Прятки с судьбой, наперегонки со смертью.

Тень. Она шла к нам. И я вдруг вспомнила: я ведь со всеми познакомилась совсем недавно... начала общаться. Мне было интересно с ними, хотя мы ничего такого друг о друге еще и не знаем. И я шагнула вперед, отталкивая дроу и произнося заклинание Темного Тумана. Он зависает на добрых пять минут, парализуя жертву и не давая ничего разглядеть. Но направила я его не в Тень, а на своих товарищей. Она ведь не уберется, пока не убьет кого-нибудь. По крайней мере, я попытаюсь что-нибудь сдела... Тень остановилась так резко, словно натолкнулась на стену. В пяти метрах от меня. Из плотного облака позади вдруг вырвался анимус и полетел, щелкая зубами прямо на тень. Просвистев мимо, механический пес недоуменно тормознул. Эх... проблемки у него с координацией. Тень шевельнулась, и тут взвыла сирена. А я почувствовала, как мне начинает жечь глаза алый свет. Казалось, он лился из меня через глазные яблоки. Ядовитый, жгучий... было больно. Я зажмурилась, но свет не пропал. Я закричала, но звука не было. Вдруг все прекратилось. Я открыла глаза. Мелкий дождик, грязь...колодец...двор. Крыльцо... белый мех клочками, вперемешку с липкой кровью. Я задрожала. Это был мой кошмар. Вот только... сейчас перед крыльцом стояла я - студентка АСИСАМ, Карасу Акелла, а не я — маленькая девчушка Карасу Вель... я упала на колени- ноги не слушались. Раздался скрип досок. Теперь я заметила, насколько прогнил дом — обветшал. Да и вокруг следы упадка. Я боялась поднять взгляд на ступени. - Сестрица... Я закусила губу. До крови... я замотала головой, заткнув уши. Меня била дрожь. - Ты вернулась, сессссстра?.. Я зашлась в беззвучном крике. Пожалуйста! Хоть кто-нибудь! Вытащите меня!! Прошу... - Карасу! - меня резко встряхнуло и подбросило вверх. Голос был явно знакомый. Одного противного циничного дроу. Я хотела было сказать что-то ехидное, но вместо слов вырвался всхлип. Меня трясло и тошнило. Тай вдруг резко притянул меня к себе, обняв так, чтобы я не могла даже дернуться. Я удивилась, но спустя пару секунд — поняла, зачем он это сделал. Все мышцы стали сокращаться разом. Меня бы просто размазало по стенке или по полу — было очень похоже на приступ при изгнании беса. Спустя пару минут, истерия отхлынула, и дроу осторожно разжал руки. Меня тут же перехватил вампир. Быстро коснулся лба — и вся тошнота исчезла. Правда, слабость в теле сохранилась. Только сейчас я заметила, как на меня смотрят Глициана и Ал. Как на мерзкое неизвестное насекомое — я видела этот взгляд много раз. Так же на меня смотрели везде, где я представлялась некроманткой. Акелла стоял чуть поодаль. Он знал, понимал...но молчал. А я разжала губы и улыбнулась, ехидненько вскинув глаза на дроу: - Чувак, с твоим анимусом что-то реально не так! У него сбит прицел!.. Тенши вдруг тихо произнес: - Давай лучше уйдем, Карасу?.. Глициана открыла было рот, но эльф так на нее посмотрел. Дроу качнулся на пятках, пристально глядя на меня. Я поежилась и шагнула назад. Акелла тихо сказал: - В Академии никого. Вы остались последние. Даже учителя разъехались. До заката я еще побуду здесь. А потом уеду в Сэрру(1). Если Карасу захочет присоединиться — пусть найдет меня. - Вас что — не интересует, куда делась Тень?! Она ведь чуть не убила... - Но не убила ведь,- вкрадчиво произнес Мастер и удалился в свой кабинет. А я часто заморгала — подступали слезы обиды. Тенши мягко обнял меня за плечи и повел в сад. Я не сопротивлялась. Дойдя в полной тишине до скамейки, я не выдержала и со всей дури саданула по ней ногой. Ступня отозвалась глухой стонущей болью. - Тенши?! Что за фигня?! Почему эта Тень волнует только меня?! - Просто с этой тварью нам ничего не поделать. Никак не уберечь студентов. Просто... послушай, Карасу. Я тебя понимаю... я видел тебя. Я знаю, какого это — терять все. Пожалуйста, не делай преждевременных выводов относительно остальных. Ну а я хочу побыть пока что рядом. Ты мне доверилась. И я доверяю тебе. Эльф быстро посмотрел мне в глаза и потянул за руку, заставляя сесть рядом. Я вздохнула и сгорбилась. На Тень не могли найти управу. Значит ли это, что на самом деле уже есть теория о том, что это? И маги пытаются не столько обезопасить учеников, выслав их по местам прописки, сколько освободить себе поле деятельности? Но... что было общего у всех жертв? Если подумать — всегда Тень оказывалась замеченной... кем-то из нас! Либо всеми вместе. Либо по отдельности! На секунду мне показалась такой глупой эта мысль - что убийства крутятся вокруг нас пятерых. Но через пару мгновений, я уже подумывала о том, чтобы сбегать к Мастеру. Тенши молчал. Он понимал или чувствовал меня. Я откинулась на спинку. Уставилась в небо. Эльф вдруг произнес: - А тебе не казалось, что Тень ищет кого-то? И...кого-то из нас? Все мы оказались свидетелями, а потом каждый раз встречались с ней. Неясным остается случай с убийством преподавателя. Ну а что, если она идет за нами? Вроде как свидетелей не хочет оставлять? - Акелла сказал, что ее больше никто не видел...- прошептала я, - В любом случае — это всего лишь догадки! - Стоит рассказать остальным. - А я порасспрошу Мастера. Нам нужна информация о Тени. И чего нам ждать. Тенши встал со скамьи и глянул пристально. Я кривовато улыбнулась и встала тоже. Вместе мы дошли до крыльца, где нас поджидали вампир, дриада и дроу. Я, не глядя прошла к кабинету Акеллы. Тенши стал что-то втолковывать. Я ввалилась в кабинет без стука, распахнув дверь ногой. Мужчина с видом великомученика поднял на меня взгляд: - Да. - Что - «да»? - растерялась я. - Мы думаем, что Тень по какой-то причине связана с вами. С вашей фантастической пятеркой. Или с кем-то конкретно... кроме вас никто ее больше не видел. Мастер вздохнул и взъерошил черные пряди. - Было принято решение обратиться за помощью ко всем магически одаренным расам. Мы не знаем, как решить эту проблему только своими силами. Ясно... поэтому-то из Академии исчезли все преподаватели — поехали договариваться. - Интересненько. Выходит, аналога этой твари не было в анналах истории людей? - Да. В эльфийских хрониках тоже. Я поеду к светлым с визитом — так сказать официально подтвердить, что мы заинтересованы их участием в этом деле. А потом — заеду к оркам. Пороюсь в их архивах. Карасу... сейчас время против нас. Мы не знаем, что это такое, и по какому принципу оно убивает. Но оно не выходило за пределы Академии. Надеюсь, наша теория относительно вашей роли в этом неверна. Потому что...если Тень последует за вами — я не смогу тебя защитить, - в последней фразе смешалась злоба от бессилия и ярость на самого себя. Я улыбнулась и мягко коснулась плотно сжатых в замок рук. - Все будет хорошо, Мастер. - Карасу... почему-то только на тебя эта тварь влияет по-другому. Я беспокоюсь. - В любом случае, нам нужна информация, - мягко перевела тему я. Мужчина кивнул. - Я свяжусь с тобой, как только найду что-нибудь. Будь осторожна, Карасу... Я отвесила шутовской поклон и выбежала в коридор. Ребята ждали меня на крыльце. Сосредоточенные, хмурые и с полными рюкзаками. Я поинтересовалась, обращаясь ни к кому конкретно и ко всем сразу: - А че за консилиум? Кого хороним? Когда поминки? - на меня укоризненно уставился Тенши, недоуменно - вампир и с удивлением — дриада. А дроу выдал: - Да вот, одну противную некромантку вспоминаем. И настроение сразу портится. Я фыркнула и, закинув сумку на плечо, направилась к воротам. Ребята поспешили за мной. Дриада догнала меня первой — шутливо толкнула в бок и поинтересовалась: – А мы этого мрачного и язвительного ушастика с собой потащим? - Тай даже закашлялся от такого определения. Я оглянулась и скользнула по нему оценивающим взглядом. - Думаю, да. В конце, концов, я ему должна, и он меня даже из гроба достанет! Мы решили пойти в таверну – отметить начало нашего самостоятельного путешествия. Дроу с нами не пошел – сказал, что у него есть дела и улетучился в неизвестном направлении. Ну а мы сняли номер, скинули там свои вещи и отправились вниз – отмечать, стало быть… Если бы бедный хозяин «Веселого Джокера» знал, чем кончится эта наша посиделка – никогда бы не пустил нас на порог. Больше того – он бы срочно уехал из города. Но…выглядели мы вполне прилично. До первой неосторожно брошенной эльфом фразы: «Да светлые эльфы вообще не пьянеют. Я вас всех перепью!» Дальше все как в тумане… (1) Сэрра - столица светлого королевства