Лилии в подарок

Она, полная неспокойных мыслей о работе, несла себя по вечерней гавани Ли Юэ. Ноги её ступали энергично, отчего каблуки громко и очень уверенно отстукивали равномерный ритм при каждом своём соприкосновении с землёй. Вечер был тёплый. Нефритовое Равновесие и не помнит, когда вот так - практически без забот - в последний раз имела возможность выйти в город и насладиться атмосферой родных улочек. Действительно, впервые за многие трудовые недели у леди Кэ Цин выдался свободный, не считая утренних рутин, денёк. Она совсем не планировала заниматься ни любимым шоппингом, ни почти ночными променадами, ни походами по ресторанам - нет, вовсе нет: девушка хотела провести день наедине с собой, уткнувшись головой в подушку и с утра до вечера слушая трели местных соловьёв. Никому бы сегодня она не ответила согласием на совместный выход, ничто бы не сумело вывести её из дома, однако во всяком правиле находится исключение. Таким "но" для управляющей градостроительством Ли Юэ стала главный секретарь павильона Лунного моря, ближайшая подруга нашей героини, а именно маленькая мисс Гань Юй. Вот кому-кому, а ей леди Кэ Цин отказать не в силах. Как-то так повелось, что девушки достаточно скоро от момента, как Нефритовое Равновесие впервые объявилась на своём месте в департаменте, сошлись. Подобно волне и камню, стихам и прозе, они были совершенно разные: обе верили в полярные вещи, неодинаково уважали божественные силы, иначе выражались, трудились и существовали. Казалось бы, совсем несхожие, но невозможным образом близкие подруги, так трепетно понимающие и любящие друг друга. "В восемь в "Глазурном павильоне", леди Кэ Цин", - страшно быстро произнесла Гань Юй утром. Она была непривычно нервная, будто слегка не в себе, чересчур, даже для собственной натуры, взволнованная. На Нефритовое Равновесие это навело нешуточные подозрения: она будто задумала, что Гань Юй планирует государственный переворот, не иначе, но достаточно быстро развеяла эти мысли в пользу здравого смысла. Шаг, второй, третий. Ещё пара таковых вперёд - и девушка будет на месте. Кэ Цин оглянулась, заметила двух зевак, изумлённо смотрящих на неё, чуть пошатнулась и, вернув былую уверенность, потянула на себя входную дверь "Глазурного павильона". Тут же в сторону улицы понёсся манящий аромат золотых шариков с креветками. Сию секунду профессиональные волнения покинули девушку, и она зашла в помещение. - Госпожа! Нефритовое Равновесие! - заприметив едва успевшую войти в зал леди, подлетела одна из встречающих дам. - Позвольте! Где бы Вы хотели присесть? - тут же подбежала вторая и залепетала быстрее предыдущей. - Меня, вероятно, уже ожидают, - Кэ Цин заметала глазами по заднему плану, ища ими знакомую фигуру, но, не сумев найти таковой, вернулась взглядом к дамам. - Хотя, полагаю, я пришла несколько раньше. Спустя пару секунд раздумий представительницу государственной палаты отвели на второй этаж и посадили поодаль от прочих посетителей. Кэ Цин никак не хотелось быть на виду сегодня. В помещении было прохладно. Девичье тело, в основном открытые плечи, покрылось мурашками, она пожалела, что не взяла с собой шаль. На столе, за которым расположилась Нефритовое Равновесие, стояла догорающая после целого дня ванильная свеча. Запах был непомерно сладок, по мнению гостьи. Ей хотелось затушить горящее пламя, но в силу всех правил приличия и уважения, что Кэ Цин знала, сделать этого она не смела. Время шло. Вопреки своему нежеланию заказывать что-либо ко столу без надомной компании, молодая особа всё-таки удосужилась открыть винную карту и заказать фруктовое вино. Сейчас оно кажется ей не дорогим, а напротив - Кэ Цин посчитала, что цена за напиток указана безобразно низкой, совсем забывая о том, что многие годы, пока та не оказалась на государственной службе, даже близко не могла попробовать османтусовое вино подобного качества. Возвращаясь к томительному ожиданию. Пошёл первый бокал вина, а Гань Юй так и не объявилась. На неё это совсем не похоже. В голову ждущей вновь стали прокрадываться нехорошие мысли по поводу встречи в этом приторно пахнущем месте. Пятнадцать минут после восьми, двадцать, двадцать шесть - и тут за спиной понемногу раздражающейся Кэ Цин послышалось тяжёлое дыхание. Та поворачивает голову назад настолько, насколько это представляется возможным, и брови леди поднимаются в изумлении: перед ней стоит запыхавшаяся, раскрасневшаяся Гань Юй с букетом свежих глазурных лилий в руке. - Леди Кэ Цин, прошу меня простить! - новоприбывшая гостья, сдерживая срывающееся тяжкое, словно груда камней, дыхание, поправляя спавшие на лицо пряди, поджимает губы и неловко, совсем по-глупому, улыбается. - Гань Юй, мы не на работе. Не стоит постоянно звать меня так официально, - Нефритовое Равновесие приподнялась, осторожно оглянулась по обе стороны и приблизилась к уху подруги, от чего та вздрогнула и что-то пискнула. - Что за букет? Надеюсь, ты не собираешься есть бутоны на ужин. - Я... Конечно, конечно, я не собираюсь! - неловкий смешок донёсся изо рта служительницы Цисин. - Это для тебя! - вдруг поняв, что она взаправду это сказала, Гань Юй изрядко покраснела, но всё-таки умело протянула букет подруге. - Я опоздала, потому что собирала их за пределами города и потеряла счёт времени. Не знаю, чем я думала, мне очень-очень жаль. Я в полной мере оплачу ужин в качестве извинений! - Мне? - Тебе. - Почему? - Кэ Цин опешила. Она не знала, что отвечать, ей стало неловко. Прежде ни одна, даже самая близкая, подруга не дарила ей цветов. - Я подумала, тебя обрадует этот подарок. Не знаю, тебе к лицу лилии. На минуту за столиком воцарилось молчание. Обе девушки смотрели друг на друга и не находили слов, чтобы продолжить диалог. Кэ Цин вовсе не поняла, почему она смутилась. Казалось бы, такой банальный сюрприз, ничего необычного, но сей знак от Гань Юй показался ей непривычно тёплым, таким приятным, застающим врасплох. Она не ожидала, что получит цветы, так ещё и те, которые коллега собирала сама, несмотря на ужасную занятость и усталость. Вдруг ей почудилось, что кто-то трогает её за палец. Слегка, словно возвращая в реальный мир. - Ты будешь что-нибудь заказывать, или мы продолжим неловко молчать? - Гань Юй по-доброму прищурила глаза и убрала руку от фаланг Нефритового Равновесия, когда поняла, что та снова её слышит. - Да, конечно, - выйдя из ступора, леди бросила сосредоточенный взгляд на грудь соседки по столу. И только сейчас, к своему большому стыду, она обратила внимание, что генеральный секретарь Цисин сидела перед ней не в привычной глазу одежде, а в невероятной красоты нежно-розовом атласном платье, облегавшем всё её тело по контуру. В восхищении она на долю мгновения приоткрыла рот и вновь собралась с мыслями. - Я буду шарики с креветками. - Я так и знала, - обворожительная гостья хитро улыбнулась.