Обещания

      Больно. Больно. Больно!       Крик застрял в горле, полном крови, и только булькающие звуки пытались донести до окружающих мольбу. Тело все еще ощущало мучительную боль, что вонзалась с новой силой от каждого удара меча в его плоть. Через пелену пытки все еще ясно слышался скрежет меча, задевающий кости. И почему он не мог просто умереть?       Душа разбивалась на осколки.       Его поглощала тьма…       Живот был весь испорот, горло обнажало свою плоть от не раз вонзившегося в него заточенного клинка. Точно, именно поэтому он больше не мог кричать и молить остановить это. Или, может быть, во всем была виновата чужая ладонь, что крепко прижималась ко рту и плотно прилегала к носу, мешая сделать даже вдох.              Руки и ноги так крепко сжимали, что между ударами меча в свою плоть он чувствовал прилагаемую мощь. Даже сейчас, когда у него уже не было сил сопротивляться, а с глаз беспомощно стекали слезы, они все еще его держали.       Кровь медленно сочилась по одежде и алтарю на пол, забирая с собой часть души жертвы.       Широко раскрытые глаза, что уже не могли закрыться от боли, наполняющей тело, могли видеть только призрачный яркий огонек, что будто пытался кричать за него.       На короткое мгновение Се Лянь смог осознать происходящее.       Сон.       Это снова тот сон, что часто повторялся с момента его принятия высших духовных сил. С глаз продолжали течь слезы, однако осознание, что это всего лишь осколок прошлого воспоминания, чуть сгладил эти ощущения, что вновь ломали остатки его души.       «Все так же больно,» — подумал он.       Се Лянь надеялся хоть как-то вырвать себя из этого мучительного сна, но сознание смешивалось с прошлым, шипами вонзаясь в разум, и не позволяло выбраться.       «Где же ты? — почти взмолился принц сам себе. — Прошу, приди быстрее!»       Хоть он и понимал, что это сон, с каждой секундой император ощущал, как все разрушается: меркнут его идеалы, гаснут желания, и остается только ненависть ко всем этим людям, которую никак не было возможности побороть. Оставалось только ждать.       Он ждал.       Ждал, когда его носа или губ едва заметно коснутся тонкими лапками или невесомыми крыльями, чтобы вытащить из этого кошмара и перенести в совершенно другой мир. В мир, где он не один. В место, где есть человек, который его поддерживает. Туда, где чужой голос рассыпает по телу, подобно распускающимся бутонам, мурашки.       Яркое пламя охватило храм, и пронзительный визг людей утонул в нем. Оно жаркой волной поглощало всех, кто был рядом, уничтожая в один миг, оставляя только черные трупы на омытом кровью полу.       Беспомощный крик прорывался сквозь покров боли, что плотно застилал уши и глаза наследного принца.       «Я не умру, не переживай за меня так,» — думал небожитель, не имея и малейшего представления, кому принадлежит этот плач, полный отчаяния и страданий.       «Неужели она сегодня не придет?»       Разочарование сковывало ледяной рукой сердце, растворяя надежду, что это скоро закончится. Он уже позабыл, как самостоятельно выбираться из этого мрака, полного безысходности.       Тело пронимало дрожью, и во рту еще ощущалась собственная кровь, что тонкой струей стекала с губ, когда шум, похожий на расколовшийся колокол, возник в голове и врезался в продолговатую часть мозга.       «Это что-то новое,» — размышлял Се Лянь, пытаясь понять, куда его сейчас отбросит в воспоминаниях.       Тем не менее странный звук продолжался, а боль медленно начала меркнуть. Удары, похожие на стук, становились все отчетливее, а сон все больше расплывался. — Ваше Высочество! Ваше Высочество! — раздавалось приглушенно откуда-то.       Наследный принц с трудом раскрыл глаза, ощущая, как тело сводит от холода и страха, а с глаз стекают слезы.       В дверь усиленно кто-то стучался. Тупые болезненные ощущения еще не выпускали его из объятий, и небожитель не мог сквозь них распознать голос.       Изначально он подумал, что его разбудил стук по двери его покоев, однако позже он понял, что кроме шума воздействие имело и нежное касание Жое. Лента тоже после получения им высших сил сильно изменилась. Она почти не слушалась Се Ляня и только обвивала руку, не покидая ее почти никогда. Даже посещать купальню императору Небес приходилось чаще с ней, так как демонический артефакт игнорировал все просьбы хозяина на время оставить его. Тогда небожителю приходилось сложно, Жое не особо любила воду, а принимать водные процедуры, не намочив руку, было проблемно, поэтому мужчине приходилось всячески стараться избегать попадания воды на нее.       Лента неоднократно до этого пыталась вытаскивать Се Ляня из его кошмаров, но почти всегда терпела поражение, поэтому только гладила руку, желая успокоить, а когда хозяин все же просыпался, снова тесно прижималась своей материей к коже. — Ваше Высочество, прошу, откройте! — сквозь шум в ушах слышался настойчивый и встревоженный голос человека за дверью. Наследный принц с трудом взял себя в руки и, пытаясь игнорировать оставшийся привкус крови из сна, который тошнотворным комом вставал в горле, охрипшим голосом произнес: — Подождите пару минут.       Он наскоро вытер глаза, где еще блестели бусинки слез, и, накинув на себя верхнее одеяние, подошел к двери.       Несмотря на то, что он не закрывался, человек по ту сторону не посмел войти внутрь. Значит, это точно был не Фэн Синь и не Му Цин. Но кто еще мог так беспокойно звать его и бить по двери? Он никак не мог узнать, хотя голос был знаком. — Что случило… — часть фразы оборвалась на половине слова, когда Се Лянь открыл двери и увидел взволнованное лицо Инь Юя в сопровождении Цюань Ичжэня. Пусть генерал рядом с мужчиной в черном и выглядел достаточно спокойным, он с явным беспокойством посматривал на своего шисюна, и когда хозяин дворца все же открыл им, аккуратно отпустил его кисть из своих рук. — Прошу, император Небес, наследный принц Сяньлэ, разрешите мне пройти в ваши покои! — с мольбой в голосе произнес юноша с маской перед ним, которого потряхивало от напряжения. — Проходите, — растерянно проговорил небожитель, пропуская гостей в комнату.       Посланник убывающей луны быстро прошелся по помещению, постоянно вертя головой, будто что-то высматривал. — Прошу, разрешите мне осмотреться тут более внимательно! Если есть то, что я не должен увидеть, я могу выйти, и вы сможете это убрать.       Се Лянь с сомнением покосился на стол, где лежали свитки. Помедлив минуту, он все же подошел к нему и, вытащив из-под самого низа аккуратно сложенный листок, кивнул, разрешая более тщательный осмотр.       Генерал Циин остался около двери, опершись на стену.       Наследный принц хотел бы понять, о чем он думает, но его серьезный взгляд был приставлен только к своему спутнику. Он даже когда вошел, наградил императора Небес только негромким приветствием, будто боялся своим голосом напугать и без того взволнованного Инь Юя.       Между тем поведение подчиненного Князя Демонов становилось все страннее. Он внимательно осматривал каждый угол и зазор, что был между мебелью. Не поленился он посмотреть и под кроватью. — Вы что-то потеряли? Может, я могу помочь это найти? — поинтересовался Се Лянь, все больше теряясь в происходящем. — Прошу извинить, но вы вряд ли поможете мне это найти. Прошу, дайте мне еще немного времени на поиски.       Наследный принц только пожал плечами, давая понять, что он совершенно не против. Однако повторный обход по покоям императора Небес, судя по обеспокоенному лицу Посланника убывающей луны, также не дал результата. — Нет. Нигде нет, — произнес он, полный отчаяния. От этих нот, прозвучавших в голосе мужчины с маской, даже стоявший неподвижно Бог Войны запада невольно дернулся. — Шисюн, ты уверен, что везде посмотрел? — Да… Думаю, да… — печально прозвучало в ответ.       Император Небес чувствовал себя в этом диалоге лишним, и хотя создавалось впечатление, что и Цюань Ичжэнь не больше хозяина дворца в курсе происходящего, генерал явно понимал бывшего небожителя с полуслова. — Тот шкаф, — генерал Циин указал на большой книжный шкаф, который стоял около кровати и почти подпирал потолок. Се Лянь невольно тоже посмотрел на массивную мебель, что занимала добрую часть комнаты. В этом шкафу он хранил книги и свитки со сложными заклинаниями, техники владения мечом, стратегии, историю страны и много другой полезной информации. — Я посмотрел. — Наверху, — продолжал упорствовать юноша, указывая на небольшой зазор между потолком и корпусом шкафа.       В глазах Посланника убывающей луны сверкнула надежда. Он спешно осмотрел комнату на наличие стула и, найдя его, в мгновение подтащил к шкафу. Впрочем, как только он это сделал, замер в нерешительности, вновь бросая растерянные взгляды по сторонам.       Наследный принц изначально не понял, почему он медлит, но уже через пару секунд догадался, что тот не смел вставать ногами на дорогую вещь, боясь испачкать, и теперь надеялся найти что-то в комнате не столь вычурное, что можно было бы накинуть или придумать иной способ, но его тревога мешала быстро принимать решения.       Се Лянь хотел уже сообщить, что не стоит беспокоиться из-за этого, как около Инь Юя оказался Цюань Ичжэнь. Он, собрав подол своего одеяния, накинул его на сидение стула и произнес: — Вставай. — Но… — Вставай, — повторил западный Бог Войны.       Еще мгновение его шисюн колебался и все-таки, откинув церемонии, что-то неясное проговорив шиди, похожее на извинения, встал на одежду. Однако высоты стула было далеко недостаточно, и Инь Юй расстроенно собрался спускаться.       В это же время послышался треск разрываемой ткани, и Посланник убывающей луны вместе с императором Небес удивленно застыли, смотря на генерала, что в одно мгновение оторвал кусок подола, на котором стоял Инь Юй. Впрочем, дальнейшие его действия удивили не меньше. — Стой! Что ты делаешь?! — ошарашенно произнес подчиненный Князя Демонов, убирая руки Бога Войны запада со своей талии. — Я выше стула, — спокойно проговорил он и, вновь поймав своего собеседника в объятия, вмиг усадил его к себе на шею. — Этого все равно недоста… — неловко и расстроенно проговорил бывший житель столицы. — Знаю, — мягко ответил Цюань Ичжэнь и поднялся на стул. Теперь Посланник убывающей луны и правда мог почти видеть, что находится в той щели. — Шиди, нужно ближе к правому углу! — воскликнул Инь Юй. — Понял.       Цюань Ичжэнь собрался спуститься, как около них оказался Се Лянь. — Стой ровно, я вас передвину к углу, — проговорил он.       Юноша только кивнул в ответ, между тем подчиненный Хуа Чэна хотел что-то возразить, только наследный принц уже спокойно поднял стул с двумя небожителями и перенес к правому углу шкафа.       Осторожно поставив их, он отошел в сторону. Се Лянь все еще не понимал происходящего, но и оставаться в стороне безучастно тоже не желал. Если наследный принц мог помочь хоть этой мелочью, почему он этого не должен был делать?       Рука Инь Юя потянулась вдаль, к самой стене и, что-то схватив, в его глазах появилось легкое облегчение. — Спускай меня, шиди, — проговорил один из гостей покоев, бережно сжимая находку в кулаке. Генерал Циин легко спрыгнул со стула и, встав на колени, попытался стащить с себя шисюна. Вот только тот то ли не ожидал, что это будет без каких-то возражений и пререканий, то ли ноги его затекли от не самой удобной позы, тем не менее вместо того, чтобы спокойно встать, он запнулся о собственные ноги и упал на Се Ляня, который успел подойти к ним. — Шисюн, прости! Ты не поранился? — с испугом спросил Бог Войны запада, между тем сейчас его спутника волновало меньше всего собственное здоровье. Все еще прижавшись к принцу, он аккуратно разжал руку, что оказалась между ними, проверяя сохранность своей находки.       Император Небес и не собирался подсматривать, хватило бы просто поинтересоваться, что же там было такого, и любой ответ его бы устроил. Вместе с тем взгляд сам невольно опустился, и воздух в легких будто испарился. Взор усиленно прожигал ладонь Посланника убывающей луны, точнее то, что он на ней держал. — Это… — дыхание перехватило, а сердце, как взбесившееся, било прямо по вискам. — Ваше Высочество, я потом все объясню! Но сейчас я должен спешить! Прошу извинить! — вырвавшись из слабого захвата чужих рук и прижав бережно обретение к груди, он, кланяясь, стал отходить. Вместе с тем дойдя до двери, Посланник убывающей луны остановился в нерешительности и произнес: — Могу я на время попросить Цюань Ичжэня сопровождать меня? Я постараюсь освободить его к вечеру, а если получится и того раньше… — запинаясь, попросил он.       Все еще находясь в замешательстве, император Небес, слабо улыбнувшись, ответил: — Конечно. Да и разве мог бы я повлиять на решение того, кто уже сам все решил, — генерал Циин уже стоял рядом с Инь Юем, ожидая, когда они уже отправятся дальше в путь. — Спасибо, Ваше Высочество. Я все потом объясню, простите! — все еще рассыпаясь в извинениях, подчиненный Князя Демонов и западный Бог Войны покинули покои наследного принца.       Оставшись один, наконец-то он смог позволить себе, чтобы чувства взяли над ним верх и, впустив в почти пустую грудь, которая дышала через раз немного кислорода, облокотился на шкаф. Мысли, словно сошедшая лавина, становились с каждой секундой все быстрее и больше.       Он запомнил до мельчайших деталей находку Инь Юя. Да и как он мог ее не запомнить, ведь они так часто виделись с ней.       Перед глазами все еще стояло слабое мерцание нежных крыльев, едва видимые усики и тонкие лапки...       бабочки.       Бабочки, что приходила к нему во снах. То самое существо, что вытягивало из кошмаров, когда казалось, что душа больше не выдержит это повторять из ночи в ночь. Спасительница, что дарила спокойствие. Та, что показывала места, полные свободы. И та, что растворяла его в чужих мужских объятиях и низком голосе, в котором Се Лянь тонул весь, без остатка.       Он столько ее искал в комнате, что пришел к выводу — она всего лишь иллюзия, созданная его воображением. И вот сейчас небожитель видел ее вживую.       Видел не только он. Ее еще зачем-то искал Посланник убывающей луны.       Может ли быть, что она принадлежит Князю Демонов, Собирателю цветов под кровавым дождем?       Стук сердца, больше похожий на крик души, прошелся по телу, кидая в дрожь.       Если это и правда та самая серебряная бабочка, что находится в подчинении Хуа Чэна, то почему она в его покоях? Могла ли она действительно помогать избавляться от кошмаров? Впрочем, все эти вопросы меркли от воспоминания страха и беспокойства в глазах Инь Юя.              Грудь болезненно сжало и будто обожгло холодным металлом.       Попытавшись не обращать внимания на то, как странно ведет себя тело, находившееся будто в агонии, он вспомнил находку подчиненного Князя Демонов, и тревога волной накрыла его. Бабочка, сидевшая на ладони Посланника убывающей луны, была совсем не такой, как Се Лянь привык ее видеть. Точнее, она была очень похожа, но слабое мерцание и поникшие крылья выдавали ее слабость. Словно он держал в руках существо, что вот-вот испустит свой дух.       Нутро сжимало в тугой узел, да так, что к горлу подступил ком тошноты. Взявшаяся из не пойми откуда паника плотно окутало тело, заставляя его покрываться мурашками, и в тоже время кинула в пот. Душа пыталась вырваться и кричать от переполняющей ее боли.       Се Лянь медленно сполз по стене на пол, хватаясь за грудь, сдавливающую так, что удары по ней молотком стали бы не больнее обычного щелчка пальцами.       Собрав силы, небожитель аккуратно принял позу для медитации и стал зачитывать про себя “Дао дэ цзин”.       Мысленно успокоившись, он решил пока не гадать и дождаться объяснения Инь Юя, тем более завтра по плану у них встреча с представителями Князей Демонов. После собрания император Небес сможет спокойно его расспросить. Однако, даже несмотря на принятое решение, небожитель все никак не мог выбросить из головы произошедшее.       Мог ли сегодняшний кошмар продолжаться так долго, потому что бабочка в руках Посланника убывающей луны была едва живой? Мог ли он быть причиной ее плохого самочувствия? А если она и правда принадлежит Собирателю цветов под кровавым дождем, и ее состояние столь ужасно, может, и Князь Демонов находится не в лучшем?       События утра никак не сказались на происходящем в столице. В городе также присутствовали демоны. Их, конечно, стало значительно меньше, но за прошлый день они смогли восстановить чуть ли не половину столицы. Так что это было весьма логично.       Все же грудь кололо, а тревога обволакивала душу.       Собрание небожителей прошло без каких-либо инцидентов. Все привычно. Тех, кого не было, предупредили заранее о своем отсутствии. Единственный, кто вызвал вопросы — Цюань Ичжэнь, но он и до этого не часто удостаивал других видеть себя на подобных мероприятиях, особенно если на них не было Инь Юя. Однако в этот раз Се Лянь знал наперед причину его неявки, поэтому просто попросил не беспокоиться из-за этого, так как он лично уведомил императора Небес о делах. Линвэнь только косо посмотрела, но продолжила рассказывать о ситуациях на территориях.       После у наследного принца было немного времени, которое он попытался посвятить тренировке, вместе с тем никак не смог сосредоточиться на мече. Мысли постоянно сбивались, делая движения не точными и грубыми.       Бесполезная трата времени. Поэтому тренировочный зал император Небес покинул быстро.       Переодевшись, небожитель попросил генерала Мингуана спуститься с ним в храм пораньше. Привычные сопровождающие, Фэн Синь и Му Цин должны были сейчас отдыхать после того, как всю ночь ловили очередного свирепого демона, покинувшего гору Тунлу.       Весь путь к главному храму наследного принца Сяньлэ Пэй Мин что-то рассказывал, но голова Се Ляня была забита собственными тревогами, и он только изредка кивал в такт. — Вас что-то беспокоит? — спросил Бог Войны севера, заметив, что император Небес в очередной раз соглашается с тем, чтобы зайти в храм, но так не сделал и шагу, продолжив стоять около него, растерянно смотря куда-то в ноги. — О чем ты? — испуганно поинтересовался он, боясь, что он что-то успел озвучить вслух, пока размышлял над ситуацией. — Выше Высочество, я вижу, что ваши мысли далеко от всего происходящего тут, да и собрание вас совсем сегодня не интересовало. Даже на вопрос Линвэнь: "Есть ли у кого-то вопросы?" Вы ответили: "Да, все верно, расходимся" и первым покинули зал, — он улыбнулся. — Если можете рассказать — поделитесь. Если нет, то не нужно. Просто знайте, что мы поддержим вас и будем верны. Не бойся попросить помощи, если она будет вам необходима. — Спасибо, — наследный принц немного помолчал, понимая, что все же не стоит рассказывать о случившемся утром генералу. — Я буду помнить это.       Пэй Мин усмехнулся, будто и не ожидал иного ответа, и, пропуская вперед своего собеседника, они вошли в здание.       Все шло как всегда. Почти все.       Кроме одного.       Привычного маленького белого цветка у ног его восхитительной статуи сегодня не оказалось. И новая волна шторма беспокойства окатила принца.       Что-то будет.       Случится. Скоро случится.       Се Лянь бы хотел найти того, кто приносил этот цветок, и попытаться ему помочь, только он не знал его. Не знал он, не знали служащие храмы. Его никто не видел. Маленький и одинокий цветок просто в какой-то момент появлялся.       Но не сегодня.       Все сошло с привычной колеи, и сердце беспокойно било в груди, заставляя вздрагивать от собственных мыслей, что еще не сформировавшись, темным облаком заволакивали голову. Словно что-то важное уходило. Будто небожитель что-то терял с каждой секундой.       Только благодаря генералу Мингуану он смог разобраться со своей частью молитв, что оставили на него, завершив их с трудом к вечеру.       Вся эта ситуация так вымотала наследного принца, что, вернувшись на Небеса, он сразу отправился в свои покои и погрузился в сон, как только коснулся кровати.       Ему снился странный сон. Туманный и неразборчивый.       Какая-то пещера, звуки пылающей лавы где-то совсем рядом и бесконечные цепи, что как змеи вились по земле. Се Лянь с опаской шел около них, боясь приблизиться, ощущая опасность от холодных петель металла.       Через какое-то время он вышел к большому гроту. Скорее всего, это место было где-то в горе. Присмотревшись вдаль, туда, где стекались железные звенья, небожитель заметил, как стальные объятия цепей сжимают чье-то тело.       За лязгом металла и бурлящих звуков снизу император Небес все равно отчетливо слышал, как хрустят и ломаются кости прикованной жертвы. Однако он не издавал ни звука, даже в какой-то момент принцу показалось, что человек там уже мертв.       Вместе с тем рядом с неизвестным в цепях показался другой силуэт и, схватив за волосы заключенного, что-то, улыбаясь, произнес, склонившись к самому уху. Скованный человек дернулся, освобождая свои волосы из слабого захвата, и, сплюнув кровь, опустил голову. На его лице играла нескрываемая усмешка, и он продолжил сохранять молчание.       Наследный принц не знал, что делать, хотелось подойти ближе и помочь, тем не менее небожитель, как вкопанный стоял на месте. Впрочем, уже через секунду силуэт в светлом, словно заметив наблюдателя, размеренными шагами пошел в его сторону. — Прости, оставлю тебя пока что. У меня гости. Должен их встретить подобающим образом, — произнес он спокойным бархатным голосом.       Чем ближе подходил неизвестный человек к Се Ляню, тем сильнее страх сковывал все тело, заставляя покрываться холодным потом. — Рад встрече, — проговорил мужчина, подойдя почти вплотную, выходя из тени, отбрасываемой сводом. — Давно не виделись.       Воздух резко закончился.       Схватившись за грудь, Се Лянь закашлял, вырываясь из загадочного сна. Он так и не увидел лица, однако странное знакомое чувство сковало тело так, будто он встретил свой самый страшный кошмар. Словно Безликий Бай вновь ожил и предстал перед ним.       Рука нещадно вцепилась в собственную кожу.       По лицу стекали холодные капли непередаваемого ужаса и паники, организм свело в судороге.       Плотно прилегающая к руке Жое, аккуратно приподнявшись, смахнула с кожи выделившийся пот и нежно погладила по руке. — Ты волнуешься? Не стоит. Я скоро приду в норму. Пора бы тебе уже привыкнуть, что твой хозяин так слаб перед снами, — он вяло выдавил улыбку.       Лента еще пару раз легонько коснулась его, словно пожалев, и вновь вернулась на место, обняв руку.       Жгучее чувство беспокойства и страха рвало душу.       Желание спать пропало насовсем. Даже сны с воспоминаниями из прошлого не были такими пугающими. Казалось, он увидел то, что видеть было нельзя.       Остатки ночи он провел за медитацией, надеясь так быстрее скоротать время и уже наконец-то расспросить Инь Юя.              В зал собраний Се Лянь пришел с Фэн Синем раньше всех, удивив того тем, что встретил его при полном параде, когда тот только постучался, чтобы сообщить о том, что пора собираться. Где-то в глубине души, сгорая от нетерпения, принц надеялся, что Инь Юй придет раньше во дворец, и он сможет перекинуться с Посланником убывающей луны хоть парой фраз.       Но он не пришел.       Совсем не пришел.       На собрании от Князей Демонов выступал только Ши Цинсюань. Бывший небожитель явно имел не совсем точные представления о решениях со стороны Собирателя цветов под кровавым дождем, но все же смог озвучить их позиции, предположительно из оставленных ему свитков Инь Юя.       Все решаемые вопросы Се Лянь слушал вполуха, стараясь унять тревогу, что захлестывала его душу, бросая к самому дну омута. Он с беспокойством косился на бывшего Повелителя Ветров, что, хоть и держался вполне естественно, тоже немного нервничал.       Еле дождавшись окончания их собрания, наследный принц попросил задержаться подчиненного Хозяина черных вод. — Ваше Высочество, ты что-то хотел узнать? — подойдя к императору Небес, спросил его знакомый, прячась за веером и пытаясь так скрыть волнение на своем лице.       Император Небес перекинулся с Ши Цинсюанем парой ничего незначащих фраз, располагая и успокаивая его. — Где Инь Юй? — без условностей перешел сразу к делу Се Лянь, когда они остались наконец-то одни. — О, Посланник убывающей луны! Я же уже говорил, что у него возникли дела, и он не смог прийти, но передал мне свитки, — быстро проговорил собеседник, отводя взгляд в сторону. — Ши Цинсюань, не ври мне. — Но я!.. — Мы же друзья, — пошел с другой стороны наследный принц, аккуратно взяв бывшего Повелителя Ветров за руку. Однако стоило ему только коснуться черных браслетов, что окольцовывали запястье мужчины с веером, ледяной холод прошиб все тело, и невольно пришлось выпустить ладонь бывшего небожителя — Это… — император Небес взглядом указал на нефритовые обручи на его друге. — Это? — подчиненный Князя Демонов приподнял рукав, оголяя руку с браслетом. — Да. — Это подарок Хозяина черных вод, — он нежно улыбнулся, проговаривая это, — конечно, не сильно подходит под мой образ, и в нем нет ни единого красивого камешка, но это первый подарок от А-Сюаня, поэтому он мне нравится. Я ими очень дорожу.       Наследный принц с сомнением покосился на странный дар. Изначально заметив их на своем знакомом, они больше напоминали Се Ляню кандалы, чем украшение, но он не решался задать этот бестактный вопрос: «Откуда у него взялась такая безвкусная вещь?» Однако видя такое отношения Ши Цинсюаня к ним, ему слегка полегчало. Хотя леденящий холод, что исходил от них, все же настораживал. — Вот как. А теперь скажи мне, пожалуйста, что все же случилось.       Бывший Повелитель Ветров с опаской осмотрелся. — Я не думаю, что имею права вам говорить, но, — он неловко замолчал, — вы мой друг, и я вам все же скажу, — подчиненный Князя Демонов подвинулся ближе к императору Небес. — Вчера вечером со мной связался Инь Юй и сообщил, что свитки по рекомендации улучшения барьера он занес еще утром Линвэнь, и если вдруг Посланник убывающей луны не появится на собрании, то мне стоит представить наши общие интересы. Поэтому я на всякий случай заранее прибыл и прочитал их, чтобы быть хоть немного в курсе. Большую часть Князья Демонов уже обговаривали между собой. Но мне нужно было убедиться, что он выбрал по итогу. — Он? — Они, они, — быстро проговорил Ши Цинсюань, вновь пряча свой взгляд.       То, что Повелитель Ветров что-то недоговаривает, Се Лянь понял сразу, только разбираться сейчас во взаимоотношениях демонов было совсем некогда. — Спасибо тебе, — произнес наследный принц, продолжая чувствовать, как буйство волн тревоги сносят оставшиеся островки спокойствия. Все глубже погружая душу в непросветную бурю. — Ваше Высочество, ты же не собираешься сделать что-то глупое или безрассудное? — поинтересовался с беспокойством Ши Цинсюань, после того, как, поблагодарив Повелителя Ветров, пошел быстрыми шагами на выход. — Это вполне взвешенное решение, — отчеканил он, минуя зал. — Но… — Пароль от духовной связи у тебя тот же? — уточнил на самом пороге император Небес. — Да, — растерянно ответил бывший небожитель. — Хорошо. Я, возможно, чуть позже свяжусь с тобой. Еще раз спасибо. Мне повезло, что ты мой друг, — он нежно улыбнулся собеседнику на прощание. Вот только его знакомый испуганно смотрел вслед, принц словно уходил навсегда. — Ваше Высочество, ты… — До встречи, — бросил он, и с лица мгновенно пропала улыбка, зато блеск в глазах стал еще ярче, оставляя потерянного подчиненного Хозяина черных вод одного в зале дворца.       Тревога и решимость внутри него схлестнулись в тяжелой борьбе, изредка ударяя в саму голову, разрушая барьеры чужих убеждений. Большую часть его мыслей занимал только один человек, вернее будет сказать, демон. Ведь там, во сне, всего в цепях, Се Лянь видел именно Собирателя цветов под кровавым дождем.       Небожитель до последнего отказывался думать об этом, не придавать этому сну значения, но то, что Инь Юй не пришел, могло означать, что Князь Демонов в беде. И раз ни Посланник убывающей луны, ни генерал Циин не вернулись к утру, значит, ситуация складывалась не в их пользу.       Наследный принц прокручивал мысли в голове, пытаясь понять, знает ли он то место, что видел, пока менял свои дворцовые одеяния на привычные старые даосские одежды, которые для путешествия казались ему куда удобнее. А после отправился в один из дворцов. Открыв его двери, он услышал, как люди рьяно что-то обсуждали, не замечая вошедшего. — Хоть Хозяин вод и сообщил, что временно сможет подменить Хуа Чэна в Призрачном городе, сам город он не сможет поддерживать долго, — обеспокоенно произнесла Линвэнь. — Проклятый Собиратель цветов под кровавым дождем, что он опять удумал? — злобно спросил Фэн Синь, ударяя кулаком по столу. — Не думаю, что это его очередная причуда, — ровным тоном проговорил Му Цин, рассматривая свиток. — Генерал Мингуан уже отправился за сведениями, о которых сообщила Повелительница Дождя? — Да. Как только она сказала, что Инь Юй оставил ей свиток и попросил связаться с Пэй Мином, если он сам не вернется за ним утром, тот тут же ушел, — ответила Линвэнь — Спасибо, что хоть гора Тунлу в последние дни ведет себя относительно спокойно… — ухмыляясь, произнес генерал Наньян. — Кхм, — откашливаясь в руку, прервал его Се Лянь.       Трое небожителей резко обернулись на звук, и на долю секунд в их лицах застыло удивление, вперемешку с неконтролируемым волнением. — Ваше Высочество, что вас привело сюда? — натягивая доброжелательную улыбку, поинтересовалась Линвэнь. — Хотел предупредить, что я спускаюсь на поиски Посланника убывающей луны и Собирателя цветов под кровавым дождем, — спокойно ответил ей император Небес, поселив в голове Богов, напротив еще больший беспорядок. — Подождите, о чем это вы? — попыталась исправить ситуацию небожительница, сделав вид, что ничего не понимает. — Не хочу тратить время впустую, поэтому перейду сразу к делу. Я хочу, чтобы Фэн Синь и Му Цин отправились со мной. И вам спокойнее, и я могу на них положиться почти в любой ситуации. Очень удачно, что застал их здесь. — Се Лянь, тебе нельзя! — отбросив манеры, произнес Фэн Синь, подходя к нему. — Я пришел не отпрашиваться, а доложить о своих действиях, — продолжал небожитель как ни в чем не бывало. — Пойдете вы со мной или останетесь тут, ничего не решит. Сражаться вам со мной глупо, да и неправильно. И, пожалуйста, сообщите, что знаете.       Фэн Синь растерянно стоял рядом и молчал. — Линвэнь, расскажите, что нам известно о пропаже Князя Демонов и его подчиненного, — устало проговорил Му Цин. — Мы все равно его не переубедим, раз он решил, а так, имея больше информации, возможно, получится разобраться с этим быстрее. — Не знаю, откуда вы узнали, — женщина устало обхватила ладонью лоб и неохотно ввела в курс дела.       Из нового Се Лянь только подчерпнул то, что состояние и самого Призрачного города за сутки сильно пошатнулось, и если бы не Хэ Сюань, возможно, он бы просто исчез бесследно. Чтобы паника и возможная вольготная свобода не взяла демонов, Хозяин вод создал временного двойника Хуа Чэна для поддержания статуса.       Что за свиток Инь Юй оставил Повелительнице Дождя перед дорогой, они еще не знали. Она совсем недавно связалась с генералом Мингуаном, до последнего надеясь, что Посланник убывающей луны за ним все же придет.       Куда отправился Инь Юй с Цюань Ичжэнем никто тоже не был в курсе, и связи с ними нет. По сети духовного общения подчиненный Хуа Чэна связывался последний раз вечером с Ши Цинсюанем, прося представить их интересы одного и не беспокоиться из-за его отсутствия. — Я понял, — кратко ответил наследный принц, мысленно выстроив уже примерный маршрут. И все же он должен был еще кое-что уточнить: — Фэн Синь, Му Цин, так вы со мной? — спросил он, кидая на соратников решительный взгляд. — С тобой! — в один голос отозвались Боги Войны. — Одного отпускать тебя слишком рискованно, — со вздохом произнес Фэн Синь. — Хорошо, тогда пойдемте, — уже поворачиваясь к выходу, проговорил император Небес. — Линвэнь, мы будем на связи с тобой и постараемся сообщать наше местоположение как можно чаще, — бросил Му Цин, отталкиваясь от стола, на который опирался. — Мне не нравится происходящее. И еще, попроси Мингуана, чтобы он выполнил мою просьбу как можно быстрее, — почти шепотом добавил он. — Просьбу? — удивленно переспросила небожительница. — Да. Он в курсе. — Поняла.       Му Цин быстрыми шагами догнал соперника и наследного принца, которые почти покинули дворец. — Подождите минуту, мне нужно связаться с одним человеком, — произнес Се Лянь, когда они вышли.       Генералы подтверждающе кивнули и отошли в сторону. Перекидываясь фразами, они не спускали взора с их спутника. — Ши Цинсюань, — обратился по духовной связи мужчина к бывшему Повелителю Ветров. — Ты так быстро со мной связался! Чем могу еще помочь? — Скажи, Инь Юй не упоминал, куда направляется?       На той стороне подчиненный Князя Демонов молчал. — Ши Цинсюань, скажи. Это для меня очень важно. — Я не думаю, что должен. — Никто не узнает, откуда я это узнал, — настаивал принц. — Вам не стоит в это вмешиваться! — Ши Цинсюань, как мой друг, ты должен мне сказать! — Хорошо! Хорошо! — согласился бывший небожитель, — Но, пожалуйста, больше не злоупотребляй нашей дружбой. Я не знаю точно это или нет, но Инь Юй обмолвился, что ба… — мужчина на другой стороне духовной сети осекся, — одна вещь привела его почти к сердцу горы Тунлу.       Се Лянь сразу догадался, что хотел скрыть под фразой «одна вещь» Ши Цинсюань. Инь Юя привела туда бабочка. Связь бабочки и Хуа Чэна становилась все очевиднее. Оставался еще вопрос, почему она все же была в его покоях, но это он может уже спросить лично у демона. — Что ж, мы можем идти, — произнес император Небес. — И куда мы? Просто пойдем искать по всему миру Собирателя цветов под кровавым дождем, — закатив глаза и усмехнувшись, спросил Му Цин. — Зачем же? Я знаю, что начало наших поисков будет с горы Тунлу. — Ваше Высочество! — Никаких возражений! Либо вы со мной, либо я один, — строго оборвал он генералов. — Идем, — хмуро дал согласие Фэн Синь, предчувствуя, что эта их выходка добром не закончится.       Трое небожителей, попросив мимо проходящего генерала нарисовать заклинание Сжатия тысячи ли на любую точку вблизи горы Тунлу, шагнули в двери и спешно отправились к месту, что обозначил Се Лянь.       Тревога удушающим туманом стелилась в их головах, сбивая мысли. Вместе с тем это придавало еще больше решимости наследному принцу, ощущая, что он может потерять что-то для себя очень важное, если будет медлить.