By The Riverbank

В спальне ее отца новое зеркало. Оно было крупным и установлено на большом коралле. Ярко-красный, того же цвета, что и волосы ее отца, сплошной коралловый риф с многочисленными ветвями, расходящимися в стороны, как у маленького дерева. Тодороки Фуюми наблюдала, как рабочий осторожно перенес зеркало в комнату Старателя. Рабочим был мужчина, похожий на осьминога, с восьмью руками и темно-фиолетовой кожей. Положив коралл в угол, он убедился, что все стоит правильно, прежде чем уйти. После этого Старатель передвинул короткий деревянный ящик перед ним, превратив зеркало в традиционный туалетный столик. Фуюми подумала, что комната ее отца напоминает комнату в подводном дворце. Комната была оформлена, как и все остальное в доме, в аутентичном традиционном японском стиле. Татами и бумажные раздвижные двери, окна были сделаны из дерева, образуя идеальные прямоугольники. Однако стены были выкрашены в белый и бледно-голубой цвета, напоминающие мерцающие течения реки. Были занавески из ракушек, которые тихонько звенели всякий раз, когда они проходили мимо них, и деревянная мебель, инкрустированная жемчугом. Это не совсем соответствовало имиджу Старателя. В их доме не было много вещей, связанных с пламенем. У Старателя была огненная причуда, но его личность была твердой, как скала, и такой же холодной, как речная вода зимой. Для героя он редко улыбался и попал в список «Десяти самых устрашающих героев». В памяти Фуюми отец всегда стоял прямо, с прямой спиной, которая, казалось, удерживалась линейкой. Конечно, были моменты, когда ее отец был более нежным. Даже самые крепкие солдаты не носили доспехи круглосуточно и без выходных, а Фуюми видела Старателя, когда тот не был в образе героя. Мужчина всегда просыпался рано, но иногда бывали дни, когда он спал дольше. Одетый в простой белый халат, он умывался и садился перед зеркалом. Старатель расчёсывал спутанные волосы расческой, сделанной из кости. Она была цвета слоновой кости и отполирована до круглой формы, которую было удобно держать в руке. Белый поразительно контрастировал с алыми волосами. И если она ловила его в подходящее время, он даже расчёсывал ей волосы! Тем не менее, это не меняло того факта, что ее отец был странным, но занятым человеком. Он работал ненормированный рабочий день, и ему часто приходилось посещать общественные мероприятия, будь то спонсорский гала-концерт или посещение других важных домашних вечеринок. Старатель получал много приглашений, и часто они были до поздней ночи. Он хорошо одевался, иногда это был сшитый на заказ костюм, надетый поверх его геройского костюма, а иногда он был одет более традиционно, со слоями шелка или замысловатыми узорами, украшающими рукава его кимоно. Он снова садился перед зеркалом и наносил легкий оттенок красного вокруг глаз или надевал ожерелье из нефрита. Фуюми не сказала бы, что боится своего отца или огня. Их дом мог быть украшен элементами воды, но огонь всегда присутствовал. В геройском костюме ее отца было пламя оранжевого цвета. Красный огонь в его волосах, а иногда и в тренировочной комнате, если он чувствовал недовольство. Желтое пламя ночью, когда рассказы сопровождались светлячками. Фонари во дворах иногда загорались голубым пламенем, и Тоя сказал, что это, должно быть, химическая реакция. Огонь всегда присутствовал, как и река, протекавшая через из задний двор. Фуюми привыкла к огню и воде. Ей нравилась ее семья. Был Тоя, который был таким же упрямым, как и их отец, но приберегал для нее последний кусок пирога. Нацуо был похож на утенка, который ковылял за ней и рос так быстро, что, казалось, каждый день выглядел по-новому. Затем был Шото, ее самый младший брат, у которого была самая милая улыбка. Даже если она никогда не знала своей матери, и не знала какого это, когда некая женщина заплетала бы ей волосы и готовила с ней, как это делали матери ее одноклассников, она все равно любила свою семью. Кроме того, было много гостей, которые оставались на ночь. Кингё Химэ-онэ брала Фуюми за покупками. Она была для Фуюми как старшая сестра. Были и другие люди, эксцентричные мужчины и женщины, носившие традиционную одежду, которые приходили, чтобы их чему-то научить. Они говорили, что были знакомыми ее отца. Фуюми нравились гости. С ними всегда было весело. Ей нравилась Юки-онна, женщина, состоящая из инея и снега. Юки-онна приезжала раз в два года в зимние месяцы, чтобы учить их. Фуюми не возражала учится у женщины тому, как использовать низкие температуры в бою или в повседневной жизни. Тем не менее, иногда у нее все еще бегали мурашки по коже от того, насколько вежливо-отчужденно вела себя женщина. В отличие от своих братьев, Фуюми не думала, что женщина была их матерью. Она… это просто не казалось правильным. Из всех людей, которые приходили постоянно. Фуюми больше всего нравился мужчина с синей кожей. У него была водная причуда и множество татуировок, которые напоминали течение. Аракава тоже играл с ней, создавая водные горки в реке и позволяя Фуюми и ее братьям карабкаться по нему. В некотором смысле Аракава очень напоминал Старателя. У них был одинаковый серьезный и царственный вид, который некоторые репортеры описывали как снисходительный или высокомерный. Но они все равно отличались. Старатель был устрашающим, когда повышал голос. Слишком громким и слишком горячим, как молния, обрушившаяся на увядающее дерево, вызывавшая лесной пожар, который сжигал землю. Аракава был страшен по-тихому, как подводное течение, шевелящееся под спокойными водами, готовое поглотить людей целиком в бездну. Один взгляд, и они мгновенно начинают вести себя хорошо. Ей было десять, когда она смутно осознала, что между ее отцом и мужчиной с синей кожей происходит что-то странное. Она не могла понять, что это было, но атмосфера между двумя мужчинами была особенной? Они были, безусловно, ближе, чем обычная пара работодатель и сотрудник. Их кладовая была забита любимым чаем Аракавы, и у него был свободный доступ в любое место в доме. Нередко его можно было найти лежащим в гостиной днем или готовящим кофе на кухне утром выходного дня. Фуюми также видела, как мужчины время от времени играли друг с другом в шахматы или го или наслаждались чашкой саке под луной во дворе. Ее отец, очевидно, очень доверял Аракаве. — Папа! — крикнула она, войдя на кухню. — Мне нужна твоя подпись… Фуюми остановился. Старатель был не один. Профессиональный герой стоял у раковины, повернувшись к ней спиной, но Аракава стоял прямо за ним. Аракава одной рукой обнял рыжеволосого мужчину за талию, словно напоминая ему об осторожности, а другой рукой тянулся к тарелке, стоявшей в верхних шкафах. Они выглядели довольно близко, а Старатель улыбался тому, что говорил ему Аракава. В этот момент он был скорее Тодороки Энджи, чем Старателем. Это был человек, который расчесывал волосы Фуюми и рассказывал своим детям истории с точки зрения ёкаев, а не безжалостного героя, горящего в адском огне. — Фуюми? — и момент был упущен. Улыбка героя уменьшилась, когда он повернулся к ней. Иногда он смущал ее тем, как быстро менялось его поведение. — Что тебе нужно подписать? Фуюми протянула ему бумагу и смотрела, как он ее подписывает. Аракава кивнул ей, прежде чем она поблагодарила отца и ушла. Ее шаги были поспешными, когда ноги уносили ее прочь от кухни. Она не была уверена, почему так торопится, но чувствовала, что вмешивается во что-то. И она не хотела расстраивать отца. Тоя не очень любил Аракаву. Фуюми подозревала, что это произошло потому, что ее брат чувствовал, что Аракава пытается заменить их отца. По сути, он заменял Старателя в большинстве повседневных дел. За исключением проверки их оценок и домашних заданий, Аракава делал все остальное, что делал бы родитель. Он появлялся на всех их школьных мероприятиях, возил на внеклассные занятия, присматривал за ними, когда они играли в парке, и делал все то, что делал любящий родитель. Старатель не был ужасен, но Фуюми также поняла, что его одержимость стать сильнее слишком велика, чтобы с ней справиться. Одно дело бегать кругами, а другое — оказаться в ледяной воде рано утром. Тем не менее, Старатель делал это вместе с ними, ни разу не пожаловавшись на холод или на то, как это утомительно. Не то чтобы она ненавидела воду, но она не понимала, почему он так настаивал на том, чтобы тренироваться, как если бы они были монахами или самураями из старых времен. Возможно, Тоя был прав насчет религии. Их отец твердо верил во все, что имеет дух, и в то, что все боги в мифах истинны. Он выражал благодарность зонтикам и всегда сам убирал святыню у берега реки на горе. Возжигал благовония и сжимал руки в молитве, чтобы отдать дань уважения. — Фуюми-нэ, ты не видела Лорда? Я не могу его найти, — в тот день Нацуо подошел к ней с пакетом собачьих угощений. Фуюми покачала головой. Лорда она тоже пока не видела. — Что ты хочешь сделать? Лорд не ест всякий мусор. — Я думал, что смогу научить его трюкам, — высунул язык Нацуо. — Например, опрокидываться и прочее. Собаки могут так делать. — Он выдра. — И? Он умнее большинства собак моих одноклассников. Если их питомцы могут это сделать, то сможет и Лорд. Следующие час или два они провели в поисках выдры вокруг дома. По пути они нашли Шото, и поисковая группа увеличилась. — Я думаю, что Лорд мог вернуться обратно в реку, — сказал Тоя, когда они проходили мимо его комнаты. Он застрял, делая домашнюю работу, и хмурое настроение отметилось на его губах. — Я видел его сегодня утром. Глупая выдра открыла мой рюкзак, и папа увидел всю мою незаконченную домашнюю работу. Остаток его ворчания превратился во что-то бессвязное, и Фуюми подтолкнула двух своих младших братьев. Тое было не до веселья, когда он мучился с уроками. — Лорд! — закричала Фуюми у реки. — Где ты? Обычно Лорд не заплывал слишком далеко от дома. Фуюми почувствовал, как ее дернули за рубашку, и посмотрела на брата. — Есть два Лорда, — сказал Шото, указывая на дальний берег реки. Взгляд Фуюми проследил за его пальцем, и, конечно же, в реке плавали две выдры. Обе они были голубые с белым животиком. Они выползли из реки и стряхнули воду со своих мехов. Шото схватил одну и изучил его. Он выглядел сбитым с толку. — Лорд? — Тот что побольше — Лорд, — сказал Нацуо, указывая на большую выдру. Шото моргнул и перевел взгляд на двух выдр, все еще сбитый с толку. Выдра лизнула мальчика в щеку, виляя хвостом. — Тогда кто это? — Гм, друг Лорда? — Нацуо почесал затылок. — В любом случае, эй, Лорд. Подними руки. Выдра посмотрела на него. Нацуо наклонился и протянул руку к выдре. — Подними. Я дам тебе угощение, если ты это сделаешь. Лорд проигнорировал его. — Перекатись? — предложил Нацуо. — Или, может быть, я должен вместо этого попросить лапу? Вместо этого выдра ударила Нацуо по руке своим хвостом. — Лорд недоволен, — сказала Фуюми, наблюдая, как ее брат вскрикивает от боли. Тыльная сторона его ладони теперь была красной. — Лорд очень недоволен. — Да ладно! Я знаю, что ты меня понимаешь! — Нацуо потряс свою руку, как будто это избавит его от боли. — Ты всегда слушаешься папу. Лорд лишь взглянул на него, как на дергающегося на обочине таракана. Интригующий и загадочный, этот взгляд заставлял людей извиваться. Выдра отодвинулась подальше от второго мальчика Тодороки и вместо этого направилась к Фуюми. — Не обращай на него внимания, Лорд. Он просто хочет похвастаться своим одноклассникам, — она погладила животное, и, возможно, это было ее воображение, но она почувствовала, что Лорд был… сухим? Оглядываясь назад на другую выдру в руках Шото, она все еще выглядела так, будто на ее мехе осталась влага. Это было странно. Однако, прежде чем она успела обдумать это, из-за угла появился их отец. Он был в спортивных штанах и майке, с волосами, завязанными за спиной, и, вероятно, только что закончил тренировку. — Лорд, — позвал Старатель, и выдра немедленно подбежала к нему. Он всегда был мил с выдрой, разговаривая мягко, со скрытой нежностью, которая показывала его привязанность. — Каваусо останется на ужин? Лорд покачал головой. Фуюми увидела, как маленькая выдра выпрыгнула из рук Шото и встала на задние лапы. Она поклонилась, как человек, прежде чем забежать в дом и вернуться с маленьким фиолетовым мешочком. — Тогда счастливого пути, — их отец кивнул, одной рукой почесывая подбородок Лорда, наблюдая, как выдра прыгает обратно в реку. Он повернулся к Фуюми и ее братьям, бирюзовыми глазами осматривая их, будто что-то проверяя. — Вы трое, идите мойте руки. Ужин готов. Они побежали в ванную. Когда они пришли в столовую, их отец уже кормил Лорда. Фуюми была немного благодарна пушистому животному. Старатель редко разговаривал вне тренировок, и сидеть с ним за обеденным столом могло быть немного неловко. Однако его поведение сильно смягчалось, когда он был с выдрой. Убаюкивая Лорда одной рукой, мужчина палочками поднес кусочек рыбы ко рту выдры. Тоя с отвращением скривился, когда Фуюми уселась на свое место. Ужин, как всегда, выглядел великолепно. Было много морепродуктов, которые нравились Фуюми, но не Тое. Однако было также много блюд, приготовленных из горных сокровищ. Бобы и различные корешки, наряду с хорошей порцией зеленых овощей и мяса. Они уже почти заканчивали ужин, когда Нацуо задал свой вопрос. — Папа, ты когда-нибудь обучал Лорда трюкам? — Трюкам? — Старатель посмотрел на них. — Его не нужно учить трюкам. — Ты хотя бы думал об этом? Или, например начать выгуливать его по вечерам? — Нет, — ответил Старатель. — Но так делают другие отцы. Они водят в парк своих детей и домашних животных. Рыжий мужчина перевел взгляд на Нацуо, на мгновение задумавшись. — Я не сторонник парков, как и Аракава. Может быть, когда вы немного подрастете, мы отведем вас, дети, в место, более подходящее. Фуюми подумала, что он имел в виду официальные вечеринки, на которые Старателя часто приглашали. Нацуо надулся, вероятно, уже опасаясь событий, потому что все знали, насколько это было скучно. В то время как Старатель защищал их от средств массовой информации, все же были случаи, когда они наряжались и присоединялись к нему на общественных мероприятиях. Часто там было много важных деловых людей и других профессиональных героев. Это были долгие часы улыбок и кивков. И плохая еда. Куча красивых, но крошечных порций, от которых невозможно наесться. Губы Тои дрогнули, как будто он хотел возразить. Фуюми знала, что речь идет об Аракаве. Аракава всегда занимался ими, когда отец был занят. Но никто из них не возразил, зная, что решение их отца невозможно изменить, когда уже все решено. Они закончили ужин молча. Фуюми было двенадцать, когда она получила подарок от отца. Она не думала, что он вспомнит, но Старатель пришел к ней с деревянной шкатулкой. Внутри было красивое светло-розовое кимоно с узорами из золотых и серебряных рыбок. Он расчесал ей волосы и позволил Юки-онне помочь ей заплести косу в корону, прежде чем закрепить их заколкой в ​​форме морской звезды, с которой свисала нить жемчуга. Он выглядел довольным ею, но не так, как если бы она была продуктом, готовым к тому, чтобы наклеить на нее ценник и продать тому, кто предложит самую высокую цену, а так, как старый директор ее школы смотрел на свои ценные деревья бонсай. Она даже осмелилась бы сказать, что он выглядел гордым. — Наконец-то ты выглядишь достойной своего наследия, — медленно произнес мужчина. — Такими темпами мы скоро сможем вернуть тебя обратно в реку Аракава. Фуюми не понимала, почему они не могут пойти туда сейчас. Это была просто река, не так ли? Посетить ее мог любой желающий. Но она сдерживала свои вопросы, не желая нарушать мирную атмосферу, когда отец обнимал ее. Он был теплым, а его мышцы были мягче, чем казались. Ей нравилось это объятие, даже если они длилось недолго. Аракава пришел позже в тот же день. Он погладил ее по голове и поднял, смеясь, изучая ее новый вид. — Дети действительно быстро растут. Я до сих пор помню, какой маленькой ты была, когда сделал свой первый вдох. Затем он подарил ей кинжал. Он был недлинным, но у него была рукоять, которая выглядела так, будто была сделана из какой-то кости. — Он острый, так что будь осторожна, — предупредил он хриплым голосом. — Но держи его при себе как можно чаше, и будет тебе сюрприз. Затем они нашли ее братьев и съели торт. Он был двухэтажным, с нарисованной глазурью выдрой. Фуюми думала, что это был лучший день в ее жизни.