Прятки с судьбой, наперегонки со смертью.

Смерть мне в матери, что за магия такая?! Перед глазами плывет, в горле першит. Я остервенело кашляю, замечая краем глаза, как следом за улетевшим рейвом из кустов срывается в небо кто-то еще. Неужели Ал в боевой трансформации?.. Может, он и проследит за ней, но толку? Я знаю, где логово этого Хозяина. - Карасу?! Ну ты даешь! – рядом падает на колени Мастер. Глаза слезятся, да и силы как-то резко меня покинули. Поворачиваю голову. Трансформация повернулась вспять сама собой. Тихо фыркаю. Новый приступ кашля. Рядом опускается Тай, дотрагивается до плеча. Точно! Вскакиваю на ноги, вызвав здоровое недоумение у мужчин, и направляюсь к застывшей на пороге с эльфом Карэн. В глазах вижу панику. Но я спокойно опускаюсь на колени рядом с бесчувственным Тенши и провожу рукой по шее бедняги. Карие глаза распахиваются так резко, что я невольно отшатываюсь и приземляюсь на пятую точку. - Карасу… - начинает он, но я поднимаюсь на ноги и быстро закатываю рукав. В последнее время я не расстаюсь с браслетом-контроллером анимуса. Быстро щелкнув по маленькой панельке пару раз, я жду. Акелла и Тай тем временем подходят ко мне. Тень вылетает из дверного проема, тормозя около меня лишь на пару секунд. Механическая зверюга нагружена сумкой и двумя тюками. Я усмехаюсь и добавляю к поклаже книгу, которая так и валялась на песке до конца боя. - Что ты задумала, Карасу? – голос алхимика слегка дрожит. Я поворачиваюсь к Мастеру. Улыбаюсь немного грустно. Эту проблему нужно решить. – Куда-то собралась? – в голосе Тая прозвучало вдруг то, чего я не слышала раньше. Тоска..? Боль? – Я знаю, ты считаешь, что это глупо. Можешь не сближаться со мной. Я все поняла. Но сути положения вещей это не меняет. Мы связаны, хочешь ты этого или нет. – Ты... – Не хочу, - я выставляю перед собой ладонь, словно бы отгораживаясь от него, - Просто запомни. Я не могу отказать тебе. Знаешь же... так что, встретимся. Я уверена. Если... если что-то нужно — просто зови. Я шагнула к дроу, прижимая к его груди книгу и легко скользнула мимо. Пока он рефлекторно сжимал черный фолиант, Тень скрылась в кустах, рванув в сторону проклятого тракта. А я снова распахнула двухцветные крылья, чувствуя, как поднимается сильный ветер. Он принес с собой легкую морось. Дождь...

***

      Когда Карасу сорвалась стрелой в небо, дроу не выругался. Он даже не сделал ни одного шага в ее сторону. На лице застыло пустое выражение. А в глазах — тоска. Алхимик толкнул его в плечо, заставляя перевести взгляд с хмурых небес вниз. – Что стоишь?! Собирайся! И ты, Тенши. Акелла быстро развернулся и пошагал в здание, не обратив никакого внимания на ошарашенную Карэн. – И, да... книгу захвати. Думаю, у тебя будет время ее изучить, – обернувшись, бросил мужчина. Три фигуры, закутанные в плащи покинули под покровом ночи столицу. Они неслись на тонконогих жеребцах — лучших и быстрых скакунах. Они отправились в сторону проклятого тракта.       Ал нагнал друзей около брода реки Ссиль. Эта речушка протекала прямо между жилыми землями и землями мертвой зоны. Мертвая зона окружала тракт, отрезая его от обычных обывателей. Нежить не выползала за эти границы. – Там... над трактом воронка. ВременнАя. – Что?! – выкрикнул Акелла, вскакивая на ноги и переворачивая только что набранный котелок с водой. Тенши укоризненно покосился на мужчину. – Там воронка! Говорю же! Те, кто спустится с неба на территорию Сердца Тьмы будет закручен в вихре времени... – Проще говоря, Карасу попала в ловушку, верно? - хмуро произнес дроу, откладывая черную книгу в с торону. Дорога отняла у отряда уже три недели времени. - Да... но... – вампир тушевался. – Ну?! – рявкнул обычно спокойный и смешливый преподаватель. – Попав в эту воронку, Карасу просто проживет... чуть больше времени... для нее пройдет несколько десятков лет, а не пара месяцев. – И только? – закусил губу мужчина, присаживаясь назад. Тенши вздохнул и пошел за водой. А вампир стал пояснять для техника, мало что смыслящего во временных разломах и полях. – Воронка эта не видна. Попав в поле действия этой ловушку, жертва застревает во временных потоках. И избавится она от этого действия только повстречав кого-то из настоящей реальности. – То есть, когда Карасу увидит нас, она выпадет из этой временной петли? Вампир молча кивнул. Выглядел парень изможденным и усталым. – Ты как?.. – наконец оттаял Акелла, подавая Алу кружку с травяным настоем. Блондин благодарно глянул и в два глотка осушил питье. – Ужасно устал. Эта девица упорхнула так быстро, что я потерял ее почти сразу. Правда, мне повезло. Карасу летела медленнее. И я увязался за ней. Впрочем... даже вспоминать не хочу эту гонку. Она летела так... так, как будто убегала от чего-то. Или от кого-то... – покосился почему-то вампир на дроу. – Иногда я видел, как она резко складывала крылья и падала отвесно. Это было... ужасно страшно и одновременно — жутко красиво. – За сколько вы добрались? – За два дня. – Что?! За два дня?! – ошалело уставился на парня алхимик. Тай молчал, разглядывая угольно-черные ногти. – Рейвы очень быстрые, – усмехнулся Ал, откидываясь на спину. Было уже довольно холодно, но все-таки, климат здесь был мягче, чем в землях дроу. – А что ты столько времени дурака валял тогда? – пробормотал Тенши, выворачивая из кустов. Вампир вздрогнул и покачал головой. Он даже не почувствовал приближения эльфа. Дети леса, что там говорить. – Я отлеживался. Ты себе не представляешь, какого это! Тенши вдруг усмехнулся, вешая котелок над огнем: – Отлично представляю. Так что радуйся, что у тебя есть время и место для отдыха. Тай поднял взгляд ядовито-желтых глаз на друга. – Даже представлять не хочу, что вы с Карасу пережили на этой практике... - прошептал Акелла, кутаясь в плащ. Тай захлопнул книгу. – Нам нужно как можно скорее добраться до Сердца Тьмы. Дроу с самого момента выезда из столицы сделался очень молчалив и угрюм. И он постоянно читал эту черную книгу, раздобытую когда-то Акеллой. – Безусловно. Я покажу завтра короткую дорогу, - прошелестел вампир, уже почти отключаясь. Акелла вздохнул и накрыл уснувшего парня тяжелым пледом. – Не бесись, Тай. Мы вытащим ее, – коротко бросил Тенши, устраиваясь напротив дроу. Команда выдвинулась на рассвете. Они смогли преодолеть путь до Сердца Тьмы всего за месяц, вместо двух. И все-таки... это оказалось слишком долго....