Обещания

      Небожитель сидел за столом и задумчиво крутил кисть в руке. Слишком много произошло всего за один день.       Фэн Синь вновь взглянул на свиток перед собой, на котором было написано только одно слово.       Он обмакнул кисть в очередной раз и, занеся ее над бумагой, снова погрузился в мысли. Он уже сбился со счета, сколько раз по кругу прогонял в голове произошедшие события, только это не приносило покоя.       Остановившись вчера у Повелительницы Дождя, он смог залечить свою ногу, залив рану лечебным зельем, что она любезно предложила. Му Цин же наконец-то спокойно вправил вывихи, о которых умолчал.       Однако сильно доставшемуся Пэй Мину не позволили даже покинуть дом Юйши Хуан. Рана под зельями затягивалась медленно, а духовная энергия слабо восстанавливалась из-за физической усталости и перенапряжения. Хотя Боги Войны юго-востока и юго-запада уговаривали и обещали сопроводить генерала Мингуана до его покоев, небожительница наотрез отказалась отпускать его из своей обители, пока тот полностью не залечит рану и не восполнится силами как минимум в половину. Столкнувшись с незнакомой чертой — упрямством, что не брали никакие слова, им ничего не оставалось, как согласиться с ней и оставить раненого небожителя там.       Вернувшись на Небеса, соперники за весь путь не обмолвились и словом, а взгляды так и не встретились. Единственное, что они сухо бросили друг другу, когда их пути расходились — «до встречи».       Оказавшись только к ночи во дворце, Фэн Синь попытался уснуть. Вот только в голове одна мысль сменяла другую, и он никак не мог сосредоточиться на какой-то одной. Проворочавшись так пару часов, Бог Войны попытался сесть за работу и отвлечься на отчет их задания для Линвэнь. Но все, что он написал за все время — это было одно единственное слово.       Стараясь мысленно рассуждать, что же произошло с наследным принцем и чем снять это странное проклятие, в его голове возникал совсем другой облик, и губы, словно угли, вспыхивали жаром.       Размышляя о странном поступке Му Цина, все тело обдавало давно забытым трепетом. Однако он все равно никак не мог понять, что это было. Вопросы, как круги на воде, с каждой секундой становились больше и тянули за собой вереницу новых. Почему всегда холодный генерал Сюаньчжэнь вдруг едва уловимо коснулся его губ? Почему от этого прикосновения в голове генерала Наньяна все было сожжено и, потеряв рассудок, он зачем-то утопил мужчину в страстном поцелуе? Почему он так долго не выпускал его из своих рук? И, в конце концов, что вообще это значило для того, кто был рядом?       Фэн Синь снова посмотрел на свиток перед собой.       Линвэнь будет ожидать от него явно долго этот отчет. Он совсем не мог заставить себя вернуться к работе, прокручивая в голове все вновь и вновь.       До этих событий ему казалось, что он узнал Му Цина достаточно хорошо. Пусть он и имел привычку скрывать свои действия молчанием. Пусть часть их ссор — это всего лишь недопонимание. Вместе с тем он не ощущал к нему неприязни. Они просто были разные. Тем не менее, тогда, в пещере ему показалось, что он увидел совершенно другого, незнакомого человека.       Окунуться в тему, что же ему увиделось новым в сопернике, он не успел. Грохот, схожий с очередным падением колокола, заставил его вынырнуть из мыслей и с удивлением уставиться на дверь, за которой только что послышался шум.       По звукам в коридоре он смог разобрать чьи-то тяжелые шаги и неразборчивую речь. Однако даже не представлял, кто столь бесцеремонно решил вторгнуться в его дворец. Ведь даже Сюаньчжэнь не позволял себе такого, что уж говорить о других небожителях.       Двери в его комнату распахнулись, и силуэт, объятый темной Ци, вошел, волоча за собой кого-то. Прежде чем Фэн Синь смог разглядеть человека в этом облаке тьмы, низкий нетерпеливый голос выдал своего хозяина: — Куда вы его спрятали?! — Тебе лучше знать, ты же был с ним, — произнес раздраженно Бог Войны, которого притащили сюда за ворот одежды. — Советую вам рассказать все самим, — резким движением руки Хуа Чэн швырнул небожителя, что прихватил с собой, в сторону Фэн Синя. — О чем это он? — спросил озадаченно генерал Наньян, осматривая Му Цина, которого закинули в комнату. Присмотревшись к нему, он обратил внимание, что того явно выдернули если не из кровати, то явно с отдыха, не дав даже толком собраться. Распущенные длинные волосы растрепанно спадали на плечи и спину, полураспахнутые одеяния открывали взору нижние одежды. Поймав на себе изучающий взгляд Фэн Синя, небожитель недовольно фыркнул, запахнулся и постарался привести себя в порядок. — Откуда мне знать? Этот демон ворвался в мои покои с одним единственным вопросом, ничего не объясняя. В результате просто схватил и притащил сюда, — он привычно закатил глаза при разговоре, не забыв при этом отряхнуть подол своей одежды от пыли, что собрал, пока его сюда тащили.       Густая аура Ци стелилась по полу дворца небожителя, местами оседая на предметах, как сажа, покрывая их тонкой черной пленкой.       Фэн Синь мысленно вздохнул, пытаясь понять, можно ли будет вернуть предметам былой вид. — Ваше Превосходительство, объясните все же, что произошло, и мы ответим на все ваши вопросы. — Вы смеете еще спрашивать? Ха! — губы хищно расплылись в ухмылке, от которой генералы невольно поёжились. Все же врага в лице Собирателя цветов под кровавым дождем не хотелось иметь даже сейчас, вот только что такого должно было случиться, чтобы он вторгся к ним в одиночку и столь безумно выспрашивал непонятные сведения. — Вы думаете, наследный принц тут? — наконец смог догадаться Фэн Синь. — А где же ему еще быть? — грозный взгляд прожигал Богов Войны, заставляя ощущать, как все нутро неприятно сжимается. — Но он не приходил сюда, — попытался ответить Наньян и тут же ощутил, как холодный металл обдал дыханием кожу шеи. — Советую прекратить мне лгать, — процедил демон. — Я же говорю. Он никого не слушает, — Му Цин собрал рассыпанные волосы по плечам и завязал в тугой хвост, вновь кидая недовольный взгляд на Хуа Чэна. — С чего Князь Демонов вообще решил, что он тут? — сдержанный и спокойный тон Сюаньчжэня заставил Фэн Синя вспомнить, что Се Лянь обронил вчера фразу о том, что заглянет с утра, но его до сих пор не было. — Его Высочество связался со мной ближе к ночи и говорил о том, что хочет с утра зайти на Небеса, но так и не пришел, — проговорил он, аккуратно пытаясь отодвинуть клинок, упирающийся ему в горло. — Ха! Так я вам и поверил! Это единственное проклятое место, что мне неподвластно полностью.       Му Цин устало закатил глаза, но промолчал. Генерал Наньян же попытался вновь возразить, но клинок сильнее впился в горло. — У вас же красная нить! — запоздало вспомнил Фэн Синь, однако, поймав взгляд Хуа Чэна, понял, что этим попал в больное место и, возможно, стоило промолчать. — Так вы еще и издеваться вздумали?! — клубы демонической Ци взвились хвостами, все больше заполняя кабинет генерала, оставляя на вещах тяжелый осадок. — Да с чего бы?! — не выдержал Му Цин. — Пришел в наши дворцы, разворотил полздания, задаешь странные вопросы, вытащил меня зачем-то сюда, толком даже не объяснив, что случилось. О каком издевательстве идет речь? Ха! Больше похоже, что Князю Демонов просто снесло крышу… — небожитель резко замолчал, так как острие Эмина вплотную коснулось шеи. — Еще слово, и моя мечта вспороть тебе горло осуществится, — и хотя до последнего Боги Войны были уверены, что Хуа Чэн так не поступит, хотя бы из уважения к Его Высочеству, Сюаньчжэнь решил промолчать. — Собиратель цветов под кровавым дождем, прошу, давайте разъясним ситуацию, — взял в свои руки диалог Фэн Синь, наконец-то освободившись от ледяного дыхания клинка в шею. — Вы не можете найти Се Ляня? Если так, то хоть он и обещал прибыть к нам с утра, он все еще не приходил. К тому же больше не связывался с нами. Я не совсем понимаю, почему вы не хотите использовать артефакт… — появившаяся в голове идея, словно молния ударила его. — Вы не можете найти его по нити?       В глазу демона одновременно вспыхнула ненависть, обида, злость и презрение. И ухмылка вновь расползлась на демоническом лице, зловеще искривляясь. — Я был прав, вы точно что-то знаете. — Мы можем безгранично сильно вас ненавидеть и не признавать, — подал голос Му Цин, ощущая, как клинок с каждым словом все больше вонзает острие в его тонкую кожу на шее. — Да, я помню. Не так давно именно ты обвинил меня в том, что я довел до этого Его Высочество, — взор, полный презрения, остановился на Боге Войны юго-запада окутывая его пеленой страха и стыда. — Ск… Сколько?.. — заикаясь, произнес небожитель, ощущая, как его лицо алеет и бледнеет одновременно. — Всё, — с холодным равнодушием ответил непревзойденный Князь Демонов.       Остатки краски поблекли на его коже. Генерал не мог точно понять, что вызывает в нем больший ужас: то, что Хуа Чэн слышал его речи о нем, или же то, что он видел тот нелепый поцелуй двух небожителей. Вместе с тем, Бог Войны юго-востока то ли не предал этому значению, то ли вообще не понял, о чем была речь, спокойно вмешался: — Мы бы не стали влезать в ваши отношения. Они нас не касаются, — продолжил беспристрастно Фэн Синь мысль Му Цина, обжигая демона словами и заставляя обдумать все еще раз.       Эмин отступил и вернулся в руку хозяина, что еще продолжал дрожать от накопившейся ярости.       Закрыв глаза, Му Цин невольно провел рукой по шее, куда еще недавно упиралось ледяное острие, и растер выступившую каплю крови. — Ваше Превосходительство, так что не так с артефактом? Объясните, и мы постараемся вам помочь. Наследного принца нужно найти как можно быстрее. С учетом того, что происходит, это может быть опасно, — подытожил Наньян. — Без тебя знаю! — грубо прохрипел Хуа Чэн. — Но я никак не могу найти конца нити… — слабо ответил он. — Что это значит? — почти в один голос произнесли генералы. — Нить не заканчивается, она ведет постоянно куда-то и в никуда одновременно. Все, что я знаю, что Его Величество жив. Я ощущаю, что нить на его пальце все также завязана, что его тепло все также передается ей. Но сколько бы я не искал, не могу найти ее конца. Его нет нигде, — языки темной Ци почти успокоились, медленно уменьшаясь и исчезая в силуэте Князя Демонов. — Остались только эти ничтожные Небеса со своими бесполезными небожителями. Это единственное место, где что-то могло укрыться от меня. — Собиратель цветов под кровавым дождем уже смог проверить все места на земле? Может все же что-то скрылось? Например, может он где-то в водах? — Хоть Хозяин черных вод мне не враг, но я проверил и там. Там тоже нет. Бабочки и подручные уже осмотрели все. Осталось только это место, которое могло спрятать какой-нибудь артефакт, мешающий мне найти принца, — всполохи темной Ци снова пламенем поднялись от демона, заволакивая комнату удушающей демонической аурой. — Возможно, стоит обратиться к Линвэнь. Если что-то такое и есть, она точно должна знать, — предложил Фэн Синь, случайно наткнувшись взглядом на свой отчет. — Вы идете со мной! — грубо бросил демон и, пнув двери, вышел. Генерал Наньян только вздохнул и последовал за ним вместе с Му Цином.       Приметив в своем дворце странную компанию, Линвэнь не смогла скрыть удивление на лице. — Приветствую вас. Что-то случилось? — озадаченно спросила она, присматриваясь к небожителям, чей внешний вид был далек от их привычного образа. И если Му Цин хотя бы постарался привести себя в приличный вид, то Фэн Синь не стал даже тратить на это время. — Где находится артефакт, что позволяет людям или небожителям бесследно пропадать? Или, возможно, этот артефакт мешает демонам найти искомое, — без лишних церемоний напал на нее с вопросами Хуа Чэн.       На лице Линвэнь отразилась самая разная гамма эмоций: от удивления до полного непонимания. Озадаченный взгляд переместился с демона на Богов Войны, которые всем своим видом высказывали явное недовольство. Вместе с тем, кто-то должен был объяснить хоть что-то, так как на разъяснения Собирателя цветов под кровавым дождем они не надеялись. — Его Высочество наследный принц пропал, и артефакт красной нити судьбы не может его найти, — попытался кратко обрисовать ситуацию генерал Сюаньчжэнь. Услышав это, небожительница ошеломленно произнесла: — Такого не может быть, — закрыв глаза, с ее губ невольно сорвалась фраза, заставившаяся даже Му Цина и Фэн Синя, почувствовать, как аура нехорошего предчувствия проникла в их сердца, — это же всего лишь сказка, такого не должно происходить в реальности. — Вы что-то знаете о случившемся?! — Хуа Чэн в мгновение преодолел расстояние между ними и, оперевшись на стол небожительницы, повторил свой вопрос: — Что вы знаете?       Линвэнь склонила голову и, накрыв ее рукой, негромко произнесла: — Боюсь, все хуже, чем я могла предполагать. — Говори уже свои догадки! — требовательно выкрикнул Князь Демонов, ощущая, как новая волна кипящей Ци готова покинуть тело. — Посланник убывающей луны принес пару свитков, это оказалось всего лишь часть сказки. Но то, что в ней написано, сильно напоминает происходящее сейчас. Если все действительно так, боюсь, у вас с принцем могут возникнуть проб…       Ее голос резко оборвался, и руки схватились за голову. Хуа Чэн удивленно смотрел на нее, не совсем понимая, что произошло. Однако, видя, как ее мелко сотрясает дрожь, он стал осознавать, что происходящее выходит за рамки простого проклятия и его сложного отношения с небожителями.       Не обращая внимания на спутников за ним, он не заметил, как они тоже схватились за голову, не в силах сопротивляться и скрыть пронзающую боль, что сродни молнии пронзила их головы.       Непревзойдённый Князь Демонов холодно ожидал, когда же непонятное состояние отступит от небожителей, однако его прервала едва заметно дёрнувшаяся нить на пальце руки. На долю секунды его взгляд вспыхнул бездонной тревогой и не сказав ни слова, он подбросил кости, что оказались в его ладони. Поймав их, не глядя, он распахнул первую попавшуюся дверь. Смотреть на числа, что выпали, он не стал. В этот раз ответ был заранее известен.       Боль, что прожгла голову всех небожителей Небес, отпустила сразу же, как только демон скрылся за дверью и совершенно чужой незнакомый голос объявил по общей сети духовного общения свое странное сообщение:       «Император Небес прибыл. Князь Демонов и император должны занять свои места».       Ненадолго повисшая тишина после этого известия оборвалась все тем же неизвестным голосом:       «Император ожидает на горе Тайцан своих ближайших подчиненных».       Речь закончилась. Общая сеть духовного общения разорвалась между всеми.       Однако Му Цина и Фэн Синя сейчас совсем не беспокоило: кто же смог принудительно их вовлечь в общую сеть, чей это был голос и даже то, каким образом этот кто-то смог всех вывести из нее?       Нет, то, что их сейчас волновало и заставило сердца биться, словно оно было готово вырваться из груди, была последняя фраза. Именно она бросила в жар и дрожь одновременно.       Гора Тайцан.       Именно там раньше находился главный храм Его Величества наследного принца Сяньлэ. Именно там юноша пытался сохранить то величественное строение и там обещал быть верным последователем. И, несмотря на все, оно позже все равно был сожжено. И именно там совсем недавно Собиратель цветов под кровавым дождем собственноручно возвел небольшой новый храм для своего божества.       Подступающий комок в горле сдерживал все слова, что бессвязно хотели вырваться. Первой смогла взять себя в руки Линвэнь. — Я вижу, вы осознаете, что примерно происходит, — не дожидаясь их ответа, она отдала им приказы: — Фэн Синь, Сжатие тысячи ли на тебе. Му Цин, свяжись с генералом Мингуаном, пусть срочно либо явится сюда, если он на Небесах, либо сам добирается до горы Тайцан как можно быстрее. — Понял, — в один голос ответили Боги Войны. И хотя в их головах был сущий беспорядок и мысли путались, они послушно занялись порученными заданиями.       Линвэнь аккуратно достала из-под завала ветхий свиток и быстро пробежалась по нему глазами.       Это был всего лишь сказ. Доверять такому сомнительному источнику было абсурдно. Только события, происходившие здесь и сейчас, заставляли думать, что в этом рассказе больше правды, чем выдумки.       Когда приготовления были закончены, Пэй Мин уже успел присоединиться к ним. На удивление генералов, он не стал ничего спрашивать, казалось, ему хватило всего лишь встретиться взглядом с Линвэнь, чтобы понять, что произошло.       Так как Му Цин и Фэн Синь имели честь посетить новопостроенный храм, то Сжатие тысячи ли они смогли применить прямо в него.       Открыв дверь, первым вошел Му Цин, за ним последовали Пэй Мин и Линвэнь, последним в нее шагнул Фэн Синь.       Яркий свет одиноких свечей в храме бликами отражался на величественной статуе из золота наследного принца. Выточенная руками демона, она повторяла каждую черту Се Ляня. Словно живой, он кружился в знакомом им танце с мечом и цветком.       Они невольно вспомнили, как тогда принц был недоволен, что именно ее демон выбрал для этого храма, но все же сам не мог отвести взгляда, настолько она была великолепно сделана.       Сейчас же, у ног этой искусной статуи, в ее тени, Князь Демонов, стоя на коленях, нежно обнимал ладонь человека, чье светлое сияние было схоже с тем, что у его копии из золота.       Тонкие нити янтарной духовной энергии струились мягким потоком по всему телу. На алтаре у ног величественной статуи лежал наследный принц.       Разобрать спит или находится без сознания было почти невозможно, да и подойти ближе никто не решался. — Как вы нашли так быстро? — тихо спросил демон, прижимаясь к руке лицом, что медленно топила его кожу золотым сиянием. — Долго объяснять, — Линвэнь сделала неуверенный шаг вперед. — Ваше Превосходительство, я должна вам рассказать историю в свитке, что нашел Посланник убывающей луны. Однако сколько в ней правды — мне неизвестно. — Говори, — равнодушным голосом произнес демон, не обращая на них никакого внимания. — В свитке рассказывается история, в которой говорится, что на Небесах должен быть император. Если он сам или другие не могут его выбрать, то высшие силы выберут его из самых достойнейших и наделят силой, доселе недоступной обычным небожителям. Император, выбранный свыше, должен привнести благополучие и равновесие в мир. Золотое свечение описывается как высшая сила для императора, она может иметь разные проявления, одно из них, — она ненадолго замолчала, — уничтожение демонов. Поэтому это сияние опасно для вас и остальных демонов, что общаются с Его Высочеством наследным принцем. — Если это и есть проклятая сила императора, то почему она просто не выдалась сверху и не сделала Его Величество этим императором? — низкий голос демона звучал неуверенно и в то же время озлобленно. — Зачем оно заставило его так мучиться? — кожа на лице продолжала тлеть, обнажая под ней красные ткани. Только это совсем не волновало демона, что как побитый пес, прижимался к ладони хозяина, надеясь выпросить немного ласки. — Могу предположить только один ответ. Наследный принц Сяньлэ отвергает эту силу, поэтому, накопившись в нем, она создает выплеск. Из-за ее избытка он ничего и не помнил. И именно поэтому он сейчас в таком состоянии, — это были всего лишь предположения, но голос небожительницы звучал уверенно и строго. — Отвергает? — переспросил демон. — Наследный принц никогда не желал становиться императором. Поэтому, если однажды ему и предложили эту силу, то он просто отказался. Однако, если судить по свитку — отказ неприемлем. И проблема в том, что даже находясь в бессознательном состоянии, он продолжает ее отвергать. — Почему он так поступает? — Потому что у него есть вы. Став императором и имея такую силу, он может сжечь вас до тла одним прикосновением, если ненароком не справится под эмоциями с ней. Но, скорее всего, все проще, он просто не хочет расставаться с вами. — Я готов умереть от его рук сколько угодно раз. Готов ждать встреч бесконечно долго. Лишь бы он был в порядке. — Да, но для Се Ляня это недопустимо. Поэтому он не принимает ее. — Если он продолжит от нее отказываться, что будет?       Линвэнь молчала. — Что случится, если он не примет ее? — нетерпеливо повторил вопрос демон. — Не знаю точно. В свитке вскользь упоминалось, что, отказавшись от силы, небожитель перестал им быть. Он стал обычным человеком, и года, что он был небожителем, догнали его, и в один миг оказался семидесятилетним стариком.       Фэн Синь и Му Цин невольно переглянулись, ощущая, как новая волна страха пробирает все тело. — Он должен согласиться на это… — тихо произнес Хуа Чэн, опустив голову. — И как мы ему это объясним в таком состоянии? — подал голос Сюаньчжэнь. — Он бы скорее выбрал смерть, чем мучение не иметь возможность быть с Собирателем цветов под кровавым дождем, — негромко добавил Наньян. — Я найду решение! — рявкнул демон, сжав руку. — Не исключаю, что оно есть. Так как свитки, что нашел Посланник убывающей луны, неполные, в них есть намек на продолжении истории императора, что был призван Богами. Вместе с тем, сейчас мы не сможем ничего ему объяснить, он находится без сознания. Сколько у нас осталось времени — неизвестно. Он довольно долго отвергал ее, и она в любой момент может покинуть его. — Тц… — послышался невнятный звук, издаваемый Хуа Чэном. — Неужели у нас нет выхода? — спросил генерал Мингуан. — Мы же не можем смотреть, как он умирает на наших глазах. — Я могу предложить один, но боюсь, Его Превосходительство Князь Демонов, вам оно не понравится. К тому же… — Говори! — перебил ее Хуа Чэн. Линвэнь тяжело вздохнула. — Вы — это то, что его удерживает от этой силы, даже без сознания он все еще отказывается от нее, потому что у него есть вы. Если вас не будет в его жизни, он перестанет отвергать ее. У него просто не будет причины ей сопротивляться… — Ты предлагаешь умереть Собирателю цветов под кровавым дождем? — в один голос спросили Му Цин и Фэн Синь. — Но это не решит проблему, он все еще без сознания, и он никак не отреагирует на это, — мрачно добавил Мингуан. — Ты уверена? — спросил демон, словно не слыша разговоры других небожителей. — Нет, конечно! Я впервые это вижу и могу только предполагать! — быстро ответила Линвэнь, не обращая на растерянный взгляд присутствующих. — Значит, я должен исчезнуть из его жизни? — Да… Только я не знаю, хватит ли вам сил на это. — Он не простит меня, — грустно продолжил Князь Демонов. — Скорее всего, он будет очень зол потом.       В храме повисла тишина, растерянные Боги Войны с недоумением смотрели на Линвэнь и Собирателя цветов под кровавым дождем. Они будто говорили на другом языке, неподвластный им. — Давайте мы оставим вас одного, и вы решите, сможете ли вы это сделать и главное, хватит ли у вас сил. Иначе все это будет зря, — ее серьезный голос давил на присутствующих, словно на их плечи опускали тяжелые камни. — Поэтому взвесьте все и скажите, сможете ли вы навсегда удалить себя из его жизни. — Подождите! Давайте займемся поисками свитка сейчас же! Возможно, у нас есть немного времени! — предложил Фэн Синь, хватая за руку Му Цина и намереваясь отправиться с ним на поиски. — Не нужно, — остановил Хуа Чэн. — Судя по всему, времени у нас и правда не осталось. Исчезновение принца тому прямое доказательство. Если он не примет это решение в ближайшее время, мы, возможно, сможем только увидеть разлетающийся прах, — голос Линвэнь звучал спокойно и взвешенно, тем не менее, ей самой становилось страшно от собственных слов. Одного взгляда на Князя Демонов ей хватило понять, что он уже все решил. — Пойдёмте, нам нужно оставить их вдвоем.       Она пошла к выходу. За ней понуро последовали генералы, с трудом понимания происходящее и чувствуя, как от их бесполезности внутри все горит. — Мы будем рядом с храмом. Если нужна будет духовная энергия, позовите кого-нибудь — мы передадим, — бросила она на самом выходе и шагнула за дверь, в которую следом вышли и небожители.       В звенящей тишине храма, под блики огней от свечей, они вновь остались одни.