Путь Тэнгу

И все же Ватацуми удивительное место. Делая глубокий вдох, я ощущаю, насколько же здесь чистый и свежий воздух. Вода, взятая из ближайшего источника, утоляет жажду своим приятным, сладковатым вкусом. Даже проводя ладонью по случайным кустам, наполняешься какой-то особой близостью к этому месту. Я никогда не оправдывала людей, которые встали против воли Ее Превосходительства, но я понимаю, за что они сражались и ради чего. Мои ноги уже как с полчаса ступили на эту землю, а я все еще подобно маленькой девочке не могу налюбоваться ею. Конечно же я помнила о своей миссии, но я также знала, что у Верховной Жрицы сейчас время приема просящих. А значит у меня есть немного времени. Свободного времени. Это очень странное ощущение. Раньше я здесь была только по дипломатическим миссиям. Корабль приплывал ровно в срок. Ни минуты промедления. Ни минуты опоздания. Мне даже некогда было смотреть по сторонам, так как в голове нужно было держать огромный массив информации. Все прошлые визиты сюда были важны для всей Инадзумы. Для самого сёгуна. Но теперь… -- Два яичных суши, пожалуйста. Одно суши я завернула и убрала в сумку, а второе взяла для перекуса по пути на холм. Торговец даже не поднял на меня взгляда. Просто отдал заказ и пошел заниматься своими делами. На Наруками такое было бы немыслимо. Приближение генерала Кудзё взвывает не меньше шума, чем приход Сирасаги Химэгими. Но если на мисс Камисато смотрят с восхищением, то меня скорее боятся. На деле же, и то, и другое очень утомляет. Я вижу это в ее взгляде, когда наблюдаю за публичными выступлениями. Проходя по тропе и кивая встречным деревенским жителям, я ощущаю себя обычным человеком. Пусть скоро это время закончится, но я должна провести его с максимальной пользой. Я хочу оставить у себя в воспоминаниях эту прогулку. Что на это скажет совесть и честь генерала комиссии Тэнре? Они будут спокойны, пока попутно я запоминаю все дороги и детали ландшафта. *** -- Глава, успокойтесь! У меня от вас уже голова идет кругом! Аратаки ходил по кабинету Сары туда-сюда, изредка что-то бубня себе под нос. Куки пыталась себя отвлечь перечитыванием отчетов и протоколов, но мельтешащие рога вызывали у нее нервный тик. -- Мне кажется, этот парень что-то скрывает! Я пойду и выбью из него… -- начал было Итто, но его тут же прервали. -- Нет! Мисс Кудзё с ним уже разговаривала. И я тоже. -- Да вы же девочки! А настоящего мужчину может расколоть только другой настоящий мужчина! И кто тут вообще босс – ты или я? -- Вообще-то, госпожа Сара, -- резонно ответила Синобу. Они лишь выругался. -- Неужели мы должны сидеть и ждать, пока эта Тэнгу вернется? А если она ничего не найдет? -- Именно поэтому я отправила патруль на поиски того странного человека. Итто всплеснул руками. -- Да что они вообще могут? Сравниваешь меня, Аратаки Нумеро Уно Итто и каких-то там салаг из комиссии. И откуда у тебя вообще есть полномочии распоряжаться полицейскими отрядами? Куки поняла, что сболтнула лишнего. Она же не могла сказать, что вся действительная власть заместителя сейчас находится в ее руках. Нужно было срочно перевести тему и занять Аратаки делом. -- Ладно, босс, давайте мы выйдем и поищем этого торговца сами. Все же вы тут временно главный и ваше слово закон. -- Ха! То-то же! Я всегда знал, что котелок у тебя варит, Синобу! -- Ага… -- обреченно вздохнула та, поправляя свою маску. *** Сара сидела на камне у склона и смотрела вниз. Несколько детишек у водной глади ловили руками рыбу. Конечно же, безуспешно. Скрыв свою маску и Глаз Бога, в обычной одежде она и правда походила на местного жителя. Солдат она старалась избегать или сокращать диалог с ними до минимума. По ее часам время приема уже должно было пройти, но очередь в Храм не иссекала. Кажется, Верховная Жрица вновь решила задержаться на своей службе. Поэтому Тэнгу все еще сидела на своем месте, проводя время наедине с собой. Только крики птиц и шум водопада составлял ей компанию. Возможно, из-за них Сара и не заметила, как некая фигура подошла к ней сзади. -- Скрываться и быть в тени. Непохоже на вас, генерал Кудзё. Сара резко встала и обернулась. Глаза ее расширились. Лишь через несколько секунд она ответила. -- Вы застали меня в минуту слабости, Верховная Жрица Сангономия. Или лучше вас называть главнокомандующим? -- Называйте так, как считаете нужным. Повисла напряженная тишина. Всякий, кто мог видеть эту сцену, невольно затаил бы дыхание, предвидя начало сражения. Сара первой направилась в сторону своего оппонента. Расстояние между ними стремительно сокращалось, пока они не встали вплотную друг к другу. Секундная пауза. Девушки крепко обнялись. -- Рада тебя видеть, Кокоми. -- И я тебя, хоть это было и немного неожиданно. Объятия прекратились так же внезапно, как и начались. Кокоми вновь стала серьезной. -- И все же. Что привело тебя сюда? Да еще и в подобном виде? Ты ведь не шпионишь тут? На ее губах появилась тонкая улыбка, но глаза с холодной решимостью смотрели на Сару. Та помотала головой, пытаясь успокоить Жрицу. -- Нет. Но я и правда здесь по делу. Очень важному. Сангономия кивнула, будто бы заранее зная ответ на вопрос. -- Тогда пойдем ко мне. Важные вопросы стоит обсуждать в укромном месте. Кокоми, будто бы подражая Саре, набросила на себя небольшой плащик голубовато-зеленого цвета. Тэнгу непонимающе на нее посмотрела. -- Мне кажется, это не главный вопрос, который ты у меня хочешь спросить, -- с легкой усмешкой сказала Жрица. -- Да, -- кивнула Сара. -- Как бы ты ни пыталась остаться незамеченной, но глаза и уши Ватацуми неустанно бдят. Мне тут же доложили о твоем прибытии, поэтому я оставила в Храме младших жриц. -- Я ощущаю свой полный разгром. Будь мы на войне, ты бы уже могла праздновать свою победу. Кокоми чуть замедлила шаг, обернувшись к Тэнгу. -- На войне ты бы вела себя совсем иначе. Я знаю это. Немного помедлив, Кудзё вновь кивнула. «Она была права. Будь я в полной боевой готовности, меня бы вряд ли поймали. Неужели для меня война все-таки окончилась? А для нее?” -- А зачем тебе это? – Сара указала на капюшон, отгоняя тем самым свои мрачные мысли. -- А ты думаешь, нам дадут спокойно поговорить? Не успела Кудзё удивиться, как Кокоми резко вжала ее в стену одного из домов, мимо которого они проходили. В этот момент мимо прошла пожилая пара. -- Если нас заметят, то я до самой ночи буду заниматься жреческими делами, а ты будешь отвечать на вопросы Горо, -- шепотом сказала Сангономия. -- Может быть воспользуемся одной из твоих стратегий по побегу из окружения? – тихо отозвалась Сара. Глаза Кокоми заблестели, после чего она вытащила маленький блокнотик и с азартом начала что-то там чиркать карандашиком. -- Мы – здесь, -- карандаш ткнул в границу наскоро нарисованного контура деревни, -- Нам нужно пройти насквозь, так как обходить ее может быть опаснее и дольше. -- Самым оптимальным путем будет вот этот, -- Сара провела пальцем через небольшую улочку, с которой можно свернуть на другую, параллельную. -- Да, но там всегда оставляют тележки и бочки с провизией. Мы можем там застрять или попасть в тупик. Можно здесь свернуть в другую сторону и попытаться затеряться между рыбацких лодок. -- Но тогда нам нужен будет… -- …отвлекающий маневр. Стратагема «убить чужим ножом»... Нет. Нельзя стравливать свой же народ. А значит остается только стратагема… -- …«поднять шум на востоке — напасть на западе», -- завершила фразу Сара.. Кокоми аж вздрогнула, удивленно посмотрев на спутницу. Тэнгу продолжила, -- Я помню, как ты использовала ее против нас. Я многому научилась у тебя за это время. Ведь чтобы выиграть в войне нужно знать врага так же хорошо, как и себя. Оставайся здесь и жди моего сигнала. -- Что? Куда ты? Сангономия хотела было взять Сару за руку, но остановила сама себя, давая ей уйти. Кудзё тенью скользнула по дороге и подошла к скоплению женщин, которые пряли около одного из домов. Генерал придала своему лицу спокойный, но заинтересованный вид человека, знающего чего он хочет. – Доброго дня, – кивнула она головой, – Вы не видели здесь Верховную Жрицу. Женщины удивленно переглянулись. – А с чего ж ей здесь быть? Она сейчас должна быть в Храме. – А вы разве не знаете? Говорят, что Великая Принцесса Ватацуми ушла раньше. И я клянусь Семерыми, что видела ее проходящей к побережью. Хотела подать прошение на торговлю, да потеряла ее из виду. – Так она здесь? У меня тоже были к ней вопросы! – И у меня! Женщины тут же подняли шумиху, которую подхватили и все остальные. Все неравнодушные направились в ту сторону, куда указала им Сара, временно приостановив всю деятельность в деревне. Что касается Кудзё, то она выждала пару минут и свистнула своей напарнице, ожидавшей ее за домами. Та подплыла к Саре, кивнув ей. – Идеальное исполнение. А я думала, что ты не умеешь врать, – улыбнулась Жрица. – В основе своей я говорила только правду, лишь слегка приправляя ее неточностями. – В этом и есть суть обмана. Но не будем медлить. Вперед! И девушки быстрым шагом покинули деревню. *** Синобу некоторое время вертела в руках лист, пытаясь понять с какого ракурса на него лучше смотреть. Найдя оптимальную позицию, она начала пристально рассматривать рисунок. Это было лицо какого-то лавачурла или мага Бездны. А может это был фольклорный морской зверь или вовсе бакэ-дануки. В конечном итоге, она сдалась и посмотрела на Итто. – Отличный Оникабуто, босс. – Что? Это же автопортрет нашего подозреваемого! – обиженно произнес Итто. – А-а-а-а… – понимающе протянула Куки, – Вы же знаете, что в полицейском участке есть профессиональный художник, который нарисовал его еще пару дней назад? – Кх! – Аратаки стиснул зубы и недовольно посмотрел на свою ассистентку, – Так чего ты раньше молчала! Я целый вечер потратил на этот рисунок, использовав весь свой творческий потенциал! – Да ладно вам, глава. Я сохраню это произведение искусства для потомков. Аратаки только махнул рукой, вызвав на лице девушки легкую улыбку. Рисунок она свернула и спрятала за пазуху. Эта парочка с самого утра ходила по Наруками, расспрашивая различных торговцев и ремесленников. Там, где комиссии Тэнре вход был закрыт, людей Итто встречали с распростертыми объятиями. Таким образом они расширяли область поиска, получая возможность узнавать новую информацию. Итто развел руками. – Да куда он мог деться! Мы же обыскали уже весь остров! Неужели он успел уплыть? – Сомневаюсь. С Рито уплывало всего два корабля. И ни на одном его быть не могло. Босс, вы что, сдаетесь? – Кто? Я? Аратаки Бест Инадзума Они Итто? Не дождешься! Меня просто бесит этот скользкий тип! – Ну мы, честно говоря, в тупике. Придется ждать мисс Кудзё с новой… – Ну уж нет! Я не проиграю этой Тэнгу вновь! – Глава, это же не игра! – Отставить упаднические настроения, Синобу! – резко остановил он ее движением руки, – Чтобы поймать вора, нужно мыслить как вор, действовать как вор. Аратаки подошел к лаве пекаря и взял оттуда одну булочку, пока хозяин не видел. – Допустим, я украл эту булку. Что бы я делал дальше? – Эм… Вы только что реально украли бу… – Я бы решил скрыться с места преступления! – Они молниеносно побежал в одному ему известном направлении. Синобу ударила себя ладонью по лбу и оставила несколько монет на стойке у продавца. После чего побежала за своим предводителем. Оглядевшись, она заметила торчащие рога из кустов. Как только их взгляды встретились, Аратаки вновь начал свое “бегство от закона”, устремляясь куда-то за город. Куки поражалась тому, как быстро и ловко может передвигаться такая туша, как Итто. Даже она сама в какой-то момент поняла, что устает от подобного темпа. А они, тем временем, уже дошли до прибрежной зоны. – Босс! Босс! Все! Хватит! Синобу встала, опираясь на колени и тяжело дыша. Найдя взглядом камень, она села на него и вытащила бурлюк с водой, утоляя жажду. Аратаки нигде не было видно. “Да где же этот балбес!” – пронеслась мысль в ее голове. Собравшись с силами, девушка вновь пошла по следу Они. *** Девушки сидели в небольшой пещере, в которую было перенесено значительное количество мебели. Сара невольно подумала о том, кто это все сюда тащил. В том, кто сюда перенес несколько сотен книг, сомневаться не приходилось. Пока чайник кипел над костром, Сара успела рассказать Кокоми все те подробности дела, которые и привели ее сюда. Сангономияч внимательно слушала, изредка хмыкая и кивая словам. – Это очень веское обвинение в наш адрес. Однако я обязана все проверить. У меня есть несколько журналов переписи солдат. А также некоторые амбарные книги и документация торговых сделок Храма. Было бы проще, если бы мы вместе занимались поиском, но я не могу доверить тебе такие важные документы. Ммм… Извини. – Я… понимаю. – Не бойся. Это не займет больше одного вечера. Имени, описания внешности и деталей разговора с ним мне хватит, чтобы за отведенное время провести поиск совпадений. Сара сняла с огня чайник и разлила по чашкам зеленый чай. Сидеть просто так ей совершенно не хотелось, поэтому она начала искать сковородку. Кокоми чуть приподняла взгляд. – Ох, извини, я совсем не подумала о еде. Если ты голодна, я… – Не волнуйся, я приготовлю на двоих. Не отвлекайся. Кокоми поджала губы, но кивнула, продолжая читать. Провизии здесь хватило только на приготовление нескольких шашлычков с грибами. Тут же Сара вспомнила о своем яичном суши. Оно также стало частью вечерней трапезы. По истечению времени, на стол Кокоми приземлилась тарелка с горячей едой. Та чуть сглотнула, приложив ладонь к животу и ощутив, как тот терзается в ожидании еды. – Спасибо. Кажется я за сегодня почти ничего не ела. – Бери все. Мне хватит одного шашлычка. Я перекусила днем. Чуть смутившись, Сангономия начала с невероятным аппетитом поглощать приготовленную еду. Такая резкая перемена вызвала на лице Сары улыбку. Кокоми хотела было попутно продолжать читать, но Тэнгу убрала книгу, предварительно положив в нее закладку. В сами записи она даже не посмотрела. – Как успехи? – решила спросить Сара. – Пока безуспешно. Я нашла девять солдат с таким именем. Теперь нужно понять, мог ли кто-то из них быть торговцем. И как давно он мог им быть. К тому же я проверяю людей со схожим внешним видом, если вдруг он представился под чужим именем. – Спасибо. Я бы не хотела осудить человека по ложному обвинению. – А я бы не хотела, чтобы на нас вновь упала тень подозрения. Я лично могу поклясться, что Ватацуми совсем не до подобных детских игр. Кудзё кивнула и направилась к одной из книжных полок. Взяв оттуда случайную книгу, она прочитала надпись на обложке. “”Партизанская война: разрушение опор государств и империй”. – Если будешь читать, то можешь делать это вслух, – отозвалась Кокоми. – А это не будет тебя отвлекать? – Нет. Даже наоборот. Это помогает сконцентрироваться. Чтиво оказалось достаточно интересным. Кудзё даже старалась играть голосом, чтобы придать рассказу живости и глубины. Она и сама не заметила, как это произошло. Уже к концу книги Сара начала замечать, что Кокоми клюет носом и все чаще замирает, смотря в одну точку. Только посмотрев на часы, Сара поняла, что они сидят уже шестой час кряду. Закрыв книгу, Тэнгу подошли к Кокоми и подала ей руку. – Что..? Мы ведь еще не закончили… – На сегодня хватит. – Нет, я еще могу немного… Не дослушав ее, Кудзё просто взяла девушку на руки и понесла в сторону небольшой лежанки, находившейся в углу. Кокоми затаила дыхание, словно в дреме смотря на Тэнгу, но не смея ее прерывать. Она инстинктивно прижалась к груди Кудзё, вцепившись в нее покрепче. Это продолжалось до тех пор, пока ее спина не ощутила мягкую поверхность постели. – Продолжим утром, – спокойным тоном произнесла Сара, укрывая Жрицу одеялом. Та тихо угукнула. Кудзё уже хотела уйти, как вдруг ее взяли за руку. Она обернулась. – Останься, – тихо проговорила Кокоми, крепко сжимая ладонь. Сара замерла, не зная что ответить. Она знала, что здесь только одна кровать и была готова спать на полу. С другой стороны, эта просьба могла быть продиктована не только простой гостеприимностью. Здравый смысл говорил ей, что стоит уйти. Но она решила остаться. *** За долгие годы я впервые спала не одна, а с кем-то рядом. Это было настолько непривычно, что сон отказывался приходить. Усложнял ситуацию и размер постели, который был предназначен только на одного человека. Кокоми тоже не привыкла к компании. Может поэтому она и попросила меня остаться. Может поэтому я и согласилась… Приходилось спать боком, поэтому я невольно обняла ее словно подушку. Размер соответствовал. Сердце ее билось чаще, чем у спящего человека. Я знала, что ей не спится так же, как и мне. Все же оставаться было ошибкой. Я уже почти решилась встать, как вдруг она повернулась ко мне. Ее глаза блестели в темноте, напоминая два озера, в которых отражались ночные звезды. Я ощущала в них благодарность. За обращение к ней. За помощь в деревне. За ужин. За чтение. За то, что я теперь здесь, с ней. – Я так устала… – тихо прошептала Кокоми, чуть съежившись. – У всех есть свои обязанности. У меня тоже. Ты ведь знаешь, что я уеду, как только мы закончим с осмотром бумаг. – Знаю. – И я не знаю, когда еще смогу сюда приплыть. – Знаю. А даже если приплывешь, то у меня могут быть дела, которые так просто не отменить. Она вздохнула, после чего подняла голову, посмотрев прямо на меня. – И все равно я рада. Рада, что ты сейчас здесь… Я позволила ей уснуть в моих объятиях. Тихо и спокойно. Она просто хотела, чтобы ее любили. Не как Жрицу или главнокомандующего. А чего же хотела я? *** Сара проснулась от того, что ее кто-то тряс за плечо. Удивительнее было то, что ее кто-то будил даже раньше,чем она обычно открывала глаза. Рядом стояла взволнованная Кокоми с парой книг в руках. Кудзё непонимающе на нее посмотрела. – Что случилось…? – Я знала, что близка. Поэтому встала пораньше и завершила свой анализ. Тэнгу похлопала себя по щекам и сфокусировала как взгляд, так и мысли. – Что там? – Тот солдат-торговец. Его звали Нигато Иссэй. Он… он погиб два года назад… *** Волны били о прибрежные камни, создавая нескончаемый шум. Аратаки будто бы испарился, что вызывало у Синобу некоторое волнение. На оклики он не реагировал, следов Они также не было нигде видно. Птицы с интересом смотрели за тем, как девушка прохаживалась по берегу. Оглядевшись вокруг, Куки заметила уходящий вглубь скал проем. “Я бы никогда и не подумала, что здесь может находится пещера. Наверное босс решил спрятаться там. Ну что за дитё!” Аккуратно протиснувшись боков в расщелину, она начала медленно продвигаться внутрь. Тонкая полоска света, освещающая проход, быстро исчезла, оставляя девушку в кромешной тьме. Откуда-то издалека слышалось эхо капающей воды. Куки хотела было вновь позвать Итто, как вдруг ее рот закрыла ладонь, а саму ее резко отвели назад. Всё было сделано настолько умело, что она даже не успела толком среагировать. -- !!! Секундная паника сменилась холодной решимостью. Она ждала подходящего момента, чтобы вырвать из цепких рук похитителя. Но те сами ее разжали, повернув на 180 градусов. За нею стоял Итто, державший указательный палец у губ. На вопросительный взгляд Куки он ответил неопределенным жестом в сторону земли. Только сейчас Синобу увидела растяжку, которая отходила к взрывной бочк в углу. По ее спине пробежал легкий холодок. “Хиличурлы и Охотники за Сокровищами не стали бы делать такие сложные ловушки. А это значит…” Будто бы прочитав ее мысли, Итто кивнул. Это был шанс, что они вышли на след преступника.