Прятки с судьбой, наперегонки со смертью.

      Мы отправились в путь на рассвете. И на следующий вечер, меня снова попросили рассказать сказку… после таких посиделок, настроение в отряде поселилось дружеское и разгильдяйское.       Через три дня таких вот буйных вечеров, нам пришлось свернуть в небольшой городок — затариться продуктами. Впрочем, ночевать в нем мы не остались. На утро нас ждал сюрприз. В лагерь прибежал какой-то посыльный. Глаза — что плошки, заикается, весь в мыле. – Господа маги, помогите!! - завопил он. Рин, сворачивающий спальный мешок повернулся на вопль и хмуро поинтересовался: – С тебя сейчас шкуру спустить или после завтрака? – Ч-что?! - бедняга аж сбледнул. – Господин дроу сегодня не в духе, - поспешила вмешаться дриада. – Рассказывай уже, - перебил ее Тенши. Паренек принялся сбивчиво излагать. А мы слушали и мрачнели. Ночью в город явилась Тень. Она прошла прямо по центральным улицам через весь город и... вышла через другие ворота, попутно убив всех, кто ей встретился. Тай тут же вызвался вернуться с посыльным назад, предоставив нам дособирать вещи и присоединиться позже. Как только дроу с пареньком скрылись, я закусила губу и повернулась к дриаде. – Разве эта тварь не осталась в Академии? - опередил меня Ал. Рин тяжело вздохнул и продолжил собирать вещички. К тому моменту, когда мы вернулись в городок под названием «Сейл», Тай уже навел все справки и ждал нас у ворот. – Эта тварь прошла точно тем же маршрутом что и мы, - произнес он, едва мы поравнялись. Тенши выругался. – Но... ведь не может же быть, что она идет за нами по пятам?! – опередила меня Глициана. – Может быть... тогда нам следует побыстрее убраться, - вдруг тихо произнес вампир. Мы уставились на него. – Просто, я стал кое-что замечать. Находясь в Академии, я постоянно ощущал что-то постороннее. Это было не живым и не мертвым. Мы — вампиры легко чувствуем подобные вещи. Если у разумного существа нет тела с кровью — это странно. В общем... даже когда мы уехали из Академии, я все еще чувствую это постороннее влияние. Я похолодела. Что за ерунда?.. – А... давно ты его ощущаешь? - хрипло переспросила я. – Ну... оно меня и не покидало, - недоуменно глянул на меня парень. Ясно. А я начала чувствовать в себе чужеродную энергию только после той пьянки. Значит, я не одержима этой Тенью. Впрочем, стоит быть настороже.       Мы гнали в быстром темпе. Делали минимум остановок, но… Тень нагнала нас. Это случилось через день после того злосчастного случая с заездом в город. Как назло — зарядил дождь. Он лил и лил... - Ох. Как все не вовремя, - Рин вздохнул, пытаясь отжать длинный подол своего одеяния. Дриада нашла пещеру, недалеко от дороги, и мы расположились в ней. Костер был разведен в мгновение ока, и все уселись поудобнее. Дождь стучал по земле, медленно, но верно превращая ее в жижу. - Предлагаю обсудить, что нам делать в сложившейся ситуации, - наконец произнес Тенши. Я повернулась к нему. - Когда я вас нанимал, не думал, что вы такие проблемные, - вздохнул Рин. Я только повинно склонила голову. - Карасу, ты можешь попытаться прощупать ее с помощью некромантии? - Нет. Я пыталась много раз. Ты в курсе, Тенши, — эта тварь и не живая и не мертвая. - Я попробую воздействовать на нее с помощью рун, - тихо произнес вампир. Ал поднялся и направился ко входу. Наверное, он собирался нарисовать кровью охранные знаки, но... вспыхнула молния и осветила туманную фигуру, замершую на границе пещеры. Мы как по команде подскочили, а вампир отпрыгнул назад. - В сторону! - Рин взмахнул рукой, и нас от тени отделила сияющая преграда — барьер. Тень шевельнулась и сверкнула алыми точками. Мы поежились. Глициана опустила глаза в землю. Ее примеру последовал Рин и Ал. Я же наоборот — попыталась ухватить взглядом. Тень застыла, глядя прямо мне в глаза. А я вдруг почувствовала, что делаю шаг к барьеру. - Карасу! - меня грубо схватил и развернул к себе Тай. Я попыталась вырваться. - Не чуди!       Тень стояла на пороге. Всю ночь. А к утру — исчезла. Мы растерянные и обескураженные продолжили путь в бешеном темпе. Везде, где нам встречались скопления людей позже появлялась Тень и убивала. - Почему она не убьет нас? - спрашивала дриада в очередной раз чертя вокруг стоянки охранный круг. С того момента мы периодически видели тень. Она иногда показывалсь из зарослей, но тут же исчезала. Теперь она всегда была с нами... - Может, она не хочет нас убивать? - выдвинул идею Ал, пытаясь разглядеть в маленькое зеркальце Гилицианы то, что творится у него с волосами на затылке. Дриада закончила с кругом и со вздохом забрала у вампира зеркало и стала причесывать непослушные пряди. Ал благодарно вздохнул. - Или... ей нужен кто-то один из нас, - произнес Тай, выкладывая у костра какие-то дощечки и свитки. Я настолько устала жить в постоянном напряжении за эти две недели, что даже не полюбопытничала. К тому же, я думаю, что все же стоит рассказать о том, что я чем-то одержима. Рин глянул на дроу и подсел поближе. Вдвоем они углубились в какие-то малопонятные обсуждения. Я повернулась к костру. Справа подсел Тенши. - Отвратно выглядишь. - Ты не лучше, - фыркнула я. - Ты знаешь... после той пьянки я подумал, что мы и правда можем неплохо сработаться. Ты смогла притащить саму Смерть в ту таверну. Я поморщилась: - О. Да! Она, наверное, была в восторге! Эльф хихикнул. И вдруг тронул меня за плечо. Я глянула на него. - Карасу... ты ничего не заметила? С той гулянки, в нас кое-что изменилось. Я похолодела. О чем он? - Смерть помнится притащила с собой косу. Ну, знаешь, свою — особенную. Я пока не понимала. К чему он ведет. - И ты была просто в восторге! Кричала: «Хочу такую же!» - он снова захихикал. Я покраснела. Дроу перестали разговаривать и прислушивались к рассказу Тенши. Дриада в открытую усмехалась, а вампир укоризненно смотрел на меня. - А Смерть была немного пьяненькая... в общем — она тебе сделала подарок. - ЧТО?! - А то! Я-то к тому моменту протрезвел. Ибо вид бухающего скелетообразного существа не способствует спокойному состоянию! Я закатила глаза. - Она сказала, что теперь в формуле призыва твоего оружия есть строчка, которая меняет твое обычное оружие на эту косу. Мои глаза стали стремительно увеличиваться в размерах, явно стараясь выпасть из орбит. - Серьезно?! - да. Но тут какая проблемка? - начал философски размышлять эльф, - Коса-то необычная. Оружие специальное! И соответственно, хранение должно быть специфичное! - он сделал драматическую паузу. Все затаили дыхание. - Эта коса теперь часть тебя! - ЧТО?! - повторно округлила я глаза. Неужели... так вот оно что!! Это ощущение присутствия! Это не одержимость! Это — коса! - Да. Но, чтобы научиться использовать сей артефакт, тебе понадобится много тренироваться, - Тенши подмигнул мне и хлопнул по лечу. Я поморщилась. С тех пор, как мы учудили ту пирушку, эльф стал намного свободнее себя вести. - И че ты молчал?! - Я только сегодня вспомнил, - покаянно развел руками Тенши. Я вздохнула облегченно. - Так... а может я смогу этой косой убить Тень? - выдала я гениальную, на мой взгляд, мысль. На меня посмотрели как на умалишенную. Я сжалась. - Ну а что... - Знаешь, почему Смерть — это смерть? А не ее коса — смерть? Потому что забирать жизнь любого существа умеет только леди Смерть. Да — ее оружие особенное, но если она с ним решила расстаться, значит, она легко найдет замену, - мягко, как для ребенка, принялся объяснять Тай. Я зло зыркнула на него. - Тогда что нам делать? - Побыстрее выполнить работу. А потом — разделиться, - вдруг произнес вампир. Мы уставились на него с подозрением. - А разве так мы не будем более уязвимы? - Не думаю. Все здесь присутствующие отличные бойцы, - вампир был спокоен и серьезен. Я оглянулась на дроу. Те слушали с непроницаемыми лицами. - Решено. До границы осталось пару недель идти. А потом — мы разделимся. - Выясним, за кем же именно охотится Тень, - произнесла дриада. Я похолодела. Они говорили так спокойно, как будто им плевать будет, что кого-то из нас убьют. А ведь и правда... сколько мы знакомы?.. разве мы — друзья?.. Я опустила голову. Тенши фыркнул и вдруг потрепал меня по волосам: - Не парься. Нам будет проще. Мы-то идем на практику. Так что, нас — двое. - Я отправлюсь в свой лес. Телепортом — так что, Тень на время потеряет меня из виду. А на территории заповедного леса, я всесильна, - по губам Глицианы скользнула кровожадная улыбка. По спине даже мурашки пробежали. - Я техник, так что могу следить за перемещениями Тени с помощью своих анимусов. К тому же, я собираюсь отправится домой — а там Тени трудно меня достать, - произнес Тай. Я ничего не уяснила из его объяснений, но кивнула, соглашаясь. - Я стану путешествовать по тракту. Надеюсь, Тень увяжется именно за мной, - улыбнулся вампир, свернуыв клыками. Глаза его чуть полыхнули кровавым. Я передернула плечами. Да уж — не завидую я этой Тени... - Ну а у нас какое-то задание типа убить столько нежити, сколько найдем в том квадрате, куда нас закинет портал, - закинув руки за голову и откинувшись на одеяло заявил Тенши. Я вздохнула. Выходит, мы самые слабые.       Странно, но с этого момента стало проще. Мы знали, что будем делать, и вернулась решимость. Тень мы больше не видели. Хотя, не сомневались — она идет по пятам.