Сторож сердца моего

Такси быстро доставляет их до министерства. По пути, Эстебан как-то через Арно рассказывает ему о том, что случилось с Валентином. На Придда тоже напали, но даже не пытались это скрыть, попросту зажав в переулке. Хорошо, что Арно успел вовремя, оказал помощь. Уже вечер, и людей в здании не должно быть так много, поэтому Ричард удивляется тому, как бдительно их обоих проверяет охрана - на его памяти такой прием ему оказывают впервые. Однако, после всех проверок, их всё же пропускают, пусть и под конвоем провожают до самого кабинета. Охрана уходит только когда Алва, явно недовольнее обычного, отдаёт им отдельный приказ уйти. - Ричард, ты удивительного вовремя. Я как раз хотел тебе позвонить. - Спроси его, связанно ли это с посольством из Гальтары. - внезапно произносит Эстебан. Ричард моргает, но говорит: - Что, посольство из Гальтары прибыло? Алва и Придд одинаково вскидывают брови, так, что Ричард сомневается, кто из них троих отчим и пасынок, сосуществующие больше десяти лет вместе. Однако, парой секунд спустя Валентин снова вспоминает о своей ледяной крови, а Рокэ, непривычно отвлеченно, словно прислушиваясь к чему-то, произносит: - Олень, россомаха, волк... - Таракан! - рычит, поднимаясь над Валентином, Арно. - Альдо, ты хоть когда-нибудь отставишь свои шуточки? Рокэ морщится, касаясь виска, одновременно садясь в кресло, делая жест присаживаться им всем. - Боюсь, в ближайшее время это невозможно. И да, напрямую связаться не пытайтесь - наша синхронизация ещё в процессе, я хоть что-то понимаю лишь потому что он очень, очень много говорит и меня кратко ввели в курс дела ещё до этого. Эстебан, немедленно возникший рядом, уточняет: - Значит, Кальдмеер с вами уже связался? - Да, и я благодарен этой ситуации уже за то, что политический абсурд прошлых лет нашёл иное объяснение, чем всеобщие суициидальные порывы. - Кивнул Алва. - Погодите, получается, раттоны принялись и за наш мир? - вспомнив похожие сетования отчима, с ужасом и отвращением спрашивает Ричард. Раньше он считал своё плохое отношение к некоторым персонам неприязнью к самой политике, но теперь... - Скорее, решили не рисковать и уничтожить его, а вместе с ним - и Повелителей. - кивает Роке. - Однако, здесь с ними справиться легче: на нашей планете нет собственной магии, а принесенная извне, за редким исключением, нуждается в закреплении, которого раттоны обеспечить не могут, поэтому их влияние сильно ограничено. А благодаря новой информации и переданным средствам борьбы, мы сможем остановить их распространение в считанные месяцы, но... - Его взгляд сделался строже. - Для начала, мы должны устранить первопричину. - Их базу в Кэртиане. - кивнул Эстебан. - Да. А для этого.... - Алва внезапно смолк, позеленел, а после быстро, очень быстро, слишком быстро для человека, скрылся за потайной дверью в уборной. - Что это с ним? Отравили? - Невозможно. Яды первым делом воздействуют на нас. - сказал как отрезал Арно. - И как бы не хотелось ответить, что Альдо сам - та ещё отрава и зараза, скорее всего дело в том, что они всё ещё в процессе синхронизации. - А у нас почему такого не было? - удивляется Ричард. Эстебан мнётся, не торопится ответить, как обычно, и мир не устаёт о себе напоминать: на столе Рокэ срабатывает автоответчик: "Алва, как вы и предсказывали, на лабораторию Эпинэ было совершено нападение."

***

Рокэ, ещё более бледный, чем обычно, с влажным лицом, возвращается, едва неизвестный завершает звонок. Хмурится, снова проигрывая запись, всё сильнее прикусывая тонкую нижнюю губу до рубина. Эстебан поворачивает голову к двери, клацая зубами, смыкая челюсти. - Что-то не так. Готовьтесь. Алва мгновенно вскидывает голову, и его глаза на секунду заполняет сплошная синь. Арно втягивается в Валентина, стискивающего подолкотники до треска и летящей из-под пальцев щепы. Ричард... замирает. Спокойствие снисходит на него голосом Эстебана, ласковой щекоткой под кожей, током черной крови в венах, теплом, укутывающим сердце сквозь рёбра и плоть. Не беспокойся, мой эр. Я защищу тебя. Комнату с удивительной слаженностью заполняют люди... Или всё же не-люди? Ричард ведёт головой, оглядывая их, обступивших их троих кругом. Изнутри поднимается бешенство, его собственное, исконное, но куда меньше ожидаемого, даже в совокупности. "Кто они?" - Были людьми. Но сейчас - только куклы. И единственное милосердие, которое мы можем им оказать - убить как можно быстрее. В его голосе чувствуется желчная горечь, тающая быстрее, чем отзвук голоса внутри Ричарда. Окделл выдыхает. - Тогда будь милосерден настолько, насколько можешь. - Да, эр...

***

Эстебан... всё же, гад редкостный. Это Ричард понимает, когда его глаза окутывает молочная пелена, не давая увидеть, что же происходит вокруг. Он только чувствует, как завязают в его плоти пули, как начинают течь кости, и руки становятся бесконечными. Крики тоже тише, чем он ожидает, но это скорее из-за того, что Эстебан в целом предпочитает тишину... ...откуда он это знает, чёрт возьми? Сквозь затихшие крики крики пробивается отчётливое чавканье. О, ну да, конечно... - ЭСТЕБАН! Это звучит... звучит как тот ощутимый кожей трещащий писк, что издают телефоны за пару мгновений до самого звонка. Зубовибрительно. Ричард моргает, заново осознавая тело своим. Валентин с Рокэ, и даже Арно, смотрят на него... взволнованно? - Ребят, вы чего? - встряхивается Ричард, хлопая себя, проверяя всё ли цело. Ага, всё, включая одежду, которая по его расчётам уже дважды должно было порвать в клочья. И снова этот звук... тот самый, с которым их новые знакомые в основном общаются между собой на недоступных человеческому уху частотах. Всё же, поддерживать стабильные голосовые связки с их структурой сложновато. Придд и Алва переглядываются парой секунд спустя, не то, чтобы успокоенные, но смотрящие на него больше как на бомбу, а не на смертельного больного. Последнее, как-бы, не только неуместно, но и даже оскорбительно, он же не умирает, верно? Так, пытались прибить сегодня пару раз! Алва приглаживает встопорщенные волосы, после чего произносит: - Так. Вы двое сейчас отправляетесь в подземное убежище, отсыпаться. Я остаюсь здесь, следить за ситуацией. Ричард, Эгмонт в безопасности, об этом я озаботился в первую очередь, как и об остальных из семьи. Валентин, ваши младшие с ними. Сейчас ваша основная задача закончить синхронизацию, после этого вам лично вред можно будет нанести разве что из ядерных ракет, но к ним раттоны доступа не имеют. Вроде бы. Всё ясно? - Да! - раздался чёткий ответ на четыре голоса. Алва кивнул, после чего нажал несколько кнопок на телефоне, открывая ещё одну дверь в стене. - Отдыхайте, юноши. Насколько я понимаю, следующая возможность для спокойного сна выпадет нам нескоро...

***

Едва Ричард рухнул на обезличенную, но вполне удобную кровать, прикрыв глаза, как голову заполнили вопросы: безопасно ли здесь? Как дела у семьи? А у других их Пяти? Что там с Эпине и его лабораторией? А ещё... - Не думайте, эр. Не тратьте напрасно сил. - Но я не могу... - Ричард даже вскочил, но тут же почувствовал, как его тянет обратно - щупальце Эстебана, выйдя из плеча, заставило его лечь. - Если вы про то, что у вас скачет сердце и тело охвачено жаждой деятельности, то примерно через три минуты это прекратится. Происходит калибровка гуморальной системы. Ричард хихикнул. - Ты что, решил полностью моё тело взять под свой контроль? На этот раз выдох Эстебана ощущался тонким пёрышком по рёбрам. Щёкотно и нежно, приятно настолько, что Ричард, мурлыкнув, потянулся, выгибаясь под прикосновение. -Ох, эррр... Я не имею подобной власти. Наоборот, я создан служить тебе, щитом и клинком! Я... я может быть, родился именно для этого! Снова что-то царапнуло, протяжно и низко. Как короткие ногти по косым мышцам живота или впившиеся в ягодицы пальцы. Сердце действительно замедлилось. Три минуты прошло? Как быстро. Слишком быстро... Ричард облизал пересохшие губы. Поднял руку, скребнув по шее сборку, повёл, спускаясь к ключицам, чувствуя, как пальцы утопают в текучем мареве. - Гу... в смысле, гормоны? Поэтому всё... - его рука, другая, мелькнула задумчиво в воздухе. - Так? Так топко и жарко, словно полуденное марево выкачали из воздуха и заполнили им его вены пополам с алкогольными парами. У Ричарда позвонки тают кубиками льда на солнце и он буквально чувствует собирающий капли влаги язык. - Я тебя убью. Я тебя точно убью, только встану... - пообещал Ричард, одновременно ёрзая, устраиваясь удобнее. Жар отдавался в голову приятной, злобненькой тяжестью. Эстебан лишь вытянул щупом из-под него покрывало, укрывая его. - Как хорошо, что это будет не скоро. Добрых снов, эр.