6 июля 2009 год 15:25
Если спальня Нагааны, на которую он во время просиживания за столом успел хоть немного взглянуть, состояла из светлых, бежевых тонов, то спальня Ника, обратно, содержала в себе темные и шоколадные цвета. Справа, над раскрытым окном, стояла то ли узкая двухместная, то ли широка одноместная кровать, — не совсем легко было прояснить — и чтобы его закрыть, потребовалось опираться коленом о постельное белье. Впереди, упираясь в стену, стоял негромоздкий шкаф выше парня на несколько голов, а возле него широкий рабочий стол. Разбросанные в неброском беспорядке книги, блокноты и творческие принадлежности на столе завладели временно вниманием Неро, однако его взгляд больше зацепила другая вещь. Необычная, отливающая беспросветной тьмой и холодным пурпуром, гитара висела на пустой стене. При попадании солнечных лучей ее струны завлекающе поблескивали белым серебром, а корпус и гриф приобретали розоватые оттенки. Парень восторженно охнул, позабыл о порученном деле и направился к стене. Прохладный металл чуть обжег его человеческие пальцы, которыми Неро с любопытством ощупывал инструмент. Поверхность гладкая и рельефная, гитара просто сразила наповал парня, и он бесцеремонно снял ее со стены. Она будто бы вибрировала в его руках, желала, чтобы ею воспользовались. Неро очень давно грезил о гитаре, особенно электронной. Он представлял, как раскручивает ручки громкости до максимума и делает резкий взмах рукой по струнам, как рядом находящиеся окна остерегающе дрожат, а по пространству разносятся низкие аккорды, которые однозначно напугали и возмутили бы местных жителей Фортуны. Он представлял, как забвенно наигрывает мелодии из любимых песен, словно парень здесь и сейчас Джейсон Арнольд. Аккуратно, для избежания повреждений, он зажимает правой демонической лапой несколько струн и ощущает, словно по его телу пробегают многочисленные электрические разряды, а белоснежные волосы чуть встают дыбом. Неро приподнимает вверх левую руку и собирался уже прикоснутся к струнам. — Неро, стой, — от возникшего нежданно голоса сзади Неро слегка вздрогнул плечами. — Ник? — озирается парень и с растерянным взглядом глядит на темноволосого юношу, — я… эм… извини, что взял без спроса. — Что? Нет, я не из-за этого, — Ник делает несколько шагов вперед и протянутыми руками намекает вернуть инструмент, — это не просто гитара, а демоническое оружие. Если ты заиграешь на ней у меня в комнате, то ее молнии разнесут просто все здесь. — Это? Демоническое оружие? — приятель беззвучно кивнул, теперь до парня дошло, по какой причине он испытал те странные чувства. Ладони Ника, которые потянулись к демонической гитаре, чтобы забрать ее, случайный образом соприкоснулись с пальцами Неро. Они, отмечает про себя темноволосый юноша, приятно прохладные и суховатые. В его груди будто что-то замирает в тот момент, как сердце издало неровный стук. Ладони, которые легки частично поверх руки, для парня показались теплыми, даже горячими. Где-то они ощущались чересчур влажными: толи от пота, толи от остатков воды после мытья посуды. Неро отчего-то захотелось, чтобы это прикосновение продлилось дольше. Оба поднимают глаза и устремляют их друг на друга. Они смотрят недолго, почти на долю секунды, ровно как и касались друг друга. Ник старательно держит прежнее выражение лица, берет в руки оружие и вешает на стену. Когда же юноша отвернулся, Неро смущенно отводит взгляд вниз и поспешно протирает переносицу. — Не думал, что демоны шарят за современность, — в надежде развеять неловкую обстановку прокомментировал парень, — как она у тебя оказалась? — Данте подарил, — ответил на вопрос тот, — она раньше была ведьмой по имени Неван, которую он убил когда-то. Потом она ему не особо-то и нужна стала, а я как раз хотел себе гитару. Вот и отдал мне, как подарок в честь знакомства. — Ты тоже любишь играть на гитаре? — Я умею только то, что мне показал Данте, чтобы управлять Неван. Но я с удовольствием научился бы играть и другое. А ты? Ты умеешь играть? — У меня ее априори никогда не было, поэтому нет, — скривил невесело губы парень, однако его голос дальше зазвучал как-то возбужденно, — но мечтаю я о ней ты просто не представляешь как. — Понятно. Может, когда у нас обоих будут обычные гитары, поучимся вместе, — с толикой загадочности растянул в улыбке губя Ник и посмотрел в сторону, — я тогда сам окно закрою. Повесив гитару обратно на стену, он направляется к раскрытому настежь окну и нехитрыми движениями запирает его. Неро тем моментом оглядывал до этого интересующий его рабочий стол. — Я могу взглянуть? — задал вопрос у того парень, указывая пальцем на стол. — Да, конечно. Неро обошел кровать и подошел поближе к рабочему столу Ника, сделанного так же, как и мебель в общей комнате, из темного дерева. Упирающиеся в стенку шкафа в виде высокой стопкой книги выглядели старыми, очень старыми, их вид так и кричал о том, что к ним следует прикасаться крайне бережно. В каждой из них находились какие-либо закладки, вложенные листы бумаги. А рядом с ними небрежно лежали простые карандаши, ластик, блокноты и листы бумаги. Некоторые из них были чистыми и нетронутыми, другие же были изрисованы или исписаны различными пометками. В пометках говорилось о чем-то оккультном и демоническом, видящий не единожды знакомые символы и старый язык Неро сразу о подобном смекнул. — Вижу, ты тут фанатеешь по всему демоническому, — прокомментировал парень увиденное. — Это, скорее, больше из обязательства, хотя тут много чего интересного, — прибавил к произнесенному Ник и зашагал по направлению к парню, — Наг посоветовала прочитать, раз я стал непосредственным участником Мятежников. — Ну, и как читается? — Честно, сложновато. И если упрощенную речь еще можно выучить, то старая мне никак не дается. — Старая? — немного изумился Неро, — у демонов есть еще какой-то язык? — Перед тем, как Спарда разделил мир на две части, — темноволосый юноша чуть оперся бедром о край столешницы, — демоны разговаривали совсем по-другому. Да и сам мир выглядел намного иначе. Словами не передать, насколько там все было необычно. Мне бы хотелось, по правде говоря, посмотреть на него… В общем, когда мир поделили, демоническая цивилизация пала, они потеряли культуру, язык и многое другое. И им пришлось начинать все практически заново. Какие-то древние постройки или что-то вроде того остались, конечно. За некоторыми присматривают их старые хозяева, а некоторые просто позабыты всеми. Мне кажется, что именно поэтому Спарду больше всего невзлюбили, потому что я не слышал, чтобы демонов, которые выступают против насилия людей, настолько жестоко убивали или преследовали. Да, их, разумеется, ставили в ничто и могли запросто перерезать им глотку. Но на них также могут и не обращать внимания. — Тогда почему Нагаану и остальных преследуют? — Потому что они примкнули к Спарде. А друг моего врага — мой враг, как у них говорится. — Ясно, — односложно ответил ему Неро, последний раз окидывая взглядом стопку, — Ник, — обратился он спустя секунду к тому, — все эти фотографии, книги, оружие… Ты такой же как и Данте — полудемон? Или… Или раньше ты был человеком? Хоть оно таковым и не являлось, но казалось, будто бы окружение поникло и омрачилось вместе с выражением лица Ника. Темноволосый юноша напряженно прикусил зубами нижнюю губу и опустил на короткий миг глаза вниз. Неслышно вдохнув и выдохнув, он поднимает взгляд и устремляет к Неро, тот видит этот тяжелый взгляд и ожидает нечто неприятное. — Нет, я не такой как Данте. Я был простым человеком, как и вся моя семья. Просто однажды меня похитили и превратили в подобие демона. — И когда это случилось? — уточнил для себя парень. — Когда мне было пятнадцать лет. — И как же так вышло? — Я… я не очень хочу об этом говорить, если честно, — Ник прикоснулся пальцами к изумрудному крестику, начал его то ковырять, то поглаживать в волнении, и на долю мгновения обернулся в сторону общей комнаты, посмотреть чем занята на данный момент его подруга. Давящая тишина образовалась между ними, от которой Неро постарался избавится с помощью отвлеченной темы, возникшая при повторном беглом осмотре содержания стола. Дольше всех он останавливался на рисунках. Это были лица и тела: только начатые работы изрисованы отрывистыми и грубыми штрихами, а завершенные обладали плавными и мягкими линиями. — Это ты нарисовал? — проговорил темноволосому юноши парень и приподнял один из рисунков, разглядывая его со всех сторон. Ник не сразу среагировал на его вопрос, он с неким отстранением поворачивается к нему обратно и смотрит вместе с ним изображение на листе бумаги. — Да, я, — подтвердил ему тот. — Очень красиво. — По сравнению с другими художниками, у меня все достаточно посредственно, — он снова помолчал, — я для чего сюда приходил: по телевизору сейчас будет идти фильм, не хочешь посмотреть? — А что за фильм? — «Пираты карибского моря». Как раз сейчас первая часть началась. — Не слышал ни разу о таком. — Серьезно? — густые темные брови юноши приподнялись вверх. — Представь себе, да, — толика язвительности прозвучала в голосе парня, тот едва сконфузился от сказанной интонации и показанной эмоции. — Неро, — Ник проговорил имя парня со сдержанным укором, — я ничего плохого этим не имел в виду. Пожалуйста, не надо так со мной так разговаривать. — Извини, — спохватился сразу же Неро и отвел на секунду взгляд от темноволосого юноши, его рука слегка помассировала затылок. — У вас в Фортуне не разрешают подобное смотреть? — более ласковой интонацией, показывая таким образом, что он не держит на приятеля обиду, заговорил дальше с ним Ник. — Нет, у нас в Фортуне, конечно, есть холодильники и тот же самый телефон, но не более того, — ответил ему Неро, — сюда если приехать, то как будто в другой мир совсем попадаешь: покупай, что хочешь и сколько хочешь и тебя за это никто не осудит. Хотя к нам как-то приезжал пожить полгода один мужик из другой страны. Эшли его звали. Видимо, он увидел, что у нас тут все худо бедно с технологиями и решил на этом развить свой бизнес. Он открыл магазинчик где-то в проулке, в центре города. Я был как-то там пару раз и скажу, что этот Эшли очень странный тип. Во-первых, у него товар был какой-то сомнительный. Толи ему перепродавали, толи ворованное все, не разберешь, в общем. А во-вторых, он за такую цену продавал их, что легче было себе замок где-то на берегу моря купить. Ну, и что ты думаешь? Бизнес у него пошел к черту. Да и будь товар намного дешевле, все равно никто бы у него практически ничего не покупал. Местные не шибко-то и любят связываться с чем-то инородным. Всем больше нравилось в церковь молится ходить, а не смотреть телевизор и забывать про Господа своего, — после последней фразы из губ парня вырвалась насмешливая ухмылка, — хотя я как-то приглядел у Эшли большие наушники и mp3 плеер. Цена стояла на них конская просто, но я так захотел их себе. К тому же в плеере, как оказалось, еще музыка от прошлого, наверное, хозяина осталась, а Эшли даже не думал заглянуть и удалить их. Но это даже лучше. Я с ним час или два торговался, пока этот мужик не согласился сбросить стоимость. Как же я был рад, когда присвоил их себе, — Неро блаженно прикрыл глаза от накативших его приятных воспоминаний и растянул губы в легкой улыбке, — днями напролет не снимал с себя наушники. Песен в плеере не так было много, но мне они так нравились, что я готов был слушать их по кругу. Темноволосый юноша безвольно загляделся на возникшую улыбку, его так до дрожи будоражил рассказ парня, отчего желалось дальше и дальше слушать Неро, узнавать что-то еще о нем новое и интересное. — А местным только дай повод, чтобы меня сделать еще бо́льшим отщепенцем в городе… — не слишком радостно добавил к этому Неро. — Тебя осуждали за то, что ты просто купил себе наушники с плеером? — Ага. Меня за многое любили осуждать. У них прям это развлечение какое-то было. — Оу, — протянул сочувственно Ник, после чего поджал губы, — понимаю тебя. Сам тоже был таким же. — Правда? — повысив интонацию голоса, парень прямо глядит на стоящего рядом темноволосого юношу. — Да. Они замолчали на неопределенное время, но продолжали смотреть друг на друга. Эта общая черта позволила прочувствовать особое единение между ними, что и парень, и юноша по-своему, но неправильны для общества. Из-за такого в животе сжимаются приятно мышцы, ощущается некоторое облегчение. — Так, что же было дальше с тем магазином? — сказал Ник. — В итоге магазинчик все-таки закрылся. Эшли решил уехать и словить удачу в другом городе. — Значит, у тебя есть прекрасный повод посмотреть с нами фильм. Он очень интересный, тебе понравится, — заверил его Ник, приподнимая уголки губ и созывая следовать за ним.***
Продолжая делиться мнениями о просмотренном фильме, Неро, Ник и Нагаана неспеша добирались до супермаркета, находившегося в трех кварталов от них. Превосходное музыкальное сопровождение, красивые кадры и игра актеров произвели хорошее впечатление на парня, Неро не мог оторвать глаз с экрана телевизора и неприлично ругался, когда реклама обрывала на самом интересном месте. Неро после первого просмотра телевизора возникло желание купить технику и привести в Фортуну, показать Кирие какие интересные фильмы снимают в большом мире. Он предполагает, что ей тоже может понравится, если она, разумеется, не откажет ему, как с сережками. Однако на этот раз парень постарается застать ее в добром расположении духа и предложить такую идею. Зной и духота застыли посреди переполненной людьми улицами и дорогами и совсем не собирались спадать. Добраться до здания, внутри которого работали десяток кондиционеров, Неро хотелось неимоверно, особенно прикупить какого-нибудь прохладного газированного напитка и одним глотком опустошить бутылку. Однако, к его сожалению, по причине скопившегося народа в супермаркете желанная прохлада не ощущалась должным образом. Жарко, разумеется, здесь не было, но удовольствие подобное мало приносило. Ник взял одну из поставленных у входа тележек в то время, как Нагаана вытащила из своей маленькой сумочки сложенный список. Она разворачивает его и внимательно вчитывается в написанные ей же слова. — Для начала пойдем в овощной отдел, — заявила она, — мне сказали, что на картофель сегодня скидка. Нужно бы поскорее туда добраться, пока остальные не разобрали его. Они проходили между длинными прямыми стеллажами и поворачивали в нужную им сторону. Еще бы немного, и темноволосый юноша мог бы случайно сбить тележкой убегающего озорного мальчишку от родителей, однако тот ловко увернулся и рукой остановил ребенка. — Куда это ты побежал? — нагнулся к нему Ник. — Спасибо большое, что помогли остановить, — с облегчением поблагодарила его подбежавшая молодая женщина, она была немного старше его самого, — Генри, — она берет за руку своего сына, — сколько раз я тебе говорила: не убегай от мамы с папой, ты можешь потеряться… Оставшуюся речь матери заглушили ропот разных голосов, и Ник ускорился, чтобы нагнать опережающих его парня и темнокожую девушку. Нагаана кропотливо ощупывала и обсматривала овощи, лежащих на прилавке, перебирала их, а затем клала в пакет. Ник и Неро никаким образом не вмешивались и не стремились помочь, они мало разбирались в такого рода вещах. Темноволосый юноша оставил недалеко от подруги тележку, а сам дотронулся до руку Неро и направил его к другому отделу. — Хочешь что-нибудь из этого? Я угощу тебя, — он окидывает взором прилавки, на которых лежали закусочные изделия. — Нет, не стоит, — махнул ему ладонью Неро, он не хотел злоупотреблять доброжелательностью приятеля. — Как хочешь, — Ник поднимает руку наверх и достает ею крупную цветастую упаковку жаренного арахиса. — Слушай, Ник, — окликает спустя момент парень, он отступает назад, чтобы пропустить проходящих покупателей и заново подходит к темноволосому юноше, — я как-то спрашивал у Данте, когда ты связался с Мятежниками, но толкового он мне ничего не ответил. Расскажешь, как это было? — Ну, — протянул погружающийся в задумчивость Ник, кладя пакетик с арахисом обратно наверх и меняя на упаковку поменьше, — сразу так все и не расскажешь. Но это было ужасно давно, наверное, около четырнадцати лет назад… — Сколько лет назад?! — повышенная интонация Неро привлекла внимание мимо проходящую пару, они немного припугнулись от внезапного восклицания, — ничего не понимаю… — уже намного тише проговорил он, — ты же сказал, что тебя похитили и сделали демоном в пятнадцать лет. Не мог же ты сражаться в Аду с Мятежниками, когда ты был совсем еще ребенком. — Ох, — с толикой вымученности вздохнул Ник, — как же бы тебе все кратко пояснить… Из меня сделали демона в пятнадцать лет, это так, да. И в столько же лет я попал в Ад. — Как это произошло? — Не могу сказать. Я… я мало что помню, если честно. Я много времени бродил по Аду, точно не могу сказать сколько конкретно, но ощущалось, что действительно много. И поверь, это было самое худшее, что со мной когда-либо случалось: ощущать одиночество и беззащитность, не понимать, чем ты теперь стал и куда тебе идти. Я был уверен, что умру, но однажды я встретил Наг. Она стала просто всем для меня. Наг увидела во мне какие-то особенности и предложила их использовать для более важной цели. А что мне еще по сути оставалось делать? К тому же чувствовать себя полезным где-то важно для меня. Потому я и примкнул к Мятежникам. А теперь слушай: в Аду время действует иначе. Там, где располагается наш штаб и где я пробыл большую часть времени, пока обучался всему, время течет очень медленно. Ты можешь там пробыть месяцами в то время, как в человеческом мире пройдет от силы один день. И при этом ты не стареешь быстро. Но чем глубже ты опускаешься, тем время в Аду больше совпадает с людским. Не настолько точно, разумеется, но все же сходства есть. Наг говорит, что именно поэтому штаб расположен там: никто не сможет заметить долгое отсутствие остальных Мятежников. Вот почему я говорю, что пробыл там больше четырнадцати лет, хотя здесь, в мире людей, меня не было почти два года и только. — Вот как, — сказал коротко Неро, переходя к последующим вопросам до тех пор, пока им позволяло время, — и сколько же демонов состоит в этой организации? — Сейчас в ней состоят девять, включая меня и Наг. — Довольно маловато для сражения с владыками Ада и всей их армией, не находишь? — с нотками сарказма добавил Неро. — Они достаточно сильны, — серьезно заверил Ник, — и не уступают даже Данте, а тот, на минуту, в одиночку сразил Мундуса. Некоторые из них князья Ада. У них за спинами стоят потомки, оставшиеся предки, слуги, горожане, соратники и друзья, которые с каждым годом больше и больше разделяют взгляды своих владык и собираются идти до конца с ними. И если их собрать всех вместе, то получится войско наравне с Заальсаром и Наасон. — Тогда почему вы еще не напали на них? Чего тянете? — Для начала мы должны найти кое-что, что окончательно убьет их. — И что же это? — Наг пока что просит об этом никому не говорить. — Как скажешь, — не предъявил никакого возмущения Неро, — а кто еще входит в состав Мятежников? Ну, то есть про Данэста, Танкасу и Секхи я уже знаю… — Откуда ты знаешь о Секхи? — интонация в голосе темноволосого юноши резко поменялась. — Наг мне рассказала, — озадаченный изменениями парень похлопал глазами, — я спрашивал у нее про поимку предателя, а она ответила, что хочет разобраться с этим с Секхи. По выражению лица Ника становилось совершенно ясно, как его не привел в восторг ответ Неро. Он был и встревожен, и недоволен, что обескуражило рядом стоящего парня еще больше. — А что, с ним что-то не так? — решил предположить Неро. — Вот кому она не должна доверять в первую очередь, так этому подонку, — грубо обозвал члена Мятежника Ник, — он тот еще самодовольный гад. Может, Наг и удается на него как-то повлиять, но он никого не слушает, только самого себя. И находится с нами лишь потому, что для него сейчас это выгодно. Секхи не старается защитить человечество. Если у Заальсара и Наасон найдется что-то интересное, то Секхи сразу же поменяет сторону. Я не удивлюсь, если предателем окажется именно он. — Нагаана тоже его подозревает, хоть они и давние друзья, — между тем заметил парень, — она сказала, что хочет для начала вывести его на чистую воду. — Мне от этого, знаешь, лучше не стало, — безрадостно пробубнил Ник. — Черт, черт, черт, — неожиданно перед обоими оказывается встревоженная темнокожая девушка, крепко сжимавшая пальцами ручку тележки. — В чем дело? — озадаченно задал вопрос у нее Неро с немного расширенными глазами. Ругалась темнокожая девушка неслышно, сквозь зубы, из-за ее вида складывалось впечатление, как будто где-то за углом материализовался портал, из которого вышла, состоящая из сотен демонических отребий, орда. Парню стало откровенно не по себе от такого, ему бы и в голову не пришло то, что Нагаана может выглядеть подобным образом. — Он здесь, — одними губами проговорила им она, — Неро, бери тележку. Ник, возьми меня за руку или обними. — Да в чем дело-то?! — еще раз повторил вопрос Неро, когда он выполнил поручение приятельницы и побрел вслед за ними через толпу. Стоило парню услышать начало ответа, как он совершенно негаданно задевает кого-то тележкой, человек опрокидывается на пол и коротко вскрикивает скорее от испуга, ежели от боли. Приблизившиеся к человеку Ник и Нагаана моментально застывают на месте, не проделывая резких движений, а Неро тем временем ухватывает упавшего человека за локоть и помогает тому подняться на ноги. То был молодой мужчина со смуглой кожей и густыми темными, почти черными кудрями. Он, крепко зажмурившись, с шипением несколько раз потер ушибленное место, и чуть погодя открывает глаза. Они были светлыми, серо-зеленого оттенка, тот пораженно, чем злостно взглянул на парня. — Я случайно, прости, — наскоро извинился перед ним Неро. — Все в порядке, не переживай, — уверил его в этом тот, — я сам виноват. Мне стоило смотреть по сторо… Джада? — молодой мужчина мгновенно изменился в лице, когда заметил перед собой Нагаану, его скулы покрылись розовыми пятнами, а глаза словно загорелись ярким светом. — Здравствуй, — в голосе Нагааны послышался легких холод. — П-привет, — голос у молодого мужчины чутка задрожал при приветствии, — ты тоже решила пойти за покупками? — Да, — кивнула она ему, — и нам многое что следует купить. Прошу прощения, но нам нужно поторопится. Темнокожая девушка, не отпуская сжимающую ее ладонь руку, зашагала в противоположную сторону вместе с Ником, намекая тем самым парню поторапливаться за ним. Тот молодой мужчина, которого Неро только что сбил, продолжал оставаться на месте и глядеть им какое-то время вслед. — Кто это был? — продолжил допрашивать своих приятелей парень после нескольких хождений по прилавкам в полном молчании. — Ухажер Наг, — с усмешкой и небрежностью сообщил ему Ник, получив сразу нечувствительный удар локтем в ребро. — Он мне не ухажер, — с каплей раздражения проговорила его подруга, — не обращай внимания, — эту фразу она адресовала Неро, а затем повернулась к мясному отделению, — идемте сюда, нам надо прикупить говядину и курицу. Нагаана протиснулась между собравшимися возле мяса людей и принялась осматривать внешний вид товара, одновременно обсуждая его вместе с другими покупателями с таким видом, будто возникшая ситуация совсем не случалась. — В каком смысле ухажер? — дождавшись, когда темнокожая девушка отойдет от них подальше, Неро с пониженным голосом начал уточнять у Ника, — они что, встречаются? — Если бы, — съязвил ему без злобы Ник, но тем не менее с нотками расстройства, — он влюблен в нее и пытается с ней познакомится почти год, а она постоянно от него убегает. — Это из-за того, что она демон, а он человек? — Все может быть. Может, она не хочет повторять судьбу Спарды и Евы. Она мне об этом не рассказывала. — Если честно, то мне его даже жаль. — Мне тоже. Хотя знаешь, — темноволосый юноша чуть нагнулся к уху парня и слегка обжог своим горячим дыханием. Неро почувствовал как кожу защекотало, — что-то мне подсказывает, что Наг и сама к нему что-то испытывает. Видел, как она себя ведет? — Неро без слов кивает ему, — если бы она действительно ничего к нему не испытывала, то могла бы сказать ему об этом прямо еще с начала встречи. — Мда, — протянул парень, — а кто он вообще, тебе известно? — Его зовут Хосе. Он работает поваром в ресторане, где-то в центре города. Мы просто как-то заходили туда и… — И о чем вы там шепчетесь? — возвратившаяся Нагаана положила в тележку охлажденное мясо. — О том, как ты познакомилась с Хосе, — не стал лгать ей темноволосый юноша, они двинулись дальше, к другому отделу. — У вас больше нет других тем для разговора? — не проявляя и капли интереса, спросила у обоих она. — Нет, она самая интересная, — поддразнил подругу Ник, — я никак могу понять: что тебе мешает с ним заговорить? Ты сама на себя рядом с ним не похожа. — Я не хочу обсуждать подобные вещи в людных местах. — Дома не обсуждаешь, в людных местах не обсуждаешь, в Аду не обсуждаешь… Где ж найти мне такое место, где ты мне это скажешь? Нагаана оглянусь в его сторону, в ее глазах читалась нарастающая рассержанность, которую она может случайно не сдержать. И если Неро стало немного тревожно от ее взгляда и ему захотелось как-то прервать подобие ссоры между приятелями, то Ника он никаким образом не тронул, дело обстояло иначе, тот стойко выдерживал его и даже сам надавливал взором на девушку. — Хорошо, — прервала молчание между всеми тремя темнокожая девушка, — я скажу. Но только тогда, когда выйдем отсюда.***
Они присели на деревянную скамейку в маленьком скверике, построенный недавно по приказу мэра, рядом с супермаркетом. Здесь не было ни единой качели или других развлекательных предметов для детей, потому на этом месте останавливались от силы несколько человек. Несмотря на то, что скверик отстроили совершенно недавно, благодаря не заботившимся о благоустройстве города или невоспитанным жителям Капулетт-сити все скамейки были разрисованы и исписаны неприличными словами и рисунками, где-то на газоне лежали скомканные упаковки чипсов и сухариков, опустевшие пластмассовые бутылки. Подыскав более менее чистое место, Ник и Неро поставили с краю пакеты с продуктами и устроились по бокам между темнокожей девушки. — Так, — самым первым из них начал беседу Неро, — что же было в том ресторане? — О, — протянул Ник, растягивая губы в улыбке при одном воспоминании о пережитом дне, — ты бы видел это. Все люди даже перестали есть, чтобы посмотреть на это зрелище. Короче говоря, Наг решила заказать новое блюдо от шеф-повара. От него были в восторге все, а она взяла и раскритиковала его по полной… — Я, в отличии от него, была в Испании двести лет назад, — встряла Нагаана, интонация в голосе повысилась, — и я точно знаю, что телятина так не тушится. — Но ты же ему об этом не скажешь? И не преувеличивай, она была весьма хорошей, — прокомментировал Ник и продолжил, — в общем, она так жаловалась, что шеф-повар аж сам пришел разобраться, в чем тут дело. И как ты думаешь, кто был этим поваром? Да, это был Хосе. Честно, мне казалось, они разорвут друг друга в клочья, вообще никого слушать не хотели, я кое-как ее вытащил из этого ресторана. Мы после этого еще пару раз встречали его. Они как только замечали друг друга — сразу начинали цапаться. — Что же потом? — не унимался Неро. — А потом, видимо, оба поняли, насколько они очаровательны и прекрасны и влюбились друг в друга, — с притворной наигранностью закончил на этом Ник и повернул голову в сторону подруги. — Я не влюблена в него, — упрямо твердила Нагаана. — Это заметно даже для Неро, — пояснил ей Ник. — Даже если бы я и была в него влюблена, мы все равно не могли бы быть счастливы, — темнокожая девушка закинула ногу на ногу, сложила руки на груди и красноречиво замолчала. — Хей, — окликнул ее через минуту другую, когда парню и юноше надоело глядеть на с поджатыми губами Нагаану, Неро, — если не хочешь говорить об этом, то все о’кей… — Помнишь, я тебе говорила тогда в соборе, почему детям легче понравиться? — спросила Нагаана у него и получила ответ, — у детей совсем иное восприятие мира. Они неопытны, но очень чувственные по отношению ко всему. Они не настолько недоверчивы и придирчивы к окружению, как взрослые люди. И могут проявлять любовь к тому, кого все опасаются. — Ты думаешь, что он испугается твоей истинной сущности? Наг, — темноволосый юноша придвинулся к подруги и левой рукой обхватил ее плечи, на время уткнувшись кончиком носа к ее виску. — Я не думаю, я знаю, — Нагаана прикрывает глаза и шумно выдыхает, — потому что все люди одинаковы. Они все видят во мне чудовище. Стоит им увидеть мой настоящий облик, как они забывают всю поддержку и любовь, которую я им принесла, — она самой себе ухмыльнулась, — Спарде повезло больше, ему попалась замечательная женщина. Меня же такое счастье обошло стороной. — У тебя тогда что-то произошло? — высказал вслух свою предположительную догадку парень. — Это были шестидесятые года — самые тяжелые и ужасные для афро-американского народа, но получше, чем те же пятьдесят лет назад. Я тогда залегла на дно со Спардой, так сказать, чтобы Мундус и моя семья не выследили нас. Мы жили в разных местах, но связывались по телефону, к счастью, демоны плохо знакомы с техникой. И я проживала в этом обличье в штате Орегона, работала горничной у одной пожилой пары. Со мной по соседству жила большая и бедная семья. Они были очень добры ко всем, их весь район обожал. У нас мало было продуктов, но я всегда старалась их радовать угощениями. И в этой семьи как раз был Бенджамин, — сказанное имя произнеслось с грустным и протяжным вздохом, — он был просто поразителен! Мы полюбили друг друга сразу. Я провела с ним замечательные годы, он хотел мне сделать предложение, а я откладывала его. Потому что боялась нашего союза, боялась его смерти. Я не говорила ему, кто я на самом деле, но ему это было не важно. Он убеждал меня, что переживет абсолютно любые трудности и защитит меня ото всех, и я ему поверила. А потом меня удалось выследить моей матери. Она послала за мной демонов и в ту ночь половина народа была убита в поисках меня. Его семью я смогла спасти, но для этого я перевоплотилась в свой облик. И когда он увидел меня… — на миг Нику и Неро показалось, что глаза темнокожей девушки увлажнились по причине предстоящих слез, — он смотрел на меня с таким страхом и отвращением. Мне было ужасно больно на это смотреть. Я пыталась ему все объяснить, а он лишь кричал и убегал от меня, говорил, что я такая же как и они — монстр, и что меня надо так же убить как и их… — Наг, — темноволосый юноша покрепче сжал в объятьях свою подругу, — почему ты мне об этом раньше не говорила? — Я посчитала маловажным говорить о таком. — Никогда так не говори, поняла? — попросил ее Ник, — не обесценивай свои проблемы. У тебя есть я, есть Данте и остальные. Мы всегда тебя готовы выслушать и помочь как-то. Неро в полном молчании наблюдал за ними и сочувствующе поглядывал на темноволосую девушку. Ему прекрасно известно такое обреченное состояние, которые он испытывал до встречи с Данте и инцидентом с Санктусом. Этот страх, эта неуверенность в том, что тебя не примут самые близкие, самые драгоценные. Неро не боялся презрения среди посторонних людей и членов Ордена Меча, нет, его бросало в дрожь из-за мысли, что он наведет испуг на Кредо и Кирие, на его приемных членов семьи, что они откажутся от него и он навсегда останется одиноким и никому не нужным отшельником с изуродовавшейся правой рукой. Он не знаком с ними тесно, встречался с ними в живую всего пару раз, поэтому он неуверенно, в знак поддержки, притрагивается пальцами левой руки ее плеча. Та улыбается легко ему в ответ и накрывает пальцы теплыми, но сухими ладонями, говоря ему этим жестом о том, что Неро здесь не лишний. И парню становится отчасти радостно ощущать своего рода сближение с ними, понимать, что он тоже является частью чего-то особенного и важного.