Четыре тысячи ночей

      -Почти сразу после послания Лелианы я получила письмо от мисс Бетани Хоук с просьбой отправиться в Тень незамедлительно, - объяснила Солона, принимая из рук буфетчицы чашку чая. - Мне пришлось действовать одной, так как далеко на Западе найти магов не так-то просто: Круга там нет, а отступники предпочитают не показываться первым встречным.       -Одной? - переспросила Инквизитор. - Довольно опасная затея.       -Куда менее опасная, чем физически оставить в Тени неподготовленного человека, даже не имеющего отношения к магии, - холодно заметила Солона.       -Я действовала по ситуации, - с подчёркнутой тактичностью ответила Инквизитор. - В своём немногословном письме вы просили меня позаботиться о страже Алистере, и я выполнила вашу просьбу. Остальные дела Инквизиции я веду так, как считаю нужным.       -Я не пытаюсь выставить вас виноватой, леди Травельян, - отозвалась Солона, с удивительной точностью имитируя интонацию своей собеседницы. - Лишь обозначаю тот факт, что Хоук не заслужил такой участи - не говоря уже о том, что вернуть его не так уж и сложно, с учётом того, насколько тонкой стала Завеса в свете последних событий.       -Вы не понимаете, о чём говорите, - возразила Эвелина, чуть приподнимаясь в своём кресле. - Мы не можем открывать Разрывы, так как это противоречит основной идее Инквизиции. Мы несём стабильность в регион, и не вам решать, что делать с Завесой на подконтрольной нам области.       -Подконтрольной вам области? - переспросила Солона. - Насколько мне известно, и в Орлее, и в Ферелдене имеются собственные правители - и марионетками нельзя назвать ни Её Величество Селину, ни, тем более, королеву Анору - так что я не уверена, что правильно понимаю ваши слова.       -И тем не менее, - настойчиво продолжала Эвелина, - я не намерена ставить вам палки в колёса, но и оказать официальную поддержку я тоже не могу. Поймите меня правильно - я не могу жертвовать спокойствием тысяч людей ради спасения одного человека.       -В таком случае, мне нужна от вас хотя бы информация, - не сдавалась Солона, с трудом сдерживая раздражение, едва заметным диссонансом проступавшее в её голосе. - Мне необходимо знать место, в котором вы его потеряли: и чем точнее, тем лучше.       -Я могу показать, - отозвался Каллен, до того молча наблюдавший за разговором двух удивительно похожих, но при этом совершенно разных женщин, волею судьбы оказавшихся за одним столом. - Я был там, когда это произошло.       Солона перевела на него взгляд - и лицо её тотчас же смягчилось. Казалось, сам вид его напоминал ей о прошлом, по которому она неизбежно скучала: и он отлично её понимал.       -Уверена, у вас есть масса других важных дел, Командир, - тактично ответила она. - Я ценю ваше участие, но, уверена, кто-то из солдат может помнить всё почти с той же точностью.       -Я предпочту сделать это сам, - отозвался Каллен. - К тому же, у меня была пара личных дел в Адаманте.       -О каких делах идёт речь? - поинтересовалась Эвелина. - Я не помню, чтобы давала какие-либо распоряжения относительно крепости в последние три недели.       -Личных дел, - повторил Каллен без тени эмоций. - Я надеюсь, леди Инквизитор, вы не будете против моего короткого увольнения.       -Если это так необходимо, - Эвелина едва заметно дёрнула плечами, словно пытаясь приободрить саму себя. - Мы дадим вам лошадей и припасы, - продолжила она, поднимаясь с места и обозначая окончание разговора. - А сейчас, если позволите, мне необходимо заняться другими вопросами. Очень надеюсь на успех вашей операции.       -Благодарю вас, - холодно ответила Солона, поднимаясь следом. - Я намерена выехать в ближайший час.       На мгновение они оказались стоящими ровно друг напротив друга - и Каллен принялся невольно сравнивать их: они были удивительно похожи внешне, даже ростом отличались разве что на пару сантиметров. Волосы Амелл были на несколько тонов темнее, а глаза её неизменно по-кошачьи отсвечивали янтарём - в Эвелине же ярче всего выделялись веснушки на щеках, делавшие её лицо чуть более непринуждённым, свежим. Солона носила простую зачарованную одежду, предпочитая её нарядным костюмам, и на первый взгляд в ней было совершенно невозможно разглядеть Героя Ферелдена - она казалась невзрачной на фоне любой простолюдинки Скайхолда. Но было в ней что-то, что заставляло Каллена снова и снова возвращаться к ней взглядом - что-то такое, что невозможно было заменить ни атласными лентами, ни аккуратной причёской.       -Я буду готов через полчаса, - сообщил Каллен. - Буду ждать вас у конюшни.       Солона благодарно кивнула ему и спешно направилась в гостевое крыло. С того дня, когда она, будучи ещё совсем ребёнком, покинула фамильное поместье в Киркволле, ей ни разу не доводилось иметь дело с родственниками. Возможно, поэтому письмо Бетани произвело на неё столь сильное впечатление - либо в глубине души она попросту искала повод вернуться в родные края. Так или иначе, она прибыла в Скайхолд сразу после своего визита в Тень, где не оказалось даже следов пребывания Хоука. Известив Бетани о том, что решить вопрос на расстоянии всё-таки не представляется возможным, Солона приняла решение отправиться в Орлей, откуда планировала добраться до Андерфелса - надеясь застать Алистера в главной крепости Серых Стражей.       -Я хотел попросить прощения.       Солона вздрогнула, отвлекаясь от своих мыслей. Они с Калленом уже пересекли реку и двигались напрямую в сторону крепости Адамант.       -Прощения? - переспросила она. - За что же?       -Да за всё, - Каллен вздохнул. - Каждый раз, когда мы встречаемся, я вытворяю какую-нибудь ерунду. Иногда мне кажется, что в твоём присутствии я вновь становлюсь тем самым мальчишкой из Башни Круга, а это... Неправильно.       -Мы все в глубине души всё те же мальчишки и девчонки, - Солона едва заметно улыбнулась. - Тебе не за что просить прощения, Каллен.       -Ещё как есть за что, - возразил он. - Еще тогда... В Башне... Я столько всего тебе наговорил. А вчера утром... Не знаю, что на меня нашло. Я думаю, это всё из-за лириума.       -Лириума? - Солона нахмурилась.       -Его отсутствия, - пояснил Каллен. - Это делает меня несколько... Несдержанным.       -Ты решил прекратить принимать его? - Солона внимательно посмотрела Каллену в глаза. - Ты ведь понимаешь, к чему это может привести?       -Понимаю, - Каллен кивнул. - Я посчитал, что никакая сила не стоит того, чтобы быть на поводке у тех, кто его продаёт... Ты не согласна с моим мнением?       -Что ты, напротив... Я очень рада это слышать. Не думала, что ты когда-нибудь решишься на такой шаг... После того, что произошло в Башне.       -Я сам не ожидал этого от себя, - отозвался Каллен. - Но многое изменилось с тех пор.       -И как ты справляешься? Моё присутствие... Не кажется тебе опасным?       -Твоё? Опасным? - переспросил Каллен, невольно улыбаясь её вопросу. - Кажется, конечно. Но дело далеко не в том, что ты маг, а я... Скажем так, не храмовник.       -Вот как, - Солона смущённо отвела взгляд. - А что же... Эвелина, кажется? Лелиана говорила, что вы, вроде как, пара?       -Мы? Пара? Нет, вовсе нет, - быстро ответил Каллен. -Вернее... Я не отказывал ей, когда она хотела поговорить, но разве это делает нас парой?       -Не знаю... Наверное, нет, - с сомнением сказала Солона, отводя взгляд. - Но она, кажется, заинтересована в тебе.       -Боюсь, что это мало что меняет, - Каллен покачал головой, словно жалея о своих словах. - В Скайхолде романы появляются чуть ли не чаще, чем в Башне Круга. Несмотря на политику леди Травельян, мы всё равно остаёмся весьма закрытым сообществом... И у этого есть свои последствия.       Солона промолчала. Разговор с Калленом шёл легко и просто - как беседа старых друзей, имеющих общее прошлое. Бывший храмовник казался спокойным, уверенным в себе - возраст явно ему шёл. Он не скрывал больше своих чувств - как и того факта, что теперь он был способен держать их при себе, если того требовала ситуация, не испытывая при этом душевных страданий. Это было принятие, недоступное для её понимания: Солона невольно задумалась над тем, смогла ли бы она вот так просто говорить с Алистером, если бы тот не отказался от трона - и ответ был для неё до обидного очевиден.       -Где ты была все эти годы? - вдруг спросил Каллен. - Я имею в виду... После победы над Архидемоном ты просто исчезла. Даже Лелиана не смогла хотя бы примерно установить твоё местонахождение. -Я... Старалась быть там, где было необходимо моё присутствие, - неохотно ответила Солона. - Лишь в последний год я преследовала... Скажем так, чуть более личные цели.       -Личные? - переспросил Каллен. - Почему же ты отправилась одна? Тот Страж, который оказал нам помощь при Адаманте, казался весьма... Заинтересованым в том, чтобы отыскать тебя.       -Да... Я допустила ошибку, оставив его одного, без какой-либо информации о том, куда я направилась, - вздохнула Солона. - Но то, что я собиралась сделать, должно было помочь нам обоим... А в лучшем случае - вообще всем Стражам. Ты ведь знаешь, что такое Зов?       -В общих чертах, - отозвался Каллен. - Страж объяснял это леди Травельян, но я не уверен, что кто-нибудь из нас понял до конца, что это такое.       -Мы сами не можем этого узнать, пока не пробьёт наш час, - Солона задумчиво посмотрела куда-то вдаль. - И знание это означает смерть. Мне так и не удалось смириться с этой участью - поэтому я и отправилась на запад. Я думала, что найду лекарство, которое избавит нас от Зова.       -Чародейка Фиона когда-то была Стражем, - заметил Каллен. - Может быть, вам стоит поговорить с ней?       -Фиона? - переспросила Солона. - Вы... Знакомы с чародейкой Фионой?       -Да, и довольно неплохо, - ответил Каллен. - Она и её маги помогли нам закрыть Брешь. Если хочешь, я могу узнать, где она сейчас.       -Это могло бы здорово облегчить мои поиски, - Солона взволнованно вздохнула. - Спасибо тебе.       -Тебе пока не за что меня благодарить. Сомневаюсь, что какие-либо мои действия сравнятся с тем, что ты сделала для меня... Для нас всех, и для меня лично... Не то что я имею в виду, что ты сделала это ради меня, конечно... Ну, то есть... Создатель, я опять несу чушь, - Каллен сокрушённо покачал головой. - Видимо, какие-то вещи время не способно исправить.       Солона коротко рассмеялась, к облегчению Каллена оставляя последнюю его реплику без комментария. День клонился к закату, и до крепости Адамант оставалось не более двух часов пути. Бетани уже должна была быть на месте - в своём последнем письме она говорила о том, что постарается привезти с собой как можно больше лириума, чтобы они могли приступить к ритуалу сразу же по приезде.       -Ты ведь могла бы остаться, - вдруг снова заговорил Каллен, сам удивляясь собственной болтливости. - У Инквизиции благие цели... Мы бы не отказались от твоей помощи.       -Вы? - переспросила Солона. - Боюсь, что "вы" в данном контексте - уж очень неоднозначное понятие.       -Чем неоднозначное? Мы искали тебя ещё тогда, когда только планировали создать Инквизицию. Твою кандидатуру приняли бы единогласно.       -Вот как, - Солона улыбнулась. - Но ты ведь понимаешь, что это уже совсем не моя история.       -Не понимаю лишь, почему, - Каллен покачал головой. - С твоими умениями, опытом... Мы могли бы принести этому миру огромную пользу.       -Я не верю в такие организации, Каллен, - Солона вздохнула. - Как только люди осознают себя, как силу, с которой необходимо считаться, у лидеров словно бы меняется мировоззрение, и вся контора начинает стремительно нестись в тартарары... Несмотря на изначально благие намерения.       -И ты думаешь, то же самое случится со мной?       -Ты очень изменился, - уклончиво ответила Солона. - И, признаться, я совсем не узнаю Лелиану. Я понимаю, что прошло много времени, и ей немало довелось пережить. Но десять лет назад она бы не согласилась с теми жертвами, которые сейчас считает допустимыми.       Она почесала свою лошадь за ухом, и кобыла тихо заржала, высказывая своё одобрение. В Круге Магов подопечных не учили верховой езде - но Солона частенько отлучалась на конюшни храмовников, чтобы покормить жеребят. Каллен отлично знал об этом - и это была одна из десятков маленьких тайн, которую он с удовольствием хранил от своего начальства.       -Я вернусь, чтобы поговорить с чародейкой Фионой, - продолжила Солона. - Но дальше... У меня свой путь, Каллен. Однажды он, может быть, снова пересечётся с твоим... Я была бы рада этому.       -Да... Конечно, - Каллен кротко кивнул ей, с трудом скрывая досаду, детским капризом напоминавшую ему о том, почему он когда-то поклялся самому себе никогда больше не думать об Амелл. - Я понимаю.       Солнце продолжало тянуться к горизонту. В закатных лучах волосы Солоны ярко отливали медью - и Каллен позволил себе немного полюбоваться ею, невольно думая о том, насколько удачливым оказался тот страж, которому повезло стать её спутником жизни. Едва ли он когда-нибудь оставит её - но если всё же это произойдёт, Каллен непременно будет рядом: они могли бы вернуться в Киркволл или даже обратно в Ферелден, начать новую жизнь... И почему тогда, в Башне, Дункану не пришло в голову забрать с собой их обоих? Ведь наверняка им нужны были храмовники... Впрочем, далеко не все претенденты могли пережить Посвящение - но такая смерть была по-своему достойной, и Каллен ни испугался бы этого... Раздражаясь на себя за эти мысли, Каллен отвёл взгляд в сторону, глядя вперёд вдоль сияющего горизонта. Возможно, стоило вернуться и пригласить Эвелину на ужин... Или наоборот, объяснить ей всё раз и навсегда. Но едва ли он мог "объяснить всё" самому себе - и сперва нужно было разобраться с этим.       -Мы почти на месте, - объявил Каллен. - Где-то поблизости орудует банда разбойников, будь готова.       -Я готова, - отозвалась Солона, перехватывая поводья. - Надеюсь, они не станут нападать. В кровопролитии ничего славного нет.