Летний рыцарь

Дорога до Хайгардена, вместе с такой оравой, заняла больше месяца. Правда по пути войско заметно уменьшилось – в Горьком мосту нас уже ждал приказ оставить часть сил, для защиты границ со стороны Королевских земель. Также, вместо того, чтобы тащить раненного отца в столицу Простора, я отправил его в сопровождении четырёх выживших рыцарей домой, для него эта война закончилась. Дикон сделал то же самое с останками лорда Рэндила. Гвардейцы из Рогова холма должны были сперва сопроводить отца до Эшфорда, а уж оттуда двигать к себе. Ничто не длиться вечно, вот и мы в итоге добрались до конечной цели нашего пути, где ждал нас не тёплый приём в лучших традициях Мэйса Тирелла, а натуральный военный совет. Там же мы и узнали последние новости, и они откровенно не радовали. Оказалось, что пока мы усердно воевали за чужие интересы, наш собственный дом пытались попробовать на прочность. Хвала всем местным семерым богам, на хозяйстве остались Уиллас Тирелл и мой тесть Матис Рован. Они вовремя прознали об угрозе со стороны железорождённых и подготовились, усилив гарнизоны Щитовых островов не только людьми, но и военной техникой вроде катапульт, скорпионов, баллист и прочей допотопной артиллерии, изготовленной в Староместе. Но как бы не были эти механизмы архаичны, они исправно жгли и топили корабли железножопых ублюдков. Довершил дело флот Хайтауэров, крупнейший после Арборского, заставив их улепётывать. Возможно пираты рассчитывали застать нас со спущенными штанами, но Простору в кои-то веке повезло с наследником – Уиллас оказался весьма толковым управленцем, способным на гораздо большее, чем организация вечных турниров. Так же мы узнали, что на южных рубежах расшалились дорнийцы, причём до такой степени, что разграбили городок Кью, а также пощипали земли Малендоров и Тарли. Причём у последних оказалось не так уж много сил, лорд Рэндил увёл с собой практически весь боеспособный контингент, так что его семья была вынуждена покинуть родовой замок и укрылась у родни, то есть у нас, в Эшфорде, где остался внушительный гарнизон под руководством сира Престона. Впрочем, Уиллас Тирелл с подобным положением мириться не собирался, и наспех собранный отряд под руководством лорда Матиса безжалостно вымел распоясавшихся скотоёбов с просторских земель. Последняя существенная новость была совсем уж грустной – с Драконьего камня пришли вести о кончине Лораса Тирелла. Причём замок-то он взял, вот только сильно пострадал при штурме, оставшийся там мейстер не смог ему ничем помочь. Пускай после смерти своего короля он был сам не свой, однако Лорас до последнего оставался яростным и искуссным бойцом, а также умелым и харизматичным командиром, его смерть больно ударила не только по его родным, но и по многим просторским рыцарям, среди которых он был весьма популярен. Чуть позже нас на Арбор вернулся флот лорда Редвина с телом сира Лораса. Именно он осаждал Драконий камень, но после всего случившегося его отозвали обратно. По пути арборцам довелось более-менее мирно разойтись с объединённым флотом Дорна и Золотых мечей, которым командовал ренегат Ауран Уотерс, бывший любовник Серсеи, на весьма короткий срок назначенный ей Мастером над кораблями. Эти ушлёпки пришли на всё готовое, после нас заняв древнюю твердыню Таргариенов. Вот с такими вводными мы и собрались, чтобы решить, что делать дальше. К тому моменту уже было известно, что Лже-Эйгон движется на Королевскую гавань, ему на встречу идёт потрёпанная армия Запада, усиленная отрядами Фреев, под предводительством Давена Ланнистера. Уже позже я узнал, что раньше ей командовал Джейме Ланнистер, но он безвозвратно сгинул в Речных землях, в последний раз его видели в компании той самой бабищи из Штормовых земель, что до этого обвинялась в убийстве короля Ренли. Ещё один претендент на престол, Станнис Баратеон, конкретно так завяз на Севере, где схлестнулись три силы: ланнистерские прихвостни Болтоны и им сочувствующие, прорвавшиеся через Стену банды одичалых, а также Баратеон и примкнувшие к нему лоялисты Старков, которые признали его королём, после того как его человек, знаменитый в определённых кругах Луковый рыцарь, привёз со Скагоса Рикона Старка, младшего сына покойного лорда Эддарда. В общем, с Севера Станнису было не вырваться никак, а судьба Семи королевств в тот момент решалась на Юге. После произошедшей в Королевской гавани трагедии, союзные Самозванцу дорнийцы больше не пытались вторгнуться в Простор, да и сам Лже-Эйгон послал в Хайгарден ворона с предложением объединить усилия против Ланнистеров, которые теперь наши общие враги. Конечно, ещё там были слова про присягу и взаимные выгоды, если мы признаем его королём, но никто у нас на это внимания не обратил. Скорее уж, мы это «великодушное» предложение сознательно проигнорировали, всё-таки этот парень являлся тёмной лошадкой, чьи военные успехи были весьма сомнительны. Однако Ланистеров и впрямь следовало наказать, так что было решено ударить по самому больному месту – по их кошельку. Пока их армия сидела в осаде в Королевской гавани, мы планировали нападение на Запад, благо после всего произошедшего он был ослаблен, а гарнизоны приграничных замков составляли хорошо если треть от обычного числа солдат. Было принято решение атаковать с двух направлений: по Морской дороге, и по Золотой. Обе эти дороги вели к Утёсу Кастерли, который и был нашей конечной целью. Также объединённый флот Простора поддерживал нас с моря, и должен был высадить десант в Ланниспорт и блокировать все прибрежные замки. Тогда же были назначены и командиры: лорд Редвин берёт на себя всю морскую часть операции, Гарлан Тирелл ведёт войско по Морской дороге, лорд Рован возглавляет группировку ответственную за Золотую дорогу, Уиллас Тирелл осуществляет общее командование и чисто на всякий случай подтягивает резервы, а то мало ли что этому Лже-Эйгону в голову взбредёт? Так и порешили. Я, теперь уже как командующий поредевшими силами Эшфордов, присоединился к армии тестя. Хотелось хоть на недельку вырваться домой, проведать семью, однако каждый день был дорог, так что пришлось тащиться в новый поход сразу после окончания военного совета. Дикон, официально ставший лордом и присягнувший Уилласу Тиреллу, всё ещё оставался моим оруженосцем, хотя войско Рогова Холма по совету сюзерена он отправил в Эшфорд, чтобы укрепить границу и очистить земли от дорнийских банд, которые всё ещё спускались с гор, не смотря на запрет Мартеллов. На нашем направлении находилось два серьёзных препятствия - крепость Ключи Сарвиков, и Глубокая Нора Лидденов. Впрочем, наш расчёт оправдался полностью – людей там осталось слишком мало, чтобы оказать серьёзное сопротивление, а нападение получилось слишком неожиданным, чтобы можно было нормально подготовиться к осаде. Ключи мы вообще взяли сходу, передовым отрядом, буквально на плечах защитников ворвавшись в замок. Нора же была выстроена в скале, но это никого не смутило. Потратили где-то неделю на подготовку – собирали таран, обстреливали защитников из катапульт, готовили осадные лестницы – после чего начали решительный штурм. Из-за малочисленности гарнизона, особых проблем не возникло. Оба замка были разграблены и преданы огню. Когда мы подходили к Утёсу, он был уже осаждён силами Гарлана Тирелла. От Ланниспорта к тому моменту остались только дымящиеся руины – его месть за вероломно убитых родичей была ужасна. Впрочем, укрывшимся в Утёсе Ланнистерам ещё предстояло познать её в полной мере. Осаждать этот замок можно годами, для штурма же он являлся слишком крепким орешком, но Гарлана это не смущало, он готов был закидать стены трупами, лишь бы добраться до засевших за ними львов. К счастью, разведчиками лорда Пакстера в основании скалы были найдены гроты, через которые можно было ударить изнутри, а ещё пригодились мои знания замковой канализации. Пусть со мной не было чертежей, но я запомнил их достаточно хорошо, чтобы указать, где могут оказаться наиболее слабые места в обороне. План одновременного удара с двух сторон был разработан и согласован, до штурма оставалась пара дней, но ему не суждено было случиться – над нашими войсками промелькнули тени исполинских крыльев, после чего на Утёс Кастерли обрушилось море огня. Драконье пламя – воистину страшная штука, я собственными глазами видел, как под ним плавились древние башни, как отекали стены скалы, в которой и была построена твердыня Ланнистеров. Главные врата также не смогли долго держаться, после того, как по ним отработала злобная чешуйчатая тварь. Открыв путь, она отлетела на приличное расстояние, словно приглашая нас продолжить, однако из виду не скрылась, постоянно мелькая на горизонте. Гарлана не нужно было просить дважды, он повёл нас в атаку. Впрочем, особого сопротивления не ожидалось, так что его армии вполне хватило, чтобы полностью захватить подкопчённый Утёс, в то время как войска под командованием лорда Рована остались снаружи, обеспечив оцепление, чтобы ни один драный кот не смог сбежать. Когда всё закончилось, казна Утёса оказалась в нашем распоряжении, а плановые зверства проведены, на выжженное пространство перед вратами приземлилась огромная чёрная тварь с маленьким беловолосым всадником на спине. Вернее, всадницей – нас почтила свои присутствием сама Дейнерис мать её за ногу Таргариен, о которой в последнее время ходило множество чаще всего противоречивых слухов. Впрочем, практически все они утверждали, что у неё три дракона, хотя мы увидели только одного. Чуть позже выяснилось, что один из драконов погиб при сражении с Эуроном Грейджоем, который при помощи некоего артефакта умудрился взять его под контроль. Впрочем, это не сильно помогло амбициозному пирату, сперва два оставшихся дракона разорвали мятежного собрата, а потом взялись за флот железорождённых, который до этого якобы собирался помочь Дейнерис переправиться в Вестеросс. Хотя часть кораблей уцелела, и Дейнерис направилась прямиком в Королевскую гавань, где сходу атаковала Красный замок, от которого после этого остались лишь руины. Впрочем, от всего города осталось ненамного больше. Загнанная в угол Серсея, поняв, что деваться ей некуда, решила уйти с огоньком и разместила по всей столице горшки с Диким огнём, запасы которого остались ещё со времён Таргариенов. Тогда-то к слову, не стало и второго дракона – он как раз резвился во дворе Красного замка, когда сдетанировали запасы Дикого огня. Даже жаропрочная драконья чешуя не смогла выдержать мощь взрыва и жар этой алхимической ссанины. Тем не менее, даже один дракон оставался грозной силой, и заставлял всех с предельным вниманием слушать своего хозяина. Хотя ничего страшного вроде бы сказано не было. Нас не призывали немедленно приклонить колени и не угрожали расправой, лишь пригласили на Великий совет, который должен был начаться через месяц в Сумеречном доле, втором по значению городе в Королевских землях. Вернее, теперь уже первом, всё же от Королевской гавани мало что осталось.