Время играет с нами злую шутку

2003. На следующий день Артур опоздал. Не сильно, не настолько, чтобы шеф что-то сказала — она старалась относиться с пониманием к таким вещам, и той же Люсии никогда не делала никаких замечаний. Она шла навстречу своим людям и те отвечали ей хорошей работой. Образцовым участок не был, но раскрываемость держал хорошую. — Я пропустил что-нибудь интересное? На щеках Артура темнела свежая щетина — видимо, утром не было времени побриться; садясь за стол он на секунду замер и поправил свою челку, глядя на отражение в оконном стекле. Иви думала пошутить насчет того, что трезвый водитель, похоже, завез его не туда, но не смогла. Слова застряли у нее в горле. Артур выглядел слишком счастливым, чтобы она решилась сказать что-то лишнее. И от него пахло иначе. Непривычно, но не то, чтобы незнакомо. Даже при плохом обонянии сложить один и один нетрудно. Иви никогда не обращала особенного внимания на запахи — во-первых, нюх у нее был не самый лучший даже для беты, а во-вторых, на подобных вещах лучше не фокусироваться. Не подводить себя к мыслям, которые могут навести на предвзятое отношение. Но запах Артура был давно привычным и знакомым, неудивительно, что малейшие перемены сразу были очевидными. Говорившими гораздо больше, чем ей хотелось бы узнать. Иви не особенно хотелось делать очевидные выводы, но после свиданий с девушками-бетами, которых она видела с ним рядом раньше, Артур никогда так не пах. Возможно, дело было в отмене блокаторов, но более вероятным был другой ответ, задумываться о котором она не собиралась. Не ее дело, с кем он спит. Так что Иви просто покачала головой и улыбнулась в знак приветствия. — У меня выдалась долгая ночь, — пояснил Артур с ответной улыбкой. Иви предпочла бы не знать о таких деталях. Время от времени он делился и такими личными историями, не только подробностями о здоровье. Иви к этому тоже привыкла, в конце концов, она сама тоже рассказывала и о том, как именно все покатилось к черту с Питом, и почему не вышло с Луксом. Но на этот раз все звучало по-другому. Как будто она уже понимала: это все — начало совершенно другой истории. За время, пока они работали вместе, Артур, конечно, спал с альфами, но это всегда была коротая связь, на две-три встречи, ничего серьезного, а насколько Иви его знала, Артур не стал бы идти на разовое свидание с человеком, с которым ему предстоит работать ближайшие несколько лет, если все будет хорошо. Об этом Артур говорил прямо: некоторые копы иногда встречаются друг с другом, хоть это и не одобряется; мало у кого выходит что-то серьезное, но чтобы сбросить стресс — в самый раз, но Артур был против такого, говорил, ему неудобно было бы продолжать работать бок о бок с кем-то, с кем пару раз переспал, а неделю спустя разбежался. Наверное, это все как-то связано с его планами на семью. Все становилось только сложнее из-за того, что во время всех предыдущих встреч с альфами, Артур принимал блокаторы. А теперь у него были течки. Хоть Иви и не разделяла обычные предрассудки насчет работоспособности омег — все, что у нее были раньше, она растеряла, пока работала с Артуром, — все же перемены отрицать было совершенно бессмысленно. Артур и сам бы не стал. Возможно, Иви должна была спросить его, как эти перемены ощущаются. Все ли у него в порядке и не мешает ли это работать. Возможно, лучше не спрашивать. Иви сказала себе не думать об этом всем. Пусть Артур сам расскажет все, что захочет, это ведь их негласное правило. — Рада за тебя. Повезло с трезвым водителем? — Не ревнуй, — он подмигнул ей так, будто это что-то значило. — Пока что я в полном твоем распоряжении. Это "пока что" ей не понравилось, но Иви не собиралась задумываться о подобных вещах. Наверное, она по-своему действительно ревновала Артура — как сестра ревнует брата, который теперь уделяет ей меньше внимания. Нужно просто взять себя в руки и работать дальше, не обращая внимания на детали: запах, улыбку, то, как необычно плотно застегнут врезающийся в мощную шею ворот рубашки — обычно Артур оставлял верхнюю пуговицу расстегнутой, но сегодня сделал исключение. Как будто прятал свежий засос. Тоже не в первый раз. Идея не фокусироваться на мелочах была отличной, но реализовать ее не удалось. — Очень на это надеюсь, — ее слова прозвучали серьезнее, чем Иви этого хотела. И, казалось, Артур это тоже почувствовал. Он снова подмигнул в ответ, устраиваясь на месте поудобнее, привычно закидывая ногу на ногу. На этом неудобный разговор и прервался. В тот день их ожидали последствия перестрелки в неблагополучном районе. Не самая приятная работа, но Иви рада была сосредоточиться на чем-то, кроме размышлений о том, как Артур провел прошлый вечер — и ночь. И о том, почему именно ее это так заботит. 2018. Иви привыкла жить экономно — спрос на услуги частных детективов все же не так велик, как хотелось бы — так что в парикмахерскую ходила только когда волосы окончательно начинали напоминать мочало. Но перед свиданием — встречей, лучше называть это так — с Артуром, она потратилась на то, чтобы сделать прическу и закрасить седину. На самом деле, ее светлые волосы почти сливались по оттенку с сединой, та не особенно бросалась в глаза — но Артур, конечно, заметит. А Иви хотела выглядеть как можно лучше. Для него, для себя, для того, чтобы в этой встрече был хоть какой-то смысл. Но это ей не помогло. Она все равно чувствовала себя законченной дурой. Она притворялась кем-то другим и это притворство отслаивалось от нее, как грозящая в любой момент упасть карнавальная маска. Она позвонила Артуру во вторник утром и тот предложил Иви встретиться в том же кафе, где она видела его на прошлой неделе. Как будто ничего не боялся. Не считал нужным прятаться — или знал точно, что жена не станет его искать. Он пришел заранее, сел за тот же столик и Иви позволила себе на пару минут задержаться, стоя снаружи, наблюдая за Артуром. В конце концов, телефонный разговор не считается, а слежка не считается тем более. У нее все еще был шанс просто развернуться и уйти, а потом отправить ему ничего не значащую СМС с извинениями — или просто добавить номер в черный список. Вряд ли Артур будет искать ее, как она искала его. Но Иви никуда не ушла. Поправив на плече серебристо-серую кофту, неожиданно показавшуюся слишком колючей — самую нарядную в ее гардеробе, специально для важных встреч и переговоров с потенциальными клиентами. Ничего лучше у Иви не было. Она улыбнулась, надеясь, что это придаст ей сил, и направилась ко входу в кафе. Артур, как и в прошлый раз, читал что-то в своем телефоне. Даже не сразу отреагировал на Иви, севшую за столик. В этой встрече было что-то настолько естественное, что Иви почувствовала, как ее сердце замирает, будто у девчонки, впервые явившейся на свидание с нравящимся одноклассником. — Привет, — наконец, произнес Артур, отложив телефон. Теперь, когда он был так близко, Иви яснее видела все возрастные изменения. Беспощадно очевидные доказательства того, что ход времени еще никому остановить не удавалось. Седые волосы, морщины в уголках глаз; черная водолазка подчеркивала не только широкие плечи и по-прежнему крепкие бицепсы Артура, но и располневшую грудь, и заметно округлившийся мягкий живот — хотя Иви не сомневалась, что под мягкими подушками жира все еще прятались мускулы. Но, черт возьми, Артур выглядел чертовски хорошо для омеги своего возраста. Не как мальчик с журнальной обложки — но мальчиком с журнальной обложки он никогда и не был. Его красота была совершенно другой, больше подходящей бете — и, наверное, именно поэтому Иви его захотела. Полюбила. Приревновала. Она так и не смогла понять тогда, пятнадцать лет назад. Не поймет и сейчас. — Привет, — кивнула она, переводя взгляд на стоявший на столике перед Артуром чайник. В голове случайно всплыла мысль о том, что раньше она никогда не видела как Артур пьет чай. Кофе, иногда — пиво, еще реже — газировку, но только не зеленый чай. — Я рад снова с тобой увидеться. Столько лет прошло, — будто поймав ее взгляд, он отпил из чашки. — Надеюсь, у тебя все хорошо. — Как видишь, — Иви пожала плечами. Она понятия не имела, что Артур подразумевает под "все хорошо", и что такое вообще — "все хорошо". Ее жизнь просто продолжалась, что бы ни случилось. Не так уж и плохо, не все себе могут это позволить. В конце концов, ее проблемы начались задолго до встречи с Артуром, и, после расставания с ним она хотя бы смогла начать с чистого листа. — Работаю. А ты? — Как видишь, — в тон ответил он, — нет. Джин все еще хочет быть единственной добытчицей. К тому же, не думаю, что у меня сейчас есть время на работу. Иви подумала, что слышит в его голосе горечь, но, возможно, она просто выдавала желаемое за действительное. Хоть Артур и любил свою работу, но он знал, на что идет, и, видимо, остался в выигрыше. По крайней мере, сам он в этот выигрыш верил. — Зачем ты меня искала? — Артур сложил руки перед собой и внимательно посмотрел ей в глаза. Точно так же, как он это делал на допросах; этот прием хорошо работал — возможно, потому что в те времена к полицейскому-омеге еще не относились серьезно. А, возможно, потому что Артур действительно был превосходным легавым. Наверное, Иви все равно не смогла бы работать с другим напарником. Артур Росс стал для нее невозместимой потерей. — Мы так и не простились по-настоящему. — Может, эта фраза и звучала странно столько лет спустя, но Иви так и не могла перестать думать об их прощании. Есть события, которые могут показаться непримечательными, но они врезаются в память навсегда и постепенно проникают так глубоко, что, постепенно, вся остальная жизнь начинает формироваться вокруг них, нарастать сверху, подчиняясь событию из прошлого. В ее жизни таких событий было два: встреча с Марти и расставание с Артуром. — Разве? — вопросительная интонация звучала искренне, но от этого Иви только отчетливее послышалась насмешка. В кафе играла какая-то ненавязчивая современная музыка, Иви ловила краем сознания знакомые биты, но узнать трек ей не удавалось. Песня закончилась, началась следующая — с высоким женским вокалом, кажется, перечислявшим оставшиеся в прошлом любовные связи. — Мне так показалось, — наконец, сказала Иви, когда ожидание молчание стало окончательно невыносимым. — Я не планировал бросать Джин, жаль, если у тебя сложилось неверное впечатление. — Тогда странно, что ты решил со мной переспать. — Это был просто эксперимент. Хотел что-то узнать, что-то почувствовать. — Артур выдержал небольшую паузу, внимательно глядя на Иви, наблюдая за ее реакцией. — А то, что ты мне тогда сказал? — Там было много лишнего. Я тогда мало за себя отвечал, — Артур пожал плечами с показным равнодушием. — Первая беременность. Гормоны. — Мой хороший друг говорил мне, что влияние гормонов на поведение омег сильно переоценивают. — Теперь Иви казалось, что все посетители кафе смотрят сейчас на них, жадно вслушиваясь в каждое слово. На самом деле это было не так — любой, кто хоть раз пытался собрать свидетельские показания, знает, что большинству людей не будет дела до происходящего в нескольких ярдах от них. Но знание не облегчало это ощущение, Иви чувствовала, будто она стоит на сцене, в костюме и гриме другого человека. — Твой хороший друг был наивным мальчишкой. Он легко говорил о себе в прошедшем времени, вероятно, потому что, как и Иви, понимал: их-прежних больше нет. Они умерли и похоронены под множеством пережитых дней, пройденных миль, множеством встреч и расставаний. И дело даже не в том, что пятнадцать лет — долгий срок. — Ты так говоришь только потому, что тогда правда ждал прекрасную принцессу? — Я ее дождался. Она любит меня. У нас дети. Мы счастливы. — Это звучало как строчка из дешевого рекламного ролика, заученная актером до мертвой машинальности. Будто уверенность Артура в том, что он сделал правильный выбор, начала разрушаться. Может, он и работал в допросной лучше, чем Иви, но она тоже знала каждый прием в книге. — Я надеюсь, ты тоже счастлива. Еще несколько мучительных секунд молчания. Песня затягивалась, женский голос ушел в новое перечисление имен. У каждого есть те, кто остался в прошлом и никогда больше оттуда не вернется. — Помнишь, что ты сказал мне прямо в день своей свадьбы? — Я помню, что ты не пришла на церемонию и это было некрасиво. Я думал, напарники так не поступают. — Ты помнишь, что ты сказал? — Иви произнесла эти слова медленно, почти по слогам, внимательно наблюдая за тем, как ярче проступает румянец на ушах и скулах Артура, как чуть дергается жилка у его виска. — Я помню. — Мы все совершаем ошибки. — Артур наклонился чуть ближе, все так же внимательно глядя на нее. Возможно, Иви уже плохо помнила, как он выглядел раньше, но ей казалось, что его глаза стали светлее, почти превратившись из зеленых в медово-карие. Тоже красивый цвет. — И что именно ты считаешь ошибкой? — Иви слишком привыкла говорить вызывающими фразами. Злость может заставить кого угодно говорить откровеннее. Хотя Артур всегда был в этом лучше нее. — А как ты думаешь? — новая глухая усмешка Артура будто упала между ними, навсегда разделяя "сейчас" и "тогда". Иви даже показалось, что она слышит стук судейского молотка. Вердикт окончательный и обжалованию не подлежит. — Если тебе нечего сказать, то, пожалуй, мне лучше уйти. — Иви кивнула в ответ и слишком быстро поднялась с места, едва не сбив подошедшую, наконец, официантку. Стоило бы извиниться, но она не хотела оставаться здесь ни секундой дольше. Наверное, единственное, чему Иви действительно научилась за всю свою жизнь — так это уходить, когда все катится к чертям. Уходить до того, как станет еще хуже. И именно это она сделала: резко развернулась на каблуках и ушла из кафе. Кажется, Артур что-то сказал официантке, но Иви не стала прислушиваться, просто пошла прочь, как с самого начала стоило сделать. Она зря сюда пришла. Она зря все это начала. Иви ненавидела себя и свою глупость, и свою прическу, которую полчаса подбирала по каталогу, но все равно походила с ней на молодящуюся старуху. Ненавидела Артура за то, что он позвал ее сюда. Но больше всего, сейчас и до сих пор — и всегда, она ненавидела Вирджинию Торн. Как если бы та вправду была в чем-то виновата.