Не лги мне больше

      Чжун Ли чтил соблюдение условий контрактов как никто другой. Когда приблизилось время погрузки ящиков с чаем на корабль, он направился в порт, чтобы проконтролировать выполнение сделки со своей стороны. Ступая рядом с носильщиками, его оценке поддавались любые мелочи: от качества самих ящиков до расположения их на корабле.       Была в этом всем одна существенная деталь, что сильно настораживала Чжун Ли: чай грузили на корабль Фатуи. На судне в масках стояли дипломаты, что сильно отличались даже от обычных граждан Снежной, которых здесь в качестве торговцев можно было так или иначе встретить. Хоть это и привлекло его внимание, но Властелин Камня не вмешивался в дела города, зная, что тут справляются и без него.       Чжун Ли одернул одного из носильщиков словом:       - Передайте это владельцу груза - господину Чайлду, - Чжун Ли достал небольшую записную книгу, скрепленную по классике Ли Юэ. Ее содержание было более чем ценным: от руки написанный текст включал в себя описание чайных традиций, способов заварки, компонентов напитка и их эффектов.       В ответ Чжун Ли довольно сухо сообщили, что все будет сделано, одновременно забирая из его рук эту книгу. Вдруг разговаривающий с ним человек замер и уставился куда-то за спину Властелина Камня. Послышался уже знакомый жизнерадостный голос.       - Господин Чжун Ли! Приятно вас видеть! А я уже думал, что вы меня решили обмануть и украсть весь чай, как его самый большой ценитель! Прошу прощения за такие мысли! - Чайлд встал перед ним, чуть не сбив с дороги человека, которому Чжун Ли передал сборник, и поклонился.       Моракс медленно, не теряя грации, повернулся к нему и слегка поклонился в ответ.       - Ничего страшного. Считаю сделкой состоявшейся. Груз доставлен. Сохранность обеспечена, - выдержав паузу, Чжун Ли все же не смог перебороть себя и решил поинтересоваться тем, что его так настораживало, - Почему он поедет на этом корабле? Я думал, что для жителей Снежной нет преград и угроз в их путешествиях. Не слишком ли серьезная охрана для подарка в виде чая?..       - Ох, все не так плохо, как вы думаете, - юноша поправил свой шарф, - Просто это ближайший корабль, который уходит в Снежную. Вот я и попросил, чтобы заодно и мою посылку доставили. Всего-навсего, - он развел руками, словно в этом ничего такого и не было.       - Хм. Удивительное событие для Ли Юэ, вы так не считаете? Дипломатический корабль организации из Снежной заполучил лицензию на погрузку в этом порту, выдавая себя за торговое судно. Это интересно... - мужчина довольно прикрыл глаза и сложил руки на груди в знак окончания разговора, уходя в спешке в сторону центра города.       - О чем вы таком говорите? - молодой человек догнал господина Чжун Ли. Теперь уже рыжий юноша смотрел на него слегка с подозрением, шагая плечом к плечу с ним и позволяя себе быть невероятно навязчивым. Он снова выбивал Чжун Ли из его привычного ритма.       - Это вы мне? А? О чем мы говорили? Не могу ответить на ваш вопрос. Все вылетело из головы.       - Господин Чжун Ли, - юноша снова улыбнулся и резко сменил тему, - Не хотите ли вы выпить со мной чаю? - он чуть поклонился и сделал приглашающий жест. Улыбался Чайлд снова довольно фальшиво, однако был предельно вежлив в данный момент.       - Разве не ваши слова: «Я не хотел бы тратить впустую время. В мире есть ещё столько интересных дел?» - Моракс мягко улыбнулся в ответ, что выглядело весьма двояко. Перестав возражать, он направился в сторону чайного дома, - Господин Чайлд, на самом деле у меня есть множество вопросов, - продолжил Чжун Ли, совершенно не обращая внимания: идет ли за ним этот рыжий юноша.       Чайлд стоял словно в замешательстве и даже разочаровании те пару мгновений, пока Чжун Ли его не окликнул. Он застыл даже в том поклоне, кажется, настолько растерявшись, однако потом тут же подскочил к мужчине, - Я уже здесь... Если вы разделите со мной чай, я отвечу на любые ваши вопросы. Надеюсь, ваше слово чего-то стоит, господин Чжун Ли, - юноше словно нравилось повторять его имя. Едва ли мужчина с ним заговаривал - он выглядел довольно.       Мирно дойдя до заведения, где первый раз произошла их встреча, Чжун Ли хотел сразу начать делать заказ. Потянувшись к бедру, где в принципе на его одежде не было карманов, он очень раздосадовано вздохнул и прикрыл лицо рукой. Владелец чайного дома облокотился на прилавок и стал смеяться.       - Небеса пронзят каменные копья, когда господин Чжун Ли не забудет взять с собой мору. Вы показатель стабильности, скажу я вам...       - А вам кто разрешил так себя вести с клиентами? - голос юноши был неожиданно высокомерным и холодным. На владельца чайного дома на секунду взирала словно бездна. Чайлд положил на прилавок деньги, смотря на продавца сверху вниз. Через мгновение он повернул голову к Чжун Ли.       - Что вы хотели заказать? - на лице юноши уже была улыбка.       Кажется даже Чжун Ли замер, чувствуя повисшее напряжение но все же сдержанно кивнул.        - Всё в порядке. Мы давно друг друга знаем, поэтому этот господин мог себе позволить так пошутить. Прошу, господин Чайлд, не стоит сердиться, ведь вас ждёт много вопросов и ответов.       Когда заказ был сделан, Чайлд уселся на место напротив Чжун Ли и снова стал зубами стягивать перчатку со своего запястья, смотря при этом на своего собеседника.       Кажется, у Моракса расширились глаза, а брови и вовсе поползли вверх.       - Хм, тогда... Поведайте о цели вашего приезда. Что вы хотите найти в Ли Юэ? Если позволите, я даже начну за вас, чтобы вы могли меня дополнить и не рассказывать то, что уже и так очевидно. Вы из далёкого региона Тейвата, если точнее быть, то из Снежной. У вас довольно специфичный наряд и много денег. Однако при этом нет никакой финансовой культуры, чтобы вы могли заработать их на торговле, чем так привлекает это место других. Вам хватает времени думать о близких, чтобы делать им подарки, и при этом вы не являетесь ни дипломатом, ни банкиром. Так кто же вы?       Чайлд чуть усмехнулся и потёр подбородок, а потом кивнул, приняв какое-то решение:       - Я здесь по приказу Царицы. И, да, я из Фатуи! - юноша развел руками, - А подарки это для моей семьи, да! Когда ещё мне подвернется случай привезти им что-то из Ли Юэ. Да и мне здесь нравится… только вот… - он сделал странный жест рукой, словно что-то пытается взять, – Только вот палочки... это… это сложно.       Господин Чжун Ли закрыл глаза на мгновение. Когда же он посмотрел на Чайлда, то золотые глаза еще светились какое-то время.       - Я удовлетворен. Что касается культуры еды, то переживать не стоит. Ли Юэ - город разнообразия. И хотя здесь процветают традиции этой местности, нынешний город многое позабыл из них, спокойно переняв культуру и других стран. Так что наличие вилки или, в крайнем случае, использование палочек в качестве шпажек - никого не удивит, - Чжун Ли теперь все время смотрел в сторону, так что если к нему обращались или вовсе что-то рассказывали в этот момент, то он словно этого и не слышал, - Вы здесь уже несколько месяцев. Смогли ли оценить по достоинству всю кухню Ли Юэ? Глазурный павильон? Синьюэ?       Чайлд слушал собеседника на этот раз с интересом... и азартом. Он вновь усмехнулся и кивнул Чжун Ли, когда тот стал говорить, показывая, что слушает его.       - Я пока был только в ресторане на той улице... Как же его там? «Народный выбор», да! А ходить по таким заведениям, как Глазурный Павильон, у меня нет компании... - смотря на Чжун Ли он говорил это почти не моргая.       - Смею предположить, что это стоит расценивать как приглашение? - Чжун Ли ответил таким же стойким взглядом, не желая сдавать позиций, - Что ж, я не против. Однако вы уверены, что от вашего имени найдется бронь? Или планируете остаться еще на пол года ради этого?       Чайлд улыбнулся. Его лицо при этом отражало некое торжество, словно он одержал победу.       - Брони нет, но думаю, мне ее уступят… максимум через месяц. А остаться я тут планирую до тех пор, пока не поступит приказа уехать. С этим все просто, - юноша отвел взгляд, а потом посмотрел на мужчину искоса, - Пару слов мне хотелось бы сказать и о вас. Вы странный человек. У вас почти никогда нет моры, но вы явно привыкли к другому… Надеюсь, я когда-нибудь узнаю об этом.       Этими словами Чайлд вызвал тихий смешок у мужчины.        - Кхм. С этим все сложно. Так же сложно, как и мне понять вашу предысторию. Молодой человек. Уже в таком возрасте принят в организацию Фатуи, но при этом не занимается созданием проблем, хотя и следует приказам самого Крио Архонта… Это любопытно. Однако некоторые вопросы лучше оставить без ответов, - подмигнув Чайлду, Чжун Ли пригубил свою чашку чая.       Взгляд Чайлда просветлел... Он кивнул едва заметно, а потом потянулся, желая что-то сказать, как тут к ним подошел человек в форме работника банка Северного Королевства. Обратившись к Чайлду, он что-то быстро нашептал рыжему на ухо. Юноша сразу стал не то мрачным, не то безразличным, но тихо произнес в ответ: «Я скоро подойду».        - К сожалению, мне надо идти... - повернулся он снова к Чжун ли.       - Хорошего дня и до встречи, - Чжун Ли сдержанно кивнул ему и, проводив юношу взглядом, остался неспешно допивать свой чай.       «Хочу ли я знать еще больше о нем? Почему мне это интересно?»              ***              Через пару дней для Чжун Ли был доставлен конверт от какого-то работника банка Северного Королевства. В конверте была карточка с датой и временем брони Глазурного павильона... Всего через две недели.       То, что все произошло так быстро, Чжун Ли смущало.       «Этот юноша мог бы сравниться с самим Повелителем Камня по связям. Неужели он позволил себе воспользоваться более грязными методами?..» - думал Моракс, держа конверт в руках, - «Зайти ли в Глазурный павильон для уточнения брони? А может узнать, как он эту бронь получил?»       Напомнив себе, что он отходит от дел и начинает жить спокойной жизнью, Чжун Ли откинул прочь эти размышления и отправился в город к ювелиру. Обсудив с ремесленником несколько дел, мужчина отправился гулять по городу неторопливым шагом.       Какого же было его удивление, когда он увидел знакомую рыжую голову в книжной лавке. Чайлд рассматривал корешки и откладывал уже третью книгу на прилавок. Все они были связаны с Мораксом или Осиалом. Легенды, песни или повествования с упоминанием этих двоих.       Чжун Ли подошёл максимально близко к нему со спины, рассматривая эти книги через плечо.       - Господин Чайлд интересуется церемонией?       Чайлд резко обернулся, сделав странный жест рукой, словно хотел что-то выхватить из воздуха, но, увидев Чжун Ли, улыбнулся и положил ладонь на стопку книг.       - Я решил больше почитать об истории этого места. Тут так много традиций, что все их мне все равно не понять, но часть явно кроется здесь. К тому же... Каменный лес, - он потер подбородок, - Если Моракс может создавать такие копья... он поистине силен, да, - в голосе слышалось удовлетворение и воодушевление. - Даже странно, что у Ли Юэ есть еще хоть какие-то враги или монстры, которые мешают жить обычным людям... Вам так не кажется?       - Всё эти книги спорны. Они не написаны современниками тех событий, а потому не несут истину того момента времени. Например, в этой книги Гео Архонт на глазах у всех людей обращается в невесть что. В подобных расхождениях и кроется ценность таких книг. Возможность взглянуть на мир глазами автора. Очень непривычно, но всегда интересно. - Чжун Ли же словно задумался и приложил руку к губам. - Роль Архонта в каждом регионе Тейвата своеобразна, и в то же время они не обязаны лично решать проблемы обычных граждан. Легенды из книг всего лишь пересказ, дошедший до нас спустя тысячи лет. Тогда мир был другим и требовал решение проблем другими способами.       - Прошу прощения!.. Но как-то же Властелин Камня привел эти земли к нынешнему положению вещей. Хэй, да кто угодно отдаст, все, что у него есть, лишь бы услышать его совет! А если совет нужен в битве?.. - он улыбнулся и забрал свои книги с прилавка, прижав к себе. Кажется, ему не очень было дело до истины...       - Ах, зачем же вам все эти книги, когда с вами рядом господин Чжун Ли? Он вам столько расскажет, что ни в одной книге не написано… - сделал свое замечание торговец, видимо устав слушать этот спор, когда упаковывал книги.       - Ну, если он не против со мной поделиться знаниями... за... чашкой чая? - Чайлд усмехнулся торжествующе, словно все к этому изначально и вел.       - То, что должно знать гостю, я уже рассказал.       - До встречи тогда... господин Чжун Ли, - юноша нехорошо прищурился и формально поклонился мужчине, отступая назад. После чего забрал книги и начал спускаться вниз. В душе у него разразилась буря, так как легко получить желаемое не вышло.       - Господин Чайлд, - раздался сверху лестницы голос Чжун Ли, - Я буду в портовом районе города около кузнеца. Если вы захотите меня найти сегодня ещё раз.       Взвесив все за и против новой встречи с Предвестником, в личности которого он уже почти не сомневался, Чжун Ли все же решил дождаться Чайлда.       Спустя какое-то время он увидел, как по улице вниз к назначенному месту идет рыжий юноша, что-то рассказывая маленьким детям, увязавшимся за ним... Фатуи, кажется, пытался объяснить им, что надо от него отстать, но не проявлял раздражительности, как бы дети его не доставали. Присев перед ними и дав им денег на игрушки, Чайлд выпрямился и расслабленно выдохнул, как раз заметив мужчину.       Чжун Ли смотрел на Чайлда через плечо, снова и снова взвешивая все за и против этих.. разговоров. Раскрытие секретов до начала церемонии разрушило бы все планы.       Юноша подскочил к нему и поздоровался по всем правилам.        - Добрый вечер! А вы не проголодались? - убрал руки за спину, - Может.. перекусим? Не в Глазурном павильоне конечно, но... тут полно иных вкусных заведений.       - Вы весьма настойчивы. Я могу посидеть с вами за компанию. По пути можете задать вопросы, которые вам интересны, чтобы я ответил на них.       - Боюсь, это будет невежливо. – Чайлд повернул голову на бок, но все же решил продолжить. - Если Властелин Камня способен уничтожить врагов так легко, то зачем сейчас он как будто бы отказывается от этой части себя?..       - Этого я не могу знать, господин Чайлд, - Чжун Ли отвечал спокойно, хотя вопрос его насторожил, - Однако вы должны понимать, что Архонты не вечны. Каждый Архонт имеет свое сознание и восприятие порядка вещей. Кто-то сменился уже трижды, кто-то ещё ни разу. Мы не можем предугадать, будет ли тот другой лучше, чем предыдущий, или хуже. Нужно стремиться к самостоятельности и самодостаточности. Ли Юэ способен жить и без Архонта. Властелин Камня здесь лишь символ порядка и стабильности. Нарицательное имя, но не живое воплощение.       - Знаете... у вас очень непопулярная точка зрения, господин Чжун Ли, - Чайлд усмехнулся снова, весьма самодовольно, - Большинство жителей Ли Юэ начинают паниковать, едва представят что вдруг ... Архонта... хах... не станет.       - Да, моя точка зрения отлична, потому что я не привык к перемене, - Чжун Ли очень не понравился смешок юноши. - Вокруг меня в похоронном бюро все также спокойно и размеренно, также предсказуемо, что я не могу представить, чтобы что-то было иначе. Поэтому я не думаю, что лично замечу разницу в присутствии или отсутствии Властелина Камня.       - Вы говорите то же самое, что любой горожанин, но все совершенно с противоположным выводом, - юноша тут поклонился ему, прощаясь. - Надеюсь на встречу в Глазурном павильоне.       Чжун Ли застыл посреди улицы, смотря в спину удаляющегося от него юноши. Он был ошеломлен тем, как быстро сменились темы их разговоров.       «Да что в действительности в голове у этого мальчишки?!»