На колени передо мной/Please, obey me

— Скучно. Это был семьдесят первый раз, когда Лешо слышал эту фразу от Натаниеля за сегодня. — Сыграем в карты? — предложил он, но собеседник проигнорировал вопрос. — Скучно, — прозвучало в семьдесят второй раз. — Пошли прогуляемся, — снова предложил Лешо. — Серьёзно? — Конечно, я пойду с тобой. — Ты совсем не умеешь веселиться, — пробормотал Натаниель и в семьдесят третий раз произнёс. — Скучно. — Твои суждения невероятно постоянны, — съязвил Лешо, которому приходилось присматривать за Лордом Легендой. Натаниель рассмеялся. Покровитель отлично помнил: в прошлом, когда Вестник Конца просто посетовал, что ему скучно, континент утонул в крови. Лешо прекрасно понимал, что если Натаниель решит развеять свою скуку, то у него вряд ли получится задержать скучающего титана больше, чем на пару секунд. — Чудо, что ты ещё не пошёл искать себе развлечений. Я должен, полагаю, что поблагодарить за это Кайри Бьюкенен, — застёгивая запонку, Лешо ощутил прикосновение ледяного взгляда к спине и затылку. Он развернулся и обратил внимание на то, что Натаниель смотрит на него странным взглядом: — Ты злишься? — Нет. — Ага, а воздух в комнате замёрз от твоего отличного настроения! — как только Лешо произнёс это вслух, напряжение, которое было способно погрузить всю столицу в вечный холод, отступило. — Лучше бы я не просыпался, — Натаниель отпил из бокала с вином. — Они слишком скучные. Он называл правящую семью унылой и Лешо был согласен с ним. В первую встречу император Джинджер Орвенбридж изо всех сил пыталась завоевать доверие Легенды и выразить своё почтение. Она, похоже, знала, что в заточении виновна магия Валлабриги. Однако император не имела никакого представления о силах Вестника Конца, но отчаянно желала заполучить их. Что Джинджер, что Иден, хотели просто бездумно использовать Натаниеля в своих целях. Принц даже набрался наглости и пригласил Легенду на празднование церемонии помолвки, ограничившись простой парой фраз. Они и не подозревали, что бы случилось, если бы Натаниель хоть немного разозлился. — Я думал, ты снесёшь императору голову, как только увидишь. — Какой ужас! Я не оправдал ожиданий Лорда Покровителя. — Ты не понял. Прежний Натаниель точно поступил так. — Лешо, я надеюсь, ты думаешь, что несёшь, — собеседник, крутивший в руке бокал с вином, остановился. Лешо чувствовал себя странно. При каждом упоминании имени Кайри Бьюкенен, Натаниель прерывал свои занятия и замирал. Похоже, она действительно что-то значила для него. — Мне никогда не разгадать людей, — пробормотал Легенда. — Мы уже давно не люди. Нет никакого смысла пытаться понять их. — Ага, — рассмеялся Натаниель. Звук его радостного смеха пробирал до костей. Стеклянный бокал в его руке разлетелся на куски, красное вино закапало на пол. Лёгкое движение кистью и бокал снова появился в руке. И снова разбился. И снова. И снова. И снова. — Натаниель, — тихо позвал Лешо, — прекрати. Легенда пустым взглядом смотрел на вино, заливающее его руку и стекающее на пол. Лешо из-под чёлки наблюдал за варварски красивым существом, от которого исходила первобытная необузданная сила. — Если тебе так скучно, давай поедем на бал. Кайри Бьюкенен точно будет там. Там должны быть все представители домов основателей, — покачал головой Покровитель. — Семь великих фамилий? — с жестокой улыбкой Натаниель повернулся к Лешо. — Это бал в честь помолвки наследного принца. — Ах вот в чём дело, — произнёс Натаниель бессмысленную фразу. Задумавшись о чём-то, он облизнул тонкие губы. — Ты уже бывал на подобных мероприятиях? — Я предпочитаю не иметь дел с правящей семьёй. — Мог бы просто перебить их, — равнодушно откликнулся Натаниель, зевая и потягиваясь. Вино, заливавшее идеальную руку, превратилось в гадюку, которая упала на пол и куда-то уползла. Лешо старался не смотреть на него. Взгляд Натаниеля вызывал странное, тревожное чувство, но в нём не ощущалось желания убивать. — Я не хотел мараться. — Ты так и не поменялся. — Так же, как и ты, — Лешо решил перевести тему разговора и повернулся к окну. — Если не хочешь идти, можешь просто остаться тут на ночь? — Воу, я не сказал, что не пойду. Защитник, не ожидавший такого ответа, уставился на Легенду. Натаниель, поправляя воротничок роскошного костюма, держал в руке трость, однако, от него исходило странное ощущение, похожее на волнение. — Натаниель, ты… — Лешо попытался сформулировать вопрос, но решил, что лучше будет промолчать. С момента их знакомства Натаниель всегда повторял, что ему скучно. Несмотря на это, он решил помочь Лешо и Валлабриге в их начинаниях. «Что же ты замыслил…» — пронеслось в голове. — Ты слишком много думаешь, — обратился к нему Натаниель, проходя мимо. Лешо молча последовал за ним.

***

На бал Натаниель, несмотря на свою феноменальную силу, решил, как положено, отправиться в экипаже. — Подожди. — Натаниель? Лешо обнаружил, что Вестник Конца внимательно прислушивается к громким голосам, которые слышно было даже через дверь. «Это возмутительно! Её связи с этим неизвестным мужчиной были очень тесными! Да, эти отношения были столь близки, что он вызвал Гладиуса Вермонта на дуэль за её честь!» Голубые глаза Натаниеля, превратившиеся в пару осколков льда, горели необычной страстью. Лешо подозревал, что болтовня за дверью станет ещё хуже. «Это просто ужасно! Он пользовался отвратительными хитростями только ради того, чтобы унизить и поставить на колени меня, Гладиуса Вермонта! Меня, человека, который никогда не склонялся!» «Что вы имеете в виду?», — спросил кто-то. «Я скажу вам! Если бы она была приличной девушкой, то не отправилась бы в путешествие с мужчиной сразу после разрыва помолвки!» «Вы имеете в виду, что Кайри Бьюкенен — бесстыдница?» — спросил кто-то. «Я не хотел бы показаться столь категоричным. Однако, я считаю, что наследный принц должен быть в курсе происходившего. В это дело вовлечена честь правящей семьи». «Мисс Кайри Бьюкенен, то, что он сказал, правда?» — раздался вопрос наследного принца. — Нет, — твёрдо ответил красивый глубокий женский голос. Лешо показалось, костяшки пальцев Натаниеля, сжимающие трость побелели. — Тогда о чём говорит Вермонт? — Я могу лишь сказать, что в период, когда мы с наследным принцем были помолвлены, я не сделала ничего, что можно было бы считать постыдным, — её голос звучал уверенно, но устало. — Но это правда, мисс Кайри Бьюкенен, что вы оставались в поместье с неизвестным молодым мужчиной? — Это был гость семьи. — Ваше Высочество, я никогда не видел этого человека. Вряд ли он может быть знаком кому-то из семи великих домов, — вновь вмешался первый говорящий. — Кто же этот загадочный гость, мисс Кайри Бьюкенен? — Я предпочту сохранить его личность втайне. — Вы не хотите отвечать. — Мы не связаны с ним близкими отношениями. Я не считаю себя вправе разглашать тайну его личности, если он сам того не захочет. — Я спрашиваю не ради себя, а ради чести венценосной семьи. — Даже в этом случае я предпочту промолчать. — Мисс Кайри Бьюкенен, я пытаюсь сохранить к вам толику уважения, как к своей бывшей невесте, — тон принца изменился, он выходил из себя. — Если то, о чём говорит Гладиус Вермонт правда, я не смогу оставить без внимания этот постыдный факт. — Прошу прощения, но я всё равно не раскрою тайну его личности. — Мисс Бьюкенен! — То, что я не желаю раскрывать тайну его личности, никак не связано с моей верностью правящей семье, не поймите меня ошибочно. — Сейчас важно то, что вы отказываетесь отвечать на прямой вопрос! Все остальные ваши слова не имеют никакого значения! — голос наследного принца дрожал от гнева. — Я говорю правду. При всём моём уважении, я не скажу ни слова больше. Я не сделала ничего предосудительного, — голос Кайри не дрогнул, уверенная в своей правоте, она не колебалась ни мгновения. Все, кто пытался добиться от неё прямого ответа, похоже, потеряли дар речи. — У нас проблема, мисс Кайри Бьюкенен, которую я не могу оставить без внимания. За разрыв помолвки с наследным принцем по его инициативе семья Бьюкенен получила существенные отступные. — Ваше Высочество! — раздался голос Цезаря, его баритон звучал подловато, — Это неправда! Решения, принимаемые моей дочерью, не имеют ничего общего с семьёй. По гостям пронеслась волна голосов, полностью поглотившая ответ Кайри. Бальный зал стал напоминать на рой пчёл. «Граф, ну конечно…» «Это больше похоже…» «До чего докатилось…» «Причина разрыва помолвки…» «Так бесстыдно…» Лешо повернулся к Натаниелю и спросил: — Ты запретил ей рассказывать о себе? — Нет, — ответил тот холодно. — Она сообщила, что будет скрывать твою личность любой ценой, столько сколько сможет. — Она терпит оскорбления несправедливо. Я сам всё объясню. Лешо, что ты ей рассказал? Защитник, уже готовый дать слуге команду открыть двери, замер. На лице Натаниеля не было и тени привычной расслабленной усмешки. Лешо прекрасно знал, что случалось, когда Легенда переставал улыбаться. Натаниель был соткан из противоположностей: выглядел молодо, но был старейшим из существующих; был коварным, но благородным; абсолютно аморальным, но при этом достаточно скромным. Отстранённая улыбка на лице сигнализировала, что он в своей человеческой ипостаси. Когда Натаниель не улыбался, он превращался в истинного Вестника Конца. — Отвечай. Лешо ощутил, как на него взирает, протягивая когтистые лапы, огромное чудовище, чьё дыхание способно обращать в лёд; смотрит синими глазами, похожими на бездну океана. — Я попросил её остановить тебя. Я рассказал, что ты делал на поле боя, когда тебе становилось скучно, — тихо произнёс Лешо, глубоко вздыхая. — Она испугалась? — Нет. Сказала, что мы предали тебя, — произносить эти слова Лешо было по-настоящему страшно, но он знал, что лгать Натаниелю бесполезно. — Да. Вы сделали это, — Вестник Конца молча смотрел на дверь, пол под его ногами начал покрываться коркой льда. — Натаниель. — Какого чёрта она там творит? Гордая дура. Если бы Кайри слышала его в этот момент, она бы сказала: «О, ты наконец-то нашлось что-то, что заставило тебя раскрыть свои чувства». Лешо в шоке вылупился на Легенду, пытаясь собраться с мыслями. На лицо Натаниеля вернулась вежливая улыбка, он приказал слуге: — Открой дверь.