Критическая ситуация

Понедельник начался с разговора с Зинаидой Юрьевной. Она сообщила, что топ-менеджера, пойманного на мошенничестве, уволили. И его место занял другой человек. А так как место того, кто его теперь заменяет, освободилось, нужно его заполнить. Я сразу поняла, к чему она ведет, но позволила женщине сказать все самой. — Поскольку Мария принимала непосредственное участие в данном… разбирательстве, то будет справедливо поставить на проект ее. — Хорошо, — кивнула я спокойно. – Ставьте. — Элина Германовна, я к тому, что ей придется сократить время работы с вами. Она может продолжать вам помогать, но будет делать это с позиции менеджера. Или мы можем подыскать вам другого помощника. У нас много стажеров, но не знаю, годятся ли они для этой работы, — проговорила заместитель Евзовича и сложила руки перед собой. — Нет, основная работа уже сделана, если мне и понадобится что-то, то я просто направлю запрос Марии или другому ответственному лицу. Ее фактическое присутствие мне не нужно, — едва ли не с облегчением сказала я, понимая, что будет лучше, если девушка не будет маячить у меня перед глазами. Да, мы неплохо провели время вместе, но я не собиралась превращать это во что-то большее. — Мне самой ей сообщить о переводе или… — Да, можете сделать это сами, — кивнула я, решив, что так будет правильнее. Все-таки я тут не работаю. — Хорошо, спасибо вам за понимание и за… вашу работу, — поблагодарила меня Зинаида Юрьевна, когда я уже собиралась уходить.

***

— Ты что, решила от меня избавиться?! – голос Марии был полон возмущения, и это заставило меня оторвать взгляд от экрана. — Прошу прощения? — Мне Зинаида сказала, что меня переводят на проект! – она резким движением сдернула очки и уставилась на меня рассерженным взглядом. — Я в курсе, — спокойно кивнула я. – Поздравляю. — Это из-за того, что мы ходили на свидание? – прищурилась она. — Мы не ходили на свидание, — напомнила я ей. – И нет, это не из-за этого. Это идея Зинаиды Юрьевны. Ты теперь полноценный менеджер на проекте. — И ты просто… отдала меня? – серо-зеленые глаза буквально сверкали. Зрелище было завораживающее. Я бы даже сказала, возбуждающее. — А ты что, вещь, чтобы тебя отдать? Основная работа все равно проделана, — ответила я и повернула голову разминая шею. – Черт! – в шейном отделе что-то хрустнуло, пронзив тело острой болью. – Пора записываться на массаж, — пробормотала я, разводя плечи, чтобы позвонки встали на место. — Вот видишь! Ты можешь развалиться прямо на рабочем месте, а меня даже не будет рядом, чтобы помочь! Или хотя бы посмотреть на это. — Очень мило, — усмехнулась я, кивая. – Ну, не переживай, скоро тебя переведут куда-то еще. Потому что этот проект, скорее всего, придется закрыть. — Ты серьезно? – Маша отодвинула стул и села, внимательно глядя на меня. Я тоже смотрела на нее, но с непониманием. — Что? – спросила я, когда тишина слишком затянулась. — Я жду, когда ты расскажешь подробности! – с нетерпением проговорила она. — Я не собираюсь тебе ничего рассказывать! Я и этого не должна была говорить. Все. Иди, работай, — махнула я рукой и вернулась взглядом к экрану ноутбука. — Зануда, — вздохнула она и поднялась с места. Я подняла на нее взгляд вместе с бровью. Мария стояла и, наклонив голову, смотрела на меня с довольно нахальной улыбкой на лице. — Ну, признайся, что ты будешь по мне скучать, — качнула головой она и улыбнулась еще шире. Невольно я задержала взгляд на ее губах. Они были красивые. Четко очерченные. Я видела много разных девушек – у кого-то были губы «бантиком», у кого-то обиженно поджатыми, какие-то выглядели надутыми, но ее… были чувственными. Всегда изогнуты в какой-то полуулыбке, словно ей был известен какой-то секрет, тайна. И словно это знание доставляло ей загадочное удовольствие. Нижняя губа была более полной, и в периоды, когда она над чем-то сосредоточенно работала, она непременно ее закусывала, будто это позволяло ей найти все ответы. Углы челюсти при этом еще больше заострялись, делая лицо более резким. Раньше я не слишком ее рассматривала, поскольку взгляд притягивали лишь уродливые очки. Но когда она снимала их, то и правда словно преображалась. Прямой нос с еле заметной горбинкой напоминал изображенный на полотнах портрет Нефертити, как и высокие скулы и изящно изогнутые дугами брови. Удивительно, как такую ладную внешность могут испортить простые очки. — Идите работайте, Мария, — не сумев сдержать смешок, все же ответила я. — Кстати, у нас сегодня свидание, ты помнишь? – уже подойдя к двери, Маша снова развернулась. — Прости, что? – на возмущенном выдохе переспросила я. — Свидание. Ты мне должна, — напомнила она, непринужденно пожав плечами. — Во-первых, про сегодня разговора не было, — начала я спорить, — во-вторых, я ничего никому не должна. Тебе – тем более. — Ой, Элина Германовна, не разочаровывайте меня, — нахмурилась Мария, покачав головой. – Буду ждать вас после работы, — с этими словами она открыла дверь кабинета. — Не стоит. Я сегодня задержусь, — сохраняя спокойствие, проговорила я. — Не страшно. Я подожду, — бросила Мария в ответ, даже не оборачиваясь. «Поразительная самоуверенность», — пробормотала я себе под нос и встряхнула головой, избавляясь от странного морока после нашей беседы.

***

Когда я выходила вечером из бизнес-центра, я на самом деле думала, что Мария меня не дождалась и уехала. Поэтому было удивительно увидеть ее напротив входа на опустевшей парковке. Она стояла, прислонившись к бамперу, и улыбалась чему-то, глядя в телефон. Только в моей голове мелькнула мысль попробовать незаметно ее обойти (что, конечно, было практически нереально), она подняла взгляд и увидела меня. — Я уж думала, вы останетесь ночевать на работе, Элина Германовна, — с улыбкой проговорила Мария, выпрямляясь и убирая телефон. – Нельзя так много работать. — У меня есть дедлайны. Что ты тут делаешь? – спросила я, спускаясь и подходя к ней. — Как что? У нас свидание, — усмехнулась Маша и засунула руки в карманы, будто ей стало неловко. — Ты серьезно? – со стоном произнесла я. – До последнего я надеялась, что ты шутишь. — С такими вещами я не шучу. — Слушай, это все очень мило, но я правда устала. И все, чего бы мне хотелось, это просто оказаться дома, выпить бокал вина и лечь спать. Мы можем перенести это мероприятие? — Ты всегда называешь свидание «мероприятием»? – вместо ответа рассмеялась Маша и обошла машину, подойдя к задней двери. – И нет, не можем. Но, поверь, тебе должно понравиться. И это тебя расслабит, я уверена. — «Это»? – с сомнением переспросила я. – Ты хочешь пригласить меня в спа-салон? — Не совсем, — усмехнулась Маша и достала большой букет белых лилий. – Это тебе. — Цветы? – удивленно глядя на букет, пробормотала я. — Правила хорошего тона – всегда дари девушке цветы, если приглашаешь ее на свидание. — Что ж, спасибо, — поблагодарила я, принимая букет. — Как ты узнала, что… мне нравятся лилии? — А это так необычно? — Лилии нравятся далеко не всем, — усмехнулась я, вспоминая свою маму, которую буквально выворачивало от их запаха. – У них очень специфичный аромат. — Ну, не только вы очень наблюдательны, Элина Германовна. Я тоже знакома с дедукцией, — поиграв бровями, ответила Мария. — В самом деле? И как же ты пришла к такому выводу? Что я люблю эти цветы? Маша распрямила плечи, вдохнула, подняла руку и, загибая пальцы, начала перечислять: — Ты не любишь сладкий кофе или вообще кофе с какими-либо добавками. У тебя всегда идеально чистая обувь, а когда ты задумываешься, то непременно начинаешь постукивать ручкой или карандашом по столу, — развела она руками. Я помолчала несколько секунд, переваривая информацию. Потом посмотрела на нее и нахмурилась: — И как из этих наблюдений ты смогла сделать вывод, что мне нравятся лилии? — Никак, — пожала она плечами, не меняя выражения лица. – С лилиями я просто угадала. Но, согласись, ты была заинтригована и в какой-то момент готова была мне поверить. Когда я моргнула, осознавая услышанное, она громко рассмеялась. — Ты – идиотка, – не смогла я сдержать улыбку. – А я стою, уши развесила. Думаю, неужели и ты умеешь наблюдать и видеть. — Я умею, — все еще улыбаясь, кивнула Маша. – Я правда вижу больше, чем… кто-то пытается показать. Как правило. Но стараюсь не акцентировать на этом внимание. Иначе становится скучно, — добавила она, усмехаясь. – Ну что, поехали? — Куда? — Это сюрприз. Но тебе понравится. Если нет, — она выставила руку вперед, — можешь отхлестать меня этим букетом. — Хм, — сделав вид, что задумалась, я наклонила голову. – Интересная перспектива. Пожалуй, будет глупо упустить такой шанс. — Признайся, что ты просто хочешь провести со мной время, — смеясь, она подошла к машине и взялась за ручку. — О, Боже, подвинь свое эго. Когда Маша открыла дверь, предлагая мне сесть, я посмотрела на нее с сомнением. — Но… Мне будет нужна моя машина. Маша обернулась, взглянув на мой «Эвок», одиноко стоящий в соседнем ряду, и кивнула. — Ладно. Привезу тебя сюда после всего. — «После всего», — пробормотала я, вновь усаживаясь в автомобиль, в который, как была уверена еще утром, я больше никогда не сяду. Когда Мария села за руль, я пристегнулась, и через пару мгновений мы уже выезжали с парковки.

***

— То есть свидание в общем-то прошло хорошо? – в голосе Арсения слышалась откровенная ухмылка, что очень раздражало. — Я бы не называла его так… — Почему? Цветы, ужин и красивый вечер – все, как ты любишь, — рассмеялся мой друг. – Тебя там не стошнило прямо с палубы от переизбытка романтики? Я вздохнула, пытаясь понять, как лучше ответить. Но очевидно, много лет дружбы с Арсением все же дали свои плоды – иногда он считывал меня почти моментально. — Тебе понравилось! – голосом, словно он только что открыл Америку, воскликнул Арс. – Не так ли? — Я этого не говорила! — Детка, нет ничего плохого в том, чтобы в этом признаться. Я тоже люблю всякие романтические штуки. Мне повезло, что Майкл такой же. — Я не люблю «романтические штуки», — снова вздохнула я раздраженно. – Просто… Это было… — Мило? – попытался помочь мне друг. — Да. Наверное. Это… Все так странно, — пробормотала я, понимая, что сама не могу разобраться в своих ощущениях от прошлого вечера. — Что странно? Что тебе это понравилось? — Да! Ну, ты же знаешь, я была в лучших, самых дорогих, изысканных, необычных ресторанах, курортах, меня приглашали на крутые закрытые мероприятия, где были самые сливки общества. Я многое видела и меня сложно чем-то удивить. Но вчера… — я покачала головой, осознавая, что все еще шокирована тем, что проведенный вечер мне… понравился. – Я не знаю. — Детка, может, тебе просто понравился не сам вечер, а то, с кем ты его провела? – осторожно поинтересовался Арсений. — Нет! – тут я была довольно резка и ответила быстро. Очень быстро. – Дело точно не в ней. Она… Она… Нет. Мы только и делаем, что обмениваемся колкостями и препираемся! Да, с ней есть, о чем поговорить, но это не значит, что… — Эй! – прервал меня Арс. – Эй, успокойся. Я просто спросил. — Я спокойна! Просто меня возмутило, что ты решил, будто мне может понравиться… такая. — Да что с ней не так? Помимо того, что она немного тебе не «по статусу»? — Помимо? Это основная причина. Ты же знаешь, как это бывает. Напомнить тебе про твоего студента? – хмыкнула я. — Не стоит, — голос Арсения стал жестче. – Я тебя понял. Но все же… Что дальше? Очевидно, она заинтересована. И не скрывает этого. — Ничего, — пожала я плечами и вытянула ноги на диване. – Как ты и сказал – буду веселиться. Это даже интересно. Знаешь, ты прав, девушки, к которым я привыкла, ухаживают иначе. А тут есть простор для фантазии. Посмотрим, куда он приведет. У нас ничего не было и вряд ли будет, но пока это хотя бы разбавляет мои рутинные будни. — То есть ты будешь позволять ей ухаживать за собой, а когда тебе станет скучно… Просто все закончишь? — Все и так скоро закончится, — усмехнулась я. – Мне еще тут месяц, ну, полтора максимум. И мы разойдемся каждая своей дорогой. — Ясно. Все-таки права была Светка, сказав, что у тебя вместо сердца кусок ваты, — рассмеялся Арсений. — Нет, просто… Ты же знаешь, что когда у двух людей нет ничего общего… Ну, или почти нет, — поправила я себя же, — из этого ничего не выйдет. К тому же я не ищу серьезных отношений. — Я все это знаю, милая, — со вздохом проговорил мой друг. – Но, заметь, в первый раз ты мне рассказываешь о ком-то, кто заставил тебя пережить столько приятных эмоций за такое короткое время. Она кажется интересной. — Арс, она просто хочет затащить меня в постель, а я хочу посмотреть, как скоро она поймет, что этому не бывать, вот и все, — рассмеялась я. — Почему сразу постель? Вы же не геи! Вот у нас – да. Все крутится вокруг этого. — Потому что я не из того разряда женщин, которые нравятся таким, как она. Поверь, я с ней общалась так, что нормальный человек давно бы послал меня к черту. А она держится. Значит что? Значит, ей что-то нужно. А так как у меня буквально на лбу написано, что отношений я не ищу, соответственно, ее интересует постель. Все просто. — Она могла понять, что твое хамское поведение всего лишь самозащита. — Милый Арсений, ты меня знаешь много лет, — покачала я головой. – Неужели до сих пор думаешь, что это так? Облегчи себе жизнь, как это сделала Светка. — А что она сделала? — Признала тот факт, что я просто сука, — рассмеялась я. — Нет, не признаю, — не уступал Арс. – Потому что это не так. Но я не буду пытаться убедить в этом тебя. — И не нужно. — Пусть даже я ошибаюсь, ты не можешь заставить меня перестать в это верить. — Ради Бога, — улыбнулась я. — Ладно, Эль, мне пора. У нас сейчас встреча и Майкл уже делает страшные гримасы, чтобы я заканчивал трепаться. — Передавай ему привет и скажи, что я отрежу ему яйца, если он тебя обидит. — Я передам только привет, — усмехнулся Арсений и отключил звонок. Убрав телефон, я поправила маленькую подушку и потянулась, уставившись в потолок. Арсений не мог быть прав ни насчет меня, ни насчет Марии. Но одно он подметил верно – она была первым человеком за очень долгое время, с которым мне на самом деле было весело и интересно. И наше «свидание» прошлым вечером мне правда понравилось.

***

Когда мы припарковались недалеко от набережной, я с сомнением уставилась на Марию. — Мы купаться будем? Я не готова. — Надеюсь, не придется, — усмехнулась она. – Я не прочь посмотреть на тебя в купальнике, но сейчас довольно прохладно для такой забавы. — Очень мило с твоей стороны, — изобразив улыбку, я вышла из машины, в которой, слава Богу, уже не было странного запаха. – Тогда куда мы идем? — Бога ради, женщина, включи терпение! Тебе все надо контролировать? – с наигранным возмущением воскликнула Мария, закрыв авто. — По большей части. Я не люблю сюрпризы, я говорила. — Прошлый тебе понравился, — напомнила она, пошевелив бровями. — Это было исключение из правил, два раза снаряд в одно место не попадает. Сомневаюсь, что понравится этот, — пробормотала я, зябко поежившись. У реки было намного прохладнее. — Доверься мне, — не отступала она и протянула руку, когда мы подошли к каменному забору, высотой примерно по пояс. – Идем. — Довериться? Тебе? – переспросила я, но руку подала. – Я тебя почти не знаю. — И чья в этом вина? – усмехнулась Маша и, пройдя несколько метров, помогла мне спуститься на небольшой причал, где стоял маленький обветшалый кораблик. – Мы пришли! — Что? Мы… будем кататься на этой посудине? — Это теплоход. Да, он маленький и не слишком презентабельный с виду, но очень уютный. Поверь мне, — с улыбкой кивнула она и, ступив на деревянную перекладину, потащила меня за собой. – Федор Иванович! Мы пришли! Я даже сказать ничего не успела, как оказалась на борту этого теплоходика. Он был длинный для обычной лодки, но гораздо короче яхт типа «Рэдиссона» и других судов, которые в обилии курсировали по каналам. Через мгновение дверь перед нами открылась, и навстречу вышел невысокий плотно сбитый мужчина с густыми усами, как у Михалкова. Он сам был на него чем-то похож – с такими же хитрыми смеющимися глазами и лукавой улыбкой. — Машенька, здравствуй! Я думал, не придете уже! — Простите, задержались, — улыбнулась Мария, продолжая держать меня за руку. Я ее попыталась аккуратно вытащить, но она не дала этого сделать. Лишь подтянула ближе к себе и представила меня мужчине. – Федор Иванович, это Элина. А это Федор Иванович. Капитан этого прекрасного судна. Он устраивает экскурсии по городу, но на сегодня корабль полностью в нашем распоряжении. Еще у него есть два чудных помощника – Ваня и Саня – его сыновья, — говорила Маша, пока мы с Федором Ивановичем вежливо улыбались друг другу. – Кстати, где они? — Ваня на палубе, а Саня заканчивает приготовления, — усмехнулся мужчина и подмигнул нам. – Можете занимать зрительские места, мы отправляемся. Когда я прошла вслед за Марией вперед по деревянному настилу, успела заметить, как Федор Иванович отшвартовывает судно. И вот тогда мне стало как-то волнительно. — Ты уверена, что это безопасно? Мы не разобьемся? Эта… лодка не развалится? — Тебя выкинут прямо за борт, если ты еще раз назовешь теплоход лодкой, — прошептала Мария, быстро взглянув на меня. – И да, я уверена, что тут безопасно. Ты можешь просто расслабиться и сделать вид, что готова к приключениям? — Приключениям? – тоже зашипела я. – Я не готова плавать в такое время в канале! — Если ты сама не прыгнешь за борт, то тебе и не придется! — Ты только что сказала, что меня туда выкинут! — Да, если будешь называть «Феерию» лодкой! — Что за «Феерия»?! — Так зовут судно! — О, Господи… Только этого мне не хватало! — Просто иди за мной, — снова зашептала Маша и бросила на меня многозначительный взгляд. – Молча. Оказавшись на палубе, я увидела стол, накрытый белоснежной скатертью, широкие круглые тарелки, свечи, бокалы и два графина с желтой и красной жидкостью. Все было оформлено и обставлено очень красиво, как в дорогом хорошем ресторане, что меня, признаюсь, удивило. — Вано! – улыбнулась Маша, подходя к рослому высокому парню в фартуке. У него были смешные кудри, которые забавно вздрагивали при каждом его движении. – Как ты? Как Наташа? Малыш? — Маша! Наконец-то! Саня уже весь изнервничался! – парень двинулся в сторону Марии и стиснул ее в объятиях. – Привет! Все отлично, спасибо! Уже ходим, кричим и пытаемся говорить, — улыбнулся он и, положив руки ей на плечи, осмотрел с ног до головы. – Потрясно выглядишь, подруга! А… это кто? – заметив меня, он с интересом уставился мне в глаза. — Элина, моя подруга, — ответила Маша, тоже взглянув на меня. – Это Ваня. Сын Федора Ивановича. — Очень приятно, — кивнула я, но не задержала на парне даже взгляда, поскольку мое внимание больше привлекал странный звук, который начала издавать эта лодка. — О, батя уже завел, — улыбнулся Иван и кивнул на стулья, что стояли у стола. – Присаживайтесь, дамы. По очереди подвинув нам стулья и усадив, он что-то шепнул Маше и ретировался. Я же сидела, вцепившись в край стола, понимая, что судно начало свое движение. — Мы не утонем, — улыбнулась Мария, видя мое напряженное лицо. – Я обещаю. Но если что – я хорошо плаваю. — И как это должно меня успокоить? Думаешь, я переживаю, утонешь ли ты? — Я к тому, что если что, я тебя спасу, — покачала головой Мария и подвинула бокалы. — Сомневаюсь, что ты станешь это делать, но спасибо, — пробормотала я, немного расслабляясь, когда поняла, что мы спокойно двигаемся по водной глади, и пока тонуть не собираемся. — Так, тут есть сок. Апельсин или вишня? — спросила Маша, глядя на два графина. – Я бы хотела предложить вина, но… Нам еще за руль. — Вишня, — кивнула я, сумев, наконец, отвлечься от мысли о том, что мы сейчас уйдем на дно, и начиная видеть то, что происходит вокруг. А вокруг был калейдоскоп огней ночного города, отражающихся в воде вместе с темным небом, на котором было множество звезд. — Держи, — Мария разлила по бокалам сок. – Я так полагаю, ты голодна, так что и ужин скоро будет. — Все продумала? – усмехнулась я, делая первый глоток сока, и даже не подозревая, как сильно оказывается я хотела пить. — Люблю быть подготовленной, — пожала она плечами. — Откуда ты знаешь… их всех? – поинтересовалась я, чуть развернув стул, чтобы было удобнее любоваться видом. — Федора Ивановича и ребят? – уточнила Маша. Когда я кивнула, она улыбнулась. – Ой, это забавная история. Несколько месяцев назад… — она нахмурилась и замолчала на мгновение. – Хотя почему несколько… Уже год, кажется. Я только сюда переехала как раз. Неважно, — мотнула она головой. – В общем, я тогда подрабатывала в такси. Ну, я и сейчас иногда катаюсь, но редко. А тогда постоянно ездила бомбила. И как-то еду и вижу – стоит старая «Пятнашка», дымится. Задняя дверь открыта. А вокруг машины мужик бегает, как сумасшедший. То к двери, то к капоту. И все мимо проезжают. Ну, я решила остановиться, спросить, что не так, может, помочь чем. В общем, останавливаюсь, подхожу, а там на заднем сидении девушка лежит и орет. Рожает, — пояснила Маша, видя мое непонимающее лицо. – Это была жена Ваньки – Наташа. Федор Иванович ее вообще вез в роддом – по плану должна была лишь через неделю разродиться. Но они только выехали – у нее воды отошли и началось. Мне потом рассказывали, что такое редко бывает – чтобы после вод рожать почти сразу. Короче, что делать? Не останавливаться же прям на дороге. Он погнал. А тогда жара стояла – его «Пятнашка» и не выдержала. В общем, погрузили мы Наташу ко мне, его тачку бросили, и в роддом. Еле-еле успели. Роды прям там акушерка принимала. — Где «там»? – не поняла я. — В моей машине, — рассмеялась Маша. – Причем врач потом сказала, что мы вовремя успели, там какое-то осложнение у нее с ребенком чуть не случилось. Потом и Ванька подъехал, и Саня, и тетушки-дядюшки все… И… так я стала другом семьи, — улыбнулась Мария, и глаза ее сверкали от удовольствия. Наверное. Я могла только догадываться об этом, так как сквозь стекла дурацких очков, в которых отблескивал огонь свечей, было плохо видно. — Поразительно, — протянула я, качая головой. — Да-а-а… — Поразительно, сколько всего случалось в твоей машине! – добавила я со смешком. – В ней и рожали, и собаку там тошнило! — Ты еще не знаешь, как там однажды пролились удобрения, которые везла на дачу одна бабулька, — рассмеялась Мария. – К слову, удобрения были с навозом. — О, Боже, нет, — замахала я руками. – Я не хочу этого знать! — А зря, история смешная. — Не сомневаюсь. Думаю, работая в такси, можно целый сборник юмористических рассказов написать. — На самом деле, да. И не только юмористических, — пошевелила бровями Маша, глядя на меня. – Детективных тоже. — Детективных? — Да, один раз… — Девушки, — ее прервал мужской голос, и мы одновременно обернулись на подошедшего к нам Ивана, у которого в руках было две тарелки. – Прошу прощения за задержку. Ваши салаты. Он поставил перед нами блюда и, улыбнувшись, тут же удалился. — Надеюсь, ты не против овощей, — голос Маши отчего-то стал смущенным, и это даже несколько позабавило. Она только что была такой уверенной в себе, а тут… Словно застеснялась, что принесли салат, а не карпаччо. — Не против, — кивнула я, взяв в руки вилку. – Так что там за детективная история? — О, да, — Мария тоже кивнула и, наколов на вилку лист салата, отправила его в рот. После пары движений довольно мощных челюстей, продолжила. – Один раз я помогла задержать преступника. — Серьезно? – с сомнением переспросила я. — Честное слово! Я ехала на вызов, когда увидела, что мимо пронесся старый «Ниссан» на безумно высокой скорости, а следом патруль «ДПС» с мигалкой, из которого гаишник орал водителю в громкоговоритель, чтобы тот остановился. «Ниссан» резко свернул, чуть не вписавшись в столб, а гайцы проскочили мимо, — Мария говорила и, размахивая вилкой, активно жестикулировала руками. – А я этот район хорошо знала. И знала, что место, куда нырнул «Ниссан», там тупик. Но пока «ДПС» бы развернулись, он бы уже выехал обратно и погоня бы снова началась. Поэтому я тут же двинулась за ним, благо, в правом ряду стояла, и перегородила путь. Мы минуты полторы стояли друг напротив друга. Он сигналил, как ненормальный, а я просто ждала гаишников. Когда, наконец, те соизволили доехать, то его, конечно, скрутили. Выволокли и мордой об капот. Меня даже награждали в полицейском отделении. Часы подарили, — усмехнулась Мария. – Хотя лучше бы штрафы списали. — И ты… Просто стояла и ждала их? – поразилась я. – А если бы он был вооружен? Вышел бы и… не знаю, пристрелил бы тебя? — Ну… Он не был вооружен, — спокойно пожала она плечами. — А если бы был? – не унималась я. — Ну, тогда, пожалуй, ты бы не смогла прокатиться на этой посудине, — усмехнулась Мария и снова принялась за салат. — Слабоумие и отвага, — цокнула я. — Это безрассудство. — Это – желание помочь. И ничего такого в этом нет. — Желание помочь – это хорошо. Но не когда это выходит за рамки здравого смысла, — отрезала я. — Еще немного, и я начну думать, что ты беспокоишься обо мне, — улыбнулась Маша, глядя на меня. — Я? О тебе? Нет. Просто мне удивительно это отсутствие инстинкта самосохранения. — Сделаю вид, что верю, — ухмыльнулась она. — Я не… — Смотри, — прервав меня, Маша указала рукой вперед. Я повернула голову и чуть не ахнула от красоты – мы подъезжали к мосту, который переливался разноцветными огнями. – Красиво, правда? Тут-то ты спорить не будешь? Проглотив язвительный ответ, я вздохнула. — Тут – не буду. — Вот и чудно.

***

Спустя еще полчаса и одно горячее блюдо, мы сидели в плетеных стульях, попивая кофе и любуясь видами ночного города, тишину которого нарушал лишь звук проезжающих по дорогам машин. Мария любезно предложила мне плед, а потом отдала еще и свой, так как я все равно мерзла. Так что горячий кофе был очень кстати. — Признайся, — повернувшись к Маше, которая молча пила капучино, проговорила я. – Скольких девушек ты уже соблазнила таким способом? — Каким «таким»? – не отрывая взгляда от домов, мимо которых мы проплывали, спросила она. — Ну, романтическая поездка по ночному городу, ужин, все дела… Наверняка, это отработанный план? — Мне жаль, что ты так думаешь, — неискренне улыбнулась она и перевела на меня взгляд. – Но ты первая, кого я сюда пригласила. — Ой, — с сомнением проговорила я, улыбнувшись. — Можешь не верить, — пожала она плечами. — И чем же я заслужила такую честь? — Можешь ерничать сколько угодно, — усмехнулась она, покачав головой. — Нет, ну, правда? — Что? – рассмеялась она уже в голос. — Почему я? – с улыбкой я покачала головой. – Я просто… Имею в виду, что никак не намекала тебе на что-то и более того, моя манера общения явно не располагает к тому, чтобы кто-то горел желанием пригласить меня на свидание? — О, так ты все-таки об этом в курсе? – усмехнулась она, кивнув. — О моей манере общения? Разумеется, — я скинула обувь и подогнула под себя ноги. – Так все же? — Что ты хочешь знать? – со вздохом проговорила она. – Почему, несмотря на то, что ты ведешь себя иногда, как… — Сука? — Не самый любезный человек, — выбрала другое определение Маша, – я пригласила тебя? — Да. Именно это я и хочу знать. — Не знаю, — она согнула одну ногу и положила ее на колено другой. – Ты мне нравишься. Ты интересная. Я не встречала девушек, которые занимаются тем, чем занимаешься ты. Я имею в виду, что… Должен был быть определенный склад характера, чтобы выполнять такую работу, ведь так? И твои постоянные издевки и замечания… Ты не стараешься понравиться или произвести хорошее впечатление, скорее, наоборот, — усмехнулась она. – И… Это интригует. — Как метод от противного? — Типа того. Я к тому, что… Ты интересная. И хотя порой твои комментарии на грани оскорбления, ты просто… Говоришь то, что думаешь. Честно. А это редкость в наше время. — Мой друг называет это не честностью, а хамством, — улыбнулась я, вернув взгляд к воде. — Отчасти с ним трудно поспорить, — рассмеялась Маша. – Но… Скажи мне, почему именно антикризисное управление? — Мне это было интересно. Никаких клише и стереотипов. Всегда разные задачи, разный подход. Это… Я бы сказала, что это творческая работа. — Не сомневаюсь. — И поэтому интересная. Никогда не бывает скучно. — Ты не любишь, когда скучно, — сказала, а не спросила Маша, и я согласно кивнула. — Не люблю. А скучно мне становится очень часто. — Что ж, я это запомню, — улыбнулась она и, посмотрев вокруг, добавила. – Мы разворачиваемся. — Хорошо, а то я на самом деле очень замерзла, — пробормотала я, плотнее укутавшись в плед. — Главное, что не заскучала, — хихикнула Маша, и я тоже улыбнулась. — Ты – жопа.

***

Было уже поздно, когда она высадила меня у моей машины. С цветами в руках, я вышла из ее авто, мельком взглянув на салон и вспоминая ее рассказ. Когда подошла к «Эвоку», открыла двери и положила букет на пассажирское сидение. Маша стояла рядом, решив сопроводить меня эти три метра от ее машины до моей. — Спасибо тебе за вечер, — неожиданно проговорила она, посмотрев на меня. — Мне казалось, благодарить в таких случаях должен человек, которого пригласили? – усмехнулась я. — Вообще да, но разве от тебя дождешься? – она улыбнулась в ответ и наклонила голову. – Мне было приятно провести с тобой время. И поговорить. — Мне тоже было… не скучно, — кивнула я, понимая, что все идет к тому, что мы должны как-то распрощаться. – И… Так и быть, удивлю тебя – спасибо. — Господи, я отмечу этот день в календаре! – выпучив глаза, воскликнула Маша. – День, когда ты сказала «спасибо». — Ты все портишь, — не выдержав, рассмеялась я. Когда она замолчала, глядя мне в глаза, я нахмурилась. – Надеюсь, целоваться ты не полезешь? Моргнув, Маша мотнула головой и улыбнулась. — Нет. Я дождусь, когда ты об этом попросишь. — Когда… Я об этом попрошу? – еле сдерживая себя, чтобы не расхохотаться в голос, переспросила я. — Спокойной ночи, Элина Германовна. Осторожнее на дороге, — проигнорировав мой вопрос, ответила Маша и, развернувшись, направилась к своей машине. А когда я усаживалась в свою, то поняла, что она меня не обманула – проведенный вечер и правда меня расслабил и был приятным.