Идеальная жертва

Оставшуюся часть недели Нил провёл полностью погрузившись в работу. Нескончаемые отчёты, заметки, фотографии тел женщин… И не одного шага к раскрытию дела. Всё это порядком начинало раздражать. Убийца — не гений и не призрак, он — обычный человек, бродящий по улицам города в поисках новой жертвы, если уже не нашёл её… Все были на взводе. Заголовки газет пестрели о душителе Пальметто и о беспомощности полиции, родственники и друзья погибших почти не вылезали из участка капая на мозги Ваймаку, тем самым призывая тщательнее вести расследование. Но как? Весомых улик нет, экспертиза ничего толком не даёт, а засадить первого попавшегося подозреваемого не выход. Конечно, горе этих людей можно понять, чтобы хоть как-то заглушить скорбь, они жаждут справедливости, но дать её пока ни кто не может…

____

Джостен последний раз посмотрелся в зеркало, поправил ворот чёрной рубашки и пригладил рукой непослушные рыжие волосы, но те всё-равно представляли собой сплошной кавардак. Закрыв дверь на ключ, мужчина быстрым шагом спустился по лестничным пролётам, так как ждать лифт желания не было, и сел в недавно присланную Стюартом машину — чёрная Audi последней модели, хоть племянник настоятельно просил не дарить ему дорогих подарков. Но когда дядя его слушал? В последние дни отношения в команде накалились до предела, поэтому Даниэль решила «сгладить углы» организовав субботний ужин в небольшом китайском ресторанчике, находившийся недалеко от центра. Конечно, у Нила были совершенно другие планы на эти выходные: рыжеволосый хотел съездить по магазинам и докупить всю необходимую домашнюю утварь, а так же разобрать оставшиеся коробки… Но Уйалдс его даже слушать не стала, сказав, что ужин можно пропустить только предъявив справку из морга. Нехотя Нил всё же согласился со своим внутренним и более разумным «я» не инсценировать свою смерть и всё же пойти на этот треклятый ужин, тем более отношения с командой складывались в разы лучше, чем с предыдущей, и даже вечно недовольный Сет уже не так бурно на него реагировал. Ники продолжал говорить какой Нил секси при любом удобном случае, на что Аарон по традиции закатывал глаза и спускался на нулевой этаж в морг. Кевин всё так же продолжал кидать на Джостена подозрительные взгляды и несколько раз пытался завести диалог об экси и Воронах, а Нил прикидывался дурачком, в надежде, что Дей от него в скором времени отстанет. Миньярд перестал цепляться к профайлеру и будто бы забыл про его существование, Нил же решил воспользоваться этой возможностью и сосредоточился на работе. Припарковавшись рядом с Maserati Миньярда и ещё несколькими знакомыми машинами коллег, Джостен вошёл в ресторан. Найти Лисов особого труда не составило, они расположились в конце торгового зала, сдвинув несколько столов в один. Заметив Нила, те сразу же заголосили, привлекая к себе ещё больше внимания недовольных посетителей, которые хотели насладиться азиатской кухней в умиротворённой атмосфере, а не слушать ор тридцатилетних детей. Под прожигающие взгляды семей и парочек, Джостен прошёл к команде, где его уже приветствовали с широкими улыбками, кроме близнецов. Аарон просто кивнул в знак приветствия и повернулся обратно к своей невесте — Кейтлин, та показалась Нилу довольно милой. Эндрю же смерил его оценивающим взглядом, после чего придвинул стул с соседнего столика, жестом призывая мужчину сесть рядом. — Ты странный, Миньярд. — константировал Нил опускаясь на стул. Всего на секунду Джостену показалось, что в карих глазах напротив что-то блеснуло и только Эндрю хотел ответить, как к ним с громкими воплями подлетел Ники: — Эй, Нил! — Хэмик прижался к нему боком, держа в руке телефон. — Знакомься, это мой муж Эрик! — светловолосый мужчина с экрана приветливо улыбнулся и с явным немецким акцентом поздоровался с Нилом. — Эрик сейчас находится в Германии, так что официально вы сможете познакомиться только через несколько месяцев, ну, а пока… Ники продолжал рассказывать разные истории о свиданиях с Эриком, их свадьбе, первом знакомстве, параллельно переводя всё это на немецкий чтобы его муж тоже мог участвовал в диалоге, Нил же почти не слушал мужчину, сосредоточив всё своё внимание на одном любопытном карлике. И поскольку рыжеволосый не мог оторвать глаз от Миньярда, то невольно проследил, как тот сделал глоток из бутылки принесённого с собой Джина, как будто это была вода. На нижней губе блондина осталась капля алкоголя и тот безжалостно, глядя Нилу в глаза, медленно провёл по ней языком… -…Нил! — прикрикнул Хэмик, от чего Джостен подпрыгнул, чуть не опрокинув тарелку с неизвестно от куда взявшейся лапшой. — Да? — профайлер растеряно заморгал, а затем прошёлся взглядом по притихшим Лисам, которые с весельем в глазах смотрели на него. — Что? Я что-то пропустил? — Ну если ты ничего не слышал, — кокетливо начала Элисон. — то разреши наш спор и скажи за какую ты сторону. О спорах в отделении Пальметто ходили разные слухи. Кто-то считал это забавным, а кто-то пустой тратой времени, так что Нил не особо удивился когда за ланчем увидел огорчённого Мэтта передающего довольному Сету несколько купюр или в конце рабочего дня Элисон, достающую из облепленного стразами кошелька сто долларовую купюру, которая отправилась в руки Рене. В спорах участвовали все, разумеется кроме близнецов и Нила. — Я гей. — недолго думая ответил Джостен. Улюлюканье товарищей смешалось вместе с недовольными взглядами Сета и Аарона. — Благодаря тебе, малыш, я выиграла пятьсот баксов! — воскликнула Рейнольдс и затянула своего парня в поцелуй, после которого настроение Гордона моментально улучшилось. — Не называй меня так… — То есть у меня всё же есть шанс! — Ники радостно захлопал в ладоши, Аарон как обычно раздражённо закатил глаза, а рядом сидящая Кейтлин лишь рассмеялась с такой реакции жениха и что-то шепнула ему на ухо. В целом ужин проходил довольно спокойно. Мэтт и Дэн показывали фотографии своей трёх летней дочери Талии, к просмотру которых присоединились все, даже Эндрю. Внешне девочка больше походила на мать, а от отца ей досталась только форма губ и судя по рассказам родителей характер. Так же Нилу удалось поближе познакомиться с Кейтлин, правда, под пристальный взгляд Аарона, но ни первого, ни вторую это ни капли не смущало. Как выяснилось, девушка работает в местной больнице педиатром под руководством заведующей отделением Эбби Уинфилд. А на вопрос Нила «кто такая Эбби?» Кейтлин пояснила, что она — жена Ваймака и удивилась, что Джостен с ней ещё не познакомился, ведь та часто заходит на работу к мужу. Элисон и Сет после очередной ссоры были поглощены друг другом, не только в ментальном плане, а Рене попивая апельсиновый сок болтала с пьяным Ники. — Пойдём покурим. — послышался над ухом знакомый голос. Кивнув, Нил направился вслед за Миньярдом. Как только они зашли за угол ресторана, Эндрю достал из своей кожаной куртки пачку Marlboro и закурил сигарету. — Ты планируешь оставить мой труп в том мусорном баке или и дальше будешь препарировать меня взглядом? — спросил Джостен, повторяя действия блондина. — Всё зависит от твоего ответа. — незаинтересованно бросил Эндрю, но в глазах напротив читалось совсем другое. — Предлагаю сыграть в правду за правду… — Типа я тебе секрет, ты мне секрет? — Бал за сообразительность. — А ты уверен, что твои секреты равносильны моим? — проигнорировав колкость Миньярда продолжил Нил. — И где гарантия, что ты мне не солжёшь, а? — А ты мне? — парировал мужчина. — Ну хорошо, — немного подумав ответил рыжеволосый. — давай сыграем. Усмехнувшись, Эндрю последний раз затянулся и выбросил окурок. Нил-чёртов-Джостен не выходил у него из головы на протяжение недели. Человек с модельной внешностью, кучей шрамов, при этом с идеальной биографией и наверняка мешком секретов за спиной. Чутьё и малое, но количество фактов подсказывали Миньярду, что Джостен — не безобидный парень. Эндрю наконец прекратил сверлить Нила и заговорил: — Откуда шрамы? — Весёлое детство. — скривившись ответил мужчина, было заметно, что поднятая тема ему не совсем приятна. — В следующий раз отвечай более развёрнуто. — Ты спросил, я ответил. — пожал плечами Джостен. — Не вижу проблемы. Моя очередь… — Очевидно, умник. Подавив раздражение, Нил посильнее затянулся и только потом спросил: — Я заметил у тебя под повязками очертание ножей, прячешь ли ты под ними что-нибудь ещё? — Да. — Так ты у нас болтун. — усмехнулся голубоглазый. — Вопрос вне игры. — С чего ты взял, что я на него отвечу? — скрестив руки на груди, спросил Эндрю. — Ты выглядишь заинтересованным. — Да неужели? — Я когда-нибудь увижу это «да» без повязок? — Не терпеться меня раздеть? — Возможно. — подмигнув Миньярду, Нил вышел из переулка.