2138

Высший огненный элементаль нанес удар, разорвав землю на сотни метров в адской волне, и рыцарь взлетел в воздух, направляясь прямо к голове существа. Взмах меча оставил глубокую пустую борозду на груди элементаля, тут же собравшуюся обратно. Но этой секунды хватило, чтобы нанести мощнейший выпад в ядро. Меч воткнулся в твердую породу, вызвав на ней сеть глубоких трещин. «Критический удар!» «Нанесено 13 030 урона.» Со звуком разбитого стекла ядро взорвалось пламенной вспышкой. «Убит [Повелитель огненных элементалей 100 ур].» «Награды: 12 056 300 очков опыта.» На каменный шпиль аккуратно приземлился рыцарь в доспехах, сияющих серебром и платиной, и красным развевающимся плащом на левом плече. Из нижних пластин свисала белая ткань, а из краев маски шлема торчали назад металлические шипы в форме рогов. Убрав меч в ножны, игрок коснулся одной из кнопок вызванной панели, завершая взятый квест. «Квест [Зачистка Муспельхейма от огненных элементалей] успешно выполнен.» «Награды: 1 359 023 000 очков опыта, Божественный предмет [Сердце Великана], Божественный щит [Северал], Мифический предмет [Пика Рок’Грон] x2.» Раздался щелчок полученного уведомления. {Момонга: Здравствуйте, Тач Ми-сан, можете позвонить Беллриверу, он оффлайне уже неделю, может с ним что-нибудь случилось? У нас сегодня запланирован рейд, он обещал помочь, но не пришел на обсуждение перед рейдом час назад. Беллривер серьезно относился к подобным вещам, надеюсь, на вашу поддержку, поскольку вы с ним знакомы лучше, чем я.} — Отправить сообщение пользователю Момонга, — игрок решил использовать голосовой ввод. {Тач Ми: Нет проблем, позвоню прямо сейчас.} Он снова вызвал панель и нажал на кнопку выхода из игры. В реальности мужчина очнулся в капсуле для удобного времяпровождения с виртуальным шлемом и, сняв устройство, с раздражением посмотрел на усиляющийся светодиод. Заработали автоматические приводы, открывшие крышку капсулы. В комнате царила кромешная темнота, но это не помешало безошибочно найти в ней телефон. Зазвенел гудок. Долгое ожидание окупилось лишь чьим-то записанным голосом. — Прошу прощения, что не могу ответить на вызов, позвоните чуть позже. Можете оставить здесь сообщение на случай чего. После непродолжительной паузы, мужчина сбросил трубку. Он неспеша подошел к окну с открывающимся видом на огромный город и кипящую внизу жизнь. Смог немного туманил вид, придавая ярким краскам блеклый вид. Тревога мучительно зрела в его душе, заставляя глаза быстро переводиться с точки на точку в безуспешном поиске чего-то. Мерный звук теребящих пальцев по стеклу совпадал с глухим стуком часов. *** Возле главного входа в здание стояло много людей, ждущих в очереди. Движение застопорилось, поскольку у пропускного пункта завязалась перепалка между охранником и человеком, работающим здесь. — Вы же знаете меня! Я работаю в компании 8 лет! Да, я забыл пропуск дома, но, если вы не впустите меня сейчас, то я буду уволен! Пожалуйста, хоть один раз! — Без пропуска вход воспрещён. Если вы забыли пропуск дома, возвращайтесь вместе с ним. — Я и так опаздываю, это будет третье предупреждение! Три предупреждения наказываются увольнением! Как тогда я буду обеспечивать свою семью?! У меня два маленьких ребёнка! Где мне найти средства на то, чтобы прокормить их?! Прошу вас, впустите меня! — Не задерживайте очередь, — охранник был непреклонен, разозлив мужчину до такой степени, что на его лице появилось сильное покраснение. Но он не рискнул что-либо предпринимать, когда сотрудник безопасности угрожающе вскинул винтовку в руках. Вслед за мужчиной пришёл другой. На просьбу предоставить пропуск, тот мигом вытащил из кармана специальную карточку и провел им по сканеру, который утвердительно пискнул. Турникет загорелся зелёным, позволяя беспрепятственно через него пройти. Металлодетектор не засек ничего подозрительного. Вошедший направился в сторону раздевалки на этаже. Номерная комната «В-11» хранила в себе множество одежды для уборщиков и необходимым инвентарем. Мужчина быстро сменил форму, взял швабру с ведром и направился в пустой лифт. Серия нажатий вывела цифру «41». С невероятной скоростью лифт направился вверх, завершив путь с первого до сорок первого этажа всего лишь за десяток секунд. Бесконечная сеть коридоров вывела уборщика в сторону зала встреч, в котором он и начал отрабатывать положенную смену. Мытье пола не заняло много времени, когда мужчина, смочив тряпку, принялся вытирать стол, после чего покинул помещение. За ним зашло несколько человек в тёмных костюмах, снизу до верху обыскавших зал на предмет чего-то подозрительного, и, не найдя ничего, вышли. Свет погас. Стрелки настенных часов мерно били в такт. Ровно в двенадцать тишину прервал звук многочисленных шагов. Помещение вновь озарилось сиянием, осветившим наполненный людьми стол. — Пора начинать. У кого-то есть вопросы насчёт того, что мы обсуждали вчера? — разговор начал человек, сидевший в самом конце. — Стоит ли сдвинуть сроки? — все посмотрели с немым вопросом на говорившего. — Они чрезмерно усилили влияние на текущий рынок, вскоре ситуация станет непоправимой. «Union» и так уже стали гегемоном в сфере виртуальной реальности, заполучив все нужные патенты. Наши дочерние компании на грани банкротства из-за конкуренции с ними. — Нет, все в пределах ожидаемого. Эти компании ничего не значат для дела. Неважно насколько влиятельны «Union», всего лишь небольшая проблема. Куда более важными являются корпорации, соперничающие с нами в главных направлениях производства товаров. Пока не произошло ни одного тревожащего инцидента. Тратить лишние средства на ускорение планов… неразумно. Насчёт хода выполнения. Есть ли какие-то значимые отклонения? — Всё в пределах разумного. Успешно переправлен значимый контингент подконтрольных повстанцев в Токио. Осталось развернуть их в нужных частях города. Объявление ещё будет готовиться неделю. На другие мероприятия две недели достаточно, — объяснился тот, кто стоял позади руководителя встречи. — Задания по устранению? — Успешно. Пострадали несколько наших лиц, не столь важно. — Значит с этим мы закончили. Какие-то неприятные случаи за неделю? — Да, есть один инцидент. Он связан с сегодняшним днем, — неожиданно добавил один из присутствующих. — Как думаете, что это? Мужчина вытащил руку из-под стола, продемонстрировав всем микроскопический чип. Некоторым пришлось сосредоточиться для того, чтобы увидеть его. — Откуда вы его взяли? — нахмурился руководитель, в то время как человек за спиной достал рацию, начав бесшумно с кем-то переговариваться. — Прямо отсюда, — указал он под стол, — и думается мне, что оно здесь не ради глупой шутки. Придётся скорректировать планы. Господа, вы не думаете, что сотрудники безопасности заслуживают наказания? Мрачные взгляды стали ему немым ответом. На себя обратил внимание человек, говоривший по рации: — Подозреваемыми являются пятеро человек. Среди них вероятный злоумышленник сбежал из здания, сославшись на состояние здоровья. Не женат, внебрачных детей нет, место жительства фикция. Из Токио ему не уйти. — Живым? Уж постарайтесь взять его целым и невредимым. Интересно, кто же на этот раз является нашим противником. Слушавший весь этот разговор через колонки мужчина бросил всю свою одежду в печь. Скрыв под курткой бронежилет, он надел на лицо маску-фильтр, похожий на простого жителя Токио, коих было несколько десятков миллионов, после чего вышел из здания и затерялся в толпе. С противоположной части улицы появились несколько машин с отличительными бело-желтыми знаками на кузове. Конечной остановкой служила парковка возле перекрёстка и нескольких крупных небоскрёбов. — Цель находилась в «дубовом» фонде, — задумчиво произнес вооружённый агент в полной экипировке с лицом закрытым лишь специальной тканью. — Ближайший торговый центр? — В километре отсюда, — отчитался водитель. — Не вариант. Где-то рядом есть подворотни с люками? — Да. Близко проходит старая канализационная сеть. На ремонтных работах месяц. — Хочешь сказать, что там пройдёт человек? Верно… Агент вышел из машины, и за ним последовала тройка сопровождающих. Аккуратно обогнув толпу, бойцы направились за парковку и перешли через дорогу. Между небоскрёбами находилась узкая улочка, посередине которой виднелся канализационный люк, ведущий в небольшие проходы с жуткой вонью. Уровень различных отходов был чуть выше стоп и позволял беспрепятственно ступать по нему. — Разделяемся, — жестом показал агент, — третий со мной. Одна пара направилась вперёд, в то время как другая назад. Преодоленная сотня метров не дала никаких зацепок к поиску цели, в то время, как через рацию донеслось: — Одиночные человеческие следы. Отправляю геолокацию. — Принято. На голографическом устройстве показалась точка. Проекция перешла с двумерного режима в трёхмерный, показывая канализацию в деталях. — Какие метки проходят по маршруту? — Торговый квартал, жилые улицы. Напарник задумался на несколько секунд прежде, чем добавить: — Трущобы. L-19. — Квартал и улицы в зоне влияния. В трущобах, не учитывая нашей группы, должны находиться информаторы бюро, — агент включил рацию. — Центр, необходима поддержка в секторе L-19, предположительное местонахождение цели. —… Вам окажут помощь на месте. Вскоре четвёрка вновь воссоединилась на одном из канализационных ветвлений, после чего поднялась на поверхность, где их уже ждал транспорт. Путь к трущобам занял десяток минут. Пришлось объезжать дороги с пробкой. По мере движения можно было заметить, как тускнеют цвета улиц. Очищенные тротуары от мусора стали неухоженной, поломанной плиткой с кучей различных мешков, брошенного пластика и стекла на ней. Менялся и образ жизни людей от спешки по разным делам до бесцельного хождения с точки на точку. Дергающиеся тела, в то же время застывшие в одной позе, направленной в пол, в стену или в небо. Апатичные души, ждущие своей смерти от голода, холода, болезней и токсичного воздуха. Они лишь казались живыми, уже гниющие изнутри. Огромные небоскрёбы, пронзающие облака, превращались в исходящие трещинами маленькие дома в три, а то и в два этажа. Грязные стены с графити, закрытые магазины, поломанные стекла, моргающий свет фонарей, где-то затухший вовсе. Это был лишь внешний фасад трущоб. Машина завернула за угол, остановившись возле прислонившегося к стене протезированного худого паренька. Он незаметно показал пальцем в сторону и добавил ещё несколько жестов. Сидящий позади агент подобрался к стеклу, негромко спросив: — Пятьсот третий, как ты думаешь, что сделает твой сэмпай Ямато, когда получит весточку от «наблюдателей» о Лунном Лисе? Бровь собеседника еле заметно покосилась, что не осталось незамеченным сидящими в машине. Водитель вопросительно уставился через зеркало на агента. Ответом стал ехидный смех: — Значит я был прав! Он молниеносно вытащил из кобуры револьвер и, не дав тому опомнится, нажал на спусковой крючок. Оглушительный грохот распугал всю живность на улице, а на бетон упало бездыханное тело без головы, ошметки которой окрасили бетон в бело-красный. — Вы, может быть, не знаете, так что просвещу. Ещё месяц назад всех местных в банде под руководительством «Солнца» взяли под свое крыло «Union». Приходилось с ними работать. — Какой-то шифр? — Шифр? — вопросительно переспросил агент, после чего его озарило понимание. — А, понял! Их координатор работает под кодовым именем «Лунный Лис», даже шестёрки вроде этого его знают. Возьмите на заметку подобный трюк, пригодится ещё. — Принято, — боец напротив закончил записывать информацию в устройство на локте и ещё одним щелчком переслал файл в закрытый канал. — Тринадцатая группа на L-19-12, они зайдут с севера, мы с юга. Пятнадцатая группа стоит в двух соседних улицах. Цель находится в обозначенной области. При обнаружении попытаться обезвредить нелетальными боеприпасами, убийство неприемлемо. Закончив инструктаж, агент вышел из машины и быстрым шагом направился по тротуару вперёд. Другая двойка пошла через другую сторону, а один последовал за ним. В какой-либо скрытой маскировке смысла не было из-за открытого убийства, потому оружие было наготове. Ранее малолюдная улица стремительно опустела, и предупрежденные местные больше не попадались на глаза, либо пытались скрыться. — Неподалёку находится бар, я уверен, что цель именно там. Питейное заведение находилось за небольшим магазином без каких-либо вывесок. Общий неприветливый вид заколоченных окон контрастировал с открытой дверью. За входом стоял грозный на вид бугай, но при виде вооружённых бойцов корпорации он испуганно вжался к стене, не пытаясь как-либо помешать группе. У стойки стоял пожилой мужчина, нахмурившийся из-за появления незванных гостей: — Вам что-то нужно? Агент оглядел помещение. Окружающая обстановка не вселяла оптимизма. Побитые стены, покореженные столы и стулья, удущающая атмосфера. Людей здесь было не очень много. Пара удивлённый лиц, ещё несколько мужчин, притаившихся в углу, и несколько лежащих тел в отключке. — Кто-нибудь удалялся в ближайшее время отсюда через чёрный вход? Бармен подозрительно осмотрелся прежде, чем ответить: — Да, несколько минут назад. — Он с кем-нибудь говорил, придя сюда? — Не знаю, посидел тут и ушёл, как только услышал выстрел. — Да… Только никуда он не уходил, — агент вытащил револьвер и направил его на стену за стойкой. Пожилой мужчина присел, но был тут же убит одним из бойцов. Другие же начали зачистку бара от нежелательных свидетелей. — Идиоты, кто вас просил это сделать? Давайте, живее за ним! Они вылетели из здания в небольшой переулок, из которого по ним открыл огонь искомый беглец, укрывшийся за небольшим проемом. Одна из пуль угодила в голову одного из бойцов, но остальные соориентировались и ответной стрельбой подавили напавшего. Агент подошёл к раненому противнику и отобрал у того пистолет. В грудном кармане отыскалось удостоверение: — Приятно познакомиться, Вада Акихиро, — агент вколол мужчине обезболивающее. — Что ж ты дома не сидел, Акихиро… — сзади подошли оперативники, впереди вышла еще одна группа оцепления, зажимая улицу с двух сторон. Лежащий перед агентом мужчина сжал его локоть, в попытке оттолкнуть, вызвав у того непроизвольный смешок. Это ничуть не помешало продолжить обыск карманов. В один момент его пальцы зацепились за что-то металлическое, и на на свет показался маленький жетон с причудливым рисунком золотистого напыления. Улыбка слетела с лица агента, его глаза принялись метаться из угла в угол. — Акихиро… Акихиро… Неожиданно… — рассеянно пробормотал мужчина. — Не ожидал увидеть тебя здесь, дружище. Находящийся вблизи боец встрепенулся, но, прежде чем он успел поднять штурмовую винтовку, умер от двух выстрелов в грудь из револьвера. Автоматная очередь прорезала пустоту, когда агент оказался за спиной оперативников, проделав в каждом из них пулевое отверстие в затылке. Группа спереди немедленно реагировал, открыв беспорядочный огонь, превратив все пространство впереди в решето. В тот же момент они упали, как подкошенные. Отсеченные головы повалились на землю, забрызгав пол свежей кровью. Скользнувшая тень подхватила тяжело дышащего Акихиро и быстро удалилась из злосчастной улочки. — М-13, ответьте, — по рации раздался голос Центра. Агент не удержался от гнусной усмешки, активировав связь: — Центр, это Люцифер. — Что с тринадцатым отрядом? Доклад. — Уничтожен, — он выдержал небольшую паузу. — Пришел какой-то безумец и покромсал их всех. — Что с целью? — У меня. — Отличная работа, передайте цель ближайшей группе, на этом ваши обязанности выполнены, вам предоставят вознаграждение в назначенном месте. — Супер! Но у меня, точнее у вас, возникла небольшая проблема. — Какая? — Это я, — громко рассмеялся Люцифер, и на этот раз ответа не последовало. Акихиро сильно закашлялся, немного приходя в себя, что не осталось без внимания: — Не спи, мы выберемся из этого дерьма, еще и не такое видали. Главное оставайся в сознании. Если ты уснешь, то больше не проснешься. Еще через несколько улиц наемник остановился в одной из разрушенных построек. Убедившись, что поблизости ничего не угрожает их безопасности, он вытащил телефон из кармана и бросил в стену, таким же образом поступив с другими гаджетами, как на себе, так и на Акихиро. Раны больше не кровоточили после обработки. Других серьезных травм, требующих лечения, на теле беглеца обнаружены не были, потому Люцифер продолжил заниматься привычным делом — убирать улики. Вся найденная мебель оказалась сложена в кучу и подожжена с краю. Наемник не имел никаких соображений для того, чтобы оставлять Акихиро на месте пожара, а потому они вместе покинули здание и направились к еще более далеким окраинам Токио.

***

На небе уже закатилось солнце. Без горящего освещения дороги оказались во мраке тьмы. Путь иногда освещали машины, заблудшие в столь отдаленном районе. Большинство из них приходились на людей в странной форме. Люцифер с легкостью опознал в них своих коллег, работающих на «Union». Ему было непонятно, зачем те сували нос не в свое дело, однако признавал проблемность возникшей ситуации. Пропавшую парочку искало все Токио, а вскоре корпорации объявят на них полномасштабную охоту, привлекая все резервы. — Слушай, Акихиро, чем ты им насолил? Можешь не отвечать, мне в действительно без разницы, однако на кого ты работаешь? Хотя, глупый вопрос. Если бы тебя покрывала влиятельная организация, все было бы не настолько печально. Мелкая сошка, в то же время обладающая возможностью к использованию дорогих устройств для слежки и обладающая нужной информацией для совершения подобной операции… Частное агенство? О, внешние спецслужбы, я угадал? Только они могли бы отправить на убой бродягу, не боясь ответной реакции. Монолог оказался полностью проигнорирован. — Мы уже почти дошли. Здесь поблизости находится одно интересное местечко, в котором я обычно люблю посидеть, когда происходит очередной форс-мажор. Запасы еды на ближайшую неделю, посидишь там, отдохнешь, а я за это время придумаю, как нам выбираться отсюда. На улице горел один фонарный столб. Заиграла музыкальная шкатулка. Тихая и пугающая своим спокойным тоном. Люцифер прислушался и заметил, как на другой части мелькнул силуэт. — Выходи давай, клоун. Позади показался еще кто-то. — Так, ладно, бежим. Подобно окружающим его незнакомцам наемник превратился в скользящую тень, избегая громкого свиста пуль. Из окон открыли огонь стационарные пулеметы. Град свинца вновь пророкотал в опасной близости, разрывая бетон в щепки. Из различных углов начали выезжать бронетранспортеры, из которых повалили солдаты, но в этот момент раздался мощный взрыв, поднявший пыль на всю улицу. В неразберихе из дыма вылетел Люцифер и, перекатившись, высадил весь барабан револьвера в группу неопознанных противников. К его удивлению, пули вовсе не пробили бронежилеты, потому он спешно ретировался. На очередном повороте наемника ожидал заградительный заслон с одним гранатометом, немедленно открывший по беглецу огонь. И в этот раз Люциферу не удалось так просто скрыться, когда от взрыва оторвало одну из конечностей, а грудь разворотило от мощного винтовочного огня. Раздался сильный кашель, но, как только все улеглось, подошедшие солдаты не обнаружили наемника. В это же время на улице, где все началось, из мусорного бака незаметно выглянул Акихиро. Вокруг носились бойцы неизвестной принадлежности для него, потому ему пришлось подождать пока они уйдут. Тяжелыми шагами он продолжил свой путь к узким улочкам. Ориентиром служила оставленная наемником карта с четкими линиями-указателями. Акихиро почувствовал внезапную слабость, а затем у него закружилась голова. Рука скользнула по груди, коснувшись чего-то теплого. В области сердца у него торчал крупный осколок, из которого лился сильный поток крови. Мужчина нашел опору в стене, но силой заставил себя продолжить идти. Дрожащие пальцы перебирали ткань. Силой оттянув руки, он смог вырвать лоскут для бинта. Впереди показался свет фонарей, и оттуда вышли те самые неопознанные солдаты в военной форме зелено-черной расцветки. — Цель… описанию… Обнаружен… указания… — Акихиро плохо разобрал сказанное, наполнившись решимостью. Из последних сил он достал пистолет и направил в противника. Тот никак не среагировал. Осечка. Сознание полностью затуманилось. К телу подошел солдат и коснулся шеи. Пульса не было. Из затылка текла кровь. При падении мужчина упал головой на острый камень, вскрывший его череп. — Цель мертва. *** В холодном помещении морга зажглись лампы, и через дверь тихо вошёл один человек. Мужчина средних лет с ухоженный бородой и густой шевелюрой. На нем был простой деловой костюм чёрного цвета, скрытый за медицинским халатом. Немигающий взор карих глаз остановился на морозильной камере под номером «41». Зазвенел телефон в кармане, оповещая о полученном уведомлении. «Три аудиосообщения от контакта «Китамура Акихиро» — Окиаю-сан, мы много общались о моей будущей работе в агентстве, и я был очень счастлив заключить с ними долгосрочный контракт. Многое изменилось с того момента. Хотя у меня появилось больше свободного времени, оно все ушло на семейный фронт, — запись продолжилась. — Нет, не думайте, что я жалуюсь. Я на какое-то время стал самым счастливым человеком на Земле. Морико тогда исполнилось уже 4 года. Нам даже удалось взять отпуск на месяц, не без твоей помощи, конечно. Мои коллеги могли только мечтать о подобном. — Это было самое счастливое воспоминание в моей жизни. Я, Нана, Морико, ты и твоя семья, — глаза мужчины покраснели. На какое-то время установилась тишина. Запустилось второе аудиосообщение. — Мне так тяжело вспоминать о них. Такое чувство будто бы они где-то рядом, я на работе, а Нана с Морико дома. И вот, после усталой смены, стою на пороге в ожидании того, что мне откроют дверь, а их все нет и нет. Ни в гостиной, ни на кухне. Нигде. Никто не бросается в объятия с криком: «Папа!». — И единственным, что развеивало мою горечь, стала наша гильдия. Если бы не твоя поддержка и Аманомахитоцу, возможно, я бы уже наложил на себя руки. Сейчас мне не стыдно сказать вам спасибо за то, что подарили мне вторую жизнь. Увы, неизгладимый шрам на душе так и не перестал болеть. С каждым днем он горел все сильнее, стремясь выжечь все дотла. Как ни старался забыть. — Они должны заплатить. Эта мысль впечаталась в моё сознание. Мне дали возможность, и я сознательно иду на эту жертву, зная конечный результат. Пусть меня навсегда будут клеймить грешником, даже если я предал вас, мой выбор останется неизменным. Простите меня, Окиаю-сан. И спасибо. Мужчина дрожащими пальцами нажал на третью аудиозапись. — В моих планах было завершить все быстро. Знаю, что за мной уже началась охота, и мне не дожить до рассвета. Когда я хотел нажать кнопку, то вдруг понял нечто важное. Свою ничтожность в происходящем. Лишь шестеренка в безжалостной машине, которая не поменяет ничего. В чем разница — убил бы я их или нет? Итог один и тот же. В Японии творится нечто более страшное, чем можно было представить. Жаль, что осознание пришло так поздно. Вам не стоит заходить в эту паутину лжи и обмана, лучше уходите из Токио, а если можете, то и из страны. Удачи, Окиаю-сан. Открылась крышка морозильной камеры, и оттуда медленно выкатились носилки с телом, покрытым тканью с ног до головы. Несколько минут посмотрев на открытое лицо трупа, мужчина вернул все в исходное состояние. Он вышел в коридор, но на секунду остановился возле входа, не желая покидать помещение и прошептав на прощание: — Прости, Акихиро.