***
Противный звон будильника грозился заставить лопнуть барабанные перепонки. Обе стрелки циферблата показывали ровно семь часов утра. Завтрак ничем не отличался от предыдущего. Да и ещё сотни тех, что были до него. Проходил он как обычно во всеобщем молчании, однако именно сегодня эта тишина переодически прерывалась нервным постукиванием главы семейства грубой ладонью по столу, что каждого присутствующего безумно раздражало. Правда показывать раздражение ни у кого и в мыслях не было — себе дороже. — Дворецкий! — рявкнул Владимир, в конце концов не выдержав. Влад нахмурился, вдруг задумавшись о том, что никогда за всю жизнь не слышал имени преданно работавшего на его семью человека сколько парень себя помнил. — Пошевеливайся! Не хватало ещё, чтобы мой бездарный сын опоздал на свой вступительный экзамен. Влад тихо прокашлялся и чуть поднял пальцы одной руки вверх, стремясь обратить на себя внимание родителя: — На самом деле, отец, я… — Даже думать не смей. Влад сию секунду прикусил язык. Действительно, идея «просто поговорить» с самого начала могла бы быть признана провальной. В конце концов, если раньше это ничем хорошим не заканчивалось, то с какого перепугу что-то должно было измениться сегодня? В столовую со скоростью света влетел Дворецкий, неся одной рукой огромный серебряный поднос. Взгляд Владимира, как бы невзначай брошенный в его сторону, не предвещал ничего хорошего. Владу вдруг стало интересно, только ли его били по запястьям линейкой. — Во сколько у тебя экзамен? — тихо поинтересовалась Варя, с едва заметным негодованием смотря на только что оказавшуюся на её тарелке уже немного остывшую овсянку. — В десять, — безэмоционально ответил ей брат, поднося ко рту ложку с кашей. Пресная. — По какой причине интересуешься? — Хочу прийти посмотреть.***
— Чёртова консерватория! Влад грубо выругался, что было абсолютно непозволительно для него в пределах дома, но продолжил свой путь со скрипкой в чёрном чехле наперевес. Белоснежная рубашка была выглажена ещё тщательнее обычного, а непослушные вьющиеся волосы уложены гелем ещё обильнее — так, чтобы ни одна лишняя прядь не выбивалась из общей массы. По правде говоря, эта причёска Владу не слишком-то нравилась. И это ещё мягко сказано. Дорога к консерватории лежала через ряд почти впритык расположенных друг к другу жилых домиков из красного кирпича. На удивление на улице было практически безлюдно, тем более для утреннего времени, когда, по идее, всем нужно торопиться на работу или по другим немаловажным делам. Влад замедлил шаг, предварительно глянув на наручные часы — времени до экзамена хоть отбавляй, так что спешить было некуда. Парень поднял глаза, решив осмотреть пейзаж по левую от него сторону, однако ничего интересного кроме пышных деревьев в той стороне не обнаружил и вновь опустил взгляд себе под ноги. «—Как же меня всё достало», — от раздражения и безысходности хотелось упасть на колени и закричать во всё горло, разрывая голосовые связки. Только такой «роскоши» он позволить себе не мог. Оставалось лишь продолжать наслаждаться самобичеванием и… — Побереги-и-сь! Всё произошло слишком быстро. Не успел Влад и звука издать, как в одно мгновенье оказался с силой впечатан в кирпичную стену чей-то небольшой фигуркой, при этом больно треснувшись головой об эту самую стену. Глухо зашипев сквозь зубы, парень зажмурил глаза и поднял руку вверх, потирая ушибленный затылок. — Ой, прости-прости! Больно? Сильно ударился? Дай посмотрю! Э-эй! Ты меня слышишь вообще?! От такого количества произнесённых звонким голосом в несколько секунд слов голова в месте ушиба загудела в сто крат ярче. Влад попытался прийти в себя, часто заморгав, и первым, что он увидел, была снующая туда-сюда рыжая макушка. Следом удалось сосредоточить зрение на лице: большие янтарные глаза, смотрящие так открыто и обеспокоено, что дух перехватывало; маленький чуть вздёрнутый носик, покрытый множеством аккуратных веснушек, и пухловатые покусанные губы. Кажется, девушка что-то говорила, но Влад на несколько мгновений перестал слышать. — Эй-эй, ты живой?! — Что…? Влад и подумать не мог, что вызовет таким коротким словом столь бурную реакцию — девушка в момент оживилась и затараторила с новой силой, выведывая у него все подробности его состояния и самочувствия. Похоже, удар действительно был неслабым. Не ответив ни на один из вопросов взрывной незнакомки, Влад наконец нашёл в себе силы немного отойти от стены и отряхнуть пиджак. Шансы на то, что отец оторвёт ему руку своей линейкой, вмиг нехило так увеличились. — У тебя рукав порвался! — ахнула девушка, пробежавшись глазами по стоящей перед ней фигуре. Влад, сию секунду оклемавшись, поднял саднящий локоть. И вправду, на чёрной ткани виднелось маленькое неровное пятнышко светлой рубашки. — У меня есть иголка и нитка! Присядь, сейчас всё-всё верну как было! Всё ещё пребывая в большом шоке, Влад послушался её команды, опустившись на выступ дома. Подняв ошарашенный взгляд, он снова посмотрел на рыжеволосую незнакомку — она отчаянно пыталась что-то откопать в своём оранжевом рюкзачке, вдоль и поперёк украшенном всякими значками и висюльками, при этом забавно прикусив губу. Влад невольно засмотрелся на неё, такую непривычную глазу в этих рваных джинсах и цветастой кофте. Было в каждом её неловком и резковатом движении что-то особо притягательное, необъяснимое обычными словами. Наконец выудив из внутреннего кармашка иголку и маленький моток чёрных ниток в прозрачном кейсе, девушка опустилась перед Владом на коленки и, оторвав зубами кусочек нитки нужной по её мнению длины, протянула в его сторону свою ладонь. — Дай руку. Парня как током шандарахнуло от такой просьбы, но руку он всё же вытянул, чуть дрожащую. Ласковые тёплые пальцы коснулись одежды — ощущение, к которому он не привык. — Меня Алёнкой звать. А тебя как? — девушка широко улыбнулась, а Влад чуть нахмурился. Она точно не тот человек, знакомство с которым одобрил бы его обожаемый отец, какой бы хорошей названная Алёнкой не могла оказаться. — Зачем тебе моё имя? Алёнка весело хихикнула, видимо решив оставить бессмысленный вопрос без ответа. Умело орудуя невесть откуда взявшимися у неё в рюкзаке приспособлениями для шитья, девушка довольно быстро привела рукав пиджака в надлежащий вид. Взглянув на проделанную ею работу, Влад даже удивился — дырка исчезла без следа, будто её никогда и не было. — С… пасибо? — Это вопрос или утверждение? — Алёнка в очередной раз расцвела в улыбке. — Ты странный, — и громко рассмеялась. — Ты тоже, — хмыкнул парень. Алёнка, всё такая же радостная, пожала плечами и энергично вскочила на ноги, подавая руки Владу. Тот недоверчиво посмотрел на них, но всё же решил принять жест помощи, сославшись на по-прежнему кружащуюся голову. Приложило его конкретно, нечего сказать. Ладошки у новой знакомой были небольшие, тёплые и самую малость шершавые. От одного контакта с ней у Влада будто в душе что-то перевернулось — в Алёнке словно кипел нескончаемый поток жизни, настолько мощный, что и ему самому вдруг захотелось вскинуть руки к небу и залиться хохотом. — Ты извини ещё раз, — девушка отпрянула от него и опустилась, поднимая что-то с земли. — Скейт совсем уж старый, колесо прямо во время езды открутилось. А я как только не пыталась его починить! Видимо, вещица совсем уж непригодная. Алёнка грустно вздохнула и показала парню действительно открутившееся колесо, как бы подтверждая свои слова. Влад сочувственно поджал губы, однако в душе даже позавидовал новой знакомой — если бы он заимел увлечение подобного рода, ему было бы несдобровать. Даже если и втайне… всё равно рано или поздно все секреты в их доме всегда раскрывались. Парень снова окинул взглядом рыжеволосую девушку. Она действительно была странной, совершенно, и Влад даже осознать не смог, что ему эта странность в глубине души понравилась. Он быстро отвернулся, подобрал упавшую скрипку и направился в сторону консерватории. Отчего-то в груди тут же появился давящий ком. Через несколько секунд сзади раздались быстрые шаги — человек за спиной явно торопился. Влад решил не оборачиваться, но вскоре в поле бокового зрения всё равно появилась знакомая рыжая макушка. Алёнка гордо вышагивала рядом, даже не смотря в его сторону. — Зачем ты идёшь за мной? — Влад свёл тёмные брови к переносице, всё ещё не решаясь взглянуть на неё. — Почему это я должна идти за тобой? — Алёнка усмехнулась и сунула болтавшийся в руке скейт под мышку. — Может просто ты идёшь туда же, куда и я? — Ха, — Влад гордо приподнял подбородок и ускорил темп. — Я иду на вступительный экзамен в музыкальную консерваторию. — Ну так и я, — весело подметила Алёнка. — Ой, я гитару забыла у мусорки! Погоди! Влад в удивлении замер и даже позволил себе наконец повернуться в её сторону. Девчушка пулей побежала к месту их недавнего столкновения, и теперь парня шокировало целых два факта. Во-первых, ещё бы немного, и они врезались бы не в стену, а в огромное тёмно-зелёное мусорное ведро. И неизвестно, что после этого стало бы с его дорогим костюмом. Во-вторых… прямо сейчас в его сторону торопилась Алёнка с тёмно-красным чехлом наперевес. И как он не заметил у неё музыкальный инструмент…? — Т-ты?! — Влад в недоумении вытаращился на девушку, как только до него в конце концов дошёл смысл сказанного. — Но… — Что «но»? — Алёнка с интересом глянула на него в ответ. — Ты ведь совсем не выглядишь как музыкант! Девушка подошла ближе, встала на носочки в попытке сделать так, чтобы их лица были примерно на одном уровне (хотя это действие не сильно-то помогло, учитывая разницу в росте), и с лёгкой ноткой игривости посмотрела ему в глаза: — А почему бы самому музыканту не решать, как ему выглядеть? Интересный вопрос. — Пойдём, — Алёнка отстранилась, дружески хлопнула по плечу парня, чьё имя ей до сих пор не было известно, и направилась вперёд по дорожке, насвистывая себе под нос какую-то мелодию. Потерев плечо, Влад крепче перехватил скрипку и последовал за ней, продолжая переодически хмуриться.***
В богато обустроенном зале за широким высоким столом восседал суровый мужчина, почти полностью седой, лет пятидесяти-шестидесяти на вид, и с важным выражением на лице пробегался глазами по списку. Поправив свалившиеся очки в квадратной оправе, он наконец нарушил воцарившуюся тишину: — Сын Владимира здесь, — он перевёл взгляд на передние ряды и кивнул в знак приветствия, завидев вытянувшегося по струнке угрюмого Влада. — И Варвара решила почтить нас своим присутствием. — Слежу за братом, — улыбнулась старшая Морокова и положила ладонь сидящему рядом Владу на колено, безмолвно поддерживая. — Что ж, все в сборе, кроме… — Ой, простите! — тяжёлая дверь резко распахнулась, и в помещение буквально влетела рыжеволосая девушка, видимо предварительно споткнувшись. — Извините за опоздание, заблудилась! Влад старательно упёр взгляд в одну точку перед собой, поджав губы и практически не дыша. Действительно, зачем же ей было врать о том, куда она направляется. Хотя, когда она убежала куда-то в противоположную сторону перед самым входом в здание, парень именно так и подумал. Только вот теперь эта бестия с шилом в одном месте здесь. — Проходите и садитесь куда хотите. Алёна Рыжова, верно? — Да-да, — весело подтвердила девчушка, совершенно не обратив внимания на абсолютно не доброжелательный тон старика. — А можно я туда сяду? Алёнка, оглядевшись, указала пальцем на свободное место прямо возле своего новоиспечённого знакомого. Влада будто с ног до головы облили ледяной водой, затем окунули в прорубь и оставили лежать на лютом морозе. — Не-ет… — скорчив жалобную гримасу, протянул он. — Да, конечно, — безучастно кивнул сидящий за столом мужчина. — Чё-ёрт, — прошипел сквозь зубы Влад и запрокинул голову. — Да уж, — недоверчиво нахмурила тонкие брови Варя. Не обратив на не самый тёплый приём и толики внимания, Алёнка бодро зашагала к заднему ряду и, протиснувшись куда хотела, плюхнулась на стул рядом с Владом. В ответ на своё действие девушка получила раздражённое шипение. — Приветик ещё раз, безымянный, — уголки её губ стремительно поползли вверх. — Ты её знаешь? — от шока у Вари глаза на лоб полезли. — Нет, — отрезал Влад и снова уставился в ранее выбранную точку, вернув себе на лицо максимально безразличное выражение. — Да-а, — будто издевательски протянула Алёнка, переведя взгляд на старшую Морокову, что до сих пор в удивлении на на неё косилась. — Возле помойки познакомились. Качу я, значит, на скейте… — Хватит! Выкрик получился явно громче положенного. Все лёгкие перешёптывания в передних рядах разом сошли на «нет». Влад вдруг понял, что даже подскочил с места, и сейчас всё внимание было обращено на него. Включая седовласого директора консерватории. — Владислав, — обратился к нему старик. — Как потомственный музыкант… не хотите ли пройти экзамен первым? Влад тут же с достоинством выпрямился или, как подумала про себя Алёнка, «распушил перья», и так же важно утвердительно качнул головой. Перед тем, как уйти на экзамен, он кинул последний взгляд на Алёнку — та уже озорно смотрела на него. У Морокова в голове вдруг отчётливо прозвучал её смеющийся голос: «Теперь-то я знаю, как тебя зовут».***
Зелёная печать с надписью «Экзамен сдан» с тихим стуком приземлилась на бумагу. Женщина с тёмно-каштановыми волосами, по возрасту совсем чуть-чуть уступавшая директору консерватории, придвинула наманикюренными пальцами тоненькую книжку в сторону Влада. — Поздравляю, Мороков, — на лице абсолютное безразличие. — Вы приняты на обучение. Влад, взяв книжку в руку, бегло прошёлся по ней глазами и вновь поднял взгляд на женщину, принимавшую сам экзамен. — Мне нужно знать, насколько хорошо я сдал, — почувствовал, как начали немного подрагивать пальцы. — Я в числе лучших? — Этого никто не знает, — старушка приспустила очки, окидывая парня оценивающим взглядом. — Вы ведь сдавали первым. — Ах, ну да, — закивал Влад и уж было развернулся, чтобы покинуть аудиторию, как сзади снова раздался грубоватый женский голос: — Но вынуждена признать… Я впервые за двадцать лет вижу столь одарённого ученика, — и на лице её появилось какое-никакое подобие улыбки, которой в следующую секунду как не бывало. — Спасибо, — вновь кивнул Влад, ярко ощутив, будто с его плеч упала целая гора. — Ждите результатов экзамена. Парень развернулся и медленно вышел из аудитории, всё-таки терзаемый сомнениями и переживаниями. Следующий час прошёл в томительном ожидании. Сдававшие экзамен студенты то и дело подходили к огромной доске объявлений, высматривая среди множества бумаг ту самую, с рейтингом вступивших. И наконец он там появился. — Идём смотреть? — с лёгкой нервозностью в голосе поинтересовалась Варя. Перед доской образовалась казалось бы непроходимая толпа, шумящая так, что у Влада начала болеть голова. Однако протиснуться Мороковы не без усилий, но всё же сумели. Когда перед глазами наконец появился священный список… — Ты на втором, — чуть расстроенно проговорила Варя, указав пальцем на имя брата в рейтинге. И вправду. Как же так…? — Кто же меня обошёл? — парень прищурился, и тут резко его глаза чуть не вылетели из орбит. — Рыжова Алёна?! — Разойдитесь, расступитесь, — послышался обеспокоенный звонкий голосок сзади. Варя и Влад отступили в разные стороны: одна с недопониманием на лице, другой с выражением вселенского шока. — О-о-о! Первое место! Я прошла, я прошла! Я поступила-а-а! Алёнка счастливо запрыгала на месте, а затем с радостными выкриками побежала к выходу. Судя по в миг изменившимся лицам других сдававших, они не очень-то были довольны результатами. У Влада в груди так и вовсе что-то с треском рухнуло. — Тебя обошла… она? — Варя была не в силах отвести удивлённый взгляд от списка. Парень вздохнул, устало приложив пальцы к переносице. — Пожалуйста, только не говори отцу. — Ну конечно я не… Старшая Морокова наконец отлепила взор от абсолютно, по её мнению, несправедливой бумаги. Не договорив, она вдруг замерла и с грустью поджала губы, смотря куда-то сквозь брата. Влад обернулся: прямо позади него в толпе стоял Дворецкий, окидывая их двоих оценивающим взглядом. Тут же стало ясно, что Владимир довольно скоро обо всём узнает, причём наверняка в мельчайших подробностях — парень зуб готов был дать, что Дворецкий подоспел в консерваторию не только что. Похоже, кому-то пора было готовиться к встрече с линейкой.***
Упрашивать мужчину, с которым вас не то что не объединяли никакие кровные связи — с которым вы обычно и парой слов не обменивались, пойти до дома пешком в одиночестве, для Влада оказалось довольно трудной задачей. Однако наказание уже в любом случае последовало бы, причём наверняка сильное, и Дворецкий, понимая это, согласился. Да и всё-таки убийство сына плохо бы сказалось на «идеально чистой» репутации Морокова. «Чёрт, чёрт, чёрт…». Каблуки лакированных туфель частили по асфальту. Влад шёл быстро, едва не срываясь на бег, переодически с негодованием потряхивая плечами. Смесь эмоций на его лице с преобладающим разочарованием сложно было бы описать словами. Всё подряд навалилось и давило, давило, давило… Дурацкая жизнь, дурацкая семья, дурацкая консерватория… ещё и погода постепенно становится такой же — на небе стали заметно сгущаться потемневшие облака. Хотелось вытрясти из головы всё, забыться и упасть в какую-нибудь канаву в запретной лично для Влада бедной части города. Хотелось просто умереть. От чего угодно, хоть от того же падения в канаву. Или, например, от… — Эй! Сзади засеменили шажки, и Мороков живо ускорил собственный темп. Этой… язык не поворачивался описать её всеми теми словами, которых она заслужила…! ещё не хватало! — Владик, погоди! — К-как ты меня назвала?! — с нервной злостью раскинув руки, громко выкрикнул парень и резко развернулся. Алёнка застыла, теперь уже прямо напротив него, и недавняя улыбка скоро спала с её веснушчатого лица. — Пошла отсюда! Иди вон! Иди вон!!! В небе прогремела первая молния, и Влад почувствовал, как мелкие-мелкие капли приземлились ему на прилизанную макушку. — Как ты смогла обойти меня?! — Мороков горько усмехнулся и с небрежной грацией поправил сползший со спины чехол. — Я сутками напролёт вкалываю! Играю Баха с шести лет! У меня что ни день — то изнурительная учёба и самосовершенствование! Я должен был быть на первом месте! Я! — Если бы я оказалась ниже первого, то меня не взяли бы, — нахмурилась Алёнка и чуть поёжилась от подувшего ветерка. — Я бы не смогла учиться дальше, понимаешь?! Я хотела поддержать тебя, а взамен получаю упрёки! — Но берут всех до двадцатого! — Ты сам сказал, что я не похожа на музыканта! — уже разозлившись, рявкнула девушка и притопнула ногой. — У меня нет денег, чтобы оплатить себе обучение! Я договорилась с принимающей комиссией! Если бы я заняла второе или какое-то ещё место, я бы просто оказалась на улице без средств к существованию и сдохла! — Ты не представляешь, что теперь со мной сделает отец, когда я приду домой! В небе снова прогремело, и разразился дождь. Влад поджал губы, смахивая с лица капли. Стоявшая прямо перед ним Алёнка неожиданно всхлипнула. — Я не знаю, как ты живёшь! А ты не знаешь, в каких условиях выживаю я! Да у тебя хотя бы отец есть! — Лучше бы не было, — со злостью выплюнул Влад и устало прислонил ладонь к лицу. Льющаяся с неба вода заставила одежду промокнуть насквозь. На душе стало ещё более гадко. Алёнка громко шмыгнула носом и уронила взгляд. Рассеянно хмыкнув, Влад развернулся и вновь зашагал по направлению к дому, немного неуверенно из-за остывшего пыла. Отвратительная жизнь, отвратительная семья, отвратительная консерватория… теперь и погода отвратительная. Неожиданно перед ним промелькнула рыжая макушка, и парень почувствовал, как оказался сжат кольцом тонких рук. Даже пошатнулся от удивления, а затем замер как вкопанный, расширенными глазами глядя на рыжую чудачку, зачем-то сейчас его обнимавшую. — Т-ты что делаешь? — растерянно поинтересовался парень. Руки так и застыли в воздухе, не шевелясь. — Обнимаю тебя, — послышался глухой заплаканный голос. — Прости меня. — Что? — Влад теперь уже искренне недоумевал. От всего происходящего голова шла кругом. Алёнка медленно отстранилась и вытерла рукавом промокшей поношенной разноцветней кофты мокрые не то от дождя, не то от слёз щёки. — Ты прав, я зря всё тебе испортила. Мне в этой жизни всё равно ничего хорошего не светит, а у тебя всё могло бы выйти гораздо лучше, — девушка с видом загнанного котёнка посмотрела Владу прямо в глаза и, двинувшись, поправила висевший наперевес инструмент. — Прости, — ещё раз повторила Алёнка и вытянула из-за пазухи алую музыкальную пластинку. — Баха можешь хоть всю жизнь играть, но советую научиться его слушать. Девчушка протянула предмет, и Влад, помедлив, принял его, с интересом рассматривая. «Сборник произведений И. С. Баха», — гласила красивая надпись. Пластинка выглядела совсем недёшево. — Я не могу её принять, — спокойно и показательно гордо заявил Влад, протягивая руку с пластинкой обратно. Однако Алёнка лишь выдавила что-то похожее на грустную полуулыбку и помахала на прощанье, тут же сорвавшись и побежав в противоположную сторону. — Алёна! Но девушка, уже успевшая достаточно отдалиться, ничего не ответила, в следующий миг скрывшись за поворотом. Неужели бывают настолько странные люди…? До дома Влад уже бежал, почти совсем не беспокоившись о состоянии своей одежды и о внешнем виде в целом. Оказался у косвенно родных дверей он с довольно большим опозданием, весь промокший и часто дышащий. В этот раз линейка хлестала по травмированной руке больнее прежнего, хотя больнее, казалось бы, было уже некуда. — Ты всего лишь второй! — единственная фраза, которую полностью абстрагировавшийся Влад не пропустил мимо ушей. Владимир ещё трещал что-то о том, что у него по всему городу есть глаза и уши, и про то, какая же его сын неблагодарная скотина. От повышенного тона голова разболелась так, будто в мозг вонзилась куча раскалённых игл. А когда парня наконец отпустили в его комнату, непонятно зачем заперев снаружи, Влад безэмоционально достал чудом не конфискованную родителем пластину и положил её под иглу звукоснимателя. Ложась в постель, он и подумать не мог, что вместо Баха заиграет какая-то непонятная звуковая какофония со странным исполнением самого текста и таким же чудаковатым музыкально-инструментальным сопровождением на фоне. Однако, гладя в потолок пустым взглядом, Влад неожиданно для себя осознал, что легонько двигал ногой в такт. Да ещё бы новая знакомая подсунула ему настоящего Баха… Oh, we’re not gonna take it No, we ain’t gonna take it Oh, we’re not gonna take it Anymore…Непонятое.
***