Обещания

      Твердые шаги по пещере отдавались глухим эхом. Девушка приподняла ремень ящика с плеча и с хрустом наклонила голову в сторону. — Ничего не понимаю. Не так давно я ощутила тут огромный поток духовных сил, теперь же я все еще чувствую что-то необычное, но оно куда меньше и эта тишина… Ты уверен, что нам нужно идти сюда вместе? — раздраженно произнесла она, оборачиваясь к своему собеседнику, что шел следом, держа в руке небольшое магическое пламя. — Мы это уже обсуждали, к тому же в этой части не так много гор, чтобы было с чем перепутать, — заверил ее мужчина. — Это точно не Ци Жун, — резюмировала демоница, вновь продолжая движение по мрачной пещере. — Это понятно, — небожитель с сомнением посмотрел на стены, что окружали их. — Однако мне дали точные… — он прервался, так как уперся в деревянный короб перед собой. — Ли Шэнь, чего так резко останавливаешься? — Тут тупик, — как ни в чем не бывало ответила его спутница, отходя назад. Она медленно прошлась вдоль стены, едва касаясь пальцами шершавой преграды.       Генерал Тайхуа с недоверием смотрел на ее непонятные действия, но все же поднял ладонь чуть выше, чтобы осветить коридор, по которому они шли. — Здесь, — девушка остановилась напротив стены, сверля ее взглядом. — Чего там? — небожитель подошел к ней ближе, но как ни присматривался, не понимал, чем этот кусок каменной стены отличался от другого. — За ней есть проход и кто-то живой, чья духовная сила очень слаба.       Рука демоницы потянулась к ремню, чтобы снять со спины груз. — Ты что, опять собираешься достать эту тварь? — прогремел голос Бога Войны над ухом Ли Шэнь. — Давай без этого обойдемся. Не хочу больше его видеть. Тем более ситуация сейчас не та, где без него не справиться, — он положил ей руку на плечо, придерживая грубую ткань на месте. — Что нужно сделать?       Демоница отпустила ремень и подошла к стене, приложив ладонь примерно где-то по центру, на уровне глаз, и кивнула: — Здесь можно попытаться разрушить.       Небожитель аккуратно убрал ее руку и обнажил свой меч. Мужчина взмахнул оружием, и противный скрежет ударил им по ушам, оставляя на стене неглубокую царапину. — О нет, давай лучше я! — с иронией произнесла девушка и спустила с руки ящик. — Стой! Я просто не рассчитал силу! И тут узко! — стал оправдываться Бог Войны, крепко сжав свое оружие.       Сделав глубокий вдох, он направил духовную энергию в меч, осветив пещеру. Приняв стойку и сконцентрировавшись на месте, что недавно указала Ли Шэнь, он направил всю силу удара туда.       Грохот.              И толща камня рассыпалась от удара меча. От яркого свечения клинка можно было разглядеть, что впереди, правда, есть какая-то пустота, похожая на очередной тоннель, из которого ощущался легкий металлический запах.              Девушка быстро подхватила свой ящик и юркнула в открывшийся проход, создав на ладони небольшое пламя. Генерал не стал медлить и последовал за ней. Ее шаги ускорялись, а в теле появилось напряжение, которое запросто считывалось. Эта мелочь сеяла волнение в душе небожителя, что шел за ней по пятам, не отставая ни на метр. Однако задать вопрос, что ее стало так беспокоить, он не решался.       В какой-то момент Ли Шэнь почти перешла на бег, и мужчине пришлось последовать ее примеру. Чем глубже они продвигались по тоннелю, тем специфический запах становился ярче. Как быстро они побежали, так же резко она остановилась.        — Вы в порядке? — ее голос прозвучал в мрачном коридоре сильно звонко, хотя она говорила даже не вполсилы. Ее спутник с удивлением уставился на девушку, не понимая, почему она неожиданно остановилась у стены. Обойдя ее, в свете тусклого огня на ладони демоницы он смог разглядеть двух мужчин, прикованных к стене. Лан Цяньцю не сразу их признал, а когда определил в них Богов южных земель, на секунду потерял дар речи.       Скованные каменными обручами по рукам и ногам: они плотно были впечатаны в стену. Сделав к ним шаг, генерал Тайхуа ощутил, как его нога коснулась чего-то мокрого, и, невольно опустив взгляд, увидел под своей ступней кровь. Глаза внимательно изучали силуэт человека перед собой.       Рука Фэн Синя, пронзенная мечом, безвольно свисала вдоль тела, что удерживала каменная преграда, с которой постепенно стекала багровая жидкость. — Меч… — слабо, почти неслышно произнес Му Цин. — Вытащи меч, — приказала Ли Шэнь своему спутнику. Генерал хотел возмутиться, почему она им командует, однако, внимательно взглянув на орудие, от которого исходила пугающая аура, оставил свое возмущение где-то внутри.       Осторожно взяв рукоять, небожитель тут же почувствовал, как духовная энергия устремилась к мечу и стала покидать его тело. Резко выдернув оружие, он тут же его отбросил. — Поделись с ним силами! — вновь приказала девушка. Вместе с тем генерал уже без нее понимал это и передавал их, кидая взор на открывшуюся рану, с которой вновь стремительно сочилась кровь.       Демоница погасила слабый огонь на ладони и аккуратно коснулась одной из рук Му Цина, последовав примеру Бога Войны. Слегка наклонившись к генералу Сюаньчжэню, почти касаясь губами его уха, она прошептала: — Уже все хорошо. Жизни твоего напарника больше ничего не угрожает, можешь перестать передавать ему свою энергию. Отпусти его руку, —девушка отстранилась, продолжив делиться своими силами.       Ли Шэнь всегда очень хорошо ощущала чужую духовную энергию, и сейчас ее навык помог найти небожителей, что стояли на пороге смерти. Посланник убывающей луны обязательно ее похвалит, ведь и ему, и Собирателю цветов под кровавым дождем не все равно на жизни небожителей. Ее глаза, привыкшие к темноте, уже спокойно изучили все, что было в коридоре, и она даже смогла воссоздать в голове примерный ход событий.       Меч, что отбросили в сторону, хоть и лежал беспомощно, но все еще мог при соприкосновении продолжить вытягивать силы. Она даже вроде когда-то слышала что-то об этом металле: что был главнейшим проклятием всех миров, и его могущество было слишком велико. Осознав, что контролировать этот металл невозможно и распределять должным образом тоже, часть богов объединилась и запечатала его. Много демонов пострадало от этого металла, еще больше небожителей, что пытались утвердить им свою власть.              Ли Шэнь еще раз оглядела клинок, что лежал на земле, и руку Фэн Синя, которой уже занимался Лан Цяньцю. Он, поделившись духовными силами, тут же принялся за обработку раны и, залив ее под слабый стон Бога Войны лечебным зельем, перебинтовывал лоскутом своего одеяния.       Подождав, пока тот обработает руку, демоница коснулась стены между двумя небожителями, что были еще прикованы к ней. — Придержи второго. Этого, — она кивнула на Му Цина, — возьму на себя. Теперь, когда угрозы их жизни нет, нужно наконец-то вызволить южных Богов. — Ты опять собираешься свое оружие вытащить? — недоверчиво пробурчал Лан Цяньцю, косясь на деревянный ящик. — Не смеши. Тут мне хватит руки, — и под удивленный взгляд небожителя она раскрытой ладонью ударила по стене. Удар вышел не особо сильным, однако стена около пленников пошла небольшими трещинами, которые стремительно перешли на каменные оковы, что сдерживали пленников. Сначала путы покрылись мелкими трещинами, а после и вовсе рассыпались на пол, высвобождая небожителей, которые почти мертвым грузом упали на своих спасителей.       Лан Цяньцю аккуратно усадил генерала Наньяна к стене, проверив еще раз состояние его духовных и жизненных сил. — Спасибо, — произнес генерал Сюаньчжэнь, ощущая, как колкими иголками освобождается от онемения все тело. — Тут есть еще люди, — пальцы руки свело от неприятного жжения, но его голос оставался спокойным. Он чувствовал, как приходит постепенно в норму, несмотря на слабость духовных сил, сам организм стал понемногу повиноваться хозяину. — Знаю, — ответила Ли Шэнь, проводя снова рукой по стене пещеры. — Так если есть еще кто-то и они в опасности, чего мы еще тут? — генерал Тайхуа резко подскочил к ней. — Потому что туда мы не пройдем. То, что между этими двумя туннелями была тонкая перегородка — нам повезло. Дальше слои все толще, даже если применить магические силы, что у нас есть, мы вряд ли сможем добраться и к тем, кто параллельно нам, и тем, кто впереди нас. — Се Лянь! — Му Цин резко подскочил и тут же оперся спиной о стену. Ноги, которые, казались, уже отошли, вновь отозвались жгучей болью. — Советник здесь? — с беспокойством спросил Лан Цяньцю. — Да, он сражался с Цзюнь У и там… — небожитель замолчал. Он не знал, что там произошло, только мог догадываться, и от этих мыслей сердце взволнованно забилось. Последний крик, что прошелся мурашками по телу, все еще ясно звучал в памяти.       Последнее, что они заметили: всплеск энергии и как проход к наследному принцу закрылся каменной преградой.        — Сколько духовных сил ты чувствуешь впереди? — обратился спасенный к демонице. — Двоих. — Стой, с кем он сражался?! — Бог Войны восточных земель подлетел к генералу Сюаньчжэню. — Это невозможно! — Лан Цяньцю, я позже все расскажу, — мужчина положил ему руку на плечо и, оперевшись на него, выпрямился. — Ты уверена, что только две? — Там сложно что-то разобрать. Я ощущаю человека с большим объемом духовной энергии и спокойной поток маны рядом с ним. Он безумно мощный, что я не могу разобрать, что это: человек или заклинание. — Нам нужно срочно туда! — серьезно заявил Му Цин, уже собираясь отправиться вперед по коридору.       Девушка громко вздохнула. Ее рука мягко легла на плечо небожителя, от чего генерал Сюаньчжэнь удивленно посмотрел на нее. В глазах демоницы мелькнуло раздражение. — Глупые боги! — она со всей силой толкнула его и впечатала в стену, из которой не так давно сама же и вытащила. От неожиданности небожитель даже не успел смягчить удар руками, глухо ударившись спиной. Тело отозвалось гудящей болью, напомнив мгновенно о своей слабости. — Ли Шэнь, что ты делаешь? — Лан Цяньцю с трудом сдержал порыв выхватить меч. Этих дней ему хватило, чтобы понять: без причины нападать она не будет. Да и зная ее силы, удар, нужно было признать, был совсем слабым. — Я не для этого их спасала, чтобы они погибли! Даже если исключить, что мы поделились с вами энергией, то, что там впереди, превосходит нас во много раз. Я не готова идти на смерть, пока моя месть не будет осуществлена! — Тц… А в тебе и вправду силище предостаточно, — проговорил Му Цин, высвобождаясь из стены — Кровавая ярость. Это имя тебе действительно подходит. — Нет, ты еще не знаком с моей яростью, — ответила ему девушка, тут же сбрасывая с плеча свой ящик. «Что за дурной характер у этой девицы!» — подумал генерал Тайхуа, вставая между ними. — Успокойтесь оба, — он привычным жестом убрал руку девушки от ее запечатанного оружия.       Хотя она раздражала его и имела скверный характер, все же была неплохим демоном. Если так подумать, то днями ранее, как бы стыдно не было это признать, она спасла их. А сейчас помогла небожителям и оценила ситуацию, обладая навыками считывать духовную энергию рядом.       Лан Цяньцю мельком оглядел девушку, что послушно отошла от своего артефакта и подошла к Фэн Синю, что-то проверяя. После — к мечу под внимательный взгляд Му Цина, который все еще не понимал: испытывает он благодарность за их спасение или унижение. «Если бы не характер, то…» — неожиданно для самого себя подумал генерал Тайхуа и осекся.       А что «то»? Какая безумная мысль хотела посетить его голову? Хотел восхититься ей? Или же хотел отметить, что ее внешность даже для демоницы очень симпатичная?       Он завертел головой, словно надеялся так избавиться от глупых дум.        — Я позову подмогу, — произнесла она, прочитав около меча какое-то заклинание, и красный круг, нарисованный ей под ним, подсветился. — Вам нужна помощь, и тем, кто еще тут, тоже. Посланник убывающей луны должен будет быстро сориентироваться… — Не получится, — прервал ее Му Цин. — Посланник убывающей луны как раз должен быть где-то в соседнем тоннеле.       Девушка резко сорвалась к стене и, вновь коснувшись шершавой поверхности, какое-то время молчала, а после негромко произнесла: — С кем он? — С шиди, Бог Войны западных земель, Цюань Ичжэнь. — Вот как, — она отняла руку. — С ними все хорошо, и они смогут долго продержаться. Тогда Собиратель… — Он должен быть спереди, — Му Цин горько усмехнулся и прислонился к стене около Фэн Синя, что еще находился без сознания.       Лицо Ли Шэнь стало серьезным, Лан Цяньцю даже показалось, что в ее глазах на миг мелькнул страх, но он не был в этом уверен.        — Тогда придется обращаться к небожителям. Так будет удобнее.       Генералы даже удивились ее самообладанию. Несмотря на ситуацию, она сохранила холодный рассудок. Хотя, возможно, она все же смогла ощутить духовную энергию демона в том беспорядке потоков сил.       Ее губы беззвучно шевелились, читая заклинание, и когда она закончила, в руках из духовной энергии появился силуэт маленького зайчика. Быстрыми и легкими шагами приблизившись к генералу Тайхуа, она приказала:        — Передай послание для небожителей, — девушка протянула свои ладони к лицу мужчины. — Подожди, а почему не сама и что мне нужно сказать? — Мой голос могут не узнать, а твой — должны. Сообщи координаты и попроси помощи. — Проклятье! Это мог сделать и генерал Сюаньчжэнь!       Девушка и Бог Войны юго-запада одновременно возмущенно фыркнули.        — Понял я, понял, — Лан Цяньцю наклонился к ладоням, и демоница придвинула их еще ближе, так что губы небожителя почти коснулись ее холодных пальцев, а силуэт зайца от его дыхания вздрогнул.       Когда он произнес сообщение, она вновь беззвучно прочитала заклинание, и животное, спрыгнув с ее рук, быстро исчезло в тоннеле. — Что это за заклинание? — поинтересовался Му Цин, встречая впервые такое обращение духовных сил. — Это те знания, что передавались в нашем роду. Так мы могли показывать дорогу духам на кладбище или сопровождать их. К сожалению, я успела изучить только две техники: змею и зайчика. — Это техника сможет попасть на Небеса? — Да, с этим проблем не будет. — Но если она создана для того, чтобы сопровождать, как она может передать голос? — Это немного улучшенное заклинание моей семьи. Этот сгусток магических сил вбирает в себя чужую речь и проносит в себе. Достигнув небесной столицы, он развеется, и речь, словно эхо, пронесется по городу. Надеюсь, проблем с памятью у богов нет. Это разовая техника. — Тогда, может, послать еще одного? — слегка разочарованно спросил Му Цин. — К сожалению, я могу использовать только одно такое заклинание и контролировать его силы до места пребывания, — спокойно ответила ему Ли Шэнь. — Нужно было раньше подумать о помощи, — со вздохом произнес Лан Цяньцю. — Все было бы куда проще, если бы здесь можно было использовать духовную сеть общения. — Думаешь, мы бы не догадались тогда кого-нибудь позвать? — генерал Сюаньчжэнь усмехнулся. Это они с Фэн Синем предприняли первым, как только разделились с Се Лянем. — Я не могла раньше воспользоваться этой техникой, пока не убедилась наверняка, что рядом нет ничего, чтобы ей угрожало, иначе это было бы бессмысленной тратой сил. — Нам остается теперь только ждать? — спросил ее небожитель. — Да. Я еще пару раз проверила потоки и толщину стен. Нам не пробиться силами, что у нас есть. К тому же то, что впереди, меня пугает. Я не понимаю, что там происходит.       Девушка села у стены и, положив руки на согнутые колени, закрыла глаза. Лан Цяньцю вкратце расспросил о произошедшем у Му Цина и в конце тоже сел, ожидая подмоги. Смысла уходить отсюда не было. Если впереди, за толщей стены его советник, то он останется, чтобы помочь ему.

***

      Бесконечное поле высоких трав, что доставали до талии мужчины, простиралось перед ним. Солнце слепило своими яркими лучами: от которых хотелось зажмуриться и в тоже время подставлять ему лицо, чтобы оно касалось его своим теплом.              Его кто-то тут же окликнул.              Он обернулся и наткнулся взглядом на чужую ладонь с длинными тонкими пальцами, где на среднем пальце была повязана красная нить. Рука явно настойчиво желала чужую ладонь в свою, и мужчина потянулся к ней.              На секунду он удивился своему красному бантику из нити на пальце, но тут же вспомнил, что это артефакт.              Мужчина перед ним приподнял голову и нежно улыбнулся. Длинные черные волосы спускались с плеч и тонули в густой траве, его алый наряд пожаром выделялся на зелени, а серебряные бабочки с украшений приятно блестели на солнце.              В груди было тепло. Спокойно.              Его переполняла любовь к человеку рядом.              Рука мужчины едва коснулась своего спутника, и все исчезло, также как и напарник — рассыпавшись на сотни бабочек.              Одна темнота.              Он в испуге оборачивался и кружился, ища хоть что-то. Только кромешная тьма окружала его.              Страх, тревога, отчаяние хватали его ледяными руками, кидая тело в озноб.              Где-то вдалеке мелькнул знакомый силуэт.              В этой пустоте его фигура отчетливо выделялась, и мужчина побежал к ней. Он хотел окликнуть своего спутника, но голоса не было, только бесшумно открывался рот, хватая в себя воздух, который совсем не наполнял легкие.              Рука потянулась в надежде хоть немного приблизить себя к человеку впереди, но, вытянув ее, он ощутил, что к ней словно привязали горы металла, и он опустил, не в силах больше поднять. Ноги тоже не захотели дальше двигаться, затянув своего хозяина в какую-то трясину под ним.              Силуэт все удалялся и удалялся.              Мужчина исчез почти по грудь в чем-то вязком и мрачном. Руки не хотели ни за что цепляться и исчезали в этой темноте. Из последних сил собрав в груди остатки воздуха и надежды, разрывая себе сухие губы в кровь, он выкрикнул чье-то имя.        — Сань!.. — он резко открыл глаза и сел.       Ему пришлось зажмуриться от света лампадки, что стояла недалеко, но все же больно ударила по нему неярким освещением. Голову пронзила острая боль, так что Се Лянь схватился за нее рукой и замычал.              В голове была сплошная каша из событий, слов и эмоций, что подобно воде, которую размешивают в стакане, ходила по кругу, не останавливаясь ни на секунду.              Эта противная боль резала прямо по глазам, отдавая в веки, и прожигала виски. Сдавливая голову от боли, он ощущал, как она вроде бы чуть становилась слабее, тем не менее пальцы, что впивались в собственную кожу, на самом деле только добавляли пульсирующие ощущения, от которых хотелось расцарапать себе лицо.              Все, что происходило рядом, он не мог сейчас почувствовать. Только боль, что словно резала от него по кусочку, только боль, что ударяла в каждую клеточку, начиная от головы и ниже, только боль, что застилала все картины перед глазами, которые беспорядочно мелькали.              Прежде чем нечеловеческий крик вырвался из него, через пелену мучительных ощущений он ощутил чью-то ладонь на плече и теплый поток по телу. Когда его вой закончился, небожитель смог наконец-то испытать облегчение, будто вместе с этим звуком исчезло все то, что причиняло эти пытки.              Се Лянь открыл глаза. Слабый свет лампадки освещал до жути знакомый интерьер. Он был в своем небесном дворце императора. От этой мысли почему-то ему стало дурно, и голова закружилась. Он вновь прикрыл глаза, стараясь справиться со сбившимся дыханием и успокоиться.              Через пару минут ему удалось это. Только теперь он смог понять, что поток в его теле нестабилен, словно поток воды в пробитой вазе. Временно оставив заботу о своих духовных силах, он смог осмотреться. С правой стороны около него сидел встревоженный Посланник убывающей луны, рядом с которым стоял Цюань Ичжэнь, достаточно мрачный для привычного вида. Слева за плечо его придерживал Лан Цяньцю с обеспокоенным взглядом, чуть поодаль за ним стоял Пэй Мин. К удивлению, его взор был чересчур серьезным. Ни привычного игривого блеска, ни легкой теплоты, что топила сердца девушек. Это совсем не было на него похоже.              Около входной двери, прислонившись к стене, находилась демоница, у ног которой стоял деревянный ящик. Она даже не подняла головы, чтобы посмотреть на императора Небес, полностью погрузившись в свои мрачные мысли, которые можно было прочитать по ее темной ауре.        — …слышишь?.. Как ты себя чувствуешь? — Се Лянь удивленно уставился на генерала Тайхуа, что вцепился в его плечо и, судя по всему, задавал этот вопрос далеко не первый раз.       Он хотел убрать его ладонь со своего плеча правой рукой, но ощутил, что и ее кто-то держит. Взгляд растерянно переместился на нее. И действительно, на его ладони лежала чужая. Слегка прохладная, она едва придерживала и вливала в императора Небес духовные силы. — Зачем? — непонимающе спросил мужчина у Посланника убывающей луны. — Потому что для поддержки заклинания вы тратите очень много духовной силы, и она не успевает восполняться, — спокойно пояснил Инь Юй. — О чем ты? — растерянно спросил Се Лянь, и в этот же момент почувствовал, как его силы и правда целенаправленно направляются куда-то далеко. Сильный и мощный поток. Что-то безумно могущественное высасывало из него энергию.       Он уже хотел спросить: «Что это за заклинание?», но память уже сама подсказала, сжав сердце жгутом боли: блеск кольца, что мерк в трещинах, расходящимся по нему, крик, что оглушил самого себя, и чувство полного отчаяния, что захлестнуло волной тело. Единственное, что всплывало тогда в затуманенной голове — заклинание из книг, что он читал, которые почти никто не изучал, потому что тратить столько духовных сил было совсем нерационально, да и не было никого, кто бы смог их повторить. Се Лянь изучал их в первую очередь только от скуки, чтобы заглушить пустоту, что тогда съедала, и слова сами всплыли перед глазами.       Это было очень сильное заклинание, которое заключалось в том, что в небольшом пространстве могло остановить ход течения времени. Хотя это было неправильное определение. Оно не останавливало, а заставляло протекать его очень медленно. И вряд ли бы какой-то небожитель смог бы за раз высвободить столько духовных сил только для его сотворения, а уж продержаться хоть какое-то время было совсем им не под силу.       Однако Се Ляню, наделенному высшими духовными силами, чья мощь превосходила обычные, чье тело провело много времени в тренировках, и чья душа всем своим существом возжелала этого чуда, удалось не только воссоздать его, но и, потеряв огромные силы, что погрузили его в беспамятство, поддерживать все это время.        — Это… — неуверенно начал император Небес, смотря, как ему передают духовную энергию. — Мы по очереди делимся с вами духовными силами, чтобы вы могли свободно поддерживать то необычное заклинание. — Кольцо! — мужчина резко подскочил на кровати.       Посланник убывающей луны чуть сжал руку Се Ляня и печально, негромко ответил: — Сейчас оно, как и Цзюнь У и как мой господин, находится в радиусе вашего заклинания. Оно обладает мощным магическим барьером и в него не проникнуть. Из того, что мы выяснили: кольцо все еще не раскололось до конца, и у нас есть небольшой шанс что-то придумать. Сейчас все три мира в поисках возможного решения. Правда, по нашим расчетам, все же это заклинание нельзя поддерживать вечно. В самом лучшем случае, Ваше Высочество, вы сможете его поддерживать семь дней. — Семь дней… — Се Лянь устало опустился на кровать, рассматривая противный потолок. — Нам нужно за семь дней найти решение… — Не совсем, — негромко проговорил Лан Цяньцю, что наконец-то опустил плечо советника, как только тот пришел в чувство. — Что ты хочешь этим сказать? — с беспокойством поинтересовался император Небес. — У нас осталось только четыре дня. Три дня вы были без сознания.       Мужчина закрыл глаза. Для него это ничего не меняло, он все равно ничем не мог помочь, но факт того, что за это время не было найдено никакого решения, давил. Голова медленно восстанавливала события того дня, и он неожиданно вспомнил черные клинки, что пронеслись в тоннеле, и слова Цзюнь У. Он вздрогнул и тут же вновь быстро поднялся на кровати. — Как ты? Как Му Цин? Что с вашими ранами? О чем он вообще говорил?       Стоявший все это время неподвижно Пэй Мин нервно дернул плечом и перебил явно собирающегося ответить Инь Юя.        — Если бы не генерал Тайхуа и Кровавая Ярость, думаю, мы бы лишились минимум двух небожителей, а в худшем — всех четверых. — Почему тогда ты тут? — Се Лянь попытался вырвать руку от передачи духовных сил, но его запястье поймал Бог Войны запада и положил обратно на кровать к руке представителя Князя Демонов. — Вам не нужно беспокоиться о нас, — проговорил он. — Шисюн не пострадал, а я почти залечил рану.       Император Небес непонимающе посмотрел на Пэй Мина и тот, покачав головой, ответил:        — Переживать уже не стоит, они восстанавливаются, но из-за их глупости оба чуть не отдали концы. — О ком ты? — неуверенно спросил Се Лянь. — Да о ком мне еще говорить, как не о Фэн Сине и Му Цине? Один подставился так, что клинок перебил поток духовной энергии, а другой, чтобы сохранить ему жизнь, понемногу передавал духовные силы, хотя, как выяснилось, он и сам не до конца восстановился после чего-то. — Они сейчас? — голос дрогнул. — Я же уже сказал, что восстанавливаются. Завтра смогут тебя навестить уже, — он недовольно покачал головой и, сжав руку в кулак, произнес: — Нужно сообщить остальным, что ты пришел в сознание. Сколько вы еще сможете поддерживать силы Его Высочества? — спросил генерал, обращаясь к Инь Юю и Цюань Ичжэню. — До заката, — ответил западный бог. — Хорошо, к заходу солнцу вас сменят. В случае чего Ли Шэнь будет за дверью, — он кивнул Лан Цяньцю, и они вместе, попрощавшись, вышли из комнаты, за ним, подхватив свой деревянный ящик, покинула ее и демоница.       Ненадолго в покоях наступила тишина, и только тяжелое дыхание генерала Циина слышалось в них. — Инь Юй, скажи, я и Собиратель цветов под кровавым дождем и правда были близки? Или фрагменты, что сейчас всплывают в моей голове чья-то ложь?       Се Лянь почувствовал, как пальцы Посланника убывающей луны едва заметно дрогнули. — Что вы вспомнили? — грустно спросил мужчина, продолжая передавать поток духовных сил. — Не знаю… — наследный принц закрыл глаза. В голове был сущий бардак из мыслей и кусочков воспоминаний, что мешались и не давали собрать воедино картину. — Расскажи мне то, что знаешь, хочу избавиться от этого ощущения. — Прошу меня извинить, — Инь Юй опустил голову, — но я не могу этого сделать. Как и кто-то другой. Я могу ответить на некоторые вопросы, но не рассказывать, иначе боль, что сейчас с вами, усилится во много раз. — Почему я что-то забыл? — Вас хотели защитить. — Это был… — Се Лянь замолчал. На языке крутилось какое-то более приятное сердцу имя, но он никак не мог его воссоздать, — Хуа Чэн? — Ваше Высочество, давайте оставим вопросы на попозже, ваша память нестабильна, а вы еще очень слабы. Вам сейчас нужно отдохнуть. Завтра, если ваше состояние улучшится, я постараюсь дать вам ответы. — Хорошо.       Император Небес не стал настаивать, так как и сам почувствовал, что от каждого вопроса и ответа в голову ввинчивалась боль, от которой хотелось вцепиться в ткань под собой. Он попытался заснуть, но сон не шел, и ему оставалось лежать, медленно перебирая события.              Генерал Циин через какое-то время поделился энергией с Посланником убывающей луны, и тот продолжил передавать силы наследному принцу Сяньлэ. Тогда Се Ляню показалось, что Бог Войны запада чем-то недоволен и хотел их отпустить, позвав Ли Шэнь, только Инь Юй, будто оправдываясь, постарался объяснить, что, к сожалению, его шиди сейчас плохо контролирует передачу сил и не может передать сам постепенно.              К вечеру их сменили другие небожители.              Император Небес ощущал все больше слабости и к утру смог заснуть. Когда он проснулся, в его комнате был только Лан Цяньцю, и, как выяснилось, день уже почти заканчивался. Инь Юй как раз только недавно покинул его покои, до этого почти весь день ожидая пробуждения Се Ляня.              Решив, что звать его сейчас слишком эгоистично, он полностью погряз в собственных мыслях, изредка отвечая небожителю на вопросы о его самочувствии.              Он все еще не мог ухватить нить воспоминаний, все еще пытался плыть против течения, постоянно погружаясь и задыхаясь от их множества.              В какой-то момент ему надоело лежать и разглядывать то потолок, то темные круги, что возникали, когда он закрывал глаза, что решил хотя бы сесть, а лучше походить по комнате. С помощью генерала он и правда немного походил, однако тело оставалось ватным, и уже через пару минут они вернулись к кровати.              Такое состояние Се Ляня настораживало, но куда больше его беспокоило то, что новостей о том, как можно спасти прах Хуа Чэна, не было.              Он лег обратно.              В рукаве одеяния что-то стало врезаться в кожу. Он и до этого чувствовал мешающиеся там старые талисманы, только не желал тратить до этого на них время. Сейчас же его было предостаточно.              Император Небес аккуратно достал из своего даосского одеяния сложенные листы и собирался попросить уже Лан Цяньцю выкинуть их, когда тот его будет покидать, но внезапно глаз зацепился за сложенный бережно в квадрат лист бумаги. Цвет пергамента казался знакомым, и сердце забилось скорее.              Подхватив за край из небольшой пачки талисманов, он дрожащими пальцами раскрыл его. На мгновение ему показалось, что это тот самый лист с кривыми символами, что он прятал на своем столе. Однако он ясно помнил, что не брал его с собой. Да и присмотревшись чуть лучше, он смог спокойно разобрать иероглифы. Конечно, человек, писавший их, не был силен в каллиграфии, вместе с тем они были читабельны, и глаза, рассматривая их, складывали слова, которые превращались в понятные предложения. А предложения — в совсем простенькое стихотворение:                    Я не прощу богов за боль твою             И чтобы не случилось, им не преклонюсь.             Я обещаю вечно рядом быть с тобой,             Оберегать от разных бед любой ценой.              Пальцы невольно сжали листок, слегка смяв его. Внутри словно что-то щелкнуло. Разбросанные обрывки обрастали сюжетами, выстраиваясь в линии событий. Чувства, что таились глубоко внутри, подобно бабочкам, выпорхнули из-под замка, будоража кровь. Тело противно ныло от раздирающей боли в голове, но Се Лянь старался ее не замечать, перечитывая вновь и вновь строки, написанные любимым человеком.              Он всегда был рядом.              Всегда ставил его на первое место.              Желал его спокойствия и пошел на эти жертвы.              Осознание, что серебряная посланница была его, что она, скорее всего, была далеко не единственной в столице Небес, что он всегда присматривал за ним и скрывал свое лицо, лишь бы эти воспоминания пока что не пробуждались и не причиняли эту страшную боль, грели его.        — Сань Лан, — подушечки пальцев гладили символы, нарисованные ими вместе, от которых трепет и волнение прокатывались по телу, — прости, я нарушил данное тебе слово и не дал ответ. Только эту игру и ты проиграл, так и не оставив меня, но сдержал свое обещание. — Ваше Высочество, ты в порядке? — беспокойно спросил генерал, смотря на его странное поведение и разговоры с самим собой. — Лан Цяньцю, не беспокойтесь обо мне. Все хорошо. Я наконец-то вспомнил Сань Лана, своего самого верного последователя и своего будущего супруга. — Это… — Я должен понимать, почему он принял это решение и почему вы его поддержали. Правда, с того самого момента ничего не изменилось, как я не желал этих сил, так и становиться императором Небес не было моей волей. Ничего не изменилось. Впрочем, за свой эгоизм я расплатился сполна, заставив страдать и окружение. — Советник… — Все хорошо, Ли Шэнь тут еще? — Да, она сказала, что ее место оберегать вас, пока градоначальник не будет вызволен. — Поменяйся с ней местами, а сам сообщи Линвэнь и Посланнику убывающей луны, что я все вспомнил. Предупреди, что я сейчас приду в ее храм и тоже подключусь к поиску информации. — Мы подключили всех небожителей и демонов, вам не стоит тратить свое время на это, лучше отдыхайте, — попытался его переубедить генерал Тайхуа. — Я не могу просто лежать и ничего не делать. — С трудом представляю, как это будет, но в любом случае нужно сообщить другим о вашем состоянии.       И прежде чем Лан Цяньцю позвал демоницу, что стояла с другой стороны покоев, дверь открылась, и помещение стало заполняться небожителями. Первой вошла Линвэнь, по ее усталому лицу можно было сразу понять, что последнее время она проводила только на работе, не жалея себя и не оставляя времени на сон. Отчего Се Лянь почувствовал укол вины, ведь изначально она обещала помогать с условием, что у нее будут свободные дни.              Следом вошел Пэй Мин и Юйши Хуан. Ее присутствие было слегка удивительным, как и странное обменивание взглядами с генералом, но, возможно, она просто чувствовала неуютно себя в этом дворце, а находилась в столице, потому что тоже делилась духовными силами, пока император Небес отдыхал.       За ними, непривычно бледными, в комнате оказались Фэн Синь и Му Цин. Их внешний вид говорил о том, что они еще были слабы, хотя видеть их перед собой для наследного принца было отрадно. Он все еще за них беспокоился до этого момента. Сейчас же, заметив их, это тревога гасла.              Размашистыми шагами, вовсе ей не подходящими, в комнату вошла и Ли Шэнь, однако, в отличии от остальных, что постепенно окружали Се Ляня, она вновь отошла к стене и, поставив свое оружие к ногам, прислонилась к ней, скрестив руки. Для императора Небес она все еще оставалась загадкой, и он совсем не понимал ее. Весь ее вид показывал недовольство и раздражение, в то же время он не мог не отметить, что она совсем не отходила от его комнаты и была всегда наготове. Ее преданность градоначальнику поражала и сеяла нотку ревности, но это чувство утонуло в потоке беспокойства за Хуа Чэна.              Следом вошел Инь Юй с привычным своим сопровождающим Цюань Ичжэнем. Посланник убывающей луны слабо улыбнулся Се Ляню, в то время как генерал Циин смерил недовольным взглядом Кровавую Ярость и встал так, чтобы ей не было видно представителя Князя Демонов.              Такая толпа небожителей и представителей демона пугала наследного принца. Особенно их серьезные лица. Вместе с тем его успокаивало то, что он до сих пор ощущал свое заклинание: что барьер, созданный им, не был нарушен, и то, что находится в его пределах, оставалось неизменным. Поэтому, чтобы они не озвучили, он будет до последнего искать пути спасения.              Готовый уже ко всему император Небес хотел объявить, что все вспомнил, но в комнату ворвался новый гость, который стремительно пролетел мимо всех небожителей и кинулся на наследного принца Сяньлэ с объятиями.        — Ваше Высочество, я так за тебя переживал! — мужчина крепко прижимал его к себе, слегка обжигая ледяными наручами на запястьях. — Тебе лучше? Ты ранен? — задавал наперебой он вопросы. — Я понимаю, что тебе нужен отдых, но времени мало, — он, наконец, выпустил из своих рук Се Ляня и сделал серьёзное лицо, — но А-Сюань, точнее Хэ Сюань, смог из имеющихся данных предложить вариант восстановления кольца.       Вырвав резко свою ладонь из чужой руки, император Небес схватил за плечи гостя. — Что ты сказал, Ши Цинсюань? Хозяин черных вод знает, как восстановить кольцо с прахом Сань Лана? — голос был взволнован, а пальцы впились в чужую плоть. Он с трудом верил, но надежда, вспыхнувшая сейчас подобно пожару, захватывало все тело. Окружающие с изумлением смотрели на принца, но генерал Тайхуа едва заметно кивнул, дав им знак, что пояснит чуть позднее. — Нет, — кратко ответили за спиной Повелителя Ветров, и Се Лянь невольно посмотрел на говорившего. Перед ним с мрачным видом стоял Черновод. — Я не знаю, будет ли это иметь хоть какой-то эффект, но из тех знаний, которыми я владею, это может иметь результат. Однако оно потребует много духовных сил. — Я справлюсь! Я готов отдать хоть все свои силы, что у меня есть, ради восстановления кольца с прахом Сань Лана, — выкрикнул Се Лянь и почувствовал, что на его плечо опустилась рука Лан Цяньцю, продолжая вновь делиться духовными силами. — Ваше рвение прекрасно, но этого недостаточно, — отрезал его порыв Хэ Сюань, совершенно безэмоционально смотря на императора Небес. — А-Сюань, прекрати так говорить! — прервал его Ши Цинсюань под общее удивление. — Я просил не называть меня так, — холодно произнес демон. — Ты мне и только что всем остальным говорил о такой возможности, а сейчас зачем-то волнуешь наследного принца Сяньлэ. Это жестоко! — Я не хочу давать пустых надежд.       Ши Цинсюань резко подскочил с кровати и подошел к Князю Демонов. — Это сейчас единственное, что есть! Поэтому А-Сю… — Хозяин черных вод поймал за руку своего подчиненного и, подтянув к себе ближе, сквозь зубы процедил: — Ты забываешь свое место. И я говорил, не звать меня так, — ледяной голос сковал всех, никто даже не посмел бы влезть в их разговор. Рукав Ши Цинсюаня спал и вновь обнажил черный нефритовый браслет. К удивлению Се Ляня, он не был привычным мрачным кольцом, что обхватывал запястье бывшего небожителя, а предстал сейчас в виде аккуратного резного темного браслета с драгоценными камнями.       Повелитель Ветров обиженно вырвал руку и произнес: — Да понял я, понял. — Кха, кхм — Линвэнь аккуратно откашлялась в руку, притягивая все внимание на себя. — Если непревзойденный Князь Демонов, Хозяин черных вод позволит, то я расскажу, в чем состоит план, — Черновод едва заметно кивнул. — По его словам, прах заключен в оболочку из большого количества темной Ци, поэтому ваша сила будет бесполезна.       Се Лянь ожидающе молчал, прожигая ее взглядом. — Есть слабая надежда, что только силы Хэ Сюаня хватит для восстановления, но этот шанс почти равен нулю, поэтому сильнейшие демоны Призрачного города пойдут с нами и поделятся силой с Князем Демонов, чтобы не возникло нехватки сил.       Император Небес облегченно вздохнул, все выглядело достаточно просто. — Только это не все. Из-за силы вашего барьера демонической Ци туда не пробиться, Ли Шэнь, Кровавая Ярость уже проверяла это, когда мы вас обнаружили. Поэтому вам нужно будет уменьшить радиус барьера, а небожители своей духовной энергией ненадолго запечатают кольцо, чтобы оно не разрушилось. Все это потребует от нас хорошей сплоченности, потому что если кто-то промедлит, оно будет разрушено, — она горько вздохнула. — Мой дворец еще ищет варианты, но, думаю, все будет впустую. Небожители, что сейчас здесь, вызвались участвовать в этом, к тому же они наиболее близки с вами, что существенно поможет снизить разногласия в процессе. — Хорошо. — Так как мы все уже тут собрались, предлагаю обсудить план действий уже сейчас и рассмотреть все возможные варианты. — Стоит ли это озвучить сейчас? — наклонившись к Юйши Хуан, почти шепотом спросил Пэй Мин, вместе с тем его вопрос услышала Линвэнь и, бросив укоризненный и суровый взгляд, в момент заставила его передумать о том, чтобы поднять эту тему сейчас. — Если не ошибаюсь, в соседней комнате есть большой стол, если Его Высочество может продолжить диалог там, то перейдем туда.       Се Лянь кивнул.       Линвэнь первой покинула помещение, а за ней постепенно вышли остальные.              Император Небес в компании Лан Цяньцю еще немного побыл один, обдумывая сказанное, а после вместе с генералом прошел в комнату, где уже ждали почти все действующие лица, и вступил в обсуждение.              Два дня за подготовкой прошли незаметно для всех. Они были бы рады еще пару раз прогнать план, продумать все варианты, разработать новые пути, но время было на исходе. Пора было выдвигаться вновь к горе Тунлу.