Обещания

— Ближайшая деревня в минутах пяти отсюда, — быстро проговорил Пэй Мин, кивая куда-то в сторону и спешно убирая меч в ножны. Остальные небожители последовали его примеру. — Долго, — мрачно произнес Хуа Чэн. — За мной! — в очередной раз немногословно скомандовал он.       Се Лянь с интересом наблюдал за реакцией своих генералов. Несмотря на то, что его душа пребывала в смятении и тревоге, он не упустил из виду странного взаимодействия подчиненных и Князя Демонов. Даже предположив, что с генералом Мингуаном им приходилось встречаться часто, и он привык к странному тону, то вот послушавшийся без перепалки Му Цин удивлял. Хотя тот все равно успел закатить глаза. — Ваше Величество, пойдем за Собирателем цветов под кровавым дождем, — вытащил из раздумий Фэн Синь императора Небес, заметив его легкое замешательство. — Да, — послушно ответил он. Разбираться сейчас в этом непонятном общении было некогда.       Хуа Чэн пошел в сторону небольшого лесочка, не оборачиваясь и не проверяя, идет ли кто следом. Это было странно. Разве есть какой-то таинственный способ через этот лесок попасть быстрее в небесную столицу. Впрочем, Се Лянь решил довериться мужчине в черном.       Сделав пару шагов по этой местности, Хуа Чэн резко свернул с проложенной тропинки и остановился около небольшого строения. Перед ними стояла деревянная непримечательная постройка. Похожие сооружения жители деревни используют в своих дворах как склад для инструментов, но зачем что-то подобное строить в этой местности? Вряд ли бы кто-то решил тут что-то оставлять. — Фэн Синь, сможешь нарисовать заклинание Сжатия тысячи ли? — догадываясь, зачем их сюда привел Хуа Чэн, спросил Се Лянь. — Да, — ответил генерал, уже доставая принадлежности для рисования. — Нет нужды, — тут же прервал Князь Демонов. Вытянув руку, он подкинул небольшие кубики в воздух, и только слегка присмотревшись, наследный принц признал игральные кости. Мужчина ловко поймал их и мельком взглянул на них.       Не упускающий ни одного жеста нового знакомого, Се Лянь смог заметить сквозь пряди волос легкую довольную улыбку. Сердце вновь больно отдалось в груди. Что это? Страх? Трепет? Всего лишь мимолетное действие, а внутри все перевернулось с ног на голову.       Хуа Чэн широким жестом открыл дверь. — Прошу, — проговорил он, явно ухмыляясь. — Надеюсь, без твоих фокусов, — бросил ядовито Му Цин, первым подходя к двери. — Знал бы, что пойдешь первым, обязательно изощрился на что-нибудь этакое, — не остался в долгу демон, — но, к сожалению, у меня нет времени, как и у вас, хочу заметить, на пустые прогулки по интересным местам.       Стоявший рядом Фэн Синь недовольно поежился, вспоминая, как однажды они уже "погуляли по таким интересным местам". Не самый приятный опыт. Понимая, что Собиратель цветов под кровавым дождем точно не намерен играть, Бог Войны юго-востока пошел следующим.       Наследный принц с интересом наблюдал за необычным артефактом в руках Князя Демонов, что игриво перебирал пальцами и ловил себя на мысли, что же должно было выпасть на костях, что заставило улыбнуться нового знакомого. — Прошу, проходите первым, — вытягивая из своих мыслей императора Небес, проговорил Пэй Мин. — Я думал, буду завершающим, — ответил Се Лянь, надеясь остаться с Хуа Чэном наедине и задать пару вопросов, что беспокоили его. — Нет, — строго ответил генерал, бросив на Собирателя цветов под кровавым дождем серьезный взгляд. Вместе с тем временный соратник не обращал на их диалог никакого внимания, уже крутя в руке прядь волос и явно о чем-то задумавшись. — Хорошо, — согласился наследный принц, понимаю, что это разумный ход. Возможно, и правда, сейчас оставаться один на один с Князем Демонов сильно рискованно. Он, послушно шагнув в дверь, очутился в воротах своего дворца на Небесах, что был еще воздвигнут при первом вознесении. Напротив стояли и заметно нервничали Фэн Синь и Му Цин. Увидев входящего Се Ляня, тревога в их глазах почти в миг погасла.       Не успел император Небес еще спросить о том, что происходит сейчас в городе, следом из двери показался Бог Войны севера и почти тут же за ним вошел в небесную столицу Хуа Чэн.       Наследный принц не стал вдаваться в вопросы, откуда у Князя Демонов доступ к его дворцу, все же это не то что должно было его беспокоить именно сейчас. Благодаря этому проходу они сильно сократили время в пути и, судя по тишине, души еще не успели сюда добраться. — Генерал Мингуан, собери тех, кто сейчас на Небесах, — скомандовал Се Лянь, — Фэн Синь, посмотри, где враги. Му Цин, ты со мной, посмотрим, где предстоит вести бой.       Небожители, получив указания, тут же отправились с их правителем исполнять их. — Ваше Высочество, а мне поручений не дадите? — прозвучал за спиной императора низкой голос демона. Послышалась ли в этой фразе ему обида или издевка, наследный принц не понял. — Я не имею права просить вашей помощи, вы и так помогли нам больше, чем можно вообразить. Если на то ваша воля, вы можете остаться и по мере необходимости сами решить, чем нам помочь. Заранее большое спасибо, извините, я должен сейчас идти, — сосредоточенно ответил небожитель под грохот сердца, что подступал прямо к шее, сбивая дыхание от наконец-таки состоявшегося диалога. — Я понял, — сдержанно произнес Хуа Чэн. Между тем в этом равнодушном голосе Се Ляню показалось, что он услышал нотку печали, но сейчас не было времени обращать внимания на внутренние переживания.       Добравшись до центра столицы с Му Цином, Се Ляня уже ждали небожители, что сейчас пребывали на Небесах. — Еще около десятка должны присоединиться чуть позже, — отрапортовал Пэй Мин. — Я не стал задействовать тех, кто сейчас выполняют задания или занимаются молитвами. С тем количеством, что приближается сюда, мы должны запросто справиться и этими силами. — Да, — согласился наследный принц. Однако зерно сомнения все же поселилось в его душе. Складывающиеся обстоятельства казались очень странными, и терять бдительность не стоило. — Ваше Величество! — раздалась в голове встревоженная речь Фэн Синя. — Нас окружают! — О чем ты? Кто? — нутро сжалось от плохого предчувствия, что он старательно душил внутри себя, суммируя те факты, что имел. — Души! Их слишком много! Они берут столицу в кольцо! — выкрикивал генерал по связи.       Се Лянь с опаской осмотрелся, и в этот же момент поток демонической Ци плотной массой обволок город. Вращающееся кольцо озлобленных душ оставляло осадок из темной энергии на зданиях. Прежде чем все успели понять происходящее, облако возросло в несколько раз и хлынуло по улицам столицы, нападая на небожителей.       Месиво из душ ввалилось в город, словно река, пробившая себе новое русло, разрушая постройки только одной аурой ненависти, оставляя за собой вереницу разрушенных камней. — Уничтожаем! — скомандовал Се Лянь, изначально все еще не отказываясь от плана усмирения. Ведь то жалкое первоначальное количество направившихся сюда тварей они могли бы и усмирить. Сейчас же это было почти невозможным.       Мечи, клинки и стрелы взмыли к душам. Искры духовной энергии только успевали вспыхивать в разных частях столицы. Умелые воины без особых проблем уничтожали души, что нагрянули к ним. Вот только их количество в несколько раз превышало небожителей, а злоба и демоническая Ци помогала им нападать более яростно, не давая даже вздохнуть и осмотреться.       По центру улицы непринужденной походкой шел Князь Демонов, на которого они не смели нападать, а только в страхе отступали. Остановившись на середине пути, в его руке вспыхнул огонь, и души, что были рядом, не успев отстраниться в сторону, мгновенно сгорели в нем.       Император Небес с опаской посмотрел на Хуа Чэна. К собственному удивлению, увидев неподалеку Собирателя цветов под кровавым дождем, он почувствовал облегчение и спокойствие. Впрочем, в голове он не переставал просчитывать наихудшие варианты возможного поведения нового знакомого.       Даже окруженный озлобленными душами и всплесками различной энергии в столице и император Небес, и Князь Демонов уловили еще один всплеск демонической Ци с территории горы Тунлу. — Ли Шэнь, ты слишком долго, — недовольно проворчал Хуа Чэн.       Се Лянь с недоверием покосился на мужчину рядом, однако на душе продолжало царить спокойствие и безмятежность, словно в этих словах и не могло быть никакого подтекста. Стараясь сейчас не надумывать все же лишнего, он продолжал уничтожать одну душу за другой, разрубая их пополам мечом и заставляя гаснуть в искрах духовной энергии.       Собиратель цветов под кровавым дождем в нескольких метрах от него, тоже с присущим ему спокойствием помогал душам меркнуть в блеске демонического клинка. Тем не менее Хуа Чэн внимательно осматривался, кидая на присутствующих заинтересованный взгляд.       Еще мгновение, и новый поток не нашедших пристанище душ, переполненных отчаянием, посыпался на город, как рис из прохудившегося мешка. В этот раз большая их часть сконцентрировалась в центре, где сражался Се Лянь, вот только мощь стала еще более разрушительной, и ближайшие постройки разваливались даже от мимо проходящего демонического сгустка энергии. — Ваше Высочество, если хотите меньше разрушений для столицы, следуйте моим советам, — выкрикнул Князь Демонов, не оборачиваясь в сторону императора Небес. — О чем ты? — с недоверием спросил небожитель, рассекая очередной поток душ, что напал на него. — Отходите к краю столицы по главной улице, — словно не слыша вопроса, продолжил Хуа Чэн.       Се Лянь слегка сморщил лоб, отдаваясь быстрым раздумьям. Могло ли это быть ловушкой, чтобы поставить его в невыгодное положение и отрезать от других небожителей? Или, может быть, там очередная засада? Голова рождала один исход за другим, в отличие от его сердца, что билось спокойно в ритм боя. И прежде чем он успел обдумать все варианты и принять взвешенное решение, он с легкой улыбкой произнес: — Я понял. Рассчитываю на вас, — и медленно, шаг за шагом, стал отступать к концу улицы. С каждым сделанным шагом наследный принц отмечал, что основной поток направляется именно за ним. Если на время исключить возможный злой умысел демона, то такое положение вещей играло на руку. Уводя за собой большую часть массы, небожители могли бы расправиться с остатками в столице и помочь ему после, уже за пределами города. Выстоять против них — не самое сложное задание для императора. К тому же, возможно, он уже и сам разберется со многими.       Собиратель цветов под кровавым дождем медленно двигался за Се Лянем, попутно уничтожая то, что встречалось ему на пути. Наследный принц только мог разглядеть его статный силуэт за темным потоком, что окружал императора Небес и вихрем накрывал время от времени. — Когда выйдете за пределы столицы, я возведу барьер, чтобы мы смогли спокойно их уничтожить, и они не скрылись после того, как начнут слабеть и уменьшаться в количестве, — озвучил часть следующих мыслей Хуа Чэн.              Вот только когда наследный принц хотел кивнуть и выразить знак согласия, выстроенная на Небесах улица заходила ходуном, и каменные плиты разрушались прямо под ним. Следом за небожителем устремилась и темная тень, видать, какая-то часть душ надеялась застать его так врасплох.       Падая, он смог услышать откуда-то со стороны взволнованный голос Фэн Синя, зовущего его по имени. Вроде был еще и выкрик Му Цина. Впрочем, их беспокойство было излишним, это ситуация не была какой-то смертельной, всего лишь трата времени и сил на падение, и обратный взлет на мече, который сейчас там был нужнее. Всего лишь. Но в глубине души было так обидно.       Мысленно, почти закончив уже читать заклинание призыва меча, он неосознанно остановился в самом конце. Еще мгновение и принц понял, что больше не падает, а положение в пространстве изменилось.       Удар сердца, оглушающий все тело, мигом привел его в чувства. Черная тень, что кинулась за ним, была никем иным как Собирателем цветов под кровавым дождем, и сейчас он аккуратно держал небожителя на руках. — Прошу извинить за мое невежество, — произнес демон и взмыл вверх, обратно к столице, бережно придерживая принца одной рукой под колени, а второй рукой за талию. Вновь обжигая этим прикосновением и будоража все нутро. — Как только вернемся, я поставлю вас, не беспокойтесь, — голос Князя Демонов, до этого серьезный, едва дрожал.       Сам себе наследный принц не мог лгать: этот странный и в каком-то смысле бесполезный поступок демона задел самые тонкие струны его души. Никто из небожителей не бросился к нему на помощь, хотя это и было разумно. Император Небес ведь сам мог спокойно справиться. Разве этого не мог знать Хуа Чэн? Он не был похож на того, кто не осведомлен о каждом из столицы. И несмотря на это, он прыгнул за ним.       Прохлада чужих рук и тела ощущалась даже через ткань, и пусть демон не сильно прижимал к себе наследного принца, этого легкого соприкосновения хватало, чтобы внутри вспыхивал один факел чувств за другим, пропуская непривычный импульс по всему организму. Очередная волна тепла разливалась по его одинокой душе, аккуратно донося порывом, как южный ветер, свет и жар разгорающегося огня.       Собиратель цветов под кровавым дождем осторожно приземлился на остатки улицы и хотел уже выпустить из своего нежного объятия небесного императора под удивленный взгляд небожителей, только очередная волна душ, как прибой, бьющийся о скалу, накинулась на них, разрушая еще часть улицы. Мужчина в черном сделал уверенный шаг назад, позволяя рассыпаться участку дороги, где они только что стояли. И новая масса душ хлынула снова под ноги демона, заставляя того вновь отступить назад. — Тц, — недовольно хмыкнул над небожителем Князь Демонов. — Потерпите еще немного.       Между тем Се Лянь не то чтобы выжидал, когда его наконец-то поставят, но и чувствовал странный дискомфорт, боясь пошевелиться или поднять голову. Конечно, он чувствовал неловкость, вот только за сегодняшний день, душа в очередной раз преисполнилась таким безграничным доверием к этому демону, и мягкий свет застилал душу, погрязшую во мраке. Помощи от него сейчас было не сильно много. Чтобы не доставлять неудобства, он старался не крутиться на руках, поэтому обзор был только с одной стороны, которую он при помощи меча и охранял, уничтожая любую заблудшую душу в поле зрения.       Тем временем поток озлобленных тварей продолжал набрасываться на Хуа Чэна, постепенно приближая их к концу улицы и разрушая каменные плиты дороги вдребезги. Шаг за шагом демон отступал, не успевая поймать с Эмином тот момент, когда можно удачно остановить нападавших волной.       Однако следующий сделанный шаг заставил его остаться на месте. Вымощенная на Небесах дорога заканчивалась, позади осталась только пустота. — Прошу извинить за неудобства, Ваше Величество, но планы меняются, — произнес Собиратель цветов под кровавым дождем, и по его тону Се Лянь предположил, что тот ухмыльнулся. Непонятный серебристый блеск мелькнул где-то под ним, тем не менее наследный принц так и не понял, что это было. Единственное, ему показалось, что эти легкие серебряные искры исходили от рук демона. Небожитель смиренно продолжал ждать следующей фразы демона и когда его наконец-то поставят, разрубая мечом время от времени подступающие души со стороны. — У вас хватит сил поставить барьер до начала строений в столице? — послышался глубокий голос демона. — Да, конечно, — ответил Се Лянь в ожидании, что его сейчас выпустят из этих обжигающе прохладных рук. Только ничего не изменилось, и Хуа Чэн продолжал держать его. — Ммм? — удивленно протянул наследный принц, обращая на себя внимание. — Я не смогу вас поставить, — после небольшой паузы произнес Князь Демонов. — Участок, на котором я стою, с трудом вмещает меня одного. Если же я попытаюсь вас все же поставить, боюсь, поза, в которой мы окажемся, будет слишком непристойной, — он довольно замолчал. Казалось, двусмысленности в этой фразе куда больше, чем могло быть. Не совсем понимая, шутит демон или нет, небожитель, слегка развернувшись в руках, посмотрел им под ноги.       И правда, под ногами Хуа Чэна оставался совсем небольшой участок каменной плиты, что поддерживалась силами столицы. Вся остальная улица была разрушена, не оставив даже еще хоть каких-то небольших целых участков. — Поддерживайте барьер и если не будет затруднительно, прикрывайте со стороны, что открыта вашему обзору. Остальных я возьму на себя, — продолжил как ни в чем не бывало демон. — Мгм, — неловко пробубнил себе под нос Се Лянь согласие.       Прочитав мысленно заклинание, вокруг императора Небес и Князя Демонов возник большой магический шар, заключивший в себя большую часть озлобленных душ. Почувствовав выигрышную позицию, Эмин с новой силой принялся за уничтожение душ, теперь они не могли так просто от него ускользнуть в столицу и напасть позже.       Чёрный вихрь из озлобленных тварей носился по барьеру, время от времени стараясь напасть на демона и небожителя со стороны или со спины, но и Се Лянь, и Хуа Чэн были настороже и отражали любую атаку.       Искры духовной энергии, как звезды в ночи, вспыхивали то тут, то там, рисуя причудливые созвездия.       Между тем император Небес с опаской думал, сколько еще сможет поддерживать заклинание. Ведь он давно не использовал столько сил за раз, и расход его духовной энергии был совсем не рационален. Мало того, что он позволял себе сложные заклинания без особой причины, еще когда небожитель спустился и сражался спиной к спине демона, так еще и барьер такого масштаба просто пожирал его силу жадными глотками. — Вам хватит духовных сил на поддержку барьера? — словно прочитав мысли, спросил Хуа Чэн. — Должно, — неуверенно ответил принц. — Не будем рисковать тогда, — произнес демон и ненадолго замолчал, словно обдумывая что-то, и, помедлив, добавил: — Я поделюсь с вами.       Небожитель удивленно застыл, а потом машинально поднял голову вверх, прикрыв глаза от слепящего солнца, словно ожидая чего-то. Но ничего не происходило. Хуа Чэн продолжал смотреть куда-то вдаль.       Тогда император Небес почувствовал, как от рук демона в тело небожителя проникает духовная энергия, которая медленно наполняла и дарила уверенность в заклинании. Се Лянь тут же опустил голову, понимая, что было что-то не так в его поведении. Не думал же он, что демон будет передавать духовные силы ртом?! Откуда вообще такая безумная идея?! Так никто не делает!       Наследный принц продолжал почти неподвижно сидеть на руках Собирателя цветов под кровавым дождем, боясь лишний раз пошевелиться, однако биение сердца и не собиралось делаться тише.       Он украдкой взглянул на демона. Как принц и думал, лица за высоко поднятым подбородком не видно. Вот только рука сама почему-то бесцеремонно скользнула вверх по черному одеянию к шее, и на мгновение в груди кольнуло, а в сознании всплыла покрытая мраком картина. Ощущения казались похожими, будто когда-то он уже также без разрешения ощупывал чужую шею.       Се Лянь успел вовремя одернуть руку от демонической кожи до того, как ее коснулся. Вот только что за чувство посетило его сейчас? Пальцы едва заметно дрожали, а мысли хаотично носились в голове. Что это было за странное желание прикоснуться к шее Хуа Чэна? Почему от предвкушения этого момента перехватило дыхание?       Жгучие искры по телу заставили его ненадолго отвлечься от этих мыслей, прислушиваясь к себе. Внутри него словно сошлись две волны. Каждая из которых хотела поглотить иную, но обе только бились друг о друга, разбрызгивая капли воды, бросая по телу мурашки. Возникало ощущение, что дарованная сила не хотела принимать ту, что извне и отчаянно ее выталкивала из себя.       Небожитель с опасением смотрел на свои ладони и пытался потушить бушующее пламя различных эмоций и чувств, но чем больше он предпринимал попыток, тем больше понимал, что это почти невозможно. В какой-то момент он настолько погрузился в эти ощущения, что дарованная свыше духовная энергия, словно рыба, нашедшую прореху в сети, перестала подчиняться контролю, и золотистое сияние стало медленно покрывать Се Ляня. — Прошу, срочно сбросьте меня! — взмолился император Небес, заметив наконец-то, как его тело сияет от переполняющей энергии. — М? — спросил Хуа Чэн, сбитый с толку странной просьбой, и опустил голову, смотря на принца.       Почувствовав этот жест, небожитель машинально поднял голову и посмотрел прямо в лицо демона. Вот только мелькнувшее солнце на горизонте ослепило принца, и черты лица Собирателя цветов под кровавым дождем расплылись от застывших слез. И все же губы он явно видел. Застывшие еще в немом вопросе, они, словно иглы вонзились в разум. Се Лянь никак не мог оторвать взгляда и объяснить. Только молча всматривался в них, чувствуя, как тело странно ведет себя и старается все теснее прижаться.       В следующую секунду губы Хуа Чэна стянулись в тонкую серьезную линию, моментально теряя остатки легкой игривости в образе. Уголки печально опустились, и из приоткрытого рта послышался едва различимый шепот.              Сердце принца замерло. — Не узнавай меня. Прошу, не узнавай меня…       Се Лянь спешно опустил голову, ощущая, как ее и грудную клетку неприятно сдавило жгутом боли. Он не мог быть уверен, что то, что он услышал, было правдой. Только губы демона действительно едва заметно двигались, произнося какую-то фразу. Дрожь пробирала тело, заставляя временно забыть обо всем.       Могло ли такое статься, что Собиратель цветов под кровавым дождем был с ним когда-то знаком и сейчас именно поэтому избегает встретиться с ним взглядом? Что в этом такого? — Если вы беспокоитесь из-за вашей духовной силы, что просачивается, можете не волноваться, — услышал небожитель привычный глубокий голос над собой, выдергивающий из собственных мыслей. — Такое слабое сияние не нанесет мне особого вреда. Поэтому не беспокойтесь. — Но… — Вы забываете, я Князь Демонов, мелкие царапины мне нипочем. Осталось не так много, потерпите еще чуть-чуть, и здесь будет со всеми покончено. К тому же ваши подчиненные как раз расправились с остатками, — император Небес ощущал улыбку в голосе Хуа Чэна, но никак не мог избавиться от видения в своей голове, в котором губы этого демона, как заклинание шептали слова с просьбой не узнавать его. — Хорошо, — неохотно согласился Се Лянь, мельком бросая взгляд на то, как демоническая одежда медленно тлеет в месте соприкосновения тел.       Оставшуюся часть битвы они провели в полном молчании. Наследный принц предпринимал все силы, чтобы вступившая в конфронтацию духовная энергия с иной не вышла еще больше из-под его контроля, и ему это удавалось.       Когда последняя душа была сражена в блеске лезвия Эмина, Хуа Чэн попросил снять барьер и после его исчезновения в один прыжок достиг неразрушенной части улицы столицы.       Он аккуратно поставил небожителя на ноги, к которому уже стекались его подчиненные. Фэн Синь и Му Цин оказались самыми первыми и, почти выхватив принца из рук демона, стали задавать наперебой вопросы, видя сияние Се Ляня.       Небесный император старался ответить на все вопросы сразу, что сыпались на него, но ответ комком встал в горле, и все перед ним закружилось, земля словно ушла из-под ног вновь. Заметив это, генералы тут же подхватили его. Наследный принц слышал сквозь гул в ушах их встревоженные голоса, только сил почти не оставалось.       Все правильно, когда он в последний раз использовал всерьез духовные силы? Когда он работал до их истощения? К тому же дарованная сила так и не захотела спокойно принимать чужие, которыми поделился демон, чтобы барьер точно не спал в самый неожиданный момент. — Мне просто нужен отдых, — заплетающимся языком проговорил Се Лянь, все больше переставая владеть телом.       Сознание принца медленно тускнело в руках Фэн Синя и Му Цина, и найдя в себе последние силы, он слабо повернулся, желая все же посмотреть на демона, несмотря на его запрет. За спиной были другие небожители и Князя Демонов среди них не оказалось.              Уже когда глаза почти закрылись, погружая наследного принца в забытье, сквозь толпу своих соратников он все же увидел расплывчатый черный силуэт, что спрыгивал с Небес.       В момент, когда тело безвольно ложилось в руки генералов, в голове небожителя промелькнула последняя мысль, наполненная чувством досады и ноткой обиды: «Ну почему он так себя ведет?..»