Обещания

      Местность горы Тунлу неприветливо встретила своих гостей. Ветер поднимал порывами пыль и песок, пытаясь попасть в глаза путникам, что не обращали на это внимания и продолжали бежать. Демоны в округе, словно потеряв инстинкт самосохранения, нападали со всех сторон, умирая за секунды в блеске металла, что пронзал их. Уже в середине пути они заметили ранее невиданную гору, что примерно возвышалась в пункте их назначения. — Еще недавно ее тут не было, — проговорил Фэн Синь, вспомнив, что не так давно вместе с Му Цином они были на этой территории, и ничего подобного здесь не наблюдалось. — Да, — согласился с ним генерал Сюаньчжэнь, нахмурив брови.       Эта территория подчинялась только одному владыке, и он никак не мог сейчас управлять ей. Колкое чувство, что скреблось в душах небожителей, не позволяло откинуть данную информацию совсем.        — По-видимому, нам туда, — серьезно произнес Се Лянь, разрубая очередного демона, что попытался напасть на них со спины.       Боги Войны кивнули, хотя и без этих слов все трое понимали, что не проверить эту гору было неразумно — она, словно сигнальный огонь на башне, притягивала взор. Такое вызывающее и дерзкое приглашение, будто ее хозяин ничего и не опасался, могло означать только одно — их ждали. Возможно, в ловушку, где местный "паук" уже сплел свою паутину и только ждал жертв.       Осознание этих предположений не останавливало их, а только горячило кровь, заставляя усмехнуться тому бесстрашному, что не побоялся бросить вызов самому небесному императору Сяньлэ.       Добравшись до нее, они смогли наконец-то увидеть вблизи каменный массив, что мог посоревноваться с самой Медной печью в масштабах. Острые каменные выступы, подобно выставленным копьям, уходили в небо, обрывистые склоны не дали бы подняться по ней, а зловещий и могучий силуэт заставлял замирать сердце храбрых путников, поражая своим величием.              Тем не менее им не нужно было брать эту гору штурмом или искать обходные пути. Прямо по ее центру располагался большой вход в пещеру, похожий на разинутую пасть хищника, что желала поглотить гостей.              Внутри вспыхнул огонь, как бы приглашая их пройти внутрь.        — Нас уже заметили, — взмахнув клинком, отметил Му Цин, убирая с него кровь. — Может, стоит поискать другой путь? — предложил Фэн Синь, с сомнением косясь на скалу. — Думаю, разницы не будет, — произнес Се Лянь. — Нас приглашают — отказаться будет невежливо. Тем более мы догадывались о таком развитии событий.       Наследный принц твердыми шагами направился в сторону входа.        — Подожди немного, — остановил его Бог Войны юго-запада. — Я передам Линвэнь координаты и продолжим путь. — Мог передать и догнать нас. Боишься, что бросим тебя? — с усмешкой произнес генерал Наньян, похлопав по плечу соратника. Му Цин ничего не стал ему отвечать, лишь приложил два пальца к виску, чтобы установить связь с магической духовной сетью.       Знакомая аура величия и могущества окутывала гору, и вряд ли кто-то из них мог ее не заметить. Внутреннее чутье генерала Сюаньчжэня подсказывало, что разделяться им никак нельзя, даже на пару метров. Он быстро передал данные по сети, и они втроем вошли в пещеру.       Факелы на ее стенах горели ярким пламенем, освещая неровную каменистую дорогу. Их путь был прямым, без каких-то поворотов, но Богов Войны не покидало ощущение, что гора, словно живая, извивалась за ними, и путь, по которому они уже прошли, бесследно исчез в кромешной тьме. Возможно так казалось, из-за того, что пламя гасло за ними, но предчувствие уверяло в обратном.       Выставленные клинки и стрела в тетиве — говорили о их полной готовности к бою в любой момент и с любой тварью. Их шаги были осторожными и в тоже время легкими и быстрыми. Они старались не тратить время впустую на этот коридор, что подобно животному нутру, продвигал их вперед невидимой силой. — Мне кажется, или с такой скоростью мы должны были пройти ее насквозь? — задумчиво проговорил Фэн Синь, разрушая тишину, что уже резала уши. — Я тоже все жду, когда мы либо наружу выйдем, либо кого-то увидим, но создается впечатление, что мы и не двигаемся вовсе, — произнес Му Цин, притрагиваясь рукой к стене. — Мы двигаемся, но я не могу понять как… — остановившись, ответил Се Лянь. — А нужно ли? — раздался глухой голос, будто из каменной стены, где-то перед ними.       Гости горы в мгновение напряглись и встали в боевую стойку, руки крепче сжали оружие. — Я ждал одного наследного принца Сяньлэ, но раз вы пришли вместе с ним, то так даже лучше, — продолжал невидимый собеседник, чьи фразы раскатывались эхом по коридору.       Земля задрожала под ногами путников, и с потолка на них посыпались мелкие камни. Стены за ними стали сходиться. — Тц, — предчувствуя что-то подобное, недовольно цокнул Фэн Синь. — Се Лянь, веди нас, если впереди есть дорога. Попытаться прорубать тут путь — гиблое дело.       Император Небес сам уже пытался понять, не сходятся ли стены и там. Вместе с тем перед ними загорелись еще факелы, освещая дорогу впереди. Они бегом устремились туда, куда вели красные огоньки. Что-то в этом было не так. Коридор петлял и постепенно сужался.       Генералы, что бежали плечом к плечу с наследным принцем, теперь могли только следовать за ним из-за стен, что все плотнее сходились к ним.       Неожиданный грохот и сдавленный крик, что тут же пропал, раздались за спиной Се Ляня, обернувшись на ходу, он резко остановился. За ним была глухая стена. Пальцы машинально коснулись шершавой преграды.       Что-то похожее уже было. — Му Цин? Фэн Синь? — позвал их мужчина, сдавив рукоять меча сильнее. — Они тебя пока что не слышат, — раздался голос где-то вдали, но уже не такой глухой. — Что ты с ними сделал? — брови наследного принца сдвинулись к переносице, а суровый взгляд изучал коридор перед собой. — Пока ничего. Все будет зависеть от твоей сговорчивости.       Стены вновь задрожали и стали расходиться в разные стороны. Тьма, что виднелась вдалеке, медленно рассеивалась под освещением перед ним. Пальцы сильнее вцепились в оружие под грохот каменного свода. Твердыми шагами он пошел туда, куда его приглашали.              Зажмурив глаза от яркого света, он ступил в залитый зал, полный жара. В свете огня его встретил огромный грот с потолком где-то под шестьдесят ли (тридцать метров), узкий каменный мост, что вел через бурлящую лаву под ним к центру широкой площадки, на которой стоял мужчина в светлом одеянии.        — Ты долго, Сяньлэ, — произнес бархатный голос, от которого наследного принца бросило в озноб и на мгновение сковал ужас.       Это был он.              Человек, которого он недавно видел во сне.              Тот, кто должен быть скован цепями и томиться под горой.              Бывший Бог, что правил всеми, но до конца оставшийся бедствием.              Личность, что восхищала и была идеалом, но пыталась его уничтожить.              Наследный принц государства, что умерло в его попытках спасения.              Перед ним стоял Цзюнь У, слегка улыбаясь и пронзительно смотря на своего гостя. — Ты? — не веря своим глазам, спросил Се Лянь, делая неуверенный шаг назад вглубь коридора. Неожиданно он уперся спиной в каменистую стену. Пещеры за ним больше не оказалось, только глухая стена, что бесшумно закрыла проход. — Ты рано собираешься меня покинуть, — проговорил мужчина перед ним, и на миг на лице бывшего императора Небес возникла белая маска, от которой ноги наследного принца Сяньлэ невольно подкосились, и воспоминания тех дней врезались в память, воссоздавая одно событие за другим.       Стиснув зубы до скрежета, он сумел заставить тело вновь его слушаться, что подчинилось страху. Узкая тропинка, что вела к Цзюнь У, стала постепенно расширяться. Выпрямившись и сжав покрепче меч, небожитель пошел по ней, приближаясь к хозяину горы в белых одеждах. Теперь у него была возможность еще раз оглядеть своего оппонента.              Сомнений не было. Это был он.        — Сяньлэ, понимаешь, в прошлый раз мы с тобой не договорили. Нам помешали, и я не смог донести до тебя свое видение. А ты вновь уперся, не желая меня слушать.       Перед глазами замелькали радужные огоньки, память пыталась подсунуть обрывки тех дней, что распадались и гасли в сознании, не давая полностью увидеть картину произошедшего. Голову сдавило, будто ее опоясал раскаленный обруч.       Кто помешал? В их схватку один на один никто не мог вмешаться. На Му Цине была канга, Фэн Синь был сильно ранен. Не было больше никого!       Оборванное воспоминание колючими шипами пронзало мозг, в котором Цзюнь У крепко впечатывал Се Ляня в каменную стену так, что звон в ушах даже сейчас чувствовался сквозь пелену памяти, даже вкус крови, что текла из носа и рта, ощущались фантомно в настоящий момент. Глупые вопросы: «Больно? Больно? Больно?» — сопровождающиеся новыми ударами об стену, отдавались так больно в голове, но закричал он тогда совсем иное.       Чье-то имя.              Он просил не подходить его. Доверяя тому человеку, веря в него, что тот точно сможет выгадать момент и помочь ему.              Разве там был кто-то еще?              Голова кружилась, а воспоминание исчезало, подобно бумаге в языках пламени, покрываясь тёмными пятнами. Странное чувство, что он упустил что-то важное, как никогда пробирало тело. Се Лянь бы хотел остановить время, чтобы вновь попытаться вернуть то, что видел, обдумать этот эпизод и сквозь боль, что отдавалась в веки, все же попытаться вспомнить больше, но голос наследного принца государства Уюн не позволил этого.        — Давай поговорим все же еще раз. Только сейчас мои доводы будут подкреплены не только словами, — при этом спокойном тоне с двух сторон от гостя горы открылись два прохода, и голоса, что он услышал, заставили замереть, забыв о только что нахлынувшем воспоминании.       С одной стороны, принц слышал негромкий спор своих соратников, что пришли с ним. С другой, он отчетливо слышал тихий разговор небожителей, из-за которых они прибыли сюда.        — Что ты с ними сделал? — повторил свой вопрос Бог Войны, заданный недавно, но уже совсем другим тоном. Его речь стала твердой и сдержанной, в то же время как сердце в груди тревожно билось, не зная, что ожидать от бедствия перед ним. — Пока ничего. Они всего лишь прикованы к стенам горы, что подчиняется мне. Пока что ничего, — он повторил вновь фразу, однако сейчас она была сказана совсем с другой интонацией, заставляя Се Ляня сжать меч крепче, — но все будет зависеть от твоей сговорчивости. Тем не менее это не все мои доводы.       Повернувшись боком, Цзюнь У отошел в сторону и, вновь развернувшись к наследному принцу Сяньлэ, что не отводил с него глаз, лукаво улыбнулся. От довольного лица мужчины небесного императора бросило в дрожь, глаза невольно переместились, и Се Лянь в очередной раз потерял контроль над телом.       За спиной Безликого Бая, чья маска вновь появилась на лице на какие-то секунды у самой стены, до этого скрываемой телом и тенью, обвитый и подвешенный на цепях, стоя на коленях и с раскинутыми руками, находился Хуа Чэн. Его лицо почти полностью оставалось в тени от спадающих волос. И только уголки губ приподнялись в легкой ухмылке, вонзаясь в самое сердце наследного принца Сяньлэ. — Теперь, когда часть аргументов тебе предоставлена, думаю, можно и обсудить то, зачем я тебя позвал. — Для чего Собирателю цветов под кровавым дождем присутствовать при нашем разговоре? — перебил его Се Лянь, стараясь задать вопрос как можно более спокойно, не выказывая тревоги, но скрыть в речи дрожь удавалось едва ли. — Собиратель цветов под кровавым дождем? — Цзюнь У с сомнением покосился сначала на небожителя, потом на демона. — Какое отношение Хуа Чэн имеет к нашему диалогу? — и хоть его твердый голос звучал уравновешенно, нутро сжималось от неприятных ощущений под бой сердца. — Хуа Чэн… — Цзюнь У прикрыл глаза и, сложив руки на груди, замолчал. — Как наши с тобой переговоры связаны с ним? Если он тут только из-за меня, то, думаю, он будет бесполезен. Хоть он знает меня и неплохо, но кто может понимать императора Небес лучше его самого же? — Знает тебя неплохо? — наследный принц государства Уюн посмотрел на небожителя и усмехнулся. — Да. Откуда бы ему знать меня хорошо, мы познакомились с ним недавно… — с каждым словом уверенность в голосе пропадала под взором бывшего император Небес, что наблюдал так, словно Бог Войны пытается скрыть то, что известно всем. — Недавно, так недавно, — наконец произнес собеседник и, взмахнув рукой, около Хуа Чэна появился магический барьер. — Я с трудом понимаю, зачем вам эта игра, но мне все равно. Не хочу слышать ни его голос, ни его тяжелое дыхание. И давай, Сяньлэ, сразу опустим ту часть, где ты будешь просить меня отпустить пленных, потому что ты находишься здесь и готов принять бой. Я же не собираюсь с тобой драться или что-то объяснять. Я всего лишь хочу, чтобы ты согласился со мной, следовал моему пути, и мы стали вместе управлять Небесами. — Цзюнь У, мы вроде уже тогда пришли к выводу, что наше видение мира расходится, и мы не сможем прийти к согласию… — Я не прошу, чтобы ты приводил свои основания, — перебил его тираду мужчина. — Я говорю о том, что тебе придется принять мою сторону и стать тем, кем ты должен был стать. — Я никогда не соглашусь на это, — отрезал юноша, выставляя меч. — Битва — это чудесно! Жаль, у меня нет желания тягаться с тем, кто, скорее всего, превосходит сейчас меня в этом, хотя бы потому, что высшие силы отметили его и наделили большими возможностями, чем мог представить кто-либо. — Если победа на моей стороне, чего ты тогда добиваешься? — острые иглы осознания впивались в тело, заставляя содрогаться только от мысли, зачем все же ему понадобились пленные. — Для начала давай я покажу тебе кое-что, — Цзюнь У вскинул руку и из-под земли вылетели пара мечей.       Они не были похожи на обычные клинки. Словно литые из одной формы, их рукоять и лезвие были одного металла. Се Лянь даже не мог предположить, из какого точно, потому что впервые видел подобное оружие. Единственное, что напоминал цвет стали, так это… — Кажутся совсем незамысловатыми, не так ли? — наследный принц Сяньлэ с сомнением покосился на них. Они точно не были так просты, как их внешний вид. — Это тот же редкий сплав металла, что и цепи, сковывающие непревзойденного Князя Демонов. Обычными цепями этого проклятого не удержать, поэтому специально для него мне пришлось поискать что-то необычное, — Цзюнь У медленно подошел к Хуа Чэну, сняв барьер и схватив того за волосы, приподнял голову. — Что-то, что не давало бы его силе вырываться наружу, что-то, что выкачает ее всю из него, — поймав на лице пленника улыбку, он с презрением отдернул руку и, отходя от Собирателя цветов под кровавым дождем, вернул барьер на место. — Думая об этом, я вспомнил, что в восточной части страны как-то находили металл, который может лишить богов и демонов сил. Хватило всего лишь пару дней, и я нашел это сокровище. Его даже не сильно пытались спрятать прошлые Боги. — Когда… — ощущение беспомощности все глубже вселилось в наследного принца Сяньлэ. Казалось, что любой его шаг или слово может сейчас лишить кого-то жизни, между тем происходящее в его голове совсем никак не укладывалось.       Еще тогда должно было все закончиться. Тогда… — О, тебе интересно, как я выбрался? — Цзюнь У вышел на середину каменной площадки. — Понимаешь ли, Боги те же люди. Жажда наживы, знаний, силы остаются с ними, даже когда они вознеслись. Не думай, что среди тех, кто стал Богом, только праведные люди. Их воля, стойкость, и идеалы нерушимы, но нужно помнить, что они были обычными людьми, желавшие чего-то. Нужно было всего лишь узнать их намерения, и я свободен. — Но ты был там. Проверяли… — мысли путались, выдавая бессвязные слова, однако бывший император Небес понял их смысл. — Ну да, там остался тот, кто принял мой облик. Возможно, так он хотел искупить вину передо мной. Не знаю. Я достаточно долго жил в этом мире, чтобы понимать, кем можно манипулировать.       Горечь, обида на время сменили чувство тревоги, которая почти полностью поглотила тело. Ложь, что может повлечь сейчас жертвы, оказалась главным звеном всей этой истории. Если бы он был менее доверчив и все же отправил кого-то более надежного, то, быть может, все было иначе. Если бы он сам переступил свой страх и посетил Цзюнь У, он бы точно заметил подмену, и этого бы не случилось.        — Извини, не вышел поприветствовать раньше, так как и сил было совсем немного после заточения, да и подготовка к нашему разговору была не завершена. Но я отправлял тебе небольшой подарок. Жаль, не смог узнать, как он тебе, мой посыльный оказался бесполезным, — на секунду в голосе мужчины с вновь появившейся белой маской промелькнуло раздражение и злоба.        — Подарок? — неуверенно переспросил Се Лянь. — Ты совсем не помнишь? — бывший император Небес разочарованно покосился сначала на небожителя, а потом на Князя Демонов, и довольная улыбка вновь украсила его лицо. — Значит, все же он пришелся кстати, — Цзюнь У ненадолго замолчал и, окинув взглядом Бога Войны перед собой, продолжил свою речь: — Мой дорогой Сяньлэ, я сделал столько ради этого дня и потратил немало сил, что нет ничего, что изменило бы ход событий, задуманных мной. Поэтому давай не будем тратить время… — Цзюнь У, уже тогда мы все с тобой обсудили, — процедил сквозь зубы небожитель. — О нет, я не прошу тебя это обсуждать, всего лишь принять. — Ваше Высочество, даже не смей соглашаться на его предложения! Чтобы не случилось! — послышались где-то из глубин коридора голоса Фэн Синя и Му Цина. — И не собирался! — выкрикнул он им. На душе наследного принца стало чуть спокойнее, их поддержка была как никогда вовремя. — Самое время выбрать первых двух жертв, — глаза повелителя горы злобно блеснули. — Ох, Му Цин, твои духовные силы будто не восстановились после чего-то запретного на твоем пути самосовершенствования, интересно, с чем это связано? — словно разговаривая сам собой, бывший наследный принц государства Уюн стал ходить взад-вперед по площадке, о чем-то рассуждая. — Хотя не так интересно то, что другой, пришедший сюда, совсем не беспокоится о своей жизни. И, судя по всему, ищет смерти. Это так безрассудно. Не правда ли, Инь Юй? — Цзюнь У обратился куда-то вглубь одного из коридоров. — Мне жаль, Цюань Ичжэнь, но во второй раз ты не сможешь собрать этого никчемного небожителя. Ведь его тело и душа не до конца воссоединились. Теперь любая смерть станет окончанием его пути. Се Лянь, не удивляйся ты так, — бывший небесный император посмотрел на Бога Войны, растерянно слушавшего его речи. — Одна скорая смерть будет отличным уроком, чтобы объяснить тебе, что я не собираюсь просто бросать слова на ветер. — Подожди! — крикнул наследный принц Сяньлэ, но висевшие все это время в воздухе клинки уже пронеслись мимо него и устремились в каменные тоннели. Мужчина даже не успел остановить хоть один своим мечом, абсолютно не ожидая от них такой скорости.       В следующие секунды он услышал шум камней и встревоженные голоса. — Му Цин? Инь Юй? Как вы? — Се Лянь шагнул в сторону тоннелей, но дорога, ведущая к пленникам, рассыпалась прямо перед его ступнёй, и два новых клинка взмыли в воздух, преграждая путь. — О нас не беспокойся! — подал голос Му Цин. Хотя его интонацию вряд ли можно было назвать спокойной, тем не менее то, что наследный принц Сяньлэ услышал соратника, его успокаивало.       Се Лянь с беспокойством посмотрел на второй туннель. Предположительно, именно оттуда слышался шум, и, судя по тому, что голос генерала Циина не обрушивает стены, смерть Инь Юя миновала.        — Ладно, это займет больше времени, — устало проговорил Цзюнь У, заставляя содрогнуться небожителя и обернуться в его сторону, — но результат будет тот же. Пусть клинки и попали не в тех, кого я предполагал убить первым, это ничего не изменит. Мечи все равно рано или поздно вытянут все духовные силы, а когда те закончатся и их жизни ожидает конец. — Цзюнь У, — пламя гнева разгоралось в наследном принце Сяньлэ все сильнее, и он безрассудно бросился на бывшего императора Небес.       Звон. Их мечи скрестились. — Прекрати это! Я никогда не приму твое видение мира, никогда не соглашусь править вместе с тобой и никогда не выберу твой путь, — рычал Се Лянь под лязг клинков и искр, вырывающиеся из-под них. — Хорошо, давай поговорим немного на мечах, — неохотно произнес Цзюнь У, когда оружие в очередной раз сомкнулось у их лиц. — Напомню, что времени у тебя не так много.       Император Небес только стиснул зубы и продолжил яростно атаковать, ощущая превосходство силы на своей стороне.       Тем временем в туннелях Боги южной стороны и западной пытались найти решение проблемы слишком быстро исчезающей духовной силы из их соратников, которую поглощал меч. — Дурак, зачем ты это вообще сделал, — негромко возмущался Му Цин, смотря на окровавленную левую руку Фэн Синя, что была насквозь пробита клинком, и теперь вместе с кровью, что уже образовала лужу, его стремительно покидали силы. — Где твой мозг? Если у тебя получилось освободить руку, нужно было позже этим воспользоваться, не было никакого смысла принимать удар на себя. — Ты же еще не восстановил до конца свои силы, не так ли? — усмехнувшись, произнес Бог Войны юго-востока. — Разве мог я допустить, чтобы ты вновь пострадал? — уголок губ слабо приподнялся. — В отличие от тебя, я могу хотя бы контролировать их поток! — Извини, что путь моего совершенствования не рассматривал такой подход. — Заткнись. Это не так сильно зависит от пути. Всегда можно изучить. Теперь молчи и слушай меня. Выровняй дыхание и попытайся почувствовать поток духовной энергии, что течет по телу. — У меня достаточно сил, чтобы продержаться, пока Его Высочество будет сражаться. Можешь не беспокоиться. — Не думаю, что это сражение вообще что-то решает, — с подозрением проговорил генерал Сюаньчжэнь, прислушиваясь к звону мечей. — Поэтому просто слушай меня. — Му Цин, я понимаю, о чем ты говоришь, но я не смогу уменьшить циркуляцию духовной энергии в теле, — слабо возразил ему Бог Войны юго-востока. — Это еще почему? — Этот меч разорвал в руке путь духовных сил, и теперь ее обращение, подобно крови, будет бесконтрольно течь несмотря ни на что. — Идиот! — выкрикнул небожитель, ощущая жжение в груди.       Из-за того, что в цепи духовных сил появилась пробоина, она, подобно дыре в ведре, убегала в нее. А проклятый меч только ухудшал ситуацию. Ничего нельзя было предпринять. После того как духовная энергия закончится, меч поглотит жизненные силы. Понятно почему этот материал запечатали! Жаль, что не так хорошо, как надо было.       Генерал Сюаньчжэнь мог всего лишь наблюдать, как клинок жадно вбирает в себя энергию соратника. Смотреть, как стремительно она покидает его соперника. И ничего не мог сделать.              Линии энергии были перебиты, и их нельзя было уже контролировать. Если у Се Ляня не получится решить проблему в лице Цзюнь У быстро, Фэн Синь умрет прямо на глазах человека, который его ненавидел и дорожил им.              В это же время в соседнем тоннеле Инь Юй пытался заставить своего шиди послушать его.        — Успокойся, Ичжэнь, хватит говорить! Ты так потеряешь еще больше крови, — тело подчиненного Князя Демонов било мелкой дрожью от количества крови, что быстро расползлось по одежде его шиди, но скованный по рукам и ногам, он не мог ничем помочь. — Почему ты не сказал, что восстановился не до конца? — повторял свой вопрос генерал Циин. — Это абсолютно неважно… — Ты мог умереть от любой раны, подобно человеку! Это "неважно"?! — западный Бог поднял заплаканные глаза, полные боли.       Инь Юй замолчал. Что он мог сказать? Что он не думал, что так все обернется? Что когда-нибудь потом у него точно было в планах все же уединиться и закончить восстановление? Только сейчас это казалось бессмысленным. Он был прикован, а Цюань Ичжэнь, чтобы прикрыть его, спасти от неминуемой гибели, смог сломать каменную окову с одной стороны и подставился под меч. Клинок вонзился ему под лопатку, пронзая грудь, тут же взявшись поглощать духовные силы.        — Я не мог больше медитировать, чтобы восстанавливаться. Мне нужно было возвращаться в мир. Иначе бы это заняло еще время, — попытался сдержанно объяснить Посланник убывающей луны, осматривая рану. К счастью, похоже, клинок не задел органы. — Ты должен был восстановиться полностью! — Как я мог это сделать, когда ты постоянно приходил в Призрачный город и требовал встречи со мной? — выкрикнул, не задумавшись, небожитель и застыл. Глаза его шиди потеряли блеск, только горечь вперемешку с крупными слезами застыли в них. — Это из-за меня, да? — Нет! Точнее, да... Ты неверно думаешь! — Я был слишком нетерпелив, ожидая тебя, — юноша опустил голову. — Я снова был слишком опрометчив.       Меч, проткнувший генерала, не позволял ему не прижаться спиной к стене, не припасть к груди. Вторая рука, все еще сцепленная каменными кандалами, не давала даже беспомощно осесть на землю, ему приходилось так и стоять, опустив голову. Он уже пытался вытолкнуть меч из груди, но ладонь была пронзена им в один миг, словно совсем без костей, а каменная стена расступилась, когда он пытался выбить лезвие. Скорее всего, только кто-то, схватив за рукоять, мог бы вытащить его. — Шиди… — Посланник убывающей луны обратился к Богу Войны, что растерянно стоял с опущенной головой. — Ичжэнь… Это моя вина, не твоя. Я мог тебе все рассказать, взять перерыв и заняться этим, уйдя в медитацию, но я не хотел покидать тебя. Не мог вновь оставить. И дело было даже не в обещании. Это только моя самонадеянность, что мне ничего не может угрожать, ведь я всего лишь никчемный небожитель. — Ты не никчемный! Ты Бог западных земель, как и я! — Ты единственный, кто так думает. — Если ты хочешь, если тебе нужно — я верну тебе твою славу небожителя!       Инь Юй прикрыл глаза. Интересно, на это ли делал намек Хуа Чэн, когда они общались во время сокрытия Призрачного города. Если это так, то как же он был глуп, не задумавшись об этом ни разу.        — Шиди, дай руку. Я помогу тебе контролировать духовную энергию и научу замедлять циркуляцию крови, — подчиненный Князя Демонов слабо улыбнулся. — Шисюн, я… снова доставляю только проблемы… — Можешь доставлять их еще больше. Я привык. Ведь ты мой шиди, и моя обязанность присматривать за тобой. Я так хочу.       Цюань Ичжэнь поднял голову и взглянул на Инь Юя. Генерал Циин совсем не обращал внимания на боль, что простреливала в груди, не замечал, как ткань одежды, напившаяся крови, уже по капле отпускала ее на землю. Бог запада осторожно коснулся раненой ладонью прохладной руки помощника Князя Демонов и прижался к ней пальцами.        — Отлично, — после недлительного молчания резюмировал Посланник убывающей луны, — все твои каналы духовной энергии целы, я смогу уменьшить скорость течения, чтобы этот меч не поглотил их слишком быстро. Теперь нормализуй дыхание и сконцентрируйся. Нам нужно продержаться, пока бой Его Высочества наследного принца Сяньлэ и бой бывшего императора Небес не закончится. — А что с Собирателем цветов под кровавым дождем? — Все будет хорошо. После того как Се Лянь победит Цзюнь У, мы поможем избавиться от цепей и снимем заклинания, наложенные на него. Теперь полностью сконцентрируйся на своем теле, дыхании и силах. Молчи. Все будет хорошо. Наша задача сейчас продержаться и не давать о себе беспокоиться. — Я понял.       Цюань Ичжэнь закрыл глаза и попытался сосредоточиться, но это давалось очень нелегко. Холодная ладонь шисюна словно прожигала и без того горячее тело, ему с трудом удавалось сдерживать порыв вцепиться еще крепче пальцами в чужую руку и почувствовать еще яснее эту прохладу, что отдавалась почему-то в самое сердце, волнуя его.       Услышав еще одну настойчивую просьбу Посланника убывающей луны, он через силу смог вырвать свой разум из странных мыслей и выровнять дыхание. Бог Войны испытывал незнакомое, но приятное чувство от того, как Инь Юй брал контроль над его телом, как направлял потоки, как заставлял кровь замедлить ход.              Звон от мечей эхом разлетался по пещере, уходя в коридоры. Вспышки магической энергии мелькали тут и там. Се Лянь давно бы одержал верх, имея явное преимущество в силе, но из-за того, что гора полностью подчинялась Цзюнь У, и он мог управлять всем ее существом, ему приходилось сложно.       Ему было необходимо уворачиваться от камней, что сыпались то сверху, то вылетали откуда-то сбоку, то избегать каменных рук, вылезающих из-под земли, пытающиеся его схватить, мешая сделать очередной выпад. Приходилось каждый раз отступать, как только его меч почти касался одеяния бывшего императора Небес.       Он старался не думать о тех, кто находится в плену, чтобы их битва закончилась быстрее, между тем время от времени проверял потоки людей в коридорах и, убедившись, что хоть силы и истощались — их хозяева были в порядке, продолжал бой с новым рвением. Тем не менее это было не единственным, что отвлекало его. Принц не мог игнорировать факта, что за спиной Цзюнь У находился Хуа Чэн.       Он до сих пор не понимал, при чем тут Князь Демонов и какое отношение он имеет к происходящему. Конечно, глупые убийства Се Лянь попытается не допустить, но как вообще Цзюнь У удалось его пленить? Он не из тех, кто слаб или наивен. Его сила была наравне императора Небес, если даже не больше. И он явно менее мягок. Как тогда так вышло?       Эти мысли заставляли Сяньлэ не раз кидать озадаченный взгляд на мужчину, скованного цепями, что, судя по всему, внимательно наблюдал за ходом боя. Правда, из-за тени и волос можно было об этом только догадываться, но сжатые губы и пальцы в кулак с выступившими венами ясно свидетельствовали о скверном настроении демона. Небожитель был уверен, если бы не цепи, что не давали ему использовать даже частичку магии, то, скорее всего, от этой горы и камня на камне не осталось бы.              Если прислушаться, то можно было услышать, как по темным металлическим звеньям проходит демоническая энергия, что начала бесконтрольно выделяться из тела Собирателя цветов под кровавым дождем. Если присмотреться, то было видно, как духовная энергия мелькала в них, пробегая куда-то вглубь горы, откуда они начинались. Если так продолжится, то цепь поглотит все силы Хуа Чэна и убьет его.              С другой стороны, всего лишь на время. Убить непревзойденного Князя Демонов не так просто, ведь его жизнь заключена в прахе.              Очередные камни вновь пролетели около Се Ляня, от которых он ловко увернулся, однако ему вновь пришлось отпрыгнуть на приличное расстояние от Цзюнь У из-за них.        — Сяньлэ, мне нравится твоя жажда битвы, стремление к борьбе, но знаешь, я хотел бы показать тебе вновь, что такое отчаяние и что такое смерть. Мне нравилось выражение твоего лица, когда ты понимал, что нет другого исхода, когда все было зря, — небожитель мельком заметил, как дернулась цепь, как руки Собирателя цветов под кровавым дождем попытались вырваться из цепких объятий железа, но было бесполезно. — Так вот, давай я покажу еще раз тебе этот мрак, что поглощал твою душу и до сих пор таится еще там. Судя по всему, ты все забыл, раз так отчаянно сопротивляешься неизбежному. — Я ничего не забыл. Даже если бы хотел, эти воспоминания, как клеймо на сердце, постоянно напоминают о том, что было. Пусть я не смог спасти людей, я не был не прав. Я приложил тогда столько сил, сколько мог. — Вот как. Помнишь, значит. Это хорошо. Только прежде, чем твои подчиненные и приспешники умрут от моей руки, мне нужно кое от чего избавиться.       Се Лянь серьезным взглядом буравил мужчину перед собой, не решаясь вновь напасть. — Мне нужно было убить его куда раньше. — О ком ты? — О Князе Демонов, Собирателе цветов под кровавым дождем, Хуа Чэне. — Что он тебе сделал? Князья Демонов почти не вмешивались в дела небожителей. — Это так. Тем не менее столько раз он вмешивался в "наши". Нужно было уничтожить его еще тогда, когда он был призрачным огоньком, кто же знал, что он доставит в будущем столько проблем. «Призрачным огоньком?» — Се Лянь не понимал, почему от этой фразы сердце сбилось с ритма, а по телу пробежал озноб, и непонятное чувство расползалось в душе подобно пятну. Волнение? Беспокойство? Страх? Они мешались, образуя странную смесь, сводящую все нутро.        — А обретя форму, почему-то решил, что может кого-то спасти, что может что-то изменить. Удивительный потенциал, не находишь?       Бог Войны продолжал не сводить глаз с Цзюнь У и пытаться разобраться в собственных ощущениях, что подобно оползню, срывались и падали со всей его сущностью вниз, заставляя испытывать чувство беспомощности. Ему казалось, что в этих фразах есть что-то большее. С каждым словом что-то в недрах памяти пыталось пробудиться.              Невольно перед глазами возникла недавняя картина сна, где он, проткнутый мечами, истекая кровью, замечает маленький призрачный огонек в руках Цзюнь У. Неужели это он. Но разве он что-то сделал?       Не успев даже зацепиться за эту мысль, память принесла новый кусочек старого воспоминания, от которого свело живот и захотелось сейчас же забыть его. Но то чувство желания мести в данный момент из памяти прожигало тело, и пусть он давно его отпустил — забыть было невозможно, как оно поглощало его и застилало душу. Между тем сквозь пелену этих мрачных и тяжелых воспоминаний всплыл образ воина, чье лицо скрывала маска с нарисованной улыбкой, черный меч, что юноша сжимал в руке, и волна духов, что, обратившись в секунду ураганом поглотила его.              Голову противно сдавило в висках, казалось, что недостает какой-то важной детали во всем этом и что все это как-то связано. Только бархатный и довольный голос Цзюнь У продолжал дальше, не давая уловить нить, что прямо сейчас могла оказаться в пальцах небожителя:        — И став непревзойденным Князем Демонов, он продолжил мешать мне. Забирать у меня кое-что очень ценное, — он бросил мрачный взгляд на мужчину, окованного цепями. — Только теперь ты больше не помешаешь. Все закончится здесь, Хуа Чэн. Твоя самая большая ошибка — оставить эту вещь в таком ненадежном месте, — глаза радостно заблестели, а на лице вновь появилась великодушная улыбка. — Знаешь, было бы куда больше мороки забрать это у Сяньлэ, нежели у бездушной статуи, что даже не наделена магической силой.       Недоброе предчувствие прошлось мурашками по спине Се Ляня, он совсем не понимал, о чем речь, но подкатывающий страх уже ощущался внизу живота, сжимая все органы.       Цзюнь У выбросил руку перед собой со сжатым кулаком и, поймав непонимающий взгляд Се Ляня, раскрыл руку ладонью вниз. На пальце повисла тонкая серебряная цепочка, на которой болталось сверкающее кольцо. Даже издалека было видно его изящество и исключительность драгоценных камней. Его яркое сияние завораживало взгляд. Наследный принц Сяньлэ не был уверен, что когда-то за свои века видел что-то еще столь прекрасное.       Или видел?       Голову словно поразила молния, что пробежалась по всему телу болью. Содрогнувшись, он неуверенно сделал шаг назад, хватаясь за голову.              Раскалывалась.       Небожитель пытался не выпускать из своего взора кольцо, что висело на цепочке, пытался слушать речь Цзюнь У, пытался в разбитой голове собрать мысли. — В этот раз ты не вернешься, Хуа Чэн. Больше ты не будешь поддерживать Сяньлэ в его неверном пути. — О чем ты? — голос дрожал, а тело совсем не слушалось. — Это прах Хуа Чэна, когда-то он доверил его тебе, и ты носил его на своей груди. Однако сейчас почему-то он вложил его в главную статую твоего храма в столице. Самый безрассудный поступок       Земля уходила из-под ног. «О чем он? Какой прах? Почему мне?»       Ноги подкосились, и он рухнул на колени.       Тело пронзало, сводило и било в дрожи. От непонимания происходящего язык совсем не шевелился. Он медленно перевел взгляд на Собирателя цветов под кровавым дождем и застыл.       Уголки губ были знакомо приподняты в ухмылке, однако наконец-то он смог увидеть его взгляд, полный печали и скорби, полный нежности, смотрящий на него.              И полный отвращения к самому себе. — Не хочу затягивать расставание, но я дам тебе с ним попрощаться.       Обернувшись на голос Цзюнь У Се Лянь хотел взмолиться, объяснить, попросить подождать! Но, поймав взглядом кольцо, он увидел, как по нему пошла трещина.       Сначала одна.       Потом вторая.              И множество мелких постепенно расползались по нему.              Было слишком поздно.       Отрывки воспоминаний, подобно сухим листьям на дереве, который сорвал порыв ветра, закружились перед глазами. Теплые, горячие, сладкие, нежные. Они заполняли душу, что еще оставалась полупустой. Слезы непроизвольно выступили на глазах.       Он еще не мог полностью осознать видения, мелькавшие в голове, не мог еще полностью восстановить их, но то, как они отдавались во всем теле — как кричало сердце, разрываясь от боли — говорили сами за себя.       Рушилось что-то ценное. Забирало кого-то важного. Умирало самое драгоценное.       Озноб прошиб тело и бросил в холодный пот. — Нееет! — отчаянный крик до хрипоты вырвался из принца. Голос эхом пронесся по залу и подобно волне, что беспокойно ласкает ступни в непогоду, присутствующих на этой горе охватил мрак.       Словно сорвавшаяся от шума, подобно птицам с деревьев, надежда покидала их. Не нужно было видеть происходящего, чтобы сердце от этого крика разорвалось на части, чтобы слезы сами невольно покатились с глаз прикованных жертв.              Хватило слов.              Хватило крика.       Всплеск духовной энергии накрыл гору, и тонкие нити высших сил, подобно паутине, пробежались по ней.       Грот погрузился в холодное безмолвие.