Обещания

      Опустошенный, ослабленный и безжизненный. Именно таким демон покинул храм. Из-за опущенной головы с закрытым занавесом волос никто из небожителей не мог разглядеть его обезображенного лица.       Генерал Мингуан хотел было кинуться к нему, дав опереться на себя и поделиться силой, однако появившийся из ниоткуда Посланник убывающей луны успел первым подставить свое плечо ослабленному Хуа Чэну. — Совершенный Владыка Линвэнь, прошу, убери за мной грязь, — еле слышно произнес непревзойденный Князь Демонов.       Она кивнула и последовала в храм выполнять поручение. Однако на самом пороге обернулась. — Ваше Превосходительство понимает, что теперь не сможет увидеть наследного принца в своем истинном облике? Я бы посоветовала вообще вам не встречаться до дня, пока мы не найдем, как снять это проклятие. В противном случае он может вас вспомнить, завидев только знакомый образ, и тогда все, что вы сейчас сделали, будет напрасно. — Понимаю, — холодно ответил мужчина. — И кольцо. Вам следует его забрать. Я думаю, вы осознаете, что сейчас оно для него совсем ничего не значит, — произнесла небожительница, смотря на сгорбленную спину демона. — Без тебя знаю, — грубо ответил он, сжимая кулак сильнее, так что с него закапала кровь.       Поняв, что данное решение далось Хуа Чэну тяжело, она отвернулась и вошла в храм. — Генерал Мингуан, прошу вас, окажите сейчас содействие Линвэнь, и я также надеюсь на вашу помощь императору Сяньлэ, когда он придет в себя.       На языке Пэй Мина вертелось огромное количество вопросов, вместе с тем хотелось сказать что-то и ободряющее. Но разве в этой ситуации хоть что-то могло быть нужным или подходящим? — Можете на меня положиться, — кратко ответил он и последовал вслед за небожительницей.       Фэн Синь и Му Цин, стоявшие в паре шагов у дерева, выпрямились, когда Князь Демонов переступил порог храма. Линвэнь успела за время его пребывания с принцем ввести в курс дела Богов Войны. Теперь их поедало чувство совести и горечи. Тем не менее, они не в силах были что-либо изменить. Поэтому, когда Хуа Чэн сделал первые шаги от храма, сердца их болезненно сжались.       Почти без сил, с разорванной в клочья душой, — он был слаб. И напади на него любой демон или небожитель, он проиграл бы, словно никогда и не был непревзойденным.       Они смиренно ждали, когда он подойдет к ним, надеясь в глубине души, что он тоже поручит им что-нибудь. Но даже если нет, они для себя сами уже все решили.       Однако, когда они сравнялись, он не остановился и сделал следующий шаг, не удостоив ни взглядом, ни словом, будто их и не было. Они ощущали вину за слова и желание избавить принца от этого проклятого демона. Вину, что не воспринимали чувства Хуа Чэна всерьез, называя их помешательством.       Сделав еще пару шагов, все также опираясь на Посланника убывающей луны, Князь Демонов все же остановился. — Вы, — негромко обратился он к генералам, — если еще раз предадите Се Ляня, можете даже не надеяться, что смерть будет быстрой, — грозный низкий голос звучал, как раскат грома в закате этого, казалось, бесконечного дня. — Вверяю его вам, — добавил он тише и продолжил путь.       Эти слова дались Хуа Чэну тяжело. Ведь Фэн Синь и уж тем более Му Цин должны были быть последними людьми, кому Хуа Чэн доверил бы своего возлюбленного. И все же он передал его им. Верил он в них или просто это был единственный вариант в безвыходный ситуации, было совершенно уже неважно. — Мы не подведем, — ответил генерал Наньян. — Да мы никогда и не пре… — начал было Бог Войны юго-запада, закатывая глаза, ощущая, как от последней фразы демона сердце все еще бешено стучит. Только рот ему сразу прикрыла чужая ладонь, и над самым ухом знакомый голос прошептал: — Му Цин, заткнись. Не сейчас, — Фэн Синь неспешно убрал руку от чужих губ и, поймав молчаливый, хоть и недовольный взгляд, добавил: — Пойдем, у нас теперь много работы.       Хуа Чэн медленно плелся по тропинке, поддерживаемый Посланником убывающей луны. — Давайте я еще поделюсь энергией, — беспокойно предложил Инь Юй. — Не стоит. Того, что ты дал, вполне достаточно. Он уже пришел? — спокойно спросил Князь Демонов. — Да, осталось еще немного. За тем поворотом, — бывший небожитель указал на небольшой изгиб тропинки. — Хорошо.       Они молча продолжили путь.       Не дойдя еще до поворота, Хуа Чэн остановился. На встречу в черных одеяниях, сложив руки за спину, медленно к ним приближался Хозяин черных вод. — Выглядишь отвратно, — процедил он, подойдя ближе. — Так лучше? — спросил Собиратель цветов под кровавым дождем, выпрямляясь и снимая свою руку с плеча подручного.       Выражение лица Черновода нисколько не изменилось. Он так же равнодушно смотрел на демона перед собой. — Инь Юй, — непривычно по имени позвал его градоначальник. — М? — удивленно посмотрел тот. — Если хочешь, можешь вернуться на Небеса. Канги больше нет. Ты теперь сам знаешь свои слабости и достоинства. Уверен, ты станешь отличным небожителем. Тем более, — он с грустью посмотрел на него, — тебя там ждут.       Между ними ненадолго повисло молчание и, сдвинув маску, Посланник убывающей луны ответил: — В этом нет нужды. Я останусь с вами в качестве вашего подчиненного, — он слегка улыбнулся. — Тем более, боюсь, если вас оставить один на один с новым подопечным, это может плохо закончиться. — Как хочешь, — с безразличием ответил Хуа Чэн.       Сделав шаг в сторону другого непревзойденного, его ноги от усталости подкосились, и он упал в руки другого демона. — Тц, — только и вымолвил Хозяин черных вод, брезгливо посматривая на мужчину в своих руках. — Я могу доверить его вам на некоторое время? — спросил недоверчиво Инь Юй. — Да, — кратко отозвался Черновод, волоча демона до ближайшего дерева и скидывая его на него. — Как закончу, оставлю тут. — И даже не составишь мне компанию, пока я буду ждать подчиненного? — спросил Хуа Чэн, выдавливая улыбку. — Это не входит в мой долг, — отрезал другой непревзойдённый.       Посланник убывающей луны склонил голову в знак прощания и поспешил обратно к храму. Кое-что ему нужно было успеть сделать.       Хозяин черных вод приблизил свою ладонь к чужой и стал медленно передавать духовные силы в почти полностью опустошенного Хуа Чэна. — Еще немного, и наша бы следующая встреча состоялась не ранее, чем через год, — холодно отметил Черновод. — Я был уверен, что справлюсь.       Хуа Чэн старался не думать о том, что только что сделал, однако сознание подкидывало одну мысль за другой, заставляя ощущать, как ледяная пустота сковывает тело.       Делясь силами, Хозяин черных вод неотрывно смотрел вглубь леса, словно высматривал кого-то. — Кого-то ждешь? — спросил Собиратель цветов под кровавым дождем, поймав этот встревоженный взор. — Не говори ерунды, — уклончиво ответил непревзойденный в черном. — Хорошо, — Хуа Чэн закрыл глаза, опершись головой о дерево. Его волосы противно прилипли к ранам, не позволяя легкому ветру коснуться их. Мысли путались, застилая пеленой тумана, а сила духовной энергии медленно заполняла его, заставляя чувствовать вновь, как тело немеет от боли, разрывающее его сердце. Черновод мрачно покосился на другого демона и тут же отвел взгляд. Уж не ему что-либо говорить.       Когда Инь Юй снова подошел к храму, он застыл в нерешительности перед его дверьми. Стоило ли ему входить? Там и без него хватало хлопот. Подождать, пока кто-то выйдет? Но у него не так много времени, градоначальник Хуа ждать его точно не будет. А если они разминутся? Что случится дальше, не знает никто. Ведь оставлять одного Собирателя цветов под кровавым дождем было слишком рискованно.       Пока его голову затмевали эти мысли, двери отворились и вышла Линвэнь. Она удивленно уставилась на Посланника убывающей луны перед собой. — Что-то случилось? — встревоженно спросила она. — Нет, все относительно в порядке. «Насколько это возможно», — добавил Инь Юй про себя. — Я бы хотел вас попросить передать послание генералу Циину, так как не могу с ним связаться. — Ох, да он как ушел после вашей встречи, так и не возвращался, — заметив обеспокоенный взгляд, она тут же добавила: — Но переживать не стоит. Его недавно видели, он отлавливал какого-то сильного демона.       Инь Юй с облегчением выдохнул. — Тогда передайте ему, что я не смогу прийти на обещанную встречу завтра, — небожительница удивленно посмотрела на него, но продолжила выслушивать просьбу, — как только смогу, я обязательно вернусь к своему шиди. Я не убегаю и не исчезну вновь. Пусть он не волнуется и дождется. Его шисюн очень виноват перед ним, но сейчас я нужен своему господину, — он склонил голову в поклоне и, не дожидаясь ответа, развернулся, поспешив обратно к Хуа Чэну. — Передам, — Линвэнь слабо улыбнулась вслед, смотря на удаляющуюся спину бывшего небожителя. Глубоко вздохнув, она вновь вернулась к своим делам.

***

— Вас давно не было видно, — произнесла женщина, пробираясь через заполненные столы с людьми. — Времени не было, — ответил ей мужчина, следуя за ней. — Тогда вам как всегда? Покрепче? — уточнила она, распахивая дверку на небольшую открытую веранду. — Да, — без сомнения произнес небожитель и тут же осекся, посмотрев на своего спутника. — Хотя нет, давайте просто лучшего вина.       Двое посетителей небольшой таверны прошли к столику и молча сели. Они продолжали сохранять тишину до момента, пока на их столе не оказался кувшин с выпивкой и закуски. — Ты уверен? — спросил один из них, разливая по пиалам вино. — Да, — кратко ответил его собеседник. — И о последствиях помнишь? — Наливай уже. Я отдаю себе отчет в том, что делаю, — огрызнулся он. — Хорошо, хорошо, — Фэн Синь поставил на стол кувшин и подвинул чашу к Му Цину, — можешь пить, — со вздохом ответил он. Не успела рука Фэн Синя еще полностью перестать касаться чужой пиалы, как Бог Войны юго-запада резко поднял ее и осушил одним глотком. Генерал Наньян удивленно посмотрел на своего спутника, но комментировать не стал. Подняв кувшин, он вновь наполнил чашку своего соперника. — Не напейся слишком быстро, а то мне тебя еще на Небеса поднимать, — напомнил он, но его словно не слышали, и пиала вновь была осушена одним залпом, словно он надеялся так что-то затушить внутри себя.       Может быть, Бог Войны юго-востока и хотел бы что-то сказать или съязвить, но, вспомнив, как примерно час назад в его дворец понуро вошел Му Цин и задал странный вопрос, передумал. — Пойдем выпьем? — спросил тогда у него незваный гость. — А? — ошеломлённо переспросил Фэн Синь. — Пошли выпьем, — спокойно повторил небожитель, уже больше не спрашивая, а утверждая, отводя взгляд. — Уверен, ты знаешь, где подают приличный алкоголь. — Тебе же нельзя… — начал было генерал, но его тут же перебили: — Заткнись. Так знаешь или нет? — Знаю, но… — Тогда пошли.       Му Цин так ничего и не объяснил, только молча ожидал, пока соберется его соперник и соратник в одном лице, а после последовал за ним.       Фэн Синь устало глянул на свою пиалу, к которой так и не прикоснулся, и подвинул кувшин в сторону Сюаньчжэня. — Давай сам. А то выпить вроде собирались вдвоем, а пока пьешь только ты, — он поднял свою чашку и сделал небольшой глоток. Вино оказалось не сильно терпким, но, несмотря на это, явно высокоградусным. Да и на вкус было приятным. Возможно, было ошибкой просить принести лучшее вино, так его спутник опьянеет быстрее, не ощущая противной горечи и жжения. Он вновь посмотрел на небожителя напротив, который выпивал уже третью, как привычный пьянчужка: не закусывая и залпом, словно боясь, что у него отберут сейчас кувшин, и он больше не сможет вкусить этого горячего напитка.       Генерал Наньян находился в некоторой растерянности от странного приглашения и поведения Бога Войны юго-запада. На его знакомого это совсем не походило. И все же Фэн Синь вновь поймал себя на том, что видит некоторое незнакомое очарование в небожителе перед собой, у которого алкоголь стал постепенно отбирать сдержанность и видимое спокойствие. Так же он приметил, что тот напился всего лишь с трех чаш. Глаза Му Цина блестели, а тело слегка покачивалось.       Щемящее ощущение в груди прожигало нутро, усиливаясь с каждой минутой. Что послужило этому, он не хотел особо думать. Могли ли это быть мысли о наследном принце, что только что волной окатили его или же это алкоголь выпускал сдерживаемые наружу чувства. А может быть, всему виной был небожитель напротив, который совсем не обращал на него внимания?       Бог Войны юго-запада вновь опрокинул в себя еще одну пиалу с вином и слегка качнулся. — Тц… — злобно издал он, наливая снова вина в чашу.       Наньян повторно тяжело вздохнул, поднялся со своего места и, обойдя стол, сел рядом с Сюаньчжэнем. Еще до того, как тот смог понять, что произошло, он спокойно пояснил: — Там дует, — нагло соврал он. — Если хочешь, можешь опереться… — но не успел он еще договорить, как на его плечо опустилась голова Му Цина. — Не работает, — еле слышно произнес он. — О чем ты? — стараясь выглядеть совершенно спокойным, спросил Бог Войны юго-востока чувствуя, как ускоряется его ритм сердца. — Алкоголь не помог, — устало ответил небожитель. — Объясни нормально. Я не хочу сейчас угадывать, что ты имеешь в виду. — Нормально объяснить… — небожитель с трудом оторвался от плеча Бога Войны рядом. Его руки вновь потянулись к кувшину с вином, однако сосед опередил его и сам налил в чужую чашку вина. — Вот.       Сюаньчжэнь вновь опустошил ее, правда, уже не так быстро, как все предыдущие до этого. — Хоть бы закусывал, — недовольно пробурчал Фэн Синь, допивая свою чашу и беря что-то из закусок.       Пересев, все его мысли занял только небожитель, поэтому даже вкус вина перестал казаться насыщенным, что уж говорить о еде на столе, которую сейчас он взял больше для примера, нежели из желания.       Взглянув на пустую пиалу и аккуратно поставив ее на стол, Му Цин откинулся назад, падая на пол с глухим звуком. Фэн Синь удивленно посмотрел и хотел что-то возмущенно сказать, но промолчал.       Закрыв глаза рукой, с губ Бога Войны юго-запада сорвалось: — Вранье. Оно не действует.       Генерал Наньян налил себе еще чашу и медленно отпил из нее, ожидая следующую фразу от небожителя, прекрасно уже понимая, о чем тот думает. Но разве он мог что-либо сделать? — Я надеялся, что этот дрянной алкоголь хоть на время заглушит боль в сердце, что разрывает душу, что я хоть на секунду выброшу облик принца, что лежал в храме на горе Тайцан, смогу вычеркнуть хоть на время из памяти силуэт Собирателя цветов под кровавым дождем, когда он покидал храм. Нет! Все так же! Все ложь!       Отставив чашку, Фэн Синь окинул взглядом спутника. Оказалось, что того так сильно терзало случившееся, что он даже на время решил отказаться от собственных сил, надеясь хоть на немного снять с себя этот груз, что придавил его. В этот момент Богу Войны юго-востока захотелось обнять и прижать Му Цина, захотелось забрать его боль себе. Он бы точно справился. Какая разница, сколько ее. Он бы… наверное, точно смог.       Сам не понимая зачем, под удары бешено клокочущего сердца он навис над генералом.       Возможно, получится хоть на время забрать его боль, возможно, получится разделить с ним это бремя. Может быть, получится даже на время его отвлечь, хоть на немного, утопить в теплых чувствах. И тогда возможно, он скажет, что тот может рассчитывать на его помощь.       Мысли бились в голове, как запутавшаяся бабочка в паутине, с каждым ударом крыла все сильнее пронзая голову своей безумной искрой.       Закрыв глаза, он наклонился к Богу Войны рядом, чьи губы что-то тихо шептали. Не отдавая себе отчета, он приблизился к ним, и почти коснувшись, остановился. Фраза, что сорвалась с губ, заставила его посмотреть на Му Цина. — Я не этого желал… прости, Се Лянь… — находясь так близко с чужим лицом, он видел, как мелко дрожит рука генерала и как за ней появились слезы.       Фэн Синь резко отодвинулся и, налив себе пиалу, тут же осушил ее.       О чем он, собственно, думал, как можно было в такой ситуации вообще о чем-то таком размышлять. — Ты ни в чем не виноват, — грустно произнес Наньян, — нужно быть честными, от нас ничего не зависело, — он горько усмехнулся. — Хотя, наверное, будь мы им чуть ближе, возможно бы узнали об этом даже раньше, чем генерал Мингуан. Не избегая Собирателя цветов под кровавым дождем, а может, приняв его чувства к Его Высочеству, он бы мог нам доверить поиски снятия проклятия.       Ни вкус вина, ни вкус закусок совсем не ощущались. Грудь противно сдавливало. Хоть и боли уже как таковой Фэн Синь не ощущал, но чувство пустоты и утраты чего-то важного заполняли его. — Фэн Синь, тогда… — слабо проговорил Сюаньчжэнь. — М? — удивленно обернулся в его сторону Наньян, но тут же осекся.       Волна алого цвета озарила все вокруг, и красный столб света где-то там вдали вырвался прямо в небо. — Что это? — приподнявшись на локти, спросил растерянно Му Цин, замечая, как медленно тускнеет багровый столб вдалеке. — Понятия не имею, — серьёзно ответил генерал, прислоняя палец к виску. — Проклятие! Сеть духовного общения не работает. Я пойду узнаю, что случилось, — проговорил он, вставая. — Я с тобой, — быстро произнес Му Цин, опираясь на руки, чтобы встать. Однако алкоголь, взявший в плен тело, не дал этого сделать, и неподвластные хозяину руки уронили его на чужие ладони, что словно ждали этого и уже ловили опьяненного небожителя. — Нет. Ты будешь только мешаться, — спокойно пояснил Фэн Синь, помогая своему спутнику сесть за стол. — У тебя нет духовной энергии сейчас, а из-за выпитого даже на физическую силу нет смысла рассчитывать. Просто будь тут, — он слегка улыбнулся, — я вернусь, как только что-то узнаю. Просто подожди, — заметив на столе почти допитый кувшин, он добавил: — Я попрошу принести еще вина. — Нет, не нужно. Оно все равно бесполезно. — Как хочешь.       Фэн Синь поднялся и быстрыми шагами покинул веранду.       Оставшись один, Му Цин тут же налил себе остатки вина в пиалу и, взяв в руки, засмотрелся на багровую жидкость, что плескалась в ней. Рубиновая и мутная, она ловила в себе лучи солнца, что постепенно склонялось к закату. — Оно и правда совсем не помогает, — горько усмехнулся он, делая небольшой глоток, пытаясь прочувствовать вкус, но ощущал только горечь собственной беспомощности, жгущей его. Только послевкусие собственной неправоты оставалось во рту. — Хотел бы я найти того человека, что утверждал, что в алкоголе можно утопить боль. Оно даже на мгновение не помогает. Лгуны, — его рука дрогнула и, посмотрев на пиалу, где разошлись круги от центра к краям, он на секунду задумался и улыбнулся: — Даже мысли о нем не заглушает. Бесполезное, — вновь залпом влив в себя остатки вина и поставив чашу, Му Цин лег на пол. — Ни от чего не помогает.       Его глаза неспешно закрывались, ловя остатком сознания: мягкий ветер, что ласкал его волосы, шум посетителей таверны, что были за стенами, и вкус так и неозвученных слов, что остались на языке. Не заметив как, он уснул.       Когда Сюаньчжэнь открыл глаза, то на улице стало уже темнеть. Рядом с ним уже сидел Фэн Синь и потихоньку пил вино, смотря вдаль. — И что это было? — спросил сонно Му Цин, присматриваясь к силуэту небожителя, что в зареве заката был освящен ореолом света. — Призрачный город и все его обители исчезли, — ответил тот, не оборачиваясь. — Что? — ошеломленно произнес Му Цин, резко садясь и ощущая, как на руки что-то спало. На какое-то мгновение туман алкоголя, что заволок голову, отступил, и ясность мыслей вернулась к генералу. — Резиденция Хозяина черных вод тоже исчезла, как и демоны, что были в округе, — продолжил Фэн Синь, словно не замечая удивлённой реакции. — Что ты хочешь этим сказать? Почему они исчезли? Как они исчезли? Что это значит? — на перебой задавал вопросы Му Цин, чувствуя, как тошнота подходит к горлу. — Не знаю. Единственное, что известно, недолго до случившегося с Линвэнь связался Посланник убывающей луны и просил начать подготовку мест храмов для императора Сяньлэ без участия Собирателя цветов под кровавым дождём. После этого сеть духовного общения была оборвана, и связаться ни с кем не получалось. А чуть позже появился этот красный столб и черный в Восточном море. Небожители, что первыми отправились проверить, нашли только пустырь и спокойное море. Даже демоны, что жили в округах, словно вымерли. Никого рядом.       Му Цин ошарашенно слушал и пытался понять происходящее, но алкоголь стал снова застилать голову, путая и сбивая его мысли. — Еще будешь? — предложил Фэн Синь, кивая на вино. — Нет, — быстро ответил Му Цин, чувствуя все тот же неприятный комок, что подступал к горлу. — Тогда возвращаемся на Небеса? — спросил он, отодвигая пиалу с недопитым вином. — Да. Стоит, — вяло согласился Бог Войны юго-запада, стараясь подняться. Но непривычная слабость сковывала его движения. Он сам не заметил, как небожитель рядом поднялся и помог ему встать, как, наклонившись, Фэн Синь подобрал спавшую с Му Цина накидку и вернул обратно на свои плечи. — Пойдем, — печально проговорил Фэн Синь. — Или нужна помощь? — Думаю, идти смогу сам, — неуверенно ответил Бог Войны. Нетвердыми шагами он последовал к выходу. — Поможешь завтра добраться до гор на юге? — спросил Сюаньчжэнь, когда они уже расплатившись, покинули таверну. — Да, — спокойно ответил ему. — Тебе нужно как можно скорее восстановиться. Работы будет очень много. Да, и не забудь извиниться потом перед всеми за свое отсутствие, — добавил генерал Наньян. — Знаю-знаю, — раздраженно процедил Му Цин, жалея, что вообще решился на это. — Ты же знал, что все этим закончится. И все равно дал мне напиться, понимая, что на ваши плечи ляжет больше дел. — Ты не так часто просишь меня о чем-то. Поэтому разве я мог отказать? — Фэн Синь грустно улыбнулся. — Мог сразу сказать, что это бесполезная затея. — Ты же ничего не объяснил, — парировал небожитель, посматривая за неуверенной походкой своего соперника. — Заткнись. Мог бы догадаться.       Фэн Синь не стал отвечать на этот выпад. Даже если он и догадывался об истинной причине, стоило ли действительно его отговаривать?       Проблемы разного характера ложились на их плечи, поэтому стоило ли убиваться тому, что их будет чуть больше?       Присматривая за Му Цином, он не выбрасывал из головы мысли о случившемся. Произошедшее было странным и непонятным и порождало только вопросы. Единственное, что немного успокаивало генерала, то это полученное незадолго сообщение Посланника убывающей луны.       Он тяжело вздохнул, вспомнив план Линвэнь. Теперь нужно было очень многое успеть сделать, ведь Се Лянь принял божественную силу. Даже того минимального перечня, что небожительница уже накидала, хватит занять всех жителей Небес минимум на пару недель. Не переставало волновать Фэн Синя и то, как долго Его Высочество теперь пробудет без сознания. Справятся ли они хотя бы с основной частью плана Линвэнь и успеют ли предупредить всех, что никогда Се Лянь не был знаком с Собирателем цветов под кровавым дождем?       Они справятся. Успеют. Ведь теперь наследный принца Сяньлэ — император Небес. Нужно все подготовить, иначе действия Князя Демонов будут напрасны, а они не оправдают возложенной ответственности.