На колени передо мной/Please, obey me

— Мы были правы, — Кайри вошла, протягивая Мари-Энн шляпку, отделанную куницей, и плащ. — Как и предполагалось, — Натаниель, игравший в шахматы в гостиной, рассмеялся. — Это была простая жадность Её Величества, — она заняла кресло напротив. — Орвенбридж не попалась на уловку? — За кого ты меня принимаешь? — За Кайри Бьюкенен, которая не всегда отличается умом. — Что ж я надеюсь, что твоё мнение изменится. До сих пор я была полезна тебе. Как ты можешь сомневаться в человеке, который ответил «Да» на внезапное предложение помолвки с наследным принцем? — Это был очень сложный путь для того, чтобы показать, что ты безнадёжно послушна, — слова Натаниеля звучали не особенно искренне и убедительно, задумавшись, он пробормотал себе под нос: — однако, это было умно. — Император, похоже, хочет опять погрузить тебя в сон. — Это понятно, — Натаниель медленно передвинул слона. Возвращение Лорда Легенды означало неминуемые потери для правящей семьи во всём, кроме одного. Сам факт возвращения основателя Тревериума вполне мог расцениваться как благоприятное знамение, поднимавшее лояльность и доверие простых людей к правящей династии. Однако это не отменяло того, что это событие влекло отчуждение территорий, которые Орвенбриджи привыкли считать частью своего домена. Кайри не была точно уверена, но предполагала, что подобную потерю вряд ли можно назвать небольшим неудобством, а явное нежелание Натаниеля как-либо сотрудничать с венценосной фамилией лишь усиливало эту неизбежную утрату. — Ты не собираешься вести диалог с правящей семьёй, не так ли? — Нет. — Уверен, что в стране сейчас нет мага, способного вновь отправить тебя в сон? — Пока нет, — коснулся чёрной пешки пальцем Натаниель, качая головой. — Но это не означает, что подобное развитие событий невозможно, — Кайри быстро сделала ход белой пешкой. — В Арельяно есть скрытая лаборатория Валлабриги. — Ты же сам волшебник? — Да. — Тогда что за магия была способна погрузить тебя в сон? — Валлабрига вряд ли пытался усыпить меня, это было не в его стиле. Он хотел убить меня. — Что же ему помешало? — Ну… — Натаниель сделал ход чёрной пешкой. Кайри постукивала ногтями по шахматной доске, размышляя, а затем передвинула белую пешку. — Всё это звучит странно. Ты же говорил мне, что бессмертен, — она посмотрела на Натаниеля. — Что же ты скрываешь? Легенда улыбнулся и сделал ход конём. Кайри уже знала, что когда его лицо принимает такое выражение, он вряд ли что-то расскажет, так что направила разговор в более продуктивное русло: — Где находится лаборатория? Почему бы тебе просто не уничтожить её? — У тебя появилась странная тяга к разрушениям. — Ты дурно на меня влияешь. Только заметил? У меня не остаётся выбора, кроме как обратиться к тёмной стороне. — Когда же это прекратится. Какое-то время в комнате слышался только стук передвигаемых шахматных фигур. Сделав очередной ход, девушка посмотрела в окно. Последние дни зима была мягкой, лишь иногда шёл пушистый снег. «Чувствует ли он себя лучше?» — задавалась вопросом Кайри. Взгляд вернулся к доске, но краем глаза она заметила, что Натаниель смотрит на неё. Снег всё ещё закрывал весь мир, но ледяной холод сменила более мягкая погода. — Кайри. — Да. — Император будет и дальше давить на тебя, — Натаниель коснулся навершием трости шеи, затем опустил взгляд к доске, — Ты ведь этого хотела. — Я полагаю, это лучшее из доступных решений. Они считают меня лёгкой мишенью. — Лёгкой мишенью? — Кем-то важным или драгоценным для тебя. Для всего света наши отношения выглядят именно так. — В этом ключе можно полагать, что это хороший вариант, — Натаниель некоторое время молчал, размышляя, затем отклонился назад и, запрокинув голову, убрал волосы, упавшие на лоб. — Ммм? — вопросительно посмотрела на него Кайри, пытаясь понять, что твориться у него в голове, но Натаниель, как всегда, лишь улыбнулся, храня молчание.

***

Кайри вытащила случайное приглашение из горки, лежащей на серебряном подносе, и отправила своё согласие на участие в мероприятии. Кто и куда приглашал, не имело никакого значения, в любом случае весь высший свет следил за каждым шагом. — Мне придётся часто посещать мероприятия. Если ты останешься сидеть тут затворником, рано или поздно двери особняка будут выбиты любопытствующими. — Я заставляю Орвенбриджей понервничать. — Я не хочу выходить в свет. Это меня утомляет, а я ненавижу чувствовать себя усталой, — произнесла она, уставившись на Натаниеля. — И, если уж речь зашла об усталости, ты и сэр Лешо заставляете меня чувствовать особую усталость. О чём вы думали? — Мне не нужны земли. — Тогда отдай их кому-нибудь. — Я уже отдал их кому-нибудь, — Натаниель указал на неё книгой, которую читал. Кайри нахмурилась и заговорила: — Я просто хочу жить тихо, выполняя свой долг, Натаниель. — Глупая мисс Бьюкенен. Мира невозможно достигнуть, не обладая силой. Жизнь слабаков полна беспокойства, — его слова были, по большому счёту, верными, но это было жёсткое заявление из уст человека, повинного в сложившейся чехарде. — Так ты не собираешься выходить в свет? — покачала головой Кайри, спрашивая в последний раз. — Я не пойду. — Я так и думала. Натаниель рассмеялся, услышав её реплику. — Там, куда я сегодня приглашена будут люди, которые тебе нравятся. Элегантные, — повела плечами Кайри. — Ты говоришь ужасные вещи с таким умным видом. — Я шучу. Однако ты отлично танцуешь и, мне казалось, это может развлечь тебя. — Я просто умнее обычных людей. — И ты говоришь так, не моргнув глазом! Натаниель, который, похоже, собирался прочесть все книги в особняке, наконец оторвался от чтения, заложив страницу. — Почему мне кажется, у Кайри Бьюкенен есть что сказать мне? — Ой, кажется, меня поймали? — откинулась на спинку дивана она, изображая неловкую улыбку. До последнего времени она старалась всегда быть рядом с Натаниелем. Разрыв помолвки здорово подорвал её веру в себя. Сейчас же она беспокоилась только о том, что кто-нибудь попытается разозлить его. Натаниель же, недолго думая, просто оторвёт обидчику голову и выставит на всеобщее обозрение, повесив на ворота поместья. Особенно её беспокоило то, что этим кем-то вполне может оказаться отец. «Как бы я ни ненавидела графа, я не желаю ему смерти. Пока», — размышляла она в смутном беспокойстве. Девушка попыталась объясниться с Натаниелем, но не была уверена в том, что он обратит внимание на её просьбу: — Я прошу тебя. Я постараюсь вернуться как можно быстрее, но могу я рассчитывать на то, что найду дом и его обитателей таким же, как оставляю? — Я подумаю об этом. — Как всегда. Ещё один обтекаемый ответ. — Это тебя так сильно беспокоит? — Скорее уже даже не удивляет. — Быть может, это потому, что я просто такой человек? — Однозначно. — Развлекайся, — Натаниель снова открыл книгу, которую держал в руках, его глаза оставались глубокими и спокойными. — Да-да. Уже исчезаю, не смею тебя беспокоить, — развернулась на каблуках Кайри. Натаниель смотрел ей вдогонку, рассматривая стройную спину, прикрытую пятнистым меховым плащом. Ледяной взгляд следовал за подолом платья, до того момента, пока оно не исчезло за дверью. Этот взгляд остался для Кайри тайной.