На колени передо мной/Please, obey me

«Что же я делаю? Почему я так реагирую», — глубокий хриплый мужской голос заставил её трепетать. Губы Кайри мгновенно пересохли. — Здравствуй, — снова раздался тихий, пробирающий до самых глубин души, голос незнакомца, изучающего её реакцию. Кайри сразу ощутила разницу между двумя приветствиями. Второй раз в голосе говорящего играли более низкие, глубокие обертоны. «Я должна ответить», — интуиция подсказывала, что перед ней существо, которое не стоит оскорблять. О подобном развитии событий следовало бы подумать до того, как она решила впустить его… хотя она уже впустила… — Здравствуйте, — она старалась говорить как можно спокойнее, но голос всё равно звучал немного нервно. — Вы дворянка? — мужчина улыбнулся, услышав приветствие Кайри, смотря на неё из-под полуприкрытых век. Интуиция подсказывала, что он был в хорошем настроении. Это была потрясающе красивая, но невероятно холодная улыбка. — Меня зовут Кайри, я дочь графа Бьюкенен, — ответила она, чуть приподнимая платье в традиционном реверансе. Привычный жест, не показывающий никаких чувств, но полный изящества и благородства. — Бьюкенены теперь носят титул графов? — Да. — Насколько мне известно, Бьюкенены должны принадлежать к герцогам. — Род был разжалован ещё при жизни Валлабриги Орвенбриджа, — в глазах Кайри промелькнуло удивление. Этот человек легко говорил о делах давно минувших дней. — Интересно, — мужчина постукивал по рукоятке трости кончиками пальцев. Его движения гипнотизировали, вызывая сонливость, что невероятно беспокоило Кайри. — Сядь. Мне я не люблю смотреть на собеседника снизу вверх. Кайри мгновенно и максимально бесшумно села на кресло напротив него. — Мне любопытно, почему лесной зверёк сохранил это в тайне? — мужчина рассмеялся. «Он говорит о Мари-Энн? Если посмотреть, что случилось с Мари-Энн…» — задумалась Кайри, её лицо застыло вежливой маской. Девушка подавила желание срочно отправиться на поиски горничной. Казалось, она наблюдает за хищником, ощущение опасности исходило от наблюдающего за ней мужчины. — Я понимаю. Простите меня, но могу ли я дать распоряжение найти Мари-Энн? Если оставить её на улице, она, в конце концов, получит обморожение и может погибнуть, — Кайри ни в коем случае не должна была дать ему повод для упрёка. Вместо этого она спокойно подняла тему Мари-Энн, как будто говорила о погоде. — Ваша манера вести беседу удручает, — незнакомец ухмыльнулся. — Я прошу вас, — Кайри медленно склонила голову, в умоляющем жесте. Жизнь Мари-Энн была для неё ценнее гордости дворянки. — Теперь, когда мы на первом этаже, может, поговорим? — мужчина постучал пальцами, как будто не веря её словам. — Что? — Кайри прошиб холодный пот, они внезапно оказались за столиком на первом этаже гостиницы. Мужчина улыбался, рассматривая её. Он выглядел так, словно у него было множество вопросов. — О чём вы бы хотели узнать? — спросила она быстро, но не слишком нетерпеливо. — Кто сейчас император? Орвенбриджи всё ещё правящая династия? — незнакомец всё улыбался, потирая подбородок. — В данный момент на троне Джинджер Орвенбридж, — ответила она. — Сколько поколений прошло после Валлабриги? — он перестал смотреть на Кайри, словно она и предмет разговора слегка ему надоели. Девушка же ощущала себя так, как будто наступило мгновение сдачи самого важного экзамена в жизни. — От основателя Валлабриги Орвенбриджа текущее поколение — восемнадцатое. — Неинтересно, — мужчина опустил взгляд. Он смотрелся одновременно невероятно опасным и настолько чарующе красивым, что её сердце, казалось, пропустило удар. На лице незнакомца же отражалась только скука. Было ли это причиной того, что температура в комнате упала и стало тяжело дышать? Руки Кайри начали трястись и причиной тому был не холод, а страх. — Столица всё ещё Сел Арельяно? — Да. — Какая она? — Это всё остаётся символом прекрасного города. — Лешо. «Лешо?», — Кайри наморщила брови на мгновение, задумавшись, но быстро вспомнила, что так звали Защитника. — Если вы спрашиваете о Лорде Покровителе — его светлости Лешо, он всё ещё время от времени бывает в Арельяно. Однако никогда не появляется на официальных мероприятиях, его можно встретить в столице раз или два в год, — впервые её слова вызвали в глазах мужчины вспышку интереса. Казалось, он услышал новости о человеке, которого не видел очень давно. «О судьбе Верного рыцаря много лет уже ничего не известно. Вряд ли предположение, что они знакомы, имеет какой-то смысл», — Кайри улыбнулась своим мыслям. — Как жизнь? — спросил мужчина, заставляя её отбросить ненужные размышления. — Что вы имеете в виду? — В моё время семь сильнейших домов дрались за власть, как стая волков. — Ничего не изменилось. — Мда. Всё также жалко. Кайри не ответила, лишь вежливо опустила взгляд, его покачивающаяся трость всё ещё оставалась в поле зрения. Слово «жалко» прекрасно характеризовало склоки при дворе. — Как вы оказались в этом месте? Оно должно было быть скрыто от глаз, — его внимание полностью сосредоточилось на Кайри. — Мы попали в метель… — Что ещё? — Другое…что-то? — она удивлённо изогнула брови. Мужчина лениво поднял подбородок. Повинуясь его белоснежной руке, трость покачнулась, притягивая взгляд. Простая чёрная трость без украшений с навершием из белого металла. То, как двигался кончик, заставляло Кайри беспокоиться. — Заклятье, наложенное Валлабригой Орвенбриджем. Причина, по которой я спал столь долго… И вы смогли пробудить меня, — глаза мужчины едва заметно сверкнули. Он улыбнулся, как будто происходившее было спланировано им с самого начала. Королевская семья Орвенбридж была выдающимся родом волшебников. Кайри же, с другой стороны, не обладала и капелькой магической силы. — Вы не ошибаетесь? Я ничего не делала. — Нет. Это были вы, Бьюкенен. — Она услышала тихий, едва различимый звук, но не смогла понять, был ли это вздох или улыбка. — Странно, — мужчина посмотрел на неё. Молчаливый взгляд немигающих глаз изучал её, забираясь в саму душу. Она действительно не знала, сделала ли что-нибудь, но этот взгляд заставил её нервно сглотнуть, так, словно она была уличена во лжи. Кайри предпочитала избегать излишней патетики в любой ситуации, что делало её непохожей на среднестатистическую представительницу дворянства. — Да, это странно, — ответила она взвешенно, пряча страх за холодной улыбкой. Несколько мгновений они смотрели друг на друга в тишине. Мужчина, равнодушно рассматривающий её, сделал глубокий вдох и сменил тему беседы. Атмосфера в комнате поменялась. — Куда вы направлялись? — В Эльсус. — Прекрасный город. Однако вы не выглядите так, словно вам необходим отдых у моря. Сейчас точно несезон для пляжных развлечений. Скорее всего, вас послали туда предаться размышлениям о жизни, — усмехнулся он. Это ироничное замечание столь ошеломительно точно описывало ситуацию, что Кайри забыла, где находится, и почувствовала прилив стыда. — Я думаю, что неплохо было бы навестить Арельяно, изучить происходящее там. Вы же планируете вернуться в столицу после Эльсуса? Я позабочусь об этом, — вместо того, чтобы обращать внимание на всякие мелочи, он сразу перешёл к сути, отсалютовав тростью. — Но… — Кайри машинально открыла рот, пытаясь возразить, но была остановлена. Мужчина прервал её, лишь подняв палец. — Бьюкенен, — его улыбка и слова были столь же холодны, как сияние зимних звёзд. — Вы совершили преступление, разрушив заклятие первого императора. Предполагаете, что случиться, если правящая семья узнает об этом? Моё присутствие рядом убережёт вас от многих проблем.

***

Мысль, что она столь глубоко погрузилась в историю, связанную с Валлабригой, Защитником и Легендой, озарила её, оставив в замешательстве. «Неважно, что случиться, будь спокойной и решительной, как и положено дворянке», — пронеслось в её голове. Судя по словам мужчины, она нарушила запрет одного из основателей. Очевидно, что правящая семья желала оставить его существование втайне. — «Едва пробудившись от вынужденного сна, он столь спокоен? Это странно. Выступать против воли венценосной семьи — отвратительная идея. Я не хочу оказаться подозреваемой в измене». — Хорошо, но у меня проблема, — она прикусила губу. — Проблема? — лицо незнакомца осветилось, в ледяных голубых глазах зажёгся интерес. — Похоже, что наше отправление откладывается из-за метели. Согласны ли вы дождаться её завершения? — Какая досада… Хорошо. Она столь слабый зверёк, что не смогла справиться даже с погодой, — вспышка интереса погасла. Он рассмеялся, опустив глаза. «Ты вынужден отложить наш отъезд на какое-то время. Похоже, у меня появляется шанс отправить кого-нибудь в столицу, выяснить кто же ты такой», — Кайри размышляла, вежливо ожидая момента, когда незнакомец перестанет смеяться. — Мне всего-то надо растопить снег, — слова мужчины разнесли гениальный план девушки в пух и прах. Он встал и направился к окну, открыл его и устремил свой взгляд вниз. Старомодный тюль развивался на ветру. Кайри съёжилась в ожидании холода, но лишь тёплый поток воздуха коснулся её руки, навевая воспоминания о весеннем ветерке. Потрясённая, она медленно подошла к окну. Это было невероятное зрелище. Ещё мгновение назад деревня, выглядевшая похороненной в глубоком снегу, преобразилась и мирно спала так, словно метели никогда не было. «…Я в жизни не слышала о человеке, способном творить магию, сравнимую с этой», — замерла Кайри задумавшись. Незнакомец рядом с ней стоял и безмятежно смотрел в окно. Ни медленно всходящее на востоке солнце, ни тёплая улыбка не смогли пролить свет на тайну, окружавшую его, скорее наоборот, чётче очерчивали беснующиеся тени, прятавшиеся глубоко внутри мужчины. Он был невероятно, завораживающе, нечеловечески красив, несмотря на жуткое давление, окружавшее его подобно плащу. Высокий обладатель царственной осанки, с иссиня-чёрными волосами и тростью, он носил тёмно-синие одежды, вышитые чёрной нитью. Казалось, что весь мир существует только для человека перед ней. Вселенная есть не что иное, как его поле для игры. «Он возвышается над миром, не принадлежа ему», — Кайри неосознанно сделала несколько шагов назад. Взгляд мужчины медленно опустился на девушку, заставляя ощутить, как бешеной птицей в груди бьётся сердце, а в голове образуется звенящая пустота. Самые голубые глаза на земле смотрели на неё. В загадочной глубине пары осколков вечного льда не отражалось никаких эмоций. — Пойдём, — его низкий голос и слова, сказанные почти шёпотом, заставили Кайри согласно кивнуть, полностью подчиняя, не оставляя и шанса на сопротивление.