Роза Теневого монстра

Шерл изогнул тонкие губы в своей излюбленной хищной улыбке и галантно протянул руку изумлённой принцессе. Роза уверено вложила свою ладонь в его и последовала за ним в беседку, где мерно покачиваясь ждала скамья-качели. - Я уснула? – задала интересующий её вопрос Роза, усаживаясь на любимые качели. Несколько раз в месяц они виделись с Шерлом в её снах. Их встречи всегда проходили в этой беседке в этом саду. Лишь изредка принц показывал ей своё королевство в отражении небольшого садового пруда или водил её по длинным коридорам своего замка. - Нет, дорогая, - приятно усмехнулся принц теней, садясь рядом и тем самым раскачивая скамейку. – В этот раз ты на половину находишься здесь. Я имею ввиду, - заметив выразительный взгляд собеседницы, начал объяснять он.- Что, в отличии от сна, являющегося лишь созданной иллюзией, в этот раз твоё сознание в самом деле находится в этом месте и у тебя даже есть что-то вроде иллюзорного тела. - Ничего не понятно, но очень интересно, - ядовито улыбаясь, отозвалась Роза. Её немного раздражали самодовольные нотки в голосе Шерла каждый раз, когда тот говорил о магии. - Не удивительно. Это очень сложная магия. Благодаря именно этому заклятию я смог снять с тебя проклятье одиннадцать лет назад, - ехидно улыбаясь отозвался принц. Он прекрасно знал, что такое его поведение злило принцессу, но ему слишком нравилось её дразнить. К тому же он мог видеть недовольство на её лице в последний раз. От этой мысли лицо принца помрачнело, его глаза невидяще уставились на ближайший куст роз, а мысли оказались в недалёком мрачном будущем. - Может скажешь, что случилось? – заметив столь резкую перемену в настроении собеседника, спросила Роза. Её слегка наигранное раздражение вмиг сменилось спокойной серьёзностью, за которой скрывалось беспокойство. – Раньше ты никогда не связывался со мной подобным образом. Ко всему прочему, ты давно не приходил в мои сны. Что-то случилось? Шерл перевёл взгляд на возлюбленную. Его чёрные как уголь глаза, радужка которых занимала почти весь белок, всегда странным образом гипнотизировали принцессу. Она никогда не могла отвести от них взгляда и потихоньку начинала утопать в их глубине. - Моё время на исходе, - спокойно сказал Шерл. Он нежно взял руку девушки и начал поглаживать её большим пальцем. Это действие всегда помогало ему немного отвлечься, если тема разговора была неприятной. Или собраться с силами. – Поэтому это последняя наша встреча. Больше я не буду приходить в твои сны или защищать тебя. - Что? Но ты сам говорил, что это проклятье можно снять. К тому же я могу попросить помощи у Каты и... - Нет, -жёстко прервал её Шерл. Он вцепился в её плечи и слегка встряхнул, вновь заглядывая в её глаза. От прежнего напускного спокойствия не осталось ни следа. В его взгляде была тревога, граничащая с паникой и, всего на мгновение, Розе показалось, что она увидела страх. – Я и так ели разрешил тебе поселится у этой ведьмы, но, я уже говорил, ни в коем случае не рассказывай ей обо мне или проклятье. Ведьмы жадные существа. Не важно, что их интересует - власть или магия. Они сделают всё что угодно, чтобы это получить. Если ты расскажешь Катарине о том, что происходит, ничем хорошим это не закончится. Сама подумай: за эти одиннадцать лет она так тебя ничему и не научила. Особенно чему-то, что касалось бы проклятий. - Но… - К тому же, - вновь перебил её Шерл. – Условия моего проклятья не выполнимы, так что просто выкинь это из головы. Роза опустила голову немного обвиснув в руках принца. Её распущенные волосы закрыли лицо. Будь эта любая другая девушка, такой жест можно было расценить как знак смирения, но Шерл хорошо знал свою принцессу. Это было лишь началом битвы и ему предстояло сказать самое сложное. - Хочешь сказать, что одиннадцать лет в башне я потратила в пустую? - тихо сказала Роза, медленно поднимая голову. Её голос сквозил холодом и скрытой угрозой. – Даже если Катарина отказывалась учить меня, она не запрещала мне читать. Проклятья по своей сути являются самыми сильными заклятьями, причём их сила во многом зависит не от энергии заклинателя, а от его эмоций. Эта часть магии до сих пор до конца не исследована, но я точно знаю, что она входит в сферу интересов Катарины. Я жила с ней одиннадцать лет и, думаю, мы уже ничего не потеряем, если попросим её о помощи. К тому же, - слегка повысив голос, продолжила Роза, пристально глядя на Шерла, пытавшегося что-то возразить. – Ты говорил, что условие проклятья – поцелуй принцессы, которая полюбила бы тебя и которую полюбил бы ты. Так в чём невыполнимость этого условия, позволь спросить? Шерл на мгновение прикрыл глаза, собираясь с силами. Вот и наступила самая тяжёлая часть. Он отпустил девушку и выпрямился, надевая привычную маску холодного будущего короля, которую ни разу раньше не показывал ей. Его мгновенно ставший ледяным взгляд смотрел на Розу будто сверху вниз, и та невольно поёжилась, едва заметно отодвигаясь. - Невыполнимость в том, что я не смог тебя полюбить. Многие годы я потратил на то, что бы ты полюбила меня, но себя я не смог заставить почувствовать что-то похожее. Единственное, что я чувствовал, это ответственность за тебя, так как ты испытывала ко мне чувства, но не более. Но больше ты мне не нужна, - Роза рефлекторно поймала брошенную ей небольшую вещь. – Это мой последний подарок в качестве компенсации за все эти годы. А теперь прощай. Девушка почувствовала, что куда-то проваливается. Лицо любимого всё больше удалялось, постепенно скрываясь в медленно окружавшей её тьме. Она крепко прижимала к груди подаренный камень и всё продолжала смотреть прямо в ставшие холодными чёрные глаза, пока тьма не сомкнулась окончательно. Сознание возвращалось медленно. Сначала девушка услышала потрескивание дров в камине, затем почувствовала мягкую подушку под щекой и что-то стекающее по её щекам. Спустя ещё секунду она поняла, что это были её слёзы. Роза медленно открыла глаза и попыталась сесть. Всё её тело сковывала невероятная слабость, поэтому она смогла лишь приподняться на локтях и снова упасть на подушку. - О, проснулась, - послышался скучающе-спокойный голос откуда-то справа. Принцесса повернула голову к говорившему. На полу перед камином на животе лежала Катарина мерно помахивая ногами и лениво перелистывая страницы книги. Они находились в библиотеке, где Роза и провалилась в зеркало. Однако за время её отсутствия за окном успело стемнеть. - Сколько я пробыла без сознания? – держась за голову, спросила принцесса. Когда ей наконец удалось перейти в полулежачее положение, голова немного закружилась. - Весь день, - не отрываясь от книги, ответила Катарина. Волосы ведьмы светло-золотым потоком покрывали её фигуру. Явный признак абсолютного спокойствия. Роза почувствовала лёгкую обиду на свою наставницу, которую вовсе не взволновало, что её подопечная весь день провалялась без сознания. Однако эти мысли исчезли стоило Катарине, наконец, обернуться. Её безэмоциональное лицо тут же озадаченно нахмурилось, а в золотых прядях появились темно-серый и синие. Цвета беспокойства и удивления. – Почему ты плачешь? Роза озадаченно похлопала глазами и непонимающе коснулась мокрой щеки. Прикосновение к слезам и вопрос Каты, заставили её вновь вспомнить момент расставания с Шерлом, его холодный взгляд и жестокие слова. По дорожкам недавних одиноких слёз, покатились новые, но их было гораздо больше. Роза отчаянно пыталась стирать их с щёк, но они продолжали капать на одежду и волосы, создавая неприятное ощущение сырости. Катарина неуверенно подошла к своей подопечной. За века жизни ей редко приходилось успокаивать людей, поэтому она впервые за долгое время вспомнила давно утерянное чувство беспомощности и растерянности. Но вскоре в голове мелькнули другие воспоминания. Ведьма вспомнила как её обнимали и ласково гладили по голове, когда она плакала. Эти простые действия и мягкий голос у уха, шептавший, что всё будет хорошо, дарили облегчение, покой и чувство защищённости. Тогда она постепенно успокаивалась и засыпала в его руках. Следуя воспоминаниям, Катарина неуверенно приобняла принцессу, прижимая её голову к груди и мягко поглаживая волосы цвета редкой розы. Девушка тут же вцепилась в её руки. Ведьма не знала, как долго они сидели слегка покачиваясь из стороны в сторону. Она лишь чувствовала как намокает её одежда от слёз Розы и как дрожат плечи девушки. К своему собственному удивлению, Катарина погрузилась в пелену воспоминаний, в которых она всегда была вместе с ним. Затем поток мыслей постепенно вернулся к Розе. Ведьма вспомнила, как впервые увидела семилетнюю принцессу. Маленькая девочка вся в грязи и царапинах с полным решимости взглядом. В её глазах не появилось страха, даже когда принцесса поняла, что перед ней стоит лесная ведьма. Напротив, маленькое создание кинулось к Катарине и крепко вцепилось в неё, как в свою добычу или как в последнюю надежду. Услышав, как бесконечные всхлипы сменились мирным дыханием, ведьма вернулась в реальность. Роза лежала без движения, продолжая крепко её обнимать. Если бы не открытые серые глаза принцессы, Катарина подумала бы, что девушка уснула. - Твой принц теней решил с тобой расстаться? – голос ведьмы казался тихим, спокойным и гипнотизирующим. Он заражал своим умиротворением. Однако Роза и так чувствовала себя опустошённой, как будто вместе со слезами её покинули все эмоции. - Откуда ты знала, кто он? – вяло просипела принцесса. Ей с трудом удавалось шевелить губами. - Это была догадка, которую ты только что подтвердила, - отозвалась Катарина, продолжая материнским жестом поглаживать волосы девочки. – Когда я тебя прокляла, кто-то пытался разрушить моё заклятие. Однако сам лично он не присутствовал полностью, использовав фантомное тело. Эта магия высокого уровня. Её суть заключается в том, что душа выходит из живого тела и при этом материализуется в нашем мире. Подобную технику используют маги смерти, но они могут помочь воздействовать на наш мир только душе мёртвого человека. На данный момент такую магию может использовать лишь несколько магов. Но никто из них даже близко не сможет попытаться разрушить моё проклятье без исполнения условий. Если это были незнакомые мне маги, значит это был кто-то с Присона. В Теневом королевстве осталось лишь четыре графские семьи и королевская семья. Вот я предположила, что твой спаситель из королевской семьи. - Как много ты ещё знаешь? – уныло спросила Роза. Если бы у неё ещё остались силы, она бы усмехнулась. Смысл ей было столько лет молчать, если Ката и так почти обо всё догадалась. - Ты о том, что этот наглец пару раз в месяц беспардонно проникал в защиту моей башни, чтобы побеседовать с тобой в твоих снах? Или о том, что его магия по своей сути непостоянна, поэтому он поставил на тебе метку, чтобы защищать тебя только в тот момент, когда это действительно необходимо? - А о метке ты как узнала? Он сказал, что она должна быть не видна. - Догадалась. Изначально я думала, что у тебя есть магический покровитель. Таких людей ещё называют «крёстными». -Крёстный? – изумлённо переспросила Роза, слегка приподнимаясь, чтобы посмотреть на ведьму. – Как в сказках? - Когда-то давно сильных магов было гораздо больше и иметь крёстного для представителей знатных родов было нормой, – Катарина грустно вздохнула. – Но сейчас такое покровительство является редкостью. Вместо этого маги предпочитают ставить метки. В отличии от защиты крёстных, которая действует постоянно и защищает как от магического, так и от физического вреда, метка просто позволяет магу узнать, если кто-то пытается применить магию к «отмеченному». О физическом вреде метка даст знать, только если человек присмерти. - Поэтому ты и поняла, что у меня есть метка, - задумчиво продолжила мысль Роза. – На меня не действовали мелкие заклятья, но я постоянно ранилась. - Верно, - кивнула Катарина меняя позу. Принцесса, наконец, отстранилась и теперь сидела напротив неё в углу дивана. - А о нестабильности его сил ты как узнала? – уже с более живым интересом спросила Роза. Катарина довольно улыбнулась. Видеть девушку такой было гораздо приятней, нежели заплаканной и разбитой. - Раз на тебе его метка, и он довольно сильный, тогда почему он не явился сразу, как только я наложила проклятье? Почему пришёл разрушить его лишь в ночь полнолуния? – дала подсказку ведьма, наблюдая как её ученица постепенно осознаёт ход мыслей наставницы. - И почему в дальнейшем приходил лишь в ночи полнолуния? – задумчиво прикусив костяшку пальцев, продолжая рассуждения Катарины. – Ты подумала, что ответ может заключаться в том, что у него не всегда есть эти силы. - А дальше просто вспоминаем основную теорию, - поддержала принцессу лесная правительница, телепортируя с кухни две чашки, чайник с водой и баночку с травами. Посуда на мгновение зависла рядом с ведьмой, пока та клала заварку в чайник и вода вскипала сама собой, затем миниатюрные чашки с золотистым узором на синем фоне подлетели к разговаривавшим и зависли, ожидая пока их возьмут в руки. Роза благодарно приняла ароматный чай, тепло улыбаясь любимому запаху мяты. - По общей теории есть три типа магии, - начала вспоминать принцесса. – Первый тип – магия врождённого уровня. Человек с таким типом магии рождается с определённым уровнем способностей и не может их развивать. - Верно, - кивнула Катарина, делая небольшой глоток чая. – Такой тип магии у тебя. Чаще всего он от рождения низкий и с этим ничего не поделаешь. Конечно, бывают исключения, но они слишком редки. - Второй тип – магия повышающегося уровня, - продолжила перечислять Роза. - Такой тип магии может быть развит со временем, - вновь согласилась ведьма. - И третий тип – циклический, - задумчиво закончила Роза. – Такому типу свойственно убывание и возрастание сил в течении определённого периода времени. - Причём силы у таких людей развиваются по спирали, - дополнила Катарина. - Они могут быть рождены со слабым уровнем, но с каждым циклом их силы становятся всё больше. Даже в начале магического цикла, когда они слабее всего их уровень магии уже будет выше, чем при рождении. Однако их силы развиваются в основном до семи лет. - И основная черта это то, что магический цикл нередко привязан к лунному, - закончила Роза. – Ты заметила, что он посещает меня в полнолуние или ближайшие к нему дни и поэтому догадалась о природе его магии. - Всё правильно, - вновь согласилась Катарина, допивая чай. – Единственное, чего я пока не знаю это то, как начались ваши отношения и что произошло недавно. Роза закусила губу. Ей по-прежнему не хотелось делится своей историей с Катариной. Это был их секрет и их история. Рассказывать что-то другим казалось равносильным предательству их отношений. «Но больше нет никаких отношений» - напомнила себе принцесса и решительно посмотрела на колдунью. - Мне было пять или шесть лет. В то время в замок приехала делегация из Теневого континента, чтобы решить вопрос касательно моего брака с кем-то из благородной семьи их королевства. Отец был тогда рассержен и старался делать всё, чтобы я не сталкивалась с членами делегации, поэтому большую часть времени я проводила либо в своей комнате, либо в саду мамы. Там мы и встретились впервые. Он сказал, что забрёл в сад покойной королевы случайно. Тогда мне не показалось это странным. К тому же мне было скучно и хотелось с кем-то поиграть. Так началось наше знакомство. - А потом оно продолжилось в твоих снах, - завершила историю Катарина. Рассказ был слишком лаконичным и по-прежнему оставлял много вопросов, но ведьма решила не давить на девушку. По крайней мере пока. – А что произошло недавно? Вопрос был рискованным. Роза вновь могла начать плакать, но не задать его Катарина просто не могла. Лесной хозяйке хотелось узнать хоть что-то, а эту часть истории обиженная девушка вполне могла рассказать. - Он сказал, что так не смог меня полюбить, и что я ему больше не нужна, - прикусив губу, сказала принцесса. В её голос наконец закрались нотки злости. - Не смог полюбить и не нужна, да? – усмехнулась ведьма, глядя на что-то чёрное, лежавшее на юбке принцессы. – Тогда ему не стоило дарить тебе такой щедрый подарок. - О чём ты? – удивлённо переспросила Роза, проследив за взглядом наставницы. На коленях девушки лежал чёрный камень цилиндрической формы на серебряной цепочке. Глядя на него, она вспомнила, как принц теней бросил ей что-то напоследок. Девушка изумлённо приподняла камень за цепочку. Отражение огня красиво играло на его гранях. - Этот камень известен своей восприимчивостью к магии. Его добывают исключительно в Присоне, где, чаще всего, делают из него сильнейшие обереги, - следя за тем, как принцесса заворожённо рассматривает камень, начала объяснять Катарина. – Однако твой камень отличается. Кто-то сделал из него не просто оберег, а почти магический щит. Его владелицу нестрашны почти любые заклятья. Ведьма чуть пристальнее всмотрелась в камень. - Удивительно, на самом деле, - задумчиво протянула Катарина. – Что бы сделать артефакт подобной силы нужно отдать почти все силы. Странно, если его создатель не умер, а этот камень выдержал такую мощь. Впрочем, шерл всегда ценился за стойкость к подобным вещам. - Шерл? – Роза изумлённо посмотрела на собеседницу. - Да, - кивнула Катарина. – Так называется этот камень. Услышав это девушка сжала камень до боли в ладони. Теперь она была уверена, что отправится в Теневое королевство несмотря ни на что.