На колени передо мной/Please, obey me

Снегопад так и не прекратился. Андерсон, хозяин гостиницы, предупредил, что метель будет продолжаться и дальше: — Ещё пару дней… Заняться нечем, так что они могут показаться вам вечностью. Никто не предполагал такого развития событий, так что Кайри было плевать на происходящее. Однако даже во сне она ощущала необычное давление, чей-то взгляд как будто искал её. Девушка весь день смотрела в окно, удивляясь странной тишине этого места, выглядевшего безлюдно. Атмосфера деревни влияла на спутников, они старались разговаривать как можно меньше, сохраняя тишину, но не теряя бдительности. — Что за чёрт? — спросила Кайри Мари-Энн перед тем, как забыться тяжёлым сном. — Моя госпожа, я не позволяю плохому аромату проникнуть в вашу комнату. Всё вокруг пахнет неприятно. Я защищу вас, но вы должны оставаться внутри! Кайри знала, что у Мари-Энн были уникальные способности, но в первый раз горничная полностью показала себя. — Мари-Энн, если вокруг так опасно, мы лучше побудем вместе. — Мари-Энн должна быть снаружи! Охранять! Вы должны оставаться внутри! Это убережёт вас от зловонья. — Я не понимаю тебя, Мари-Энн. О чём ты? Какое зловонье? Какая-то магия? — Мари-Энн защитит молодую госпожу! — горничная встряхнула волосами и вышла из комнаты, закончив разговор. Она была столь серьёзна в своих попытках остановить госпожу, что не могла нормально спать, ощущая исходящую отовсюду опасность. Кайри встала с постели и подошла к окну. Мгновение она просто стояла, но вдруг почувствовала что-то странное. На краю деревни девушка мельком увидела силуэт мужчины. — … Что? Это галлюцинация? Или просто игра теней? Мне, должно быть, мерещиться, — Кайри опустила глаза и подвинулась ближе к окну. Она с трудом могла что-то разглядеть во тьме ночи, но была уверена в том, что там был силуэт высокого мужчины. Это было странное зрелище. Загадочный синий свет окружал незнакомца в кружащемся снегу. Его одежда выглядела подозрительно лёгкой для стоящего посреди метели. Он не носил ни мехового плаща, ни тёплой одежды, Кайри поняла это с первого взгляда. Это был тот самый таинственный человек, которого боялись жители деревни. Она чувствовала давление в воздухе, не позволяющее дышать несмотря на то, что он был далеко. Девушка ощущала себя жертвой, которую пока не нашёл Охотник. Чудовище. Монстр. Она хотела, но не могла пошевелиться, боясь, что он заметит. Кайри оказалась способна лишь затаиться, подобно животному и ждать, пока монстр уйдёт, покрываясь холодным потом от ужаса. Находясь внутри, девушка наблюдала, как неведомый мужчина с длинной тростью бродит вокруг, словно наслаждаясь прогулкой в сильный снегопад. Он выглядел так, будто бы упивался видом звёздного неба. Незнакомец был частью метели, её сердцем, её повелителем. В какой-то момент, мужчина, казалось, ощутил её заворожённый взгляд и медленно повернулся. — Ах, — Кайри подавилась вздохом. Слабый свет позволял видеть, куда направлен таинственный взор. Они были голубыми… Жестокий взгляд ясных, ледяных глаз был сосредоточен на ней. Кайри знала, что глаза незнакомца были голубыми, даже не имея возможности убедиться в этом с такого расстояния. Взгляд был пронзительным, казалось, он проникал в саму душу, продирал до костей. Она чувствовала, что теряет себя под этим взглядом. Мужчина просто стоял и смотрел в направлении Кайри, а ей хотелось убежать в ужасе и спрятаться, забиться в самый дальний угол. Она ощущала себя уже пойманной. Несколько минут спустя, он исчез, так, словно ничего не случилось. — Ах, уф… — Кайри ощутила, что снова может дышать. Ей пришлось упереться в подоконник, чтобы не упасть, так сильно она дрожала. Она ощущала, что не готова встретиться с монстром лицом к лицу. — Что… Что за…что это, чёрт возьми, было?.. — девушка подняла голову, пытаясь справиться со сбившимся дыханием. Однако сюрпризы не кончились. Кайри казалось, что она следила за ним всего несколько мгновений, но встающее солнце было иного мнения. Время, когда они были наедине, словно утекло сквозь пальцы. — Мари-Энн, — после завтрака Кайри тихонько позвала горничную в свою комнату. — Мне приготовить чай, молодая госпожа? — спросила с улыбкой быстро вошедшая служанка. — Не нужно. Не могла бы ты присесть на минутку. Мне надо спросить тебя кое о чём. Мари-Энн села на пол, её взгляд был полон внимания. Кайри неоднократно просила её пользоваться стулом или креслом, но горничная всегда выбирала пол. — Ты ничего не заметила прошлой ночью? — Вчера? — Твои слова обеспокоили меня, — Кайри посмотрела в сторону, смущённо отводя глаза. — Мари-Энн не хочет говорить об этом, молодая госпожа. — Я думаю…я… я видела ЕГО вчера. — Вы видали ЕГО?! — Мари-Энн в один момент стала серьёзной. Её начало трясти. — Да, кажется. Как минимум мне почудилось, что он не похож на других людей. Вид горничной продемонстрировал, что всё несколько сложнее, чем Кайри думалось. Она как минимум не понимала, какого чёрта Мари-Энн так реагирует. — Молодая госпожа, вы говорили с НИМ? — Разумеется, нет. Я лишь почувствовала, как наши глаза встретились. — Вы открывали окно, молодая госпожа? — Нет, с того момента, как ты рекомендовала не выходить из комнаты, я не открывала ни дверей, ни окон. — По правде говоря, Кайри совсем не хотелось отворять окно прошлой ночью. — Вы, случайно, не шумели? — Он видел меня, несмотря на то, что я замерла. Диалог походил на допрос, но Кайри не ощущала себя подозреваемой. Она знала, что Мари-Энн лишь беспокоилась о ней и не подразумевала ничего плохого. — Вы ни в коем случае не должны выходить наружу, это очень опасно! — сурово заметила горничная, услышав ответы Кайри. — Но… кто, чёрт побери, он такой? — Мари-Энн не знает! Но он ужасно пугающий. Я никогда не видела никого подобного… — горничная была взволнована этим диалогом и не довольна его окончанием. Однако её ждала работа. Покидая комнату, она ещё раз предупредила Кайри. — Никогда, помните, никогда не выходите из своего номера! Кайри было невероятно скучно. Было бы гораздо интереснее, если бы пейзаж за окном не был таким тоскливым, но это была всего лишь маленькая деревня. Она написала Лауре ответное письмо, оставалось только читать, тяготясь бездельем. Делать было совсем нечего. В обед проводник постучался в дверь, чем несравненно обрадовал девушку, умиравшую от скуки: — Входите! — Молодая госпожа! Я здесь, чтобы умолять вас о прощении… но я не думаю, что мы сможем уехать в ближайшее время. Снег слишком сильный, — он поприветствовал Кайри и поклонился настолько глубоко, что достал носом до коленей. — Я понимаю. — Я прошу вас о столь многом... Вряд ли это просто, но не могли бы вы потерпеть ещё день или два? — Если я не соглашусь, предложите другой вариант? — слова Кайри заставили проводника затрястись в испуге. Она же просто смотрела на него в полном спокойствии. — Если вы знали, что принятые решения были заведомо ошибочны, следовало бы наказать вас? — Боги, молодая госпожа… Я не имел в виду ничего такого. Я не ожидал, настолько сильного снегопада, что путешествие вдруг станет опасным! — Я не собираюсь заставлять вас платить за неудобства, которые вы причинили. Вместо этого прошу, удовлетворите моё любопытство. — Я не могу поведать вам обо всём, молодая леди… — услышав просьбу Кайри, проводник резко выдохнул. — Откуда вы знаете, о чём я хочу спросить вас? Мужчина выглядел так, словно его пытают. Кайри уже заметила, что он вёл себя не сильно умно с начала путешествия. Если бы этот человек был предусмотрительнее и принимал взвешенные решения, то случай никогда не привёл бы Кайри в эту деревню. — Будь со мной честен. Что это за место и почему все так перепуганы метелью? — Ммм… молодая госпожа… — Если не поведайте мне сейчас же, я расскажу отцу! Он накажет вас. Вы представляете себе, что произойдёт с так называемым скромным сопровождающим, заставившим дочь графа застрять в снегах, не правда ли? — Угрозы бессмысленны, я не могу ничего рассказать вам, моя госпожа! — Когда вы заметили, что снегопад необычный? Почему мы оказались так близко к деревне именно в нужный момент? — Я и не подозревал!.. — оправдывался проводник. — Я не испытываю никакого желания оставаться в этом пугающем месте. Любой убежал бы без оглядки, если бы услышал о Чудовище, что обитает здесь. Время утекало сквозь пальцы, но проводник всё ещё сомневался, стоит ли рассказывать Кайри, однако, выдерживать её настойчивые расспросы становилось всё сложнее: — Даже если вы хотите знать… Я не могу точно сказать, что это, — он снял шляпу трясущимися руками и прошептал едва слышно, на одном дыхании, так, словно у стен были уши. В глазах проводника плескался ужас, голос дрожал и становился всё тише. — Мы можем прекратить этот разговор… Умоляю вас.

***

Когда она очнулась от дремы, уже совсем стемнело. Было за полночь. — Вот чёрт… как долго я проспала? — Кайри со стоном поднялась от стола, на котором заснула. Шея и плечи затекли. Перед сном, она вспомнила странную легенду, которую однажды рассказала ей компаньонка. История называлась «Конец Света». Вспоминая, она смеялась над собой, поверившей и испугавшейся хитрой старой сказки. Это был своеобразный государственный миф. Пятьсот сорок лет назад, выживать в землях, где теперь раскинулась империя, было трудно. Они были полны бедствий. То было время, когда Архимаг Валлабрига вступил на нынешние территории Орвенбриджа, сопровождаемый парой существ, переступивших порог бессмертия. После бесчисленных сражений Валлабрига одержал победу и попрал врагов, окончив долгую разрушительную войну. Так была основана империя Тревериум. Валлабрига провозгласил себя Императором, став первым представителем Венценосной семьи. Как говорилось в легенде, два существа, воевавших на стороне Валлабриги и помогавших ему в основании империи были одарены титулами Легендарного Рыцаря — Лорда Легенды, которого также звали Легендой и Покровительствующего Рыцаря — Лорда Покровителя, известного как Защитник. Легендарный Рыцарь, как рассказывали, неожиданно погиб после основания империи, но Лорд Защитник всё ещё жил среди людей. Историки не раз задавали вопрос Лорду Защитнику, выясняя, что же случилось с Лордом Легендой, и кто же такой Вестник Конца, но тот хранил безмолвие. Молчание Лорда Защитника было истолковано историками как раздрай и шатание между Великими. Однако Лорд Защитник не снизошёл до какого-либо ответа. Вестник ли это Конца? — Чепуха, — Кайри встала со стула, отбросив странные мысли, гулявшие в голове. — Кстати, почему Мари-Энн меня не разбудила? — Она встала, развернулась и, естественно, схватилась за ручку двери. — …Могу ли я, наконец, выйти? — Она застыла задумавшись. Стояла глубокая ночь, ни Мари-Энн, ни Валдир, ни кто-либо ещё не разбудили её, это явно было сделано намерено. Почему-то она чувствовала, что не должна открывать дверь. Внезапно ощутив странное беспокойство, Кайри подошла к окну. Единственный взгляд, брошенный на улицу, заставил её полностью проснуться. — … Он был там. Он… Незнакомец был ближе, чем она думала. И он, несомненно, смотрел на гостиницу. Девушка задрожала от страха. — Я точно не ошиблась, почувствовав, что наши глаза встретились, — пронеслось в её голове. На этом сюрпризы не кончились. Окружённая бушующим снегом, на улице стояла женщина. Мари-Энн. — Не делай это, — Кайри закричала, вытягивая руки, чтобы открыть окно. Однако горничная вряд ли слышала её в рёве метели. — … Хорошо! … Господин… Это М-Мари- Мужчина остановился, затем медленно поднял трость. В то же мгновение Мари-Энн отлетела, словно отброшенная чьим-то сильным ударом, и столкнулась с дверью гостиницы. — Мари-Энн! — Кайри, не задумываясь, открыла окно, зовя горничную. — Нет, моя госпожа! — крик разорвал тишину, но было поздно. Быть может, он планировал так с самого начала. Метель мгновенно вторглась в комнату. — Ах… — вырвалось у Кайри, не было никаких шансов справиться со снежной бурей, сковавшей её. Она прикрыла лицо руками и поспешно отступила. Окно захлопнулось само собой, но комната уже была в беспорядке. Кайри медленно отняла руки от лица. Воздух был столь холоден, что дыхание отставляло облачка пара. Как и прошлой ночью, ей было трудно дышать. Она медленно повернулась. Незнакомец стоял прямо перед ней. Иссиня-чёрные, как ночное небо, волосы и ледяные голубые глаза, светящиеся как звёзды. Он выглядел как Владыка Зимы: завораживающе красивый, холодный и высокомерный. Мужчина загадочно улыбался Кайри. — Здравствуй.