***
Юлия Орвенбридж была зеленоглазой блондинкой. Кайри была практически ослеплена золотым светом, отражающимся от её длинных вьющихся волос. Покои, в которых они находились, кричали богатством и роскошью: золотые стены, украшенные драгоценными камнями, золотые королевские леопарды с вырванными когтями и клыками, бродящие вокруг как милые домашние питомцы. — Ах, входите мисс Бьюкенен. Давно не встречались, не так ли? — произнесла принцесса с честным видом. Кайри присела в реверансе: — Приветствую драгоценную дочь солнца империи. — Ха-ха, мисс Бьюкенен, вы, как всегда, предпочитаете следовать дворцовому этикету. «Потому, что я не в курсе, когда ты собираешься заманить меня в ловушку или воткнуть нож мне в спину», — про себя ответила Кайри. Юлия была известна своей жадностью. Жадность была её вторым именем. Она всегда получала то, что хотела или тех, кого хотела. Она была настойчива в своих желаниях, но при этом обладала переменчивым и вспыльчивым нравом, в сочетании с прекрасным политическим чутьём, с которым приходилось считаться. Кайри неоднократно видела, как Мария вынуждена страдать, попадаясь в политические ловушки принцессы. — Могу ли я спросить, в чём причина вашего приглашения? — Вы отлично меня знаете, мисс Бьюкенен. Что ж давайте сразу поговорим об основной причине вашего визита, — ухмыльнулась Юлия. Она подожгла фимиам в центре стола и растянулась на длинной тахте, закинув ноги. Принцесса вела себя откровенно грубо, но вряд ли нашёлся бы смельчак, способный сделать ей замечание. — Ничего важного, расслабьтесь, хорошо? Так, мисс Бьюкенен, Лорд Легенда остаётся в вашем особняке, не так ли? — Да. — Хмм… — Юлия взяла высокий кальян из рук слуги, набила чашу табаком и закурила, распространяя вокруг сизые облака. Кайри, не особенно привычная к табачному дыму, закашлялась, но принцессу это нисколько не тронуло. — Я могу встретиться с ним? — …Встретиться… с Натаниелем? — голос Кайри прерывался приступами кашля. — Хм… Даже так, без «сэр»? Вы, должно быть, близки с ним, — Юлия прищурилась. — Дело не в этом. — Ха-ха, прекрасно, прекрасно… Да, я хочу встретиться с Натаниелем. — …Я прошу простить меня, Ваше Высочество, но я не в той ситуации, чтобы диктовать ему какие-либо условия или просить сделать то, чего он не желает, — продолжала мужественно бороться с кашлем Кайри. — Отлично, я на самом деле не прошу мисс Бьюкенен сделать что-то. Я уже осведомлена о случившимся в гостиной графини Хилл. Говорят, Лорд Покровитель почтил её своим присутствием, — Юлия накручивала волосы на пальцы свободной руки, дым фимиама и кальяна окутывал её вонючим туманом. «Почему он не рассеивается?» — Кайри постаралась скрыть свои подозрения и смотреть на Юлию вежливо. — Я не знаю, что произошло и что заставило его поступить так. Независимо от причин, это хорошо, — взгляд Юлии пронзил дым, сосредоточившись на Кайри. — Такова была ваша цель, не так ли? Просто потому, что давало бы прекрасный шанс… Я же права? — Да, разумеется… я догадываюсь, что вы имеете в виду… но… — Кайри пыталась найти, что ответить. — Или… ты просто можешь пригласить меня, правда? Это будет прекрасная идея… — продолжала Юлия. — Что? Но принцесса, наносящая визит в резиденцию графа… — Место не имеет значения. Да, салон станет прекрасным поводом. Откройте салон. Вам нужны деньги? Не думаю, что Бьюкенены не настолько бедны. — Ваше Высочество, как я могу пригласить вас в столь неподходящее место? — Вас волнует только это? Всё в порядке. Кто посмеет сказать слово поперёк, если, я, принцесса, считаю место подходящим? — Юлия раздражённо тряхнула волосами. — Свет будет обсуждать в любом случае. — Мисс Бьюкенен, — улыбка Юлии сползла. Она затянулась кальяном и выдохнула очередную порцию дыма прямо Кайри в лицо. — Вы слышали, что я сказала? Её слова звучали мрачно и значимо. В разум Кайри ворвалась догадка. Магия. Она воспользовалась магией, заключив её в дым. Скорее всего, волшебство, которое применила принцесса, было каким-то видом контроля разума, и любой аристократ умел притворяться, что попал под действие таких чар. Кайри сделала вид, что не может сфокусировать взгляд. — Но… но, Ваше Высочество принцесса… — Иди сюда и слушай меня. — Но… — Ш-ш… То, что я сказала правильно, правда? — Да, — оценка Кайри была верной, с каждым ответом, который устраивал её, Юлия расслаблялась, она откинула волосы назад и положила мундштук кальяна. — Вот почему люди с сильным разумом так неприятны, — Юлия, полагавшая, что Кайри полностью заколдована, встряхнула ногами, задирая юбку. — Это слегка… да, да… я должна больше практиковаться. Как тоскливо. Почему мать заставляет меня заниматься подобными скучными вещами… что же на самом деле такого в библиотеке… Стоящая, Кайри повторила про себя только что услышанные слова. Это было известной частью истории Тревериума. Записи, скрижали, не принадлежали правящей семье, доступ к ним имели только служители Императорской библиотеки. Такова была воля Валлабриги, подкреплённая магией. Судя по тому, что говорила Юлия, её мать пыталась добраться до скрытых записей, но не нашла способ сломать запрет. Там точно должна была быть информация о лаборатории Валлабриги или о том, как был запечатан Натаниель. Всё встало на свои места. Правящая семья грезила идеей накинуть на внезапно возникшего Лорда Легенду поводок. Способ не имел значения, с помощью магии ли или добившись его доверия. Кайри делала вид, что всё ещё под чарами, рассчитывая, что Юлия продолжит болтать, но та молчала. Принцесса не могла и представить даже в самых страшных снах, что Кайри не была околдована, а потому свободно развалилась на тахте с ногами, продолжая внушение. — Итак, я хочу увидеть Лорда Легенду потому, что он очень красив. Будет прекрасно, если я смогу контролировать его, но, скорее всего, это невозможно, он явно сильнее меня… Я всё же хочу встретиться с ним. Вы поможете мне, мисс Бьюкенен? — спросила Юлия Кайри. Это звучало так, словно прекрасный и чарующий мужчина лишь является объектом её желания. — Разумеется… Благодарю вас за честь пригласить принцессу правящего дома в скромный графский особняк, — медленно кивнула Кайри. — Так-то лучше, — усмехнулась Юлия. — Мне ты не по душе просто потому, что слишком хорошо играешь в придворные игры. Тебя чересчур сложно заполучить, да и управлять… И это всего-то графская дочь… Но мать сказала, что ты ей нравишься как раз за это… — … — Деревенщина Кесснер мне тоже не особо по вкусу, но она хотя бы мила. Так, захватывающе играть с таким переплетённым комком комплексов, — захихикала Юлия. Она запустила пепельницей в лоб под боком слуге, показывая, что закончила общение и потеряла к игрушке интерес. — Забери мисс Бьюкенен и проводи её в хорошо проветриваемое место, когда очнётся — скажи, что она потерялась, — не смотря, приказала она, постанывающему от боли мужчине.***
Слуга проводил Кайри к Мари-Энн, ждущей снаружи, и ушёл. После его исчезновения, Кайри позволила себе расслабиться и выдохнуть. Её сердце скакало в груди как бешеное: «Я и не думала, что она решить околдовать меня». Магия сильно деградировала с поколениями, но волшебники всё ещё пугали. Использование магии на представителях аристократических семей было нарушением закона. Юлия прекрасно знала об этом, но всё равно решилась на использование чар, контролирующих разум, что повергало Кайри в состояние шока: «Правящая семья не посчитается ни с чем и будет действовать грязно. Они хотят Натаниеля». Кайри погрузилась в свои мысли и не заметила, как дошла до галереи, соединяющего дворец и пристройку. Внезапно блеск золотистых волос неподалёку приковал её внимание и заставил осмотреться. — Рубиния Кесснер? — пробормотала Кайри. Шёпот привлёк Мари-Энн, чьи большие чёрные глаза мгновенно нашли искомую цель: — Да! Это мисс Кесснер, мисс. — Ты хорошо её видишь? — На ней шляпа с перьями фазана, волосы завиты и заплетены. Она несёт книги, завёрнутые в накидку. Накидка, похоже, сделана из нового модного кружева! Мне кажется, моей госпоже эта накидка подойдёт лучше! — произнесла Мари-Энн. — Ты видишь названия книг? — Это Роданд Барк «Нетрадиционные конструкции. Редакция вторая» и Инге Антанта «Камен Вимен». — Точно? — Кайри знала обе. Она слышала название первой книги. Однако это издание невозможно было приобрести на рынке. Кайри посмотрела в ту сторону, откуда возникла Рубиния. «Туда…» — фиолетовые глаза стали внимательными. — «Там расположена Императорская библиотека». Убедившись в том, что Кесснер исчезла, она забралась в экипаж. Увидев, что Мари-Энн замёрзла, Кайри закутала горничную в свою накидку. — Интересно, почему магия не сработала, — пробормотала Кайри. — Ах! — воскликнула Мари-Энн и забралась в складки плаща, доставая лист со странным рисунком. Он стал чёрным и рассыпался в прах от прикосновения маленьких ручек. — Я знала, что произойдёт подобное! — Что это? — Мари-Энн думала, что может случиться что-то. Мари-Энн спрятала лист перед визитом! Потому что конверт дурно пах! — гордо сказала горничная, а затем смутилась и прошептала оглядываясь. — Но это секрет! Мари-Энн не хочет, чтобы её разлучили с госпожой! Кайри рассмеялась, чувствуя, как верёвки, туго стягивающие её, ослабевают. Она глубоко вздохнула, затем глаза цвета аквилегии холодно заблестели. Игра принимала опасный оборот. Следующий ход был за Императором.