Fireflies

Ируке было пятнадцать, когда он смог отплатить АНБУ, по крайней мере, отчасти. Он тренировался на полигоне с несколькими мальчиками своего возраста, когда увидел, как на миссию отправляется группа АНБУ. Ирука узнал среди них шиноби в маске гончей, который уже дважды спасал ему жизнь. Их команда из четырёх человек была весьма быстрой и слаженной. Мальчики наблюдали за их уходом со смешанными чувствами, отражавшимися на их лицах. Была там и изрядная доля зависти, но не со стороны Ируки. С момента своей последней встречи с этим АНБУ и напугавшими его вражескими шиноби он вырос. У него было достаточно времени, чтобы подумать о себе и о живущих в деревне шиноби. Он не завидовал, он был благодарен. Мальчики смотрели на АНБУ как на непревзойдённых шиноби. Те были настоящими воинами, самыми умелыми и смертоносными. И двигались с грацией, от которой веяло опасностью, как от хищных птиц. Каждое их действие совершалось с потрясающей лёгкостью. Ирука знал, что другие мальчишки втайне надеялись, что однажды они станут столь же хороши, как и обладатели фарфоровых масок, чтобы ощутить триумф над остальными ниндзя. Эти фарфоровые маски были знаком отличия, признания и одобрения. Ирука уважал АНБУ и восхищался ими, но не хотел становиться одним из них. То, что он знал об этом подразделении, лишь показывало, как много оставалось пространства для воображения, как много было неизведанного. Он не знал, как проходили их тренировки, но эта словно показная непринуждённость на самом деле была результатом огромной и тяжёлой работы. И только крайние преданность и самоотверженность, которым бойцы АНБУ посвящали свои жизни, могли привести к такой непринуждённости. Ирука не знал, насколько опасными были миссии, на которые отправлялись АНБУ, и на самом деле не горел желанием узнать. Всё, что касалось этих шиноби, включая их личности, было окутано завесой тайны. Ирука предполагал, что их личности держались в секрете, чтобы никто, кроме вышестоящих, не мог по-настоящему узнать, сколько из них погибало каждый год. Более того, АНБУ были праведны… идеальны… и безжалостны. Если быть честным с самим собой, а Ирука был предельно честен, то подобная беспощадность была не в его характере, и даже так одной её было недостаточно для того, чтобы стать членом АНБУ. Он знал, что не побоится рискнуть жизнью, чтобы защитить деревню и её жителей, если потребуется, но инстинкт убийцы у него отсутствовал напрочь. Увидев, что отряд АНБУ уходит, мальчики лишь усерднее принялись за тренировки. Они были воодушевлены, увидев команду, вступить в ряды которой было их заветной мечтой, хотя Ирука втайне сомневался, что хоть кто-то из них когда-либо примкнёт к их команде. Ирука тоже был взволнован, увидев их, но это чувство было вызвано его уважением и восхищением АНБУ. Ему хотелось быть достаточно умелым, чтобы не становиться для них обузой, а иметь возможность помогать. Он хотел быть в силах по мере возможности облегчить их жизнь, пока сами они будут защищать всех остальных ценой собственных личностей и даже жизней. Ирука пока не был уверен, чем именно ему стоит заняться в жизни. В Конохе было много шиноби, исполняющих свои роли. И он всё ещё пытался понять, какая роль подойдёт для него лучше всего. У Ируки были свои сильные стороны и таланты, например, такие, как умение трезво оценивать себя и людей вокруг. И пусть он не мог создать огненный шар и смерч, печатями вызывать скалы и водяных драконов, в изучении основ он был одним из лучших. Его проказническая юность привела к умениям во многих вещах, которые теперь он высоко ценил. Так, Ирука мог поддерживать технику превращения в течение довольно большого отрезка времени, даже если порой в процессе отвлекался. Он мог создавать клонов, которые вполне заслуженно назывались безупречными. Он мог направлять чакру туда, где она была нужна больше всего, заставляя своё тело функционировать так, как ему было необходимо. Он мог расставлять ловушки, напичканные взрывными печатями. И прямо сейчас он был рад просто тренироваться и учиться в ходе миссий D и C-рангов. Ирука был отличной поддержкой для ярко сияющих талантами шиноби, с которыми он состоял в одной команде. Однако Ирука верил, что есть нечто такое, где он и сам сможет ослепительно сиять. К тому же, он очень хотел сдать экзамен на чуунина.

***

Через несколько дней после того, как команда, состоящая из АНБУ, отправилась в путь, Ируку, Мизуки и ещё одного генина направили на простую миссию по патрулированию. Ходили слухи об активности ниндзя из деревни Скрытого Облака на границе со Страной Горячих Источников. Их миссия состояла в том, чтобы просто установить наблюдение за границей и проследить, чтобы никто её не пересекал. Если же находились желающие там пройти, им следовало не вступать с ними в бой, но сообщить об этом. Их отряд из трёх генинов всё-таки послали на миссию низкого ранга, потому как именно в это время слишком многие шиноби более высокого ранга были заняты на своих заданиях. Находясь на миссии пару дней, они уже начали было скучать, когда кто-то всё-таки пересёк границу. Ирука спрятался, наблюдая за своим участком, когда знакомый ему АНБУ в маске гончей выскочил из-за деревьев. И движения его были какими-то неправильными. Их грация и плавность были нарушены. Пятна крови на его форме были отчётливо видны даже на расстоянии. Его преследовал один из ниндзя Скрытого Облака, тоже явно раненый. Ирука молниеносно обдумал сложившуюся ситуацию. Если он не поможет, АНБУ в маске гончей, вероятно, может погибнуть. Почти наверняка у него при себе есть какая-то жизненно важная для Конохи информация и, судя по упорному преследованию, вражеский ниндзя не планировал дать ему уйти с ней. Однако помогать было рискованно. Не было никаких признаков того, что кто-то из отряда АНБУ, с которыми тот уходил, находятся поблизости, а АНБУ в маске гончей был серьёзно ранен. Он бежал от ниндзя Скрытого Облака, а это означало, что тот был опасен и они явно не были одного уровня умений, чтобы Ирука мог с ним тягаться. И несмотря на всё это, он собирался помочь. Означало ли это просто сыграть приманку, пока АНБУ не скроется из виду, или уничтожить вражеского ниндзя, значения не имело. Какая бы информация ни была у АНБУ в руках, она должна попасть в Коноху. Без дальнейших раздумий Ирука покинул своё укрытие и встал на пути бежавшего ему навстречу АНБУ. Когда тот поднял голову и заметил присутствие шиноби Конохи, Ирука немедленно применил технику превращения, становясь как две капли воды похожим на АНБУ. Он увидел достаточно деталей, чтобы знать, как тот выглядит, не слишком задумываясь о том, что делает. Настоящий АНБУ на долю секунды замер, замешкавшись, в то время как Ирука создал двух клонов. АНБУ в маске гончей отступил назад, растворившись среди крон деревьев. Ирука отправил одного из клонов на ветку дерева возле того места, куда тот ушёл, оставляя другого возле себя. Он ждал появления вражеского ниндзя, пока его сердце бешено колотилось, словно подступая к горлу. Вскоре вражеский ниндзя появился из-за деревьев, от представившейся его взгляду картины он сразу замер, а на лице его отразилось удивление. Ирука не был уверен, удивился ли тот от того, что желанная добыча перестала убегать, от того ли, что в нём оставалось достаточно чакры для создания клона или же сразу ото всего. Через мгновение вражеский ниндзя из Скрытого Облака ухмыльнулся. Ухмылка мгновенно исчезла, стоило из-за окружающих их деревьев вылететь кунаю. Ирука метнул своё собственное оружие во вражеского ниндзя, больше заботясь о количестве, чем о меткости. Ниндзя сумел успешно увернуться ото всех кунаев, бросаясь на клона на ветке дерева. Тот тут же исчез, вражеский шиноби повернулся к двум оставшимся перед ним фигурам. Атака, с которой он бросился вперёд, поразила обоих. Ируке удалось увернуться, избежав серьёзных повреждений, а вот клон исчез в облаке дыма. Ниндзя Скрытого Облака ухмыльнулся, поворачиваясь к Ируке. После чего его глаза распахнулись шире, когда рука, потрескивающая от чакры, пронзила насквозь его грудь. Вражеский шиноби упал на землю, а АНБУ в маске гончей рухнул на него сверху.

***

Ирука опустился на колени рядом с ними обоими. Ниндзя из деревни Скрытого Облака определённо был мёртв. АНБУ лежал без сознания, его дыхание было прерывистым и поверхностным. Ирука сразу же, как умел, оказал ему первую помощь. По-видимому, этот АНБУ уже некоторое время испытывал значительную кровопотерю. Ирука остановил поток крови, но ничего не мог поделать с истощением чужой чакры. Прямо сейчас АНБУ был беспомощен, словно новорождённый котёнок. Ирука направил чакру в свои мышцы, усиливая их, и поднял бессознательного АНБУ, удивляясь тому, как мало тот весит. Он прыгнул на ветку дерева, направляясь к небольшому лагерю, который он и его команда использовали в качестве ночлега. Он устроил АНБУ в маске гончей поудобнее на футоне, испытывая противоречивые чувства относительно того, что ему теперь делать. АНБУ был в ужасном состоянии. Ему требовалась более квалифицированная медицинская помощь, чем Ирука мог бы оказать в полевых условиях, но что ещё важнее, шиноби был обезвожен. АНБУ нуждался в воде для нормального функционирования организма, не говоря уже об исцелении и восстановлении уровня чакры. Ирука не знал, как напоить его, не снимая маски, ведь в ином случае он бы нарушил его анонимность. Ирука наполнил чашу водой и приготовился влить её тому в рот, предварительно закрыв глаза, чтобы не увидеть ничего лишнего. К счастью, прежде чем Ирука оказался в неловкой ситуации, АНБУ пришёл в себя и был в приемлемом состоянии, чтобы помочь. — АНБУ-сан, — с облегчением произнёс Ирука, поднимая чашу. — Вам нужно выпить воды. Справитесь? Гончая повернулся к Ируке. После короткой паузы он слабо кивнул. Ирука приподнял его, чтобы дать возможность попить. Он поднёс чашу к лицу парня и осторожно отвёл глаза. Он почувствовал на себе взгляд АНБУ, а затем ощутил движение чужой руки, когда тот поднял маску. Его рука притянула ладонь Ируки с чашей ближе ко рту. Чаша слегка наклонилась, и Ирука услышал звуки глотания. АНБУ отвёл в сторону теперь уже пустую чашу, надевая маску, а его голова тяжело откинулась на держащую его ладонь Ируки. Тот повернулся, чтобы посмотреть на него, и осторожно опустил его обратно на подушку. АНБУ был предельно спокоен, а его дыхание постепенно выровнялось. Он снова заснул. Ирука наполнил чашу, держа её под рукой на случай, если АНБУ снова проснётся. Одной чаши влаги было недостаточно, чтобы восполнить потерю воды, которую смог заметить Ирука. Кожа молодого шиноби тоже выглядела ужасно. Вторую чашу он наполнил водой вперемешку с антисептиком, тщательно промывая и обрабатывая раны спящего АНБУ, а после перевязал их свежими бинтами. Во время процедуры АНБУ просыпался всего один раз и выпил ещё одну чашу воды, прежде чем снова уснул.

***

Некоторое время спустя товарищи Ируки по команде вернулись в лагерь. Все трое были размещены в разных пунктах вдоль границы и наблюдали каждый за безопасностью своего участка пограничья. Генин по имени Макото прибыл первым, но Мизуки отстал совсем ненадолго. Увидев лежащего без сознания АНБУ и окровавленные бинты, от которых Ирука ещё не успел избавиться, двое мальчишек обрушили на Ируку целый шквал вопросов. Он рассказал им малую часть произошедшего: только то, что нашёл раненого АНБУ и принёс его сюда, чтобы помочь восстановить силы. Те начали перешёптываться, гадая, кто же он такой. Ирука вмешался, пытаясь заставить их замолчать, и держал подальше от ослабевшего ниндзя. Мальчики продолжали вглядываться в него, гадая, как он выглядит. Этот АНБУ явно был подростком, долговязым и худым — возможно, они даже знали его лично. — Как думаете, кто он такой? — прошептал Макото. — Выглядит ненамного старше нас. — Мы можем посмотреть, — лукаво ответил Мизуки. — Он всё равно в отключке. И явно никогда не узнает. — Я узнаю, — строго осадил их Ирука. — Как будто ты сможешь остановить нас, Ирука, — высокомерно сказал Мизуки. — Возможно, я не смогу остановить тебя, — раздражённо ответил Ирука. — Но я всё равно буду знать. А это повлечёт за собой довольно серьёзные последствия. — Ты что, правда бы ему рассказал? — Мизуки был совершенно ошеломлён. — А ты правда сделал бы что-то настолько безобразное? — ответил Ирука с некоторой резкостью. В этот момент АНБУ тихо застонал, и его голова повернулась к троим мальчишкам. Мизуки и Макото застыли на месте, явно опасаясь, что АНБУ слышал их разговор. Ирука едва сдержал рвущуюся наружу ухмылку. Храбрыми они были, только когда АНБУ был без сознания. Тот жестом подозвал Ируку к себе. — Сумка, — произнёс он едва слышимым голосом. Ирука взял его сумку из небольшой кучи вещей, которые он сложил вместе с доспехами и амуницией, снятыми с молодого шиноби. Он положил её на колени АНБУ, помогая ему сесть, и поддержал в вертикальном положении. АНБУ достал чистый лист бумаги и кисть, быстро написав два послания. После чего АНБУ вытащил запечатанный свиток и небольшой матерчатый мешочек. Он повернул голову к Мизуки и Макото, жестом подзывая их к себе. — Хокаге. Срочно. Он запечатал одно из написанных посланий короткой вспышкой чакры. Макото выглядел взволнованным. Это задание было более захватывающим, чем разведка на территории границы, которую они проводили. Ирука не был уверен, почему, но Мизуки выглядел раздражённым. — Пойти должны Макото и Ирука. Я останусь здесь, — сказал Мизуки. — Первую помощь оказываю лучше я, а Ирука быстрее бегает. — Нет, — ответил АНБУ, слегка качая головой. — Это важно. Вы двое сильнее. Ниндзя из деревни Скрытого Облака может быть больше. Мизуки выглядел удовлетворённым, ухмыляясь Ируке. Мизуки и Макото быстро схватили свои вещи и направились на выход. — Увидимся, — сказал он, и они с Макото исчезли из виду. Ирука смотрел им вслед, чувствуя себя немного подавленным из-за того, что АНБУ уже мог сказать, что те как шиноби лучше него, но затем выпрямил спину, расправив плечи. АНБУ в маске гончей был прав, а любая информация, которую он нёс, была важна для Хокаге. Он надеялся, что с ними обоими всё будет в порядке. Хриплый шёпот АНБУ вывел Ируку из размышлений. — Воды, — Ирука вскинул голову. — Да, конечно! — сказал он. Наготове уже стояла наполненная чаша, и он быстро передал её в руки АНБУ, поддерживая, а пока тот пил, снова отвёл взгляд. — Спасибо, — тихо сказал АНБУ. Ирука повернулся к нему лицом и улыбнулся. АНБУ поднял другой листок бумаги. — Почтовая птица. Ирука взял из его рук послание и кивнул. — Спите, АНБУ-сан, — сказал он, опуская его обратно на подушки. Пальцы АНБУ в маске гончей обхватили ладонь Ируки и крепко сжали её. — Спасибо, — повторил он. АНБУ уснул.