Обещания

— Странно, темной энергии почти не осталось, — проговорил Фэн Синь, приближаясь к месту, откуда еще недавно вырывался черный столб демонической Ци. — Это, конечно, так, но часть явно расползлась по округе. К тому же, — Му Цин призадумался, — я не ощущаю барьер вокруг горы. — Что вообще тут произошло? — спросил генерал Наньян напарника, но вопрос был задан больше риторически, нежели он ожидал услышать ответ. — Сейчас, возможно, узнаем, — с осторожностью ответил Бог Войны юго-запада.       Двое небожителей шагнули на пустынную поляну и увидели в центре нее четверо людей: трое мужчин и невысокую девушку. Если один из силуэтов, что был в черном одеянии с серебряными украшениями, выглядел незнакомым, то остальных они сразу признали. На место происшествия уже успели подоспеть генерал Мингуан, Пэй Су и Бань Юэ. — Доброго дня, — обратились к присутствующим Боги Войны юго-востока и юго-запада, внимательно рассматривая незнакомца. Однако стоило им только взглянуть на его лицо, и они сразу узнали в нем непревзойденного Князя Демонов, Собирателя цветов под кровавым дождем. — Не такое оно и доброе, — с ухмылкой произнес Хуа Чэн, кидая на них недовольный взгляд. — В моих планах не было ни встречи с небожителями, ни взбесившихся душ.       Пэй Мин на это замечание слегка улыбнулся, но почти сразу вернул лицу серьезность. — Что здесь произошло? И почему сам градоначальник Хуа решил отправиться на гору Тунлу? — вступил в диалог Му Цин. — Кто-то сумел разрушить барьер вокруг горы Тунлу и снять одно из заклинаний сдерживания озлобленных демонов, — взялся за пояснения Бог Войны севера. — Так как мы были неподалеку, отправились сразу, как только заметили выброс, тем не менее градоначальник Хуа успел нас опередить и запечатал колодец с душами раньше. Правда, часть озлобленных тварей все же разбежалась по округе. — Бань Юэ, ты сможешь по демонической Ци отследить тех, кто покинул пределы горы Тунлу? — прервал повествование генерала Князь Демонов. — Да, — девушка слегка кивнула. — Тогда вместе с Пэй Су отправляйтесь отлавливать тех, кто проскользнул к людям, и предупредите Повелительницу Дождя, чтобы она позаботилась о безопасности жителей в округе, — проговорил Пэй Мин. — Поняли, — пара выпрямилась, выслушивая поручение, и тут же спешно покинула небожителей и демона, отправляясь на возложенную миссию. — Проклятье, я снова забыл поздравить Пэй Су с вознесением, — ударив себя по лбу, произнес Фэн Синь. — Что ж, тогда поздравляю вас, генерал Мингуан. Он достойный небожитель, вы в нем не ошиблись. При встрече передайте от нас поздравления, а то за время вознесения я впервые его увидел и все равно забыл... — Может, свои любезности оставите на Небесах? — раздраженно проворчал демон, прерывая генерала. — Мы тут не вино попить собрались, — окинув их суровым взглядом, он вернулся к делу: — Тогда разделимся и в ближайшем радиусе уничтожим оставшиеся души. Оставлять и усмирять — слишком долго и совершенно бесполезно, — в приказном тоне отчеканил Хуа Чэн.       Тем не менее никто это оспаривать не стал. Поделив местность на приблизительно равные части, они немедленно разошлись в разные стороны.       Озлобленных душ, что успели расползтись по территории было немного, да и труда в их уничтожении не было никакого, поэтому все управились примерно за одинаковое время и вернулись к первоначальному месту встречи.       Приметив хмурого Хуа Чэна, генерал Сюаньчжэнь не удержался от повторного замечания: — Вам не кажется, что лично приходить сюда из-за такой мелочи не достойно непревзойденного Князя Демонов? — Что поделать, если главный убийца свирепых демонов — Ли Шэнь, отправилась на поиски недавно вернувшего себе форму Лазурного демона, которого не смог сдержать ваш небожитель с такой охраной? — мужчина в черном раздраженно хмыкнул. — Но с чего вообще озлобленным душам в таком масштабе быть тут запечатанными? — не обращая внимания на их перепалку, уточнил Фэн Синь, понимая, что ситуация выходит из разряда обычного всплеска накопившейся демонической Ци. — Генерал Сюаньчжэнь, генерал Наньян, вы сейчас редко присутствуете на собраниях, касающихся горы Тунлу, из-за обязанностей присматривать за принцем, — на этой фразе Собиратель цветов под кровавым дождем наградил их уничтожающим взглядом, впрочем, перебивать не стал. — За последнее время гора Тунлу стала еще более нестабильной. Похороненные тут души стали пробуждаться и, имея иногда небольшую концентрацию демонической Ци, стали проникать через барьер. — Так вот о чем говорил сегодня Посланник убывающей луны, — Фэн Синь хлопнул кулаком по ладони. — А я не мог взять в толк, зачем им пересматривать заклинание барьера вокруг горы Тунлу. — Все так, — проговорил знакомый голос за его спиной. Обернувшись, небожители увидели приближающихся к ним Инь Юя и следующим хвостом Цюань Ичжэня. — Изначально барьер должен был защищать от самых сильных и свирепых демонов, но чтобы поддерживать барьер такой мощности, нужно очень много духовных сил. Нам пришлось убавить его энергию так, чтобы затраты ресурсов на нее были оправданы. Большинству свирепых итак, этот барьер был не сильно большой преградой, поэтому после того, как они покидали территорию горы Тунлу, с ними и расправлялась Ли Шэнь. — Но раз барьер сейчас блокирует проход демонам с средней силой, то озлобленные души тоже не должны через него проходить, — заметил Фэн Синь. — Верно, — продолжил пояснения подчинённый Князя Демонов, — но у этих озлобленных душ со временем меняется концентрация темной Ци в их "теле", иногда она становится настолько ничтожной, что барьер не замечает ее, и душа спокойно проходит, но, покидая эту территорию, ее демоническая Ци возрастает, и она начинает бесчинствовать в округе, причиняя беспокойство жителям. Поэтому градоначальник Хуа, я, часть демонов и небожителей, что часто тут бывают, находят источники появления озлобленных душ и запечатывают. Это временная мера, но усмирять их почти бесполезно. Гора Тунлу сразу заместо усмиренных рождает новых. — Вот как, — протянул генерал Наньян. — И хотя все мы знаем, что Цзюнь У находится под присмотром и в его поведение нет изменений, не стоит забывать, что гора Тунлу подчинялась ему. Стоит, видать, лично навестить его, — со зловещей ухмылкой проговорил Хуа Чэн. Немного помолчав и вернув своему лицу привычную строгость, произнес: — Я рад, что вы не догадались взять с собой Его Высочество, наследного принца. Для него тут может быть еще опасно. Ситуация на этой территории сейчас тревожит меня не меньше, чем, — он недовольно окинул взором местность и, явно желая продолжить свою речь, неожиданно для всех застыл. — Кому тут может быть опасно? — послышался за спиной Князя Демонов мягкий голос.       Находящиеся на пустыре небожители удивленно замерли, всматриваясь за спину Собирателю цветов под кровавым дождем. — Ваше Высочество?! — в один голос воскликнули Му Цин и Фэн Синь. — Вы так и не связались со мной, поэтому я стал волноваться и решил ненадолго спуститься и убедиться, что все в порядке, — император Небес медленно приближался к присутствующим. Хотя весь его облик излучал спокойствие и безмятежность, сердце без видимой причины в груди оглушающе стучало по всему телу. Принц изо всех сил надеялся, что никто не слышит этого.       Приметив незнакомый силуэт, он с интересом присмотрелся к нему. Длинные черные волосы, собранные в высокий хвост, мягко спускались на черные ткани. Одеяния этого человека прекрасно подчеркивали статную, слегка худую фигуру ее обладателя. И если в одежде почти не за что было зацепиться взгляду, то наручи на опущенных руках притягивали взор. Серебристые, широкие, опоясывающее все запястье с красивым рисунком бабочек заставили нутро принца приятно сжаться, а средний палец на правой руке едва заметно дрогнул. — Может, вы нас представите? — с легкой улыбкой спросил принц, уже догадываясь, кто перед ним стоит.       И пусть на нем не было красных одежд, о которых судачили все подряд, а рядом не мелькали серебряные бабочки, сабля, наручи и аура явно давала понять, с кем предстоит знакомство.       Собиратель цветов под кровавым дождем по-прежнему молча стоял, опустив голову. — Вам не следовало приходить в столь опасное место, — проговорил генерал Мингуан и, проходя мимо Хуа Чэна, едва заметно коснулся его плеча. — Император Небес, это Собиратель цветов под кровавым дождем, он может быть не сильно дружелюбным, но сейчас является для нас надежным соратником, — строгий и одновременно легкий голос Пэй Мина в сочетании с едва уловимой улыбкой заставляли думать Се Ляня, что он явно что-то недоговаривает. Уж больно он походил на кота, знавшего лаз к молоку и не желающий его всем раскрывать. — Ваше Превосходительство, император Небес хотел с вами встретиться, чтобы уточнить пару вопросов, я как раз направлялся вам об этом сообщить, однако отвлекся на объяснения. Прошу меня извинить, — проговорил Инь Юй, склонив немного голову. — Вот как, — Се Лянь улыбнулся генералу Мингуану, что подошел к нему, но тут же перевел взгляд на фигуру в черном, что до сих пор так и не удостоила его ни взглядом, ни словом. Странное поведение демона, о котором ходили совсем другие речи, заставляло наследного принца испытывать еще больший интерес к нему.       Серые тучи противно нависали над ними, а холодный пронизывающий ветер в этой местности заставлял ежиться от его колких укусов через одежду. Несмотря на это, император Небес испытывал неподдающуюся объяснению радость в груди, что переполняла его. Будто наконец-то выпущенная на волю птица, его восхищало все в этой свободе, даже холод. Только от него ли так билось сердце? От долгожданной ли свободы так вздымалась грудь? Или же причиной было что-то иное? А возможно, и кто-то? — Вас мне уже представили, но себя я представлю еще раз, — взяв в свои руки разговор, небожитель сделал решительный шаг вперед, желая обойти Хуа Чэна и все же увидеть его лицо, но шагнув, он качнулся и, посмотрев на землю, увидел, как она начинает расходиться мелкими трещинами под ними.       Земная твердь в мгновение покрылась паутиной разломов, и уже через секунду со множества щелей, из самых недр горы Тунлу вырвались новые столбы озлобленных духов, что тут же устремились в сторону ближайшего поселения. — Барьер! — быстро скомандовал низкий голос Князь Демонов.       На удивление Се Ляня, что еще не совсем понимал происходящее, генералы, выхватив мечи, разбежались в разные стороны. Прочитав заклинание, они вонзили клинки по периметру эпицентра разломов, возводя вокруг них магический купол по сдерживанию темных сил. — Инь Юй, запечатывающее заклинание, — отдал следующий приказ демон, отходя в противоположную сторону от него, чтобы помочь быстрее прекратить их поток, что как бушующая волна во время шторма, билась о стены барьера.       Уловив суть происходящего, наследный принц направился в другую сторону и принялся зачитывать заклинание, что закрывало выход озлобленным духам. Силы императора Небес и Князя Демонов превосходили Посланника убывающей луны, и уже через какое-то время они помогали ему наложить заклинание с его стороны.       Однако хоть поток душ, что так и не смогли найти покой, прекратился, те, что покинули подземное пристанище, роились в барьере, подобно пчелам в улье, образуя черный туман демонической Ци. — Нужно их усмирить, — произнес Се Лянь, смотря на клубок темной духовной энергии за магическим щитом, что продолжал ударяться об него с новой силой, надеясь все же его проломать. Несмотря на то, что защитное заклинание было очень сильным, и вырвавшиеся твари не смогли бы сбежать из него, оно требовало огромного количества духовных сил небожителей. — Бесполезная трата времени, — отрезал Хуа Чэн, не обращая внимания на наследного принца.       Император Небес украдкой возмущенно взглянул на своего собеседника, желая все же рассмотреть лицо своего оппонента, но копна черных волосы скрыла большую часть профиля демона. Мысленно расстроившись этому факту, он решил продолжить их беседу, но Собиратель цветов под кровавым дождем первым прервал их недолгое молчание: — Посланник убывающей луны, присоединись к Бань Юэ и Пэй Су и отловите тех, кто сбежал, — со стороны послышался недовольный громкий вздох, — а ты, — мужчина в черном обернулся к генералу Циину, что при помощи меча удерживал одну из сторон барьера, — присоединишься к нему, но позже. Как только закончим тут.       В глазах Бога Войны запада возник небольшой огонек радости, который тут же печально погас, увидев, что его шисюн, почти тут же услышав приказ, поспешил его выполнять, удостоив своего шиди всего лишь одним взглядом. — Нужно будет всех уничтожить, духовных сил генералов может не хватить надолго, с учетом, что через некоторое время демоническая Ци может начать возрастать в них, — продолжил свою прошлую мысль Хуа Чэн. — В таком случае, думаю, дальше мы справимся сами. Благодарю за помощь, — обратился Се Лянь к мужчине в черном, понимая, что дальше пользоваться добротой демона невежливо. К тому же наконец-то представилась отличная возможность воплотить свои тренировки с мечом в настоящем бою! Ведь духовные силы, что время от времени ему не поддавались, уничтожить озлобленные души вряд ли смогли бы: золотое сияние больше служило личной защитой от демонов, нежели атакующей силой. Вместе с тем возросший их объем помогал Се Ляню использовать новые заклинания и техники. — Я бы хотел остаться и помочь, — прозвучал в ответ голос Собирателя цветов под кровавым дождем. — Ладно, — с легкой неохотой согласился небесный император, подавляя рвущийся наружу тяжелый вздох. Он ведь только подумал, что сможет сражаться в полную силу! Как бы не был хорош этот непревзойденный, биться с кем-то в паре, да еще и в небольшом пространстве, было крайне неудобно.       «Придется подстраиваться под него,» — грустно подумал наследный принц, делая первым шаг и входя в барьер, где на него сразу же накинулись не нашедшие покоя твари, но легкое золотое сияние в мгновение их разогнало. — Я не буду вам мешаться, — словно услышав его мысли, произнес Хуа Чэн, ступая следом. В этот раз озлобленные души даже не попытались накинуться, а в страхе расползлись по стенам щита. Се Ляню изначально показалось это странным, но почти тут же он почувствовал за своей спиной мощную ауру Князя Демонов. Он действительно мог с ним потягаться в силе. — Не сдерживайтесь, — прозвучал самоуверенный голос Собирателя цветов под кровавым дождем.       Услышав столь напыщенную фразу, Се Лянь не смог сдержать легкой улыбки. Пробираясь через густой поток озлобленных душ, что все больше превращался в однородное месиво, желающее поубивать гостей в их пространстве, демон и небожитель смогли достичь центра, в котором было удобно сражаться.       Между тем вырвавшиеся твари, словно понимая, что без сопротивления их просто в пару секунд уничтожат, стали агрессивно нападать, забывая о силе, что их превосходит.       Клинки почти мгновенно покинули места и под заклинание хозяев, сверкнув, стали рубить души, что пытались приблизиться к ним. С каждым взмахом меча наследный принц позволял себе больше раскованности в бою, ища ту грань, которую может себе разрешить.       Стоя спиной к спине демона в расстоянии тридцати сантиметров, без слов — их движения гармонично дополняли друг друга. И чем дальше продолжалась битва, тем свободнее ощущал себя небожитель. Казалось, демон наперед знает все мысли Се Ляня. Вместе с тем его напарник в бою оказался не менее прекрасным воином, чем ходили слухи о нем. Сабля и его ведение боя идеально сочетались. Хотя император Небес и не мог посмотреть на это со стороны, он ощущал каждое выверенное движение партнера. Они были идеальны.       Князь Демонов и император Небес продолжали сражение с озлобленными душами, что начинали напоминать один сплошной густой поток демонической Ци.              Словно кружа в танце, двигаясь плавно и синхронно, их клинки уничтожали темную энергию.       Черное и белое.       Инь и Янь.       Каждое их движение дополняло друг друга, словно они были знакомы много лет и знали все о человеке за спиной. Прикрывая друг друга, уничтожая одну душу за другой, они продолжали свой танец.       Се Лянь больше не сдерживался, но и битва интересовала все меньше. Все, чем была занята его голова — это насколько Князь Демонов сможет подстроиться под него. Эти мысли так крутились в голове наследного принца, что он не заметил в земле трещину и наступил на нее, теряя на ходу равновесие.       Быстро призвав меч к себе ближе, ожидая, что придется обороняться от душ, что почувствуют секундную нерасторопность небожителя, он был готов коснуться рукой земли, вот только всего лишь немного наклонившись, застыл.       Понадобилось пару секунд, чтобы понять произошедшее и почувствовать обжигающую прохладу чужих рук на собственной талии, что ощущалась даже через ткань одежд. — Вам стоит быть осторожнее, Ваше Высочество, — негромко произнесли у него над ухом. Едва вполне обычная фраза коснулась разума принца, она, словно подброшенная сухая трава в костер, вспыхнув, возвратила самые непристойные мысли, пробуждая воспоминания из утреннего сна. Даже голос сейчас казался тем же!       Внутри все приятно сжалось, и мурашки покрыли тело, волна тепла окутала принца в кокон. Дыры, что в его душе, он старательно застилал не пойми чем, желая скрыть от самого себя, в одно мгновение, словно сильным порывом ветра, были снесены за раз этим дыханием у самого уха. На удивление самого небожителя, обнажая свои слабости в душе, он не чувствовал той же пугающей пустоты, что преследовала в последнее время, казалось, эта близость в мгновение заполнила его трепетом.       Сердце стучало набатом, а рука, что еще аккуратно придерживала, словно распускала по всему телу принца цветы и запускала бабочек в живот, что крыльями задевали органы, заставляя дрожать от волнения. Он не мог вспомнить, когда еще чувствовал такую нежность, но это легкость и замирание сердца казались такими знакомыми, что не хотелось покидать этой приятной неги.       Голос все еще отдавался эхом в голове, вытесняя остальные мысли, когда в эту реальность его вернуло сверкнувшее рядом с ним лезвие. Даже мимолетного взгляда хватило на клинок, чтобы признать в нем Эмин. Саблю Собирателя цветов под кровавым дождем ни с чем не перепутаешь! Вот только за эти секунды оружие демона совсем не показалось ему настолько устрашающим, как о нем говорили.       Лезвие Эмина разрубило душу, что вынырнула откуда-то снизу и, словно подмигнув Се Ляню своим красным глазом, сделав разворот в воздухе, вернулось на свою сторону битвы. Императору Небес поведение сабли показалось довольно милым. Однако ее хозяин остался недоволен выходкой своего артефакта, сдавив чуть грубее талию принца. Почему-то небожитель был уверен, что Князя Демонов разозлило не то, что Эмин пришел на помощь, а то, что он попытался покрасоваться перед ним. Вот только с чего Хуа Чэну испытывать подобные чувства? Неужели он настолько горделив?       При помощи демона, наследный принц все же наконец-то выпрямился. — Благодарю, — негромко произнес он, вступая снова в битву. — Прошу извинить за мою грубость, — проговорил в ответ Собиратель цветов под кровавым дождем и отвернулся.       Казалось, что после этого небольшого диалога что-то произошло внутри Се Ляня. Если до этого случая он все еще прислушивался и следил за движениями демона, сея внутри зерно сомнения, что Князь Демонов не самый надежный партнер, то сейчас перестал задумываться об этом.       За его спиной словно выросли крылья, движения стали свободными и более легкими. Уверенность, что твою спину прикроют, придавало приятное ощущение, рождая забытое доверие к окружающим. Он не мог понять, отчего мужчина за ним так точно угадывает каждый его шаг. Даже великолепный воин вряд ли смог бы подстроиться под другого в бою так быстро. Мог ли их стиль боя быть настолько схожим? Или же он просто так хорошо знал императора Небес?       Это восхищало и настораживало небожителя. Он и представить не мог, что когда-то сможет сразиться с кем-то плечом к плечу, как сейчас. И хотя Князь Демонов продолжал держать между ними все тоже расстояние, оно совсем стало незаметным.       Кружащие в барьере озлобленные души постепенно редели, умирая в блеске лезвий оружия. Генералы, что остались по другую сторону, только могли наблюдать за этим прекрасным танцем. Бог и демон, словно одно целое, сражались против очередного всплеска горы Тунлу.       Когда последняя пара душ была уничтожена, сабля и меч послушно вернулись в руки хозяев.       Сняв барьер, Боги Войны с легкой тревогой посмотрели на наследного принца. Все же его состояние еще вызывало у них беспокойство, но, судя по всему, благодаря помощи Хуа Чэна он не перенапрягался, и его духовные силы были стабильны.       Убрав клинок, Се Лянь развернулся к напарнику, чтобы его поблагодарить, однако того уже не оказалось за его спиной. Он удивленно обернулся и увидел, как тот уже собирается уходить.       «И после всего он даже не попрощается? — возмущенно подумал небожитель. — Так не пойдет!» — Большое спасибо за помощь, Собиратель цветов под кровавым дождем! Одному бы мне пришлось дольше с этим всем разбираться, — он ласково улыбнулся, надеясь, что мужчина в черном обернется и удостоит его элементарной вежливостью. — Мгм, — что-то неясное пробормотал демон на ходу, так и не обернувшись.       Это непонятное отношение сильно разочаровало принца. Что он такого сделал, что непревзойденный Князь Демонов старательно его игнорирует. Он даже не мог понять, что его больше раздражало: то, что Хуа Чэн не посчитал необходимым хотя бы соблюсти формальность, или то, что очередная возможность увидеть лицо Собирателя цветов под кровавым дождем провалилась с треском. — Ваше Высочество, как твое состояние? Ты устал? — спросил Фэн Синь, подходя ближе с Му Цином и Пэй Мином.       Между тем Цюань Ичжэнь, как только они сняли барьер, почти сразу же покинул их, помня, что после этого он может отправиться на помощь шисюну. — Да, все хорошо, — ответил он, кидая украдкой взгляд на спину удаляющегося демона. Сердце в груди все также немыслимо стучало, а мысли словно взбесились: хотелось кричать, остановить, поймать. Только разве имел он на это право? Се Лянь даже подумал, не вселился ли кто в него. Такое смятение в душе и непонятные мысли о демоне, что встретил впервые, тревожили его. Однако он не мог не заметить, что душа, питавшаяся в последнее время едва заметным светом от странного письма, сейчас словно впустила в эту бездну тьмы лучи солнца, что слепили глаза до слез.       Император Небес что-то отвечал на задаваемые вопросы генералов, абсолютно не запоминая их смысла, и пытался понять собственные эмоции и мысли, стараясь держать себя в руках, когда заметил, что демон резко остановился и обернулся.       Именно сейчас наследный принц мог бы увидеть лицо демона, что так желал, но интуитивно сам обернулся в ту же сторону, куда и Собиратель цветов под кровавым дождем. Еще ничего не произошло, но все внутри похолодело от неприятного предчувствия.       Мгновение. И новый столб озлобленных душ взмыл вверх. Больше и мощнее. Такой, что вырвавшаяся наружу вдалеке демоническая Ци даже до них донесла волной порывы ветра. — Да твою ж! — выругался Фэн Синь, приготавливаясь с другими генералами к новой битве, обнажая клинок.       На удивление всех этот поток не стал расползаться по окрестностям горы, а взмыл вверх, образуя плотное облако из душ. — Что-то не так, — произнес генерал Мингуан, смотря на то, как рой из демонической Ци становится все гуще. — До этого их цель была покинуть гору и направиться в сторону ближайших поселений, но сейчас они слишком высоко… — Может ли быть, что они выбрали целью что-то другое? — предположил Му Цин. — Возможно. Только что? — ответил Пэй Мин, смотря, как туча продолжает медленно подниматься и движется куда-то в сторону.       Се Лянь молча наблюдал за картиной. В этот раз выплеск был слишком далеко от них и быстро закончился, словно кто-то был уверен, что они не успеют к нему. Если это было запланировано, то оставался еще один вопрос: куда может отправляться такое количество озлобленных душ, если не к людям? К тому же еще и поднимаясь так высоко?       И как только ответ пришел к нему в голову, за его спиной раздался ответ, озвучивающий его мысли: — Их цель — Небесная столица, — хмуро пояснил для всех Хуа Чэн.