24 мая 2009 год 12:40
Большеглазая девочка с заплетенными в две тонкие по бокам косички восторженно ахнула, когда обратила внимание на волосы незнакомки. Они были длинными, кудрявыми, пышными, совсем как огромное облако на небе. По искрящимся зеленым глазам ребенка можно было запросто догадаться о том, как она мечтает заиметь такие же кудри. Темнокожая девушка отвлеклась от просмотра расписного, но потускневшего потолка собора и посмотрела на стоящего близко ребенка. На гладких щеках образовались маленькие симпатичные ямочки, когда она растянула губы в добродушной улыбке. Темнокожая девушка низко наклонилась и тихим, с толикой игривости, голосом задала вопрос: — Хочешь потрогать? В ответ на это большеглазая девочка в нерешительности приоткрыла маленький ротик, а затем его кончики быстро приподнялись. Ребенок протягивает короткие полненькие ручки вверх и едва ощущает прикосновения к кучерявым волосам. Они были такими мягкими, такими гладкими, от них шел запах чего-то цветочного вперемешку с фруктовым. Недолго перебирая пальчиками черные кудри, девочка издала веселый смешок и с радостным настроением подбежала обратно к старшей сестре. Она припряталась за темно-бардовой юбкой члена семьи и изредка, как бы играя, выглядывала из нее и смотрела на девушку. У Неро, глядя на них, складывалось неразборчивое впечатление о появившейся только что незнакомки. Похожа она была на простого и обыкновенного человека: отсутствие подозрительного на вид оружия или характерных черт; интересный в армейском стиле наряд, подчеркивающий ее широковатые бедра и узкие плечи; неброский сочетающийся с одеждой макияж. Если бы ни приносящая на долю секунды прожигающую боль правая рука, то парень запросто бы предположил, что она — очередная сующая куда не надо нос журналистка или репортерша, которую он без какой-либо надежды на получение информации выпроводил из города обратно к себе. Стало и в самом деле любопытно, с какой конкретно целью она прибыла в Фортуну? Во всяком случае, парню посчиталось, что новое появление демона — даже если эта девушка окажется той, кто вместо того, чтобы учинять бедствия и мучения, она встала, жертвуя собой во имя спасения, на сторону человеческой расы — приведет к недоброму исходу. Не особо пылая хотением застать ее моментально врасплох и перепугать окружающих горожан, а также прибывших из других мест людей, Неро в первую очередь решил постараться невзначай выйти на контакт с ней, притворится словно он и не догадался о чьих-либо намерениях. — А ты ей, походу, нравишься, — непринужденной интонацией заговорил с ней парень, заглядываясь на маленькую девочку, которая по истечению времени полностью сосредоточилась на старшей сестре. — Детям иногда даже проще понравится, чем взрослым, — продолжая улыбаться и поворачивая голову в сторону говорящего, поддержала диалог темнокожая девушка, — этим они и прелестны. Они порой могут увидеть в тебе то, чего другие не находят. Даже если ты монстр… В ее последних словах, сказанные с бесшумным вздохом, прозвучала некая обреченность. Неро потер большим и указательными пальцами переносицу, таким образом прикрывая понимающую ухмылку. Выражение лица незнакомки на долю секунды померкло, словно она погрузилась в какое-то тревожное воспоминание, а затем оно снова стало дружелюбным. — Знаешь, я эту чудну́ю статую не в первый раз сегодня замечаю, — как ни в чем не бывало перешла на другую тему темнокожая девушка, она сверху вниз осмотрела с желтыми, от солнечных лучей, бликами высокое сооружение, приставленное к стене, — и некоторые ваши люди произносили имя — Спарда. Это его вы изображаете, я правильно поняла? — И что тебе даст мой ответ? — поинтересовался, вскинув темную бровь вверх, парень у нее. — Ничего, я просто интересуюсь, — она кинула на статую свой взор, после незнакомка вдумчиво осмотрела его рельефные черты лица: линии рта и глаз, в которых читалось собранность и уверенность, как будто бы он принял тот висящий на нем неподъемный вечный груз. Парень вслед за ней оглядел с ног до головы статую Черного Рыцаря Спарды, однако теперь он не испытывал при виде ее пренебрежение, граничащее с полным безразличием. Само упоминание этого демона вызывало странную, не до конца понятую эмоцию. Неро до сих пор не способен осознать тот факт, что некогда могущественное существо является его кровным дедушкой, а сам он его прямым потомком. В памяти появляются сразу же образы родителей Кирие и Кредо, которые заглядывались на него в приюте заинтересованно, трепетно. Он не разговаривал об этом с ними в открытую, но явно подозревал, что мужчина и женщина забрали его к себе лишь потому, что у него имелись некоторые схожие черты со Спардой, и оба ожидали от него нечто великое. Получается, делает иной раз самому себе вывод парень, его приемные родители оказались по итогу правы. — На самом деле, — привлекла она внимание Неро продолжением диалога, — я хочу знать, почему люди создают богов… — Иногда человеку нужно чувствовать защиту или просто не быть одиноким, особенно, когда от него все отвернулись, — дал ей ответ парень, скрещивая тем временем руки на груди. — И он готов ради этого поклонятся почившему давно созданию или плоду воображения? — Люди могут быть на все что угодно способны, — с частицей иронии проронил слова Неро, пожав плечами. — Мило, — едко приметила она, на мгновение исказив лицо, — а что будет, когда они поймут, что их никто не слышит? Что их бог никогда и не был богом, а простым всего-навсего существом? Ничем, в конце концов? Что только они ответственны за свою жизнь и поступки? Они воображают, будто это нечто создало их, диктует им что делать и о чем говорить. Люди перестают из-за этого отличать разумность от безумия: все то, что творится в их головах — это не их собственные мысли, а послание Господа. А затем после этого они устраивают войны и истребляют другие народы только из-за того, что те на них не похожи. Губят себя и остальных правилами, которые на самом деле придуманы ими, а не кем-то божественным… — Тебя послушать, так ты ярая атеистка. Темнокожая девушка с толикой обескураженности похлопала ресницами, когда услышала его замечание. Выразительные черные брови сместились ближе к переносице. — Называй как хочешь, но ответь мне на вопрос: такая вера хоть когда-нибудь несла за собой что-либо хорошее? Разве ваш город не пострадал от как раз таки от нее? О том, как она выяснила причину погрома в городе Неро не решил пояснить. Он не ответил на ее вопрос, молчаливо опустив глаза на пол, но тем не менее не мог иначе не согласится с высказыванием со стороны незнакомки. Неужели в его собственном городе такого рода верование не приносило каких-то неприятностей до этого? Очень много. Взять тех же самых стершихся с лица земли рыцарей Ордена Меча, которые с блаженным трепетом, горделивостью и покаянной преданностью к Спарде позволяли уродовать свои тела, давали возможность убивать себя в гадких опытах во имя своего бога, ради того, чтобы быть ближе к нему. А что касается жителей? Они не любили знаваться с незваными чужаками, с теми, кто отрицает существование Черного Рыцаря. Когда-то они принижали своих же собратьев, стоит тем заговорить с иноземцами и начинать разделять их взгляды. В воспоминаниях безвольно всплывал и обезумевший образ Санктуса, его стремление принести миру чистоту и порядок, как на то было веление Черного Рыцаря Спарды. Проделанные им убийства, зверские эксперименты, сказанная сладкозвучная ложь, все это привело к трагичным итогам, а не к светлому и безмятежному будущему. — Если ты думаешь, что я пришла сюда с той же целью, что и те репортеры, — темнокожая кивком головы указала в сторону только что остановившейся белокурой накрашенной девушки, которая, очевидно, по случайному стечению обстоятельств услышала их переговоры и надумала воспользоваться случаем. Репортер резко передернула плечами, когда заметила прекративших общение парня и девушку, и быстрым шагом направилась в другую часть собора, — то ты ошибаешься. Я разыскиваю кое-кого. До меня дошли слухи, что он проживал здесь какое-то время, и мне бы хотелось узнать, остался ли он тут. Ее тонкие пальцы опустились вглубь широкого кармана бридж, окрашенные в цвет хаки, и вытащили аккуратно сложенную фотографию. Когда темнокожая девушка развернула ее и протянула ему, заинтригованный Неро взял фото и принялся осматривать. На чуть смазанном, по причине передвигающихся транспортов и толпы, изображении показывался немолодой мужчина, которому на вид казалось не меньше 40-45 лет. На его голове росли свисающие до плеч засаленные волосы, почти прозрачные глаза покрывались тонкими ярко-красными линиями от полопавшихся в них капилляров, на угловатом болезненно-желтом лице заметно выступали острые скулы. Такой скверный и мрачный человек, без какого либо сомнения, мог заприметиться в окружении.***
Всякий раз в нос Неро ударяла затхлая и в какой-то степени удушающая вонь, намекая на то, что где-то неподалеку снуется таинственный незнакомец. Адская длань, чьи определенные умения парень еще тогда не успел разведать, неприятно покалывала, отчего он, прикусывая губы, нервно массировал ее, чтобы утолить боль. Рассуждая по тихими шепотами между рыцарями, тот мужчина был толи информатором викария Санктуса, толи особенным его прислужником. Но большинство членов Ордена Меча его откровенно и весьма открыто недолюбливали. И подобающее поведение не являлось чем-то удивительным: отражающая неприязнь в манере речи, выпытывающий и будто бы что-то выискивающий взгляд, судорожные и нетерпеливые движения — они вызывали отторжение, рыцари всегда находили лишний повод держатся от него в стороне. Неро не единожды бросал в его адрес нахальные фразы, так как его сердили и в тоже самое время внушали волнение блеклые глаза незнакомца, их жажда осмотреть его правую руку, которую парень надежно прятал на тот момент от посторонних глаз. В нынешние дни стало очевидно, что тот страшной внешности мужчина — один из демонических отребий. Был ли он убит Данте, когда тот пришел в Фортуну исполнять контракт; убежал ли он в Ад, когда Санктус возвышался на статуи Спасителя над городом и открывал огромные черные Врата; сбежал ли он в принципе отсюда по окончанию всех происшествий: Неро не имел возможности этого знать. Тем не менее он посчитал делом стоящим и немаловажным по мере средств убить его, если он каком-то образом его повстречает.***
Девушка не просто так, это сразу парень сообразил, отчаянно пытается его поискать: они могли бы быть или врагами, или же, на худой конец, своего рода напарниками. — Это твой потерявшийся друг? Или тебя наняли его искать? — решил уточнить у темнокожей девушки парень, возвращая ей обратно в руки погнутое фото. — Ни то и ни другое. — А что тогда? Надумала его убить? Ощущалось, словно бы ее серьезное лицо стало еще серьезнее. Темно-карие, почти черные глаза показательно оглядывали его, пухловатые губы плотно прилегли друг к другу. Она сделала несколько незначимых шагов к нему. — Послушай, это очень плохой человек. Ты даже не представляешь, на что он способен. Если ты не хочешь, чтобы твои люди еще больше пострадали, то дай мне его найти… — ее голос звучал низко, в нем читались одновременно и предупреждение и мольба. Слова темнокожей девушки воодушевили Неро, он мысленно выдохнул, ощущая внутри образовавшиеся легкость и спокойствие. Значит, она все-таки не опасна. — Представляю, — в своей типичной манере ухмыльнулся парень, — и поэтому я тоже собираюсь надрать ему зад, если повстречаю на своем пути. Я в курсе, что он — демон, как и, в принципе, ты… Его заявление вывело незнакомку из колеи. Затаившееся дыхание, расширявшиеся глаза, поднимающиеся вверх брови, приоткрывающиеся губы в букву «о» — они все говорили о том, что она совершенно не ждала быстрого разоблачения собственной сущности. — Откуда ты… — Сделай сначала лицо попроще, а то все подумают, что я разбалтываю произошедшее, — фраза прозвучала привычным, отчасти нахальным тоном, однако незнакомка не выразила негодование и послушалась, — я просто тоже своего рода демон и у меня имеется парочка приемчиков, чтобы таких как я выслеживать. — Ясно, — коротко ответила на все это она, вдумчиво и с легким прищуром посмотрев на него с ног до головы, как бы пытаясь выяснить, какими конкретно способностями он владеет, — значит, мы преследуем одну и ту же цель. Как насчет того, чтобы вместе поработать? Ты хорошо знаешь эти места в отличии от меня, а сообща мы быстрее расправимся с ним. — Звучит заманчиво, — согласно кивнул ей он, при этом резко осекаясь. Парень мигом вспоминает, что в его следующие планы входила помощь Кирие и Патрику, — но у меня сейчас много дел, хотя и не хочется, чтобы этот сукин сын учудил что-нибудь параллельно с этим. — Можешь не переживать, — понимающе произнесла темнокожая девушка, — я могу пока что сама поискать его, раз ты занят, заодно и исследую город. Когда предлагаешь встретится? — Ближе к вечеру, — неточно прикинул время Неро, — у Замка Фортуна, знаешь такое место? — Этот тот готический замок на окраине города? — Абсолютно верно. — Идет, тогда увидимся там! Незнакомка, разворачиваясь в сторону, принялась направляться к выходу из собора, но на долю секунды останавливается и оборачивается к парню: — Мы даже не представились друг другу, как тебя зовут? — Неро, а ты? — Называй меня Джада.***
— Эй, Неро, смотри не надорви спину! — с заметной, но не распространенной в волосах сединой, прикрикнул ему смуглый мужчина, замечая, как покрасневший от жары парень одной рукой придерживает висящий на спине по-настоящему большой мешок. — Ерунда, все в норме, — с непринужденной улыбкой отмахивается тот, поправляя съехавший чутка мешок. По улице разносится бряканье железных палок, треск древесины и стекла, когда Неро бросил его к остальной кучке мусора и стряхнул грязь с ладоней. Несколько маленьких пушистых воробьев в испуге запорхали крыльями и полетели на ветки деревьев, подальше от такого шума, а лежавшая до этого старая собака, которая подскочила и крупно вздрогнула, пришла к своему хозяину и устроилась недалеко от него. Патрик, наблюдавший за Неро, не то грустно, не то весело приподнял уголки губ. Его лицо покрылось незначительными морщинами. — Эх, мне бы ваши молодые годы, — больше самому себе, чем кому-то протянул он, заканчивая приделывать новую входную дверь. Он несколько раз ее открывал и закрывал, чтобы проверить: не скрипят ли петли, затворяется ли она полностью, не криво ли она поставлена. Получившийся результат его устроил. — Нет тебе больных суставов, нет тебе ежедневного питья лекарств или плохого сна. Верно, Белла? Собака, к которой только что обратился хозяин, ненадолго бросив на нее взгляд, сладко зевнула и что-то проскулила, будто бы ответила ему на вопрос. — Мда, — продолжил вещать он, — энергии у них хоть отбавляй, как и желаний и амбиций… Помассировав себе пальцами затылок, Неро возвращается обратно к мужчине, чтобы получить новое распоряжение. Патрик вместо этого, отложив инструменты в сторону и вытерев почерневшей тряпкой руки, похлопал того по плечу, предлагая: — Пойдем передохнем. Даже такому крепкому парню как ты отдых пойдет на пользу. Он, прихрамывая, присаживается на верхнюю ступень крыльца, жестом приглашая парня составить ему скромную компанию. Тот, ничего не имея против, усаживается по другую сторону ступеней, ссутулив спину и опираясь локтями о колени. — Мммм, — вдохнул шумно носом Патрик, стоило ему уловить тонкий аромат испеченного теста и начинки, — в этот раз она испекла ягодный. Говорил же я ей лежать и отдыхать, но разве она меня слушает? Неро поднял левый уголок губ вверх из-за сказанного беззлобного причитания. Жена Патрика — Луиза — ненароком напоминала ему Кирие. Она такая же нежная, кроткая и всегда готова сделать для кого-то что-то хорошее несмотря на болезни и невзгоды. Парень уверен, что девушка будет в точности как эта женщина, когда станет взрослой. И будет, пока взрослеет, стремится проживать спокойные дни, обременяя лишь ее домашними хлопотами да совместной жизнью с Неро в небольшом домике, чуть поодаль от города. Так ровно и посредственно кажется их совместное будущее для Неро, он не может сообразить, как на него реагировать, однако в груди что-то неприятно сжимается от мысли о нем. Зато у Неро будет Капулетт-сити, куда станет парень выбираться, чтобы увидеться с Данте и выполнять с ним на пару контракты по уничтожению демонических тварей. Возможно, парень начнет примерно через год брать с собой туда девушку, чтобы удивить ту прелестями большого мира. — …не хочешь остаться у нас после работы? — приглашение вернуло Неро в реальность. — Прости, не могу, — приходя в себя от раздумий, вежливо отказался тот, — мне нужно как можно скорее разобраться с одним делом, пока ничего не случилось. — Понимаю, — сложил пальцы в замок немолодой мужчина, — сейчас так много дел навалилось на нас всех… Вроде бы недавно кругом было тихо и спокойно, а теперь большинству только и остается, как жить на улице и голодать, а юношам вроде тебя рисковать жизнями, охотясь на демонов. — Да, это точно, — поддержал таким образом беседу парень. Минуту другую они просидели друг напротив друга в молчании, каждого из них посещали свои мысли. Золотистое солнце понемногу склонялось к западу, в невысокой молодой траве застрекотали ни с того ни с сего маленькие жучки. На деревьях отдаленно щебетали между собой маленькие птицы, предавая обеденному времени некую безмятежность и уют. — Еще одну партию и можешь быть свободен, — заключает Патрик, когда Неро помог ему неторопливо подняться после того, как они поднабрались сил.***
Гулкий ветер пробежался по тропам Пика Ламина, ероша окрашенный в багряный цвет из-за заката снег. Морозный воздух хитро пробрался через открытый воротник джинсового плаща, отчего по телу пробежались колючие мурашки. Неро нарочно участил дыхание для разгона тепла и поплотнее укутался грубой тканью верхней одежды. Шагая в сторону массивных дверей Замка Фортуны, чьи черные каменные крыши острыми концами, как и наконечники темных еловых деревьев, устремлялись высоко в небо, парень отмечает, что не видит нигде поблизости Джаду. У него возникла мысль, что или он пришел сюда рано, или сама темнокожая девушка по неизвестным причинам запаздывала, потому он выбрал менее обдуваемое место рядом со входом и принялся ожидать ее. Скучающе пошаркивая подошвами грубых ботинок о каменные плиты, Неро запрятал руки поглубже в карманы в надежде, что остылые конечности отогреются и вновь начнут нормально двигаться. Секунды и минуты текли до безумия медленно для перебудораженного предстоящим делом парня. Он часто, и даже как-то лихорадочно озирался по сторонам, стоило ему боковым зрением уловить чье-либо, пусть незначительное, но движение. Солнце дошло до искривленного кончика заснеженной горы, что выглядело весьма забавно, как будто его к нему прикрутили, а девушки по-прежнему не было ни слуху, ни духу. Неро от бездействия принялся накидывать в своей голове варианты того, куда могла подеваться Джада. Она категорически не походила, такой сделал он вывод, на ту, кто мог попросту забыть о договоре, дать пустое обещание, разобраться с миссией и, ни о чем не предупредив, уйти из города. Его мгновенно после этого посетила мысль — могла ли с ней случится какая-та проблема, пока он пребывал у Патрика и Луизы?.. Звон разбитого стекла в нескольких метрах от него развеял раздумья парня. Уродливое с неестественно вывернутыми лапами создание громоздко плюхнулось наземь, издавая сиплые по причине воткнутого осколка стекла в горло рычания. Неро, который в мгновение ока развернулся и вытащил из потрепанной кобуры Синюю Розу, сделал несколько скоропостижных выстрелов в тварь, и та, захлебываясь собственной кровью, притихла. С нахмуренными бровями он подходит поближе к монстру, из которого выходили клубы черного дыма, и присаживается на корточки. Резкий запах подожженной гнили заставила его скривить лицо в брезгливой гримасе, он ощутил как к горлу подкатилась тошнота. Глаза заметно покраснели и наполнились жгучими слезами, парень несколько раз помахал перед лицом правой рукой, отгоняя от себя витающее зловоние. — Этой вонью кого хочешь убей… Отойдя в сторону от бездыханного тела твари, Неро надвигается в сторону поврежденного окна, через которое виднелся окутавший весь зал холодный полумрак. Парень сужает глаза и напрягает зрение, пробуя высмотреть хоть одну причину данного происшествия. Неполноценный вдох замер в груди. Невиданная тень проскочила среди каменных стен: высокая, не безобразная на вид, ее походка была уверенной и быстрой, в ней не виднелась так неуклюжесть или своеобразность, как у демонических отребий. Парень смело допустил тот факт, что по залу бродила Джада, выжидая самого Неро. А, возможно, тенью мог являться никто иной как бывший прислужник Санктуса, ведь и этому было разумное объяснение — в потайных лабораториях Агнуса, находящиеся в катакомбах под Замком Фортуна, хранились немалочисленные всяческие артефакты, мимо которых пройти было просто невозможно. Если по коридорам в самом деле не расхаживает темнокожая девушка, а мужчина, то парню следовало бы поторопиться попасть внутрь. Тяжелая дубовая дверь приоткрывается с противным скрипом, позволяя мягкой от солнечных лучей полосе света проникнуть в помещение. Гранд зал без зажженных свечей и беспорядка выглядел чересчур покинутым и опустевшим. После того, как жителям Фортуны в качестве предъявлении доказательств продемонстрировали засекреченные комнаты, сюда отныне не заходила ни одна живая душа. Косо висящие картины, раздробленные в щепки скамьи и столы, перевернутые ковры, разбитая керамика до сих лежали нетронутыми в местах, где они и повредились, их поверхности покрылись тонким слоем пыли. Собственные топот и дыхание, казалось, отдавались гулким эхом по пространству. Неро наступает на что-то маленькое, твердое, но отнюдь не на камень. Взгляд бросился на лежащую, когда он приподнял левую ногу вверх, серебряную цепочку с кулоном. Нагнувшись и ухватив пальцами ее край, он приподнимает украшение над уровнем своих глаз. Кулон в виде изумрудного крестика, качаясь из стороны в сторону, поблескивал тусклым мерцанием, на нем не было и намека на всякого рода грязь, можно подумать, словно его только что обронили. Парень не вспоминает висящий крестик на груди Джады, когда они разговаривали в соборе, и кажется странным, если хозяином подобного кулона будет тот самый демон, разыскиваемый им с темнокожей девушкой. Скорее всего, надумал он, кулон мог потерять один из журналистов либо репортеров, которых парень некогда прогнал отсюда. Размышления прекратились от подозрительного грохотания со стороны входа в катакомбы, и Неро наскоро запихнул в карман плаща украшение. Одним ловким прыжком он преодолевает препятствие и оказывается на верхнем ярусе Гранд зала, рядом с огромным расколотым паникадило и на всю стену в высоту картиной с изображением викария. Оставшееся в целости нарисованное лицо излучало величественность, гордость, ответственность, Неро презрительно фыркнул, мимоходом посмотрев на нее, и направился вглубь беспросветного коридора. Правая демоническая рука пронизывала острым покалыванием, мигала голубоватым и белоснежным свечением по мере приближения к самому нижнему этажу. Впереди отчетливо как виднелись включенные, однако толком не освещающие, красные и желтые единичные лампы, так и улавливались чье-то копошение и бормотание. Через широкий дверной проем завиднелась мужская фигура, где-то нагибающаяся, берущая в руки бумаги и предметы. Неро, не горя желанием церемонится и выжидать подходящего момента для более успешного нападения, тянется рукой к прикрепленному на ремне заряженному револьверу и врывается в подземную комнату, всполошив находящегося в нем незнакомого юношу, который встал как по команде в боевую стойку и выпустил из своих ладоней небольшие огненные вихри.