Под протекцией огня

— Я ни черта не знаю об этом времени, и ты собираешься потащить меня за собой в Лондон. Какого хрена именно Лондон? — Это не будет проблемой, — сказал Иван, вопросы о месте назначения он сознательно игнорировал. — Волшебники довольно консервативны, и совершенно не интересуются тем, что происходит в мире простецов, то есть маглов. В общем — обычных людей. Даже сейчас ты владеешь большей информацией, чем есть у них всех вместе взятых. — Волшебники, — повторил Гилберт скептическим тоном. — А ещё единороги, эльфы и ёбанные лепреконы. Что там ещё у нас по списку? Брови Ивана сошлись в переносице от раздражения. — Воплощение страны в человеческом обличье не способно признать существование магии и волшебства. — Я должен поверить, что существуют целые школы для магичек, когда «воплощение страны» ни разу не ощутило ни в одном человеке ничего даже отдалённо похожего на магию? — Ты своих людей и за людей-то не считал большую часть времени, с чего бы тебе знать о том, что среди них есть волшебники? — бросил Иван раздражённо, и Гилберт сжал челюсти так, что заходили желваки. Это было правдой, крыть было нечем. Люди были для него ресурсом, и даже не самым ценным. Большая их часть была всего лишь взаимозаменяемыми шестерёнками в идеальном механизме, который он воплощал столетиями. Пока шестерёнки исправно крутились в нужную сторону ему не было до них никакого дела. Это знали все. — Ладно. Сделаем вид, что по тебе не плачет психиатрическая лечебница. Кёркленд будет не в восторге от того, что мы объявимся в его столице. — Он знает, что я должен там быть. И он не может это изменить. Я заключил контракт… — Подписанный кровью, — язвительно бросил Гилберт, не дав договорить. Уголок губ Ивана нервно дёрнулся. — Это недалеко от правды, на самом деле. — Восхитительно. — Наш самолёт через два часа, — выдохнул опустившийся на кровать Иван, устало потёр лицо. Он совершенно выдохся за последние два дня, хотя вся волокита с бумагами и была на Людвиге. Врочем, Иван бы с большим удовольствием поменялся с ним местами, лишь бы не составлять компанию старшему Байльшмидту. Впрочем, компания ожившего брата явно пугала Людвига сильнее, чем тяготила самого Ивана, тот всеми возможными способами пытался предотвратить их встречи, ограничивался сообщениями на обычных офисных стикерах и короткими звонками. — Твои документы в конверте на столе, — напомнил Иван Гилберту. — Пакет собирал Людвиг, так что с ними наверняка всё в порядке, но проверить не помешает. Не хочу сюрпризов. — Два часа, значит, — протянул Гилберт в ответ и наградил Ивана совершенно плотоядной улыбкой. Иван издал удивлённый вздох, когда от толчка в грудь рухнул на спину. Гилберт, возвышавшийся теперь над ним, сосредоточенно вынимал ремень из брюк. Эти два дня Гилберт не касался его, и старался лишний раз не смотреть в лицо, а когда подобное всё-таки случалось, сжимал зубы с такой силой, что те не раскрошились только чудом. Иван полагал, дело было в только начавших сходить синяках, что остались на его челюсти от стальной хватки. — Когда мы покинем Берлин, ты не будешь делать всё, что тебе вздумается в любое время суток, — сказал Иван. Гилберт фыркнул. — Даю слово, что буду трахать тебя в миссионерке и при выключенном свете, как подобает благочестивому христианину. Ивану захотелось невесело рассмеяться, но порыв он сдержал. — Они не пользуются электричеством. Тяжёлая пряжка ремня с грохотом приземлилась на пол. — Так будут свечи? — с явным удовольствием протянул Гилберт. — Много свечей, раз уж это хренов замок. Очень мило. Иван тут же помрачнел. Гилберт не был способен создавать огонь, но даже горящая спичка в его руках могла причинить колоссальный ущерб. Впрочем, директор уже внёс коррективы в программы обучения, так что с началом учебного года даже первокурсник сможет совладать с вышедшим из-под контроля пламенем с помощью vacum malasia. Дело оставалось за малым: свести к минимуму ситуации, в которых окружающим придётся использовать это заклятие. — Замок довольно агрессивно реагирует на чужеродную магию, так что ты умрёшь раньше, чем сделаешь какую-нибудь глупость. — Так он живой? Будет довольно забавно быть в тебе, пока мы оба в нём. *** Они прибыли в Хогсмид налегке. Остальной путь проделали на своих двоих. Хогвартс возвышался над ними огромной махиной. У Ивана даже дыхание перехватило, хоть он и видел его не впервые. Наверное, всё дело было в том, что для него самого были не характерны подобные постройки. Датированные тем же веком каменные здания на его земле были строги по форме и лишены богатых украшений, и в основном представляли собой небольшие одноглавые церкви. Всё же, его земли были богаты лесами, и сподручнее было рубить избы, хоть те и не были столь долговечны, утрачивали со временем свои величие и лоск, а на нынешний день большая их часть и вовсе была сожжена сотни лет назад до основания. Гилберт, впрочем, оглядел замок скучающим взглядом, тот совершенно не произвёл на него должного впечатления. — Не достаточно вычурно, как для школы магичек, — бросил он, но Иван оставил реплику без ответа. Перед ними распахнулись высокие ворота и Гилберт закатил глаза. Весь его вид кричал о том, что никакого благоговения он не испытывал и испытывать не собирался, и Ивана даже настигло что-то похожее на разочарование. Когда он сам только оказался в Хогвартсе, учебный год ещё не был окончен, в замке кипела жизнь: по коридорам сновали приведения, портреты вели друг с другом оживлённые беседы, а студенты с весельем практиковались в заклятиях на лужайке, пуская из волшебных палочек разноцветные снопы искр. Сейчас же было начало августа, коридоры были пустыми и гулкими, и даже обитатели волшебных картин оставались безмолвными, хотя была середина дня. Оставалась надежда на лестницы. Лестницы наверняка выбили бы из Гилберта удивлённый вздох. Впрочем, надеждам Ивана не суждено было сбыться. Лестницы тоже поддались всеобщей дрёме, словно весь замок уснул мёртвым сном, набираясь сил перед тем, как впустить в свои стены несколько сотен юных волшебниц и волшебников. Дамблдор ждал их у входа в свой кабинет. На нём была сиреневая мантия и высокий колпак ему в цвет, а в его длинную бороду были плетены красные ленты. Гилберт издал смешок, и Иван бросил в его сторону взгляд. — Рад приветствовать вас в стенах Хогвартса, школы магии и волшебства. Моё имя Альбус Персиваль Вульфрик… Гилберт разразился хохотом. — ...Дамблдор, — закончил старый волшебник, и наградил Гилберта цепким взглядом из-под очков-половинок. — Здравствуйте, директор, — попривествовал Иван Дамблдора. — У вас… довольно тихо. — Ввиду некоторых печальных событий Хогвартс нуждается в покое хотя бы на время отсутствия студентов. — И в отсутствии освещения, — язвительно добавил Гилберт. Дамблдор безмятежно улыбнулся и задумчиво погладил бороду. — Вы совершенно правы, молодой человек. Семь лет назад одно из помещений замка было подчистую уничтожено Адским пламенем, и теперь Хогвартс вынужден восстанавливать его, пока студенты находятся на каникулах. К сожалению, огонь до сих пор заставляет его тревожиться. Думаю, будет нелегко напомнить ему, что пламя способно не только обжигать, но и дарить тепло. Гилберт сцепил зубы и вздёрнул подбородок, решив, очевидно, что это была угроза. Впрочем, наверняка это она и была. Иван не знал подробностей, но полагал, что подобное вполне могло приключиться. На передовице газеты он встретил заметку о героях войны, когда читал предоставленный директором Хогвартса «Ежедневный Пророк». — Полагаю, мы можем пройти в мой кабинет, чтобы обсудить волнующие нас всех моменты. Горгулья, охранявшая винтовую лестницу в кабинет, тут же пришла в движение, отреагировав на слова директора. К большому огорчению Ивана, та не издала ни звука, хотя раньше отличалась необычайной словоохотливостью. Совсем скоро они оказались в просторном круглом помещении. Единственном хорошо освещённом в замке на данный момент, как полагал Иван. Стены всё так же были увешаны портретами прежних директоров и директрис, но ни один из них не спал. Некоторые с гомоном принялись обсуждать гостей, стоило им войти, и губы Ивана сложились в довольной улыбке, когда Гилберт окинул помещение нервным взглядом и принял защитную стойку. — Попрошу минуточку тишины, дорогие коллеги, — попросил Дамблдор и все разом замолкли. Северус Снейп — тот самый мужчина с крючковатым носом и чёрными волосами, доходившими до подбородка, портрет которого был расположен над директорским столом, фырнул. — Будьте терпимее, Северус. Наши гости заслужили этого. — Ну конечно, директор, — процедил тот. Судя по тону, он всё так же не был в восторге от происходящего. Северус Снейп смотрел на Ивана с неприязнью с тех самых пор, как тот впервые переступил порог директорского кабинета, и, казалось, присутствие ещё одного гостя и вовсе подпортило его и без того отвратительное настроение. Впрочем, Дамблдор явно не разделял тревог своего предшественника. Он с улыбкой предложил им занять кресла, а после заговорил: — Я помогу обуздать потоки магии, а Хогвартс даст вам приют в собственных стенах, но в замен мы просим вас об одном одолжении. — Вы? Вы и замок? — с усмешкой бросил Гилберт. Дамблдор кивнул. — Именно, молодой человек. — Гилберт. — Как скажете, молодой человек, — произнёс Дамблдор всё тем же спокойным тоном. Иван с трудом сдержал улыбку. Директор сознательно провоцировал Гилберта, чтобы оценить насколько тот способен держать себя в руках. Впрочем, Гилберт явно пришёл к такому же выводу и потому фыркнул. Удовлетворённый увиденным, директор продолжил: — Комната, что пострадала от Адского пламени — важное для студентов помещение. Она появляется тогда, когда в ней есть отчаянная нужда, и имеет способность быть тем, чем её хотят видеть страждущие. К сожалению, Хогвартсу до сих пор не удалось её восстановить, ему не хватает собственной магии. — А мы — батарейки на ножках для вашего замка, — бросил с ухмылкой Гилберт. — Должен признать, мысль вы выразили верную, пусть мне и не доставляют удовольствие те слова, в которые она облачена, — прошелестел Дамблдор. Льдистые голубые глаза на старческом лице словно в миг потускнели. Впрочем, длилось это не долго, и совсем скоро уголки его губ приподнялись в намёке на улыбку. — На данный момент пост преподавателя магловедения свободен, — Дамблдор наградил Ивана внимательным взглядом. — Полагаю, вы сможете действительно увлечь наших студентов этим предметом. Я предоставлю вам материалы, по которым работали до вас, но с удовольствием выслушаю ваши предложения по их усовершенствованию. Что же до вашего спутника… Дамблдор задумчиво погладил бороду. — Учительскому составу и попечительскому совету будет достаточно знать о том, что в Берлине хотят основать собственную магическую школу, поэтому отправили своего человека перенимать опыт у более искушённых в организационных делах коллег. Гилберт выдал на это кривую ухмылку и Иван с трудом заставил себя не показать раздражения. Кажется, Гилберт решил проявить все свои лучшие стороны в первый же день знакомства, чтобы никому и в голову не пришло им очароваться. Впрочем, у этого были свои плюсы: не придётся в нём разочаровываться. — И в чём же будет моя задача? — Молча вести записи, полагаю, — ответил Дамблдор. Гилберт хмыкнул, а уголки губ Ивана приподнялись в намёке на улыбку. Это было то, чем воплощения стран занимались большую часть своего существования: молча наблюдали творимую собственными людьми историю и вели записи. Когда не были заняты попытками убить друг друга. — Где у вас библиотека? Тут наверняка должна быть библиотека. — В Хогвартсе одна из самых больших библиотек во всей Европе. Но должен вас предостеречь: не стоит пытаться попасть в запретную секцию. — Иначе вас ждёт мучительная смерть, — бросил Северус Снейп с нескрываемым удовольствием. Директор улыбнулся. — Некоторые книги из данной секции имеют совершенно отвратительный характер. Будет ошибкой открывать их, если не планируете остаться без конечностей. — Я как-нибудь это переживу, — с вызовом бросил Гилберт. Дамблдор задумчиво замолчал, а после кивнул, словно соглашаясь собственными мыслями. — В таком случае, мы сможем вернуться к этому разговору, когда основные секции не смогут больше утолить вашу жажду новых знаний. — Замечательная идея, — раздражённо процедил Снейп. — Что может случиться, если дать доступ в запретную секцию заносчивому, наглому… — Я не собираюсь выслушать подобное от трупа! — взвился Гилберт, повысив голос. — О, вам придётся, — смакуя каждое слово, произнёс Снейп и вздёрнул к верху крючковатый нос. — Директор посчитал, что я отлично подойду на роль вашего компаньона. Видите ли, я здесь самый свежий труп из всех представленных. — Северус, — мягко одёрнул мужчину Дамблдор. — Я полагаюсь на тебя, как ни на кого другого в этом замке, и надеюсь, что ты сделаешь всё возможное для того, чтобы наш гость чувствовал себя комфортно в стенах Хогвартса. — Даже не сомневайтесь в этом, директор. Я приложу к этому все возможные усилия. Гилберт издал возмущённый вопль и Иван посчитал нужным вмешаться, пока не случилось чего-то совсем непоправимого. — Спасибо за аудиенцию, директор. Думаю, самое время показать Гилберту, где находятся наши комнаты. — Вы совершенно правы. После долгой дороги вам наверняка хотелось бы отдохнуть, а не слушать россказни старика.