Под моей кожей

Первая сова прилетела через пять дней после ухода Гермионы. Беллатрикс наблюдала, как она влетела в Большой зал; размах ее крыльев впечатлял, когда птица взлетела к верхнему столу. Сначала она подумала, что сова направляется к Минерве, учитывая ее траекторию полета, но в последний момент она опустила левое крыло и остановилась перед ней. Блэк поспешно оглядела просторную комнату, понимая, что в воздухе все еще витает множество других, поскольку возбужденная болтовня начала охватывать зал, когда письма были вскрыты. Птица постучала клювом по краю ее тарелки, издавая пронзительный крик, когда она с опаской посмотрела на нее, прежде чем сунуть ей полоску бекона, которую она с радостью взяла у нее из рук, прежде чем улететь, оставив кремовый конверт. Женщина схватила его, не обращая внимания на косой взгляд Сибиллы и мягкую улыбку директрисы, от которой у нее начала болеть голова. Вернувшись в свои покои, она села на диван и подергала большим пальцем край откидной створки, бумага поддалась и разорвалась по сгибу в случайной линии. Письмо было аккуратно сложено, и при осмотре обнаружились две стороны, аккуратно исписанные пером. Беллатрикс держала его с некоторым трепетом, чувствуя скручивающий жар в животе и нервную дрожь, пробегающую по венам. ‘Ты действительно думала, что я не найду способ добраться до тебя?’ - Началось. Она слышала резкий тон Гермионы, раздражение, очевидное в почерке. Это почти заставило ее улыбнуться. ‘Как ты могла это сделать? Когда ты это сделала? Я надеялась, что у нас все еще будет хотя бы это, но нет. Ты отняла и это’.   Тогда Гермиона нашла дневник Беллатрикс, который она спрятала в багаже девушки, пока Гриффиндорка наслаждалась последним завтраком в день отъезда. Она знала, что это жестокий шаг, как только подумала об этом, не говоря уже о том, чтобы прокрасться в комнату девушки и сунуть блокнот под подкладку на молнии, устраняя любое искушение общаться с ней во время ее отсутствия. Беллатрикс была более чем осведомлена о том, что Гермиона будет писать ей, будет использовать их зачарованные дневники, чтобы поддерживать диалоги открытыми и делиться с ней своими ежедневными приключениями. Она знала, что это было то, что сожжет ее до глубины души; больше наказания услышать о ее счастье и ничего не дать взамен, кроме ее темных мыслей и кошмарных снов. ‘Может быть, ты думала, что это к лучшему, что тебе будет лучше, если ты не получишь от меня вестей. Если это так, то я уверена, что ты не рада получить это письмо, но я все равно не сожалею от этом. Ты снова причинила мне боль.’ Слова глубоко ранили женщину, ее пальцы сжались вокруг бумаги, края смялись под ней. Она причинила боль Гермионе больше раз, чем могла сосчитать. Больше раз, чем следовало, и ее сердце разрывалось от осознания этого. ‘Расстояние может быть как раз тем, что мне нужно, поскольку я нахожу себя более способной думать. Воздух чище, мир немного ярче, но я не могу избавиться от чувства потери, которое приносит твое отсутствие. Вид из моей комнаты прекрасен. Я вижу море, и когда ветер дует в нужном направлении, я слышу, как волны набегают на берег. Это напоминает о Блэк-Мэноре, и делает мою тоску по тебе еще сильнее.’ Беллатрикс оторвала взгляд от страницы, мокрые капли слез упали на ее руку, когда она отчаянно пыталась их смахнуть. Она вспомнила, как проснулась и увидела Гермиону в своей постели, ее улыбающееся лицо, смотрящее на нее сверху вниз, одетую в ее рубашку, тепло ее тела, просачивающееся в ее поры, как бальзам. Если бы балконные двери были открыты в то утро, она бы услышала шум моря под ними со скалы и сада за стенами поместья.  ‘Я злюсь на тебя. Я злюсь на тебя за то, что ты заставляешь меня так себя чувствовать. Я злюсь, потому что не могу перестать видеть тебя во всем, что я открываю; во всех вещах, о которых хочу тебе рассказать. Я злюсь, потому что знаю, что если бы ты появилась у моей двери, я бы обняла тебя и целовала, пока ты не задохнешься.’ Она прикоснулась средними пальцами к губам, когда они вспомнили вкус рта Гермионы, и она застонала. 'Я люблю тебя, Беллатрикс. Я злюсь, но я все еще люблю тебя и скучаю по тебе с каждым вздохом.   Всегда твоя,   Гермиона х’   Беллатрикс провела остаток дня и последующие выходные, томясь в поместье Блэк, чувствуя отсутствие Гермионы в его пустых коридорах, библиотека больше не была убежищем. Казалось, что сами книги тряслись от ярости из-за ухода девушки, остались рыдать на своих полках, нетронутые и невостребованные. Ночи были худшими, когда она ворочалась в постели, ее мокрое от пота тело корчилось в агонии, а кошмары мучили ее сильнее, чем когда-либо прежде. Они приняли новую форму ада, поскольку ее отец избивал ее до крови, когда она умоляла Гермиону спасти ее. Но девушка проклинала ее, иногда смеялась, прежде чем обнять обнаженную блондинку, которая завладевала ее ртом и лишала ее невинности, в то время как Беллатрикс была вынуждена смотреть. Каждый день был пустым и безжизненным. Песок под ее ногами был таким же подвижным, как и ее эмоции, песчинки щипали кожу, когда она барахталась между воплями боли и беззвучными криками, а небеса смотрели на ее ад на земле и ревели. Второе письмо приземлилось чуть более недели спустя, та же сова скользила к ней в коридоре, когда она пыталась закончить свой вынужденный разговор с Хагридом. Она схватила его и проскользнула в свой класс, готовая к уроку; уроку, который посещала бы Гермиона, если бы она все еще была там. Это само по себе заставило ее желудок сжаться, заставив ее пожалеть о своем выборе вареного яйца и тостов на завтрак. Письмо было коротким и коротким, и она скомкала его в руке, прежде чем бросить в верхний ящик своего стола. 'Я думала, ты могла бы ответить мне, но, может быть, для тебя это с глаз долой, из сердца вон’. Голос Гермионы звучал злее, чем когда она рассказывала ей о своем гневе, и это раздражало Беллатрикс. Драко снова попытался поговорить с ней после урока, как и на прошлой неделе, и она отмахнулась от него шквалом мантий и отборных ругательств, прежде чем аппарировать в Поместье, куда он был бессилен последовать. Это место быстро становилось ее убежищем, несмотря на зияющую пустоту и мучительные напоминания о девушке, которая украла ее дыхание. Прошло пять мучительных недель, и лето наступило в полном расцвете, ночи стали короче, дни жарче и длиннее, а время на размышления превратилось в сводящие с ума самоистязания. Третья сова полностью застала ее врасплох. Она была одна на особенно удобном камне, глядя на море, когда птица тихо приземлилась рядом с ней и подтолкнула ее своим крылом. Сердце Беллатрикс наполнилось радостью, когда она увидела хрустящий конверт в его клюве; неистовая энергия наполнила ее чресла, когда она дрожащими пальцами открыла его. 'Трудно притворяться что тебе не больно?'  Ее желудок скрутило, напряжение скрутило ее внутренности, когда ее слезы лились горячими и сильными, непримиримо пропитывая рукава рубашки, когда она опустила голову, ее волнение превратилось в пыль во рту. Гермиона, конечно, была права. Это было чертовски больно. Четвертая сова нашла ее у озера однажды вечером неделю спустя. Закат был великолепен, и Беллатрикс запечатлела его мысленным взором, думая, как он будет выглядеть на большом холсте. Птица была другой, коричневее, меньше; ее ходовая часть была взъерошена и испещрена несколькими отсутствующими перьями. Она укусила ее за палец, когда Беллатрикс попыталась выхватить письмо из ее черного клюва и зашипела от удивления, глядя, как красные капли окрашивают грубую бумагу. Сова склонила голову набок, ее большие круглые глаза поразительно оранжевого цвета сверкнули на нее, прежде чем она переместилась вбок, расправила крылья и взмыла вверх в теплый вечерний воздух. ‘Ты сияешь для меня каждую ночь. Я смотрю на тебя снизу вверх и знаю, что ты видишь свою звезду из окна своей спальни. Это каким-то образом заставляет меня чувствовать себя ближе к тебе. Я знаю, что веду себя глупо. Прошло уже несколько недель, а я не слышала от тебя ни слова. Я получила письма от всех, кто заставил меня немного меньше скучать по своей прежней жизни, но их недостаточно, чтобы согревать меня по ночам. И мне так холодно, Беллатрикс. Так холодно и пусто. Я заслуживаю быть счастливой. Я должна хотя бы попытаться'.   Беллатрикс не была уверена, когда упала на землю, или когда она испортила остатки своего скудного ужина, но ее ладони болели; в них застрял песок, когда она села на корточки, положила их на колени и тихо заплакала. Она сожалела о том дне, когда спрятала свой дневник среди вещей девочки, но не отвечала на присланные совы, опасаясь, что скажет что-то не то или спровоцирует ответ, который расстроит ее работу над программой до сих пор. Так что вместо этого она кипела, размышляла и дулась и делала все возможное, чтобы избегать своего племянника или директрисы, которая, казалось, взяла на себя ответственность продолжать приглашать ее на чай с пирожными по выходным. Однажды она смягчилась и с благодарностью насладилась мягким лимонным бисквитом, который был аккуратно положен перед ней на тарелку из костяного фарфора с маленькой вилкой и чашкой Earl Grey. Так было до тех пор, пока разговор не перешел на их общую тему, и она быстро ушла. Нарцисса обратилась к ней на день рождения в виде завернутой посылки, содержащей новый галстук, старинную авторучку, которую она, по-видимому, украла из маггловского магазина в Йорке, и книгу стихов. Карточка, которая лежала среди них, была короткой и Беллатрикс не питала иллюзий, что ей следует держаться подальше от Малфой-Мэнора, и так оно и было, изоляция почему-то предпочтительнее мысли о праздной беседе. Наступил июль, и школа кипела неистовой энергией, поскольку должны были состояться экзамены. Беллатрикс едва заметила начало нового месяца, но она определенно заметила отсутствие каких-либо дальнейших сообщений от Гермионы. Затаившее дыхание отчаяние полностью овладело ею сейчас, и оно не выпускало ее из своих ледяных объятий. Она вошла в библиотеку и пронеслась мимо мадам Пинс, которая коротко кивнула ей, пока раскладывала возвращенные книги по местам. Студенты были заняты за партами, с перьями в руках и пергаментами, разложенными перед ними, когда они готовились к предстоящим экзаменам СОВ и ТРИТОНОВ. Собрав книги, которые были отложены для нее, она сунула их под мышку и попрощалась с ведьмой, прежде чем вернуться в коридор и направиться к своим покоям. Она услышала его прежде, чем увидела, звук его голоса был слишком похож на голос его отца, на ее вкус. “А как насчет моей тети?” - Защищаясь, сказал Драко. Грудь Беллатрикс раздулась, когда она прижалась спиной к колонне, скрывая ее от его взгляда. "Когда я успела превратиться в женщину, которая подслушивает личные разговоры студентов?" - Она фыркнула, крепче сжала свои книги и стала ждать. “Я не знаю, Драко. В последнее время Гермиона была довольно загадочной ”. - Ответила Джинни со вздохом. Брови Беллатрикс нахмурились, когда ее разум начал работать на пределе, ей нужно было услышать что-нибудь, что-нибудь о Гермионе, что могли знать ее друзья. “То же самое и со мной. Я упомянул ее в своем последнем письме, но был удивлен, когда не получил ничего взамен, как в начале”. Перед ответом Джинни возникла пауза, и Беллатрикс затаила дыхание. “Я знаю. Она не хотела участвовать в программе. На самом деле, это не совсем так, она хотела, но ... ” “Она просто хотела, чтобы тетя Белла попросила ее остаться”. - Прервал печально Драко. “Да. Гермиона любила ее, временами до безумия, но… Я не знаю, когда ты ничего не получаешь взамен, как долго ты сможешь ждать? Как долго сердце должно ждать того, чего оно может никогда не получить?” Легкие Беллатрикс горели, и она выпустила задержанный воздух длинной дрожащей струей, чувствуя, как покалывание головокружения проникает в ее конечности. “Я понимаю это, понимаю. Она так чертовски бесит!” “А тем временем есть Флер, которая, давай будем справедливы, потрясающе красива и предлагает себя на чертовом блюде”. "Не могу представить, чтобы Гермиона клюнула на все это, Джин". “А ты не влюбился бы в кого-то, кто болезненно заинтересован и не скрывает этого? Дает понять, что он думает о тебе и как сильно хочет получить шанс сделать тебя счастливым?” “И Флер все это делает?” Ответа не последовало, но Беллатрикс представила, как рыжая кивает или пожимает плечами в знак согласия, а ее ветхое сердце крепко сжимается в своей костяной тюрьме. “Тогда, наверное, моя глупая тетя”. - Фыркнул Драко; за этим последовал смешок. “В этом и смысл”. - Джинни криво усмехнулась. - “Я просто хочу, чтобы Гермиона была счастлива, и, честно говоря, мне все равно, кто это, пока ее любят”. Беллатрикс ждала в тишине, ее внутренности скручивало и выворачивало, когда она пыталась подавить желание ахнуть и всхлипнуть. Она потеряла ее. Она потеряла ее из-за француженки. ‘Это к лучшему. Это к лучшему. Это к лучшему. ’   ‘Лгунья!'   “Что это было?” - Зашипела Джинни. Беллатрикс зажала рот рукой и обошла вокруг колонны, когда две пары шагов направились к ней. “Понятия не имею, но здесь никого нет”. - Драко успокоил подругу, остановившись с другой стороны от нее. Она плотнее прижалась к каменному строению, благодарная темным теням, и наложила на себя заклинание молчания без палочки. “Я знаю, что она любит ее”. - Решительно продолжил племянник. - “Она ... она просто не знает, что со всем этим делать, я думаю. Все эти эмоции. Это много, не так ли, любить кого-то и знать, что он владеет частью тебя, которую ты отдал. И она была настолько сломлена жизнью, что ей трудно доверять. Я просто хочу, чтобы она дала Гермионе шанс показать ей, что в ее руках она будет в безопасности. Итак, нет. Я не чувствую того же к Флер. Я не могу радоваться этому, если это правда, независимо от того, как сильно я люблю свою подругу, я честно хочу, чтобы она была с тетей Беллой. Они просто ... ну, они идеально подходят друг другу”. “Я знаю. На самом деле я тоже этого хочу”. “Ты лучший друг, чем я, Джин, потому что ты просто хочешь, чтобы она была счастлива, а я ... мне нужно, чтобы они обе были счастливы”. “Ты замечательный друг, Драко, не сомневайся в этом. И ты прав, что хочешь этих вещей, потому что любишь их обеих”. “Да, люблю. Кроме того, мы не знаем наверняка, верно, что что-то происходит с Флер?” “Нет, кроме того, что Гермиона была удручающе расплывчатой”. “Что ж, тогда мы больше ничего не можем сделать, кроме как поддерживать с ней контакт. Я пытался присматривать за своей тетей, как и обещал, но это нелегко, и у нее есть привычка избегать меня". Джинни рассмеялась, и Беллатрикс прикусила внутреннюю сторону ее щеки. - “И это для тебя сюрприз?” “Вовсе нет”. - Ухмыльнулся Драко. “Да ладно тебе. Пойдем в зал, пока Невилл снова не съел все слоеные пирожные”. Беллатрикс прислушалась к их удаляющимся шагам и пустой болтовне, прежде чем выйти из тени и вслепую направиться обратно в свои покои. Стены давили, воздух был застоявшимся и холодным. Ее живот перевернулся, прежде чем плотно сжаться, и она обхватила его рукой в попытке заглушить боль, которая ревела внутри нее. Разговор прокручивался в ее голове, взад и вперед, как мучительная какофония в ушах, которая не утихала, когда она представляла, как легкий, открытый характер Флер и ее красивое лицо соблазняют Гермиону; убеждают ее, что они могут быть счастливы вместе. Подступила тошнота, и ведьма обхватила пальцами спинку дивана, чтобы удержаться на ногах, в то время как ее живот продолжал болеть, боль от этого поднималась к горлу и обжигала легкие. 'Она обещала вернуться за мной'. - прошептала Беллатрикс в комнату без ответа, зажмурив глаза. 'Ты думаешь, она вернется к тебе, ничего не услышав в течение нескольких недель? Когда рядом с ней молодая, зрелая женщина, открыто желающая ее?'   'Не надо. Пожалуйста. Просто... не надо. Это слишком'. 'Правда ранит, Белла, несмотря на то, что она притворяется, что это не так'. 'Я сказала, остановись!' Ее голос громким эхом разнесся по комнате, прежде чем раствориться в пустоте, за исключением низкого шума в ушах и пустоты, которую он оставил после себя. Беллатрикс знала, что это больно. Она жила с этим каждую минуту каждого дня и ненавидела себя за то, что была причиной этого. Ей не нужны были напоминания или картинки, которые Драко и Джинни непреднамеренно поместили в ее голову, которые заставляли ее сердце сжиматься еще больше. Она аппарировала в свою библиотеку, подошла к маленькому столику с напитками и налила немного виски в стакан, прежде чем опрокинуть его обратно, бутылка уже наполнила его для второго раунда. Она жаждала онемения, но когда поднесла стакан ко рту, он задрожал в ее руке, граненый хрусталь коснулся нижней губы, когда она вдохнула аромат. Она сердито хлопнула им об стол, бросилась к наружным дверям, которые вели в сады, и распахнула их. Июльское тепло встретило ее в полную силу, и она, щурясь от солнечного света, подошла к фонтану и села у его подножия, подтянув колени к груди. Раздался свист, и она подпрыгнула, ее взгляд упал на ослепительно белую снежную сову, которая сидела рядом с ней на мраморных плитах и с интересом смотрела на нее, наклонив голову и постукивая когтями по камню. Она молча взяла письмо, и птица, казалось, кивнула ей, прежде чем отойти и спрыгнуть на траву в нескольких футах, с интересом поклевывая длинные стебли. Конверт выглядел так, как будто его снова запечатали, а на внешней стороне было видно короткое послание, написанное рукой Гермионы. ‘Это вернулось через несколько недель. Я отправляю его повторно.’   Никакого поцелуя. Беллатрикс проглотила комок в горле. 'Я слышала, ты присматриваешь за Живоглотом. Кроме меня, он проявлял интерес только к тебе. Не то чтобы я винила его. Ты умеешь очаровывать людей, ну, по крайней мере, так было со мной. Я знаю, что ты хорошо позаботишься о нем, и, возможно, он будет хорошей компанией для тебя, так как мне неприятно думать, что ты изолируешься. Я так скучаю по тебе и так хочу, чтобы ты мне ответила.   Всегда твоя,   Гермиона. х’ Судя по дате, это письмо было третьим написанным. Беллатрикс мысленно внесла это в порядок, понимая, что оно должно было прийти во время пятинедельного отсутствия каких-либо сообщений от гриффиндорки. Она засунула письмо и конверт в передний правый карман брюк, держа руку сверху, дрожа от сдерживаемых эмоций. Хотя она была благодарна за его прибытие, о, как она тосковала по современной форме корреспонденции; что-то, что убедило бы ее в любви и преданности Гермионы. “Эгоистка”.   Она молчала, чувствуя, как слово перекатывается у нее во рту, как неприятный кусок пищи, уже гниющий и разлагающийся на языке. Это была правда, суровая и жестокая, и она была выплюнута в пределы ее покоев, чтобы задушить ее. Это слово оставалось с ней в течение следующих нескольких дней, бродило в ее мозгу и грызло ее внутренности всякий раз, когда она представляла Гермиону счастливой из-за кого-то другого; кого-то, о ком Беллатрикс отчаянно пыталась напомнить себе, был более подходящим для девочки, чем она когда-либо могла быть. Экзамены закончились, дни пролетели незаметно, без шума и шума студентов, заполняющих коридоры. Большинство преподавателей отправились в отпуск в разные места по всему волшебному миру, но некоторые остались, чтобы насладиться тишиной комнат и коридоров, готовясь к следующему году и оценивая оставшиеся работы. В комнате Гермионы больше не пахло ею, подумала Беллатрикс, проскользнув внутрь и плотно закрыв за собой дверь. В начале был поразительный запах девушки, заставлявший ее нервы воспламеняться каждый раз, когда она входила. В первый раз она рухнула на пол рядом с кроватью, зарывшись руками и лицом в покрывало, которое намокло от ее слез. В других случаях она держала подушку, позволяя своему носу вдыхать каждую молекулу духов и шампуня, а также чего-то, что пахло солнцем и светом, что было квинтэссенцией Гермионы. Беллатрикс провела там одну ночь, завернувшись в простыни, ее кожа была влажной от пота и жидкой соли, которая текла из ее глаз, когда она боролась с особенно жестоким кошмаром. Проснувшись одна в залитой лунным светом комнате, она вспомнила, как впервые оказалась в ее спальне; единственный раз, когда они были вместе, и как сильно, даже тогда, она тосковала по ней. Она провела пальцами между ног, не удивляясь влажности, которая покрыла ее губы, или жаре, которая исходила изнутри, когда она входила внутрь, тыльная сторона ее ладони крепко прижималась к ее холмику с каждым движением вниз. Имя Гермионы сорвалось с ее губ в задыхающемся крике, но это не насытило ее. Ничто не могло. Больше нет. Живоглот ткнулся головой ей в ногу, и она опустилась на колени рядом с ним, запустив пальцы в его рыжую шерсть. “Я знаю, мальчик. Я знаю. Я тоже очень скучаю по ней”. Он жалобно мяукнул; его глаза были прикованы к ней. “У тебя есть полное право злиться на меня. Это моя вина, что она ушла. Ну, отчасти. Возможность была хорошей для нее, и я ... ну, теперь это не имеет значения, я полагаю. Она пришлет за тобой, как только закончит. А пока здесь только ты и я”. Он продолжал смотреть так, словно провоцировал ее сказать что-то, что он слышал уже более дюжины раз. Теперь, когда она произнесла эти слова, они казались пустыми. Все это было похоже на ее вину, ее слова были смесью формальности и привычки, когда она ласкала его. Наступил август вместе с удушающей жарой, которая не давала Беллатрикс спать по ночам. Она почти удалилась в Блэк-Мэнор и стала спать голой, открыв балконные двери, чтобы впустить морской бриз, который охлаждал ее пот и заставлял дрожать на темно-зеленых простынях. Однажды она запечатала комнату и наложила охлаждающее заклинание, чтобы ослабить давление в голове от палящего солнца, но вскоре смягчилась и вошла в тихие воды под Поместьем, погрузившись в волны. Задерживать дыхание так долго, как только могла, пока глаза привыкали к гулким глубинам, стало способом очистить разум и сосредоточиться на одной единственной вещи. На второй неделе это стало почти ритуалом; случай, который она повторяла несколько раз в день в качестве своего рода терапии. Не то, чтобы она когда-либо думала об этом таким образом, предпочитая вместо этого думать об этом как о дисциплине для мозга. Проблема заключалась в том, что единственной вещью, которая приходила ей в голову, была Гермиона, каждый раз, когда она погружалась и опускалась на дно со скрещенными ногами. Это была не путаница мыслей или видения по ночам, которые заставляли ее плакать в подушку и удовлетворять себя, все было гораздо проще. Это было прикосновение руки Гермионы к ее щеке, мягкость ее улыбки и карих глаз, которые смотрели на нее с такой любовью, что Беллатрикс часто не могла дышать. Довольно уместно, учитывая ее положение под водой. Она также много читала, устраиваясь с классическим произведением литературы на берегу или в укромном уголке между деревьями, когда длинная полоса света исчезала за горизонтом, и ей приходилось возвращаться в Поместье. Чистый холст, который был установлен на мольберте, теперь был наполнен жизнью, и Беллатрикс кропотливо работала над ним в течение нескольких недель, позволяя масляным слоям осесть, прежде чем добавлять все больше и больше деталей по мере того, как картина создавалась под ее кистью. Это был надежный способ дать волю своим чувствам, излить их во что-то, чем она могла гордиться, вместо того, чтобы обращать их разрушительно на себя или окружающих. Уединение пошло на пользу ее художественному самовыражению, и, кроме эльфа, который доставлял ей еженедельные припасы, она никого не видела и ни к чему не стремилась. Кроме Гермионы. Всегда Гермиона. Когда месяц подходил к концу и приближался новый учебный год, Беллатрикс была не только в творческом путешествии, но и в путешествии разума; исцеления и чего-то похожего на самопрощение. Это не было внезапным происшествием. Оно просто подкралось к ней и постепенно обволакивало, как предмет любимой одежды, который идеально сидел, но оставлял достаточно места для дыхания. Она больше не получала писем от Гермионы, и ночи все еще преследовали ее, когда ее тело и душа тянулись к девушке в темноте, руки опускались пустыми, щеки были мокрыми от слез. Беллатрикс решила, что она проживет остаток своих дней, любя маленькую ведьму, которая забрала ее жизнь много лет назад, но теперь, когда она ушла, и не было никаких признаков ее возвращения домой, она сделает это одна. Конечно, была надежда, во имя Живоглота, за которым, как она знала, Гермиона вернется, даже если она больше не считала уместным возвращаться за самой Беллатрикс, как она говорила. Беллатрикс сочла это правильным, после того, как не предлагала никаких контактов в течение четырех долгих месяцев. В моменты, когда надежда поднимала голову над парапетом, она предпочитала держать ее в бутылке и вместо этого пыталась поверить, что все, чего она когда-либо хотела, это чтобы Гермиона была счастлива в этом мире; мире, который никогда по-настоящему не примет Беллатрикс и не доверит ей, но может предложить молодой женщине жизнь, которую она заслуживает. Ей приходилось каждый раз сдерживать ложь, потому что, как бы сильно она ни хотела счастья Гермионы, она никогда не могла представить ее с кем-то другим. Это было душераздирающе; мучительно, когда ее разум создавал образы, соответствующие этому, но она научится жить с этим, поскольку она более чем привыкла к боли. Когда в последнее воскресенье августа она получила сову, ее грудь наполнилась, а в животе запорхали бабочки от перспективы вскрыть запечатанный конверт и изучить его содержимое, даже если слова, содержащиеся в нем, были не теми, которые она хотела услышать. Она согласилась бы на что угодно, лишь бы они текли с пера Гермионы. Вместо этого почерк Минервы был выведен чернилами на лицевой стороне, и Беллатрикс почувствовала, как потеря девочки разрезала ее вены, ее эмоции, подобные крови, выплеснулись на всеобщее обозрение, когда она сидела и плакала, глаза были слишком влажными, чтобы воспринимать детали предстоящего учебного года и ее запрошенное присутствие на ужине в следующее воскресенье, чтобы поприветствовать новых студентов в Хогвартсе. Каждый день казался таким же болезненным, как в первые дни, когда Гермиона исчезла из ее поля зрения, и когда она вошла в школу и вернулась в свои собственные покои, она едва успела сделать шаг, как ее сердце дрогнуло при воспоминании о годе, который она пережила, и о девушке, которую она потеряла. Она опоздала в Большой зал, ученики уже сидели в цветах своих факультетов, Распределяющая Шляпа вернулась на свое место. Он был наполнен электричеством, когда дети заново знакомились друг с другом, обменивались историями о своих летних приключениях и набрасывались на угощения. Беллатрикс выдвинула свой стул в конце главного стола и слабо улыбнулась Минерве, которая смотрела на нее поверх своих очков в оправе, и заняла свое место, перед ней появилась еда, которую она могла выбрать и разложить по тарелкам для собственного удовольствия. Беллатрикс вздохнула, вонзая нож в кусок ростбифа, ее нож с легкостью разрезал мясо, прежде чем она добавила зелень на вилку рядом с ним и позволила своему рту проглотить его. Ей пришлось признать, что школьные обеды были намного лучшим вариантом, чем те, которые она соизволила готовить для себя на летних каникулах. Было мало удовольствия обедать в одиночестве, особенно когда можно было насладиться ужином при свечах и прекрасным вином с любимым человеком. Рождественское свидание с Гермионой врезалось ей в голову, и она не смогла отогнать его достаточно быстро, ее внутренности скрутило от того, с какими потерями ей придется жить после того, как она позволила девушке проскользнуть под ее кожу. 'Ты должна винить только себя'. Ей удалось доесть свой ужин, запив его стаканом воды, как раз в тот момент, когда Макгонагалл вернулась на трибуну, ее пальцы обхватили края тарелки, когда она попросила Зал замолчать. Медленно наступила тишина, и губы директрисы изогнулись в теплой улыбке. “Как многие из вас, наверное, знают, новый учебный год часто может принести перемены, а также новые начинания. Имея это в виду, я хотела бы представить вам нашего нового профессора гербологии, мистера Невилла Лонгботтома”. Студенты начали дико хлопать, и она посмотрела направо и увидела, как молодой человек вошел в комнату и прошел вдоль стола, чтобы занять место рядом с Помоной. “Мистер Лонгботтом провел предыдущий год, заканчивая учебу, одновременно приступая к обучению под руководством профессора Спраут. Я рада сообщить, что она останется на этот срок, чтобы поддержать департамент, прежде чем уйти из профессии". Итак, мое следующее объявление станет для всех вас большим сюрпризом. Признаюсь, я не смела надеяться на это, но я тем не менее рада, что она выбрала карьеру в этих стенах, а не воспользовалась всеми возможностями, которые ей предложили в прошлом месяце”. За столами пробежала дрожь возбуждения, приглушенные разговоры перешептывались в ушах соседей, прежде чем МакГонагалл прервала. “Тишина, пожалуйста”, - сказала Минерва трелью. - “Эта молодая женщина вообще не нуждается в представлении, но я должна сказать, что для меня большая честь и гордость, что она будет работать вместе с нами. Итак, без дальнейших церемоний, ваш новый профессор трансфигурации, мисс Гермиона Грейнджер”. У Беллатрикс отвисла челюсть, руки онемели и бесполезно повисли по бокам. Большой зал взорвался радостными криками, студенты вскочили на ноги, топая и хлопая, крича и визжа; каждая пара глаз смотрела на вход позади нее. Она едва могла расслышать стук каблуков по каменному полу из-за шума возбуждения, но она определенно слышала звук своего пульса, бьющегося на шее, когда булавки и иглы взрывались в ее конечностях. И вот она появилась, когда Минерва поманила ее вперед, чтобы она присоединилась к ней. Беллатрикс упала в тень и на мгновение отвела взгляд от Гермионы, чтобы увидеть, что ряд учителей рядом с ней вскочили на ноги, хлопая и приветствуя вместе с четырьмя факультетами; рост Хагрида стал причиной ее кратковременной темноты. Ей удалось встать, ее ноги дрожали, пальцы держались за край стола для равновесия. Год назад ее собственное появление вызвало сцену; при этом гораздо менее радостную, но параллели не ускользнули от нее. “Спасибо. Большое спасибо за теплый прием”. Ее голос был именно таким, каким она его запомнила, проникновенным и умным; слова без усилий произносились с такой интонацией, которая всегда зажигала искру в ее животе. Ученики, казалось, успокоились, и Минерва пробежалась по оставшимся объявлениям на учебный год, пока Гермиона и остальной преподавательский состав возвращались на свои места. Беллатрикс откинулась на спинку кресла, ее пальцы впились в подлокотники, ее глаза скользили по спинкам кресел, пока она не заметила мягкие каштановые кудри и профиль сбоку, внимательно слушающий. Она отвела взгляд, чувствуя ожог от отсутствия признания и того, что это означало. Разве она не должна была знать, хотела ли Гермиона преподавать? Это никогда не всплывало в их разговорах, но Беллатрикс всегда знала, что Министерство хотело заполучить ее. Она прикусила губу изнутри, когда безучастно смотрела в комнату за дверью, звук последних слов Минервы и еще один взрыв аплодисментов заполнили пространство между ее ушами, когда она бездумно сморгнула слезы. Ужин продолжился для тех, кто заказал вторую порцию трайфла или различные бисквитные пудинги с заварным кремом. Блэк оставалась прикованной к месту; ее глаза сосредоточились на пустом бокале, когда она вертела его в руке, в хрустале виднелись разбитые отражения, отражавшие свет. Время вокруг нее остановилось, и Беллатрикс была застигнута врасплох, когда Хагрид положил руку ей на плечо и жестом пригласил войти в зону для персонала за коридором. Она резко кивнула и встала на ноги, не уверенная, как ей удалось добраться до места назначения, но поспешно отступила в дальний угол, чтобы позволить остальным преподавателям входить один за другим, заканчивая профессором Спраут. Ее глаза нашли Гермиону в тот момент, когда она вошла в боковую комнату. Беллатрикс не торопилась, рассматривая ее, когда взяла бокал вина с серебряного подноса на комоде и прижалась спиной к стене. Гермиона была одета в темно-серую юбку-карандаш, которая обтягивала ее стройные изгибы самым аппетитным образом. На ней была плотно облегающая рубашка бордового цвета, заправленная внутрь, и туфли на каблуках в тон. Ее ноги облегали тонкие чулки, которые заставили Беллатрикс задуматься, держатся ли они на подтяжках или по милости самого бога. Грейнджер смеялась, откинув голову назад, отвечая на что-то, что, должно быть, сказал Невилл, ее рука лежала на его предплечье, в другой руке был бокал. Ее волосы были собраны в свободный пучок, пряди выбились из-под захватов, ласкали затылок и струились по щеке. Беллатрикс не могла отвести взгляд; не могла игнорировать то, как ее сердце сжималось внутри своей тюрьмы и билось о ребристые прутья, умоляя ее действовать. Ее дыхание было неровным; короткие, резкие вдохи воздуха быстро проникали в легкие, прежде чем выплевываться обратно, болезненно, но необходимо. Она отчаянно хотела ее, обнаружив, что возвращается к воспоминаниям об их поцелуе и ощущении Гермионы рядом с ней. Флер претендовала на эти губы, этот рот, это тело? Она прикусила собственную губу, оторвав полоску кожи и втянув в рот измученную плоть, ощущая горький привкус ржавчины на языке, наблюдая, как она ходит по учительской, приветствуя преподавателей, которые теперь будут ее ровесниками, как будто они были старыми друзьями. Вероятно, так и было, учитывая свободу, которую гриффиндорка получила в течение ее последнего года, и того, который она ранее провела, восстанавливая школу. Гермиона выглядела уверенной, уверенной в себе, в ней были грация и непринужденность, от которых у Беллатрикс перехватило дыхание. Не было никакой неловкости или опасения. Исчезла зрелая школьница. Перед ней стояла элегантно одетая женщина; женщина, которая будет работать рядом с ней как равная. ‘Еще один барьер устранен’. Она задумалась, двигая челюстью и делая глоток вина, темный виноград казался кислым и неприятным на вкус. Она начала дергаться; ее пальцы беспокойно двигались под мантией, когда она засовывала их в карман брюк; подушечки пальцев нервно постукивали по бедру. Ей нужно было уйти, нужно было дышать, комната становилась все меньше и меньше по мере того, как Гермиона подходила все ближе и ближе; достаточно близко, чтобы она могла почувствовать верхние ноты ее духов. У нее уже кружилась голова, разум охватывало оцепенение. Поставив бокал с вином, она медленно прошла вдоль обшитой панелями стены и выскользнула в темный коридор, улучив момент, чтобы унять бешеное сердцебиение и жжение в крови. На улице уже стемнело, серые тучи, тяжелые от своего груза, грозили нависнуть над ними, но она всегда любила дождь. Может быть, она прогулялась бы и позволила ему омыть себя, чтобы снова почувствовать что-то грубое и настоящее. “Привет”. Беллатрикс прижала руку к груди, слегка подпрыгнув от голоса, который нарушил ее добровольное одиночество. Она втянула воздух и обернулась, их глаза нашли друг друга в темноте. Ее глаза прошлись по Гермионе с головы до ног, прежде чем вернуться, чтобы найти такую застенчивую улыбку, что Беллатрикс знала, что Гермиона могла сказать, о чем она думает, без какой-либо магии вообще. “Как... как у тебя дела?” - Почти застенчиво спросила Беллатрикс, отступая в тень, пытаясь игнорировать оживленные голоса, доносящиеся из маленькой комнаты позади них. “На самом деле хорошо, спасибо, что спросила”. “Это ... это ... это хорошо. Ты выглядишь ... э... ты…ты хорошо выглядишь". Она проклинала себя за то, какой неграмотной себя чувствовала, сведенной к элементарно повторяющемуся языку, когда ей представляли такую красоту. Она прикусила губу и посмотрела на свои ботинки, чувствуя, как жар поднимается вверх по шее, угрожая покраснеть на щеках. “Ты выглядишь по-другому, но все та же. Ты выглядишь ... здоровой”. Беллатрикс рискнула взглянуть на Гермиону, обнаружив, что ее мягкие карие глаза и легкая улыбка совершенно обезоруживают, когда ее рот открывался и закрывался, пытаясь что-то сказать. “Я не знала, что ты хочешь преподавать”. Заявление сорвалось с ее губ, и она поморщилась от того, что оно прозвучало скорее обвиняюще, чем заинтересованно. Она заметила, как улыбка на лице Гермионы превратилась в тонкую линию, а ее бровь на мгновение дернулась. Беллатрикс плотнее запахнула мантию, когда холодок пробежал по ее спине. “Я и не подозревала, что тебя интересуют мои будущие занятия или, по крайней мере, особенности, связанные с ними. Ты больше заботилась о том, чтобы я исследовала мир и делала все, что не удерживало бы меня здесь”. В ответе Гермионы был яд, который ударил Беллатрикс в живот, и она заметно поморщилась от этих слов. “Это не ... это не то, что я имела в виду”. - Пробормотала она, поражение приближалось к ней со всех сторон, пока она переминалась на месте. -“Я понятия не имела, что ты вернешься”. Гермиона невесело рассмеялась; резкий контраст с тем смехом, который Беллатрикс слышала от нее в учительской несколько мгновений назад. От этого у нее заболел живот, боль прижалась ко лбу, когда инерция овладела ею. “Я бы написала, чтобы рассказать тебе, но что ж… мы обе знаем, что это было бы пустой тратой времени и материалов”. “Грейнджер, я...” “Приятного Вам вечера…Профессор Блэк ”. С мятежным взглядом Гермиона повернулась спиной и вернулась к кучке учителей и небольшой вечеринке, которая началась, ее каблуки эхом отдавались в коридоре так же сильно, как в черепе Беллатрикс. “Почему ты вернулась?” - Жалобно крикнула темная ведьма, ее голос сотрясал воздух с треском, когда пальцы скручивали ткань брюк, пощипывая кожу. Гермиона остановилась, и Беллатрикс задумалась, ответит ли она вообще или просто продолжит свое короткое путешествие. Она дико уставилась на нее; наблюдала за жесткостью ее тела и легким покачиванием головы, руками, сжимающимися и разжимающимися по бокам. Когда стальной взгляд встретился с ее взглядом, ей пришлось проглотить комок в горле. Во рту у нее пересохло, лицо горело, даже когда ее кровяное давление начало падать, оставляя за собой онемение, поскольку все напряглось, чтобы услышать ответ на вопрос, который она больше не имела права задавать. Гермиона, со своей стороны, продолжала оценивать ее, ее подбородок был высоко поднят и горд, когда напряжение начало спадать, ее пальцы только подергивались; взволнованная и даже настороженная, подумала Беллатрикс. И все же она ждала. Ее грудь начала тревожно подниматься и опускаться, пульс бешено колотился на шее сквозь жесткий воротник, пока она ждала, ждала. Ее руки сжимались в кулаки, и она прижала их к бокам, когда почувствовала, как слезы наполняют плотины ресниц, ее губа начала неудержимо дрожать. ‘Я не сломаюсь. Я не сломаюсь. Не здесь. Не ... сейчас.’ Гермиона застыла на месте; нерешительность, от которой у Беллатрикс перехватило дыхание, поскольку она, казалось, заметила, насколько на грани она действительно была. Она не сделала ни шага, чтобы снова приблизиться к ней, но посмотрела на нее со смесью беспокойства и разочарования. “Ты знаешь почему”. - Прошептала Гермиона; ее голос почти затерялся в шуме позади нее. И с этим она ушла. Беллатрикс недоверчиво смотрела ей вслед, хотя ее щеки были влажными, а в висках сильно пульсировало. Она поспешила прочь, едва добежав до конца коридора, прежде чем аппарировать в Блэк-Мэнор и направилась в кабинет, хлопнув дверью с такой силой, что картина упала на пол, а стекло разбилось, приземлившись на деревянные доски. Женщина устроилась за массивным дубовым столом и, подперев голову руками, уставилась на старинную инкрустацию из зеленой кожи, прикрепленную к дереву тиснеными золотыми заклепками, которые располагались снаружи. Сквозь слезы блестящие точки слились в полосы, и она смотрела, как жирные капли скапливались на поверхности и оставались там, напоминая о том, чему она позволила ускользнуть сквозь пальцы. Было уже близко к полуночи, когда она выдвинула ящик стола и достала лист тонкой бумаги цвета слоновой кости. С пером в руке, слегка постукивая им по листу промокательной бумаги, она обдумывала, что сказать после столь долгого отсутствия. Она, не хотела показаться отчаявшейся или слишком жаждущей поговорить, но что-то в ее сердце подсказывало ей, что ей нужно сделать первый шаг, чего бы это ни стоило. Беллатрикс остановилась на чем-то довольно простом.  ‘Я хочу тебя увидеть. Поместье Блэк. В восемь вечера в ночь, которая тебе подходит. Б.’