На колени передо мной/Please, obey me

— Эльсус известен как родной город трёх великих героев. Этот памятник возведён в честь Лорда Легенды, — рассказывала Кайри, сидя в кафе с видом на заснеженное море. Она отвечала на вопрос Натаниеля о монументе, стоявшем на каменной набережной. — Вам известно что-нибудь ещё, — его взгляд был направлен к горизонту. — Историки смогли найти лишь немногое о личности Лорда Легенды. В книгах говорится, что он погиб от серьёзных ран. — Ммм… Правда? — Натаниель наклонил голову и поймал взгляд Кайри, смотря ей в глаза с равнодушной улыбкой. — Если бы он не погиб, то, скорее всего, разделил бы славу живой легенды с Лордом Защитником. — Должно быть, он кому-то сильно не нравился, — пробормотал Натаниель, его тихие слова звучали так, словно их пропитывала какая-то странная печаль. — Вам, похоже, неприятна эта история, — Кайри плотнее завернулась в плащ, смотря на море. — Почему вы так думаете? — Потому что в учебниках истории обычно пишут: Валлабрига, Легенда и Защитник объединились, чтобы предотвратить появления Вестника Конца, — осторожно подбирая слова, ответила Кайри, размышляя про себя: «Если он действительно Вестник Конца, должно быть, ему неприятно вспоминать о людях, пленивших его?» — М-да, — вопреки её предположениям, Натаниель оставался спокойным, на его лице играла привычная уже вежливая улыбка. В разговоре образовалась неловкая пауза. — Могу ли я предположить, что Арельяно останется стоять на месте после вашего визита? — Кайри прервала молчание. — Останется стоять на месте? — он повторил часть сказанной ей фразы. — Я полагаю, что у вас, лорд Натаниель, может возникнуть желание оправдать своё прозвище Вестник Конца, — со вздохом произнесла Кайри. — Какие любопытные милые мыслишки крутятся в вашей маленькой головке. — Вы вряд ли можете представить всю палитру и прелесть этих мыслишек: сровнять с землёй, исполнить страстное желание, конец сущего. — Как всегда, вы, поражаете глубиной своих рассуждений, — Натаниель поднялся с кресла и направился на террасу, покрытую свежим белым снегом. Кайри последовала за ним. — Чего вы хотите добиться этими рассуждениями? — спокойно спросил мужчина с тростью, глядя на горизонт. — Знание всегда предпочтительнее невежества. Высказанное предположение пугает не так сильно, как нечто, сокрытое во тьме. — Какая запоминающаяся фраза. — Вы действительно хотите сравнять эту страну с землёй? — Кайри старалась говорить как можно спокойнее, её взгляд блуждал по заснеженному морю. — Странные мысли посещают вас. — Ответьте мне прямо, прошу вас. — Бьюкенен, — Кайри вздрогнула, услышав своё имя. В его голосе, казалось, звучал ломающийся лёд. Натаниель улыбался, но в его глазах было столько же тепла, сколько в нарисованном огне. — Следите за тем, что несёте. Кайри не могла прочесть, что за мысли скрываются за его льдисто-холодными, ясными, голубыми глазами. Он был для неё загадкой. — Я должна получить ответ на свой вопрос. Иначе я, боюсь, не смогу позволить вам отправиться в столицу. Она попыталась собрать фиолетовые волосы, растрёпанные морским бризом, и спрятать за уши. — Почему? — Странный вопрос, потому что я дворянка. Ответственность за появления лорда Натаниеля в столице лежит на моих плечах. — Вас так заботит судьба тех, кто умирает не по вашей вине? — Да, разумеется, — быстро ответила Кайри, но в её голосе не было уверенности. — Вы слишком много беспокоитесь, — рассмеялся Натаниель. — Что… Что вы имеете в виду под «беспокоюсь»? — внезапно она ощутила ледяное касание, рука в кожаной перчатке дотронулась её шеи. Она была скорее удивлена, чем напугана. Действия Натаниеля были слишком непредсказуемы, чтобы бояться. Он вёл себя так, словно право решать кому жить или умереть неотъемлемо принадлежало ему одному, будто оно было у него в крови. — Вам не кажется, что такой жест несколько несвоевременен для этого времени суток и места? Куда исчезло ваше чувство прекрасного? — Слишком много оправданий. Думаете, я не могу убить вас? — сверкнувшая на его лице улыбка была прекраснее, чем прозрачный звездчатый сапфир, но не отражала и толики чувств. Его привычка улыбаться была не более чем данью вежливости, она не выражала никаких эмоций. — Нет. Я полагаю, что вы способны легко смахнуть меня с доски, как и любую другую шахматную фигуру. — Так, — голос Натаниеля упал до шёпота. Если бы этот тембр можно было сравнить с шумом воды, скрытой ночной тьмой, то он напоминал бы звук бушующих морских волн под сияющими звёздами. Кайри молчала, считая удары колотящегося сердца. Снег успел оставить свой след на её волосах и плече Натаниеля, когда, наконец, звонкий, но не уверенный голос разорвал оковы тишины: — Похоже, моя очередь упасть с доски ещё не пришла, — Кайри посмотрела в его загадочные голубые глаза, видя в них своё отражение. Его глаза странно отливали отблесками фиолетового. Цветом, принадлежавшем ей.

***

Разговор с Натаниелем вымотал Кайри так, что она провалилась в беспробудный сон, однако, что-то подняло её глубокой ночью. Девушка медленно поднялась с кровати, вздрогнув от прикосновения ледяного пола к ногам. «Почему так холодно?» — она осторожно вдела руки в рукава зимнего халата, подбитого мехом, и вышла на балкон. Кайри заметила, как Натаниель уходит куда-то из гостиницы. «Ну и далеко ли ты пошёл? И почему не разбудил меня?» — она вышла в коридор и застыла в удивлении. Три рыцаря эскорта, включая Валдира, и все служащие гостиницы спали глубоким сном. «Чёртов колдун. И как часто ты сбегал погулять подобным способом?» — девушка планировала сказать ему всё, что думает о его недостойном поведении, как только найдёт. Размышляя таким образом, Кайри быстро покинула холл роскошной гостиницы и последовала за Натаниелем, спускавшемся с холма, на котором было стояло здание. Она не обращала никакого внимания на замерзающие руки, а лишь старалась дать ему скрыться из вида силуэт Натаниеля, почти растворившийся в ночной тьме. — Я потеряла его? — пробормотала девушка. — Поймал, — он возник прямо за её спиной. — Вау! — Кайри резко развернулась на месте, не удержалась на ногах и шлёпнулась на попу. — Но как…? Я же только что видела тебя. Чёртова магия! Он спокойно подошёл к ней и помог подняться на ноги. — Лорд Натаниель. Эм… Какое совпадение, — она сначала открыла рот, а затем вспомнила, что на самом деле собиралась отчитать его. — Совпадение? — губы мужчины тронула слабая улыбка. — Я вышла прогуляться. Полагаю, Натаниель, вы тоже решили совершить променад. — В халате, ночной рубашке и тапочках, — голубые глаза беззастенчиво рассматривали её. Одежда на ней мало напоминала пригодную для зимы. — Столь откровенно рассматривать леди несколько неучтиво, — Кайри попыталась выглядеть благородно и непринуждённо. — А преследовать кого-то во тьме ночи, видимо, вежливо. — Я вышла прогуляться. Не спалось. — Тогда не могли бы вы вернуться в номер, — холодно предложил мужчина. С кончика его трости слетало что-то похожее на язычки голубого пламени, обозначавшее обратную дорогу к гостинице. «Я точно не позволю тебе выиграть эту словесную дуэль, ты явно куда-то собрался», — Кайри смущённо опустила глаза и вздохнула: — Могу ли я попросить вас сопровождать меня на прогулке. Боюсь, во тьме ночи скрывается множество опасностей для леди. — А что, если я не соглашусь? — Тогда, увы, я буду вынуждена продолжить свою прогулку в одиночестве, — сердце Кайри было готово выпрыгнуть из груди. Натаниель молча разглядывал её, но не стал настаивать на возвращении в гостиницу, а лишь бесшумно развернулся и пошёл своей дорогой. «Будем расценивать это как косвенное согласие» — размышляла она, следуя за мужчиной не скрываясь. Часы на башне пробили два. Кайри пересекла площадь, ей казалось, что время и пространство вокруг замерло. Безмятежно спящий зимний курорт выглядел так, словно был создан для Натаниеля. Путь мужчины лежал в порт, к памятнику, который привлёк его внимание днём. Он замер перед статуей, рассматривая её. Время еле тянулось, Кайри ждала его, не обращая внимание на пробирающий до костей холод. В её планы не входило нарушать его уединение. Зловещий вой ветра и тяжёлые удары слышались со стороны порта. Море бушевало, всё выглядело так, словно приближался тайфун. Она обратила свой взор к горизонту. Странная морозная мгла мешала дышать. — Лорд Натаниель? — хриплый шёпот сорвался с её дрожащих губ. Он повернулся к ней. Молодой мужчина в лёгком тёмно-синем костюме стоял на фоне чёрного бушующего моря. Ясные, прозрачные, как стекло, голубые глаза с длинными ресницами сияли в ночи, словно пара светящихся ирисов на фоне безбрежного неба, они, казалось, замораживали всё, чего касались. Завораживающе прекрасная улыбка, приклеенная к лицу мужчины могла бы с тем же успехом украшать мраморную статую… Он был ожившим воплощением ледяной тьмы, Властелином Зимы. Кайри безуспешно пыталась стереть ужас с лица: — Что вы творите… — Вы знали, но всё равно последовали за мной? — Знала что? — Так значит, не знали. Да, вы достаточно любопытны, но дипломатичны, — он отвернулся. Однако его слова насторожили Кайри. Они звучали как признание в том, что он собирался сотворить что-то ужасное. «Так сильно ненавидишь Легенду? Чтобы ты не планировал, я должна это остановить» — Кайри приняла решение. — Вы первый раз в Эльсусе? Этот город подарил миру не только троицу героев, но и множество великих талантов, — она изо всех сил старалась говорить умиротворяюще, а улыбаться эффектно. — Вы знаете, почему Эльсус настолько богат талантами? — Просветите меня, — спросила Кайри, являя своё неуёмное любопытство. — Разве в городе есть что-то особенное. — Эльсус был возведён в месте, обладавшем самой чистой маной в этой части континента. — Обладал… но не обладает? — Совершенно верно, от неё не осталось и следа. Это дело рук Орвенбриджей. — Но почему они уничтожили это место? — Хмм… «Я должна была одеться теплее», — Кайри пыталась заставить себя вновь заговорить, но замёрзшие губы не слушались. — Что случиться с вами, если вы попросите о помощи? — Натаниель, который, казалось, был погружен в свои мысли, наблюдал за ней. Она замёрзла и слишком устала, чтобы отвечать, сил хватило лишь рассмеяться. Тёплый бриз, призванный лишь желанием Натаниеля, окружил её согревая. — Спасибо, — поблагодарила Кайри, которая не ожидала от него проявления и толики доброты. — Судя по всему, глупость первого Бьюкенена передаётся по наследству. — Вы имеете в виду основателя семьи? — Да. Я предупреждал их не убивать этого идиота. Вот только этот гордец не соблаговолил сказать и слова о том, что замерзает насмерть. — Конец идиота… звучит как великая проблема. Видимо, мне придётся разделить его судьбу, чтобы избавить вас от тревог. — Тупо и скучно. — Это так по-человечески, — бросив эту фразу, Кайри посмотрела на ночное море. — Я догадываюсь, это вам тоже неинтересно. — Нет, — она улыбнулась, услышав ожидаемый ответ. Ночное бушующее море было идеальным фоном для Натаниеля, оно отражало его сущность. — Лорд Натаниель. Вам же нужна цель для мести? — внезапно слова сорвались с губ Кайри. Она не пыталась ни критиковать, ни осуждать его. — Если так, ненавидьте меня, как олицетворение всех людей прошлого. Я готова взять на себя их вину. — Это того не стоит. — Но так ли это? — без ощущения пронизывающего холода, Кайри наслаждалась видом бушующего моря. Шаловливый тёплый ветер пробирался под её ночную рубашку. — Вы боитесь смерти? — спросил её Натаниель. — Я не боюсь смерти, лишь того, что придётся умирать долго, — Кайри встряхнула волосами, сбрасывая сонливость. Она старалась отвечать благоразумно и с достоинством. — Ровно до того момента пока не ощущаете боли. — Естественно, — она безуспешно пыталась справиться с непреодолимой сонливостью. — Я чувствую ярость, которую вы так упорно скрываете. Ваши гнев и одиночество. — «О боже, что же я несу. Я почти засыпаю», — она безуспешно пыталась взбодриться. — Чтобы вы не чувствовали, было бы трусостью не разрешить вам показать это миру. — Если я позволю своим эмоциям проявиться, от столицы не останется камня на камне. — Боюсь, я понимаю ваш гнев, но буду вынуждена попытаться остановить вас. Это мой долг. К чему вёл Натаниель? Она подняла глаза, бесстрашно встречаясь с ним. В тени лёгкой улыбки, тронувшей губы, скрывались стены из холодного голубого льда. Его взгляд пробирал Кайри до костей. Несомненно, он был пугающим существом, так его описал бы любой. Она же ощущала исходящую от него пустоту и безнадёжное одиночество, а не ауру страха. Натаниель протянул руку, поддерживая её. Сонливость снесла все барьеры, сдерживающие Кайри. — Я не чувствую в тебе человека, способного разрушить этот мир, — прошептала она, улыбаясь ему тепло, как фея весны. Натаниель замер в молчании, глядя в фиалковые глаза. Кайри казалось, что она видит всю вселенную, отражённую в его глазах. Тишина окутала их покрывалом. — Пора возвращаться, Кайри, — прошептал он.