***
— Спасибо, что так быстро собрались, — поблагодарил всех Даст, расхаживая по залу, что был на втором этаже спа-салона. — И зачем всё это? — без особого интереса спросила Лотус, поудобнее усевшись на кресле. — К’ярдов нет уже слишком долго, — объяснила Мун, сидящая на диване. — Ира пригрозил, что натравит на нас Прию, как только возьмёт над ним контроль, — напомнил призрак. — И ладно мы его пока не видим, но Фелицитас тоже бездействует. А остановить её от новой инициативы мог только Ира. — Думаешь, вскоре они нападут, — нахмурилась тёмно-серая земнопони. — Моё чутьё просто воет от предчувствия опасности, — нервно ответил жеребец. — Напомните, зачем я здесь? — привлекла к себе внимание Алоэ, сидевшая рядом с Мун. — На всякий случай, — пояснила ей сестра. — И мне тоже не нравится это затишье. Грядёт буря. — Метко сказано, — кивнул Даст. — Прия — дух-орёл, давал носителям Амулета не только способность летать, если они не были пегасами, конечно, но и управление потоками ветра. Во время войны Армии Дестра и зебр он был одним из первых, кто откликнулся на зов шаманов и входил в основную пятёрку. — Духи-защитники ещё и на группы делятся? — удивилась бирюзовоглазая кобыла. — Основная пятёрка — это те духи, что помогали зебрам практически с самого начала. Это были Грант, Риф, Араказа, Прия и Каси, дух-гепард. Остальные подтянулись намного позже. Среди них выделяли, разве что, стихийное трио… — А дальше? — потребовала Лотус, когда пауза к’ярда затянулась. — Эй, не всё сразу. Всему своё время, — наставительно ответил призрак. — Ты заразился этих от духов? — не забыла поступок Араказы и Гранта голубая спа-пони. — Возможно, — не стал отрицать Даст, пытаясь успокоиться подобной шуткой, но тут же застыл с широко раскрытыми глазами. — Кто-то в Понивилле применил магию к’ярдов! — Удачи, — похамала вслед вскочившей подруге Алоэ. — Спасибо, — поблагодарила Мун, хватая амулет с тумбочки и надевая его на шею.***
Гигантский чёрный орёл пролетел над домами, поднимая на улице облако пыли. Когда оно опустилось, опешившие пони увидели толпу Младших, во главе которых стоял Ира. Птица приземлилась на ближайшую крышу и издала клич. Из-за этого пони вышли из ступора и начали разбегаться во все стороны, подальше от к’ярдов. — Иногда я завидую Тимору, — сказал Ира, держа земнопони лапой за шею. — Вызвать страх намного проще, чем гнев. Или я в чём-то не прав, пони? Давай, зови на помощь. Я только этого и жду. Луч магии попал по лапе рыцаря гнева, но не нанёс никакого вреда. Не смотря на это, он отпустил жеребца, что, получив свободу, сразу же убежал куда глаза глядят. — Ну что готов к реваншу, подсвечник? — разминала передние копыта Рейнбоу. — Помни, надо дождаться остальных, иначе мы не сможем использовать Элементы Гармонии, — кивком указав на свои седельные, сказала Твайлайт. — Да-да, и не злиться, — закатила глаза пегаска. — Вы мне не интересны, — с явным пренебрежением произнёс Ира. — Проваливайте, пока не передумал. Мне нужен именно бой, а не избиение. Только это утолит мою ярость. — Тогда нападай на того, кто может дать сдачи, — проскочил между хранительницами Элементов Гармонии Даст в броне крокодила. — Даст, именно поэтому он и ждал, а не напал сразу, — поделилась своим мнением прошедшая следом Стар. — Предатель и избранная духами, надеюсь вы стали сильнее с последней встречи. Иначе я буду разочарован, — призвал меч рыцарь гнева. — Младшие, не дайте вмешаться другим пони! Миньоны сорвались с места и волной помчались на пони. Тёмно-серая кобыла переключила себя и напарника в форму акулы, собираясь проредить ряды монстров. — Сдуй их! — крикнул Ира, разворачиваясь к духу-орлу. Прия раскрыл крылья, накрыв тенью всех сражавшихся, и взмахнул ими. Порыв ветра, обойдя всех остальных, подхватил дуэт и выкинул их в другую половину города. Мун в последний момент вернула доспехам облик духа-крокодила, поэтому пробивание деревянной стены дома прошло практически без травм. — Даже такое тело сделало его сильнее, — прокряхтел Даст, поднимаясь из обломков дивана. — Ух! — с трудом встала черногривая кобыла и заметила, скорее всего, хозяйку дома, что застыла на лестнице на второй этаж. — Эмм, вам следует покинуть это место. Вместо ответа пони закричала и указала копытом на пролом. Мун повернула голову и в последний момент уклонилась от восковой пули, что попала прямо под ноги хозяйке дома, что тут же убежала наверх. — Теперь нам никто не помешает, — заявил Ира, превращая пистоль в меч.***
— Великая и Могущественная Трикси понятия не имеет, что происходит, но это точно ненормально, — указала на тотем «Гнева» фокусница. Глаза каменной маски на вершине столба активно мигали, то погружая пещеру во тьму, то освещая зловещим красным светом. Фелицитас тем временем создала перед собой проекцию и увидела, чем занимается рыцарь гнева, пока его тотем сходит с ума. — Ира, ты не можешь не чувствовать, что здесь происходит. Почему ты вообще решил сразиться лично? — задавалась вопросами рыцарь радости. — Всё в порядке, госпожа Фелицитас, — решил успокоить её Дестра Мститель. — Всё так, как и должно быть. Господин Ира так же попросил передать, чтобы вы не вмешивались. — «Господин Ира»? — скосила взгляд и напряглась рыцарь радости. — Ты больше не признаёшь его своим господином? — Тот, кто сейчас откликается на имя Ира — не рыцарь гнева, — с ухмылкой ответил жеребец, удивив своим ответом обеих кобыл. — Объяснись, — потребовала Трикси, зажигая рог. — Госпожа Фелицитас, вы прекрасно знаете, что есть несколько способов вернуть Дестра рыцаря из спячки, — решил начать издалека собиратель. — Естественно. Меня вообще вернули с помощью магии Гармонии. А этот способ применим только ко мне, — начала понимать кобыла в жёлтой броне. — Чтобы вернуть моего господина нужен был сконцентрированный сгусток энергии гнева. Точнее, энергия ненависти, — продолжил пояснение Дестра Мститель. — Найти пони, которую поглощала ненависть, было сложно, но мы смогли. — Мы? — решила уточнить Трикси. — Сейчас это неважно, — отмахнулся собиратель. — Главное, что мой господин был возвращён, вот только… Энергии всё же не хватило. Поэтому та пони до сих пор подпитывает тело господина. Сейчас его разум начал засыпать, чтобы тело закончило подпитку и полностью восстановилось. Но тут начал просыпаться разум той пони. Она сейчас постепенно перехватывает управление, но воспринимает себя, как Иру, рыцаря гнева. — Бой нужен для того, чтобы занять её и не дать понять, что она не даже не к’ярд, — поняла Фелицитас. — Ну вы и намудрили, конечно. Нельзя было придумать что-то попроще? — Не смогли, — признал Дестра Мститель. — В любом случае, не могли бы вы предоставить мне доступ к тотемам? Мне нужно вернуть одного из собирателей моего господина. — Эй, я хотела в этот раз создать собирателя. Я уже имя придумала. Дестра Клад, — пожаловалась рыцарь радости. — Это необходимо для плана, — настаивал жеребец. — Ну ладно, — надула от обиды щёки Фелицитас, но направила лапу на тотем «Гнева». Дестра Мститель повторил жест. Глаза тотема перестали мигать и засветились ровным красным светом. Красное облако вырвалось из каменной маски и сгустилось перед тотемом. — Дестра Тюремщик к заданию готов, — отдал честь появившийся собиратель. — Кого поймать? Стоп, а где мой господин? — Пока занят, но скоро мы с ним встретимся, — пообещал товарищу Дестра Мститель, разворачиваясь обратно к изображению битвы рыцаря гнева. Приняв такой ответ, Дестра Тюремщик тоже принялся за наблюдение за Ирой. Фелицитас обречённо вздохнула и с недовольством, словно у неё отняли сладости, так же начала смотреть за происходящем в Понивилле. — Да-да, о Великой и Могущественной Трикси как обычно забыли, — фыркнула единорожка и телепортировалась из пещеры.***
Ира взмахнул мечом, но Мун легко отпрыгнула в сторону. При приземлении она споткнулась и упала спиной на останки дивана. В последний момент она лягнула задними ногами по плоской стороне клинка, меняя направление удара. Кобыла переключилась на облачение духа-акулы и Даст поспешил ударить лезвием противника. Рыцарь гнева принял его на жёсткий блок и к’ярдам пришлось отпрыгивать друг от друга. Они обменялись несколькими ударами, высекая искры при столкновении клинков. Ира резко повернулся на девяносто градусов с сжал когтями свободной руки плавник на ноге Мун. Ира задним копытом лягнул Даста в лицо и освободившимся мечом полоснул по голове пони, впечатывая её лицом в пол. «Стардаст» быстро пришли в себя, снова окружили рыцаря гнева и начали нападать с двух сторон. Ира клинком блокировал удар с одной стороны, тут же вслепую полоснул когтями с другой, а затем пнул первого. Это был паритет. Ира просто не мог покончить с одним, отвлекаясь на вторую или наоборот, а дуэту не хватало скорости и мастерства угнаться за противников. Рыцарь гнева выбрался из окружения, замахнулся клинком, держа его двумя лапами, согнул колени на задних ногах и резко взмахнул мечом. Красное магическое лезвие разворотило комнату, оставляя по пути борозды в полу и стене. Мун рефлекторно вернула доспеху форму крокодила, что и спасло дуэт от сильных травм. Стар и Даст просто вылетели из дома, проделав проломы в стене. С тяжёлым дыханием они смогли встать на ноги. — И это всё? Это так раздражает, — приложил свободную лапу ко лбу Ира, выходя через пролом на задних ногах. Внезапно рыцарь гнева остановился. Восковой меч упал на землю, а сам к’ярд схватился за голову, взревев от боли. Он едва успел прийти в себя от вспышки боли и подхватить меч, как пришлось снова блокировать выпад от Мун. Этим он упустил Даста, что полоснул его по груди плавником. Ира пинком оттолкнул кобылу от себя и собирался обрушить меч на красноглазого к’ярда. Но тот перехватил удар перчаткой гориллы, усмехнувшись под шлемом. Поняв, в чём дело, рыцарь гнева повернулся к кобыле, но тут же получил перчаткой по лицу. Мощный удар отбросил его на десяток метров и он влетел в тот же дом, откуда начинался бой. — Неплохо, можно переходить на новый уровень, — прорычал Ира, поднимаясь и выходя из здания. Лицо рыцаря гнева было покрыто трещинами, из которых вырывались едва заметные красные всполохи. — Дух-орёл! — крикнул к’ярд, достав из-под брони амулет. Из артефакта вылетел призрак птицы, что сразу начал увеличиваться в размере и покрываться чёрной плотью. Мун и Даста едва не сдуло, когда Прия распахнул свои крылья. — Доспех бури! — дал новую команду Ира. Гигантский орёл приземлился позади него, доламывая дом, который успела покинуть хозяйка. Прия уменьшился, но был ещё достаточно большим, чтобы полностью скрыть к’ярда своими крыльями. Когда крылья снова раскрылись, поверх обычной брони у Иры оказались чёрные пластины. Крылья, что теперь были прикреплены к его спине, уменьшились до размеров обычных пегасьих. Чтобы проверить свои новые возможности, рыцарь гнева сделал взмах одним крылом, подняв мощный поток ветра, едва не унёсший дуэт. — Эй, это плагиат! — был крайне возмущён Даст, пытаясь перекричать ветер. — Сейчас не до твоих шуточек! — проворчала Мун, целяясь магией за землю. — Шутки всегда в тему! — не согласился жеребец. — Позже обсудим! — решила Стар и неожиданно для Даста переключилась на духа-крокодила. — Можешь это отвлечь ненадолго?! Есть одна идея! — Доверюсь тебе! — легко согласился жеребец. Он с трудом начал пробиваться сквозь потоки ветра, приближаясь к Ире. Рыцарь гнева, заметив это, прекратил разгонять ветер, поднялся в воздух и спикировал на Даста. Красноглазый к’ярд поднял лапы, чтобы блокировать удар задними копытами Иры. После неудачной атаки рыцарь гнева приземлился, раскрыл крылья и обрушил одно из них на жеребца. К’ярд в красной броне бил крыльями не слабее, чем мечом. Даже в форме крокодила Дасту было непросто устоять на месте под градом ударов. Он попытался задеть его «Сокрушающим хвостом», но Ира просто выставил крыло, что выдержало удар. Рыцарь гнева взмахом крыльев увеличил расстояние между ними. Ромб на красной нагрудной пластине начал светиться, готовясь выпустить обжигающий поток энергии. Именно этот момент выбрала Мун. Она выпрыгнула из укрытия между домами, увеличила стальной хвост магией и с разворота ударила им противника по груди. Из-за удара по ромбу энергия вышла из-под контроля и произошёл взрыв, отбросивший всех сражавшихся в разные стороны. Дух-орёл отсоединился от рыцаря гнева и был затянут в его амулет. Сам к’ярд с трудом начал подниматься. — Сумасшедшая кобыла, — проскрипел зубами Ира, на лице которого появилось больше трещин. На землю перед ним упала чёрная пластина с его жёлтым глазом. Рыцарь гнева с неверием поднял её, пристально рассматривая. — Это же… — голос к’ярда стал сдвоенным, словно говорили сразу двое, причём если один голос был его собственный, то второй принадлежал какой-то кобыле. Ира быстро нашёл осколок зеркала неподалёку. В отражении на месте, где был оранжевый глаз к’ярда на него с изумлением глядел голубой глаз пони с жёлтой шерстью вокруг. Рыцарь гнева поднёл лапу к чужому глазу. На этом месте его кожа была словно скорлупа, откуда отвалился кусок с глазом. Жёлтая шерсть была прямо под этой скорлупой. — Что за… Что это у меня внутри? — озадачился он сдвоенным голосом. Ира испуганно огляделся и сразу же телепортировался, едва заметив дуэт. — Он сбежал? — была удивлена Мун. — Дискордовщина какая-то, — согласился Даст.***
Ира появился посреди тронного зала старого замка сестёр и сразу же направился к сломанному трону, держа в лапе осколок своего лица. — Я пони? — всё ещё не верил рыцарь гнева смотря в собственный глаз, что держал в лапе. — Жалкая, ничтожная пони? Это невозможно! Это бред! На последнем крике он сжал свободную лапу в копыто и ударил по остатку спинки трона, доламывая его. В стороне, среди обломков, он заметил разбитый символ солнца. — Селестия? Почему она кажется мне знакомой, если я никогда её не видел лично? — Успокойтесь, господин Ира, — снова подошёл сзади Дестра Мститель. — У меня внутри лицо пони! — с яростью напомнил рыцарь гнева, резко разворачиваясь и чуть не задевая собеседника когтями, в которых был жёлтый глаз. — Это абсолютно неважно, — спокойно отреагировал собиратель, забирая осколок лица. Он приложил осколок на прежнее место на лице Иры и напитал его красной энергией. Лицо к’ярда снова стало целым. Даже трещины пропали без следа. — Я взял на себя смелость попросить госпожу Фелицитас предоставить мне доступ к тотемам, чтобы вернуть одного из ваших слуг, — повернул голову ко входу в тронный зал Дестра Мститель. Дестра Тюремщик зашёл в зал и тут же отдал честь Ире. — Жду приказов, мой господин, — бодро сказал собиратель. — У меня есть одна идея, — уже своим привычным голосом произнёс рыцарь гнева. — Надо только немного выждать…***
— Ну как, что слышно? — зайдя в комнату, поинтересовалась у сестры Алоэ, когда Стар и Даст снова куда-то телепортировался. — Ира сбежал, но Младшие всё ещё бесчинствуют, — ответила Лотус. — Хранительницы Элементов Гармонии пока что не смогли справиться. Причины я не знаю. Может просто не дают времени использовать Элементы или вообще кого-то из них взяли в заложники. — В этот раз атака какая-то… бессмысленная, — поделилась своим мнением розовая спа-пони. — И это настораживает. Мун сказала, что даже собирателя никакого не было, — нахмурилась голубая кобыла. В этот момент снизу послышался какой-то шум и крик Балка Бицепса. Сёстры Блоссом тут же помчались вниз. Они быстро оказались в главном зале спа-салона, где было джакузи. Огромного белого пегаса, что работал здесь, был прижат к полу оранжевоглазый к’ярдом, обвешанным цепями и маленькими клетками. — Как удобно, что вы сами пришли, — усмехнулся Дестра Тюремщик, начиная размахивать клеткой на цепи. — Вы станете ценным экспонатом в моей коллекции.***
— Мы только закончили с Младшими, как ещё кто-то вылез? — раздражённо спросила Мун после телепортации. — И почему мы в Белохвостом лесу? — Глупый вопрос. Магию к’ярдов использовали здесь, — всё же ответил Даст. — Как же просто заманить вас, — усмехнулся Дестра Тюремщик стоявший на вершине крутого холма, у подножия которого был дуэт. — Мы же тебя уничтожили, — недоумевала кобыла. — Это копия, а не тот же самый, — решил напомнить о таком явлении напарнице жеребец. — Как было с Дестра Вирус и Дестра Клеймовщиком. Рядом со своим собирателем из красного облака появился Ира с интересом наблюдая за развернувшейся картиной. — Мой господин, можете показать им кое-что? — попросил Дестра Тюремщик. Рыцарь гнева кивнул и провёл лапой перед своим лицом, создавая экран. На нём была изображена клетка, в которой сидели связанные цепями сёстры Блоссом. — Что, зачем вам они? — насторожилась тёмно-серая земнопони. — Голубая была той, что сразила Дестра Иллюзиониста, — ответил Ира, отходя в сторону от экрана. — А раз вы одолжили ей амулет, то это ваша знакомая. А её сестру было решено взять на всякий случай. — Думаю, вы понимаете, что теперь они наши заложники, — не скрывал улыбку Дестра Тюремщик. — Теперь, если попробуете сбежать, мы их казним. Ира слушал своего слугу и с каждым его словом он был всё мрачнее и мрачнее. — Мой господин, что-то не так?! — решил поинтересоваться собиратель, убавив громкость голоса. — Это раздражает, — приложил лапу ко лбу рыцарь гнева. — Пусть это и моя идея, но меня раздражает, что приходится пользоваться такими методами. И это только, чтобы удержать их здесь. — А ведь Дестра Мститель предупреждал, что вам нездоровится, — задумчиво пробормотал оранжевоглазый к’ярд. — Хе-ха-ха-ха, — неожиданно для к’ярдов засмеялся Даст. — Чего смешного? — не понимал Дестра Тюремщик. — Нашли, конечно, чем пугать, — едва сдерживая смех, ответил жеребец. — Лотус и Алоэ обязательно выберутся и без нашей помощи. Их какая-то клетка не удержит, — согласилась Мун. — Были бы это кто-нибудь другие, я бы, возможно, испугалась и сдалась, но так… вы в пустую потратили время. — Они думали, что я хотел, чтобы они просто сдались? — оскорбился Ира и удивился своей реакции. — Да что со мной сегодня? — Я так им и передам, пока буду проводить казнь, — сказал тем временем собиратель, спрыгивая вниз. — Младшие к’ярды, вперёд! При приземлении Дестра Тюремщик создал миньонов, что тут же помчались на дуэт. Стар и Даст, вооружившись плавниками духа-акулы уже привычно начали истреблять Младших, среди которых были и жеребцы и кобылы. Дестра Тюремщик бросил клетку в земнопони, но та выпадом разрубила её напополам. — Зачем? Почему? Почему это меня злит? Пони у меня вызывали максимум злость, но никак не ненависть, — запутался в своих чувствах Ира. — С каких пор меня волнует их мнение обо мне? Он вроде и следил за боем внизу, но его мысли были далеко отсюда. Во взгляде была лишь растерянность и испуг. — В чём источник этих чувств? — пытался найти ответ рыцарь гнева. — Мой господин! Можете использовать духа-орла, чтобы победить их?! — попросил Дестра Тюремщик, едва уйдя от выпада Мун. И тут же получил по затылку перчаткой гориллы от Даста, впечатала голову в землю. — Я займусь этими, а ты не дай Ире призвать Прию, — сказал жеребец. — Хорошо, — кивнула кобыла и побежала по склону вверх, уничтожив по пути парочку Младших. Взобравшись, Мун стремительно приблизилась к к’ярду. Тот вышел из своих мыслей в последний момент и дважды уклонился от массивных перчаток, отступая назад. Третий выпад от отбил появившимся восковым мечом. Мун перекатом ушла от рубящего удара и тут занесла копыто для удара. Перчатка и клинок столкнулись. Земнопони для экономии магии не напитала ей на этот раз удар, поэтому рыцарь гнева устоял на месте. Они начали наваливаться друг на друга и Ира по итогу оказался сильнее. Кобыла начала оставлять борозды на земле из-за уперевшихся копыт. Они оттолкнулись друг от друга и нанесли удары. Ира получил копытом в перчатке в плечо, а Мун рубящий удар по груди. Быстро придя в себя, пони попыталась ещё раз достать противника, а тот отбивал все удары. Каждый раз при столкновении стали и воска высекались искры. Мун повторила трюк с перекатом и атакой в бок, когда Ира собирался обрушить рубящий удар сверху. Он отбил атаку задним копытом при повороте. Колющий выпад был перенаправлен ударом перчатки по мечу. Второе переднее копыто, светящееся от магии, полетело в лицо рыцаря гнева. Тот отклонил голову назад, из-за чего Мун потратила силы впустую. Ира отступил на шаг и снова занёс клинок для взмаха сверху-вниз. Кобыла блокировала выпад передними ногами и тут же получила задним копытом в грудь. Земнопони отлетела на пару метров, едва устояв на ногах. — Силён, но всё же не настолько, как раньше, — отметила Стар. — Ну раз тебе этого мало, — прорычал рыцарь гнева, берясь за рукоятку меча двумя лапами и сгибая колени на задних ногах. Мун напитала правую перчатку на сколько могла и приготовилась. Красное энергетическое лезвие сорвалось с меча, оставляя глубокую борозду на земле. Кобыла замахнулась и со всей силы ударила по нему светящейся перчаткой. Мун до последнего сопротивлялась, передавая перчатке всё больше и больше магии взамен потраченной. В итоге она смогла отбить удар, отправив его обратно. Опешивший от такого Ира не успел ничего предпринять, как лезвие попало по нему самому. При столкновении произошёл взрыв. Рыцарь гнева взвыл от боли, делая шаги назад на задних ногах. Лапы он приложил к лицу, а на земле лежали чёрные осколки. Вот только его голос изменился. Этот голос явно принадлежал кобыле. — Мой господин?! — испугался Дестра Тюремщик, и тут же уклонился от удара Даста. К’ярд в красной броне медленно опустился на четыре копыта, тяжело дышав. — Ира — пони?! — была шокирована Мун. — К тому же кобыла?! — Чего?! — не меньше удивился Даст, посмотрев наверх. — К-кобыла? — растерянно спросила пони с жёлтой шерстью, у которой теперь было полностью открыто лицо. — Сан… Сансет? — Кто ты? — решилась подойти поближе Мун. — Я… я… — неуверенно начала та, но тут её глаза сверкнули красным. С яростным криком она набросилась на Стар, беспорядочно махая появившимся в лапе восковым мечом. Тёмно-серая кобыла легко уклонялась ото всех атак, но не решалась атаковать, надеясь, что нападавшая придёт в себя. — Селестия! Я тебя ненавижу! Я тебя превзойду и убью! Я достойна быть принцессой! — разнёсся её крик над лесом.