели с десяток. Счастье, что с ними был Неджи, чьи глаза однозначно могли отделить порождение их перегретого рассудка от реальных объектов. Девушка остановилась и вытерла градом катившийся с лица пот, рядом упёрся руками в колени мокрый Рок Ли, который тем не менее смотрел на неё горящими глазами и сверкнул белыми зубами в ответ на её усталую улыбку. - Впереди Суна, – рапортовал Неджи, прихватив пальцами промокшую рубашку и, поморщившись, оттянув её от груди. – Осталось немного. Сакура сделала глоток из фляги и протянула её Ли, который облизал потрескавшиеся губы, но пить не стал, аккуратно закрутив крышку и бережно привесив флягу у бедра. Это были остатки их запасов воды, и он не хотел тратить их, пока не будет уверен, что они благополучно доберутся до места назначения. У ворот их встречала взволнованная Темари в сопровождении двоих чуунинов Песка и главного ирьёнина Суны, которые тут же приняли из рук Ли медицинские сумки и подали прибывшим шиноби освежающие напитки и фрукты. Залпом выпив стакан воды и пропустив приветствия, Сакура попросила проводить её к больному и по дороге ввести её в курс дела. За прошедшие сутки Канкуро не приходил в сознание, а состояние его планомерно ухудшалось: жар сменился горячкой, сбить температуру уже не удавалось, парня лихорадило, яростные выкрики и обвинения сменились тяжёлыми, сдавленными стонами. Вымыв руки и лицо, Сакура подхватила волосы платком и подошла к кровати пациента. Если бы она не знала, что на койке лежит именно Канкуро, она, пожалуй, не узнала бы его. На бледном осунувшемся лице не было ритуальной краски, не скрытые ушастым колпаком растрепанные каштановые волосы прилипли ко лбу, светлую кожу рук и груди покрывали капельки пота, справа под ключицей была умело заклеенная медицинским пластырем рана. - Мне придётся снять повязку. – Сакура аккуратно потянула за край и одним резким движением открыла рану. – Тампон! – быстро скомандовала она ассистировавшему ирьёнину. – Яд попал в рану? – Харуно наклонилась и, невесомо касаясь пальцами неровных краёв раны, принялась её изучать. - Мы не знаем точно, – отозвался Секка, стоявший по другую сторону операционного стола. - Когда мы подошли, у Сасори в руках был кунай, и он, похоже, пытался его добить, – сдавленным голосом проговорила стоявшая у двери Темари. - Не думаю, – задумчиво пробормотала Сакура. – Промойте рану, плохо видно. – Она отстранилась, дав возможность ирьёнинам подойти ближе, затем склонилась над раной снова, как только ассистенты отступили. – Рана совсем неглубокая, да и расположение, – она прищурилась, – как будто он хотел что-то вырезать... – с сомнением произнесла девушка. – Рядом не было другого оружия? Шурикен или сенбон? Что-то небольшое? - Мы собрали всё, что было на месте, там было несколько сенбонов, – кивнул Баки. – Принесите. - Что это значит, Сакура? – Темари взглянула на медика из Конохи. - Я не уверена, – Харуно нахмурилась, – но одно могу сказать точно: самое первое, что нужно делать при попадании яда в организм – попытаться извлечь его, чтобы не допустить распространения на жизненно-важные органы. Высосать, вытянуть или вырезать. - Ты хочешь сказать... – Темари непонимающе посмотрела на Баки, тот нахмурился. - Часть яда вытекла из раны вместе с кровью, – ответила Сакура. – Только благодаря этому Канкуро ещё жив. Рассуждать о мотивах предлагаю позже. А сейчас мне нужно вывести яд, это позволит нам выиграть время для подготовки противоядия. Секка-сан, подготовьте, пожалуйста, как можно больше воды, несколько объемных сосудов и чистые простыни. Его надо положить на стол пониже, тут слишком высоко. Можно на пол. И кто-то должен его держать, будут нужны помощники. Темари-сан, я могу попросить приготовить крепкий чай и немного сухофруктов для меня? - Конечно. – Темари и Секка вышли из палаты, чтобы сделать приготовления. *** Сакура аккуратно поместила в стоявший на полу таз очередной пузырь с ядом и, шумно выдохнув, села на пятки, отстраненно наблюдая, как подоспевший ирьёнин уносил наполненную ёмкость. - Я вывела основную часть яда, – тихо проговорила она, оперевшись рукой о пол рядом с неподвижной ладонью Канкуро. – Остальное – только противоядием. Теперь нужно обработать рану, поставить физраствор внутривенно, чтобы восполнить потерю жидкости, сменить одежду и простыни. Его состояние должно стабилизироваться в течение часа. - Мы всё сделаем. – Главный ирьёнин Суны подхватил её под локоть, чтобы помочь подняться. – Вам надо передохнуть, Сакура-сан. Мы отведём Вас в свободную палату, чтобы Вы могли восстановить силы. - Нет, я должна посмотреть на яд, – вяло покачала головой Сакура. – Надо сделать противоядие. Проводите меня в лабораторию. - Но... – Темари обеспокоенно вглядывалась в бледное лицо медика. – Сакура, ты уверена, что... - Можно мне ещё немного чая и мои пилюли? – Харуно слабо улыбнулась, присела на стул и устало прислонилась к стене. - Пилюли? – Сестра Кадзекагэ растерянно посмотрела на девушку. - Я знаю! – Ли, до этого стоявший в сторонке, поспешно расстегнул молнию одного из карманов походного рюкзака Сакуры и достал оттуда небольшую коробочку. – Сколько нужно? - Две. – Сакура всеми силами старалась не закрывать глаза, ведь она могла заснуть мгновенно, а предстояло ещё разработать противоядие. – Спасибо, Ли. – Куноичи забрала холодными пальчиками лежавшие на широкой ладони товарища чёрные таблетки, взяла из его второй руки стакан крепкого чая и, поморщившись, проглотила лекарство. Сумка с реактивами уже была распакована, скляночки, баночки и пробирки – разложены на столе, в специальном лотке лежали принесённые с поля боя сенбоны, отдельно ото всех – длинная игла, испачканная запёкшейся бурой кровью. Сакура присела на высокий стул и, натянув перчатки, начала смешивать реактивы в специальных прозрачных блюдцах. Темари стояла у окна и, скрестив руки на груди, напряжённо наблюдала за действиями медика, время от времени доливая в небольшую кружку свежезаваренный чай. Ли с самым серьёзным видом уселся на пол возле двери, так чтобы ему было видно выражение лица Сакуры, чуть замедленные от усталости движения её тонких рук, слышен её тихий голос. Он внимательно следил за её состоянием с твердым намерением вмешаться, как только увидит, что продолжение работы опасно, и был готов выполнить любые распоряжения. Два ассистента раскладывали использованные прозрачные пластиковые блюдечки в две стопки: те, что давали информацию об очередном компоненте яда, и те, что давали отрицательный результат. Наконец, Сакура отодвинулась от микроскопа, сняла защищавшие глаза очки и продиктовала список необходимых для противоядия компонентов. - Мы сможем собрать компоненты в течение двух-трёх часов, – подтвердил подоспевший главный ирьёнин Песка. - Это просто великолепно, не думала, что в условиях пустыни Вам удаётся поддерживать такой широкий ассортимент лекарственных растений, – слабо улыбнулась Сакура. – Некоторые из них крайне редки. - При протекции Кадзекагэ-сама нам удалось заключить несколько выгодных долгосрочных договоров с постоянным поставщиком, так что теперь эта многолетняя проблема решена, – кивнул Секка. - С Вашего позволения, я отдохну, пока готовят компоненты. – Харуно неуклюже сползла со стула и, пошатываясь, пыталась устоять на неверных ногах. - Проводите Сакуру-сан в свободную палату, – распорядилась Темари. - Я сам. – Рок Ли проворно поднялся и, опередив ассистентов, подхватил обессиленную девушку на руки. – Просто покажите дорогу, пожалуйста. – Он бережно прижал к себе доверчиво расслабившуюся в его руках и тут же задремавшую Сакуру. *** Неджи поднялся по ступеням винтовой лестницы и оказался в основном рабочем помещении отдела связи Суны. Расположенный на самом верхнем этаже круглой башни недалеко от резиденции Кадзекагэ, отдел связи представлял собой помещение с высокими незастеклёнными окнами, сквозь которые беспрепятственно могли пролетать почтовые птицы. У дальней стены был расположен небольшой стол, оборудованный яркими лампами дневного света и необходимыми для шифрования справочниками. Основную же часть помещения занимали просторные клетки, которые никогда не закрывались, где птицы отдыхали между очередными заданиями. К Хьюге тут же подошёл дежурный чуунин и, поклонившись, проводил его к столу, где тут же приступил к шифрованию сообщения для Хокагэ о выполнении миссии. Час назад брату Кадзекагэ был введён приготовленный Сакурой антидот, а спустя полчаса отмечены первые признаки улучшения его состояния, поэтому Хьюга с разрешения временно исполняющей обязанности главы деревни Темари решил по соколиной почте доложить об успешно завершённой миссии Хокагэ, а также попросить разрешения Пятой остаться в Суне ещё на несколько дней, пока измотанная лечением Канкуро Сакура не восстановит силы. Темари также попросила направить вместе с отчётом в Коноху благодарственное письмо и развернутое описание ситуации, содержавшее всю имеющуюся в распоряжении Суны информацию, а также то немногое, что удалось установить по итогам разведывательно-поисковой экспедиции, в которой успел поучаствовать и сам Неджи. Однако даже его способности не смогли помочь в поисках хоть каких-то следов Сасори и Дейдары. Ответа на вопрос, зачем Акацки появились возле Суны и почему так спешно отступили, по-прежнему не было, как и предположений относительно времени их возможного возвращения. Аналогичный, но чуть менее подробный отчёт Темари планировала направить и в другие Скрытые Деревни, чего требовали условия Альянса. Неджи внимательно проследил, как чуунин Песка прикрепил на спину соколу миниатюрный свиток и, шепнув что-то птице, подошёл к окну. Птица сорвалась с руки связиста и принялась набирать высоту. Они оба завороженно наблюдали, как гонец взмыл в небо и взял курс на Деревню Скрытого Листа, стремительно превращаясь в едва различимую тёмную точку на фоне ясного голубого неба. - Что-то случилось? – спросил Неджи, заметив, как чуунин нахмурился и встал на низкий подоконник, пытаясь разглядеть начавшуюся у Восточных ворот суматоху. - Не думаю, – отозвался тот, приставив ко лбу ладонь козырьком и щурясь от закатного солнца. – Если бы было нападение, дали бы сигнал тревоги. Похоже, – он прищурился, – да, так и есть. – Он кивнул, подтверждая собственную догадку, и облегченно выдохнул. – Вернулся Кадзекагэ-сама. Хвала Богам. Теперь всё будет в порядке. Неджи выглянул в соседнее окно и увидел, как со стороны резиденции к воротам быстрым шагом шла Темари, а за ней спешил Баки. Хьюга поблагодарил дежурного связиста лёгким кивком головы и сбежал по ступеням вниз как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гаара вместе с сестрой вошёл в госпиталь, и поспешил туда же. Кадзекагэ стремительно шёл по коридорам больницы, сдержанно кивая немногочисленным встречным шиноби. Темари еле успевала за ним, на ходу вводя его в курс дела, однако прекрасно видела, что сейчас был один из тех немногих моментов, когда младший брат не был готов воспринимать информацию. Такое случалось с ним крайне редко и внешне было почти неопределимым, но близкий человек мог однозначно сказать, что Гаара сильно нервничал. Он был бледнее обычного, длинные пальцы то и дело сжимались в кулаки, едва заметные брови сошлись на переносице, губы были сжаты в тонкую упрямую линию. Она сразу же сообщила, что жизни Канкуро уже ничего не угрожает, что прогноз положительный, и медики ожидают, что он вот-вот придёт в себя. Гаара тогда коротко кивнул и заметно расслабился, однако напряжение спало лишь частично, и Темари, как никто другой, понимала, что пока он не убедится собственными глазами, он не успокоится. Канкуро лежал в палате под присмотром дежурных ирьёнинов, температура была в норме, испарина прошла, как и неестественная бледность. Казалось, он просто спал, и только мерный стабильный писк приборов напоминал о том, что это госпиталь. Кадзекагэ прошёл до самой кровати и остановился в нерешительности, разглядывая лицо брата. Он был поразительно похож на отца, особенно теперь, когда лицо не оживляли хитро прищуренные глаза и многообещающая лукавая усмешка, и Гаара почему-то вспомнил, что именно по этой причине старший брат практически всё время носил на лице ритуальную краску. Чтобы не напоминать о Четвёртом ему и Темари, да и самому себе тоже. Бирюзовые глаза быстро оглядели показания приборов, их обладатель, не слишком прислушиваясь к быстрому чёткому докладу о состоянии брата в исполнении Секки-сана, встретился взглядом с Темари и прочитал в нём то же облегчение, что сейчас расслабило в его теле каждую мышцу. Вопреки ожиданиям, щемящее чувство в груди стало только сильнее от осознания, что с Канкуро всё будет хорошо. Он рвано выдохнул распиравший легкие воздух и сжал кулаки. Пожалуй, впервые в жизни Гааре показалось, что он может не совладать с собственными чувствами, что они могут выплеснуться через край, заставить его сделать что-то совсем нехарактерное. Нервно сглотнув, он непослушными пальцами сжал широкую ладонь брата, с изумлением почувствовал ответное пожатие и поспешно перевёл взгляд на лицо брата. - Отото, – прохрипел Канкуро, едва приоткрыв глаза, – ты вернулся? – Он тут же оказался в крепких объятиях Темари, которая пыталась сдержать слёзы, уткнувшись ему куда-то в районе уха. – Тем, Тем, ты меня задушишь, – заворчал он, поморщившись. - Ты нас напугал, идиот! – обиженным голосом отозвалась сестра, украдкой вытерев глаза и выпрямившись. – Я думала... думала... – Она замолчала, прикусив губу, не желая произнести это слово вслух, ведь ещё слишком свежи были воспоминания о холодном ужасе, распространявшемся по всему телу от одной только мысли, что Канкуро может умереть. - Думала от меня избавиться, чтобы безнаказанно крутить со своим Нарой? – Канкуро криво усмехнулся. - Ты определённо идёшь на поправку, – констатировал Гаара, чуть приподняв уголки губ, так и не решаясь выпустить из цепких пальцев ладонь брата. - Только не говори мне, что ты прервал свою тренировку из-за меня. – Канкуро нахмурился и поморщился, устраиваясь удобнее. – Со мной всё в порядке. Царапина. - Рана тут ни при чём! – отозвалась Темари, всё ещё сжимая его в крепких объятиях. – Это был яд. Если бы не помощь из Конохи, ты бы... - Сасори... – словно припомнив что-то, пробормотал Канкуро. – Чёрт! Прости, братишка, я, похоже, прокололся. Юура шпионил на Акацки. А ведь это задача тайной полиции – вычислять шпионов. Так что прими мою отставку, – чуть тише добавил он. – А если ещё учесть почти две осквернённые могилы, то можно вообще переводить меня в тюремный госпиталь. – Канкуро опустил взгляд. - Я послушаю эту увлекательную историю позже. Сейчас тебе надо отдыхать, чтобы быстрее восстановиться и приступить к своим обязанностям. – Гаара вскинул едва заметную бровь в ответ на недоумевающий взгляд Канкуро и пояснил: – У Сасори могут быть ещё шпионы. И, как ты совершенно верно заметил, это как раз работа для тайной полиции. Секка-сан, проследите. Кадзекагэ обменялся взглядами с главным ирьёнином, тот послушно кивнул. Гаара ещё раз нерешительно сжал руку брата и вышел в коридор, Темари, крепко обняв Канкуро, поспешила за ним: ей предстояло доложить Правителю Суны о том, что произошло в его отсутствие, и выяснить, почему при упоминании о тренировке на острове в бирюзовых глазах промелькнула едва уловимая грусть. *** Темари отложила кисть и подошла к окну. Распахнув стеклянные створки, она прикрыла глаза и с наслаждением вдохнула ночной воздух пустыни. Последние трое суток были, пожалуй, самыми сложными во всей её жизни. До этого бывало больно и трудно, случалось, что хотелось разрыдаться от отчаяния. Но никогда ещё леденящий ужас не проникал в душу настолько глубоко, не был таким осязаемым и почти реальным. Никогда она не чувствовала себя такой беспомощной и бесполезной. Это было мучительно. Смотреть, как умирает близкий, родной человек. Как угасает жизнь, как испаряется душа, как отказывает тело. Гаара сказал, что она всё сделала правильно, что он сам не справился бы лучше. И Шикамару писал об этом же. Девушка обернулась и посмотрела через плечо на лежавший на столе свиток с посланием от Нары. Во многом и брат, и Шикамару были правы, но она всё равно никогда не сможет забыть то чувство абсолютной беспомощности, с которым она провела эти три дня у постели брата в гнетущем бесконечном ожидании, в разы растягивавшем время. Вздохнув, девушка вернулась к столу и взяла в руки письмо Шикамару. Пробежав его ещё раз глазами, она снова взглянула в окно. Не в правилах Нары было оправдываться, поэтому он не написал об этом напрямую, но между строк его послания она легко прочитала, что в эти трудные три дня он хотел быть рядом с ней, но не мог этого сделать. Это угадывалось по сдержанному описанию мобилизации в Конохе, по рассказу о том, что Хокагэ составила списки групп шиноби, которые могут выполнять миссии только на условиях взаимозаменяемости, по упоминанию многочасовых дежурств, которые ему приходилось нести. Она знала, что каждое слово, написанное ровным почерком, просто кричавшим о здравомыслии своего обладателя, было обдумано, взвешено, выстрадано. Темари живо представила, как, закинув руки за голову и вытянув длинные ноги, Нара лежал на крыше и смотрел на облака, размышляя над смыслом и текстом письма. Самым удивительным было то, что она и сама хотела бы, чтобы он был рядом. Отправив в Коноху письмо с просьбой о помощи, она бессознательно надеялась, что в команду войдёт и Шикамару. Но поняла это, только ощутив острое разочарование, когда прибыли шиноби Листа, и Нары среди них не оказалось. Она вдруг осознала, что ей хотелось бы, чтобы он молчаливо присутствовал, постоянно анализировал, внимательно наблюдал и, может быть, что-то советовал. В первый момент Темари испугалась своей мысли, ведь она привыкла действовать, ни на кого не полагаясь, за исключением братьев и временами Баки. Она так гордилась своей самостоятельностью, так ревностно её защищала и отстаивала, так слепо в неё верила, что внезапное понимание необходимости присутствия Шикамару показалось ей свидетельством собственной слабости. Но уже в следующее мгновение всё встало на свои места. Она по-прежнему была сильной и самостоятельной, по-прежнему была готова справиться с любыми трудностями. Просто в круг близких ей людей, ссутулив плечи и сунув руки в карманы, ленивой походкой вошёл Нара Шикамару. И, судя по его письму, он был вовсе не против в этом круге доверия оставаться. Темари тряхнула головой и подставила прохладному ночному ветру раскрасневшиеся щеки. Губы сами собой сложились в улыбку, а в глазах вспыхнул азартный огонь. Она метнулась к столу, стремительной рукой дописала несколько слов и порывисто запечатала свиток.