Ведьмачка
Синие Горы Королевства Каэдвен
Начало Осени 1263 года
Три маятника асинхронно раскачивались над обрывом. Молодой человек с мечом в руках и повязкой на глазах маневрировал между ними, проходя по деревянным колодам и нанося быстрые удары по массивным маятникам. За ним наблюдал старый морщинистый человек с седыми волосами. Его неестественные для человека глаза смотрели за движениями отрока. Ему трудно было поверить, что этому мальчику было пятнадцать лет от роду. Он помнил как принёс маленькое тело в замок и тренировал его всё это время. Отдавал все свои знания этому маленькому ведьмаку. Ни один маятник не мог задеть его, ни разу он не потерял равновесие на деревянных колодах. — Достаточно, ты хорошо себя показал. Спускайся Дэян остановился, снял повязку с глаз и посмотрел на учителя. — Сальто? — А как иначе? Молодой ведьмак оттолкнулся от колоды, сделав сальто, приземлился на обе ноги, слегка согнув их в коленях. Он выпрямился, отряхнулся от пыли и снял повязку с глаз, являя миру кошачьи глаза. — Могу поздравить тебя, ты снова доказал мне свое мастерство и в очередной раз доказал, что достоин носить этот медальон. Воистину, о таком ученике я даже мечтать не мог. Я горжусь тобой. Весемир обнял его, обнял так, как отец обнимает сына или дед внука. — Это тебе спасибо, мастер. Без тебя я пропал бы. — Перестань называть меня мастером, ты равен мне по знаниям, возраст для ведьмака — лишь цифра. — Угу, хорошо, Весемир. — Вот, так бы и сразу. Дэян прищурился, его взор устремился к серпантину горной дороги, что уже светилась от довольно толстого шара снега. Снег в горах всегда появлялся раньше. — Напомни мне, сколько лет Геральт не зимовал в замке? — Хм, думаю года три, а что? Это он едет там на лошади? Хоть Весемир и был ведьмаком, старость сказалась на его организме. Он больше не мог видеть так далеко, не обладал той ловкостью, что не раз спасала его жизнь. — Да, и он похоже не один. — Снова Йеннефэр? — Нет, она не похожа на ту личность, что вы описывали мне, и это точно не его очередная пассия — слишком уж она молодая. Подождём в замке или пойдём навстречу? — Нет, в замке будем. Только надобно Эскеля предупредить. Он у ворот, за Васильком присматривает. — Эй! Эскель! Ведьмак отвлекся от заточки меча и поднял голову. — Что?! Послышался приглушённый крик ведьмака. —Встречай гостей! Там Геральт с кем то едет! — Хорошо, волчонок. — Вот зараза, мог бы и по имени назвать. — Это же Эскель. Ну, нам пора проверить твои навыки в бою против человека, ты ещё не все деньги за мечи отработал. Победишь — спишу долг. — Ты не человек Весемир. — Дэян с укором посмотрел на учителя — Да, а ты давно не молокосос, что только меч в руки получил. Учитель и ученик шли к ристалищу. До этого Весемир никогда не участвовал в спарринге с Дэяном. — Готов размять кости, дедушка? — Да, тебе и в самом деле не мешало размять пару костей. Дэян занял низкую стойку, а Весемир высокую. Первым движение начал Дэян, он быстро сократил расстояние и нанёс несколько быстрых ударов. Для Весемира не стало сложностью уклониться от них умелым пируэтом. — Хех, а я то думал ты быстрее. Настало время для атаки Весемира. Его атаки были более мощными, размашистыми, что играло на руку молодому и ловкому Дэяну. Уклонившись от первых двух ударов, он контратаковал третий и хотел было приставить меч к горлу учителя, но был оглушён ударом ноги. — Противник никогда не будет честен с тобой. Используй любые средства для победы. Меч юного ведьмака вновь рассекал воздух, ученик крутил его мельницей и следил за движением ног, отвлекая противника. Он остановил клинок, разбежался и обрушил на Весемира шквал атак. Старый ведьмак попытался отразить их все, но это было ошибкой. Ведьмаку еле удалось уклониться от подсечки, как его ученик сложил пальцем свободной руки в причудливый знак. Мощь знака Аарда сбила старого ведьмака с ног. — Ух, холера. Староват я для такого. Подросток убрал меч в ножны и подал руку своему учителю. — Что ж, мои уроки о постоянном движении не прошли даром. Ты определённо вырос. А сейчас, думаю, нам нужно представиться гостям. Дэян посмотрел в ту же сторону, что и Весемир. Перед ним стоял Геральт. Его кожаная куртка до бедра выглядела потрёпанной, а сапоги давно не видели чистой почвы. Волосы всё также были перевязаны кожаной лентой, а кошачьи глаза осматривали его с головы до пят. И не единого шрама на лице, как ему это удаётся с такой профессией? Рядом стоял Эскель. Чёрт побери, два близнеца. Вот только Эскелю со шрамами повезло не так сильно. Полукруглый вертикальный шрам от щеки до уха уродовал лицо ведьмака и делал его более устрашающим, что было в корне неверно, не обладал Эскель характером бесчувственной глыбы, а был очень даже открытым и добродушным. Её имя он знал. Цирилла Фиона Элен Рианнон, внучка Королевы Цинтрийской Калантэ и Рёгнара из Эббинга, дочь Принцессы Паветты и Князя Дани, Королева Цинтры, княжна Бругге и Соддена, наследница Инис Ард Скеллиг и Инис Ан Скеллиг. Большие, зелёные глаза внимательно смотрели на него. Длинные, пепельные волосы были заплетены в хвост на затылке, а на детских щеках красовались веснушки. Медальон с головой волка дрожал. Магия. От девочки веяло магией. — Хороший бой, волчонок. Гляди, Геральт, скоро он и нас с тобой на землю повалит. — Это точно. Рад видеть тебя, Весемир. Дэян, ты ли это? Я помню мальчика, что настоящий меч не мог поднять. — Я тоже рад тебя видеть, Геральт. Как я погляжу, ты уже представил свою спутницу Эскелю. Думаю настала наша очередь. Юная княжна казалось играла с ним в гляделки, он тоже не мог отвести взгляд. Зелёные глаза притягивали внимание, а медальон не переставал дрожать. — Давай, Цири, представся, они не кусаются. — Моё имя Цири! Приятно с вами познакомиться. Зрачки девочки были сужены, а глаза бегали от ведьмаков до руин крепости. Грудная клетка часто расширялась, дыхание збитое, неравномерное. Руки дрожат, а на лице проступали капли пота. Маленькая девочка явно была напугана. Видимо, юная девица с подозрением относилась к неизвестными людям. Но до такой степени? Что Цинтрийская княжна пережила такого… Цинтра. Чёрт побери, город был разрушен, а королевская семья убита. Он был настолько увлечён тренировками, что совсем забыл о внешнем мире и его тяготах. Но с Эскелем она общий язык нашла, значит просто волнуется, доводы ошибочны, при волнении и страхе человек ведёт себя почти что одинаково. Лицо юного ведьмака смягчилось, он опустился на корточки и протянул девочке руку, легко улыбаясь ей при этом. Весемир, наблюдавший за этим, ухмыльнулся. Не все эмоции в ведьмаке убивают мутации. — Что ж, Цири, — старик повторил действия Дэяна, — Моё имя Весемир, а это Дэян, мой ученик. Дыхание вернулось в норму, руки не дрожали. Цири внимательно посмотрела на ведьмаков и, невзначай, сравнила их рукопожатия. Более лёгкое, нежное и мягкое у Дэяна, и грубое, сильное, но не лишённое теплоты у Весемира. Лицо юной княжны также пришло в норму, губы больше не были сомкнуты в тонкую линию, а изогнулись в улыбке. — Приятно познакомится, дядюшка Весемир, братец Дэян. — Ха-ха-ха-ха, ты мне уже нравишься. Не бойся, пойдём, Геральту и тебе нужно отдохнуть с дороги. Девочка уверенно шла рядом с Дэяном и разговаривала с ним, паралельно рассматривая своды древней крепости. — Так вот какой твой, ребёнок Неожиданности. Ты упоминал о Цинтре, то что с городом, это правда? До нас доходили слухи, но ничего конкретного. Геральт тяжело вздохнул и слегка замедлил шаг, дабы Цири не услышала его. — Да, Весемир, Нильфгаард полностью его разрушил. Ничего не осталось целым. Цири чудом спаслась из пылающего города. — Пережить такое будучи ребёнком. Этот мир никогда не перестанет меня удивлять. Раньше всё было проще: люди добрые, монтры злые, а сейчас перемешалось всё, — старый ведьмак покачал головой. Эскель поспешил ответить своему учителю. Не любил он сравнивать настоящее и прошлое — Всё было также, Весемир. Ты просто этого не замечал. Хм, Дэян явно нашёл общий язык с Цири. Весёлый щебет тоненького голоса был слышен в каждом уголку крепости. — Братец Дэян, а меня научишь так мечом махать? Я тоже так хочу! В замке мне вечно запрещали, говорили, что это не для княжны занятие. — Если будешь упорно учиться, то всё возможно. Хотя, я бы рекомендовал тебе учиться у Геральта и Весемира, они определённо лучше научат. — Не прибедняйся, ты дядюшку Весемира победил! А Геральт рассказывал, что он очень хороший фехт. фехтивал… короче, мечом он хорошо владеет — Дядюшка Весемир уже старый, а я молодой. Ведьмак хоть и стареет медленнее, но Весемиру слишком много лет. Но навыков в фехтовании он точно не утратил, а вот ловкость немного да утратил. — Оооо, прям настолько много? Древнее крепости? Расскажи, мне ужасненько интересно! Девочка широко раскрыла свои зелёные очи, очень уж она жаждала узнать побольше. — Хм, кто знает. Он и сам не помнит о своём возрасте. Но крепость точно древнее. — А сколько вас? Ну, сколько осталось ведьмаков? Дэян остановился и посмотрел на разрушенную башню крепости. — Очень мало, Цири, очень. Кроме меня и Весемира и Эскеля в крепости часто зимует Ламберт. Он, как и Эскель, так сказать, друг Геральта. Они учился с ними в одно время. Также Весемир пускает в крепость ведьмаков других школ. В прошлом году у нас зимовал, да и зимует, Койон — ведьмак школы Грифона. — А что то за штуки, что были на стене? Дэян долго думал, как объяснить это маленькой девочке? Слишком уж многое он мог о нём рассказать, но остановил свой выбор на самом примитивном. — Это маятник — он тренирует будущего ведьмака к сражению с крупным монстром. Развивает ловкость, не успел увернуться — он тебя сносит, увернулся но не нанес удар — считай зря время потратил. Скорость, Цири, наш стиль полностью на ней завязан. Какой смысл от силы богатыря, если тебя могут со спины обойти, пока ты меч для удара заносишь? Они шли разговаривая до самой двери замка. Цири наконец нашла ещё одного человека, которому могла довериться и поговорить на отвлечённые темы. Геральт любил с ней болтать, он забывал с ней о всех своих проблемах. В этом они были похожи. Если Эскель и Геральт — названые братья, тогда Дэян был их младшим братишкой. Ведьмаки и девочка вошли в просторную холодную залу замка. Штукатурка на стене потихоньку опадала пылью, а старинные фрески почти не были видны за слоем пыли и грязи. Как бы за замком не ухаживали, время потихоньку брало своё. — Кого я вижу! Геральт! Что же привело Белого Волка в нашу скромную обитель? Вышедший вперёд ведьмак с интересом посматривал на старшего товарища, вернувшегося из длительного путешествия. Чёрная куртка была наполовину расстёгнута, а на голове были видны залысины. — Не мог же я не навестить своего милого младшего братца? Поди сюда, Ламберт, давай обнимемся. — Ага, это вон не я побежал? А кто это с тобой? Детей воруешь? — Ламберт, притормози. Не видишь? Девочка тебя ещё побаивается. Эскель попытался унять пыл своего младшего товарища. — Что? Да как меня можно бояться? Меня! Самого привлекательного ведьмака всего Континента! — Ты? Привлекательный? Для кого? Ты же индюк надутый! — Зато какой красавец. Его недавний собеседник посмеивался за столом, наблюдая за этой сценой. — Весело у вас тут, в школе Волка. — Так! Оба перестали или отправлю к Старому Гроту. — Старый Грот? Он до сих пор жив? Бурная реакция Геральта очень удивила Цири, до этого ведьмак не проявлял таких эмоций как удивление. Его, казалось, даже драконом не удивишь! — «Чутко дремлет Старый Грот, кто разбудит — тот умрёт». Кстати, Дэян, как тебе наш сосед по горам? — Его храп было слышно ещё у входа в пещеру. Я думал, что он рано или поздно сам себя этим храпом разбудит. Но это того стоило — молодой ведьмак посмотрел на медальон с мордой волка, ради которого крался мимо древнего циклопа и договаривался со скальными тролями — не самое приятное занятие, если честно. — Оооо, могу поздравить. Теперь ты один из нас официально. — Ещё нет, Геральт. Мечей я ещё не получил. Знакомый кузнец Весемира сделал их на днях. Хорошо, что в крепости были материалы и мы заплатили лишь за его роботу. — У краснолюда ковал? — Да, а с магической гравировкой нам поможет кое кто знакомый тебе. Любишь сирень и крыжовник? Ламберт ехидно улыбнулся, а Эскель прыснул в кулак. Геральт незаметно для всех вздрогнул от одного лишь упоминания этого запаха. Он сразу возник у него в голове, а с ним фиолетовые глаза и чёрные, вьющиеся волосы. Лишь белое, чёрное и серебро. — О боги, только не говори, что она приедет сюда. — Нет, мечи ей передадут, а она отправит их сюда. На днях должны прийти. Она знает о девочке? — Не знаю, я давно с ней не связывался. — О ком вы? — Тебе об этом пока лучше не знать, малышка Цири. Это не для детских ушей, да Геральт? — Вот же… Одного Ламберта хватало, а теперь их два. — Думаю, нашей гостье нужна комната. Дэян, будь добр, покажи ей свободную. — Конечно, идём, малышка Цири. Покажу тебе твои новые аппартаменты. — Эй! Хватит меня так звать! Я не малышка! — Ох, простите холопа, Княжна, не велите казнить глупую голову. — Не велю, но за это ты меня фехтованию обучать будешь! — Уговорила, но тренировки не будут прогулочкой по парку. — Я ко всему готова! А можешь медальон показать? Геральт свой показывал, мне ужасненько интересно! — Ну хорошо, хорошо. Ведьмак расстегнул последнюю пуговицу своего кожаного жилета и несколько пуговиц чёрной рубашки. Жилистая рука потянулась к шее. Нащупав искомый предмет, Дэян явил миру плоский серебряный медальон с головой скалящегося волка. — Ваааа, красивенький. А почему ты его под одежду прячешь? Как люди поймут, что ты Ведьмак? — Ну, если они обратят внимание на мои глаза, бледную до нельзя кожу и, возможно, меч за спиной то поймут, если же нет — покажу медальон. Дэян потянул ручку деревянной двери, неприятный скрип петель резал уши. — Зараза, нужно будет смазать. Проходи, располагайся. Цири плюхнулись на старую кровать поднимая маленький столб пыли. — А сколько тебе лет? Ты упоминал, что Весемир тут старше всех, а Геральт, Эскель и Ламберт приблизительно ровесники. — Всё почти так, но Ламберт всё младше Геральта и Эскеля. Неужели тебе так интересен мой возраст? Ладно, родился я 23 сентября 1248 года, следственно мне… — Пятнадцать. Ты только на четыре года меня старше, а уже обучение заканчиваешь и мечом размахуешь не хуже остальных. — И ты так сможешь, я в тебя верю. А сейчас тебе лучше отдохнуть с дороги, оставлю тебя одну. — Не уходи! Расскажи ещё что нибудь! — Ну хорошо, слушай… Юный Ведьмак внимательно проверял своё снаряжение. Нож наточен, основные эликсиры сварены, а одежда и маленькая дорожная сумка, закреплённая на правом боку, поверх жилетки, сидели как влитые. Осталось поместить нож в кобуру на ноге, упорядочить эликсиры и закрепить их возле сумки и одеть перчатки. Найденный в оружейной старый серебряный меч был перекинут через плечи и висел на спине. Сегодня, он завершит основное обучение, получит медальон, станет полноценным ведьмаком. — Всё проверил? Строгий голос Весемира требовал лаконичного ответа. — Да, всё готово. — Я не верю ни в одного бога, и, уверен, ты тоже. Так, что просто помни, чему мы учили тебя. Дэян кивнул, видеть Весемира, что волновался было крайне необычно. Старый ведьмак отличался от всех своей искренностью, но волнения ему было чуждо. У ворот его встретили Ламберт и Эскель. Они ничего не сказали, просто подошли к нему по очереди и обняли. Самый юный из ведьмаков молча прошёл через ворота и обернулся. Обветшалая, но всё ещё величественная Крепость Старого Моря. Спустившись к озеру, Дэян задумался. Он мог взять лодку Ламберта и без проблем доплыть до другого берега, мог последовать примеру старших ведьмаков — преодолеть озеро вплавь, лишь своими силами, или же пройти вдоль заболоченного берега, что мог таить в себе утопцев, водных баб и прочую нечисть. Он выбрал последний вариант. Тщательно выбирая куда поставить ногу, ведьмак продвигался вдоль длинного берега. По воде пошла рябь, кто то двигался под водой. Рыбы? Нет, возле берега слишком мелко, жабы? Возможно, если ростом они с обычного кмета. Дэян потянулся к мечу. Сплав из серебра и стали ярко светился у него в руках, отбивая немногочисленные солнечные лучики, что пытались пробиться через кроны деревьев. Существо издало неприятный, булькающий звук и, наконец-то, полностью явило себя миру. Утопец, молодой, окрас насыщенный, значит самец и явно не самый слабый в стае — гребень не у всех так хорошо растёт, значит большую часть добычи получает. За спиной также кто-то был. Двое, если быть точным. Тяжело дышали своими булькающими ртами, привыкли большую часть времени проводить под водой. Ведьмак ждал, они могли просто уйти от него, потерять интерес к незваному гостю. К сожалению или счастью, ни один утопец не отступил, наоборот они протяжно зарычали, привлекая внимание своих соплеменников. Из трясины и воды вылезло ещё пять трупоедов. Двое за его спиной бросились в атаку и сразу же встретились с лезвием меча. Одним ударом Дэян обезглавил первого и серьёзно ранил второго — рассёк ему плечо. Главарь стаи будто бы озверел и не думая, если он мог это вообще делать, кинулся на повернувшегося к нему спиной ведьмака. Он повторил судьбу первого трупоеда. Украшенная гребнем башка упала на влажную кальку. От других пятерых утопцев не было следа — скрылись, как только голова их третьего собрата перестала держаться на его шее. — Надеюсь, — промолвил в тишину ведьмак, — больше я не встречу неприятностей. Долгую дорогу до противоположного берега скрасил прекрасный вид на гору с Кругом Элементов. На Башку Тролля, как её звали местные ведьмаки, можно было взобраться лишь пройдя пещеру Старого Грота. Чутко дремлет Старый Грот, Кто разбудит — тот умрёт. Эту поговорку он, как и его предшественники, знали наизусть и постоянно повторяли её перед входом в пещеру одинокого Циклопа. Старый Грот погубил очень много неосторожных адептов, имевших невезение нарушить его чуткий и долгий сон. Но некоторым не повезло встретить его уже бодрствующим. Нащупав рукой флакончик одного из трёх заранее приготовленных эликсиров, Дэян освободил его от кожаного держателя, что был удобно расположен между левой ключицей и плечом. Открыв флакон зубами и выплюнув пробку, Дэян вылил содержимое себе в рот. Неприятный вкус ощущался в ротовой полости, тело скрутило в небольшом спазме, лицо стало ещё бледнее и по нему, и всей коже, вены и капилляры начали темнеть — настолько ведьмачьи эликсиры были токсичны. «Кошка», которую выпил Дэян, использовалась в условиях малой освещённости, когда, даже, мутировавшие глаза не могли справиться с мраком. Мир окрасился в чёрно белые тона, у него есть десять минут, прежде чем действие эликсира иссякнет. Этого должно было хватить — в пещере Грота задерживаться он точно не хотел. В пещере воняло сыростью, мхом и, что самое неприятное, дохлятиной. Видимо, Циклоп особо не брезговал даже испорченной едой. Проходить эту пещеру он намеревался максимально быстро, что у него в итоге и получилось. Не успела Кошка закончить своё действие, как он уже вышел на поверхность. Пожалуй, он больше никогда не будет упрекать Весемира за храп, по сравнению со Старым Гротом, старый ведьмак поёт сонную песнь. Подниматься в гору было легко, ещё бы, много вещей он с собой не брал, а самые необходимые ему весили не так уж и много. На зелёном скалистом склоне он заметил необычайно большую, как ему показалось с первого взгляда, груду камней. Лишь приглядевшись он понял — никакой это не валун, перед его глазами самый настоящий скальный тролль, который убегал? От него? Интерес пересилил молодого ведьмака и он последовал за ним, тем более, что он шёл в сторону Круга Стихий. Как оказалось позже, ведьмак шёл в заранее подготовленную засаду. Как только он приблизился к определённой точке, наверху появились два соплеменника убегающего и начали закидывать страшного ведьмина валунами. Преодолев препятствие, юный ведьмак думал уж, что его испытание окончены, но путь ему преградила та самая троица. — Стоять, ведьм! Дальше — не ходить! Дальше — наш дом! Возьмак домой идти, а то поколотим! — Да, хватит ведьминам сюдой ногами идти. Вы нас беспокоить. — Во во! Ваши наших убивать! Убирайся Возьмак! — Я вас убивать не буду, просто дайте мне пройти к Кругу Стихий. Я не убивать тролль, я дружить с тролль. Одни из скалистой братии почесал репу. Ооо, видимо даже на их языке им будет сложно думать — Тогда ведьм острый палка нам отдать! Мы с горы видеть как ты жаб ею убивать. — Интересно вы конечно утопцев называете. Хорошо, я отдать вам палка. Но палка ломать не нада! Потом тролль отдать. — Проходь, Возьмак. Пропускать мы тебя. Возможно, даже самый опытный политик, юрист или оратор не смог бы договориться со скальным троллем. Уж сильно эти ребята умными стали. Мир менялся, причём кардинально и бесповоротно. Кругом Стихий назывался алтарь на Башке Тролля. С него был вид на озеро, горный массив и, конечно же, на Каэр Морхен. Ведьмак достал из сумки медальон. Волк на нём скалился, показывая свои длинные серебряные клыки. Положив медальон в центр алтаря, Дэян сложил пальцы правой руки в знак Игни. Свечи на алтаре зажглись. Теперь, нужно было только ждать. Выпив специальный эликсир, Дэян сел на колени и поставил перед собой маленькие песочные часы. Часы остановили свой отсчёт. Ведьмак очнулся ото сна и посмотрел на небо. Солнце вставало из-за гор. Медальон должен был напитаться магией. Глаза волка засветились красным светом и погасли. Ритуал окончен. — Всё, возвращайте меч. Тролль, как я понял это его естественный процесс, почесал своей покрытой камнями рукой свою не менее каменистую голову. — Ээээ. Острый палка. Паламать. — Что? Вы.... Агх, надеюсь наши пути больше не пересикуться, иначе я непременно получу пару блестящих монет за головы троих троллей. — Ведьм уходить. Злой ведьм, недобрый. Обратный путь должен был проходить через горную дорогу, что вела прямиком в крепость. Какого было удивление, когда у дороги его ждало два коня и ухмыляющийся Ламберт. — Ламберт, я удивлён. Как это ты так быстро протрезвел? Бьюсь об заклад, ты вчера бутылку сивухи приговорил, такой от тебя спецефический и знакомый аромат шёл. — Ага, смейся, сопляк. Я ради него тут лошадей веду, мёрзну от ветра, а он смеётся. Покаж медальон. Достав из под одежды серебряную голову волка, Дэян подошёл к ведьмаку. — Эх, когда-то и я ради этой железяки страдал. Надеюсь, хоть тебе она удачи на пути принесёт. А где твой меч? Я точно помню как ты склад перерыл в поисках подходящего. — Тролль, скальный. — Ты пытался его панцирь мечом пробить? Мозги вышибло или у тебя их и не было! — Нет, ты не понял. Я отдал меч троллям, чтобы пройти к кругу. Где то на юге, в самом сердце Империи Нильфгаарда, на центральной площади в Городе Золотых Башен, голуби испугались страшного шума — настолько громким был смех ведьмака Ламберта – до недавнего времени – самого молодого ведьмака школы Волка. — Да что ты, падла, не смейся! Весемиру только об этом не говори. Прочистив горло и успокоившись, подрагивающим голосом Ламюерт поспешил успокоить своего собрата — Ладно, поехали в крепость. А то Весемир уже переживает, как там его любимый ученик. Оседлав коней, двое ведьмаков отправились в Каэр Морхен — крепость, что успела стать домом для всех них. Лошади явно долго стояли в конюшне, так и норовили пойти галопом. — Почему Аксий не использовал? Ты мог просто задурсанить им мозги. Ну, или что у них там вместо них. — Не хотел, не люблю использовать Аксий. Это очень опасный знак, Ламберт. Он дурманит не только жертву. Ты начинаешь думать, что неуязвим, пока помнишь как складывать пальцы. Думаешь, что обладаешь безграничной властью. Он развращает, не для меня это. — Ооо, вот уж не думал попасть к профессору философии на лекцию. Но ты прав, полагаться в любом деле на него — уж точно неправильно. — Рад, что ты понял, — Дэян повернул голову к озеру, а после его взгляд скользнул к пещере Грота и Башке Тролля, — Много на этом испытании полегло? — Ты ещё спрашиваешь. До конца пути дошли только единицы. Тех, кто пошёл по берегу разорвали утопцы, туманники и водные бабы. Нашлись те, кто решил вплавь преодолеть всё озеро. Некоторым повезло и они доплыли, а других потопили те же твари, что промышляли на берегу. В пещере старого Грота некоторым не повезло ещё меньше, уж очень этот ублюдок не любит когда его будят. Много полегло, но те, кто остался умерли либо от многочисленных монстров, или живы до сих пор. Укажи на любое место этой проклятой тропы и я тебе назову имя, возраст и от чего умерли мои друзья. — Извини. Пойдём в крепость. Хочется поскорее забыть пещеру Старого Грота и этот чёртов путь.Настоящее
Каэр Морхен
Юный ведьмак скептически осматривал кожаную куртку. Ну, как куртку, маленькую курточку сшитую дядюшкой Весемиром из кусков кожи, ткани и Боги знают чего ещё. — Ты меч использовал вместо иглы? Как ты свою куртку штопаешь? — Как-то приходится. Тем не менее, даже я признаю, что латаю я лучше, нежели шью. Дэян передал курточку Эскелю. Тот внимательно осматривал шов, который, неизвестно как, держал скреплёнными куски кожи. — Мда, старик. Мешки с под картошки выглядят лучше. Но никто из нас лучше сделать не сможет, поэтому я засуну свои претензии себе в.... — Кааааррррр! Большой чёрный ворон влетел в залу через окно. Сделав пару кругов под крышей, он приземлился на стол. Ворон испарился чёрным облаком, а на его месте лежали два меча в ножнах и письмо. Даже на расстоянии можно было услышать запах серени и крыжовника. Дэян подошёл к столу и взял письмо в руки. На сургуче был изображён щит Аэдирна, что говорило о причастности автора к королевскому двору Венгерберга. Распечатав письмо, он начал читать слова, написанные аккуратным и красивым почерком. “Дорогой Дэян, Я безумно рада, что в таком деликатном деле как наложение рунических знаков ты обратился именно ко мне, хотя я уверенна, что мастеров лучше найти было достаточно просто. Мне понравилось работать над твоими мечами. Это превосходное оружие и ты, уверенна, заслужил его потом и кровью. На сим, вынуждена прощаться. Передавай от меня привет Весемиру, Эскелю и этой занозе в задницу Ламберту. Передай Геральту, что единорог ещё у меняС уважением, Йеннефэр из Венгерберга „
Ведьмак положил письмо обратно в конверт и обратил свой взор на мечи, спрятанные в ножны из кожи ящерицы. Первым он решил осмотреть серебряный. Как только клинок освободился из плена ножен, руны Старшей Речи засветились оранжевым цветом и гласили:“Dubhenn haern am glandeal, morch am fhean aiesin„ Вес меча всего 37 унций, вес клинка равен весу эфеса, а общая длина всего 40,5 дюймов, что делало его очень опасным в руках умелого фехтовальщика, ведь меч идеально сбалансирован и это позволяло контролировать его полностью. Стальной сердечник был окован сплавом серебра и стали, кован по новой технологии краснолюдов и гномов. Стальной был идентичен серебряному, отличался лишь отделкой рукояти, прямой гардой и материалом соответственно. Ламберт присвиснул. Давно он такой прекрасной работы не видел. — Не дурно. Лезвие, наверное, упырей разрежет как пергамент. — Ну, что теперь, волчонок? Отправишься испытать их? Дэян спрятал меч в ножны. Нет, сначала нужно обучить одну особу, которая уже минут десять наблюдает за ними. — Цири, если ты думаешь, что пятнадцать лет для ведьмака, это возраст когда он ничего не видит и не слышит, то я тебя разочарую. Хоть одна страница Бестиария была тобой осилена? — Трупоеды — это клас существ, порождённых сопряжением сфер. Их ареал обитания довольно узок. Обычно они селятся возле трактов и деревень, а также активно заполняющихся кладбищ. Трупоеды редко нападают на живых, обычно питаются падалью... — Молодец. А теперь подойди сюда. Время примерить великолепное произведение мастера портного. Я ведь прав Весемир. Рука старого мастера дёрнулась, толстая игла проколола ему палец. — Вот ведь, зараза.Поздняя осень 1264 года
Окрестности Каэр Морхена
Он слышал тяжёлое дыхание лошади. Чёрный мерин ступал по заснеженной дороге в сотне метрах от них. Цири бежала впереди него. Она явно стала быстрее за эти два года. Маленький львёнок постепенно превращался в молодую львицу. Вот она уже перебегает по бревну на другую сторону рва. Взор голубых глаз чародейки был прикован к юной ведьмачке. Должно быть удивлена, оно и понятно, детей тут не тренировали уже очень давно. Цирилла не сбавляла темп, дышала ровно и почти не устала. Удивительный ребёнок. Хотя "чёртик", как её окрестил Ламберт, подходит лучше. "Мучильню" она проходила не один раз, поэтому уже успела выучить маршрут. Ну вот, подскользнулась, упала, слава Богам, гипс накладывать не надо. — Зубы на месте! Спустившись со снежного склона, Дэян подошёл к своей ученице. — Так болит? Девочка зашипела. — Понятно, потянула связку. Ничего, в крепости тебя подлатаем. Забирайся на спину. — Надеюсь не вашими известными эликсирами, пан ведьмак. Девушка с волосами цвета спелого каштана приблизилась к ним, ведя за поводья чёрного коня. — Уверяю вас, Госпожа Меригольд, если бы её лечили Ласточкой, на моей спине сейчас бы не сидела эта особа. — О, вы знаете моё имя. Но я до сих пор не знаю вашего. И не называйте меня госпожой, я не такая старая. — Дэян из Каэдвена. Ведьмак. — Хорошо, тогда я Трисс Меригольд из Марибора. Приятно с вами познакомиться. Голубые глаза внимательно изучали его. Она не помнила ни одного из знакомых ведьмаков с таким именем. Он выглядел очень молодо, а значит ему не более пятидесяти лет — именно в этом возрасте ведьмаки начинают своё медленное старение. — Взаимно. Письмо Геральта дошло до вас и вы, думаю, знаете о нашей проблеме. Пойдемте в крепость, думаю нас уже ждут. — Братишка! Эта та самая чародейка? Настоящая? — Да, Цири, самая настоящая чародейка. Будь добра, не дави мне на шею, не хочу ходить со сломанной. Снегопад усиливался, температура падала, а солнце заходило за горные вершины. — Я не раз посещала эту крепость, но ни разу тебя здесь не видела. Ты из другой школы? — Нет, я вырос и тренировался в Каэр Морхене. Вы ведь не посещали крепость эти девять лет? — Девять лет? Позволь мне спросить тебя, сколько тебе лет? — Семнадцать, Трисс. Я самый молодой ведьмак в этой крепости. Трисс открыла губы в немом вопросе. Прошло более шестидесяти лет с момента, когда последний ведьмак сошёл на большак. С момента, когда крепость пала. Зелёные глаза маленькой Цириллы засветились ярким светом. Неведомая сила заставила её зависнуть в воздухе, оставляя плечи ведьмака свободными. — В этой крепости, более не будет жизни! Умрёт она, умрёт эта крепость, когда заберут жизнь наставника! И вы все умрёте! И ты ведьмак, и ты чародейка! Умрёте когда прийдёт век Меча и Топора, век Волчьей Пурги, час Белого Хлада и Белого Света! Час Безумия и Час Презрения, Tedd Deireadh, Час Конца! Маленькое тело подчинилось законам гравитации и опустилось на землю. — Цири! Цири, маленькая, ты слышишь меня? — Дэян, я не маленькая. Ведьмак засмеялся. Смех был искренними. Трисс ещё никогда не видела как ведьмак по настоящему смеётся. — Точно, как я мог об этом забыть. — Это опять произошло? — Да, давай-ка ты продолжишь путь с Трисс на коне. Если ты и дальше будешь кататься у меня на шее, то у меня до двадцати горб вырастет. Дэян усадил её перед Трисс и они продолжили свой путь. — Думаю, теперь вы точно поняли, какова наша проблема. Эй! Эскель! Открывай ворота! Массивная деревянная решётка начала медленно подниматься вверх. Трисс и Цири слезли с коня. В тени ворот мерцали кошачьи глаза. — Уже вернулись с Мучильни? Быстро вы, обогнала она тебя, волчонок? — Да, она побыстрее меня. — От собака, я из-за тебя пару медяков Ламберту проиграл! — Азартные игры это не твоё, Эскель. Зато в любви повезёт. Ведьмаки разразились смехом и обнялись. Эскель похлопал Дэяна по плечу и хотел было спросить о Цири, но его прервал голос старика, что спускался с лестницы. — Трисс! Сколько лет сколько зим! Я тебя вот такой помню, а сейчас вона как выросла! А красавицей стала. Весемир, несмотря на свой почтенный возраст даже для ведьмака, быстро спустился к ним и крепко пожал руку чародейки. — Весемир, я тоже рада вас видеть. Да, давно меня здесь не было. — Угу, но для меня это было относительно недавно. Что-ж, стал быть, проходь. Чувствуй себя как дома. Дэян, заведи вороного в стойло. — Хорошо, Весемир. Дэян подошёл к мерину и сложил пальцы в знак Аксий. Для животных, он делал исключения и не боялся использовать знак. Конь послушался приказа и пошёл за ним. Даже самый строптивый мерин не мог сопротивляться Аксию — силы воли, если она конечно есть, не хватает. В конюшнях его встретил лёгкий полумрак и радостное ржание солового коня и стук копыт. Он явно хотел прогуляться. — Не сегодня, Виатрик, не сегодня. Слишком много дел. Послышался разочарованный вздох, будто-бы он его понимал. В это время, вороной Трисс уже зашёл в свой загон и лишь ждал, когда его закроют. Погладив коня, Дэян закрыл его в загончике. — Значит Виатрик? Необычное имя для коня. Его глаза почти мгновенно привыкли к полумраку, поэтому он даже не сомневался в особе перед собой, тем более, что голос её сложно было с кем то спутать. Яркий, звонкий и успокаивающий. Интересно, смех её такой же? — У каждого свои причуды, я мог назвать его Плотвой, но думаю и он, и Геральт будут против. Он не ошибся. От этого смеха становилось тепло, несмотря на сильный снегопад и страшный холод. — Да, это уж точно. Не помню у него ни одной лошади, чьё имя не было Плотвой, и чья масть не была гнедой. Твой соловой красивый, мне этот цвет морской песочек напоминает, такой же светлый. Дэян не мог понять к чему она ведёт? Зачем сюда пришла? Забыла что то в сумках на коне? Бред, чародейке седельные сумки незачем. — Так, почему вы пришли сюда? Что то забыли на коне? В её больших голубых глазах на мгновение засветился огонёк. Ох чёрт, не к добру это. Он, казалось, когда то видел этот взгляд, но уж точно не в этой жизни. Не найти в Каэр Морхене красивой девушки, а сколько не пей суровые ведьмаки в них не превратятся, хотя Ламберт иногда напивался именно до такого состояния, когда не видел различия между ним и какой-то Мелашкой. — Мне захотелось побольше разузнать о самом молодом ведьмаке крепости, если не всего мира. Тем более, этот ведьмак ещё не тронут шрамами и не выглядит для обычных людей таким отталкивающим. Зараза. Он понял. Всё понял. Бравый ведьмак, убийца чудовищ и умелый мечник пятился назад. — Трисс, пожалуйста, успокойтесь. Не совершайте ошибку. — Я спокойна как удав, а вот ты явно взволнован. Никогда не видел девушки? Ещё бы, почти в обществе ведьмаков и лишь несколько лет тренировать подростка. Разумеется, ты не знаешь как себя вести. Не бойся меня, не укушу. Он послушал, пошёл навстречу. Чёртова ведьма, очаровала, других объяснений нет, магией приворожила. Но медальон не дрожал, лишь странный запах лесных ягод и странное чувство в области живота усиливались. К чёрту, будь что будет. Главное не попасться на глаза Ламберту. Он не сильно любит Трисс, а если и об этом узнает, то до самой смерти будет припоминать. На губах появился привкус лесных ягод: земляники, черники, малины и ежевики. В глазах туман, он мог лишь наслаждаться моментом, что, казалось, длился вечно. Он отстранился и взглянул на неё. Ведьма, других слов он не мог подобрать. Ему нужно было подумать. — Я слышу шаги Весемира, он скоро будет здесь. Давайте пройдём в крепость. У входа и правда стоял Весемир. — Всё в порядке? Ты кажешься взволнованным? — Не терпится вывести Виатрика на прогулку. Он застоялся в стойле. Он надеялся, что помада Трисс не осталась на его лице. Чёрт его знает, что делают чародейки с косметикой, дабы она оставалась на лице дольше чем обычная. — А, понятно. Ну, иди в крепость, Цири в своей комнате, в ближайшее время про тренировки стоит забыть. — Оно и так понятно, с этим не шутят. То боли внизу животе каждый месяц, а теперь это. Но ничего, она способная, сильно не отстанет. Цири сидела в своей комнате с перебинтованной ногой и читала бестиарий, что был любезно предоставлен ей Дэяном. В нём не было тонн текста, а каждый монстр был изображён углём, насколько это позволяли навыки живописи ведьмака. — Вижу, изучаешь мои каракули? Надеюсь тебе понятен мой почерк? — Не прибедняйся, ты написал ужасненько хорошую книжечку. С кем ты ещё встречался из этой книги, кроме утопцев и водных баб? — Хм, дай подумать, — ведьмак сделал вид, что вспоминает сотни монстров, с которыми он встретился, хотя их число не превышало полусотни, — Этим летом, когда я привёз тебе побольше одежды, ведь курточка Весемира ни на что не годилась... — Но дядюшка Весемир сшил хорошенькую курточку! Она ни чем не хуже тех, что ты привёз. — Конечно, Весемир у нас прекрасный портной. Так вот, в то лето я путешествовал по северу: Каэдвен, Хенгфорс, Ковир и Повис, ведь там платят побольше, чем в Редании, Темерии и Аэдирне. Чудищ в этих краях осталось не так много, но были они куда опаснее, чем топляки и утопцы. Самым опасным среди них, пожалуй, был архигрифон. Мне пришлось повозиться, чтобы найти его и прикончить. Хочешь расскажу, как это было? — Конечно! Мне ужасненько интересно. В дверном проёме показалась рыжая голова чародейки. — Позволите и мне послушать? Всегда хотелось услышать о ведьмачьем заказе из первых уст. — Хорошо, присаживайся, Трисс. В общем, это было в Повисе, в княжестве Нарок, в древнем эльфийском городе Aedd Gynvael....Лето 1264 года
— Тридцать. — Шестьдесят. — Хорошо, так уж и быть, сорок пять. — Шестьдесят, это моё последнее слово. — Да ты охренел, шкет. Шестьдесят бизанотов за эту летучую гадину с перьями в гузне? За кого ты меня принимаешь? — За Гербольта, во́йта города Аэдд Гинваэль. — Шестьдесят бизантов, да это же... — Это 240 новиградских крон, 720 каэдвнеских дукатов и 75 нильфгаардаких флоренов. Я понимаю, что за эту сумму можно купить баллисту, или толковое снаряжение, но в округе, других ведьмаков нет. Сколько торговцев сейчас остановились в городе? Сколько времени им ещё здесь быть? До тех пор пока тварь не насытиться? Они потеряют очень большие деньги, если продолжат держать товар там, где не могут его продать. Эти деньги будут больше, чем шестьдесят бизантов. А Ковир и Повис, как мне известно, живёт за счёт торговли. Войт посмотрел на кошель с монетами. Как ни крути, он не в том состоянии, чтобы ставить условия. — Что это хоть за тварь? — Если купец, которого я опросил в здравом уме, то у вас в долине орудует Архигрифон, его ещё называют драконьим грифоном. От обычного его отличает сопротивление к огню и умение плеваться кислотой. Так что, войт, ты согласен? — Твоя взяла, но ты должен убить эту тварь и принести мне её голову! — Само собой, готовь мешочек побольше, когда я вернусь, в нём должно быть на тридцать бизантов больше. Ведьмак встал из-за стола, открыл дверь и вышел из ратуши. Мда, как и рассказывал Геральт, Аэдд Гинваэль очень посредственный город. Всё серое, люди какие то неприятные, он даже засомневался, что он в прославленном Повисе, пускай и в вассальном княжестве. Грифон нападал на обозы возле пшеничного поля. Один из таких помог ведьмаку выследить чудище. — Так, что тут у нас, — Дэян слез с коня и подошёл к остаткам повозки и мёртвой туше коня, — Повозка пропахла кровью и мясом, он вёз туши со скотобойни в город. Хм, повозка для двух лошадей, но здесь только одна, вторую он, видимо, забрал себе в гнездо. На её морде следы химического ожога, кислота сожрала ей кожу, что-ж это действительно архигрифон, но убил он её когтями. Рядом капли лошадиной крови, она падала со второго коня, когда он нёс её в логово. Кровь могла и впитаться в землю, но запах ещё остался. Пора угомонить его аппетит. След вёл его через поле, лесную чащу и прервался около скалистых холмов — именно на них любят селиться грифоны. Дэян уже было отчаялся, ведь никаких других следов он не нашёл. Неожиданно, он услышал его. Протяжный писк в небе и махи массивными крыльями. Наконец, он увидел его: красноватая кожа, чёрные перья, львиный хвост и задние лапы. Он приближался к нему, стремительно пикировал. Дэян успел лишь выпить Иволгу и достать серебряный меч из-за спины. От ожога Иволга не защитит, но кислоту, если она попадёт в организм, нейтрализует. Массивная туша уже была прямо над ним. Сложив пальцы в знак Аард, Дэян попытался сбить его на землю. Волна попала чудовищу в крыло, он упал на землю и пару раз перевернулся. — Вот теперь мы в равных условиях ,—Ведьмак открыл бутылочку с зеленоватым эликсиром зубами и залпом выпил её. Гром укрепит его мышцы и усилит их отклик на команды, — а теперь нет. Грифон поднялся на ноги и плюнул своей кислотой прямо в молодого убийцу чудовищ. От "плевка" удалось увернуться. Он посмотрел на почерневшую траву, а ведь на её месте мог быть он. Медлить было нельзя. Грифон мог просто напросто улететь, поэтому он решил подрезать ему крылья. Дэян подбежал к грифону, уворачиваясь от его чёрных когтей. Серебро прошло сквозь плоть и повредило сухожилия. Теперь он точно не улетит. Это взбесило могущественного монстра. Грифоны не отличались терпимостью, а их драконьи сородичи считались самыми яростными из всех. В дело пошли когти и массивный клюв, что мог проломить рыцарский панцирь. Но даже это не спасло его. Ведьмак полагался на ловкость и с лёгкостью уворачивался от ударов, укусов и ядовитой кислоты. Оглушив чудовище Аардом, Дэян с разбегу прыгнул на него. Серебряный клинок вонзился в голову архигрифона. Монстр был повержен. Пришлось повозиться с трофеем. Всё же, архигрифон был немаленьким, а ножа явно не хватало. В дело снова пошёл меч. — Мать честная, — глаза войта, казалось, готовы выпасть из глазниц, а желудок яростно хотел очиститься от его содержимого, — это вот оно, святой Лебеда... — Архигрифон, как я и говорил. Его тело лежит на поле, возле дороги. Рекомендую его убрать, кислота из жили может пригодиться кузнецам для закалки, мясо его несъедобно. Делайте с ним всё что хотите, — скучающим голосом произнёс ведьмак и окинул взглядом стол чиновника, — Я не вижу моих бизантов. Гербольт засуетился, отодвинул ящичек в столе и достал увесистый кошель. — Вот, как и договаривались. Ровно шестьдесят бизантов. Ведьмак подбросил мешочек в руке и положил его в дорожную сумку. — На сим, вынужден откланяться. Было приятно иметь с вами дело, войт Гербольт. — Да, да, а теперь проваливай из моего города, нечего своим бледным хлебалом мне жителей пугать! — Вот он гад! Ты ему помог, а он тебя с города погнал! — Ну, я тоже его малость надул. Архигрифона за шестьдесят бизантов, хех, Весемир мне сначала не поверил. Зато у тебя теперь есть хорошее снаряжение и одежда. — Всё равно, курточка дядюшки Весемира лучшая! Ведьмак громко засмеялся, похоже она всегда будет помнить, кто собственными руками сшил ей курточку. — Что за курточка? Я не знала, что Весемир умеет шить! — Сейчас! Она у меня в сундучке. Вот только я сама его сейчас не открою. Братец, сделай это,пожалуйста. — Хорошо, хорошо. В сундучке царил порядок, что было странно для через чур активной княжны. Казалось, у Трисс защемило нерв, её лицо застыло в гримасе ужаса и праведного гнева, то ли от порчи материала, то ли от умения Весемира управляться с иглой. — Цири, ты не против, если я заберу эту "курточку" ненадолго и немного её подошью? При тусклом свете камина, в зале Каэр Морхена собралось семь человек. Некоторые из них сели за стол, другие сели возле тёплого камина, дабы согреться в эту зимнюю ночь, а третье просто стояли, облокотившись о холодный камень стен. — Когда это началось? Когда эта сила появилась? Когда она начала впадать в транс? Чародейка говорила взволнованно, у неё были предположения, что за сила овладевала девочкой. — Несколько недель назад. Мы сидели, выпивали, Койон игрался с Цири у камина, там же сидел Дэян и варил эликсир, ведь в лаборатории и окоченеть можно. Цири захотелось попить, она знала, что у Дэяна всегда есть фляга с водой. Она взяла её и хлебнула чуточку. Проблема только в том, что во фляге была Белая Чайка. — Чайку? Этот ваш проклятый эликсир, после которого вы несколько дней отходите от одно лишь капли? — Ты путаешь с Чёрной Чайкой, Меригольд. От Белой таких галюнов нет, да и используем мы её как основу для эликсиров. — Спасибо, Ламберт. И перестань называть её фамилии! Так, о чём это я, она поставила флягу обратно и с ней началось то же, что ты видела, когда вы с Дэяном и Цири до крепости шли. — Она напророчила нам смерть, Трисс, — Геральт говорил тихо и размерено, его мысли были полностью заняты приёмной дочерью, — Мне, Весемиру, Койону и Дэяну. — "Четверо вас, трое из вас волки, а четвёртый грифон. Каждого из вас настигнет смерть, и не пощадит никого из вас. Грифон умрёт первым, от двух стальных зубов, а потом сгинет Белый Волк от трёх. Третьим смерть заберёт Старого Волка, охотника рука сомкнёться на шее его. Волчонок проживёт дольше всех, но и его костлявая рука настигнет" В свете огня было видно, как покрытое рябчиками, подаренными оспой, лицо Койона кривится. — После этого, она зачитала пророчество эльфьей ведуньи, Итлины. Трисс посмотрела на ведьмаков, что были с ней в одной комнате. — Я, я не могу вам ни чем помочь. У меня не хватает опыта в таких делах. Лучше бы ты написал письмо Йеннифэр, Геральт. Весемир вздохнул и попытался успокоить юную чародейку. — Трисс, не думай, что ты нас подвела. Ты пришла на помощь узнав лишь крупицы информации. Мы благодарны тебе и будем рады, если ты будешь гостить у нас до самой весны. А сейчас, давайте выпьем! До дна! — До дна! Ведьмаки и чародейка опрокинули кубки. Кто бы мог подумать, что этой компанией они собрались в последний раз.Утро следующего дня
Момент, когда все перешли от лёгких напитков к более тяжёлым он пропустил. Молодой организм ведьмака справился с токсинами и он чувствовал себя не более чем просто уставшим. Единственное, что казалось необычным — странная тяжесть на груди. Не прошло и нескольких секунд, как он услышал запах лесных ягод, а глаза увидели волосы цвета спелого каштана.