Империя из слоновой кости

      В ярости она отвергла их сосуды, все, старых и новых богов.       Они предлагали ей совершенные эльфийские тела, приспособленные человеческие, невиданных созданий с кожей крепкой, как камень со дна мира — пустые оболочки, в которые она могла влиться, занять, чтобы из места-без-времени, Изначального хаоса вернуться.       Войти в течение жизни.       Которое подхватило бы её, понесло вперёд, мимо проплывающих заводей разных миров, куда она могла просочиться тонкими струями своей божественности.       Существо из запределья хотело обрасти плотью в одном из миров.       И когда она заметила подходящий, то рыбкой скользнула в него, воплотилась в теле не человека, а существа с шерстью и рогами. Ведь к чему хрупкая, человекоподобная плоть? Она накроет местных людей приливом своей мощи, смоет их с лица земли и наполнит своими детьми. Сильными сосудами её магии.              В излучине реки рыцарь застирывал испачканную кровью рубаху.       Рыцарь был стар, его лицо изрезали морщины, волосы выбелило время. Но его руки по-прежнему крепко держали меч — поэтому кровь он отстирывал чужую, а не свою.       Его сын стол рядом, напряжённый и собранный, зорко оглядывающий окрестности. Глаза его отца выцвели за десятилетия, но у сына сверкали ярко, как и у его собственного сына, оставленного сейчас в колыбели в замке.       Им всем было за что сражаться.       — Нужно успеть, — сдержанно напомнил сын.       Рыцарь только отмахнулся:       — Я хочу явиться к королю в приличном виде.       Король собирал армию, чтобы штурмовать Авалон. Чтобы раз и навсегда избавиться от порождений чудовищ, которых изрыгал некогда священный остров. Они появились внезапно, мощным потоком хлынули и теперь шли волнами, стремясь уничтожить людей. Порождения тьмы с шерстью и рогами.       Наверняка они не были готовы столкнуться с рыцарями короля.       На той стороне реки раздался рёв, сын положил руку на эфес меча, отец поднял голову и прищурился:       — Далеко. Но лучше двигаться дальше.       Одного монстра они убили, теперь в полумиле выше остался смердящий труп. Чудовища разоряли деревни, убивали всех без разбора, но их атаки захлёбывались в крови. Чем яростнее они шли, тем больше сопротивлялись люди.       — Пойдём, — рыцарь поднялся, натягивая влажную, но чистую рубаху.       В стороне их дожидались беспокоящиеся лошади. К счастью, их удалось не потерять в схватке.       — Пойдём к армии короля. Пора перекрыть этот поток чудовищ.