На колени передо мной/Please, obey me

Хозяйкой салона, который решила посетить Кайри, была графиня Рейчел Вивиен Хилл. Кроме девушки, присутствовало было ещё девять гостей. — Мисс Бьюкенен! Вы посетили наше скромное мероприятие! — хозяйка склонилась в реверансе. — Приветствую вас, мисс Хилл. Ваш сад восхитителен даже зимой. Спасибо, что пригласили меня посетить этот прекрасный особняк и насладиться видами. — Что вы, что вы! Напротив, это я чрезвычайно рада, что вы, мисс Бьюкенен, посетили нас! — Рейчел Вивиен Хилл, выглядела невероятно довольной, но при этом, провожая Кайри в гостиную, не забыла задрать нос перед другими гостями. — Я надеялась, что вы почтите нас присутствием, ведь время от времени мы обменивались письмами. Кайри приклеила к лицу улыбку, похожую на искреннюю, глядя на хозяйку салона, мило описывающую поздравительные открытки с парой слов как письма: — Несомненно. Мисс Хилл вы обладаете прекрасным слогом, ваши послания доставляли мне искреннее удовольствие. Лицо хозяйки посветлело. Она наслаждалась завистливыми взглядами людей в гостиной, вставая со своего места, Рейчел постучала ложечкой о чашку из тонкого костяного фарфора, привлекая всеобщее внимание: — Благодарю всех за то, что нашли время посетить мою скромную гостиную. В ответ слышались вежливые фразы типа: «не стоит благодарности». — Я счастлива принимать у себя прекрасных и элегантных леди и поразительных джентльменов, заставляющих меня забыть, что на дворе снежная зима. Прошу вас, наслаждайтесь атмосферой, — говоря это, Рейчел широко улыбалась. Кайри держала на лице вежливую мину, но фактически ощущала себя опущенной в банку со змеями, которые сползлись сюда поохотиться на свежие слухи. Самые расторопные гости делали вид, что общаются с Рейчел, но фактически следили за каждым жестом Кайри. — Мисс Хилл, вы обладаете прекрасным вкусом, гостиная превосходно обставлена. — Мисс Хилл, мы же с вами уже представлены друг другу? — Мисс Рейчел! Ваша гостиная восхитительна. Но кто же эта великолепная леди рядом с вами? Вы не представите нас? Кайри вежливо ждала, пока Рейчел представит её. — Вы никогда не встречали её раньше? Это же мисс Кайри Бьюкенен. Она особый гость сегодняшнего вечера. — Меня зовут Кайри Бьюкенен, приятно встретить вас вновь, мисс Элеонора Дантрич, мисс Лиана Торвальт, если я не ошибаюсь, — произнося слова приветствия, девушка демонстративно улыбалась. — Ох! Вы знаете моё имя? — Разумеется, мисс Дантрич, ваше доказательство гипотезы Ферельмана повергло высшее общество в шок, и, разумеется, всем известны старинные вина семьи Торвальт. — Просто нет слов, вы поражаете мисс Бьюкенен! Не было ничего проще, чем удовлетворить кого-то, кто заинтересован в тебе. Кайри легко стала звездой гостиной. Благородные сыны и дочери высшего света жаждали включиться в разговор с ней. Однако какое-то время они были вынуждены посвятить общению между собой, ожидая, кому хватит наглости пристать к Кайри с разговором. Первым не выдержал виконт Гастингс, обратившийся к ней с вопросом: — Мисс Бьюкенен, Лорд Легенда, похоже, не любит посещать светские мероприятия? Все навострили уши в ожидании ответа. Кайри с трудом сдержала желание расхохотаться и лишь спокойно произнесла: — Он не любит разводить суету. — Ох… Боюсь, что будет сложно увидеть его хоть краешком глаза. — К сожалению. — Вы не собираетесь организовать салон или чаепитие у себя? — спросила её Рейчел. — Я не имею и малейшего представления о событиях прошлого, но это огромная потеря для высшего света, скрывать кого-то столь элегантного и блестящего. — Я прекрасно понимаю ваши чувства. К сожалению, я не обладаю правом просить Лорда Легенду о чём-то подобном. Знаете, он истинная часть истории. Вы понимаете это, не так ли? — прозвучал вежливый ответ. Вокруг послышались вздохи сожаления. Глаза присутствующих были полны завистью. «Я так надеялась увидеть его хоть однажды». «Я слышал, он прекрасный мечник. Он способен разделять моря и горы. Мне так любопытно правда ли это?» «Очень похоже на правду судя по тому, как были разделены штаны Вермонта-младшего, хе-хе». Тема сына маркиза ненадолго заняла умы присутствующих, упражняющихся в злословье. Кайри молча наблюдала за людьми, поглощёнными обсуждением слухов. Когда беседующие обратили внимание на то, что она не участвует в разговоре, кто-то решил сменить тему: — Чем вы планируете заняться мисс Бьюкенен? Несколько пар глаз повернулись к Кайри. — Что вы имеете в виду? — К примеру… Всем интересно, как давно вы знакомы с Лордом Легендой и Лордом Покровителем, ваши отношения выглядят достаточно близкими. Окружающие старательно изображали, что им совершенно неинтересна тема разговора. Кайри же улыбнулась и, приняв скромно-достойный вид, произнесла: — Мне кажется, имеет место некоторое… недопонимание… связанное с тем, что великие решили столь щедро одарить меня. — Недопонимание? — Да. Они были невероятно милостивы, что приняли такое решение и поделились тем, что имеют. — Ох, неужели? — Разумеется. Это же Лорд Легенда и Лорд Покровитель кроме того… Кайри намеренно смещала фокус внимания с себя: — Они лишь декларировали, что передадут мне власть над землями, но кто знает, ничего ещё не решено окончательно… Возможно, виной этому наши дружеские отношения… Так или иначе, они готовы доверить мне управление своей собственностью. В ушах каждого из присутствующих раздался звон монет, а в глазах замелькало золото. — С доходом в сто двадцать миллиардов в год? — Для меня это незаслуженная честь и огромная ответственность, в первую очередь. — Ух… «Так ли это важно? Сто двадцать миллиардов…» «Каков бюджет правящей семьи?» «С такими деньгами…» Кайри просто сидела, ожидая, когда шепотки вокруг утихнут, а предположения и подсчёты закончатся. Лучшим выходом была бы ситуация, когда интерес высшего общества и правящей семьи сместиться бы с неё на основных виновников возникшей суматохи, на Легенду и Защитника. Позиция Кайри в сложившейся ситуации была очень шаткой. Натаниель, похоже, опекал её, но его забота была сосредоточена исключительно на ней. Венценосная семья вполне могла начать мстить не персонально, а обрушить гнев на род Бьюкенен или её друзей. Натаниеля вряд ли заботило такое развитие событий. Ради близких она стремилась максимально принизить своё значение в этой истории. Если она потеряется в сиянии пары великих, окружающие будут в относительной безопасности. Как ни странно, Натаниель испытывал желание заботиться о ней, неловко на свой манер, но всё же оберегал её. Она делала всё, чтобы в светском обществе думали: «Я вполне могу заменить Кайри Бьюкенен в глазах одного из великих, если постараюсь». «Заставить всех сместить фокус внимания с меня на Натаниеля и Лешо», — таков был её план. Странно, но Натаниель вполне спокойно смотрел на такой вариант. Он был человеком, в душе которого было почти невозможно что-то прочесть, но Кайри казалось, что своим поведением он как бы спрашивает: «А ты уверена, что всё будет по-твоему?» «Я должна сделать так, чтобы всё стало по-моему. Я совершенно не хочу, чтобы кто-то случайно раздразнил ходячее оружие массового поражения по имени Натаниель, но и подставляться тоже не желаю». Как и предполагала Кайри, гости салона были очарованы историей Лорда Легенды. Пока приглашённые обсуждали слухи, слуга, нарушая все приличия, привлёк внимание хозяйки вечера, шепнул что-то и пропал так же быстро, как и появился. Рейчел, которая уже была готова отругать слугу, застыла, как громом поражённая. — О боги! О боги! О боги! — невнятно бормотала она. Гости были удивлены странной переменой её настроения, но Рейчел, кажется, ничего не волновало, она лишь проклинала себя за беспечность: — О боги, о боги! Если бы я знала, то надела бы лучшее платье! «Мисс Хилл, можно приоткрыть окно? Становится душно», — одна из молодых леди, приглашённых на встречу, выразила своё недовольство действиями хозяйки, используя эвфемизм, означающий: «Вы ведёте себя странно». — Всё неважно! Всё! Нашу встречу решил посетить… — сорвался голос Рейчел, красневшей в безуспешных попытках поправить причёску и платье одновременно. Закончить она не успела. Дверь гостиной открылась. Обычно считалось невежливым опаздывать, но в Тревериуме было три человека, которым было плевать на приличия: Император, Легенда и Защитник. В дверях гостиной показался не кто иной, как сам Лор Лешо, Лорд Покровитель. — Прошу простить меня, — раздался его тихий, хрипловато-скрипучий голос, слышный, однако, даже в самом дальнем уголке гостиной. Все присутствующие замерли. Лешо был лишь чуть менее красив, чем Натаниель. Блондин с мягкими, едва вьющимися волосами и глазами, похожими на переспелые вишни, красновато-фиолетового цвета, заставлял сердца женщин падать к его ногам, как пожелтевшие листья с деревьев от порывов осеннего ветра. Его лицо было подобно бесстрастному лику классических статуй, высеченных лучшими мастерами. Загадочная аура защитника дополняла ошеломляющий образ. Он был одет в лёгкую рубашку, но, похоже, не испытывал холода, его кисть опиралась на странную тонкую рукоять необычного тёмного клинка. Этот меч отличался от того, который остановил трость Натаниеля на балу. В высшем обществе уже бродили слухи: оружие великих вполне могло менять форму по желанию владельца. Лешо, прибывший без приглашения и не озаботившийся официальным представлением, мгновенно оказался рядом с ней: — Кайри Бьюкенен. У вас всё в порядке? Девушка практически заскрипела зубами. Всего одной фразой он свёл на нет все её старания занять место статиста рядом с парой великих героев. Столь показно-заботливое отношение не оставляло ей шансов продолжить игру, что бы она не сказала сейчас или в будущем будет воспринято как ложь благодаря одной его фразе. Естественно, взгляды всех гостей сосредоточились на них. Кайри улыбалась, плача в душе. — Здравствуйте, лорд Лешо. У меня всё хорошо, но позвольте мне напомнить вам о простых правилах вежливости. Обычно, появляясь на подобных встречах, сначала приветствуют хозяйку дома. Лешо повернулся к Рейчел и просто кивнул той. Она не ожидала торжественного приветствия, но, видимо, рассчитывала хотя бы на пару слов, однако, Лешо, похоже, забыл манеры дома. «Натаниель всегда столь вежлив, что никто не может сказать и слова. Интересно, почему они такие разные?» — задумалась Кайри. Рейчел, как и все присутствующие, похоже, волновались столь сильно, что не могли найти в себе силы продолжить светские беседы. — Что привело вас сюда? — Кайри прервала затягивающуюся паузу. — Я пришёл на чашечку чаю. — Ах… — Могу я попросить кресло? — вопрос Лешо был адресован прямо Рейчел, которая была столь потрясена, что смогла найти в себе силы лишь кивнуть и позвать слугу. Гости хотели украсть хотя бы минутку внимания Лорды Покровителя, но выражение лица Лешо показывало явное нежелание общаться с кем-либо, кроме Кайри. Тишина затягивалась, нарушаемая лишь тихими звуками музыки. «Я хочу сбежать отсюда», — подумала она, но заставила себя оживить тишину, старательно пряча слёзы злости. Она была единственной, кто мог хоть как-то справиться с гнетущей атмосферой: — Как вам чай, лорд Лешо? Мисс Хилл обладает прекрасным чутьём в выборе напитков. — Вкусный. Рейчел посмотрела на Кайри, словно обещая ей вечную любовь за эти слова. — Я знаю, что вы нечасто посещаете светские мероприятия, так что же привело вас сюда? — Я пришёл потому, что тут должны были появиться вы. — Если бы Лорд Легенда был здесь, думаю, он был бы рад вашей встрече. — Я совершенно точно не хочу общаться в присутствии Натаниеля. — Почему? — Ему не придётся по душе тема нашего разговора. — Какая досада, что ему это не понравится, не так ли? — Определённо, — странно, но поиск ответа занял у Лешо некоторое время. Кулаки Кайри сжались, но она скрыла напряжение, спрятав руки в подоле платья, и с непринуждённой улыбкой продолжила: — Тоже верно. Однозначно лучше не делать вещей, которые могут не прийтись по душе другому человеку. — Какое поведение не по нраву вам? — это была фраза, показывающая её важность. «Мне жизненно необходимо срочно найти способ заткнуть его», — подумалось Кайри. Она перестала натянуто улыбаться и, убедившись, что её все услышат, спросила: — До меня дошли слухи, что вы открыли порт Классико для Форт-Дюкейнов. Это случилось из-за меня? — Совершенно верно. — Из-за того, что Лаура Форт-Дюкейн — моя близкая подруга? — Абсолютно верно. — И больше никаких других причин? — Никаких. — Но вы сделали это не для меня. Правильно? — Кайри старательно подбирала слова. Красновато-фиолетовые глаза Лешо странно светились. Они были подобны слезе единорога или перу синей птицы, столь необыкновенны, что поражали воображение людей. — Совершенно верно. — Возможно, причиной этому стал лорд Натаниель, столь внезапно, начавший заботиться обо мне? — Однозначно. — Таким образом, если лорд Натаниель вдруг решит сделать объектом своего внимания кого-то ещё, на этого кого-то ещё распространиться и ваше хорошее отношение? Причина того, что вы решили передать мне свои земли только в выборе Лорда Легенды, не так ли? — Да. — Что ж, я рада, что причина не во мне, — сказала Кайри, бросив взгляд на окружающих, отправляя чёткий посыл: «Все слышали? Причина не во мне. Вы можете попробовать занять это место. Вместо того чтобы трепать моё имя, попытайтесь завоевать главный приз». К счастью, до людей дошёл смысл этого странного разговора. Она подарила им надежду удовлетворить жадность до земель и денег, которые должны были бы отойти к Кайри Бьюкенен, но теперь появлялся шанс на иной исход. — Однозначно. Но… — Лешо, отвечавший практически односложно в течение всей беседы, попытался сказать более длинную фразу, однако, Кайри нагло прервала его. — Достаточно. Не желаете ещё чашечку чаю? При посещении салонов существует правило: вы должны посветить несколько минут разговору с каждым из присутствующих. — Да неужели. На самом деле такого правила не существовало. Тем не менее он молча выслушал её и приступил к общению с гостями. Валясь с ног от усталости, Кайри переместилась на кресло у дальней стены. Она устроилась так, словно более не собиралась общаться сегодня. «Если бы Натаниель был бы хоть вполовину так же послушен, как Лешо», — посетовала она про себя. Окружающий мир снова стал дружественен к Кайри. Пронзавшие её взгляды, превратились в благодарные, как бы говорившие: «Ты дала нам шанс пообщаться с Лордом Покровителем. Как и ожидалось, Бьюкенены щедры». Благостное настроение гуляло по залу. Интерес Лешо был именно тем, чего все хотели. В этой партии сложно было выиграть власть и внимание, не приняв вовремя решение о том, чтобы отойти в тень, сохраняя видимость нейтральной позиции. Кайри улыбалась беззаботно, рассматривая потолок гостиной. Она устала. Лешо, естественно, возник перед ней, как только выполнил задание и поговорил со всеми в зале. К тому моменту Кайри, к счастью, более никого не интересовала. Гости смотрели на неё с тенью сострадания, как бы говоря: «Я скоро займу твоё место, теперь я понимаю, что такое особое отношение». — Не знал, что существует подобное правило. — Это была ложь. —… — В чём же реальная причина того, что вы пришли? Я не думаю, что кто-то подобный Лорду Покровителю пришёл бы без особых оснований. — Как Натаниель? — он бросил на неё ещё один странный взгляд. — Можете зайти и проверить. — А как вы? Вам что-нибудь нужно? — Вы всегда будете следовать тому, что я скажу? — Это моя лучшая способность, — придумывать ставящие в тупик ответы явно было особенностью Лешо. — В чём причина того, что вы делаете это? — она уставилась на мужчину. — Я рассказывал вам на прошлой встрече. — Моё мнение не изменилось. Вполне возможно, что лорд Натаниель пожелает убить меня завтра и что тогда? — Возможно. — Так ли это? — В любом случае лучше, чем если бы вы погибли от руки кого-то ещё. — Кто-то планирует устранить меня? — спросила Кайри тихо, рефлекторно оглядывая зал и проверяя, не подслушивает ли кто-то беседу. — Пока нет. — Вы говорите это специально… вознесли имя «Кайри Бьюкенен» на пьедестал, чтобы остановить его. Даже не думайте об этом. Лешо посмотрел в окно, не подтверждая, но и не опровергая её слова. Небо было чистым, но становилось холоднее. — Возвращайтесь в особняк Бьюкенен. — Всё в порядке, это нормальная зимняя погода. — Я знаю лучше вас. Мой приход сегодня был частью нашего соглашения с Натаниелем. — Что? Почему вы договорились об этом? — Потому что каждый из нас хищник, единственный в своём роде, первый и последний, уникальный и независимый. Мы территориальные животные. Мы не заходим во владения друг друга. Это неписаное правило. — Единственный в своём роде уникальный и независимый хищник… не слишком ли велик шанс остаться в одиночестве? Беседа с Лешо, которая текла спокойно, остановилась. Она не могла понять, наслаждается ли он разговором или раздражён. — Во-первых, на вашем месте я бы посчитал это проявлением собственничества. Во-вторых, если в одной точке собирается слишком много силы, рано или поздно может случиться коллапс. В его голосе слышалось напряжение, он был подобен звуку бьющегося стекла или треску ломаемых веток. Слуга вошёл в гостиную, чтобы сообщить, что погода ухудшается. Кайри наблюдала, как Рейчел провожает гостей. — Что вы подразумевали своей последней фразой? — мягко спросила она. — Ваша личность не имеет особенного значения… Но Натаниель уже принял вас, так что вряд ли позволит вырваться из цепких лап. Он бессмертен, его выбор никогда не меняется. Если понадобиться, достанет вас на том свете и вернёт к жизни. Голос Лешо звучал мягко, слишком мягко. Это насторожило Кайри, сказанное было похоже на правду, что заставило её содрогнуться в странном предчувствии. — Спасибо за разъяснения, но не думаю, что подобное произойдёт. После возвращения в поместье Кайри направилась в библиотеку, где оставила Натаниеля. Он, похоже, не даже не сменил позу. — Я вернулась. К счастью, к дверям не прибита ничья голова. — Ты лучшая, когда доходит до особенных приветствий. Кайри посмотрела на Натаниеля, вернее, на фолиант, который он держал. Способности Легенды превосходили человеческие, он мог прочесть книгу в мгновение ока. Однако все тома на полках оставались на месте. Натаниель закрыл томик так, словно заметил направление её взгляда и не хотел показывать, что читает. Их глаза встретились, выражение его лица было столь же холодно, как полярный закат. Кайри улыбнулась ему, но Натаниель хранил молчание. Тишина заставила её почти содрогнуться в ужасе. «Что со мной станет, если слова лорда Лешо окажутся правдой?»