Прятки с судьбой, наперегонки со смертью.

Предупреждение! Использован сюжет игры "Dragon Age Origins"

      Сидеть на прогретой специальным заклинанием подстилке около костра и щуриться от удовольствия... это так здорово! Отвар, который приготовил Ал был чудесным. Мы поужинали консервами и расселись вокруг. Рин, чтобы сгладить неприятный осадок от созерцания мертвого кабана, вытащил из своего загашника две бутылки темного вина. Оно было без этикеток и других опознавательных меток. Улыбаясь, но разлил его по кружкам. Дриада задумчиво понюхала. Потом попробовало. Оказалось — вкусно. Потом и остальные потянулись к своим порциям. Я решила сначала допить отвар, и еще не стоит забывать о моем зелье! Но его я выпью позже. Глядя, как расслабленно откидывается на матрас Тенши, как Тай тихонько вздыхает и блаженно откидывает голову назад, я тоже беру кружку с вином. Делаю маленький глоточек. Ммм... аромат корицы и... какой-то травы? Мята? Необычное сочетание. Но оно и правда расслабляет. Впрочем, спустя час мы понимаем — оно и здорово пьянит. Тенши начинает что-то рассказывать, паясничая и размахивая руками. Дриада смеется, слушая его. Рин тоже слушает, приоткрыв рот от изумления. Ал что-то напевает себе под нос, сматывая бинты и раскладывая по своим кармашкам лекарства и прочую дребедень. Тай сидит справа и смотрит за спектаклем эльфа. Я же блаженно прикрываю глаза и откидываюсь на спину. Треск костра убаюкивает. Вверху чернильное небо и россыпи ярких звезд. Романтика. – Чего пригорюнилась, упырица? Я только улыбаюсь. Сейчас даже подколки этого дроу на меня не действуют. – Мне хорошо, Тай. Впервые на природе с друзьями. – Это задание. – Не будь занудой, – приподнимаюсь на локтях и смотрю на дроу в упор. Он делает глоток из кружки. Молчим. Смотрим друг на друга. Я не имею ни малейшего понятия, что у него в голове. – О чем ты думаешь — не понимаю. Даже представления не имею, – вдруг произносит он. А я смеюсь. Как хорошо. И голова кружится... – Эй, а кто знает какие-нибудь истории? – вдруг оживляется Тенши, закончив свое повествование. Я вздрагиваю от его голоса и перевожу взгляд на светлого эльфа и произношу: – Ну, я, может, и могу рассказать пару баек. Точнее – сказок. – Ну так рассказывай! – перебил меня Рин, подсев поближе. Я вздохнула. Акелла в свое время прикупил мне одну здоровенную книгу -сказки и мифы всех народов, когда-либо населявших этот мир. Книга стоила целое состояние. Но мне она очень нравилась, и я зачитала ее до дыр. - Как вам история о Серых Стражах? - Я слышал ее. Но послушаю из твоих уст с удовольствием, - отозвался Тай. Я покосилась и начала рассказывать: - Давным-давно, за Пиком Дракона простирались совсем другие земли. И не существовало тогда многих народов. И вообще — было это настолько давно, что даже Творцы ничего об этом не знают. Тенши вздохнул. Дриада укоризненно глянула на меня- кажется, я затянула со вступлением. Я торопливо продолжила: - В подземном царстве гномов не все было ладно. Откуда-то из глубин стали вдруг подниматься отвратительные злобные твари. Неразумны, но кровожадны. Не живые, но и не мертвые. Пораженные скверной, разносящие эту заразу — они прокатились мором по земле. И когда казалось, что спасения нет — появились они — Серые Стражи. Мужчины и женщины всех рас, маги и воины, короли и бродяги — они заслонили земли людей, эльфов и гномов от мора. И победили. Они не делали различий между сословиями и условностями. Они не подчинялись никому, но защищали всех. Они сражались не ради себя — ради других. Великий орден. Великие люди... и нелюди. Повисла тишина. Глициана не выдержала: - И что с ними стало? – Прошло много лет и заслуги Стражей стали забываться. Их орден стал считаться сборищем нахлебников и дармоедов. Но только они могли предсказать приближение новой орды порождений тьмы. Только они могли чувствовать зараженных их скверной. И они ждали — не забывая о своем долге. И это произошло снова. Порождения тьмы поднялись из-под земли снова. Их вел архидемон — кровожадное воплощение тьмы. Жестокое, непримиримое. И тогда... против его орды выступил решительный молодой правитель. Король Ферелдена. Армия встала в старых развалинах фортпоста, чтобы принять на себя удар. Его полководец со своей армией организовал засаду, позади крепости. Его войска должны были ударить в тыл, когда будет дан сигнал. Серых Стражей на момент запланированного боя было очень мало в Ферелдене. А так же — в крепость были доставлены и три претендента на вступление в орден. Ритуал Посвящения прошел не так, как задумывалось. Его смог пережить только один человек. Предстояла тяжелая битва, и король был уверен в победе. Даже то, что Серых Стражей всего-то трое, не поколебало его уверенности. Дункан был старшим Стражем на данный момент, и он не разделял оптимизма правителя. Впрочем, выбора не было. Орда порождений тьмы вышла к развалинам крепости ночью. Казалось, сама земля не может выносить присутствия этих отвратительных тварей и плавится у них под ногами. Отвратительное зрелище наступающих орд поколебало уверенность многих воинов. Но их повел в бой сам король. Это воодушевило армию. К тому же, в первых рядах, рядом с ним, сражался и Дункан — великий Серый Страж, о котором сложились целые легенды. Двое молодых Стражей были отосланы в башню — чтобы подать сигнал войскам, стоящим в засаде. К сожалению, башня оказалась оккупирована порождениями тьмы. Они попали прямо в тыл по туннелям. У двух посыльных не было выбора — они решили прорываться с боем — слишком многое зависело от их задания. Казалось, само небо пришло в ярость. Косые струи ледяного дождя пронзали воздух, сверкала молния, штормовой ветер ревел так, что в нем терялись даже крики гибнущих людей. Орда оказалась намного больше, чем рассказывали разведчики...       Два Серых Стража смогли добраться до вершины башни. Израненные, они исполнили возложенную на них миссию — сигнальный огонь был зажжен. Вот только... блестящий полководец, лучший друг отца молодого короля решил отступить. Он увел свои войска, оставив армию своего короля на верную гибель. Порождения тьмы не брали пленных — они просто разрывали всех на куски. - Значит... погибли все? И король? - робко спросила дриада. Я перевела на нее взгляд: - Да... король, вся его армия... и Дункан тоже. После того, как орда захватила крепость, у двоих молодых Стражей, оставшихся в башне не было ни шанса выжить... в той битве из-за предательства эгоистичного и амбициозного человека погибли многие. И — все Серые Стражи. - Разве Серые Стражи были столь малочисленным орденом? - тихо произнес Рин. - Нет. Конечно же — нет. Серые Стражи из других стран получили просьбу о помощи, но не успели предотвратить трагедию. Стражи Ферелдена пали. Никто не выжил. Тай вдруг прерывисто выдохнул: - Как странно... я столько раз слышал эту историю, но в твоем исполнении она производит действительно очень тяжелое впечатление. - И немного жуткое, - передернула плечами дриада. Я улыбнулась. - Но это не вся история. Это всего лишь часть истории о порождениях тьмы и войне Серых Стражей, - вдруг добавил Тай. Я кивнула — верно. Это только начало цепочки историй о Серых Стражах. Но я больше всего впечатлилась именно сценой предательства и гибелью такого огромного количества людей из-за предательства. Предательства такого же человека, который тоже потом пострадает от мора. В моей, тогда еще пустой головке, не укладывалось — как так можно было поступить. - А что было потом? - подал голос вампир. Дроу глянул на него косо. - Потом была череда стычек, грязная политика, страдания, горе и история любви. Одним из новобранцев была прекрасная целеустремленная девушка по имени Элисса из знатной семьи, которую постигла жутка трагедия. Они пали жертвой заговора — все ее родные были убиты, а она была спасена Дунканом и принята в Стражу. А вторым воином, отправленным с ней в башню для зажжения сигнального костра, оказался брат погибшего короля по линии отца. Алистер был сыном предыдущего короля и служанки, но, после гибели своего венценосного брата оказался единственным претендентом на престол. Алистер и Элисса смогли выжить - из башни, захваченной порождениями тьмы, их спасла одна ведьма. И потом началось их длинное путешествие по Ферелдену, в ходе которого они обретали союзников и врагов... Я поморщилась: - Собираешься рассказывать всю эту длиннючую историю? - Ну, ты рассказала только самую горькую часть. Нельзя же так портить всем настроение. - Глупо все это. Смысл в том, что предательство имело место быть всегда и везде. Даже в казалось бы такой … священной войне! Как можно было совершить такой поступок, который повлек за собой череду кровавых событий?! - Не все в этой истории так печально. Есть и дружба. И любовь. Пусть Элисса и Алистер потеряли в этом сражении всех, они... остались верны себе и продолжили дело Серых Стражей. Они стали бороться с мором. Они познакомились со столькими людьми. И нелюдьми. Магичка из Круга, подосланный эльф-убийца, которому Элисса решила сохранить жизнь и приняла в свой отряд, гном-выпивоха, неразговорчивый воин-кунари... они обрели друзей и любовь. Я зло тряхнула головой. За нашим спором наблюдали уже с толикой недоумения. - Элисса и Алистер стали правителями Ферелдена и победили мор. Серые Стражи, которые призваны защищать земли от порождений тьмы стали правителями государства. И не было правителей мудрее и справедливее... - Ты забываешь одно «но» - я искривила губы в жестокой ухмылке, перебивая дроу, - Они оба — Серые Стражи. Да — они спасители, да — они герои. Но. Когда они проходят ритуал посвящения — они выпивают кровь порождений тьмы и заражаются их скверной. И все они становятся со временем похожими на них. Все они... отдаются скверне. Они сойдут с ума и станут такими же кровожадными отвратительными тварями. Дорога плата, не правда ли? Они могу чувствовать порождений тьмы, могут не бояться быть зараженными в бою... но все они рано или поздно превратятся в умалишенных. Скверна изменит их. И когда они чувствуют приближение этого состояния, они уходят вниз — туда, откуда приходит мор. И там сражаются с порождениями тьмы, пока не погибнут. Повисла напряженная пауза. Дриада шокированно смотрела на меня. А я смотрела на огонь. Яркий, рыжий. Пылающее пламя... Тай тихо поднялся и пошел к своим сумкам. Все молчали, погруженные в свои думы. - Выходит... и Элисса и Алистер... так же... уйдут и... - прошептал Ал. - Это плата, - жестко отрезал Тенши. - Но это так несправедливо! Они победили мор, они всех спасли!.. - Серые Стражи живут намного меньше обычных людей и представителей своей расы, - произнес Тай, приблизившись ко мне вплотную. Я подняла на дроу взгляд. - Что же ты... сколько в тебе боли, - вдруг произнес Рин, едва ощутимо касаясь моего плеча. Но я смотрела на Тая. Дроу вдруг протянул мне руку. На ладони лежал медальон. Круглый, с выгравированным двухголовым грифоном. Я взяла его молча. Повернула на свет. - Возьми. И помни — у всякой сказки две стороны. Не бывает мира без войны. С другой стороны я прочла строки: Девиз Серых Стражей... "Победа в войне, бдительность в мире, жертвенность в смерти"